6.1. Основными социально-экономическими задачами государства в этот период являлись:

•  Экономическое развитие страны, с целью содействовать ее дальнейшему превращению в великую державу, обеспечить решение внешнеполитических задач, а также снять социальное напряжение, выливавшееся в выступления различных слоев населения. Екатерина II, сторонница свободной торговой и промышленной деятельности, считала своей задачей освободить предпринимательство «от притеснений».

• Главная опора самодержавия, ведущее сословие общества – дворяне составляли основу офицерского корпуса, чиновничества и владели огромной частью земель, с которых получали большую часть товарного хлеба, поэтому было необходимо, чтобы «правящее сословие» все больше втягивалось в развивавшиеся товарно-денежные отношения.

• В условиях, когда отмена крепостного права привела бы к дестабилизации экономической и политической ситуации в стране, Екатерина успешно пыталась содействовать приспособлению крепостнического имения к новой экономической системе и в конечном итоге – укреплению обновленного дворянского государства.

Эти три задачи, в иных условиях объективно противоречащие друг другу, на данном этапе относительно успешно сочетались в экономической политике государства.

6.2. Политика в отношении дворянства. Прежде всего экономическая политика государства была направлена на обеспечение более широкого участия дворянства в предпринимательской деятельности. Отдельные дворяне еще в эпоху Елизаветы стали приобретать заводы и организовывать винокуренные и текстильные вотчинные мануфактуры. Тогда был создан Дворянский заемный банк (1754), выдававший ссуды под низкий процент, введена монополия дворян на винокурение (1755), ограничена торговля крестьян в городах.

Петр III предоставил новые льготы предпринимателям из дворян – в 1762 г. мануфактуристам недворянского происхождения было запрещено покупать к своим предприятиям крепостных, дворяне были освобождены от обязательной государственной службы, что должно было направить их усилия в народное хозяйство.

Эти льготы были подтверждены и расширены Жалованной грамотой дворянству, изданной Екатериной II в 1785 г. В 1782 г. отменялась «горная свобода» – землевладельцы были объявлены собственниками не только земли, но и ее недр. Однако дворяне не очень охотно шли в предпринимательство из-за отсутствия достаточных средств и сословных пережитков в мировоззрении.

В сфере аграрного предпринимательства и отчасти в легкой промышленности ситуация была иной. Вотчинная мануфактура получила распространение прежде всего в тех отраслях, которые выполняли заказ государства или где могло использоваться собственное сельскохозяйственное сырье. Дворянские предприятия в последней четверти XVIII в. – времени расцвета вотчинной мануфактуры – господствовали в винокуренной промышленности, суконном производстве. Горная промышленность Урала, за исключением казенных заводов, целиком основывалась на дворянских посессионных мануфактурах.

Однако одними лишь усилиями в отношении облегчения дворянского предпринимательства было невозможно обеспечить полноценное развитие промышленности и торговли России.

6.3. Политика в отношении купечества была направлена на придание купеческому предпринимательству организованных форм и окончательное оформление купечества как феодального сословия.

Этому способствовали указ 1766 г. об освобождении купцов от рекрутской повинности (за плату) и, главное, Гильдейская реформа 1775 г. Городское население в зависимости от размера капитала было разделено на 4 разряда: мещан – «пошлых людей» (менее 500 руб.) и купечество трех гильдий, освобожденное от подушной подати. Купцы первой гильдии могли торговать за рубежом, первая и вторая гильдии могли «иметь или заводить фабрики и заводы», были освобождены от телесных наказании, а в 1776 г. и от рекрутского набора.

Жалованная грамота городам 1785 г изданная одновременно с Грамотой дворянству, подтверждала, уточняла и приводила в единую систему эти льготы (городское население делилось уже на 6 разрядов).

6.4. Ремесленное положение 1785 г. явилось еще одной попыткой организации мелкой городской промышленности. Положение, формально основанное на принципе бессословности, положение, чтобы стимулировать создание цеховых организаций, запрещало ремесленникам, не записанным в цехи, работать в городах, где уже возникли такие организации.

Но эта мера, как и петровские указы об организации цехов, не была действенной, так как противоречила принципу «экономического либерализма» (свободного предпринимательства).

6.5. «Экономический либерализм». Наибольшее значение для развития торговли и промышленности, в том числе мелкой, имели бессословные меры, поощрявшие предпринимательство.

Еще в 1762 г. Екатерина отменила монополии в торговле и промышленности, дававшие привилегии отдельным предпринимателям, и многие откупа. В начале 1770-х гг. всем желающим было разрешено заводить ткацкие станы, заявив об этом в Мануфактур-коллегию и заплатив сбор. В 1784 г. вышел именной указ о поощрении местной легкой промышленности как крестьянской, так и дворянской.

Главной либеральной мерой Екатерины стал Манифест 1775 г., отменявший все ограничения «безуказного» предпринимательства 1730—1750-х гг. и значительно облегчавший развитие предпринимательской деятельности. Представители всех сословий, включая крепостных, получили право «заводить станы и рукоделия», не испрашивая никаких разрешений и без всякой регистрации (поэтому иногда в литературе манифест 1775 г. называется манифестом о свободе предпринимательства). Это способствовало быстрому росту крестьянских промыслов и кустарной промышленности, а также возникновению многих вотчинных мануфактур.

Но политика «экономического либерализма» не была последовательной и полноценной, она не затрагивала сельское хозяйство и сочеталась с многими сословными ограничениями в торговле и промышленности. В целом, несмотря на личные взгляды Екатерины, речь шла о введении лишь отдельных элементов свободы предпринимательства.

6.6. Развивая принципы свободной торговли на внутреннем рынке, Екатерина II в отношении внешней торговли проводила политику протекционизма для защиты российских производителей от дешевого импорта. Таможенные тарифы 1757, 1766 и особенно 1782 гг. вводили высокие защитительные пошлины на товары, производство которых было налажено в России. Импорт некоторых из них – железа, полотна, кож и пр. был вообще запрещен.