Шона не разговаривала со мной целую неделю. Первую неделю на новом месте. А ведь я собиралась начать здесь новую жизнь, прекрасную и удивительную. Вместо этого получилась самая ужасная неделя, какая только может быть.
А Шона стала крутиться вокруг Марины с Алтеей. Не знаю, как она могла — после того, как они нас так накололи. Но, наверное, она решила, что лучше дружить с кем угодно, только не со мной. И, может быть, она права. Мне сделали необыкновенный подарок — поселили вместе с обоими родителями на чудесном острове с белоснежными пляжами, посреди бирюзового океана! А я, дура, что я наделала? Даже подумать страшно.
Но ни о чем другом все равно не думалось. Мне даже некогда было бояться новой школы. Я жила как в тумане. И почти не обрадовалась, когда меня научили нырять грациозно, как дельфин, и расчесывать волосы, как настоящая русалка, и петь беззвучные песни сирен. Жизнь была испорчена, утратила смысл. Кроме того, я постоянно ждала, что все раскроется.
Как-то вечером к нам зашли Арчи и Милли. Милли не отрывала от меня взгляда на протяжении всего ужина.
— У тебя всё в порядке? — поинтересовалась она, накладывая себе на блюдце целую горку мороженого.
Мама взяла меня за подбородок и приподняла голову.
— Ну-ка, цыпленок, — сказала она ласково. — Ты какая-то притихшая в последнее время.
— Всё нормально, — фыркнула я… — Что может случиться?
— Твоя аура серая и неровная, — заметила Милли. — Обычно это означает, что в тебе идет какая-то внутренняя борьба.
Папа расхохотался.
— Сомневаюсь, что моя малышка выйдет из нее победителем.
Милли бросила на него гневный взгляд.
Я поднялась, чтобы собрать тарелки со стола. Что угодно, лишь бы выйти из комнаты. В этот момент судно резко покачнулось от сильного удара волны. Тарелки полетели на пол, а я плюхнулась на свое место.
Арчи с папой выскочили наружу, чтобы узнать, что происходит, а я принялась помогать маме и Милли собирать осколки.
— Шальная волна, — объявил Арчи, откидывая волосы назад, после того как они с папой вернулись. — Уже не первая за эти дни. К чему бы это?
Тут он как-то странно глянул на меня. Нет, наверное, показалось. Какое я могу иметь отношение к шальной волне?
#kon.png
В пятницу утром по дороге в школу меня догнала Шона. В первый момент я решила, что она хочет мириться, но, глянув на ее лицо, поняла, что ошибаюсь. У Шоны было такое же выражение, какое бывает у меня при виде горохового пюре или паука возле кровати.
— Ты кому-нибудь говорила? — требовательно спросила она, оттаскивая меня в небольшое ответвление главного туннеля, ведущего в Изумрудную пещеру.
— Нет! Я не знаю, что говорить. Что нам делать?
— НАМ? — Шона холодно уставилась на меня. — Я вообще с самого начала не хотела лезть в это противное ущелье! И в пещеру. И не собиралась вышибать стену. Я здесь ни при чем!
Я почувствовала, как на глазах закипают слезы. Никогда не видела Шону такой.
— Ну а что делать мне?
— По-моему, вообще ничего говорить не надо, — ответила она спокойнее. — Просто забудем про это, ладно?
— Забудем?
— Как будто ничего не случилось. Кто бы там ни был, он все равно вернулся туда, откуда вылез. Он отстал от нас. И поэтому надо молчать. Договорились?
— А вдруг…
— Эм, подумай сама. Мы только-только сюда приехали. Ты хочешь, чтобы нас возненавидели еще до того, как мы подружимся с кем-нибудь?
— Конечно, нет. Но…
— Никаких «но». Забудь об этом. Пожалуйста, Эмили.
Я кивнула.
— Хорошо. — С потолка пещеры сорвалась капля и шлепнулась между нами. Мы вернулись в главный туннель. — Но ты по-прежнему моя лучшая подруга?
Шона отвела взгляд.
— Просто веди себя как обычно. Договорились?
Сзади нас догоняли два мальчишки-тритона. Едва они поравнялись с нами, Шона заулыбалась, а затем поплыла возле них. Я осталась позади, делая вид, что достаю что-то из сумки.
Мы проплыли вперед совсем немного, как вдруг я заметила, что вода вокруг меня волнуется. Она бурлила и закручивалась водоворотами, и отбрасывала меня к стене, когда я пыталась плыть дальше.
Пещеры затрясло. С потолка упал маленький сталактит и разлетелся на кусочки прямо у меня под носом. Я дернулась назад, оцарапавшись спиной о шершавую стену. Отовсюду испуганно выплывали тритоны и русалки.
— Скорее… наружу! — крикнул мальчишка-тритон, быстро проплывая мимо меня.
Мне не нужно было повторять дважды. Мы помчались по туннелям назад, в открытое море. У входа в пещеры уже собралось множество народу. Какой-то тритон плавал между группками морских людей, объясняя, куда плыть. Тут он обернулся, и я узнала Арчи.
Что происходит?
Я кинулась к нему, но Арчи едва глянул в мою сторону.
— Плыви вместе со всеми, — строго проговорил он. — Встретимся в Великой пещере.
В Великой пещере? Той самой, о которой рассказывала Марина? Но ведь она предназначена только для очень важных событий!
Я последовала за остальными. В голове моей царила такая же суматоха, что и на море.
#ryba.png
Очутившись в Великой пещере, я ахнула. Вокруг свисали с потолка, изгибались самые невероятные фигуры: перевернутые кроной вниз деревья; готовые упасть и разлететься во все стороны связки стрел; какие-то непонятные длинные штуковины, похожие на крылья птеродактилей. Капли, падая с потолка, со звоном разбивались о пол, известковые скульптуры, воду.
Впереди из воды выступала каменная площадка. С одной стороны ее закрывали толстые, похожие на мраморные, колонны, свисающие сверху до самой воды. С другой стороны возвышалась отвесная скала, из которой тянулись вверх пучки сталагмитов. Между сталагмитами висели зажженные фонари; они бросали дрожащие отсветы на поверхность подземного озера. Стены пещеры до сих пор подрагивали. Но если землетрясение еще не закончилось, находиться здесь, наверное, опасно?
Я огляделась в поисках знакомых. Шоны нигде не было видно. Наверное, вместе с Мариной и Алтеей, с горечью подумала я.
Посреди озера, неподалеку от меня, над водой была проложена деревянная дорожка. Кто-то двигался по ней. Мама! Она шла по дорожке вместе с Милли.
— Мама!
Она вскинула голову и махнула мне рукой, но тут пещера снова дрогнула, и ей пришлось схватиться за поручень. Она показала мне на каменные скамьи, расположенные на узком возвышении, идущем вдоль стен пещеры. Я подумала, не выбраться ли мне из воды, чтобы сесть вместе с ней, но тут так тряхануло, что меня накрыло волной.
Отплевываясь, я вынырнула на поверхность. Под водой оказалось гораздо лучше, чем над ней, — это немного напоминало джакузи. И было бы даже весело, если не думать о том, что происходит что-то непонятное: остров разваливается на наших глазах, а моя лучшая подруга со мной не разговаривает.
Тут я как раз заметила Шону — с Мариной и Алтеей. Так я и знала! Меня охватила злость. Это нечестно! Я ведь не сама по себе отправилась в эту лагуну. Шона виновата не меньше меня. Ну, почти. Не силой же я ее за собой тащила. А девчонки нас подговорили к этому!
В этот момент Шона подняла глаза и поймала мой взгляд. Всего на миг. Я уже почти улыбнулась, но тут Алтея ей что-то сказала, и она отвернулась. И больше не оглянулась. Предательница.
Еще хуже, чем в Брайтпортской школе! Там у меня была Шона. А теперь и ее нет. Похоже, они все втроем решили не дружить со мной. Но за что?! Лучше уж сразу вернуться в Брайтпорт. Сердце у меня сжалось, и глаза защипало от подступающих слез.
Но мне не дали времени на горестные раздумья. Все мои обиды мигом вылетели из головы, когда пещера вновь яростно содрогнулась, и «мраморная» колонна с шумом рухнула в воду. Сталагмитовый лес затрясся и задрожал. Мама вцепилась в скамейку. Милли сидела рядом и держала ее за руку с самым невозмутимым видом. Абсолютно невозмутимым, хотя скамья под ней дергалась и изгибалась, как деревянный конь на аттракционе «родео».
Куда подевался папа? Я завертела головой. Вон он! С перепуганным лицом пробивается сквозь толпу.
— Эмили! — вскрикнул он, прижимаясь щекой к моей макушке.
Вокруг с грохотом сыпались обломки камней и сталактитов. Я прильнула к папе. Шум становился все громче. Это уже было похоже на гром, грохочущий прямо над нами и вокруг нас.
А затем что-то произошло. Что-то очень знакомое. Казалось, я точно знаю, что будет дальше, — все это уже было со мной.
Тряска стихла.
Как и не было.
Эта внезапная тишина пугала не меньше, чем грохот и сотрясение, швырявшее морской народ в разные стороны. Я вцепилась в папу так, что ему, наверное, было больно. Он прижал меня к себе.
— Смотрите! — крикнул кто-то.
Я обернулась вместе со всеми. Пещера разваливалась! Посреди стены снизу вверх бежала трещина, на ходу расширяясь. Сейчас все это обвалится и погребет нас заживо!
Но тут я заметила, что остальные стены неподвижны. Стена раскрывалась только в одном месте, подобно потайной двери. Как будто кто-то открывал ее с той стороны. Или что-то.
Или Нептун.
Стена распалась на две части, и внутрь пещеры хлынули потоки солнечного света. Я зажмурилась на миг.
А когда снова открыла глаза, он уже въезжал в пещеру, окруженный солнечным сиянием. Сначала появились дельфины, потом роскошная золотая колесница, в которой сидел сам Нептун.
А я-то надеялась, что обо мне не догадаются! Наверное, Шона все-таки проболталась. Предала меня целиком и полностью. Как она могла!
Дельфины вынесли Нептуна на середину пещеры, а потом разместились по углам, встав кругом, как телохранители. Арчи плыл рядом с колесницей.
Дождавшись полной тишины, Нептун поднялся со своего сиденья и вскинул над головой трезубец. Один взмах — и стены пещеры снова сошлись, оставив нас лицом к лицу с разгневанным повелителем. Я-то хорошо представляла себе его гнев. Надеяться мне было не на что.
Нептун оглядел пещеру.
— Вы ЗНАЕТЕ, зачем я здесь? — сурово пророкотал он.
ЗНАЕТЕ, зачем я здесь, ЗНАЕТЕ, зачем я, ЗНАЕТЕ, зачем, знаете… — откликнулось эхо.
Никто не посмел ответить. Никто не знал. Почти никто. Он пришел из-за меня, я была уверена в этом. Я затаила дыхание, чтобы папа не услышал, как колотится мое сердце.
— Спрошу по-другому, — снова зарокотал Нептун. — Вы знаете, зачем ВЫ здесь?
Он оглядел нас сузившимися от гнева глазами. Мне захотелось исчезнуть, раствориться. К счастью, он смотрел мимо меня.
Опять тишина. Нептун щелкнул пальцами. И в то же мгновение вдоль стены возникла шеренга морских коньков. Подплыв к хозяину сзади четкой линией, коньки подхватили края Нептуновых одежд своими загнутыми хвостами и осторожно приподняли их. Нептун уселся, помахивая украшенным бриллиантами хвостом, и коротко кивнул. Морские коньки тут же скрылись из виду.
— Так я вам скажу, — произнес Нептун. — Вы находитесь здесь благодаря МНЕ! МОЕЙ щедрости. Этот остров не всегда был райским местечком, каким вы его знаете. Когда-то это было чрезвычайно важное место.
Он ударил трезубцем о камень.
— Арчиваль!
Арчи выдвинулся вперед и, низко склонившись, поцеловал Нептуну хвост.
— Ваше величество, — серьезно произнес он.
Никогда не видела Арчи таким! Его хвост был перевит золотым поясом; волосы аккуратно собраны в длинный хвост, вспыхивающий зелеными искрами от сверкающих бликов на глади озера.
— Поведай этому народу о его прошлом, — сурово повелел Нептун. — Самое время им напомнить. — Затем он откинулся на спинку сиденья и взмахнул трезубцем, повелевая начинать.
В пещере наступила мертвая тишина.
Арчи откашлялся.
— Много лет назад здесь все было иначе. Бермудский Треугольник был очень важной территорией. В водах, окружавших Перекрестный остров, работал верный слуга Нептуна и вместе с ним самые опытные и хорошие проверенные сирены. — Арчи умолк. Его щеки слегка покраснели, хвост беспокойно стукнул по воде. — Сюда завлекали суда, забирая с них добро, по праву принадлежащее хозяину как океанов, так и всего, что в них есть.
Завлекали суда? О чем он говорит? Здесь тонули люди? Я, конечно, знаю, чем занимаются сирены, но представить их здесь… И наш новый дом был когда-то таким вот судном? Может, в моей спальне кто-то утонул?!
Я сразу представила себе всякие ужасные картины. Значит, всё, о чем говорил нам Арчи на пути сюда, было правдой. Но он же рассказал далеко не обо всем — наверняка были истории и пострашнее. Этот остров — совсем не райское местечко; скорее, отличная декорация для фильма ужасов. Я с трудом вслушалась в то, что произнес Нептун.
— Благодарю тебя, Арчиваль. И что же случилось потом?
Арчи покосился на Нептуна и снова откашлялся.
— Этот…э-э… верный слуга, о котором я упоминал… Однажды он…
— СКАЖИ ИМ, КОГДА, — загремел Нептун.
— Примерно сто лет назад…
— ИМЕННО! НЕ сто! А девяносто два года назад! Слышите меня? Девяносто два. Вот что ВАЖНО! — От его крика поднялась волна, прокатившаяся по озеру. Я крепче ухватилась за папу.
Нептун снова откинулся на спинку сиденья, весь красный от гнева. Он щелкнул пальцами, и к нему тут же подлетел дельфин и принялся обмахивать хозяина хвостом. Немного успокоившись, Нептун взмахом руки отослал дельфина, а затем повернулся к Арчи.
— Продолжай.
— Девяносто два года назад верный слуга заснул.
Неожиданно папа отодвинулся от меня.
— Ты говоришь загадками, Арчи.
Что он делает? Или он забыл о могуществе Нептуна? О том, что мы находимся здесь только благодаря ему? О том, как просто будет снова отправить папу в тюрьму?
Но папа уже оставил меня и подплыл к Арчи.
— Объясни же нам, Арчи. Что это за верный слуга, о котором ты все время упоминаешь? Если уж рассказываешь, то рассказывай все целиком.
Арчи оглянулся на Нептуна, и тот недовольно поморщился.
— Хорошо, — произнес Арчи. — Я расскажу. — Он глубоко вдохнул. — Речь идет о кракене.
В пещере поднялся шум: все зашептали, заговорили, заахали. Люди удивленно переглядывались, в их глазах вспыхивал страх.
Я повернулась к русалочке из моего класса, замеревшей в воде рядом со мной.
— Что такое кракен? — спросила я шепотом.
— Огромное чудовище, — шепнула она в ответ. — Но он бывает только в сказках. — Русалочка оглянулась на Арчи. — Или мы так думали.
Я содрогнулась. Мой хвост забил по воде, взбивая пену.
Незнакомая русалка с морщинистым лицом и пронзительными синими глазами вскинула руку.
— Если это правда, Арчи, то почему же наши родители не рассказали нам о чудовище? Мои прадед и прабабка должны были жить во времена кракена. Почему же они умолчали об этом?
Арчи вопросительно глянул на Нептуна. Тот коротко кивнул.
— Морской народ, живший здесь в то время, прислуживал кракену. Кракен бодрствует на протяжении ста лет, затем сто лет спит. Когда он заснул в последний раз, одно суденышко умудрилось проскочить в Бермудский Треугольник. Никто это суденышко не потопил, и оно оказалось здесь. — Арчи посмотрел на людей, сидящих на каменных скамьях. — Его пассажиры были вашими предками.
— Но мы тоже впервые слышим об этом, — отозвалась одна из женщин. Она жила на одном из кораблей в нашей бухте, я ее узнала. — Нам ничего не рассказывали.
— Когда на острове появились люди, морской народ принял их с радостью. Между ними завязалась крепкая дружба; люди осели на острове навсегда, и многие русалки и тритоны тоже решили здесь поселиться. А слуги кракена жили отдельно, выполняя особые поручения Нептуна.
— Вы не ответили на наш вопрос! — крикнула женщина.
— Зелье забвения, — просто ответил Арчи. — Они приняли его добровольно. Это был их собственный выбор.
— Все? — настаивала женщина. — И морской народ тоже?
— Да. Зелье забвения одинаково действует на всех, — ответил Арчи. — Оно стирает все воспоминания. Ну, а если что-то все же остается… вы все слышали обрывки легенд, сказочные истории, которые передавались из уст в уста, видоизменяясь каждым новым рассказчиком.
Слова Арчи постепенно оседали в моей голове. Я не хотела понимать, не смела довести мысль до ее логического конца. Но зелье забвения — да, об этом мне было хорошо известно. Мою маму двенадцать лет кормили этой штукой, чтобы она не вспомнила, что вышла замуж за тритона. Наш так называемый «друг» и «смотритель маяка» мистер Бистон приносил ей так называемое «угощение». Я этого Бистона всегда терпеть не могла. И правильно делала, потому что он шпионил за нами всю мою жизнь. Правда, потом я его простила — почти, — поскольку он помог мне проучить Мэнди Раштон, а потом накормил весь класс этим зельем, чтобы они забыли, как я превратилась в русалку. Но ему нельзя доверять, — никому, кто травит людей такой гадостью, доверять нельзя.
— Вы все знаете, что Нептун — справедливый и милостивый правитель, — продолжил Арчи, слегка закашлявшись. — Он позволил людям и морскому народу жить на этом острове. Им совсем необязательно было знать о кракене. Тогда — необязательно. Вот почему все вы здесь очутились. В таком виде Перекрестный остров существует уже девяносто два года.
Руку подняла русалка с блестящими волосами и с розовым хвостиком, взволнованно плещущим по воде.
— Но зачем вы рассказываете нам об этом? — робко спросила она. — И почему именно сейчас? И кто вы такой? Мы вас почти не знаем.
Нептун поднялся со своего места, жестом отодвигая Арчи в сторону.
— Арчиваль — мой слуга, — произнес он. — Он поведал вам ваше прошлое. Теперь я расскажу кое-что о будущем.
Нептун втянул в себя воздух, стиснул челюсти.
— Кто-то, — проговорил он почти шепотом, — кто-то осмелился бросить вызов моему могуществу. — Он глубоко вздохнул, махнул трезубцем в воздухе. А затем громовым голосом, от которого пещера затряслась не меньше, чем от его появления, пророкотал: — Кто-то разбудил кракена раньше срока!
Разгневанный, он заметался посреди озера.
— Еще восемь лет! Ему оставалось спать целых восемь лет. Ему НЕОБХОДИМО было проспать это время! И тогда пришел бы я. Но нет! Кому-то не терпелось. Кто-то вздумал разбудить его до срока. А вы знаете, что бывает, если мой кракен не выспится?
Пещера ответила молчанием. Никто не смел заговорить с Нептуном, когда он был в таком настроении. Впрочем, никакого другого настроения у него не бывало.
— Я вам скажу. Он просыпается в ярости. В такой ярости, что даже Нептун не в состоянии усмирить его. Мой собственный преданный слуга! Кто-то лишил меня моего слуги!
— Что он сделает? — спросил кто-то.
— Поначалу не произойдет ничего страшного. Кракен будет метаться в своем логове, изредка поднимая волны. Это — пока он в своей пещере. Насколько нам известно, он все еще ТАМ. Но, раньше или позже, он найдет выход в открытое море. И тогда займется тем, что умеет лучше всего, — разрушением. — Нептун молча оглядел пещеру. — Разрушением.
Мой хвост затрясся, как осиновый лист.
— Не бойся, малышка, — прошептал папа, прижимая меня к себе. — Я с тобой. Он ни о чем не догадывался. Ни о чем.
— Вот почему ТОЛЬКО Я могу будить кракена. Только тот, кто его разбудит… — Нептун резко умолк. Затем откинул назад волосы, пригладил бороду.
— Ну… одним словом, запомните одно: без моего руководства он разрушает всё на своем пути. Он может разнести ваш остров в щепки.
Наш остров? И все из-за меня? У меня перехватило горло. Я должна всё исправить!
— О да, — продолжил Нептун. — И знайте: он способен притягивать корабли. Не считая нескольких моих преданных слуг, кракен — единственный, кто умеет раздвигать границы Бермудского Треугольника. Едва он покинет свою пещеру, вы окажетесь в ужасной опасности. Это произойдет в ближайшее время, и тогда дни Перекрестного острова будут сочтены.
Нептун снова набрал в грудь побольше воздуха.
— Я еще не решил, как мне с вами поступить. Пока я лишь желаю знать, КТО ЭТО СДЕЛАЛ! Я ВСЕ РАВНО узнаю! Виновник ДОЛЖЕН предстать передо мной!
Он окинул взглядом пещеру. Стояла тишина, лишь изредка слышался плеск падающих капель. Нет! Я не могу! Не могу! Я не хочу, чтобы из-за меня маму с папой вышвырнули с острова! И в ту ужасную тюрьму тоже не хочу. Нужно придумать что-то другое.
— НУ? — проревел Нептун.
Тут раздалось негромкое покашливание. На каменных скамьях началось какое-то шевеление. Кто-то встал. Милли! Какая муха ее укусила?
Откинув капюшон на плечи, она подошла к краю возвышения.
— Ваше величество! — твердо произнесла Милли. — Я не люблю вмешиваться в чужие дела, но в данной ситуации могла бы вам помочь.
Нептун с трудом сдержал улыбку — во всяком случае, у него был такой вид. А может, его перекосило от злости? Он дернул себя за бороду.
— Помочь мне? — повторил он.
— Я ясновидящая, — объяснила Милли. — Не люблю хвастать, но мне не раз говорили, что я действительно обладаю этим даром. Мне только нужно знать, кто вы по гороскопу.
— ПО ГОРОСКОПУ? — гаркнул Нептун.
— Ну, понимаете, знак, под которым вы…
— Понимаю! Конечно же РЫБЫ!
— Спасибо, — обиженно поджала губы Милли. — Гнев плохо отразится на вашей карме, — тихонько добавила она как бы про себя. Затем закрыла глаза и сложила руки на груди. — Пожалуй, я смогу рассказать вам все, что произошло. Мне требуется лишь немного тишины.
У Нептуна был такой вид, как будто он вот-вот лопнет от ярости. Но он все же сдержался и промолчал. И все остальные молчали. Неужели Милли и вправду сможет увидеть то, что было? Чаще всего ее попытки ни к чему не приводят, но иногда случаются странные просветления. А вдруг это произойдет с ней сейчас?
— Вижу какие-то драгоценности, — пробормотала Милли. — Что это? Золото? Сейчас рассмотрю.
Золото! Она описывает пещеру! Нет! Ну почему приступ ясновидения должен был напасть на Милли именно сейчас, когда мне так нужно услышать от нее обычную ее болтовню? Все, с меня хватит. Надо бежать отсюда.
Я попыталась поймать мамин взгляд, но она с обожанием смотрела на Милли. Представляю, как она посмотрит на меня, когда узнает, что я наделала. Страшно подумать…
Я осторожно отодвинулась от папы, попятилась в темноту. Над водой разносился мерный голос Милли — казалось, она напевает. Все смотрели только на нее. Самый подходящий момент.
— Простите, — шепнула я в темноту перед тем, как скрыться.
#ulit.png
Я отчаянно мчалась через темные туннели, даже не задумываясь, куда они ведут, мимо сталагмитов, слабо подсвеченных кристаллами; мимо боковых туннелей и расщелин. Я задыхалась в этих пещерах, я хотела увидеть небосвод. Мне необходимо было подумать.
Наконец-то я выбралась под открытое небо. Дневной свет слепил глаза. Две синие рыбешки плавали у входа в пещеру, пощипывая ртами скалу, словно целовали ее. Внезапно позади раздался шум. Всплески. За мной уже гонятся!
Я нырнула в крошечную нишу под скоплением камней, едва не столкнувшись со стайкой толстых горбатых рыбин. Они уставились на меня черными глазами, а потом метнулись в разные стороны в поисках другого укрытия.
Я оглянулась. Папа!
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, выплывая из-под камня.
— Эмили! — Папа кинулся ко мне. — Почему ты убежала?
Я снова спряталась под камень.
— Я тебя подвела. Тебя, маму, всех. Нас выгонят с острова, и все из-за меня. Мне так стыдно.
Папа втиснулся в нишу, поднимая облака песка.
— Никто тебя не выгонит, малышка. С какой стати им это делать?
— Ты не знаешь! — заплакала я. — Не знаешь, что я натворила!
Слеза скатилась по моей щеке и смешалась с морской водой. У меня столько лет не было папы, и теперь, когда он наконец нашелся, я сделала такую ужасную вещь, что он возненавидит меня навсегда! Я все испортила.
— Что? Что ты натворила?
Я крепко зажмурилась и закусила губу.
— Что бы это ни было, ты можешь сказать мне. Мы во всем разберемся вместе.
Слезы уже лились рекой.
— Это была я! — вырвалось у меня. — Я разбудила кракена!
— Что? Но как…
— Я исследовала остров! Мне сказали, что туда нельзя, но я все равно заплыла. В пещеру. Какая я дура! Разбудила его. И все испортила. Как я теперь покажусь всем, кто здесь живет?! Тебя только выпустили из тюрьмы, а теперь… Папа, прости меня!
Он погладил меня по щеке.
— Послушай, я еще не очень понял, в чем дело, но всё будет в порядке. Мы во всем разберемся. Я не дам тебя в обиду.
Я оттолкнула его руку.
— Ничего не будет в порядке! Не ври мне, я уже не маленькая!
Папа вспыхнул, как будто его ударили. Я не опустила глаза под его взглядом, и он медленно кивнул, — мне кажется, он впервые увидел меня такой, какая я была на самом деле, а не той малышкой, с которой он когда-то расстался.
— Ты права, — проговорил он наконец. — Конечно, ты уже не маленькая. — И повернулся, чтобы уплыть.
— Подожди, — я схватила его за руку. — Прости меня.
— Ты знаешь, кто ты? — жестко спросил он.
Я помотала головой, сдерживая вновь подступившие слезы.
— Ты моя дочь, вот ты кто. Ты — Виндснэп. Понимаешь, что это значит? — Я не успела ответить. — Это значит, что мы сейчас поплывем и во всем разберемся.
— Я не хочу возвращаться на это собрание к Нептуну. Не могу. Пожалуйста, не надо.
— Разве я сказал что-то о собрании?
— А куда же мы поплывем?
Папа остановился, всматриваясь в мое лицо.
— Мы поплывем совсем в другую пещеру. Покажи мне, где все произошло.
— В пещеру кракена?
— Почему бы и нет? Ты же слышала, что сказал Нептун. Кракен все еще там. Может, мы найдем какой-то выход — запрем его обратно или еще что-нибудь.
— Пап, ты знаешь, как там страшно? Это был настоящий ужас!
— Страшнее, чем предстать перед Нептуном? Тебе ведь приходилось выступать перед ним в его собственном суде.
Я опустила голову.
— Помню. Там тоже было страшно.
— Вот именно. Но ты справилась со своим страхом. Значит, и теперь справишься.
— Ну, наверное.
— Пойдем, — он протянул мне руку. — Посмотрим, что можно сделать.
#kon.png
— Туда, — сказала я, когда мы добрались до лагуны. Здесь все изменилось. Вода потемнела и помутнела. Под нами проплыла камбала, принявшая окраску песчаного дна, и оттого вдруг показалось, что земля уходит у нас из-под ног.
У меня сжалось горло. Мы приблизились к рисунку на стене. Трезубец. И как мы могли его не заметить? Может, если бы мы сразу увидели трезубец, ничего бы не случилось.
Но чего уж теперь…
Мы подплыли к изображению огненного колеса. Только теперь мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это такое на самом деле. Длинные нити, извивающиеся из круглого тела в середине колеса…
— Вот оно, — сказала я дрожащим голосом. — Не хочу идти дальше.
Папа остановился.
— Мы должны проникнуть туда, малышка… то есть, Эмили.
— Папа, ты можешь называть меня ма…
— Нет. — Он решительно коснулся пальцем моих губ. — Ты не малышка. Ты вся в меня, и я этим горжусь. И мы все решим. Правда?
— Но туда нельзя. С этого и начались все наши неприятности.
— Здесь они и закончатся. Мы сюда приплыли не потому, что нам кто-то это разрешил, верно?
Я промолчала.
Он снова протянул мне руку.
— Пойдем. Я поплыву впереди, но ты должна подсказывать мне дорогу. Не бойся.
Я все-таки взяла его за руку, и мы молча поплыли дальше.
Все выглядело так же, как в прошлый раз, до тех пор, пока мы не наткнулись на огромный пролом в стене. Размером примерно с дом.
— Туда, — показала я трясущейся рукой. — Только раньше тут было крошечное отверстие.
Папа невольно сглотнул.
— Ладно. Готова?
— Я никогда не буду готова к этому.
Мимо проскочила рыбешка; с одного бока — нежно-зеленая, с другого — ярко-голубая; с прозрачными плавниками. Она бежала прочь из пещеры. Умная рыба.
— Пойдем. Я с тобой. — Он крепко сжал мою руку, и мы проскользнули сквозь отверстие.
А вот здесь все было совершенно другим. Я даже засомневалась, туда ли мы попали. Никаких изогнутых туннелей — одни сплошные проломы. Мы проплыли сквозь один их них.
И оказались в пещере с драгоценностями. Значит, мы все-таки плывем правильно. Дно было покрыто россыпью кристаллов и драгоценных камней. Но дальше все опять стало незнакомым. Гораздо холоднее, чем в прошлый раз. И еще появилось кое-что. Чем дальше и глубже мы продвигались, тем больше было этого.
Костей.
Сначала одна, случайная, похожая на обломок деревяшки. Потом всё больше и больше. Кости лежали кучками; длинные и тонкие, короткие и широкие — остатки пиршества. А потом — череп. Из глазницы выскользнула темная рыба. Я прижала ладонь ко рту.
— Папа! — Я вцепилась в его руку так, что у него хрустнули костяшки пальцев.
— Не смотри туда. — У него самого дрожал голос. — Держись за меня.
Мы исследовали всю пещеру. Каждый сантиметр.
— Что ты видишь? — спросил папа, когда мы зависли над одной из гигантских расщелин.
Я огляделась.
— Ничего.
— Вот именно. — Он вдруг утратил всю свою решительность и твердость и стал таким же испуганным, как я. — Его здесь нет, Эмили. Кракен… сбежал.
Сколько мы здесь пробыли? Пару дней? Неизвестно. Известно только то, что мы заброшены на крошечный необитаемый островок, что яхта разбита, и что я хочу есть.
Орехи! Сколько можно питаться одними орехами? И пить воду из какого-то подозрительного ручейка. Папа считает, что сможет наловить нам рыбы. Еще он считает, что мы сумеем починить яхту, если «немного напряжемся». Он ведет себя так, как будто мы в турпоходе; как будто это всего лишь увлекательное приключение.
Мама почти все время молчит. Так даже лучше. Потому что, если мы начнем говорить, то можем заговорить о том, что произошло. О…
Неважно.
Это даже островом не назовешь. Там, в море, я вижу нечто, похожее на настоящий остров. Но он слишком далеко — не доплывешь. Нам, как всегда, повезло: вместо того чтобы попасть на приличный остров, застряли на этой полоске земли. Двести шагов от одного края до другого, я вчера специально подсчитала. Или позавчера, не помню точно. В общем, в тот день, когда собирала ветки для шалаша, который намеревался построить папа. Правда, спать я все равно не в состоянии, даже в шалаше. Вас бы тоже бессонница замучила, окажись вы на острове размером с трусы, без еды, без яхты и без людей, с которыми можно поговорить, — ну, не считая родителей.
Даже без капитана.
Это мы тоже не обсуждаем. Я стараюсь даже не думать об этом. Что с ним было? Может…
Короче, лучше не задумываться.
За спиной раздается всплеск.
— Мэнди, где мама?
Это папа выходит из воды с сетью, которая была на яхте. На нем фиолетовые шорты до колен и ласты. Он опять ловил рыбу — только этим он и занимается с тех пор, как мы тут очутились. Ну, еще возится с яхтой. Ее выбросило на крохотный пляжик, залитую водой, замусоренную ракушками, камнями, битыми бутылками.
Да уж, папочка. Ее не так-то просто будет починить!
Сеть, как всегда, пустая.
Папа стягивает маску и улыбается. Чему он радуется? Он что, не понимает, что мы тут погибнем?
Может, его по башке чем-то тяжелым ударило, когда яхта тонула?
Он встряхивается как собака.
— Пойдем со мной. Мне надо сказать вам обеим что-то очень важное.
Я иду вслед за ним к жалкому сооружению из ветвей, которое стало нашим домом. Мама сидит на земле, прислонившись спиной к пальме. Она ничего не делает, просто смотрит в пространство. Волосы у нее торчат во все стороны, как будто ее током ударило. Лицо белое, глаза — совершенно пустые. Ну чистая сумасшедшая.
— Морин, Мэнди, все наши беды кончились! — объявляет папа.
Я не выдерживаю и начинаю смеяться. Приди в себя, папочка, глотни кофейку. Ах, извините, я совсем забыла. ЗДЕСЬ ЖЕ НЕТ НИКАКОГО КОФЕ, ПОСКОЛЬКУ МЫ НА НЕОБИТАЕМОМ ОСТРОВЕ ТАКОГО РАЗМЕРА, ЧТО СМОРГНЕШЬ — И НЕ ЗАМЕТИШЬ; В ОКРУЖЕНИИ ОРЕХОВ, НАСЕКОМЫХ И РАЗБИТОЙ ЯХТЫ!
— Просто выслушайте меня, — просит папа. — Вы мне, конечно, не поверите, но, клянусь, это правда. — Его докрасна обгорелая щека нервно подергивается. — Клянусь, — повторяет он.
Мама вздыхает.
— Ну, говори уж. Что еще за бредовая идея тебя посетила?
— Это не идея, Мо. То есть, не совсем. Я кое-что видел.
Мама приподнимает голову.
— И что же это было?
Папа набирает в грудь побольше воздуху и обводит нас взглядом.
— Русалок. — Я вижу, как у него ходит кадык. — Там были русалки.
— О Господи, Джек! — Мама тяжело поднимается и отряхивает юбку. — Когда ты, наконец, начнешь вести себя как взрослый мужчина и придумаешь что-нибудь дельное вместо того, чтобы витать в облаках!
Она поворачивается, чтобы уйти, стряхивает песок с ног. Но папа хватает ее за руку.
— Это не фантазия, Морин! — выпаливает он. — Клянусь тебе каждым своим глотком воздуха, там плавают русалки! Не здесь, у берега, а в открытом море. Я заметил их, когда заплыл подальше. У них хвосты! Длинные, блестящие, сверкающие!
Родители уставились друг на друга, как в игре «Замри-отомри», когда ведущий крикнет: «Замри!»
Но в папиных словах есть что-то такое… что-то… никак не вспомню…
— Ты что, не понимаешь, что это значит? — спрашивает папа. Его шея налилась кровью. Он крепко сжимает мамину руку.
Мама не отрывает от него взгляда.
— Нет, Джек, я не понимаю, что это значит. Может быть, это значит, что ты сходишь с ума? Но не беспокойся, у меня тоже скоро крыша поедет. — Она выдергивает у него свою руку.
— Мо, я не схожу с ума! — кричит он. — Ты должна мне поверить! Мы можем спасти наш дом, парк аттракционов — всю пристань! — Папа оборачивается ко мне, глаза его сверкают. — Мэнди, ты же мне веришь, правда?
— Я…
Конечно, я ему не верю. Конечно нет! Но что-то… что-то… Что же это?
Мама мотает головой.
— Ты уж меня извини, но я не улавливаю никакой логики в твоих рассуждениях.
Папа взмахивает сетью.
— Мы поймаем русалку! Отвезем ее в Брайтпорт. Придумаем представление, с продажей билетов. Конечно, мы будем за ней ухаживать, следить, чтобы ей хорошо жилось. К нам со всей страны съезжаться станут! А может, и со всего мира. Мы прославимся на весь город, отремонтируем пристань. Неужели не понимаешь? Это решит все наши проблемы!
Мама поджимает губы.
— Джек, ты до сих пор не поймал ни единой рыбешки. Предположим, я поверю — хотя я не верю — в то, что ты действительно видел русалку. Но как ты собираешься ее поймать?
Папа дергает сеть.
— Я еще не продумал весь план целиком. Я же их только что увидел. Они плыли группой, довольно глубоко. У одной русалки на хвосте сверкали звезды. И среди них был русал — с длинными черными волосами и блестящим серебристым хвостом. Русал! Морин! — Он снова хватает маму за руку. — Я говорю правду! Ты сама увидишь!
Мама отшатывается.
— Пойдем, Мэнди. Помоги мне приготовить поесть. Хватит с меня на сегодня твоего отца и его безумных фантазий.
Я бреду следом за мамой через какие-то заросли. Мы, как бродяги, подбираем всё, что кажется съедобным. И, как обычно, молчим. Но сегодня я молчу не так, как всегда — у меня в голове крутятся странные мысли; до того странные, что я не смею поделиться ими с мамой. Папины слова напоминают мне о чем-то. Только я никак не могу «ухватить» это воспоминание. Может, я по телику что-то такое смотрела? Кино про русалок. Какие-то смутные образы встают в памяти. Кто-то плавает. С хвостом. Она кружится в воде и улыбается, усмехается, глядя на меня! Это было в бассейне, а вовсе не по телевизору. Я уверена. Все было по правде. Со мной.
Я срываю пару орехов и запихиваю их в карман. Русалки! Ну и ну! Просто смешно. Надо убираться отсюда, да поскорее. Пока у нас у всех крыша не поехала.
