— Детка, что это ты сидишь в темноте?

Тетя Марион включила свет и удивленно посмотрела на племянницу, сидящую с ногами на диване. Зажмуриваясь от яркого света, девушка вытянула затекшие ноги и быстро изобразила беспечную улыбку. Эта маска уже стала ей привычной. Если бы тетя знала, что ее племянница сейчас чувствует, эта рыжая решительная ирландка львицей бросилась бы ей на помощь. Но она все равно ничем не сможет помочь…

— Я немножко вздремнула, — соврала Патриция. — Я приготовила обед, поднялась сюда, чтобы немного отдохнуть, и неожиданно заснула.

— Густав нашел тебя?

Тетя небрежно бросила ключи на антикварный столик у двери и стояла, нахмурив густые брови, как бы всем своим видом показывая, что она не даст в обиду свою любимую племянницу. Иногда она напоминала Патриции полицейского из популярного телевизионного сериала, который был особенно хорош в проведении дознания.

— Нашел. — Патриция не торопилась выкладывать тете все сразу. Она помолчала и заправила за ухо вьющуюся прядь. — Кстати, зачем ты сказала ему, где меня искать?

— Потому что он был предельно вежлив и искренне обеспокоен. Я считаю, что вам двоим уже давно пора поговорить, даже если вся вина и лежит на нем.

Марион Вильямс, высокая худая женщина немногим за пятьдесят, имела ирландские корни, о чем свидетельствовал ее рыжий цвет волос и соответствующий темперамент. Она была не на шутку взволнована. Чтобы скрыть волнение, она прошлась по комнате, затем сняла элегантный пиджак цвета морской волны и старательно пристроила его на спинку старинного стула с гнутыми ножками.

— Марион, ты немного не так поняла причину, по которой он был обеспокоен. А насчет мирных переговоров… Ты не думаешь, что уже немного поздно для этого?

— Поговорить никогда не поздно, запомни это, детка. Ты находишься в совершенно непонятной ситуации. То ли замужем, то ли нет. Соломенная вдова какая-то. Вам давно пора утрясти этот вопрос.

Патриция глубоко вздохнула и решительно встала.

— Если тебя это обрадует, могу тебе сообщить, что мы и вправду все утрясли. Густав попросил у меня развод.

— Как?!

Марион просто остолбенела от удивления. Патриция впервые видела ее такой. Никто и никогда прежде не мог застать ее врасплох. Семейные мифы гласили, что с двух лет тетя Марион демонстрировала чудеса сообразительности. Обмануть ее бдительность было просто нереально.

— И что ты ответила ему на это? — поинтересовалась тетя, которая уже пришла в себя и теперь рассеянно перебирала пальцами жемчужины ожерелья.

Патриции было трудно говорить об этом. Сколько раз за этот час, который она просидела, прячась от всех, она повторяла себе, что нет ничего противоестественного в том, что Густаву нужен развод. Но какая-то иррациональная часть ее сознания все эти годы хваталась за слабую надежду, что однажды он непременно вернется к ней. А сегодня все ее надежды были уничтожены, словно желтые листья, втоптанные в осеннюю грязь.

— Я согласилась. Что еще я могла сделать?

— А ты рассказала ему о ребенке?

Когда тетя Марион пыталась добраться до правды, она не имела привычки церемониться.

— У Густава есть женщина, и он опять хочет жениться, завести семью… Да, я рассказала ему о ребенке. Наверное, лучше было бы, если бы я не стала делать этого.

Стараясь увернуться от проницательного взгляда тети Марион, Патриция прошла мимо нее к двери. Может, это и было трусостью с ее стороны, но она сейчас была не в состоянии вынести допрос с пристрастием. Она хотела только одного — залезть в горячую ароматизированную ванну и уж там, в одиночестве, вволю поплакать.

— Ты сделала все правильно! Пусть и Густав почувствует ту боль, которую он заставил тебя испытать!

— Тетя, но он был просто раздавлен этим известием. Что толку, если мы оба будем страдать?

И опять Марион не сразу нашлась, что ответить. Она обняла Патрицию и отвела рыжую прядь с ее лица.

— Девочка моя, ты такая красавица. Ты должна быть счастлива. В твоем возрасте ты должна вовсю наслаждаться жизнью, а не сидеть в пыльном магазине с такой старой перечницей, как я.

Патриция улыбнулась, чувствуя непреходящую нежность к тетушке, которая, не колеблясь, приняла ее в свой дом, когда Густав бросил ее, к тетушке, которая дала ей не только крышу над головой, но и возможность неплохого заработка, когда в этом возникла нужда. Когда Патриции было особенно трудно, Марион, не задумываясь, бросалась ей на выручку. И именно Марион была рядом с ней в больнице, именно она держала ее за руку в ту ночь, когда Патриция потеряла своего долгожданного ребенка.

— Никакая ты не старая! — искренне возмутилась Патриция. — Ты еще дашь фору некоторым молодым! А что касается счастья… Первые годы жизни с Густавом я была счастлива. По-настоящему.

Воспоминания об уже забытых было моментах этой беспечной и счастливой жизни заставили ее щеки немного окраситься.

— Какой же он дурак! — с отвращением заявила тетя. — Я это говорила пять лет назад, да и сейчас не устану повторять. Он имеет хоть малейшее представление о том, что же он потерял?!

Кажется, уже недалеко. Густав притормозил на обочине, чтобы еще раз взглянуть на карту. Убедившись, что не сбился с дороги, он опустил стекло и с удовольствием вдохнул свежий деревенский воздух. Теплая погода еще держалась, но уже явственно чувствовалось приближение осени. Листья начали желтеть и опадать, столбик термометра опустился, но сейчас это только радовало Густава. Освежающая прохлада помогала ему здраво мыслить.

Он вытащил из нагрудного кармана старую затертую фотографию, сделанную много лет назад, когда они с Патрицией только познакомились. Это было в Париже. На фотографии была запечатлена смеющаяся Патриция на фоне Эйфелевой башни. Она выглядела юной и потрясающе красивой. Ветер развевал ее золотисто-рыжие волосы, ее зеленые глаза сияли словно звезды, а миленькое летнее платье подчеркивало все достоинства фигуры. Густав тогда просто не мог отвести от нее глаз, а она пыталась заплатить за обед, хотя было совершенно очевидно, что из них двоих он был явно более платежеспособен. И он вскоре понял, что именно такова была Патриция, в своей щедрости и открытости не знающая меры. Густаву казалось, что до встречи с ней он жил в потемках, не видя солнечного света. Она принесла в его жизнь радость и счастье. Тот день, когда он ушел от нее, был самым черным днем в его жизни. Самым черным… До того, как он узнал о ребенке.

Одно воспоминание об этом отдалось болью в сердце. Глубоко вздохнув, Густав положил фотографию на соседнее сиденье, завел мотор и направил свой серебристый «мерседес» на проселочную дорогу. Между его бровями пролегла глубокая складка. Если он правильно все рассчитал, то он прибудет в тихий городок, в котором жила Патриция, к обеду. Там он поселится в местной гостинице и отправится на поиски антикварного магазинчика, которым заправляет Марион Вильямс. Хочет Патриция этого или нет, но ей придется его выслушать. Густав тешил себя надеждой, что Патриция или ее тетя не закроют дверь перед его носом, не дав ему ни малейшей возможности высказать все то, что наболело.

— Знаете что, мистер Батергейм! Вы можете говорить, что вам угодно, но у меня нет ни малейшего желания сообщать вам, где сейчас находится Патриция. Я уже имела глупость помочь вам несколько дней назад, и с тех пор ее будто подменили. Она настолько подавлена, что я опасаюсь за ее здоровье. А ей и так было нелегко пережить разрыв ваших отношений и потерю ребенка.

— Почему же никто не сообщил мне о ребенке? Почему вы этого не сделали? Как муж Патриции, я имел право знать о том, что она беременна!

Густав мерил магазинчик шагами, еле сдерживая гнев. К счастью, в этот день у Марион не было посетителей. Густав был согласен признать, что был в чем-то не прав. Он даже не винил Патрицию за то, что она скрыла от него свою беременность. Но ее тетя — ее единственная родственница… Почему она не связалась с ним, когда он был так нужен Патриции в час испытаний?

Марион ощетинилась словно еж. Ее длинные топазовые сережки угрожающе зазвенели, когда она невозмутимо скрестила руки на груди и в упор посмотрела на разгневанного мужчину в дорогом костюме, имеющего явный физический перевес перед ней. Его синие глаза метали такие молнии, что он бы в два счета ослепил любую другую женщину. Но не на ту напал! Марион встречала и не таких типов. Она, словно львица, стояла на страже интересов своей драгоценной племянницы.

Никакие запугивания или просьбы не могли разубедить ее в том, что в данный момент Патриции следует держаться подальше от этого человека. Конечно, она не думала, что этот высокомерный Батергейм опустится до умоляющего тона, но даже это не тронуло бы ее сердце.

— Позвольте вам напомнить, что вы отказались от всех ваших прав, когда бессердечно бросили ее пять лет назад, как будто она ничего для вас не значила! Бросили, зная, что родители девочки погибли и у нее никого больше нет в целом мире! Вы не можете отрицать, что поставили ваши честолюбивые планы выше отношений с женой. Как вам не стыдно! Вы обманом женили Патрицию на себе!

— Обманом? Что вы такое несете?!

— Конечно же, обманом! Вам вовсе не нужна была жена. Вам следовало знать, что для вас на первом месте всегда останется работа, так зачем же было забивать девушке голову романтическими бреднями? Она такая доверчивая, Густав. Она продолжала верить вам, хотя вы сто раз подводили ее, оставляли одну с ее проблемами. Я-то знаю, сколько раз это было, — она столько раз плакала у телефона, разговаривая со мной! Она говорила: «Ему же не всегда нужно будет столько работать. Однажды мы с Густавом поедем куда-нибудь вместе». Да она была готова целовать землю, по которой вы ходили, не знаю уж, что такого она в вас нашла. И что в результате она получила? Молчите? Вот то-то и оно!

Марион перевела дух и затем продолжила:

— Вы даже не дали ей ни малейшего шанса на примирение. Я не совсем поняла, что там такое у вас произошло, но что я знаю точно, так это то, что вы разбили сердце моей девочке. А когда она еще потеряла этого долгожданного, страстно любимого ребенка… Лучшее, что вы можете сделать сейчас, это уйти и больше здесь не появляться. У вас, по-моему, это получается просто превосходно.

Густав пытался убедить себя, что он заслужил тот гневный нагоняй, который ему устроила Марион, но это ему не вполне удавалось. Гнев требовал выхода. Эта резкая на язык особа заявляет, будто он расчетливо и обдуманно бросил Патрицию, хотя все было вовсе не так. Он видеть не мог, как страдает его прелестная жена, но понятия не имел, что же сделать, чтобы хоть как-то наладить их отношения. У них были разные приоритеты, и с каждым днем пропасть между ними только углублялась.

Быстро разрастающееся агентство требовало его ежедневного присутствия в офисе, о чем он мог сожалеть, но поделать с этим не мог ничего. Да, теперь он понимал, что должен был уделять жене больше внимания и не оставлять ее одну. Он уговаривал себя, что она немножко потерпит, пока дело не пойдет на лад, а потом придет время, когда у них будет возможность быть вместе, завести детей. Однажды он компенсирует ей все те годы, которые она потеряла, ожидая его. Однажды он подарит ей все, чего она хочет… Но это однажды, к сожалению, так и не пришло. Да, его агентство сейчас — одно из самых процветающих в Америке, но он потерял женщину, которую любил, потерял задолго до того, когда навсегда ушел от нее, хлопнув дверью.

К сожалению, к свидетельству о браке не прилагается инструкция, как сделать этот брак счастливым.

Густав горестно вздохнул и рассеянно провел рукой по волосам.

— Конечно, я сам виноват в том, что наш брак развалился. Мы перестали общаться. Даже странно, что Патриция терпела меня так долго.

Его синие глаза, которые бывали холодными, словно лед, сейчас выражали всю ту боль, которая гнездилась в его сердце.

— Неужели она думает, что я мог бы ее бросить, узнав, что она беременна?

Марион отвела взгляд и начала внимательно изучать золотые кольца на своих руках.

— А вдруг бы вы подумали, что она пытается задержать вас таким образом? Не знаю, Густав, не знаю… Кстати, она говорила, что вам нужен развод. Вы решили жениться?

— Нет.

Густав смотрел поверх плеча Марион на ряд часов прошлого века, которые вызванивали наступление нового часа многоголосием колокольчиков и курантов.

— Мы расстались с Эстер, — добавил он, когда трезвон прекратился.

— Понятно. А зачем вам нужна Патриция?

— У нее кто-нибудь есть? — неожиданно спросил Густав и тут же отругал себя за это.

Он никак не смог сдержаться. Этот вопрос мучил его с тех пор, как он увидел Патрицию в музее. Разумеется, такая женщина как Патриция не могла оставаться все эти пять лет в одиночестве, но, когда он пытался представить ее с кем-то другим, его изводила ревность.

— А вы как думаете? У нее никогда не было недостатка в поклонниках.

А Густав не знал, что и думать. Как оказалось, он слишком мало знал о женщине, на которой был женат. К тому же с того времени немало воды утекло. Он только мог угадывать, каким человеком она стала сейчас.

Он позволил себе грустно улыбнуться.

— Мужское население этого городка было бы просто слепо, если бы не обратило на нее внимания. Но вы не ответили на мой вопрос. Патриция встречается с кем-то?

— Так вот почему вы появились здесь? Решили попробовать вернуть ее?

Марион с интересом посмотрела в непроницаемые синие глаза Густава, гадая, что же происходит в душе этого человека.

Густав провел ладонью по гладкой прохладной поверхности массивного обеденного стола эпохи королевы Виктории.

— У вас здесь немало интересных вещей, — заметил он, удивляясь про себя, как Марион умудрилась запихать такое огромное количество старинных вещей в это небольшое пространство.

Он подумал о Патриции, которая работала день за днем в этой тесной комнатушке. Ей бы заниматься своими танцами, преподавать в балетной студии, о которой она всегда мечтала… Когда-то она взахлеб рассказывала ему о своей воображаемой школе, и он поклялся, что поможет ей организовать ее. Да… Он нахмурился от этого воспоминания.

— Нам нужно поговорить. Это единственное, в чем я уверен. Когда она вернется?

Марион раскрыла большой красный ежедневник, лежащий на столе, но не торопилась что-либо сообщать Густаву.

— Патриция будет только вечером. У нее сегодня выходной, она уехала куда-то и не сказала, когда вернется. Может, вы сможете заехать в какой-нибудь другой день?

— Нет.

Его разговор с Патрицией не терпел отлагательства. И так он уже опоздал на целых пять лет.

— Я остановился в гостинице, вот мои координаты.

Он вытащил из кармана визитку с золотым тиснением и положил ее на стол.

— Я взял отпуск на месяц, так что мне некуда торопиться. Пожалуйста, скажите Патриции, что я заходил и что я хотел бы встретиться с ней. Марион, пообещайте, что сделаете это.

Его слова звучали так искренне, что сердце Марион дрогнуло. Может быть, она опять поступает неправильно, но будь, что будет.

— Густав, я все ей расскажу, но не могу обещать, что ей захочется встретиться с вами.

— Просто передайте ей, я не прошу у вас большего. Спасибо.

Дверной колокольчик звякнул, и импозантный гость исчез в наступающих сумерках. Рыжеволосая женщина взяла тисненную, золотом визитку и поднесла к глазам. Густав остановился в лучшем отеле города, это о чем-нибудь да говорило.

— Ох, Патриция, Патриция, — горестно вздохнула железная Марион.

— Дорогая, тебе понравилось? Чудесный фильм, правда?

Патриция не стала разочаровывать симпатичного молодого человека, который сводил ее в кино. Не говорить же ему, что фильм ей совсем не понравился, поскольку она — не большая любительница боевиков, в которых каждую минуту что-то взрывается.

Бенгх Тривандрам, а для друзей просто Бен, был старшим любимым сыном Сони и Раджива, которые владели небольшой местной газетой. Время от времени Патриция и Бен ходили куда-то вместе, хотя их отношения носили чисто дружеский характер, что устраивало их обоих.

После Густава Патриция упрямо не желала заводить серьезных романов с молодыми людьми, которые носились за ней табунами. Бен же был послушным сыном и ожидал, какую невесту выберут ему родители. Наконец, после долгой переписки и многочисленных встреч, избранница была найдена. И через три месяца вся семья отправлялась в Индию, чтобы устроить настоящую индийскую свадьбу. Для Патриции было немного странно, что такой современный человек, как Бен, с таким вниманием отнесся к традициям предков, когда дело дошло до создания семьи. Может, так оно и лучше? Видишь человека первый раз на свадьбе, а потом терпеливо и настойчиво воспитываешь в себе любовь к нему?

— Пойдем, съедим по пицце? — предложила Патриция.

— И почему ты всегда решаешь, что нам есть? Ты ведь прекрасно знаешь, что я предпочитаю гамбургеры!

— Но я ведь позволила тебе выбирать фильм, разве нет? Так что теперь моя очередь командовать!

— Ох уж эти западные женщины! — театрально воздел глаза к небу Бен и послушно поплелся за Патрицией, втайне надеясь, что его будущая супруга будет вызывать у него не меньшее воодушевление. Ему вовсе не улыбалось обнаружить по приезде в Индию незаметную тихоню, не имеющую своего мнения.

Бен поравнялся с Патрицией и заявил ей с металлом в голосе:

— Ну ладно, Пэт, по пицце, а потом — домой. Я обещал твоей тете, что рано привезу тебя сегодня. — При этом он прекрасно понимал, что его мнение, как всегда, будет проигнорировано.

Патриция негодующе повернулась к нему.

— Еще чего, домой! Я, например, собиралась сегодня как следует потанцевать! А ты как хочешь.

Она вовсю веселилась, но сердце ее ныло, не переставая. Густав никогда, ни одного раза, не сводил ее на танцы.

— Действуй, Дэвид. Я думаю, что ты совершенно прав, это покроет все расходы. Если у тебя появятся еще какие-нибудь идеи, позвони мне. Я пробуду здесь еще несколько дней.

Густав положил трубку и устроился на кровати, вытянув свои длинные ноги. Он взял со столика книжку в твердом переплете и нашел страницу, на которой остановился.

Спустя пять минут, прочитав два первых предложения раз двадцать, он положил книгу на место. Ему совершенно не удавалось себя занять, ведь он не привык к тому, что у человека может быть так много свободного времени. Он уже забыл, когда он в последний раз отдыхал или веселился. Он так привык работать по двенадцать — четырнадцать часов в сутки, что, казалось, его тело уже потеряло способность расслабляться, когда у него появлялась такая возможность.

Густав поднялся, подошел к старомодному окну, поднял темно-зеленую занавеску и выглянул на опустевшую улицу. Лепные фронтоны домов напротив напомнили ему о том, как много исторических событий связано с этим городом. Как должно быть интересно здесь туристу или гостю из-за рубежа… Но для него эта послеполуденная тишина была просто удручающей. Тихо как в могиле… Как Патриция может здесь жить? Неужели она не скучает по прекрасной Оттаве, по тем местам, куда они с ней ходили в самом начале их брака?

Конечно, большой город с его гамом, шумом, гулом машин, толпами людей иногда был невыносим, но Густав мог признаться, что любит его. Когда они только поженились, Патриция часто поговаривала о том, чтобы переехать жить куда-нибудь поближе к природе, но Густав переводил разговор на другие темы, обещая, что они подумают об этом попозже. Когда интересы его быстро растущего агентства не будут требовать его ежедневного присутствия.

Он обещал, что найдет себе заместителя, который будет руководить агентством, и тогда будет совершенно безразлично, где они будут жить. Тогда он мог бы контролировать работу агентства, приезжая в Оттаву несколько раз в неделю. Но Густав прекрасно понимал, что не сможет жить без работы. Она была для него всем — наркотиком, семьей, родным домом. Он совершенно упустил из виду то, что у его жены тоже были какие-то свои запросы и интересы.

Телефон, стоящий на ночном столике, немилосердно затрезвонил.

— Мистер Батергейм? Миссис Батергейм ожидает вас в холле.

Густав так растерялся, что даже не сразу сообразил, что сказать. Он уже потерял надежду на то, что Патриция свяжется с ним, ведь Марион ничего ему не обещала. Весь день он так и порывался зайти в антикварный магазин и посмотреть, там ли Патриция, не старается ли она намеренно избежать встречи с ним. Когда он хотел добиться чего-то, не в его правилах было отступать перед такими препятствиями. Но слишком многое было поставлено на карту.

— Скажите ей, что я сейчас спущусь.

Пока Густав спускался по ступенькам, обитым толстым ковром, который заглушал шаги, он поправил галстук, проверил, чисто ли он выбрит, и подумал про себя, что то, что Патриция до сих пор носит его имя, является совсем неплохим знаком. Она ведь давно могла взять себе свою девичью фамилию, хоть они и не разведены официально.

Он не мог не отметить той радости, которая охватила его при виде знакомой хрупкой фигурки, сидящей на огромном кремовом диване в холле. На Патриции были светлые джинсы и простая белая рубашка, а на коленях лежал свернутый пиджак. Она выглядела такой свежей и хорошенькой, что он невольно позавидовал ей.

Когда он подошел к ней, Патриция встала, и знакомый запах окутал его, навевая приятные воспоминания, заставившие его покраснеть.

— Я получила твою записку. К сожалению, у меня мало времени — я помогаю тете проводить инвентаризацию. Что случилось, Густав? Неужели это так срочно, что ты не мог поговорить со мной по телефону?

— Я понял, что мне не нужен развод, — наконец проговорил Густав.

— Что?

Огромные зеленые глаза Патриции недоверчиво смотрели на него, не мигая.

— Но чего ты тогда хочешь?

— Я хочу… Патриция, я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Я хочу, чтобы мы попробовали все, начать сначала…