В пятницу Шарлотта везёт близнецов и меня в Майнхед. Пока Саммер будет на уроке балета, мы с Шарлоттой и Скай пройдёмся по супермаркету. Наш автомобиль проезжает мимо здания старшей школы, куда я отправлюсь в сентябре.

– Ты обязательно заведёшь там друзей, – обращается ко мне Шарлотта. – К тому же Ханни будет за тобой присматривать.

Скай корчит уморительную гримасу.

– Да, конечно… – мямлю я, хотя сердце моё сжимает тревога. Как же я забыла – Скай, Саммер и Ко ко учатся в среднем звене! И как это, интересно, Ханни будет за мной присматривать? Вышвырнет мои учебники из окна второго этажа, а спортивный костюм закинет на дерево? Приятная перспектива, ничего не скажешь.

Урок у Саммер закончился, и мы идём к морю, чтобы Фред побегал по песочку. В киоске на пляже Шарлотта покупает на всех мороженое. Наслаждаясь сладким лакомством и глядя, как пёс резвится на пляже, я на время забываю о проблемах – кусочках сложного пазла – и бракованных «Вкусняшках». Я просто расслабляюсь и подставляю лицо солнышку, а прохладная вода щекочет пальцы моих босых ног. Саммер и Скай обнимают меня с обеих сторон, и мне очень-очень хорошо.

Когда мы, нагруженные покупками, возвращаемся в Танглвуд, кухня выглядит так, будто в ней побывала банда сумасшедших налётчиков. В раковине горой громоздятся грязные миски, блюда и подносы; усердно работает посудомоечная машина, а папа отскребает кухонный стол. В воздухе стоит странный терпкий запах, словно кто-то безнадёжно загубил индийский рецепт курицы со специями.

– Карри на ужин? – интересуется Шарлотта.

– Гм, нет, – смущённо отвечает папа. – Просто экспериментировал с ароматами для трюфелей. Я большой поклонник индийской кухни, а тут попался на глаза шоколад с перцем чили…

– О не-ет, – вырывается у меня. – Трюфели с карри? Ты серьёзно?

– Согласен, мысль оказалась не лучшая, – пожимает плечами папа. – Не волнуйтесь, я попробовал кое-что ещё и создал целых шесть новых вкусов. Собирался устроить дегустацию, посмотреть, кому что понравится.

Шарлотта с лёгким изумлением разглядывает погром на кухне.

– Какая прелесть, – говорит она. – Пэдди, и как часто ты планируешь повторять свои… эксперименты? Боюсь, моя психика с этим не справится.

Вид у папы удручённый.

– Понимаю, кухонный стол – не самое подходящее место для изготовления шоколада, – признаёт он, – но у меня есть другие идеи, масса идей! Теперь, когда всё налаживается, когда у нас появился шанс открыть своё дело, может, набросаем планы? Если мы в самом деле будем этим заниматься, нужно же как-то обсудить вопрос, начать подготовку.

Шарлотта опускается в старинное кресло у плиты и вздыхает:

– Видимо, пора созывать семейный совет.

– Отлично, – радуется папа, – это действительно касается всех. Семейный бизнес!

– Звучит внушительно, – отпускает замечание Шарлотта.

– Очень, – кивает папа.

Ни у кого из нас не хватает мужества сообщить, что нос у него перемазан шоколадом.

К тому времени как Скай отыскала Коко, Саммер успела разобрать покупки, мы с папой перемыли посуду, и теперь кухня уже меньше напоминает руины после бомбёжки. Шарлотта разливает по бокалам охлаждённый сок, папа ставит в центр стола тарелки с трюфелями.

– Что, Ханни не объявилась? – озабоченно хмурится Шарлотта. – Если это семейный совет, она тоже должна присутствовать.

– Ханни сидит на пляже, – сообщает Скай. – Я попросила её подняться в дом, но она и ухом не повела.

Шарлотта и папа обмениваются взглядами.

– Ничего страшного, – говорит папа, – оставим ей немного трюфелей, продегустирует позже.

Внезапно дверь распахивается, в кухню с надменным видом вплывает Ханни. На ней шорты, футболка, солнцезащитные очки в форме сердечек и всегдашняя кислая мина.

– Что это за ерунда? – недовольно спрашивает она, глядя на тарелки с трюфелями. – Что такого срочного стряслось? Меня оторвали от важного дела! И, между прочим, я не ем шоколад, от него прыщи вылезают!

Ханни с усмешкой смотрит на меня, и я бессознательно трогаю пальцами нос, где вчера вскочил крохотный розовый прыщик.

– Да ладно тебе, Ханни, трюфели вполне аппетитные, – слышится второй голос, и я тут же успокаиваюсь. Это Шэй! Обрезанные джинсы, футболка с Маппетами и неизменная чёрная шапочка, сдвинутая на затылок. Моё сердце радостно ёкает.

Он подмигивает мне.

– Прыщи появляются не от шоколада, Ханни, – говорит он. – Это всё переходный возраст виноват.

– Переходный возраст? – бурчит Ханни, угрюмо покосившись на меня. – Пожалуй, ты прав.

Мои щёки становятся краснее, чем прыщик. Я прекрасно поняла намёк: хотя по календарю Ханни старше меня всего на несколько месяцев, пропасть между нами измеряется годами. Ханни – крутая, взрослая, искушённая жизнью девушка, а я – всего-навсего прыщавая малявка.

– Ну, раз уж мы все здесь собрались, давайте начнём, – объявляет папа. – Не будем терять время. Я хочу, чтобы вы оценили новые вкусы трюфелей, которые я разработал, а потом мы обсудим некоторые вопросы, связанные с шоколадным бизнесом.

– С каким ещё бизнесом? – грубо перебивает Ханни, но Шэй толкает её локтем в бок, и она умолкает, деланно вздохнув.

Дегустация проходит успешно. Папины трюфели со вкусом тирамису, пропитанного хересом бисквита и свежей малины расходятся на ура. Те, в рецепт которых входит карри, сырая свёкла и петрушка, пользуются меньшим успехом, что вызывает удивление лишь у самого папы.

– Необходимо расширять границы, – настаивает он и слегка морщится, пытаясь проглотить трюфель с самым гадким наполнителем – свекольным, – пробовать новое, открывать ранее неизведанные вкусы.

– Разве людям хочется открывать вкус трюфелей с сырой свёклой? – вслух недоумевает Саммер. – Думаете, мир к этому готов?

– Вряд ли, – задумчиво произносит Скай, а Ханни молча закатывает глаза.

– Вот увидите, – улыбается папа, – не сегодня-завтра я создам нечто восхитительное, вкус, от которого вы языки проглотите и который сделает нас миллионерами!

– Можно считать, три прекрасных вкуса уже есть, – подытоживает Шарлотта. – Неплохое начало.

Ханни берёт с тарелки свекольный трюфель, с отвращением разглядывает, а затем по идеальной дуге отправляет в мусорную корзину.

– Обычные конфеты, – сварливо произносит она. – Такие на каждом углу продаются, всех сортов. А эти даже не настоящие, просто растопленный магазинный шоколад. Нельзя заработать на том, что любой дурак приготовит у себя дома. Это чушь!

– Ханни! – одёргивает её Шэй, но она лишь отмахивается.

– Пэдди знает, что делает, – вступается за папу Шарлотта. – Ханни, дай ему хотя бы договорить.

Папа окидывает взглядом стол.

– Отчасти Ханни права, – говорит он. – Едва ли мы разбогатеем, если будем лепить трюфели на кухне. Шоколад нужно делать с нуля: купить первоклассные какао-бобы, обжарить их, перемолоть, удалить шелуху, отделить масло какао и жмых, приготовить шоколадную массу, обработать её в специальной мельнице, коншировать, разлить в нагретые формы и охладить. Это сложный процесс, нам потребуется газовый гриль, обжарочный барабан, валковая мельница…

– Сколько же всё это стоит? – обрывает папу Ханни. – И откуда возьмутся деньги? Рассчитываешь на нас? Мама, неужели ты не видишь, ему же просто-напросто нужны твои деньги!

Шарлотта не выдерживает:

– Ханни, что ты такое несёшь? Пэдди не нужны мои деньги, да их у меня и нет. Шоколадный бизнес – дело, которое мы оба хотим делать вместе. И чтобы больше я этих разговоров не слышала, понятно?

Лицо Ханни превращается в свирепую каменную маску. Капризы и грубость чаще всего сходят ей с рук, однако на сей раз она перешла все границы. Шарлотта не позволит ей обижать моего папу!

Шарлотта со вздохом проводит рукой по светлым волосам.

– Пэдди, меня волнует, где мы всё это разместим. Для оборудования нужны площади, место мы можем выделить только за счёт гостиницы, а ведь она нас кормит.

– Знаю-знаю, – улыбается папа. – Не переживай, у меня есть идея. Как насчёт гаража за домом? Сейчас он забит разным хламом, но я мог бы навести там порядок и переделать под небольшой цех.

– Вилли Вонка умрёт от зависти, – фыркает Ханни. – Папа держал в гараже свою старую машину, так что место занято, Пэдди Костелло! Никто не позволит тебе устраивать там дурацкую фабрику и делать дурацкие трюфели! Поглупели вы все, что ли?

– Ханни, прекрати! – взрывается Шарлотта. – Немедленно извинись перед Пэдди.

Ханни вскакивает из-за стола, глаза мечут молнии.

– Извиниться? Ни за что! Меня тошнит от него, его отвратительных конфет с карри и несбыточных планов. Он не мой папа!

Папа примирительно поднимает руки.

– Понимаю…

– Да что ты понимаешь! – вне себя от злости визжит Ханни. – Ты и эта мелкая кривляка, «мисс Совершенство», заставили меня слушать всякий бред про шоколад, созвали семейный совет, хотя вообще не имеете отношения к нашей семье! Ты неудачник, у тебя ничего не выйдет, ясно? Ничего и никогда!

Ханни хватает за края клеёнку, которой накрыт стол, и резко сдёргивает вместе с тарелками, бокалами и забракованными трюфелями. Звенит разбитая посуда, взметается облако светлых волос, Ханни в бешенстве выбегает из кухни. Оглушительно хлопает дверь.

Папа опускается на стул, обхватив голову руками.

– Охо-хо… – шепчет он.