6.1. В первые месяцы войны все слои общества поддержали правительство. Перед Зимним дворцом прошла многотысячная демонстрация в поддержку войны. Многих охватили антинемецкие настроения. Санкт-Петербург был переименован в Петроград. Рабочие забастовки практически прекратились (1,5 млн стачечников в январе– июле и 35 тыс. – в августе – декабре 1914 г.).

• Политические партии, в том числе либералы, выступили за войну до победного конца и проголосовали в Думе за предоставление военных кредитов. Либералы отказались от оппозиции правительству «до победного окончания войны». Кадеты, в соответствии со своей партийной программой, выдвинули лозунг присоединения к России Галиции, турецкой Армении и черноморских проливов.

•  Левые. Воздержались лишь трудовики и социал-демократы (большевистские депутаты присоединились к декларации меньшевиков), объявившие войну империалистической, но признавшие необходимость обороны страны. Но уже в сентябре Ленин, напомнив слова Маркса, что «у пролетариата нет отечества», выдвинул тезис о том, что «поражение самодержавия и его армии в войне будет для рабочих России меньшим злом, чем его победа». Он ожидал, что в условиях «загнивания» капитализма бедствия войны приблизят мировую революцию, а буржуазная революция в России при поддержке мирового пролетариата перерастет в социалистическую. Позиция большевиков была воспринята как пораженчество и оттолкнула от них рабочие массы, арест думской большевистской фракции не вызвал протестов.

Приостановление на полгода («до победы») заседаний Думы также было спокойно воспринято общественно-политическими группами и партиями.

6.2. В 1915 г. политическая ситуация изменилась.

•  Общественное движение. Поражения русской армии вновь вызвали недовольство правительством. Возобновилось рабочее забастовочное движение (600 тыс. стачечников). Начались крестьянские волнения, число которых, впрочем, было невелико (177). Сотни общественных союзов и комитетов помощи фронту, прежде всего Земгор, играли все большую роль в социально-политической жизни страны.

•  Политические партии и Прогрессивный блок. Кадеты, октябристы и умеренные правые обвинили в военных поражениях правительство. Земства и города потребовали созыва Думы. Николай II пошел на некоторые уступки, созвав в июле Думу и уволив ряд министров, вызывавших недовольство общественности, в том числе военного министра В. А. Сухомлинова, обер-прокурора Синода В. К. Саблера и министра юстиции И. Г. Щегловитова.

В августе в Думе по инициативе кадетов впервые образовалось оппозиционное большинство – Прогрессивный блок, объединявший либералов различных направлений, а также умеренных правых, возглавленный левым октябристом С. И. Шидловским и умеренным правым В. В. Шульгиным при фактическом руководстве кадета П. Н. Милюкова. Коалиция потребовала сформирования правительства «общественного доверия» (из политических деятелей, предложенных блоком), которое проведет либеральные реформы.

Хотя некоторые министры поддержали Думу, император приостановил деятельность парламента и заменил «либеральных» министров. Казалось, политический кризис завершился.

6.3. Но в 1916 г. в связи с ухудшением положения на фронте антиправительственные настроения усилились.

•  Протесты солдат, рабочих и крестьян. На передовой увеличилось дезертирство, ослабла дисциплина, проводились стихийные братания российских и немецких солдат. В армии начались открытые выступления, в том числе вооруженные.

Проходили массовые рабочие забастовки (один миллион стачечников), причем 30 % забастовщиков выдвигали политические и антивоенные лозунги. В октябре произошел резкий подъем стачечного движения, в декабре активность пролетариата, агитируемого не только левыми, но и либералами, возросла еще больше.

Несколько возросло число крестьянских выступлений, остававшееся небольшим (294).

•  Объединенная политическая оппозиция. Думский Прогрессивный блок, поддержанный политизировавшимся Земгором, в ноябре 1916 г. выдвинул еще более радикальное требование создания «ответственного министерства» (правительства, подотчетного парламенту). С речами против правительства выступали уже не только кадеты («мы заявляем этой власти: либо мы, либо они»), октябристы (необходимо пойти «на прямой конфликт с этой властью»), но даже ярый монархист Пуришкевич. Прогрессисты и левые кадеты, вышедшие из блока, предлагали вывести движение за стены Думы и обратиться с воззванием к народу и армии.

Ряд либеральных общественно-политических деятелей, генералов и крупных предпринимателей (в том числе А. И. Гучков) попытались организовать заговор с целью замены Николая II его дядей Николаем Николаевичем, проведения необходимых преобразований и предотвращения революции.

•  Реакция самодержавия. Николай II не желал уступить требованию общества, лишь перетасовывая состав правительства, что Пуришкевич назвал «министерской чехардой». Ни один из 4 председателей Совмина и 6 министров внутренних дел, сменившихся за 1915–1916 гг., не устраивал Думу и общество.

Крайне правые попытались поднять авторитет монарха, убрав влиявшего на царя Григория Распутина – символ разложения самодержавия. 16 декабря он был убит группой великосветских заговорщиков. Но последовали лишь репрессии: заседания Думы были прерваны, новое правительство Н. Д. Голицына оказалось еще консервативнее, был «обновлен» Госсовет, во главе которого встал одиозный И. Г. Щегловитов, развернулось подавление возросшего стачечного движения.

Столкновение режима и широких слоев общества стало неизбежным.