Литература XVIII в. была своеобразной творческой лабораторией, в которой вырабатывалась стилистика прозы, формировалась система стихосложения, происходил творческий эксперимент в области художественного слова, в ходе которого были созданы основы современного русского литературного языка.

5.1. Основные особенности.

• Преобразования первой четверти XVIII в. способствовали окончательной победе светского направления в литературе, что обусловило формирование новых жанров, появление новых литературных героев, новых сюжетов.

•  Введение Петром I гражданского алфавита и его дальнейшее упрощение, проведенное в 1730-е гг. Академией наук, не только способствовало укреплению светского языка и развитию новой светской литературы, но и активизировало книгоиздательскую деятельность.

•  Середина столетия характеризовалась активным творческим поиском. Если для литературы первой трети столетия характерно взаимопроникновение и сочетание «старины» и «новизны», то со второй трети «новизна» решительно одерживала верх.

5.2. Жанры. В рамках традиционных литературных жанров появились новые сюжеты, новые герои, выражались новые идеи. В то же время формировались новые жанры.

• Одним из господствующих жанров по-прежнему оставалась бытовая повесть. Наиболее известна «Гиштория о российском матросе Василии Кариотском и о прекрасной королевне Ираклии Флорентийской земли», в которой традиционный для XVII в. сюжет сочетается с отражением новых идей. Главный герой произведения, Василий Кариотский (поехавший за границу учиться и женившийся на королеве) стал символом Петровской эпохи, открывшей дорогу к высшим государственным должностям талантливым, но незнатным людям.

• Большую популярность в это время получили сатирические произведения. Крупнейшим мастером сатиры был русский поэт и просветитель Антиох Кантемир (1708–1744). Его главные сатиры («Куму своему» и «Филарет и Евгений») защищают петровские преобразования. Большую известность приобрели также оды, басни и эпиграммы Кантемира.

• Широкое распространение в Петровскую эпоху получила любовная лирика. Манерность, изысканность языка и обращение к античным образам свидетельствуют о влиянии французской «галантной поэзии». Авторы многочисленных образцов любовной лирики петровского времени в большинстве случаев неизвестны. Впоследствии сочинение любовных стихов вошло в моду, с него начинали свой творческий путь многие крупнейшие поэты XVIII в.

5.3. Стилевые направления. Выдающиеся литераторы этого периода были в то же время и филологами-теоретиками (В. К. Тредиаковский, М. В. Ломоносов), которые вырабатывали новые формы языка и стиха, соответствовавшие новому содержанию. В результате складывался стиль – художественное направление, характеризовавшееся единством общественно-исторического содержания, художественно-образных принципов, средств, приемов.

Господствующим направлением в литературе этого периода стал классицизм, отличительными чертами которого являются установление строгой иерархии жанров, высокий гражданский пафос, стремление к возвышенным нравственным идеалам, героическим образам. Типичными жанрами литературы классицизма являются ода (торжественное, патетическое, прославляющее поэтическое произведение) и трагедия.

• Первую оду, первые элегии и сонеты на русском языке написал

В. К. Тредиаковский, бывший не только первым профессиональным писателем и поэтом, написавшим множество од, воспевавших величие русских императриц, но и реформатором русского языка. Известность ему принесли учебник по теории поэзии и ряд литературно-критических работ ( «Рассуждение об оде вообще», «Рассуждение о комедии вообще» и др.).

• Автор многочисленных од, поэм, стихотворений, являющихся образцами литературы русского классицизма, М. В. Ломоносов разработал теорию «трех штилей», в соответствии с которой каждому жанру соответствует свой стиль: высокий, посредственный или низкий. Эта теория стала руководством для создания нового литературного языка.

5.4. Устное народное творчество. Помимо традиционных для народного творчества обрядовых песен, широкое распространение получают произведения о Петре I и песни-жалобы.

• Известно более 200 народных песен о Петре, в которых затрагиваются почти все основные события его жизни – от рождения до смерти (о заговорах царевны Софьи, о стрелецких бунтах, о взятии Азова, особенно многочисленны произведения о Полтавской битве). Большинство песен свидетельствуют о героизации образа Петра в народном сознании. Особенно ярко это отразилось в «Плачах войска» о смерти Петра, сложившихся, по-видимому, в солдатской среде.

• В то же время в народном творчестве все чаще стали звучать жалобы на тяготы рекрутской жизни, на закрепощение вольных «гулящих людей», которым некуда «кинуться» от «крепких караулов». В песнях о Степане Разине и о Кондратии Булавине «удалым молодцам» казакам противопоставляются виновники народных бед – «собаки» воеводы и бояре.

• Большое распространение получили духовные стихи, в которых крестьяне пели о надеждах на райскую жизнь после смерти.