1.1. Обеспечение выхода к Черному морю, необходимость в котором вызывалась:

•  Потребностями экономического развития России, которая стремилась приобрести новые земли на юге, а главное, обеспечить контроль над устьями рек, впадающих в Черное море, добиться права свободного прохождения флота через проливы Босфор и Дарданеллы в целях развития торговли. (Особенно насущной эта задача становилась с развитием рыночных отношений и ростом спроса на сельскохозяйственную продукцию в Европе, а также в связи с увеличением производства зерна на продажу в Черноземном регионе страны).

•  Стремлением укрепить военно-стратегические позиции на южных рубежах, а с этой целью создать свой собственный военный флот на Черном море и ликвидировать постоянный источник опасности – вассала Османской империи – Крымское ханство.

 Геополитическими соображениями Екатерины II, которые, с одной стороны, вдохновлялись планами очищения от турок Балкан и воссоздания «Великой Греции» под покровительством России, а с другой – основывались на активизации борьбы порабощенных Турцией христианских и славянских народов, рассчитывавших на поддержку России.

1.2. Присоединение Правобережной Украины и Белоруссии, находившихся в составе Польши. Данная внешнеполитическая задача вызывалась исторической потребностью возвращения исконных русских земель, а также стремлением расширить пахотные площади и увеличить численность населения Российской империи, а также желанием укрепить ее влияние в Восточной и Центральной Европе.

1.3. Сохранение завоеваний Петра I и укрепление позиций России в Прибалтике.

1.4. Противостояние Англии и Франции, которые не желали усиления России и ее влияния в Европе.

1.5. Борьба с революционной Францией, недопущение распространения идей Французской революции 1789 г.

1.6. Характер внешней политики России. Решение поставленных задач, с одной стороны, имело прогрессивное значение, так как отвечало национальным интересам России, а с другой – укрепляло самодержавие, требовало огромных затрат и жертв со стороны народов России, усиливало экстенсивный характер развития русской цивилизации. При этом во внешней политике России причудливо сочеталось стремление обеспечить безопасность своих границ с потребностью в завоеваниях. Страна разрывалась «между навязчивой идеей незащищенности и миссионерским рвением».