1.1. Экономические. К середине 80-х гг. в социально-экономической системе СССР «застой» постепенно переходил в кризисную ситуацию. Советская экономика окончательно утратила динамизм. Произошло падение темпов роста в промышленности и производительности труда. Кризисные явления наблюдались в сфере потребительского рынка и финансов (в том числе в связи с понижением мировых цен на нефть в начале 80-х гг.). В последние десятилетия СССР и Россия в его составе по мировым показателям резко отставали по продуктивности сельского хозяйства. Практиковался остаточный принцип финансирования социальной сферы, науки и культуры, доля затрат на которые сократилась.

«Застой» в экономике сочетался с большим удельным весом военных расходов в бюджете (45 % средств расходовалось на ВПК), началось снижение уровня жизни, что вызывало объективную потребность в радикальных преобразованиях.

1.2. Политические. В 1965–1985 гг. завершилось складывание основных институтов советской бюрократической системы. Одновременно все более отчетливо проявлялись ее неэффективность и порочность (коррупция, протекционизм и т. д.). Происходила деградация правящей верхушки общества – номенклатуры, являвшейся оплотом консерватизма. Общество столкнулось с явлением геронтократии, когда у власти оказались стареющие, больные лидеры.

•  Ю. В. Андропов, занявший после смерти Брежнева (ноябрь 1982 г.) пост Генерального секретаря ЦК КПСС, попытался развернуть борьбу с коррупцией, обновить систему за счет ее очищения от «разложившихся» элементов номенклатуры и укрепления дисциплины в обществе. Но эти начинания приняли характер традиционной советской кампании, а после смерти Андропова (февраль 1984 г.) и вовсе были свернуты.

• Высший пост в государстве занял близкий соратник Брежнева 73-летний К. У. Черненко, скончавшийся в марте 1985 г.

Тем не менее необходимость перемен осознавалась руководством страны. Андропов и в некоторой степени Черненко пытались осуществить отдельные назревшие преобразования (ограничение всеобщего планирования, изменение системы ценообразования и др.), но эти попытки заканчивались безрезультатно. Пришедшие в апреле 1985 г. к власти «молодые» партийные руководители – М. С. Горбачев, Е. К. Лигачев и другие сочетали в себе приверженность коммунистической идее и методам управления и стремление к преобразованию социалистического общества.

1.3. Социальные и духовные. Обозначился кризис в социальной сфере. В начале 80-х гг. реальные доходы на душу населения понизились. Постепенно, несмотря на развитие науки и техники, ухудшалось качество здравоохранения, происходило сокращение продолжительности жизни людей.

Сохранявшаяся уравнительная и дефицитная система распределения в нижней части социальной пирамиды приходила в противоречие с охраняемой системой привилегий слоя управляющих. Отчуждение от политической власти, средств производства, а фактически и от гражданских прав привело к социальной апатии в обществе, деформации морали, падению нравственности.

Ужесточение идеологического контроля, преследования инакомыслящих обернулись развитием диссидентского движения, несмотря на свою малочисленность получившего широкий резонанс за рубежом.

1.4. Внешнеполитические. «Холодная война» нанесла удар по идее «естественных союзников», выдвинув на первый план в США концепцию «империи зла», в СССР – тезис о «кровавом империализме». Продолжавшаяся «холодная война», сложившаяся биполярная система во главе с СССР и США вылились в их соперничество и непрерывную, изматывающую гонку вооружений.

К середине 80-х гг. экономическая несостоятельность великодержавных претензий Советского Союза стала очевидной. Его союзниками в основном были слаборазвитые государства «третьего мира».

Обострению международной обстановки и ослаблению позиций СССР в мире способствовала и зашедшая в тупик афганская авантюра. Отношения с США перешли в стадию острой конфронтации. Американский президент Р. Рейган назвал Советский Союз «империей зла» и призвал к борьбе с ним.

Критической точкой в советско-американских отношениях стал трагический инцидент в сентябре 1983 г. с самолетом корейской гражданской авиации, на борту которого находилось 269 пассажиров. Корейский «Боинг», нарушивший советское воздушное пространство, был принят за вражеский разведывательный самолет и сбит у острова Сахалин.

Все это происходило на фоне усиления экономического и технологического отставания СССР от развитых стран, в которых к тому времени осуществлялся переход к информационному (постиндустриальному) обществу, т. е. к ресурсосберегающим технологиям и наукоемким производствам (микроэлектронике, информатике, робототехнике).