Молчаливого возницу звали Зарахматом. Жунид только это и узнал от него. Попытки заговорить успеха не имели.

Зарахмат, согнувшись, сидел на передке брички, изредка перетягивал кнутом по спинам лошадей и молчал.

Шукаев оставил его в покое и попытался мысленно привести в порядок те разрозненные сведения, которые ему удалось получить от Балан-Тулхи-Хана.

Итак, мулла Балан-Тулхи-Хан - он же Лялям Балаев, пособник Мамакаева - посвящен во все дела банды.

Между ним и Азаматом - нелады из-за карабаира, которого эфенди попытался, как видно, присвоить, а Азамат не позволил ему этого сделать.

Тринадцатого должен состояться налет на обоз с товарами для Базоркинского сельпо. Передать Денгизову.

О местонахождении лошадей знает Гибцо Абастов из Орджоникидзе, куда он теперь едет. Вот, пожалуй, главное.

Интересно, удастся ли Вадиму раздобыть что-либо в Орюрте?..

Бричка легко катилась по хорошо наезженной грунтовой дороге, которую то и дело пересекали овраги и балки. До Орджоникидзе, как сказал Зарахмат, оставалось верст двадцать.

За поворотом блеснула река. На другой стороне ее, у самого берега, толпились хатки не известного Жуниду аула.

- Орюрт, - односложно ответил Зарахмат на вопрос Шукаева.

Вода реки сверкала на солнце так, что больно было смотреть. Утих легкий ветерок, поднявшийся с утра, и стало заметно теплее. Жунид сбросил с плеч бурку и снова посмотрел вниз, на реку. Посредине брода двое мужчин возились у двуколки, накренившейся набок. Слетело с оси колесо. В одном из мужчин он сразу же узнал Дараева.

- Останови, Зарахмат! Эй, что там у вас?

Дараев поднял голову. Подошел. Открыл было рот, но Жунид сделал ему знак молчать о том, что они знакомы.

- Да вот, колесо потеряли, - ответил Вадим, незаметно кивнув. - А вы куда едете?

- В город.

- Прихватите меня с собой.

Зарахмат обернулся и, не говоря ни слова, показал Дараеву два пальца. Тот пожал плечами и дал ему двадцать рублей.

- Тебе помочь? - крикнул он своему вознице, все еще возившемуся с колесом.

- Не надо. Аул близко, позову сына…

- Кто вы? - спросил Вадим, подмигнув Жуниду, когда бричка тронулась с места.

- Заготовитель Малкинского конезавода, - с готовностью отвечал Шукаев, улыбаясь. - Приезжал племенного рысака покупать.

- Ну и как?

- Дали мне один адресок в городе…

Дараев, пользуясь тем, что Зарахмат сидит к ним спиной, показал на Орюрт и развел руками. Ничего, мол, добыть не удалось.

Потом ехали молча. Вадим свесил ноги за борт повозки и, временами посматривая на Жунида, пытался по выражению его лица определить, насколько успешным был визит к Балан-Тулхи-Хану. Но Шукаев сидел с непроницаемой физиономией «Погоди, «артист», - злился Дараев - Приедем - намну тебе бока».

- Город, - сказал Зарахмат.

- Давай к базару.

Они миновали старый каменный мост, и бричка затарахтела по мостовой. Вскоре выехали на длинную улицу с бульваром посредине. Такие бульвары типичны были для старых кавказских городов - Ставрополя, Орджоникидзе, Пятигорска и Нальчика. За поворотом раскинулся шумный и пестрый базар.

- Здесь шалдон,- изрек Зарахмат.

- Спасибо, что довезли, - сказал Дараев. - До свиданья, - и, соскочив с телеги, пошел через улицу к парикмахерской.

- Прощай, Зарахмат, дальше я - один. Передай поклон эфенди, - сказал Жунид.

- Прощай.

* * *

Встретился Шукаев с Вадимом уже в управлении, на совещании, которое проводил Денгизов. Присутствовали там начальник управления милиции Северной Осетии, сотрудники угрозыска и участковые Денгизов уже получил подробный отчет от Жунида.

- Курить можно, товарищи, - сказал Шахим Алиханович - Только откройте форточку. Итак, начнем. Я постараюсь покороче. - Он откинул со лба волосы, пригладил их рукой и продолжал. - Вот что стало нам известно о мулле из Докбуха, благодаря сведениям доставленным товарищем Шукаевым, и данным регбюро, которые я попросил поднять. Сохсташалийского медресе в прошлом, Лялям Бадаев шесть лет тому назад участвовал в ограблении особняка грозненского епископа, за что был осужден. Вышел из тюрьмы в позапрошлом году и осел в Докбухе под именем эфенди Балан-Тулхи-Хана. Он ловко втерся в доверие к верующим приобрел среди них авторитет, но прежнего занятия не оставил и быстро установил связи с Азаматом Мамакаевым. Участие его в приеме людей, явившихся с повинной, понадобилось, как я думаю, для отвода глаз. Только сегодня, буквально час назад, мне стало известно, что он дал согласие на доставку к нему в дом товаров, которые послезавтра должны быть похищены из обоза где-то на подступах к Базоркино. Товарищу Шукаеву удалось узнать еще, что здесь, в городе, есть человек - Гибцо Абастов, - который также связан с бандой и имеет отношение к лошадям, уведенным из Адыгеи. За его домом уже следят.

- Позвольте, - поднялся начальник угрозыска Базаев, очень смуглый, черноволосый осетин. Было ему лет сорок, но темное, без морщин лицо и короткие, по-мальчишески подстриженные под бокс, волосы молодили его. - У меня есть свежие данные…

- Прошу.

- Вчера вечером я получил тревожное известие, - продолжал Базаев. - У Балан-Тулхи-Хана побывал сообщник Азамата Рахман Бекбоев и расшифровал Шукаева. Как это произошло, мне неизвестно, возможно, старик описал приметы приходившего к нему человека, и одноухий узнал Шукаева, несмотря на сбритые усы… Балан-Тулхи-Хан мечет громы и молнии и, наверное, оповестил уже всю шайку. Так что товарищу Шукаеву следует быть осторожным…

- Да, Жунид, это нужно учесть. Значит, у Гибцо Абастова вам появляться ни в коем случае нельзя! А теперь продолжим. Что нам еще известно? Во-первых, кража жеребца у Цораева. Сделали это люди Азамата. Один из них - Тау, Рахман Бекбоев, присутствовавший на празднике в доме шорника. Другой - кто-то из банды. Не исключена возможность, что сам Мамакаев. Словом, у нас две задачи - ликвидировать шайку во время налета, до или после него: это предстоит решить. И арестовать Гибцо Абастова. Но так, чтобы это не помешало выполнению первой части плана. Прошу высказываться!

- Разрешите мне, - снова поднялся Базаев. - Наличие у Мамакаева парабеллума, которым совершено убийство председателя, изобличает его владельца. Азамата нужно брать как можно скорее. Я предлагаю выставить засаду у опушки яндырского леса примерно за два часа до появления там обоза с товарами и атаковать банду до грабежа. Довольно возиться с ними!..

- У кого еще предложения?

- Мне кажется, в данном случае засада может не состояться, - сказал Шукаев. - Разве мы знаем точно место предполагаемого нападения? Нет, только приблизительно знаем. Я бы поступил так: подготовил бы мажару, груженную пустыми ящиками и плетеными корзинами, спрятал бы в ней сотрудников управления и угрозыска под вашей командой, Шахим Алиханович, возчиков тоже заменил бы переодетыми и вооруженными нашими людьми. И пусть налет состоится. Мамакаев едва ли ожидает, что несколько кучеров, экспедитор и завмаг окажут сопротивление…

- Я бы сделал иначе, - получив разрешение говорить, встал один из оперуполномоченных. - Еще не было случая, чтобы бандиты убивали кооператоров во время грабежа. Торговые работники, действительно, как правило, не оказывают сопротивления. Пусть мамакаевцы осуществят налет, а товары доставят к Балан-Тулхи-Хану. Вот тогда мы и арестуем грабителей, а заодно и муллу, которого давно пора посадить за решетку.

- Рискованно, - заметил Дараев. - Мы не имеем права, зная о готовящемся нападении, подвергать опасности жизни людей, везущих товары. Я лично - поддерживаю предложение Шукаева. А для верности стоит включить в опергруппу десяток конников и укрыть их задолго до операции в яндырском лесу, чтобы они были наготове и могли вмешаться в случае необходимости… Даже если налет произойдет в стороне от засады, на конях они подоспеют вовремя.

- Дельно, Вадим Акимович, - сказал Денгизов. - Вот так мы и поступим. Нет возражений? Тогда займемся разработкой плана в деталях…

* * *

После совещания, закончившегося часов в шесть вечера, друзья перекусили в ближайшей столовой и трамваем добрались до гостиницы «Интурист», где для них забронировали номер.

Гостиница оказалась полной противоположностью «Золотому фазану», в котором они ночевали в Баталпашинске.

В коридорах - ковровые дорожки, номер просторный, с двумя кроватями, шкафом и ванной.

Дараев сбросил сапоги и вытянулся на постели поверх одеяла.

- Ты узнал подробности о Гибцо Абастове? - спросил он.

- Нет, не успел.

- Я разговаривал с Базаевым. Хорошо, что ты не сунулся на эту Пушкинскую до совещания… неизвестно, как бы тебя там встретили. Абастов ведь давно состоит на учете в угро. Дом его - притон для всякой нечисти… Между прочим, дочь - красавица, но поведения самого легкомысленного…

- Шут с ней, с дочерью, - давай спать, я устал и ничего не соображаю, - заворачиваясь в одеяло, пробормотал Жунид.

Дараев разделся и последовал его примеру. Он тоже плохо отдыхал минувшей ночью в Орюрте.

Сквозь полуоткрытую форточку вместе с холодным вечерним воздухом доносились звуки улицы: голоса, шарканье ног по тротуару, лязг трамваев, но это уже не могло разбудить ни того, ни другого.

…Жунид проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, подскочил на постели. Перед ним стоял Денгизов.

- Здоров же ты спать, - засмеялся Вадим, выходя с полотенцем из ванной. - Я плескался тут вовсю, Шахим Алиханович пришел, а ты все спишь.

- Доброе утро!

- Здравствуйте, Шахим Алиханович, вы извините…

- Ничего, я на минутку. Уже половина восьмого. В двенадцать ноль-ноль выезжаем на операцию. Так что будьте готовы… Ну, не буду вам мешать.

Денгизов ушел в свой люкс, а Жунид занялся туалетом. Утро было светлое, солнечное, но холодное. Через окно, выходившее на главную улицу, виднелись синеющие вдали горы в голубоватой морозной дымке.

- Зарос я, - сказал Дараев, разглядывая в зеркало свой подбородок. - Слушай, пока ты будешь принимать душ, я сбегаю вниз, в парикмахерскую.

- Давай.

Поджидая Вадима, Жунид проверил фотоаппарат, зарядил в ванной кассеты. В дверь постучали.

- Войдите. Не заперто.

- Можно? Извините, что побеспокоила. Час еще ранний, но… видите ли, я была уверена, что вы уже не спите… разрешите раздеться и присесть? Спасибо. Можно, я положу эти цветы на столик?..

Шукаев не сразу обрел дар речи. Сняв с себя легкую меховую шубку и повесив ее на вешалку, в кресло перед ним непринужденно уселась молодая брюнетка в шуршащем шелковом платье с какими-то блестками. Вызывающе красива была эта женщина. Во всяком случае, прежде Жуниду никогда не приходилось встречать таких. Огромные, слегка подведенные карандашом глаза, яркий дразнящий рот, великолепные, без единого изъяна зубы, волнистая копна иссиня-черных волос и мелодичный низкий голос.

Жунид не знал, куда девать глаза. Она сидела так, словно явилась, сюда на конкурс красоты. Облегающее фигуру платье с разрезом сбоку, слишком откровенное декольте, - все это едва удерживалось в рамках приличий.

- Кто вы и что вас привело ко мне? - промямлил он наконец, глядя поверх ее головы.

- Я Галина Абастова… У меня к вам великая просьба, - ответила она, вставая и подходя к нему.

У Жунида возникло нелепое желание - повернуться и убежать. Ему пришлось сделать усилие, чтобы остаться на месте.

- Я вас слушаю.

- Ну зачем же так неприветливо? - щебетала она. - Поверьте, со мной лучше быть в хороших отношениях. Еще никому это не приносило вреда…

- Но я…

- Вы были позавчера у моего родного дяди Балан-Тулхи-Хана..

- Я не знаю никакого Балан-Тулхи-Хана…

Абастова игриво погрозила ему пальцем:

- Ай-ай! Зачем же обманывать женщину? Вы были у него. Вас узнали, поверьте мне. Не сразу, но узнали. Откровенно говоря, жаль, что вы сбрили усики. Они были вам очень к лицу…

Жунид молча проглотил пилюлю.

- Так вы посетили моего дядю?..

- Да, черт возьми! Но чего вы от меня хотите? Что от меня требуется?

- Молчание, - игриво заглянула она ему в глаза, слегка наклонившись, будто специально демонстрируя ему свой пышный бюст, не очень-то прикрытый платьем.

- Как я должен вас понять? - зло переспросил Жунид, чувствуя, что лицо его заливает краска.

- Не говорите никому о беседе с дядей, - проворковала она. - И о том, что он вам говорил… о пистолете Азамата и прочем… Дядя, конечно, понимает, что такие просьбы не выполняются без награды… Он прислал пять тысяч…

- Где же ваши деньги?

- Они - в этом букете, - притронулась она к цветам ярко-красным ноготком, обезоруживающе улыбаясь.

Шукаев, хмурясь, развязал бечевку, встряхнул букет. Изнутри вывалилась объемистая пачка, завернутая в газету. Он задумчиво взвесил ее на ладони и вдруг озорно повел глазами. Теперь он не чувствовал никакой неловкости. Эх, и славно было бы сейчас снять ремень и перетянуть как следует, с потягом, эту самоуверенно-развязную дамочку чуть пониже спины!

- Так я могу рассчитывать на вашу скромность? - по-своему поняла она его размышления.

Шукаев по-прежнему молчал. Ироническая улыбка слегка тронула его губы.

- А если этого недостаточно, вам стоит только назвать свою цифру… Правда, для окончательного расчета нам тогда придется съездить в Докбух, к дяде… Но это не препятствие: я могу сейчас нанять линейку, и мы с вами…

- Не трудитесь, - насмешливо оглядев ее, уже без тени смущения сказал Жунид. Сейчас, когда она так беззастенчиво и откровенно предложила ему взятку, он не видел больше ни ее молодости, ни ее смазливого личика, ни пикантных деталей туалета.

Перед ним была наглая, распущенная бабенка, которая пыталась помешать ему и его друзьям упрятать за решетку преступников и предлагала за это деньги.

- Как ваше имя и отчество?

- Галина Гибцоевна… Абастова. Я же сказала вам…

- Как вы узнали меня?

Она плутовски прищурилась:

- Вам это не обязательно…

- А все же?

- Когда вы выезжали на заре с Зарахматом из дома Балан-Тулхи-Хана, вас кое-кто видел.

- Ах вот как!.. - Жунид насупился и рассеянно отодвинул от себя деньги.

- Очевидно, нам придется еще раз навестить моего дядю? - по-своему истолковала она его жест.

- Вообще я не вижу причин, почему бы мне поближе не познакомиться с вашим дядей, с Азаматом и его корешами, - вдруг сказал Шукаев, не отвечая на вопрос.

- Они будут очень рады, - приняла это, как должное, Галина. - Да и я… тоже. Они - у отца.

- Кто именно? - спросил он, словно не заметив, что она придвинулась к нему вместе со стулом.

- Азамат и Тау. Кстати, Тау и узнал вас. Они собирались ехать куда-то, но раздумали. Ночевали у нас.

В коридоре послышались шаги Дараева. Жунид быстро заткнул пачку с деньгами обратно в букет и шепнул Абастовой:

- Ни слова. Он не должен ничего знать…

- Порядок! Побрился - первый сорт, - сказал Вадим, входя. - О, у нас гости?!.

- Познакомься, это Галина Гибцоевна Абастова, - сказал Жунид. - Развлеки, пожалуйста, ее, пока я наведу красоту, мне ведь тоже не мешает побриться. Вы уж извините, я мигом, Галина…

- И достаточно, - перебила она. - Терпеть не могу, когда друзья обращаются друг к другу по имени и отчеству. А мы с вами, по-моему, - друзья?

- Разумеется, - ответил Жунид и, выйдя из номера, помчался по коридору к люксу: Денгизов жил в другом крыле здания.

…У Шахима Алихановича собралось несколько человек. Одного из них - начальника угрозыска Северной Осетии Базаева - Жунид уже знал, двое других были ему незнакомы. «Наверное, оперуполномоченные», - решил он, здороваясь со всеми.

- Что это с вами? - спросил Денгизов. - У вас такой вид, точно вы только что выдержали порядочную трепку.

- Мне предложили взятку. Пять тысяч. Ни больше, ни меньше, - усмехнулся Жунид.

- Ну? Кто же?

- Галина Абастова… - Шукаев в двух словах передал содержание разговора с ней.

- Та-а-к… - протянул Денгизов. - Значит, наши подопечные торопят события… Вот что, товарищи, - он повернулся к двум сотрудникам Базаева. - Операцию, назначенную на тринадцатое, придется пока отменить. Возможно, мы схватим зверя прямо в берлоге. Вы немедленно отправляйтесь к «Дому крестьянина». Там остановился этот… как его?.. Человек Балан-Тулхи-Хана?..

- Зарахмат.

- Да. Задержите его. Только без лишнего шума.

- А что мне делать с красоткой, Шахим Алиханович? - спросил Шукаев, когда оба оперуполномоченных ушли.

- Вы молодец, Жунид, - сдержанно похвалил Денгизов - Хорошо, что не прогнали ее сразу, а разузнали, что было возможно. Увидите, сейчас все завертится. Товарищ Базаев, я попрошу вас вызвать в гостиницу двух ваших ребят. Но в гражданской одежде. И еще - как можно скорее - двух понятых. Хотя бы из обслуживающего персонала гостиницы. Нужно срочно задержать Абастову. Вы сможете, Жунид, занять ее разговорами еще минут десять?

- Конечно. Могу и больше.

- Больше не требуется. Мы успеем. Идите. Флиртуйте, говорите ей комплименты, несите любую чушь… Мы нагрянем не позже, чем через четверть часа…