Паула узнала его машину, как только свернула на дорожку, ведущую к дому. Что Фред делает здесь? Он достаточно ясно выразил свои чувства по телефону. Так что теперь? Может, он хочет сообщить что-нибудь новое о расследовании?

Она медленно подъехала к дому и остановилась, хотя хотелось развернуться и мчаться до тех пор, пока не кончится бензин. Но едва ли это будет хорошим решением проблемы… Паула тяжело вздохнула, мучительно размышляя, что можно сделать в данной ситуации.

Пока она в смятении не знала, что предпринять, Фред вышел из машины и оказался рядом. Паула тоже вылезла и вздрогнула от внезапно налетевшего ветра. Послеполуденное солнце быстро угасало, опускались сумерки. Впереди была еще одна холодная ночь.

— Привет, Фред. Вот так сюрприз! Что-то еще нужно для расследования? Я, признаться, думала, что делом руководит Питер Ренли. Да, кстати, ты рассказал ему о том, что взломали мой служебный кабинет?

— Паула, замолчи. Ты много говоришь, когда нервничаешь. Знаешь об этом?

Паула сердито посмотрела на него. Конечно, она это знала! Но ей не понравилось, что Фред заметил, в каком она состоянии.

— Если я немного и разволновалась, то только из-за всех этих взломов. Сколько можно врываться к одному человеку?!

Внезапно Фред наклонился и поцеловал ее. Забыв обо всем, она прильнула к нему. Холод мгновенно отступил, и сладкое тепло разлилось по телу.

Словно во сне Паула уронила книги и портфель, руки обвились вокруг его шеи. Фред прижал ее к себе и провел языком по нижней губе. Его губы напомнили о давно забытых ощущениях. Она чувствовала, что теряет контроль над собой, но сейчас это ее совсем не волновало. Когда Фред наконец отпустил ее, Паула заметила, что их пальто расстегнуты. Очевидно, им хотелось лучше чувствовать друг друга и не было желания сопротивляться этой страсти…

— Не нервничай. — Голос Фреда звучал глухо и соблазняюще, дыхание касалось ее губ, обжигая и завораживая.

— Фред, я не нервничаю. Просто говорю, что…

Он снова прервал ее поцелуем, более глубоким и страстным. Паула забыла, где она и что нужно делать. Фред был единственной реальностью в этой крутящейся Вселенной, все остальное перестало существовать. Наполненная упоительным восторгом, она еще теснее прижалась к нему. Руки запутались в его густых волосах. Ей так хотелось, чтобы Фред испытывал то же блаженство, что и она! Ушел леденящий холод, исчезла дорожка под ногами. Пауле казалось, что она уплывает куда-то в теплом облаке наслаждения.

— Нам всегда было хорошо вместе, — пробормотал Фред, покрывая быстрыми горячими поцелуями ее губы, щеки, шею.

— Да, было, — прошептала Паула, закрыв глаза, чтобы лучше ощущать каждое его прикосновение.

Сейчас она мечтала об одном: чтобы это мгновение продолжалось бесконечно. А он? Неужели он лгал даже самому себе?

Внезапно Фред выпрямился и неохотно опустил руки.

— Я не за этим приехал, — сказал он, нахмурившись.

Паула мгновенно вернулась к действительности. Смущенная собственной податливостью, она наклонилась, чтобы подобрать книги и портфель. На Фреда Паула старалась не смотреть. Думал ли он, что она готова броситься к нему на шею?

— Так зачем ты здесь?

Она пошла к двери, высоко держа голову. Не хватает только просить у него прощения за этот поцелуй! В конце концов, инициатива была его, а она только поддалась головокружительной, останавливающей сердце гонке.

Паула вошла в дом, сняла пальто и повесила в стенной шкаф, все еще чувствуя тепло его тела. Фред решительно проследовал на ней и захлопнул входную дверь. Он испытующе взглянул на Паулу, и та ответила ему прямым, открытым взглядом.

— Ну? Разве не Питер Ренли ведет расследование?

Она села на стул в гостиной и жестом предложила Фреду другой. Паула заметила, что он не снял пальто, видимо решив не остаться надолго.

— Да, Питер отвечает за это дело. Я пообещал, что поставлю тебя в известность.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Зачем столько хлопот? Я уверена, что Ренли отлично справится сам. Ты утром очень ясно дал мне понять, что нам нечего сказать друг другу. Так что в следующий раз можешь не беспокоиться.

Фред провел пальцами по волосам и наклонился вперед. Ему захотелось встряхнуть ее — за то, что она такая хорошенькая, за то, что практически выставляет его из дому. А главное — за то, что она не принадлежит ему…

Всего несколько часов назад Паула приглашала его на ужин, а теперь была холодна и бесконечно далека!

— Хорошо, я эту учту. А пока хочу сообщить, что мы получили список людей, которые знают о твоей работе в ВВС. Мы пытаемся определить того, кто знал, что у тебя есть доступ к секретным материалам и что ты уедешь на Рождество.

— Господи! Ты собираешься допросить всех моих друзей? — Паула не верила своим ушам. — Может, дашь объявление в газету? «Просьба откликнуться всех, кто знаком с Паулой Бейкер! Вы все подозреваетесь в…»

— Хватит, Паула. Это обычная наша работа. Пока она не принесла ощутимых результатов, но знай: мы делаем все возможное, чтобы поймать злоумышленника.

— В любом случае ты мог сообщить мне все это по телефону.

Пауле становилось все хуже. Фред пришел, чтобы проинформировать о ходе расследования. Но зачем тогда он целовал ее? И мог ли предположить, что она с такой готовностью ответит на поцелуй? Ей хотелось сквозь землю провалиться от смущения. Нельзя расслабляться и давать волю чувствам до тех пор, пока он не уйдет!

— Я хотел тебя видеть, — неожиданно признался Фред.

— Утром по телефону это не чувствовалось. — Паула отвернулась, вспомнив о боли, которую он ей причинил.

— Просто я стремился избежать того, что все равно произошло сейчас перед домом. У нас с тобой нет будущего, Паула. — Это он знал точно.

«Что во мне такого, из-за чего ты не можешь полюбить меня?!» Она стиснула зубы, чтобы не закричать.

— Лучше скажи, ты видела кого-нибудь подозрительного около дома или в университете?

— Ренли уже спрашивал меня об этом. Нет, не видела. И будь уверен, я дам ему знать, если что-нибудь замечу.

— Ему, а не мне? — грустно усмехнулся Фред.

— Так ведь он этим занимается! А ты оставь меня в покое. Раз и навсегда!

Находиться рядом с ним стало пыткой. Как он смеет целовать ее и при этом говорить, что у них нет будущего?! Чего он хочет?

Фред встал и коснулся ладонью ее щеки.

— Я обидел тебя?

Паула покачала головой.

— Это не то, что ты думаешь.

Он резко повернулся и пошел к двери.

— Не провожай меня. Я сам найду дорогу.

А Паула и не могла пошевелиться. Слышно было, как открылась и закрылась дверь. В пустом доме повисли привычная тишина. Снова одна! Запах Фреда все еще стоял в воздухе, она ощущала его тепло, кожа горела в том месте, которого коснулась его ладонь. Вздохнув, Паула закрыла глаза и представила себе, что он все еще здесь… Впереди была долгая одинокая ночь.

Ворочаясь с боку на бок, Паула снова и снова вызывала в памяти сцену, разыгравшуюся между ними этим вечером. Она вспоминала поцелуи Фреда, прикосновения его рук, свои пальцы, запутавшиеся в темных волосах. Как прекрасно было в его объятиях! И как страшно, когда все твои надежды рушатся…

Надоело! Если так пойдет и дальше, то она будет метаться и ворочаться до рассвета. Необходимо хоть немного поспать. Занятия начинаются в восемь утра, а студенты имеют привычку приходить вовремя.

И все-таки заснуть никак не удавалось. Откинув одеяло, Паула поднялась с постели. Может, какао или бренди помогут хоть немного расслабиться? Необходимо срочно выбросить Фреда из головы! Но, похоже, что в ближайшие несколько столетий она не сможет этого сделать…

Паула спустилась в холл, подошла к двери в кухню… и тут послышался звон разбитого стекла. Вздрогнув, она повернула выключатель и успела заметить чью-то руку, быстро исчезнувшую за окном. От шока Паула некоторое время не могла двинуться с места, а затем, очнувшись, ринулась к телефону, чтобы набрать номер полиции.

Стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, она объяснила ситуацию дежурному, и тот обещал немедленную помощь. Вешая трубку, Паула уже слышала отдаленный вой сирены, и все-таки страх не покидал ее. Видимо, она спугнула налетчика. Накинув пальто, Паула подошла к двери. Если кто-то снова полезет в кухню, то можно будет спастись бегством.

Через несколько мгновений дверь задрожала от тяжелого стука. Паула распахнула ее и едва не бросилась в объятия первого вошедшего полицейского.

Менее чем через полчаса все вернулось в нормальное русло. Полицейские заколотили окно, прочесали окрестности в поисках злоумышленника, записали ее показания и оставили несколько человек для патрулирования квартала до утра. Происшествие разбудило Паркеров, и Лайза с Биллом настояли на том, чтобы остаток ночи Паула провела у них. Она с благодарностью согласилась.

На мгновение закралась мысль, не позвонить ли Фреду, но тут же пришло твердое решение не поддаваться искушению. Однако, если нападения войдут у кого-то в привычку, придется собрать вещи и переехать. Так жить больше невозможно!

Вскоре Паула уютно устроилась в комнате для гостей и серьезно задумалась над тем, что же так нужно было неизвестному преступнику, из-за чего он врывался к ней дважды. В доме не было ничего ценного. Ни государственных секретов, ни билетов для выпускных экзаменов, ни ювелирных украшений…

Интересно, что будет делать Фред, когда услышит о ночном приключении? Но ей действительно не нужна его помощь! Не он один — профессионал. Есть и другие. А встречаться с Фредериком Митчеллом — только причинять себе лишнюю сердечную боль. Завтра утром она снова будет крепко стоять на ногах, а если понадобится поддержка, позвонит кому-нибудь из братьев. Они примчатся в мгновение ока. Решив так, Паула наконец уснула.

На следующее утро, когда она вернулась, чтобы переодеться, дом выглядел по-прежнему. Питер Ренли заглянул в ту минуту, когда она собралась уходить. Просмотрев рапорт дежурных, он задал несколько вопросов.

— Думаю, вам небезопасно оставаться здесь одной. Вы могли бы пожить у близких друзей или родственников, пока мы не найдем налетчика? — спросил он перед тем, как уйти.

— Считаете, мне что-то угрожает?

— Преступник должен был знать, что вчера вечером вы находились дома. Парень явно наглеет.

Паула пожала плечами.

— Конечно, есть друзья, у которых я могу остаться на пару ночей.

— Вот и прекрасно.

Из-за разговора с Ренли Паула опоздала. Да и вообще день оказался тяжелым для нее. Не покидало ощущение, будто она идет не в ногу со всем остальным миром.

Наспех перекусив, Паула задумалась, кого из друзей или родных попросить об одолжении. У Мартина и Бетти она только что гостила, а Брайан жил слишком далеко и к тому же привык обращаться с ней, как с младенцем. А ей нравилось быть независимой. Пожалуй, Грейс подходила лучше всего: у нее не было семьи. Мелькнула мысль, что, если оставить дом пустым, то это послужит приглашением налетчику, но Паула быстро прогнала ее.

Последней была лекция для старшекурсников, и сначала все шло хорошо. Но, когда Паула отвернулась от доски, написав на ней сложную формулу, она неожиданно заметила, как открывается дверь. В аудиторию вошел Фредерик Митчелл и встал у задней стены. Паула на минуту потеряла способность соображать. Что он делает здесь?!

На лицах студентов появилось удивление. Некоторые обернулись назад посмотреть, что явилось причиной странного поведения преподавателя.

Глубоко вздохнув, Паула постаралась взять себя в руки и продолжила прерванную лекцию, все время чувствуя на себе взгляд Фреда. Он был одет во все черное — ботинки, брюки, толстый свитер, обтягивающий грудь, и куртка, которую он вскоре снял и бросил на спинку стула. Скрестив руки на груди, Фред смотрел на нее сверху вниз, и Паула никак не могла сосредоточиться. Наконец, так и не сумев собраться, она отпустила студентов на десять минут раньше.

Аудитория медленно пустела. Паула собрала свои записи и стерла с доски написанное, стараясь игнорировать Фреда. А тот продолжал стоять, прислонившись к стене, и, казалось, внимательно изучал Паулу.

Когда последний студент ушел, Фред неторопливо приблизился к ней. Сердце Паулы забилось в два раза быстрее, когда взгляд упал на его плотно сжатые губы, и она едва не застонала от желания, чтобы Фред снова поцеловал ее.

Он остановился так близко, что Паула ощущала жар его тела, видела густые ресницы, обрамлявшие темные глаза, чувствовала особый мужской запах, исходивший от него. Она узнала бы этот запах в любое время и в любом месте! Что-то как будто растаяло внутри, и она устремилась вперед, словно мотылек, привлеченный ярким пламенем. И хотя знала, что может сгореть, но ничего не могла с собой поделать. Ей необходимо было коснуться этого огня!

— Ты в большой беде, малышка, — мягко проговорил Фред.

От знакомого голоса радостное возбуждение растеклось по всему телу. Но Паула ответила вызывающе высокомерным взглядом и ткнула ему в грудь указательным пальцем.

— Я не малышка! Мой рост — пять футов девять дюймов.

Он схватил ее палец и поднес к губам. Паула почувствовала, что от ласковых прикосновений его языка у нее подкашиваются ноги, но вместо того чтобы отстраниться, придвинулась ближе, оказавшись полностью в его власти.

— С высоты моего роста ты не такая уж и большая.

Он поцеловал ее ладонь горячими влажными губами и, преодолев последние несколько дюймов, разделявшие их, прижал Паулу к груди. Их тела соприкоснулись, ее живот и бедра ощутили сталь его мускулов.

— Фред, ты не должен приходить на мои занятия, как сегодня! Ты мне помешал…

— Извините, профессор, но я просто тихо стоял сзади, не произнося ни единого слова, — прошептал Фред, нежно поглаживая ее затылок и шею.

Это было правдой. Он всего лишь вошел в аудиторию, а уж мешали ей только собственные мысли. Потому что, увидев Фреда, она могла думать только о нем! Паула с трудом дышала в его крепких объятиях, но отстраниться не хватало мужества.

Неожиданно Фред наклонил голову и с тихим стоном приник губами к ее шее. Паула вздрогнула и обняла его одной рукой за талию, а другой забралась под свитер, чтобы прикоснуться к горячему телу. Грудь покалывало от желания, жар поднимался из самых глубин, ноги дрожали и, казалось, вот-вот подогнутся.

— Почему ты не позвонила прошлой ночью? — внезапно спросил Фред.

Паула постаралась высвободиться из объятий, но он только крепче прижал ее к себе.

— Я же сказал тебе, позвони, если что-нибудь случится! Бог мой, что, ты думаешь, я почувствовал, когда услышал от Питера про очередное нападение?

— Зачем было беспокоить тебя? — Паулу охватило разочарование. Так вот почему он пришел! Из чувства долга. — Ты не смог бы сделать больше, чем дежурные полицейские. А ночь я провела у соседей.

— Черт, уверен, что и для меня бы работа нашлась! Впрочем, еще не поздно. — Он отпустил ее и решительно повернулся к столу. — Этот хлам весь твой?

Паула растерянно кивнула.

— Куда отнести? — Он сгреб в кучу бумаги и папки.

— В кабинет… Но я сама справлюсь!

Однако Фред уже направился в конец аудитории. Схватив по пути куртку, он остановился в дверях.

— Поторопись, нас ждет много дел.

— О чем ты?

Ей пришлось почти бежать, чтобы успеть за ним. Войдя в кабинет, Фред свалил бумаги на стол, повернулся и решительно взял ее за руку.

— Пойдем!

Но Паула уперлась каблуками в пол.

— Подожди минутку! Ты соображаешь, что делаешь? Куда мы идем?

— Я забираю тебя из города на пару дней. Слишком опасно оставаться здесь, пока этот негодяй не пойман.

— Никуда я не поеду! Я собиралась провести несколько дней у Грейс.

— Ах да, Питер сказал мне, что просил тебя пожить у кого-нибудь… Позвони и откажись!

— Я еще не договаривалась…

— Вот и отлично. Значит, и проблемы нет. Что-нибудь нужно взять отсюда?

Провести несколько дней вдвоем с Фредом и никого вокруг! Идея была привлекательной, но равносильной самоубийству.

— Куда ты хочешь меня везти? — потребовала она ответа.

Медленная обольстительная улыбка коснулась уголков его губ, и сердце Паулы охватило пламя. На все можно было согласиться ради этой улыбки!

— Есть одно место в горах, в двух часах езды отсюда. Останемся там на выходные. У Питера и его людей будет шанс проверить кое-что в твое отсутствие.

— Что проверить?

— Нам повезло. В одном из соседних с твоим домов мамаша ночью вставала к ребенку и услышала звук разбиваемого стекла. Она выглянула в окно и заметила налетчика. Эта женщина даже приблизительно описала его машину. Так что просто нужно время, чтобы поймать его.

— Может, я все-таки останусь дома? Едва ли он захочет попытаться еще раз…

— Ты поедешь со мной! — заявил Фред.

— Погоди. Сегодня ведь только четверг! — запротестовала Паула, пытаясь найти убедительные причины для отказа.

— Но ведь завтра у тебя, кажется, нет занятий?

— А как же твоя работа? — удивилась она.

— Собираюсь отдохнуть несколько дней. Последние два года я не брал отпуск.

— Почему не брал?

Паула была заинтригована, но Фред только посмотрел на нее сверху вниз и оставил вопрос без ответа…

— С твоей машиной ничего за выходные не случится? — спросил он, когда они вышли из здания.

— Если оставлю здесь, то непременно случится! — ухватилась Паула за последнюю возможность остаться.

— Залезай!

Фред буквально затолкнул ее в свой джип и наклонился, чтобы пристегнуть ремни безопасности.

— Не уверена, что это хорошая мысль, — прошептала Паула, сдаваясь.

— Я буду охранять тебя от всех неприятностей, — пообещал он.

Охранять от всех неприятностей! Два года назад у него ничего не получилось. Фред так сильно обидел ее и даже не догадывался об этом! Возможно, к лучшему, что он не знает, как ей больно. Но вынесет ли она, если это повторится во второй раз?..

По дороге они заскочили за вещами Паулы. И теперь на коленях у нее лежал портфель с двумя журналами, которые она хотела прочесть: Фред не позволил ей взять другую работу.

Они были за пределами города, когда до Паулы окончательно дошла нелепость ситуации, и это потрясло ее. Она ехала, чтобы провести выходные с любимым человеком, но тот только защищал ее от неизвестного преступника! Когда его поймают, Фред скажет «до свидания», и она опять останется одна.

Однако впереди у нее целых три дня, о которых потом можно будет вспоминать всю жизнь! Неожиданно Паула поняла, что никогда бы не смогла отказаться.

А ведь у нее был выбор. Можно было поехать к Мартину или к Брайану на ранчо. Или пожить у Грейс. Паула сознавала, что уступила требованиям Фреда по единственной причине: она сама этого хотела. Все очень просто. Главное — не оказаться застигнутой врасплох, как это случилось два года назад, когда он перестал звонить. Но теперь она знала, что у них нет будущего, и была готова к тому, что придется распрощаться с Фредом, как только они вернутся обратно.