Чем больше Анна ходила в деревенскую школу, тем больше школа ей нравилась. Теперь она дружила не только с Френели, но и с другими девочками, особенно — с Рёзели, с которой сидела за одной партой. Рёзели была гораздо более живая, чем все остальные, — не такая чинная и степенная. На уроках Анне было легко, и она могла блистать своими успехами без особого напряжения. И хотя герр Граупе был не очень хорошим учителем, он прекрасно пел йодль. Больше всего Анне нравилось, что новая школа совсем не похожа на ту, в которую она ходила раньше. И она сочувствовала Максу, учеба которого в Цюрихе, судя по всему, мало отличалась от учебы в берлинской школе. Одно тревожило Анну: ей хотелось играть не только с девочками, но и с мальчиками. В Берлине они с Максом чаще всего играли в смешанных компаниях мальчиков и девочек — и во дворе, и в школе. Бесконечное прыганье через веревочку стало Анне надоедать. И во время перемен она с некоторой завистью поглядывала в сторону мальчишек, игры которых казались гораздо интереснее. Однажды никто не стал прыгать через веревочку. Девочки застенчиво сидели в сторонке и краешком глаза следили за мальчишками, которые делали колесо. Даже Рёзели, которая разбила коленку, сидела вместе со всеми. Френели особенно интересовалась происходящим, потому что у рыжего мальчишки никак не получалось сделать колесо. Другие пытались его научить, но он все время плюхался на бок.

— Давай попрыгаем! — предложила Анна Френели, но та, целиком поглощенная происходящим, отрицательно покачала головой.

Все-таки это довольно глупо! Анна так любила ходить колесом, почему она не должна этого делать? А рыжему мальчишке можно — хотя у него ничего не получается. Это показалось Анне совершенно невыносимым. И, не очень задумываясь, что она делает, Анна встала и направилась к мальчикам.

— Когда делаешь колесо, ноги нужно вытянуть вверх, — сказала она рыжему мальчишке и, чтобы это продемонстрировать, прошлась колесом.

Все мальчики тут же прекратили свои упражнения и встали, хихикая. Рыжеволосый смотрел на Анну и колебался.

— Это нетрудно, — убеждала его Анна. — У тебя все получится, если только ты будешь правильно вытягивать ноги.

Рыжеволосый все никак не решался последовать инструкции Анны, но другие закричали: «Давай, давай, попробуй!» Он попробовал — и у него получилось гораздо лучше, чем раньше. Анна снова показала ему, как нужно крутиться, и на этот раз он неожиданно понял принцип и очень здорово сделал колесо. Тут прозвенел звонок на урок.

Анна вернулась к девочкам. Все мальчишки провожали ее глазами и хихикали, а большинство девочек отводили глаза. Френели, кажется, на что-то сердилась, и только Рёзели улыбнулась.

После перемены был урок истории. Герр Граупе решил рассказать ученикам про пещерных людей. Пещерные люди жили миллионы лет назад, сказал герр Граупе. Они охотились на диких животных, ели их мясо и делали одежду из звериных шкур. Потом они научились добывать огонь и изготовлять простейшие орудия труда и постепенно стали более цивилизованными. Это называется прогрессом, сказал герр Граупе. Распространялся прогресс благодаря коробейникам, которые приходили в пещеры и приносили пещерным людям разные полезные вещи для обмена.

— Какие полезные вещи? — спросил один мальчик.

Герр Граупе с негодованием потряс бородой. Такие вещи, которые могли быть полезны в жизни пещерных людей, сказал он. Такие вещи, как бисер, цветную шерсть и булавки — скреплять шкуры. Анна была чрезвычайно удивлена, когда услышала про коробейников и булавки. Она хотела было спросить у герра Граупе, уверен ли он, что это действительно так. Но потом решила, что умнее промолчать. В любом случае звонок прозвенел раньше, чем она успела бы задать вопрос.

По дороге домой во время большого перерыва Анна все думала про пещерных людей и, только пройдя больше половины пути, поняла, что за все это время Френели не сказала ей ни слова.

— Френели, что-то не так? — спросила Анна. Френели перебросила через плечо свои косички-хвостики и ничего не ответила.

— Что случилось? — опять спросила Анна. Френели избегала встречаться с Анной взглядом.

— Ты и так все знаешь! Все прекрасно знаешь!

— Ничего я не знаю.

— Знаешь.

— Честное слово, не знаю. Пожалуйста, объясни… Но Френели не стала ничего объяснять. Она так ни разу и не взглянула на Анну, а шла, устремив взгляд куда-то перед собой. И только когда они дошли до гостиницы, Френели бросила на Анну быстрый взгляд — и Анна с удивлением поняла, что Френели не просто сердится. Она готова расплакаться.

— А зато, — бросила Френели через плечо, убегая, — а зато все видели твои панталоны.

За обедом Анна вела себя так тихо, что мама встревожилась.

— Что-то случилось в школе?

Анна задумалась. Да, случилось. Во-первых, Френели очень странно себя вела. Во-вторых, герр Граупе рассказал что-то непонятное про пещерных людей. Анна решила, что лучше пока не вдаваться в сложности поведения Френели, и потому спросила: «Мама, пещерные люди правда скрепляли шкуры булавками?» Это вызвало такой взрыв смеха, вопросов и объяснений, что на них ушло все обеденное время. Когда обед закончился, Френели ушла в школу, не дождавшись Анну, и та пошла на занятия в одиночестве.

Днем опять было пастушеское пение, которое так ей нравилось. А когда урок закончился, она вдруг увидела, что перед ней стоит рыжеволосый.

— Приветик, Анна, — сказал он дерзко.

Он был не один — с дружками. Те засмеялись. И прежде чем Анна успела что-то ответить, рыжеволосый повернулся и вышел из класса.

— Почему он так сказал? — спросила Анна у Рёзели.

— Думаю, тебя пойдут провожать, — улыбнулась она и добавила: — Бедная Френели!

Анна хотела спросить, что это значит, но упоминание Френели заставило ее поторопиться — иначе ей снова придется тащиться домой одной.

— До завтра! — кивнула она Рёзели и побежала во двор.

На игровой площадке Френели не было. Анна немного подождала: вдруг она еще в раздевалке? Но Френели так и не появилась. На площадке был только рыжеволосый со своими друзьями. Они как будто тоже кого-то поджидали. Наверное, Френели специально ушла пораньше, чтобы не пересекаться с Анной. Анна еще немного повременила, но в конце концов поняла, что это бесполезно, и пошла домой. Рыжеволосый и его команда тоже тронулись с места.

Идти от школы до дома было не больше десяти минут. Анна хорошо знала дорогу. У школьных ворот она свернула направо. Через несколько мгновений появились рыжеволосый и другие мальчишки. Они почему-то пошли за ней. С дороги надо было свернуть на крутую тропку, которая выводила на другую, извилистую, дорогу, а та вела прямо к гостинице.

Когда Анна пошла по тропке, она вдруг почувствовала беспокойство. Сыпучий и рыхлый гравий громко шуршал у нее под ногами. Внезапно Анна услышала за спиной еще более сильное шуршание. Она прислушивалась несколько мгновений, а потом взглянула через плечо: это был рыжеволосый со своими дружками. В руках у них болтались ботинки. Они топали по гравию босыми ногами, нисколечко не заботясь о том, что можно пораниться об острые камни. Анна сразу поняла, что мальчишки следят за ней.

Она прибавила шагу. Мальчишки тоже ускорили шаг. Потом рядом с ней упал маленький камушек. Не успела она понять, что бы это могло быть, как другой камушек задел ее по ноге. Анна резко повернулась — как раз в тот момент, когда рыжеволосый поднял с земли камушек и швырнул в нее.

— Вы что делаете? Прекратите! — закричала Анна.

Но рыжеволосый только хихикнул и снова бросил в нее камушек. Затем к нему присоединились его друзья. Большая часть камней пролетала мимо, а те, что попадали в нее, были слишком маленькими, чтобы причинить боль. Но все равно это было противно.

Анна увидела, как маленький кривоногий мальчишка немногим выше ее самой подобрал целую горсть гравия.

— Только посмей в меня кинуть! — Анна закричала так яростно, что кривоногий невольно отшатнулся. Он бросил гравий в ее сторону — но так, чтобы тот не долетел.

Анна смерила его гневным взглядом. Мальчишка остановился и уставился на нее.

Вдруг рыжеволосый шагнул вперед и что-то выкрикнул. Другие подхватили и стали хором скандировать:

— Ан-на! Ан-на!

Рыжеволосый швырнул камень и попал Анне в плечо. Это было уже слишком. Анна развернулась и пустилась бежать. На тропинке вокруг нее запрыгали камни, она чувствовала, как они — мелкие-премелкие — попадают ей по спине и ногам.

Ан-на! Ан-на!

Мальчишки следовали за ней по пятам. Ноги Анны скользили, она спотыкалась о камни. Ей бы только выбежать на большую дорогу! Тогда они уже не смогут кидаться в нее камнями. Наконец-то! Анна почувствовала под ногами гладкий, ровный асфальт.

Ан-на! Ан-на!

Ее преследователи тоже выскочили на дорогу. Теперь им не надо было останавливаться, чтобы подбирать гравий с земли, они двигались гораздо быстрее.

Внезапно мимо Анны пронеслось что-то крупное, какой-то крупный предмет. Ботинок! Они бросают в нее ботинки! Но теперь мальчишкам по крайней мере приходилось останавливаться, чтобы подобрать свою обувь.

За поворотом в конце дороги уже был виден «Гастхоф Цвирн». Последний отрезок пути шел под горку, и Анна, собрав последние силы, бросилась вниз с холма и выбежала на мощеный дворик перед домом.

Ан-на! Ан-на!

Мальчишки неслись за ней, в воздухе летали ботинки.

Но тут — о, чудо! — как ангел-спаситель вдруг появилась мама! Вихрем вылетела она из дома, шлепнула рыжеволосого, запустила в его приятеля собственной туфлей и заставила всех мальчишек разбежаться в разные стороны.

— Что это вы творите? Кто вам позволил? — кричала мама.

Анна тоже хотела бы это знать.

Мама схватила кривоногого мальчишку и тряхнула его хорошенько. Остальные бросились наутек.

— Почему вы ее преследуете? Почему вы кидаетесь в нее? Что она вам сделала?

Кривоногий мальчишка беспомощно смотрел на маму, краснел и что-то мямлил.

— Ну! — потребовала ответа мама.

Кривоногого охватило отчаяние.

— Потому что она нам нравится! — закричал он внезапно тонким, срывающимся голоском. — Потому что мы ее любим!

От удивления мама выпустила мальчишку, и он пулей помчался прочь через двор прямо к дороге.

— Ты им нравишься? — переспросила мама.

Ни мама, ни Анна не могли понять, как так может быть. Но Макс, которому рассказали о том, что произошло, не выказал особого удивления.

— Это местный обычай. Если они в кого-то влюбляются, то кидаются разными вещами.

— Бог мой! Но их было шестеро! — воскликнула мама. — Неужели нет других способов выразить свои чувства?

Макс пожал плечами:

— У них так заведено, — и добавил: — Анна может гордиться…

Несколькими днями позже Анна увидела, как Макс кидается яблоками в Рёзели. Вот уж кто умел приспособиться, так это Макс!

На следующий день Анна сомневалась, стоит ли ей идти в школу.

— А вдруг они меня еще не разлюбили? — волновалась она. — Мне не хочется, чтобы в меня снова кидались.

Но она напрасно переживала. Мама так напугала мальчишек, что они боялись и мельком взглянуть на Анну. Даже рыжеволосый старательно отводил глаза. За это Френели простила Анну, и они стали дружить, как прежде. Анна даже уговорила ее попробовать сделать колесо — по секрету от всех, на заднем дворе трактира. Но на людях, в школе, они играли исключительно в прыгалки.