Мы с Полом смотрели друг на друга, а между нами на земле лежала мертвая гамадриада. В наступившей тишине ее тело говорило красноречивей, чем слова. Пол тяжело дышал; на его лице я видела злость и отчаяние.

– Спасибо, – едва сумела выдавить я.

Пол хмуро кивнул. Взглянув еще раз на топор, бросил его на землю. Вытер руки о джинсы и подошел ко мне. Белая жидкость забрызгала его порванную футболку, растеклась по лицу. Он был грязным, весь в крови. Мне захотелось немедленно осыпать его поцелуями. Но вместо того я крепко стиснула его руку, когда он помог мне встать. Вот что мне было нужно в эту минуту – просто держать его руку. Пусть ощутит, что мы снова в безопасности.

Он был странно напряжен и молчалив.

– Пол? – О черт, как трудно говорить. – Любимый, ты не виноват.

– Знаю. – Его скрипучий голос резал слух, как наждак. – Никогда, – он глубоко вздохнул, и я сильнее сжала его руку, – никогда я не убивал подобных тварей. И таким образом.

– Мне очень жаль.

Вздохнув, он обнял меня и зарылся подбородком в мои волосы.

– И ты тоже не виновата. Но... гляди!

Я замерла:

– Что такое?

– Дуб. Он меняет цвет.

Все еще в кольце его рук, я взглянула на дерево-великана. Его верхние ветви пожелтели и казались какими-то... поникшими.

– Хм. Должно быть, солнце осветило макушку.

– Мне так не кажется.

Кора начала отслаиваться, ее куски валились на землю. Раздался громкий резкий звук, словно выстрел, и две огромные ветви треснули. Они подмяли под себя множество других ветвей и веточек, которые желтели прямо на глазах. Снова треск, и я с ужасом увидела, как от основания расходится черная трещина, разбивая надвое один из побочных стволов. Тяжелый стон. Я ахнула – огромное дерево угрожающе накренилось в нашу сторону.

– Черт!

Схватив меня за руку, Пол бросился бежать. Я бежала на заплетающихся ногах, едва поспевая в ногу с ним.

Душераздирающий грохот летел нам вдогонку, словно дракон изрыгал собственные внутренности. Пол толкнул меня, и я полетела вперед, больно ударившись о землю. Пол приземлился прямо на меня.

Бумм! Достаточно, чтобы потрясти основы сущего. А потом пошел дождь из коры.

Мое лицо снова тонуло в грязи. «Снова! – кричал мой разум. – Снова!» Клянусь адом, мне никогда, ни в этой жизни, ни после, не захочется еще раз испытать вкус земли на собственном языке. Почва под нами дрожала, сотрясаемая предсмертной агонией дерева. Когда грохот падения замер, выродившись в слабое эхо, я все еще не решалась встать, чувствуя, как подо мной гниют и рассыпаются в прах листья.

Наконец очень не скоро после того, как все в лесу затихло, мы поднялись на ноги – Пол и я. В грязи, с кровоточащими ранами, засыпанные корой. Там и сям к одежде и волосам прилипли куски застывшей растительной сукровицы.

– Да, – сказала я. – Лесоповал!

Пол разразился хохотом. Громкий, раскатистый и очень здоровый смех. Схватив меня в объятия, он сказал:

– Но тебе нужно учиться вовремя уносить ноги.

– Не спорю.

А потом Пол меня поцеловал, и я растворилась в его объятиях. Мы стояли, обнявшись, целую вечность, прежде чем он медленно отодвинулся.

– Джесс?

– Да?

– Она сказала, что ты ее ранила. Она ведь соврала, так?

– Аа... Хм, вероятно. То есть нет... Когда она замахнулась топором, я мысленно отразила ее удар, и он пришелся по ней... Кажется, так...

Он вскинул бровь.

– Она вроде бы напала на меня вчера вечером. В саду. И потом в душе.

– Ясно. И ты мне не сказала... Почему?

Закусив губу, я раздумывала, что ответить. Но может, хватит? Нужно просто взять и сказать.

– Мне показалось, что я слышу голос, И я подумала, что, возможно, это просто результат недосыпания. Или галлюцинация. Не хотела тревожить тебя по пустякам.

– По пустякам?

– Согласись, это не совсем нормально, когда из-под земли выскакивают лианы-людоеды.

Пол покачал головой. Его губы были плотно сжаты, но глаза уже лучились смехом.

– Обещай мне, – сказал он, обнимая ладонью мой подбородок. – В следующий раз, когда тебе почудятся голоса, ты мне сразу скажешь.

Я робко улыбнулась:

– Мне просто хотелось устроить романтический уик-энд вдвоем, без всяких колдовских штучек.

– Кстати говоря, – взгляд Пола обежал мое лицо. – Ради Бога, откуда у тебя взялся топор? Ведь ты говорила, что утратила способности демона.

– Хм. Слухи об этом слегка преувеличены.

– Джесс...

– Я не знаю! Правда! Когда я получила душу, все исчезло. Никакой магии, ничего. Разве что... Ну, иногда я вижу ауру.

– Ауру? – повторил он. Вляпалась.

– Только изредка. Да что от этого толку? За исключением того, что вчера поняла, что лично тебе ничего не угрожает.

Он воззрился на меня, а потом взглянул на свои кровоточащие, распухшие руки. Перевел недоверчивый взгляд на мое избитое тело.

– Ну, ты ведь не погиб, не так ли? Вот что главное. Видеть время от времени ауру – чепуха по сравнению с тем, чтобы сотворить топор или залечить ушибы. Это... Просто так случилось, и все.

Умоляю, верь мне!

– Залечить ушибы?

– Прошлым вечером, в душе, кажется. Пожалуйста. Я говорю правду.

Я говорила так робко и тихо, словно собираясь расплакаться. Но с чего бы мне плакать? Я только дала пинка толстозадой нимфе.

Снова долгая пауза. Пол вздохнул... а потом улыбнулся:

– Если с тобой все в порядке, мы внесем твои способности в реестр «Тайн для дальнейшего изучения».

О, геенна, благодарю.

– После того как закончится наш уик-энд?

– О да!

– Итак, злой волк убежал, и крестьяне снова радуются.

– Крестьяне?

Я обняла свои груди, на которых уже набухли соски.

– Радуются.

Взгляд Пола потемнел, а улыбка обещала много-много грешных удовольствий.

– Понятно.

– Так как насчет того, чтобы вернуться в нашу хижину, хорошенько отмыться... а затем хорошенько попотеть?

– Превосходный план. – Он погрозил мне пальцем. – Но поклянись, прямо сейчас, если услышишь или увидишь нечто из ряда вон, немедленно сообщишь мне.

Благослови его Господь. Как же я люблю моего мужчину – такого заботливого!

– С секретами покончено.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Разве что за исключением того, что на самом деле вынудило меня бежать из ада. Но этого Полу знать не обязательно.

– По крайней мере, постараюсь, – внесла я поправку.

У Пола был такой вид, словно он хотел что-то сказать, но он всего лишь устало вздохнул.

– Демоны не доверяют людям, – сказала я. – Не более, чем люди демонам. Я знаю, знаю – я больше не демон.

Даже если я иногда смогу воспользоваться крохотной частью моей демонической силы.

– Но четыре тысячи лет не проходят бесследно. Ты сам сказал вчера. Мне нужно научиться забывать.

Пол тихо рассмеялся.

– Тебе повезло, – сказал он, – я буду счастлив быть твоим учителем.

Ох.

– Я буду любимой ученицей?

– Детка, я очень на это рассчитываю.

Он подал мне руку, и я схватила ее. Клянусь, я никогда не позволю ему уйти.

Вот это обещание я наверняка не нарушу.

КОНЕЦ