На следующее утро Паула как следует подготовилась к встрече с Фредом. Она крепко держала себя в руках. Ночь была бессонной, но это уже стало привычкой с тех пор, как они с Фредом встретились снова. Нужно просто постараться не забывать ни на мгновение, что она здесь только потому, что полиция считает это место безопасным. Никаких поцелуев и соблазняющих замечаний по поводу ее пальцев, сладких, как сахар! Если захочет кофе — пусть готовит его сам. Она будет все время помнить о причине своего присутствия здесь и вести себя соответственно.
Паула свято верила, что именно так и поступит, пока не вошла в кухню и не увидела Фреда. На нем были только джинсы.
Она с трудом глотнула. Это нечестно! Когда Паула выходила из спальни, у нее были самые благие намерения. Но стоило ей увидеть его полуобнаженное тело… Широкие мускулистые плечи Фреда соблазнительно блестели в ранних лучах солнца, падающих сквозь незанавешенные окна. Ей захотелось погладить темные завитки на его груди и почувствовать, какие они мягкие и шелковистые. Она ощутила, как дрожат пальцы, как нестерпимый жар поднимается из самых глубин ее естества…
— Тебе не холодно? — резко спросила Паула.
Ему следовало бы срочно надеть рубашку, пока она не потеряла контроль над собой!
Фред повернулся, и она вновь поняла, что создана только для него! С взъерошенными волосами, щетиной на щеках и подбородке он был таким, каким должен быть настоящий мужчина. Паула держала себя в руках из последних сил, а Фред как ни в чем не бывало спокойно ответил на ее вопрос:
— Нет. По-моему, дом хорошо прогрелся. А ты не замерзла?
Она была охвачена пламенем, не имеющим ничего общего с огнем в камине. Фред даже не соизволил обуться! Закрыв глаза, Паула глубоко вздохнула. Потом заставила себя посмотреть на него с равнодушным видом. Это оказалось довольно трудно, но она справилась — можно было гордиться собой.
— Я не замерзла, но на мне больше одежды, чем на тебе. — Тут ее голос все-таки предательски дрогнул.
Фред как-то странно посмотрел на нее.
— Я ждал, когда ты выйдешь из ванной. Сейчас быстренько приму душ. На завтрак нет ничего особенного. Может, овсянка подойдет?
— Отлично.
— С тобой все в порядке?
— Да, а что?
Ей было нечем дышать. Интересно, сколько человек может обходиться без воздуха?
— Ты как будто в трансе.
Паула нахмурилась.
— Глупости! Послушай, если ты хочешь принять душ, то поторопись!
Внезапно Фред шагнул к ней, и она не выдержала. Он был так близко, что Паула просто не могла не дотронуться до него! Она легко провела кончиками пальцев по руке Фреда, ощущая шелковистость там, где темные волоски покрывали предплечье. Он притянул ее к своей широкой груди, и Паула, не раздумывая, бросилась к нему в объятия.
Губы ее раскрылись, и язык Фреда скользнул в нежную влагу рта. Казалось, сердце забилось в сто раз быстрее. Паула обняла его за плечи, прикасаясь ладонями к обнаженному телу, мечты о котором так мучили ее. Хотелось, чтобы этот поцелуй не кончался. Никогда еще Фред не целовал ее так! Его губы требовали, предлагали, брали и возвращали, вновь и вновь погружая в блаженство и увлекая Паулу за собой в мир грез.
Когда Фред наконец поднял голову, ей захотелось выбежать из дома и броситься в ближайший сугроб, чтобы остудить бушующее в груди пламя. С большим трудом она заставила себя убрать руки с его плеч.
— Мне действительно нужно принять душ. — Фред провел ладонью по ее волосам, и шелковистые пряди заструились между пальцами.
— А я пойду приготовлю завтрак.
Он кивнул и снова медленно наклонил голову. На этот раз поцелуи были легкими, как дыхание, и не могли утолить горячее желание, угрожающее полностью овладеть ею.
Слишком поздно вспомнив о данных самой себе обещаниях, Паула отодвинулась, но волны возбуждения все еще пробегали по ее телу. Куда делось ее благоразумие?!
— Ну, иди же!
Паула решительно отвернулась от него, пытаясь сохранить хотя бы видимость приличий, иначе Фред решит, что она вешается ему на шею…
Это напоминало «игру в семью». Паула помешивала овсянку, и до нее доносился звук льющейся в душе воды. Они никогда не проводили ночь вместе до этих выходных, и вот теперь внезапно появилось ощущение семьи. Конечно, не в полном смысле этого слова, но вполне достаточно, чтобы понять, как это могло бы быть.
Замечательно могло бы быть! Они отлично ладили, у них были общие интересы. В течение последних двух дней они провели много времени вместе, порой не произнося ни слова, но Пауле никогда не было скучно. Интересно, а может он сказать то же самое?
Эта мысль поразила ее. Что, если Фреду два года назад просто-напросто стало скучно с ней? Это объяснило бы многое…
— Что с тобой происходит? Ты постоянно впадаешь в какое-то оцепенение, — заметил Фред, входя в комнату.
Паула обернулась, и разочарование охватило ее. Он оделся! Выцветшие джинсы, темный свитер и черные носки надежно прятали его тело от ее глаз.
— Нет, просто задумалась. Послушай, Фред, тебе не скучно со мной?
— Что? — Он изумленно уставился на нее, а потом расхохотался. — Дорогая, с тобой скучать не приходится! С чего ты это взяла?
— Я подумала, что мне с тобой никогда не скучно. И вдруг стало интересно, не тоскливо ли тебе со мной… Ты любишь овсянку с корицей или с сахаром?
— С сахаром, конечно. Паула, поверь, я никогда не скучал с тобой.
Она накрыла на стол и стала наблюдать из-под опущенных ресниц, как он ест. Ей нравилось «играть в семью».
— А не покататься ли нам на аэросанях? — предложил Фред, наливая себе в кружку кофе.
— Было бы забавно.
— Ты раньше на них каталась?
— Конечно. У нас на ранчо есть аэросани. Мартин и Брайан используют их зимой вместо лошадей, чтобы добираться до отдаленных пастбищ. Я ездила вместе с ними много раз, чтобы помочь.
— Вот и хорошо. Заодно пополним запасы еды.
Паула решила, что утро на холодном бодрящем воздухе среди снегов было бы хорошим успокоительным средством для нее. А когда они вернутся, она будет читать журналы, может, сварит суп или займется чем-нибудь еще, что требует много времени. У нее впереди три бесконечных дня, чтобы не сойти с ума, нужно себя чем-нибудь занять. Катание на аэросанях было прекрасным решением проблемы. Холод и ветер остудили бы жар, пожиравший ее изнутри.
Паула надела теплую куртку и отправилась вслед за Фредом, украдкой рассматривая его. Если он мог так владеть собой, то и она сможет тоже.
Это было весело! Снег вылетал из-под аэросаней и вихрем закручивался на ярком солнце. В хрустальных снежинках отражалась радуга. Небо было таким голубым, что глазам становилось больно. Казалось, что в легкие попадает чистый кислород. Паула громко смеялась, переполненная счастьем.
Они доехали до магазина и аккуратно припарковались рядом с большими машинами, похихикав над тем впечатлением, которое производило их средство передвижения.
Фред шутя, стащил с нее шапку. Паула тряхнула головой, и белокурые локоны рассыпались по плечам.
— Какие у тебя светлые волосы — и летом, и зимой, — заметил он.
— Выгорают на солнце. Я даже на лыжах катаюсь без шапки.
Паулу обрадовало его внимание; хотелось, чтобы Фред замечал в ней все. В конце концов, сколько можно испытывать безответное чувство?!
Перед тем как пройти к магазину, Фред профессиональным взглядом окинул территорию, и Паула мгновенно вспомнила, почему она здесь. Он снова превратился в полицейского! Дело прежде всего… Фред был рядом только для того, чтобы охранять ее. Это легко забывалось, когда они оставались вдвоем, но в городе все изменилось.
Пауле сразу стало не по себе.
— Фред, я все никак не пойму, кому понадобилось врываться в мой дом и в кабинет, — сказала она, стараясь держаться поближе к нему.
Рядом с ним она чувствовала себя в большей безопасности.
— Забудь пока об этом. Давай лучше сообразим, что нам купить на ужин.
Домой они ехали по живописной дороге, минуя чудесные равнины. Вдалеке, на линии горизонта, виднелся город. Панорама была захватывающей. Снежные цепи гор представали во всей своей зимней красе.
Едва они вернулись домой, как зазвонил телефон. Фред взял трубку, кинул быстрый взгляд на Паулу и слегка отвернулся. Чтобы не мешать ему, она начала разбирать купленные продукты и раскладывать их по шкафчикам в кухне. Слушая вполуха, она не могла понять, о чем идет речь. Фред больше слушал, лишь изредка вставляя короткие отрывистые фразы.
Когда он повесил трубку, лицо его было мрачным. Звонок снова напомнил Пауле, почему она находится здесь. Это не было романтическим бегством на уик-энд. Ей грозила опасность, и Фред охранял ее.
— Что на этот раз? — встревоженно спросила она.
— Влезли в твою машину. Звонили из университетской полиции.
— Не нужно было оставлять ее там.
У Паулы подкосились ноги, и она без сил опустилась на ближайший стул. Фред пододвинул еще один стул, развернул его, сел верхом, расставив ноги, и сплел руки на высокой спинке. Положив на них подбородок, он внимательно посмотрел на нее.
— Может, мы движемся не в том направлении, Паула? Чтобы найти того, кто это делает, необходимо понять, почему он это делает. Вдруг этот человек ничего не ищет, а просто мстит тебе за что-то? Постарайся вспомнить, не разозлила ли ты кого-нибудь недавно?
Паула покачала головой.
— Если не сейчас, то год или два назад? Не исключено, что он смог добраться до тебя только теперь.
Неужели Фред предполагает, что это возмездие отвергнутого любовника? Она вновь отрицательно покачала головой.
— Но должно же что-то быть!
— Я не знаю, из-за чего все это. Я не работаю над заданиями военных в данный момент, не оставляю секретных записей ни в университете, ни дома. Новый семестр только начался, поэтому у меня нет ни тестов, ни экзаменационных работ, которые захотели бы увидеть студенты.
— Когда закончился осенний семестр?
— Перед Рождеством.
— Может, студенты ищут ведомости с оценками?
Паула пожала плечами.
— У меня действительно исчезли ведомости, но копии я, слава Богу, успела отправить перед тем, как уехала к Мартину и Бетти на Рождество.
— Но студенты могли не знать об этом…
— Мне все равно! Просто хочу, чтобы это наконец прекратилось. Что случилось с машиной?
— Выбито окно со стороны пассажира. Он не поленился даже вытащить осколки. Если бы кто-то не проходил мимо и не заметил, что окно открыто, то на машину еще долго бы не обратили внимания.
— Итак, некто дважды побывал в моем доме, один раз в кабинете, а теперь еще забрался и в машину… Может, мне записку оставить, что у меня нет того, что он ищет?
— Расскажи мне о мужчинах в твоей жизни.
Фреду не слишком хотелось слушать об этом, но подобная информация могла дать ключ к расследованию.
Паула пристально посмотрела на него и в который уже раз поразилась происшедшей в нем перемене. Исчез веселый спутник, управляющий аэросанями, исчез чувственный возлюбленный, которого она видела сегодня утром. Перед ней был только полицейский с тяжелым взглядом, намеревающийся выведать все факты, способные помочь раскрытию преступления. Паула даже усомнилась, воспринимает ли он ее как женщину.
— В моей жизни нет мужчин. — Голос ее прозвучал очень спокойно.
— В это трудно поверить. Ты слишком хорошенькая, чтобы быть одной. С кем-то ты наверняка встречалась, хотя бы просто ходила пить кофе… А может, какой-нибудь студент втрескался в тебя?
Меньше всего ей хотелось, чтобы Фредерик Митчелл знал, как его уход повлиял на ее жизнь! Вздернув подбородок, Паула свирепо уставилась на него.
— Нет никаких втрескавшихся студентов! Во всяком случае, я о таких не знаю.
Фред медленно покачал головой.
— Это еще ни о чем не говорит. Возможно, кто-то любит тебя издалека.
— У меня дружеские отношения со всеми на математическом факультете, тем не менее никто не пытается за мной ухаживать. Может, ты не обратил внимания, но я вовсе не роковая женщина.
— Милая, ты прекрасна, как восход солнца! Уверен, тебе говорили это не раз. То, что ты считаешь только дружбой, другой человек может воспринимать иначе.
Так было у нее с Фредом. Он считал, что они друзья, а она хотела гораздо большего…
— К черту, Паула! Я пытаюсь тебе помочь, а ты молчишь как рыба. Расскажи о том, что мне необходимо знать.
— Повторяю, никто не втрескался в меня, я не держу никаких секретов дома и нет никакого мужчины, которому я разбила бы сердце. Что еще нужно сказать, чтобы ты поверил? Думаю, это просто какой-то душевнобольной, маньяк, который преследует меня по непонятной причине. Не знаю, по какой! И прекрати наконец этот допрос!
Паула вскочила, почти бегом поднялась в спальню и громко хлопнула дверью. Душевные раны кровоточили, она боялась разрыдаться. Неужели за эти два года она так ничему и не научилась?! После того как Фред бросил ее, Паула буквально по кусочкам собрала свою жизнь и, казалось, совсем успокоилась. Но стоило очутиться рядом с ним, выяснилось, что она хочет его так же сильно, как и раньше, если не больше.
От него исходили какие-то флюиды, которые смущали ее. На мгновение ей показалось, что и Фред к ней неравнодушен… Но сейчас Паула была уверена, что представляет для него интерес только как потерпевшая в сложном деле, которое детектив хотел распутать.
Паула бросилась на кровать и уставилась в потолок. Не прошло и шести часов, как она пообещала себе держаться от него подальше, и все-таки попалась в ловушку, поверила, что между ними могло что-то возникнуть… Но Фред очень ясно показал, как относится к ней. Почему же ей так трудно смириться с этим?
Неожиданно дверь в спальню распахнулась, на пороге появился Фред и прислонился к косяку, скрестив руки на груди.
— Не дуйся. Преподавателю университета это не идет.
— Я не дуюсь.
Она отвернулась и посмотрела в окно. Над вершинами гор показались первые облака. Погода меняется?
— Дай хоть какую-то зацепку, Паула, и я справлюсь с этим парнем!
Почему он не хочет оставить ее в покое?! Паула села на кровати, сердито глядя на него.
— У меня нет ни малейшей догадки по поводу того, кто бы это мог быть! Не думаешь же ты, что, если бы были какие-то соображения, то я бы с тобой не поделилась? Я больше всех хочу, чтобы взломщика поймали. Ничего подобного не случалось со мной раньше, и мне все это не нравится!
— Мне тоже. И я пытаюсь вычислить преступника.
— Знаю, — проворчала она.
— Относись ко мне как к проигравшему, а я постараюсь изменить тактику.
Паула нахмурилась. Что он имел в виду под «проигравшим»? То, что Фред пока не нашел взломщика, еще не означало, что он проиграл…
Фред некоторое время молчал.
— Ладно, хватит об этом. Поедем заберем твою машину. Скоро, похоже, пойдет снег.
Паула неохотно поднялась и поправила постель. Подходя к двери, она подумала, что Фред не уступит ей дорогу, но в последнее мгновение он повернулся и спустился в прихожую.
— А что будет со страховкой? — посетовала она, забираясь в джип Фреда. — Вдруг мне откажут?
— Когда мы поймаем этого парня, то заставим возместить убытки. Расслабься, в страховой компании знают, что такие вещи случаются.
— Но со мной подобное случается впервые! Я уже всю голову сломала, но даже представить себе не могу, кто это сделал и зачем!
Фред взял ее за руку.
— Не волнуйся. Мы его найдем и остановим.
Действительно плохо, что она нервничает. Нужно верить в силы полиции. Рано или поздно найдут злоумышленника, тогда нападения прекратятся. Именно ради этого она здесь, с Фредом.
Вздохнув, Паула подумала, что время, которое они проводят вместе, летит очень быстро. Ей вдруг захотелось, чтобы никогда не нашли преступника, и тогда бы она смогла остаться с Фредом навсегда…
Было уже поздно, когда они перегнали машину Паулы в ремонтную мастерскую. Облака показались из-за гор и закрыли солнце. Взметая снег, подул сильный западный ветер.
— Скоро стемнеет. Хочешь поесть здесь перед тем, как поедем обратно? — спросил Фред.
— Конечно. Можно заскочить ко мне и приготовить спагетти или еще что-нибудь.
Он заколебался.
— За домом наблюдают, и я обещал, что ты не появишься там в выходные. Если не возражаешь, поедим у меня дома?
— А что, в твоей квартире есть что-нибудь съестное? — съехидничала Паула.
— Мы в двух минутах от магазина, — усмехнулся Фред. — Заглянем сначала туда.
В супермаркете он вез тележку, а она выбирала все необходимое для ужина, помня о его вкусах. Похоже, «игра в семью» продолжается, подумала Паула. Фред захватил бутылку хорошего вина, и они отправились к нему.
Паула знала, где он жил, но никогда у него не бывала. Поэтому ей было любопытно узнать, что творится в одной из квартир на первом этаже старого кирпичного здания.
Фред открыл дверь и пропустил Паулу вперед.
— Но здесь не теплее, чем на улице! — воскликнула она, поежившись.
Комната была такой же полупустой, как и дом в горах. Единственным признаком присутствия живого человека служили книги, в беспорядке сваленные на письменном столе; две из них лежали на полу рядом с креслом. Что и говорить, настоящее жилище холостяка — место для того, чтобы повесить шляпу! Где он хранит фотографии, дорогие ему вещи?.. Может, в спальне?
— Да, холодно. Сейчас включу отопление. Я думал, меня не будет несколько дней.
Фред прошел в кухню и поставил пакеты на стол.
— Что-то очень медленно нагревается, — заметила Паула.
— Я оставил окно в ванной открытым. Ненавижу духоту, а этот дом такой старый, что, если не проветривать, то можно просто задохнуться.
— Даже зимой?
— Если включено отопление, здесь достаточно тепло.
— У тебя, наверное, огромные счета за квартиру. Ты же обогреваешь весь город!
— Свежий воздух стоит того. Сейчас начнешь готовить и сразу согреешься.
— Здесь кухня маленькая, мы вдвоем не поместимся. А поскольку именно ты предложил поужинать — ты и готовь!
— Ну уж нет! — Фред сделал вид, что рассердился. — Это твое место. Если попробуешь мои спагетти, глаз не сомкнешь всю ночь от изжоги.
«Все лучше, чем не спать от сердечной боли», — чуть не выпалила Паула, но вовремя прикусила язык. Отвернувшись, чтобы не встречаться с ним глазами, она начала разбирать продукты.
К тому времени, как ужин был готов, в квартире потеплело. Фред включил музыку и задернул портьеры. Они оказались в своем собственном уютном мирке. Но ненадолго: прогноз погоды обещал метель.
— Нам нужно спешить с ужином, Паула. Не хочу рисковать.
— Мы могли бы остаться в городе, если погода совсем испортится, — предложила она.
— Но мы же собирались провести выходные в горах!
Нет, она не должна возвращаться с ним! Еще не поздно позвонить Грейс или Мартину. Паула потягивала вино, лихорадочно соображая, как поступить. Но стоило ей взглянуть на Фреда, как она поняла, что вернется в домик в горах вместе с ним. Она только притворялась, что могла поступить иначе…
Метель разразилась раньше, чем они добрались до подножия гор. Ветер взвихрил снег, и видимость была равной нулю. Дорога стала предательски скользкой. Даже такую машину, как их тяжелый джип, заносило не раз.
— Ты сможешь найти дорогу? — забеспокоилась Паула.
— Конечно. Будем на месте через десять минут, — беззаботно ответил Фред.
— Когда же закончится этот буран? — проворчала она.
— Иногда бураны здесь длятся неделями. Если выпадет слишком много снега, будем кататься на аэросанях, — усмехнулся Фред.
Но Пауле было не до шуток. Она намеревалась провести в доме Фреда только выходные и в понедельник вернуться на работу.
Как он и обещал, они подъехали к дому через несколько минут. Метель разыгралась вовсю, и Фред повел Паулу за руку: можно было потеряться по пути от машины до крыльца.
Как только они оказались внутри, Паула вздохнула с облегчением. Она была так напряжена в машине, словно сама сидела за рулем. Но теперь они в безопасности. Паула оглядела знакомую комнату. Давно ее не посещало чувство, будто она приехала домой…
— Как хорошо здесь! — невольно воскликнула она.
Фред наклонился и поцеловал ее.