Все шло своим чередом. Паула готовила. Брайан накрывал на стол. Это напомнило о вечерах, проведенных здесь в детстве после смерти родителей. Долгое время их заменяли ей Мартин и Брайан… Внезапно Паула испугалась. Она бы не хотела, чтобы брат совершил нечто такое, что могло бы изменить их отношения. Взглянув на него с сомнением, она решила пока воздержаться от вопросов: нет смысла портить обед, который сама же и приготовила.

За едой Паула объяснила, как повредила ногу.

— И полиция до сих пор не нашла того, кто это сделал? — возмутился Брайан.

Сейчас выражением своего лица он напоминал Фреда, и также был готов немедленно броситься на ее защиту…

— Они работают над этим. Думаю, что скоро мерзавца поймают.

— Тебе нужно было вернуться домой, пока они не нашли этого парня, — заявил Брайан.

— Мой дом в городе! — сказала она, пытаясь скрыть неожиданную вспышку злости. — Я уже большая девочка, Брайан, и могу сама о себе позаботиться. Кроме того, кое-кто присматривает за мной.

— Это что-то серьезное? — спросил Брайан, кладя вилку на стол и внимательно разглядывая ее.

— Да нет. Ничего особенного.

Паула глубоко вздохнула. Это действительно было так!

— Что ты имеешь в виду? — Он отодвинул пустую тарелку и посмотрел на сестру озадаченно.

— А то, что я ни с кем не встречаюсь уже два года!

Брайан откинулся на спинку стула.

— Два года?

— Да. Может, стоит рассказать об этом? — Ее голос был обманчиво спокойным. Она наклонилась вперед, злость залила щеки румянцем, глаза горели голубым огнем. — Ровно два года, один месяц и двадцать три дня. Но кого это интересует, кроме меня!

— Паула! — Брайан нахмурился.

— Два года назад я встречалась с прекрасным человеком. Была без ума от него. Я любила его! Потом я поехала к Мартину и Бетти на День благодарения — сразу после того, как они поженились. А когда вернулась обратно, то больше не увиделась с тем человеком. И он мне больше не звонил. Никогда. Я звонила ему, но он не хотел разговаривать со мной!

— Паула!

Но она безжалостно продолжала, не давая Брайану вставить ни слова:

— Я так и не поняла тогда, почему это произошло. За мной пытались ухаживать другие мужчины, но все они были мне глубоко безразличны. Я ни с кем не хотела встречаться. Я ни в кого не хотела влюбляться, потому что любила Фредерика Митчелла. Любила и люблю. И буду любить до самой смерти!

— Боже мой! — Брайан потер лоб рукой, стараясь не встречаться с сестрой взглядом.

— Да, Брайан, я была глубоко несчастна в течение долгого времени. И знаешь, внезапно я узнала, что ты являешься причиной всего случившегося!

Ей захотелось разбить что-нибудь, чтобы снять нарастающее напряжение. Пусть он попробует опровергнуть ее обвинение!

Брайан долго молчал, не глядя на нее.

— Я хотел как лучше, — пробормотал он наконец.

— Лучше для кого? Для тебя? Уж точно, не для меня!

Слезы заблестели у нее на глазах. Она так надеялась, что ошибается, что никто из братьев не виноват в ее бедах!

— Брайан, два года вычеркнуты из моей жизни. Я пыталась скрыть это, чтобы не волновать тебя и Мартина. Думала, что вы все равно не сможете помочь. Но теперь я хочу знать, что произошло.

Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Паула, этот человек — полицейский! Разве ты не знаешь, как опасна их жизнь?

— Вот в чем дело? Он не понравился тебе только потому, что был полицейским?

— Я хотел для тебя лучшей участи. Подумай сама: тебе пришлось бы беспокоиться о нем каждую секунду…

— Ты считаешь, что быть полицейским опаснее, чем ковбоем? Опаснее, чем участвовать в родео? Просто в себя прийти не могу… Что я, по-твоему, должна делать? Ждать человека, у которого была бы достаточно безопасная работа? А лучше — такого, который вообще никогда не выходит из дому: вдруг его собьет машина или ему кирпич упадет на голову? — спросила она с сарказмом. — Что ты наделал Брайан? Боже, что ты натворил?!

Он отодвинул стул, подошел к окну и уставился в темноту.

— Ну, положим, не совсем так. Если бы ты была ему небезразлична, то он послал бы меня к черту и продолжал встречаться с тобой. А я всего один раз поговорил с ним — и он отступил.

— Я хочу знать, что ты ему сказал.

Ей было плохо. Может, ее брат пригрозил Фреду? Но она никак не могла поверить, что Фред испугался.

— Я сказал, чтобы он держался подальше от моей сестренки. Вот так! — Брайан хлопнул ладонью по подоконнику и повернулся к ней. — Кто-то ведь должен был приглядывать за тобой, Паула. Ты слишком доверчива, и при этом у тебя достаточно много денег: ранчо и мое, и Мартина приносят хороший доход. Я хотел убедиться, что он не из любителей легкой наживы. Ведь полицейские не так уж много зарабатывают.

— Не верю своим ушам! — Паула, прихрамывая, подошла к Брайану и ткнула указательным пальцем ему в грудь. Гнев ее наконец вырвался на волю, и она почти потеряла контроль над собой. — То, что когда-то Кэтрин пыталась прибрать к рукам ранчо, не означает, что все в мире сделаны из одного теста! То, что твоя невеста оказалась охотницей за чужими деньгами, не означает, что таким же должен был быть и мой мужчина! Черт! Как ты посмел вмешаться в мою жизнь?!

— Посмел, потому что беспокоился о тебе!

— Я — взрослая женщина, способная сама выбрать себе спутника жизни. То, что ты родился на пару лет раньше меня, не дает тебе права распоряжаться мной. Не твое дело, с кем я встречаюсь и за кого собираюсь замуж! Понял, ковбой?

— Паула, я хотел защитить тебя…

— Нет! Не знаю, почему ты решил, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь, но ты сделал это не для меня. Я не нуждалась в твоей защите. Может, это была просто ревность? Ты не мог смириться с тем, что твои брат и сестра нашли свою любовь, а ты одинок. Но мы не виноваты в том, что Кэтрин разбила твое сердце!

Брайан подошел к ней и взял за руки.

— Оставь Кэтрин в покое. Она тут ни при чем. Я думал, что тебе нравится Джон. Вы всегда были близки и понимали друг друга. И, наконец, я знал, что Джон не охотится за деньгами: он всегда был достаточно богат.

— Я сейчас закричу! Мы с Джоном дружили, когда еще учились в школе, но потом много лет не виделись. Я живу в городе, преподаю в университете и вовсе не хочу выходить замуж за владельца ранчо, не хочу заниматься скотоводством! — Только теперь Паула начала понимать, в чем дело, но чудовищность совершенного ее братом не укладывалась в голове. — Ты сказал Фреду, что я с кем-то встречаюсь?

— Черт! Я сказал ему, что ты практически обручена с человеком, которого знаешь всю жизнь. Я сказал, что ты бросишь его, когда придет время выйти замуж. И пусть он ни на что не рассчитывает.

— Брайан, ты просто подлец! — Паула с трудом перевела дыхание: боль в сердце стала невыносимой. Она ожидала от братьев поддержки, а не предательства. — Держись от меня подальше, ясно? Не хочу тебя больше видеть! Не хочу с тобой больше говорить! Никогда в жизни!

Она вырвала руку, проковыляла к вешалке и надела куртку.

— Прости, Паула! — Брайан попытался остановить ее. — Я не знал, что твои чувства так глубоки. — В голосе брата слышалось искреннее раскаяние.

— Извинений недостаточно. Ты меня никогда ни о чем не спрашивал, не так ли? Ты просто влезал в мою жизнь и пытался ею управлять. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь тебя простить. Я провела последние два года в одиночестве. Возможно, я останусь одна до конца своей жизни, и все из-за тебя!.. А теперь оставь меня в покое. Навсегда!

Паула почти бежала к машине, не обращая внимания на острую боль в ноге. Брайан показался в дверях, когда она уже завела мотор. Ей было очень плохо. Тяжело вздохнув, Паула нажала на педаль газа.

Когда Паула добралась домой, напряжение немного спало. Она хотела сразу же позвонить Фреду, но передумала: лучше поговорить с ним с глазу на глаз, а не объясняться по телефону. Кроме того, она еще толком не решила, что ему сказать…

Слова Брайана эхом звучали в ее голове. А вдруг он прав? Ведь если бы она действительно была нужна Фреду, то он послал бы братца к черту и продолжал бы встречаться с ней. Но он не сделал этого! Что, если Фред относился к их встречам как к мимолетному приключению? Во всяком случае, он никогда не любил ее так сильно, как она его…

Фред позвонил, как только она уснула.

— Где ты была весь день? — спросил он резко.

— Ездила по делам, — ответила Паула неопределенно.

Не хотелось рассказывать сейчас о встрече с Брайаном. Если она будет видеть перед собой лицо Фреда, то сможет лучше разобраться в его чувствах к ней.

— На машине? Все было нормально?

— Да. Я отлично справилась и уже не пользуюсь тростью.

Паула крепко вцепилась в трубку, не зная, что говорить и что делать. Действительно ли все произошло так, как ей рассказал Брайан?

— Это хорошо, не все-таки тебе стоило предупредить меня. Какие у тебя планы на завтра?

— Первая лекция начнется в десять, но я думаю, что приеду в университет пораньше.

Паула хотела его видеть и боялась встречи. Она сопоставит его слова со словами Брайана — и что дальше? Если Брайан прав, то Фреду будут безразличны ее объяснения. Может, она ему просто не очень нужна?

— Прекрасно. Я найду тебя там. Похоже, у нас появилась зацепка. До завтра.

— Вы кого-то вычислили?

— До завтра, — повторил он и повесил трубку.

Паула свирепо посмотрела на телефон. Черт побери, как она теперь уснет, зная, что Фред кого-то подозревает? Одного из ее студентов? Очевидно, да, так как все произошло сразу же после обнаружения ошибок с оценками. Но кого?

На следующее утро Паула собиралась в университет с особой тщательностью: ей не хотелось, чтобы следы бессонной ночи бросались в глаза. С тех пор как наступили холода, она носила шерстяные брюки, но сегодня надела темно-коричневую юбку и свитер цвета пыльной розы. Она долго расчесывала длинные волосы, пока они не начали потрескивать, и решила не закалывать их, а оставить распущенными.

Утро тянулось бесконечно долго, но Фред не зашел к ней в кабинет и не позвонил перед занятиями. На лекции Паула оглядывала последние ряды, надеясь, что он сидит там, как делал это раньше. Но его не было. Она уже начала беспокоиться, когда, после звонка на перемену, Фред появился в дверях.

— Привет! — воскликнула Паула и улыбнулась.

Сердце сразу забилось сильнее, руки стали влажными. Она долго репетировала, что скажет, увидев его, но неожиданно все вылетело из головы. Она могла только смотреть на него и чувствовать, как любовный ток пробегает по телу. Интересно, надоест ли ей когда-нибудь вот так просто смотреть на него?..

— Привет. Закрыть дверь?

Паула пожала плечами, и Фред притворив дверь, прошел вперед и уселся напротив нее в первом ряду.

— Ты нашел его? — спросила она, вглядываясь в серьезное лицо Фреда.

— Да, мы нашли его. Билл Грейторн. Знаешь такого?

Она медленно покачала головой. Имя ничего ей не говорило.

— Неудивительно. Он не твой студент, хотя учится в университете. Грейторн — дружок той девушки, у которой была завышена оценка.

Все сразу стало ясно.

— Он изменил оценку, чтобы Элис Картер могла получать стипендию?

— В точку. По-видимому, без стипендии она не смогла бы дальше учиться.

Паула нахмурилась.

— Так он рисковал попасть в тюрьму ради того, чтобы она была рядом?!

Фред кивнул.

— Судя по всему, да. Мы уже получили его полное признание. Надо сказать, обвинения достаточно тяжелые: взломы, нападение, кража… — Он покачал головой. — Ему двадцать один, изучает географию. Говорит, что подделать сводную ведомость оказалось довольно легко. Он нарочно изменил несколько оценок, чтобы избежать подозрений. Но заполучить твои ведомости, чтобы ты не могла проверить результаты экзаменов, оказалось намного труднее.

Паула вздохнула.

— И все ради любимой! Что за грустный финал для способного студента… А девушка не оказалась бы в такой ситуации, если бы не провалила тесты. Какая бессмысленность…

— Грейторн сказал, что не хотел сбивать тебя с ног. Это вышло случайно. Он собирался только схватить портфель и убежать.

Паула кивнула. Если бы она не потеряла равновесия, то не упала бы. Это был несчастный случай.

— И что теперь?

— Мы вернем дело университетской полиции, и они свяжутся с тобой. Если будет судебное разбирательство, то оно состоится месяца через два. Полагаю, Грейторн сможет посещать занятия до слушания и вынесения приговора. Но тебе не следует больше беспокоиться: против тебя лично он ничего не имеет. Он искал ведомости — сначала в твоем доме, потом в кабинете и, наконец, нашел их в портфеле.

Паула благодарно улыбнулась.

— Спасибо, что помог, Фред.

Фред пожал плечами и встал.

— Это моя работа.

Паула поняла, что сейчас он уйдет. Все так просто! Расследование завершено — ему больше нечего здесь делать.

— Подожди! Я хочу поговорить с тобой.

— О чем?

Он стоял и смотрел на нее так, будто был готов сбежать в любой момент.

— О моем брате Брайане. Вчера я ездила к нему.

Выражение лица Фреда не изменилось.

— И что же?

— Он рассказал мне о вашем разговоре два года назад.

Паула отодвинула стул и встала. Это сократило расстояние между ними. Если Фред не желает садиться, то и она будет стоять.

Фред сжал кулаки, но не сказал ни слова. И это все?! Паула надеялась на другую реакцию на свои слова… Но она так часто на что-то надеялась и, как правило, это не приводило ни к чему хорошему!

— Фред, я никогда не могла понять, почему ты перестал звонить мне. Всегда думала, что нам было хорошо вместе. Мне, по крайней мере, очень нравилось проводить время с тобой.

Она стояла совсем близко от него и ощущала тепло его тела, но в глазах Фреда не было тепла.

— Твой брат кое-что объяснил мне — вот и все. Словом, у нас мало общего. — Его голос звучал безучастно.

— Ты ошибаешься!

Паула все-таки решилась и дотронулась до его щеки, но Фред отстранился.

— Да, нам было неплохо, но Брайан прав: мы слишком разные, чтобы быть вместе. Я полицейский, Паула, и всегда хотел им быть. У меня хорошая зарплата, но это ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. А я достаточно старомоден и хочу обеспечивать свою семью сам, а не жить за счет богатой жены. Кроме того, что случилось с мужчиной, за которого ты собиралась замуж?

То, как Фред сжал зубы, произнеся эти слова, подсказало ей, что он не был таким уж безучастным, каким хотел казаться. Паула собралась с духом.

— Все это какой-то бред! Во-первых, я не богата. Я же говорила, что смогла позволить себе купить этот дом только потому, что появилась вторая работа. Я действительно имею право на часть дохода, как с ранчо Мартина, так и с ранчо Брайана, но все деньги вложены в их усовершенствование. А во-вторых, никакого другого мужчины нет и никогда не было. Брайан все выдумал!

Фред упрямо покачал головой.

— Даже если это и так, в одном твой брат прав: моя работа слишком опасна. Я знаю многих жен полицейских, и они постоянно волнуются за своих мужей. Жизнь в постоянном страхе выматывает.

— А не кажется ли тебе, что жизнь вообще опасная штука? Никто так и не выбрался из нее живым. Я могла бы погибнуть, если бы посильнее ударилась головой в то утро. Но этого же не случилось! Ты мог бы погибнуть в автокатастрофе, как мои родители, или упасть с крыши, как твой дядя. Ничто не гарантировано в этой жизни! За исключением моей любви к тебе.

Губы Фреда скривились в улыбке, но эта улыбка не коснулась его глаз.

— По-моему, у тебя просто синдром героя. Я спас тебя, и ты испытываешь ко мне чувство благодарности.

— К черту благодарность! Позволь мне сказать тебе кое-что, Фредерик Митчелл. — Она тыкала в его грудь указательным пальцем, как недавно — в грудь Брайана. Эти мужчины злили ее так, что хотелось кричать. — За последние два года у меня не было ни одного свидания. Хочешь узнать почему? Потому что я не хотела встречаться ни с кем, кроме тебя. Я любила тебя тогда и люблю сейчас. Я любила тебя все время! Возможно, ты не любишь меня, тогда мне придется справиться со своими чувствами. У меня это уже почти получилось, пока мы снова не встретились. Но, если ты испытываешь ко мне хоть что-то, скажи об этом, Фред!

Он нежно прижал ее к себе и поцеловал, но поцелуй его был коротким. Отстранившись, Фред пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти родные черты.

— Продолжай жить своей жизнью, Паула. Тебя ждет большое будущее. Ты встретишь прекрасного умного человека, с которым можно будет поговорить, поделиться идеями… Я не для тебя, поверь мне! Я ничего не знаю о семейной жизни. Послушайся своего брата и меня: найди кого-нибудь другого, — сказав это, он круто повернулся и вышел.

Паула прошла к двери и наблюдала за тем, как Фред нажал на кнопку лифта и двери закрылись за ним.

Он ушел, ничего не сказав о любви! Паула изо всех сил пыталась унять боль в сердце. А она-то надеялась, что Фред любит ее. Он был так внимателен, так заботлив… Но, очевидно, она просто все неправильно поняла.

Лифт снова поднялся, и у Паулы мелькнула сумасшедшая мысль, что это возвращается Фред. Но из лифта вышли пара студентов. Вздыхая, она повернулась, закрыла за собой дверь и дала волю слезам…

Паула с трудом дождалась конца рабочего дня. В какие-то минуты ей казалось, что она сможет забыть Фреда и свою любовь к нему. Но, даже идя к машине, она постоянно оглядывалась, надеясь увидеть его… Сколько времени понадобится, чтобы снова взять себя в руки и вернуть чувство удовлетворенности жизнью?..

Телефон зазвонил, когда Паула открывала входную дверь. Может, это Фред? Поколебавшись, она не стала брать трубку, а медленно прошла в гостиную.

Голова побаливала. Она приготовила легкий ужин и легла, вспомнив, что сон порой оказывается единственной панацеей от всех бед.

Но заснуть ей не удалось. Паула лежала на кровати и смотрела в потолок, когда телефон зазвонил опять. На этот раз она медленно подняла трубку.

— Паула?

— Привет, Мартин, — сказала она вяло.

— Что случилось, сестренка?

Это было невыносимо! Слезы подступили к глазам, но она попыталась сдержать их.

— Ничего не случилось. Просто жизнь — не очень веселая штука…

— То же самое я постоянно слышу от Брайана. Ты в порядке?

— Ты имеешь в виду физически или морально?

— И то и другое.

— Щиколотка уже почти не беспокоит. Болит голова, но не думаю, что это от падения с лестницы. Дело в том, что я сказала сегодня Фреду о своей любви, а он ответил, что не стоит меня…

Она смахнула слезы с кончиков ресниц и глубоко вздохнула.

— Он прав?

— Нет! Брайан подкинул ему эту мысль, а Фред упрям, как старый мул, который был у папы. Но мне все равно!

Она продолжала его любить и не хотела бы изменить ничего в своей жизни, кроме сегодняшнего ответа Фреда.

— И ты теперь сердишься на Брайана?

— Ты представить себе не можешь, как я зла на него! У него не было никакого права вмешиваться в мою личную жизнь! Я не желаю с ним больше разговаривать. Как он мог так поступить со мной?!

— Он просто беспокоился о младшей сестренке, — примирительно заметил Мартин.

— Ха! Я младше его всего на два года и мне не нужно, чтобы за мной присматривали! Если бы вы только знали, как я одинока! Эти годы были просто адом. Я пыталась занять себя работой и хозяйством, но этого мало. Мартин, ну почему он не любит меня?!

— Может, все к лучшему? Погоди минутку…

— Паула? — донесся до нее голос невестки.

— Привет, Бетти.

— Уйди, Мартин. Это женский разговор. — После недолгой паузы Бетти заговорила снова: — Паула, мне кажется, что мужчины умеют только все портить.

Паула улыбнулась. Ее невестка смотрела в самую суть! Эта маленькая темноволосая женщина вертела ее здоровенным братцем как хотела и всегда добивалась своего.

— Никогда не прощу Брайану то, что он разрушил мою жизнь! И как Фред мог согласиться с ним?!

— Делай по-своему, что бы они ни говорили. Думаю, рано или поздно ты все-таки простишь Брайана. Он твой брат и считал, что у него есть веская причина для вмешательства. Вопрос в том, что ты собираешься теперь делать?

— А что мне остается! Я сказала Фреду, что люблю его, а он ушел!

— Так ты сдаешься?

— Не знаю…

— Хочешь, поделюсь с тобой одним секретом? Только обещай, что никогда никому не расскажешь.

— Хорошо.

— Когда мы только поженились, твой упрямый братец не спал со мной. Он был убежден, что я согласилась на свадьбу только из чувства благодарности. Дурак! Я сходила по нему с ума с того момента, когда впервые увидела на родео. Вот почему я была так рада, когда вы с Брайаном приехали к нам на День благодарения. Вы заняли гостевую комнату, и Мартину ничего не оставалось, как прийти ко мне.

Паула улыбнулась, представляя, как Бетти манипулирует ее братом.

— Так ты мне советуешь затащить Фреда в постель? — спросила она, пытаясь проследить ход мыслей невестки. — И как же, по-твоему, я могу это сделать?

Бетти засмеялась.

— Ты же умная! К тому же в любом случае эти мужчины не имеют права решать за тебя.

— Бетти, у меня, кажется, появилась идея! Я тебе так обязана…

— Ты мне ничего не должна. Просто найди свое счастье, как я с твоим братом, — это будет для меня лучшей благодарностью.

Через несколько минут Паула повесила трубку, несколько ободренная. Бетти права: она будет жить так, как считает нужным! И если получится — то с тем, с кем хочет.

Лежа в кровать, Паула принимала и отвергала разнообразные идеи. Наконец она остановилась на одном решении. Должно сработать!

На следующее утро Паула позвонила в полицейский участок и попросила к телефону Питера Ренли. Представившись, она поблагодарила его за блестящее расследование и как бы случайно упомянула о Фреде.

— Он так мне помог! Теперь он, наверное, продлит отпуск? Неудобно, что я отняла его личное время.

Паула старалась, чтобы ее голос звучал с предельной искренностью, отлично понимая, что намеревается отнимать все свободное время Фредерика Митчелла, начиная с настоящего момента и каждый раз, как только у нее появится такая возможность.

— Какой там отпуск! Вчера вышел на работу, злой, как раненый медведь. Ну ничего. Скоро выходные, тогда и отдохнет.

— А его никуда не должны послать? — прозондировала почву Паула.

— Нет. Насколько я знаю, он свободен с вечера пятницы до понедельника.

— Я бесконечно рада, что рядом со мной был такой ответственный человек, — сказала Паула в заключение, надеясь, что Питер не догадался об истинной причине ее звонка.

Повесив трубку, она улыбнулась. Фред никуда не уехал и на выходные должен быть свободен!

В четверг Паула подъехала к его дому и принялась изучать обстановку. Около четырех здесь было довольно многолюдно: мамаши гуляли с младенцами, пенсионеры дремали на лавочках. Но к пяти тротуар опустел.

В пятницу с утра Паула отправилась по магазинам. Так как Фред любил поесть, а ей нравилось для него готовить, она закупила огромное количество продуктов. Хотелось, чтобы все было необыкновенным!

Вернувшись домой она тщательно упаковала самую нарядную одежду, добавив только пару джинсов и футболок. Все трудности были впереди. Предстояло пережить два критических момента: взлом и конфронтацию. Но Паула решила, что справится. Никакой покорности судьбе! Бетти права: пора начать самой строить свою жизнь.

Вечером она подъехала к дому Фреда и оставила машину в стороне от дороги. Прогуливаясь по тротуару, она удивлялась, каким пустынным был этот район. Но это предвещало удачное исполнение ее плана! Пройдя вдоль бокового фасада здания, она остановилась под окном ванной, зная, что Фред всегда держит его открытым. Она оглянулась вокруг, сердце учащенно билось. Впрочем, Паула не очень боялась, что ее заметят: если даже и поймают, не будет же Фред подавать на нее в суд! Во всяком случае, она очень надеялась на это.

Подтащив поближе мусорный бак, Паула осторожно взобралась на него, дотянулась до окна, распахнула его пошире, положила руки на подоконник и подпрыгнула. Запястье сразу свело от боли, и все-таки ей удалось подтянуться и протиснуться внутрь. С опаской выглянув из окна, она убедилась, что улица по-прежнему безлюдна; в окнах расположенных напротив домов, тоже никого не было видно. Итак, первая стадия была завершена!

Паула быстро открыла изнутри входную дверь и в течение десяти минут разгрузила машину. Еще полчаса ей понадобилось для того, чтобы развесить по шкафам вещи. Потом она выложила из сумок продукты и принялась готовить.

Услышав, как поворачивается ключ в замке, Паула задержала дыхание, мысленно перекрестилась и шагнула в холл. Все было так, как она и предполагала: Фред вошел, остановился и посмотрел на нее тяжелым взглядом, словно готовясь к нападению.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь?!