Снаружи домик выглядел очень даже мирно. Он гордо возвышался в потоке солнечного света, который зажигал его бревенчатые стены теплым каштаново-коричневым цветом. Огромные окна обрамлялись веселенькими желтыми занавесками. Даже скат крыши казался милым и уютным, и вся постройка в целом обещала счастливый, гостеприимный кров. Пейзаж украшали цветы: веселые розовые, невинные белые, яркие красные. Дом отлично вписывался в ложбину среди гор, утыканных прекрасными могучими деревьями. Нет, решительно ничего зловещего.

Черт!..

По крайней мере дом стоял уединенно, что автоматически рождало некоторые сомнения. По мне, предчувствие было куда более сильным ощущением домашнего уюта, чем занавески, которые весело колыхал ветерок. Дуновение страха – идеальная приправа.

Нет. Глупый экс-суккуб! Люди не впадают в экстаз, испытывая страх. Или одиночество.

Вокруг на тридцать акров ни души, только дом и – вот счастье – джакузи, маленький пруд да бесчисленное множество деревьев, чтобы составить компанию мне и Полу. Место просто взывало к убийцам-маньякам и долбаным привидениям. Я ухмыльнулась. Чудесно.

Нет! Будет тебе, Джесс. Прекращай так думать. Ты... больше... не суккуб. Страшное – значит плохое.

Я вздохнула, выходя из машины вслед за Полом. Новоприобретенная свобода заставляла петь мое тело. Должен же быть счастливый промежуток на пути к человеку, когда еще сохраняется способность ценить темные стороны жизни. Расправляя затекшие плечи, я прикидывала шансы обмануть судьбу, пополнив в тридцать лет ряды последователей культуры готов. Кэтлин было тридцать, следовательно, и мне тоже, сколько бы тысячелетий я ни прожила, когда была существом без души. Или мне просто ловить адреналин, стать в некотором смысле наркоманкой?

– Тут, – подал голос Пол за моей спиной, – будет просто супер!

Хлопнув меня по плечу, он принялся его ласково растирать.

– Абсолютно.

Я прислонилась к его сильному телу и положила голову ему на грудь. На моем лице уже вовсю играла счастливая улыбка, потому что так приятно было ощущать прикосновения его пальцев, массирующих кожу. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом его тела пополам с горным воздухом и благоуханием свежескошенной травы и цветов. Головокружительный букет оружейного металла и мускуса – все это был Пол. Охх!..

Его рука покинула мое плечо, чтобы указать влево, на далекое озеро:

– Бывало, мы с отцом рыбачили почти в таком же каждое лето, на Кейп-Код. Нужно было прихватить удочку.

Разве можно было упустить шанс? Ухмыльнувшись, я принялась гладить его ширинку:

– По-моему, главная удочка у тебя с собой.

Он судорожно вздохнул:

– Я не то имел в виду.

– Знаю.

Я продолжала гладить.

– Злая ты.

– Привычка. Кроме того, ты обещал неземное удовольствие, как только мы доберемся до места.

Я гладила, а потом сжала.

– Может, пора уже пальчикам скрючиться?

– Что ж, хорошо. – Его руки легли мне на грудь, большие пальцы начали ласкать соски, которым тут же до смерти захотелось выскочить из блузки и лифчика. – Поразительная мысль.

– Постараюсь, чтобы такие поразительные идеи появлялись у меня не реже раза в день...

И мой голос прервался, потому что Пол начал целовать мне шею, губы, покусывать мочку уха. О, сладкий грех, как он меня заводил...

– Давай достанем ключ, – прошептал он, – а потом осмотрим дом.

– Все три комнаты?

– Одна из них – спальня.

– Ты прав.

Рука об руку мы обошли дом. Возле двери было привинчено нечто вроде сейфа. Во что двадцать первый век превратил гостеприимный коврик, под которым клали ключ... Пол вытащил из кармана бумажку с цифрами и начал тыкать в кнопки. Затем дернул за ручку. Ящик не открылся.

– Ха!

Он перечитал записанное на бумажке и набрал другой код. Потянул. Опять ничего.

– Проклятую штуковину заклинило. Подожди секунду.

Пока он разбирался с сейфом, я пошла в сад, который открывался справа. Почти одни розы, случайно затесавшийся дельфиниум, белое пятно посреди алого моря. Мило. С другой стороны, я всегда любила красный цвет.

Так почему же мне сводило внутренности?

Должно быть, несварение. В дороге мы делали остановку на ленч. Можно лишь догадываться, сколько настоящего мяса, а не субпродуктов было в гамбургерах, которые мы ели. А может быть, это из-за того, что я переела пончиков. Точно – передоз кофеина в виде кофе и шоколада. Чей угодно желудок съежится в бурчащий клубок.

Но как бы я себя ни убеждала, от вида алого моря роз у меня крутило желудок. Великолепно. Мне хотелось чего-нибудь зловещего, но вместо того меня затошнило. Бедный бывший демон! Совсем запуталась. Может быть, мне нужна группа поддержки?

– Готово!

Я отвернулась от роз. Пол с видом победителя показывал мне металлический ключ.

– Хорошо.

– С тобой все в порядке? Ты что-то побледнела.

– Все просто чудесно, – солгала я, радостно улыбаясь.

Отчаянно хотелось проглотить желудочное. Уфф! Дурацкие розы. Может, выдрать их все, набить ими вазы и смотреть, как они будут умирать?

Пол улыбнулся в ответ, распахивая главную дверь:

– Войдем?

– Давай.

Мы очутились в царстве коричневого. Деревянные стены, деревянные полы, деревянный потолок. Мило, если вы термит. Разумеется, хижину в горах только и строить, что из древесных стволов. Но мне по вкусу был только один ствол, с которым отлично управлялся Пол. Когда мы пробегали через гостиную, я заметила в углу камин, возле которого заботливая рука поместила кучку поленьев и топорик, прислоненный к стене. Предполагаемый цветочный геноцид отлично вписывался в эту комнату. Каминная полка – отличное место для роз. Тем более что их зеленые листья будут сочетаться с зеленой обивкой дивана и кресел. Прямо фэн-шуй.

Вы только гляньте: всего три месяца, как стала человеком, а уже разбираюсь в вопросах домашнего декора. Если я когда-нибудь решусь завязать с танцульками в стрингах, сделаю, пожалуй, карьеру дизайнера интерьеров.

Мы чуть не бегом ворвались в маленькую спальню. Совершенно стандартная обстановка: комод с выдвижными ящиками, две тумбочки, полосатый коврик на полу и королевского размера ложе под пестрым одеялом, с двумя огромными подушками. Усмехнувшись, я сказала:

– Обслуживание в номер.

– Что?

– Вот номер. Пора заняться обслуживанием.

Я почти опрокинула Пола на постель, затем бросилась на него сверху, раздвигая ему ноги. Матрас отлично пружинил; упругий, но не слишком жесткий. Впрочем, к тому времени как закончится наш с Полом отпуск, матрас будет умолять о пощаде. Как и сам Пол. Стоило мне представить себе его обнаженное тело, как, зарычав, я схватилась за молнию его джинсов.

– Какая агрессивная, – усмехнулся Пол. – Мне нравится.

– Милый, я собираюсь тебя любить.

– Любить нежно?

– И это тоже.

Подмигнув, я толкнула его на спину. С мягким стуком он упал головой на одну из туго набитых подушек. Буммм. Целый долгий миг я любовалась, как сверкают его глаза, словно солнечный луч в океане, как губы складываются в восхитительнейшую из улыбок.

– А теперь, – продолжала я с улыбкой, оседлав Пола, – я намерена тебя съесть и выпить, как рожок с мороженым.

– Ты не усваиваешь лактозу.

– Не нарушай момент.

– Мм.

Кажется, он произнес мое имя, но мой язык был у него во рту, так что было трудно разобрать. Коротко рассмеявшись, он раздвинул губы. Вот милый мальчик.

Наш поцелуй набирал страсть, и я почувствовала, что загораюсь желанием. Простого касания его языка было достаточно, чтобы кровь во мне вскипела. Но сейчас, когда мы целовались и целовались, наши ощущения превращались во что-то безумное. Наши языки исполняли жаркий танец, и мне казалось, что я пробую на вкус его душу.

Мой Пол.

Его руки гладили мое лицо, щеки, подбородок. Мозолистые пальцы вовсе не казались грубыми на моей коже – двигаясь в обратном направлении, эти крепкие пальцы блуждали в завитках моих темных волос, отводя их от лица. Потом он оторвался от моих губ, чтобы заглянуть в глаза. Улыбнулся мне так, словно я была для него целым миром.

Сладкий грех, как же я его любила!

Я запечатала его губы поцелуем, чуть не кусая, целовала его снова и снова. Руки Пола двинулись вниз по моей спине, потом обратно, потом снова вниз, чтобы ласкать мой зад. Глухо застонав, я прервала поцелуй и стала посасывать его нижнюю губу. Затем провела языком дорожку вниз по подбородку, шее, и щетина царапала мою кожу.

Потом стало мягче: волоски на груди щекотали мне нос, когда я целовала Пола в вырез футболки. Его тело вздрагивало, накрытое моим, и бывший суккуб во мне покрывался ответной дрожью, улавливая его реакцию. Не от страха, нет. Страха между нами не было никогда. Тут было другое, столь же опьяняющее, столь же влекущее.

Желание.

Я куснула изгиб его шеи и плечо – привкус соли и плоти, такой дразнящий, затем зализала укус влажным языком. Джесс Харрис, начинающий вампир.

Руки Пола, обнимающие мои бедра, скользнули вверх, к талии, и дальше, чтобы обнять мои распухшие груди. Обнял одну, затем другую, свел их вместе и, приподняв голову, зарылся в них лицом. Целовал их. Посасывал сквозь ткань блузки, дразня губами то один, то второй сосок, а мое тело билось в волнах наслаждения.

Может быть, в те времена, когда я была суккубом, секс был изощренней, но, чертов ад, сейчас, в смертной ипостаси, я чувствовала его намного острее.

Не прекращая меня целовать, Пол расстегнул верхнюю пуговицу блузки, за ней следующую, с медлительностью, сводящей меня с ума. Затем еще одну. Тяжело дыша, я прикусила губу: мое тело горело от желания. Я хотела его, сейчас же. Словно уловив мое растущее отчаяние, он медленно расстегнул застежку лифчика. Натяжение ткани ослабло. Груди тут же встали торчком, ждущие поцелуев.

Рррр. Он, не торопясь, занимался увлекательным процессом раздевания. Хуже того – осторожно отвел мою руку, когда я попыталась помочь ему выпустить мои груди на свободу.

– Дай мне, – выдохнула я. – Я профессиональная стриптизерша.

– Хм-хм. В этот уик-энд твою одежду буду снимать только я.

– Пол.

Его губы обхватили голый торчащий сосок, и мой протест захлебнулся. Застонав, я выгнула спину дугой, закрыла глаза и забылась в блаженстве, которое он дарил моему телу.

Да, любимый, черт возьми, да! Я люблю твои губы на моей коже, твои руки на моем теле. Люблю чувствовать тебя на мне, подо мной...

Он целовал мою грудь, шею, ухо и тут шепнул:

– Я сейчас вернусь.

Что? Я открыла глаза и спросила:

– Все в порядке?

– Просто достану презервативы из дорожной сумки.

– Вставь их себе знаешь куда?

– Нет. Я лучше вставлю тебе. Но сначала надо взять сумку.

Он выпутался из моих объятий и выскочил из спальни, эрегированная плоть возглавляла процессию.

Я упала на постель, мое тело уже тосковало по телесному контакту с Полом. Мужчина, в которого я влюбилась, отличался неумеренной чувствительностью. Зарубка на память: найти альтернативный метод предохранения...

Зло!

...что-нибудь не столь латексное...

«Зло в моем доме!»

Что?

Растерянно хлопая ресницами, я приподнялась на локте и осмотрелась. Я могла бы поклясться, что слышала голос. Не тот призрачный фоновый голос, что мне иногда мерещился в трубке телефона или звуковом хламе, витающем над Нью-Йорком. Настоящий голос, словно кто-то шептал прямо мне в ухо.

Беда в том, что тут на многие километры не было никого, кроме нас с Полом.

Ничего себе.

Я прикусила губу. Жаль, при мне нет больше экранирующего камня, защиты от злых сил; красивого ожерелья, которое я... хм... позаимствовала у Кэтлин, когда только стала человеком и пряталась от моих инфернальных сородичей. Потом закатила глаза. Нечего психовать. Даже теперь, став человеком, я все еще могла почувствовать присутствие демона.

И если демон так близко, чтобы; шептать бессмыслицу мне в мозг, я могу его увидеть. Я снова оглядела спальню в поисках зловещих признаков – горящих красных глаз или неестественно мускулистых мужчин, облаченных в облегающие гимнастические шорты. Но видела лишь комод, тумбочки по обеим сторонам кровати, дверь в дальнем углу спальни – вероятно, там находился туалет, да еще огромное окно, через которое, слепя глаза, лился поток солнечного света.

И ползучий побег плюща на подоконнике.

Я смотрела на облепленную листьями лозу, удивляясь, как это хозяин домика проглядел, что его собственность зарастает плющом. Растительность должна быть снаружи, это я знала точно.

По спине пополз холодок, и я закрыла руками грудь. Мне вдруг стало неуютно оттого, что я обнажена. Оттого, что за мной, кажется, наблюдают.

Ничего себе!

Покачав головой, я натянуто рассмеялась. Взрослое, бывшее демоническое существо испугалось веточки; страшилка, рассказанная на ночь.

Понятно? Вот почему я так хотела устроить себе каникулы. Я так привыкла к тому, что в мою жизнь все время лезет паранормальная мерзость, что мне уже мерещится бука в потемках. А я по опыту знала, что бука предпочитает темные аллеи, а не уединенные хижины в горах. Вот тролли – другое дело, они жители гор. Да только ни один не осмелится показаться днем.

Мое сдавленное хихиканье стихло, и тут в спальне появился Пол. Ура – все еще возбужденный. Я распростерлась на постели, мои груди в ожидании ласки, не говоря об остальных частях тела. Но он не набросился на меня, и я нахмурилась. Запоздало заметила, как сжаты его губы, как сведены брови.

– Пол? Что случилось?

Он вздохнул:

– У нас проблемы.

– Что за проблемы? И где презервативы?

– В этом-то и беда.

– Их нет в дорожной сумке?

Он сел на постель, провел рукой по волосам.

– Нет. Черт! Точно знаю – у нас еще оставалось несколько. Где же они, черт подери?

– Не знаю. Может быть, мы их все использовали дома. Но это не значит, что мы не можем сейчас повеселиться. – Я погладила его промежность, и он издал то ли вздох, то ли стон. Прижавшись к нему, я промурлыкала: – Помнишь, я сказала, что высосу тебя, как мороженое из рожка?

И начала расстегивать его джинсы.

– Или, – предложил он, – можно прямо сейчас прыгнуть в машину, съездить за новыми. Потом вернуться и заняться делом, что твои кролики.

Я заморгала. Неужели он и в самом деле отказывается от орального секса? Неужели парни на это способны?

– Но... я хочу тебе угодить.

– Детка, этот уик-энд для нас обоих. Поехали, – сказал он, ласково убирая мою руку с молнии джинсов. – Мы быстро. Одна нога тут, другая там.

– Кому нужны эти кондомы? Мне очень нравится физиологический метод контрацепции.

– Тише. Физиологический метод обычно приносит вопящие плоды через девять месяцев. – Он поднес мою руку к губам и поцеловал. – Уж лучше просто молиться.

Ха!..

– Ничего себе, сказанул.

– Тебе никогда не приходилось трястись от страха залететь.

– Можно подумать, ты беременел.

– Очень остроумно. – Его глаза потемнели, а лицо несколько утратило игривое выражение. – Это было в колледже. У нее в конце концов пошли месячные, но, пока мы их дожидались... Это были самые долгие дни моей жизни.

Я полагала, что «она» – его экс-невеста, но не стала спрашивать. Его прошлые любовницы меня не волновали. Пустые слова... особенно потому, что я отчаянно надеялась, что Пол простит мне многокилометровый список бывших клиентов. За четыре тысячи лет у суккуба наберется немало «боевых вылетов».

Я сказала:

– Неужели ты не понимаешь, насколько мала вероятность, что ты заделаешь мне ребенка, если мы один-единственный раз займемся незащищенным сексом?

– Предпочитаю не играть с судьбой. Кроме того...

Пол уложил меня назад на постель, и не успела я ахнуть, как он запустил руку мне в трусики и начал ласкать меня... Ахххх!..

– Компенсация за ожидание, – сообщил он хриплым голосом, в котором мне слышалось обещание. – Быстро до магазина, пополнить запасы. Потом назад в кровать. – Трущие движения сменились поглаживанием, и мои веки затрепетали. Бедра и живот охватила сладкая дрожь. – Что ты об этом думаешь?

Что думаю? Разве можно думать, когда тебя ласкают вот так? Я сдавленно ответила:

– Ты умеешь убеждать.

– Мне было у кого поучиться.

– Льстец. Ооо!

На этот раз он вошел внутрь, согнул палец и...

И вышел.

Нет! Вернись!

Поцеловав меня в нос, Пол сказал:

– Остальное потом. Сначала в магазин.

Долгая пауза, в течение которой я чувствовала, как улетает мой оргазм... прочь, прочь... и нет ничего.

– Пол, – сообщила я. – Ты обманщик.

– Я уже сказал. Остальное потом.

– Ты обманщик. Ты злой.

– И по этой части у меня был отличный учитель.

Ох, какой он милашка!

Но когда мы выходили из спальни, мне показалось, что я слышу, как в моем мозгу эхом отдаются мои же собственные слова.

«Ты злой».