Во второй половине XIX в. с развитием грамотности среди широких слоев населения начала складываться массовая культура. В произведениях В. В. Крестовникова (ныне экранизированные «Петербургские трущобы»), А К. Михайлова (Шеллера) развивался жанр популярной «легкой», развлекательной литературы. Народный книжный рынок был заполнен дешевыми и в значительной степени лубочными изданиями. Некоторые из них издавались созданным по инициативе Л. Н. Толстого обществом «Посредник», которым руководил И. Д. Сытин, и содержали адаптацию (в том числе в форме лубка) «высокой» литературы. Но большая их часть представляла собой произведения типа «Приключения аглинского милорда Георга», упомянутое Некрасовым, который надеялся, что крестьянин вскоре «не милорда глупого – Белинского и Гоголя с базара понесет».