— Патриция! Ты уезжаешь! Почему ты не сказала мне об этом заранее?

Бен быстрым шагом прошел последние сто метров до дома Марион. Запыхавшись, он остановился возле Патриции, которая укладывала чемодан в багажник машины Густава. Сам Густав рассчитывался с гостиницей и должен был подойти с минуты на минуту.

Патриция нахмурилась и отвела золотистую прядь со лба. Она озадаченно посмотрела на своего друга.

— Что-нибудь случилось?

— Со мной-то ничего не случилось, — довольно раздраженно изрек Бен. — Я просто расстроен тем, что ты ничего мне не сказала. Друзья так не поступают. Я вообще ничего не узнал бы, если бы случайно не подслушал разговор твоей тети с моим отцом. Она сказала, что ты уезжаешь с другом. Что это за друг, о котором я слышу впервые?

Бен впервые разговаривал с ней на повышенных тонах, и Патриция почувствовала приступ досады. Она и так еле решилась уехать с Густавом на две недели. Еще не хватало, чтобы Бен демонстрировал ей свой характер.

— Что за друг? Мой бывший муж, хотя скорее — просто муж, ведь мы еще не разведены. Почему я тебе ничего не сказала? Я сама об этом узнала только два дня назад. Я собиралась послать тебе открытку, а если ты будешь хорошо себя вести, то и две. Говорят, на Великих озерах просто великолепные виды.

Впервые Бен был не в состоянии оценить ее юмор. Он был обижен до глубины души тем, что Патриция тайком уезжала куда-то с незнакомым ему мужчиной. Конечно, он сам очень скоро собирался жениться, это правда, но он втайне надеялся, что Патриция скрасит ему эти несколько последних месяцев перед свадьбой.

— Почему это ты решила ехать с мужчиной, который бессердечно бросил тебя? Я не знал, что ты с ним встречаешься.

Патриции пришлось напрячь все свои силы, чтобы оставаться внешне спокойной. Она посчитала про себя до десяти и закрыла крышку багажника. Потом неторопливо достала из футляра и надела темные очки — осенний день обещал быть очень солнечным. И только потом ответила:

— Это мое личное дело, Бен. Личное! Я не должна никому ничего объяснять.

Бен изобразил на лице смертельную обиду.

— Я-то думал, что мы друзья. Как ты не понимаешь, что ты мне и вправду дорога! А этому твоему мужу, неизвестно откуда взявшемуся, я ни на грош не доверяю. Если он тебя обидит чем-то, ему придется иметь дело со мной!

— О, Бен!

Патриция рассмеялась от всей души. Она вовсе не ожидала, что Бен займет непривычную ей позицию сильного мужчины — защитника и опекуна слабых женщин. Она искренне его обняла и даже смахнула слезинку с глаз.

— Какой ты милый! Что бы я без тебя делала? Ты очень помог мне в этот трудный период. Без тебя я просто свихнулась бы.

Бен нежно поцеловал подружку в лоб и погладил ее хрупкую спину. Никто из них не заметил, как высокий брюнет в черных брюках и ветровке подошел к машине. Он торопливо поставил два кожаных чемодана с монограммами на тротуар и подозрительно посмотрел на обнявшуюся парочку.

Бен первым заметил Густава, а Патриция, почувствовав, как Бен от нее отстранился, игриво толкнула его в бок.

— Ты так легко от меня не избавишься, и не надейся! — шутливо заметила она.

— Патриция, хотел бы тебе напомнить, что мы должны успеть на самолет.

При звуке холодного голоса Густава, Патриция резко отшатнулась от Бена и повернулась к мужу. На ее обычно бледных щеках красовался лихорадочный румянец.

— Густав? А я и не слышала, как ты подошел…

— Что и немудрено, — процедил сквозь зубы Густав, меряя Бена ненавидящим взглядом.

Щека Густава нервно задергалась. Не нужно было принадлежать к разведывательному управлению, чтобы понять, что он был раздражен. И не просто раздражен, а вне себя от злости.

Незаметно вытирая о джинсы внезапно вспотевшие ладони, Патриция поторопилась предложить:

— Разрешите вас познакомить. Это Бенгх Тривандрам, мой… мой друг.

Почему честные, не замутненные ложью слова, вдруг прозвучали так неубедительно? Патриция не чувствовала за собой никакой вины, но Густав смотрел на нее такими глазами, будто только что застал их с Беном в постели. Какое он имеет право ставить под сомнение их совершенно невинные отношения?

Густав протянул Бену руку. Ревность не заставила его забыть о вежливости. Руки мужчин соприкоснулись на мгновение, но никто из них не захотел сделать рукопожатие более длительным.

— Меня зовут Густав Батергейм, — представился он и тут же добавил: — Я муж Патриции.

Когда Густав увидел, как какой-то высокий смуглый незнакомец обнимает Патрицию, его первым желанием было оттащить этого нахала от жены и врезать ему как следует, но он сдержался. Интересно, не с этим ли типом Патриция собиралась на свидание?

— Берегите Патрицию. Она мне очень дорога, — гордо произнес Бен, агрессивно выпятив грудь.

Патриция от души посмеялась бы над происходящим, если бы все это не было таким нелепым. К тому же Густав был в таком отвратительном настроении, с таким враждебным видом держал руки в карманах, что она подумала, что чем меньше она будет встревать в разговор, тем лучше.

— Она и мне очень дорога, — процедил сквозь зубы Густав, оторвав взгляд от соперника и внимательно посмотрев на Патрицию.

Девушка порадовалась, что надела темные очки, которые не позволили Густаву прочитать ее мысли. Удивленная словами Густава, окрыленная ими, Патриция неожиданно почувствовала радость от того, что им предстоит провести две недели вместе.

— Нам пора.

Густав посмотрел на часы и открыл багажник, чтобы положить туда свои вещи.

— Патриция, ты готова?

— Я только попрощаюсь с тетушкой. Пока, Бен, я обязательно пришлю тебе открытку, как и обещала.

— Возвращайся поскорее. Я буду ждать тебя с нетерпением, — многозначительно произнес индус, игнорируя Густава, сверлящего его глазами.

— Пэт… С этим парнем ты собиралась встречаться в тот день, когда мы обедали с тобой во французском ресторане? — неожиданно спросил Густав.

Он вернулся к этой теме только после того, как они сели в самолет и расположились на своих местах. Патриция, занятая ремнем безопасности, удивленно подняла на него глаза. Она не могла не заметить, что Густав был необыкновенно молчалив всю дорогу до аэропорта, но не знала, о чем же он так тщательно размышляет. Неужели он и вправду считает, что между ней и Беном есть какие-то романтические отношения? По сердитому блеску его синих глаз Патриция поняла, что так оно и было.

— Ведь я тебе уже все объяснила, — устало сказала Патриция. — У меня не было никакого свидания. И прими во внимание, что мы с Беном всего лишь друзья и ничего более. Неужели это так трудно понять?

— Он вовсе не по-дружески на тебя смотрел, — сказал Густав, не спуская с нее глаз.

Густаву становилось плохо при одной только мысли, что какой-то другой мужчина желал ее. Когда они расстались, он сам себя обманывал, делая вид, что ему абсолютно все равно, встречается ли Патриция с кем-нибудь или нет. Он не видел ее многие годы, и тогда это его не особенно волновало. Но сейчас, когда она была рядом, когда он мог вдыхать ее неповторимый запах, мог прикоснуться к ее руке, когда он видел миллиарды оттенков зеленого, перемешанные в ее глазах, ее робкую, но такую притягательную улыбку… Он просто не мог позволить какому-то другому мужчине, кто бы он ни был, приблизиться к ней хотя бы на метр без его разрешения. Он понимал, что Патриция вряд ли придет в восторг от его собственнической позиции, особенно учитывая тот факт, что именно он когда-то был инициатором их разрыва.

— Ты все это придумываешь. Во-первых, я вовсе не интересую Бена в этом отношении, а во-вторых…

Их взгляды встретились, и Густав не мог скрыть улыбки, хотя его ревность и не развеялась.

— А во-вторых, — продолжала Патриция, — он на Рождество женится на милой индийской девушке.

— Тогда непонятно, что вообще вас связывает? Только не нужно мне опять рассказывать сказки о дружбе. Ты красивая женщина, мало найдется мужчин, которых бы ты не привлекала. Они при этом могут быть помолвлены с кем угодно и даже женаты…

— Ты не веришь в то, что мужчина и женщина могут быть друзьями?

— Нет, не верю. — Густав покачал головой и взял яркий глянцевый журнал, который стал небрежно пролистывать. — Рано или поздно в их отношения всегда вмешивается секс.

Кровь прилила к щекам Патриции. Она отвернулась от Густава, чтобы тот не заметил, как она неожиданно покраснела, и принялась смотреть в иллюминатор.

Густав судорожно открыл глаза и откинул одеяло. Ужасный сон с трудом покидал его. Ребенок плакал всю ночь и тянул к нему ручки. Что за ребенок? Сын Патриции? Его сын? Густав хотел помочь младенцу, но никак не мог дотянуться до него.

Густав сел и провел влажными от пота руками по волосам, ощущая сухость во рту и боль в горле. Он вытер потный лоб и потянулся. Вчера он забыл задвинуть тяжелые бархатные шторы, и теперь серое туманное утро медленно вплывало в комнату. Когда сердце перестало оглушительно барабанить в груди, он вытащил из тумбочки бутылочку минеральной воды, откупорил ее и с жадность напился.

На часах было полвосьмого утра. Вчера они добрались до места уже за полночь, потому что им пришлось остановиться в небольшом городке неподалеку, чтобы что-нибудь перекусить. Потом им пришлось немного поплутать, чтобы найти домик на берегу. Когда они наконец вошли в дом, у них хватило сил только добраться до своих комнат.

Густав постарался стряхнуть с себя остатки сна, который оставил у него неприятный осадок. Он никак не мог забыть, как тянулся к нему грудной ребенок из крепко спеленавшей его липкой паутины. Он надеялся, что этот сон не станет преследовать его каждую ночь, иначе их пребывание здесь превратится в кошмар.

Он обвел глазами комнату. Кроме шикарной двойной кровати с немного старомодным стеганым одеялом в ней находились два шкафа, стоящих по обе стороны от двери, такого же дерева туалетный столик с зеркалом и симпатичный диванчик у окна.

Густав подошел к окну, высокий ворс ковра заглушал его шаги. Дэвид, его коллега, обещал, что вид из окна не разочарует его. Теперь он убедился, что тот не преувеличивал. Поросший деревьями склон, полоса белого песка у самой воды и хрустальной чистоты озеро умиротворяли и настраивали на философский лад.

Он сложил руки на груди и решил, что если он не сможет наладить отношения с Патрицией в этом райском уголке, тогда это вообще невозможно.

Патриция снова чувствовала себя ребенком, беззаботным и свободным, чью невинную душу больше не бередят никакие проблемы и разочарования. Сбросив закрытые сандалии и завернув легкие брюки, она подошла к самой кромке воды и с визгом отскочила, когда ледяная волна легонько лизнула ее подошву. Это было самое чудесное место, какое она могла себе представить. Аккуратный белый домик друга Густава примостился между зелеными холмами. Над головой Патриции голубело небо, не обремененное ни одной тучкой, а зеленоватая вода простиралась до самого горизонта. Просто блаженство!

Патриция прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пробуя на вкус свежий воздух. Она почувствовала, что никогда не пожалеет, что приехала сюда, даже если ее и не ожидает счастливый исход в отношениях с Густавом.

Она не очень хорошо представляла; как они смогут пережить такое внезапное вынужденное соседство, если им не удалось найти общий язык за все эти годы. Может быть, стоило рассказать ему о ребенке раньше? Кто знает, возможно, тогда все сложилось бы по-другому.

— Патриция!

Она повернулась на звук своего имени, и ее сердце замерло при виде Густава, идущего ей навстречу. Он был в светлых джинсах и белом хлопковом джемпере, на его волосах бликами играло солнце. Патриция сложила руки на груди, неожиданно вспомнив, что надела джинсовую рубашку прямо на голое тело.

— Доброе утро! Как ты спал? — вежливо спросила она.

Немного удивленный официальностью ее обращения, Густав все же почувствовал укол радости только от одного ее вида.

— Хорошо. — Он решил ничего ей не рассказывать о своем страшном сне. — А ты?

— В целом, неплохо. Хотя нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к чужому дому, к новому месту. Как здесь здорово, правда? — восхищенно воскликнула она. — А вода какая чистая, как хрусталь! Видно на пару метров в глубину. Жаль только, что холодная, купаться нельзя.

Она опять увернулась от набегающей волны, как ребенок, взвизгнув от радости, забыв о своей стеснительности и о том, что они с Густавом уже давно стали чужими людьми. Увидев, как внезапно потемнели его глаза, она перестала шлепать по воде и отступила на песок, радуясь тому, что между ними было какое-то расстояние.

— Что случилось? — озабоченно спросил Густав, и его руки скользнули глубоко в карманы.

— Ничего. — Патриция отвела глаза.

— Нет, скажи честно.

— Ну ладно. — Патриция замялась. — Я чувствую себя неловко рядом с тобой.

— Почему? Ведь мы были три года женаты, — удивился Густав.

— А пять лет, которые прошли с тех пор? — Патриция отбросила назад волосы, которые совсем растрепал ветер. — Разве мы можем забыть об этом?

— Нет, конечно. — Густав нахмурился. — Ведь именно поэтому мы здесь, правда?

— Честно говоря, я понятия не имею, почему я оказалась здесь. Я объясняю это себе временным помутнением сознания. Мне кажется, что мы просто пытаемся уйти от ответа. Может, стоит честно посмотреть друг другу в глаза, подписать документ о разводе и продолжать жить дальше, каждый своей собственной жизнью?

Что-то в его сердце сжалось от ее прагматизма, но он не стал пестовать в себе это чувство, тем более что именно он был виноват в ее разочаровании. Когда-то она была полна жизни и не теряла надежды ни при каких обстоятельствах.

Патриция почувствовала, что вот-вот расплачется. Только этого не хватало! Вместо того чтобы копить обиды на него, ей хотелось броситься в его объятия, положить голову на его грудь и послушать, как бьется его сердце. Ах, Густав, почему с нами все так неладно?

— Я тебе уже не раз говорил и снова повторю, что вовсе не хочу разводиться. Я хочу убедить тебя в том, что еще не все потеряно.

— Да уж, у тебя репутация человека, который никогда не отступает.

Она подошла к тому месту, где оставила свои сандалии, быстро их надела и побежала наверх к дому. Густав тихонечко выругался про себя.

— Ты куда? — крикнул он ей вслед.

— Я умираю от голода! Пойду поищу, нет ли в доме какой-нибудь еды.

Густав облегченно расправил плечи и рассеянно посмотрел на бескрайние водные просторы. По крайней мере, она не сказала, что улетит первым же самолетом.

— Ну и щедрый у Густава друг! — радостно присвистнула Патриция.

Ее зеленые глаза широко распахнулись от удивления при виде забитого до отказа холодильника. Она вытащила большой кусок бекона и упаковку яиц, закатала рукава и присела на корточки, высматривая в тумбочке сковородку.

Густав замер в дверях большой уютной кухни, наблюдая, как Патриция хлопочет над кастрюлями и сковородками. Ему было приятно смотреть, как ее стройная фигурка порхала по кухне, с удовольствием занимаясь таким простым, будничным делом.

Когда она потянулась к верхней полке шкафчика, чтобы взять коробку со спичками, он заметил, как нежно колыхается ее грудь, не стесненная лифчиком. У него на миг перехватило дыхание.

— Дэвид сказал, что холодильник полон. Давай готовить завтрак вместе?

Патриция вздрогнула от неожиданности и повернулась к Густаву. Он стоял, опираясь о дверной косяк. Рукава его белого джемпера были закатаны, обнажая мускулистые руки. Блестящие темные волосы растрепались, и сейчас он вовсе не был похож на преуспевающего босса модного рекламного агентства. Он был так привлекателен, что Патриция даже зажмурилась от удовольствия.

— Да я и сама справлюсь. Кстати, нужно отдать твоему другу деньги за продукты. Ты узнай, сколько мы ему должны, и я отдам тебе половину.

Густав с трудом скрыл досаду. Патриция с таким упоением демонстрировала свою независимость, что это начинало его не на шутку раздражать.

— Я это возьму на себя, не волнуйся. Ведь это я тебя сюда пригласил, так что даже не думай об этом. К слову, что ты хочешь на завтрак — яичницу-глазунью, омлет или яйца с ветчиной?

Он подошел к плите, и его синие глаза посмотрели на Патрицию с вызовом, как будто ожидая, что она будет оспаривать его право готовить завтрак.

Его близость и терпкий мужской запах одеколона выбивали ее из колеи, волновали, мешали сосредоточиться. К его удивлению, она молча вложила сковороду в его руку, быстро отошла к клетчатому дивану, стоящему в уголке, и, как ни в чем не бывало, села на него.

— Ты у нас одарен способностями к дедукции. Попробуй угадать!

На время завтрака было заключено шаткое перемирие, и Патриция, по крайней мере, поела, чему Густав был несказанно рад, совсем как сердобольная мамочка, радеющая о болезненном ребенке с плохим аппетитом. После того как они вместе убрали со стола и помыли посуду, Густав взял Патрицию за руку и повел к выходу из кухни.

— Может, покатаемся по окрестностям? — предложил он.

Патриция некоторое время молча смотрела на его огромную руку, держащую ее хрупкую ладонь.

— Я бы лучше прогулялась, — наконец пробормотала она, увидев его широкую улыбку, которая лишала ее остатков самообладания.

Эта чувственная улыбка как будто говорила: «Я еще голоден»…

— Ну как хочешь… — протянул он, довольный неизвестно чем.

— Но ты ведь терпеть не можешь пешие прогулки! — вспыхнула Патриция. — Ты ведь всегда говорил, что нет смысла долго и нудно идти куда-то, когда можно гораздо быстрее доехать на машине!

— Я так говорил? — Брови Густава взлетели вверх в деланном удивлении. — Я, наверное, был немного не в себе тогда. Может, голова болела. Наверное, слишком заработался. Или торопился куда-то.

— На важное заседание на другом конце города, — подтвердила Патриция. — У тебя никогда не было просто заседаний, только важные, и все, ну совершенно все, что ты делал, носило на себе печать срочности. Ты вел абсолютно ненормальную жизнь.

— Точно, — согласился Густав и тут же отпустил ее руку, будто она была раскаленным утюгом.

Патриция тяжело вздохнула.

— Если ты и вправду решился пойти бродить по холмам, тебе нужна подходящая обувь. Ты взял что-нибудь для этого случая?

— Ты думаешь, что я не в состоянии понять, какая обувь может понадобиться в такой глуши? Зря. Я весьма практичен, — самодовольно сообщил Густав.

— И запомни, я вовсе не собираюсь во время прогулки смотреть на часы… Послушай, ты как-то странно ведешь себя, — подозрительно сказала Патриция. — Ты уверен, что не ждешь делового звонка от кого-нибудь? Ты, случайно, не забыл ни о какой важной встрече, назначенной на сегодня?

Густав без тени улыбки смотрел на нее. Может быть, ему и не нравится все то, что она ему говорит, но лучше, если она сразу все выскажет. Она все еще не верила в то, что он уже не тот помешанный на работе человек, которого она знала когда-то.

— Вот, смотри.

Без лишних слов Густав снял с руки часы и положил их на стол.

— Я даже часы оставлю дома, хочешь? Мы проболтаемся по лесу целый день, а я и слова не скажу против. Отвечая на твой вопрос, я заявляю, что меня сегодня никто нигде не ждет, у меня не назначено никаких деловых встреч и я совершенно забыл о существовании телефона. Кстати, никто и не знает, где я нахожусь. Так что мы можем делать все, что захотим и когда захотим.

Густав предпочел бы подтвердить свои слова сумасшедшей любви прямо на кухне, но вместо этого он просто вышел, пока чувственный голод не довел его до беды.

— Густав? — огорченно бросилась ему вдогонку Патриция, опасаясь, что обидела его.

— Пойду искать кроссовки, — сказал он, повернувшись к жене.

Патриция облегченно вздохнула, не скрывая счастливой улыбки.