В рамках подготовки визитов Секретная служба изучает отчеты разведки, касающиеся возможных угроз. В 1996 году бывший президент Джордж Буш-старший планировал совершить поездку в Бейрут в Ливане. Его маршрут предусматривал приземление на Кипре, а затем — перелет на вертолете в Ливан.
«ЦРУ проинформировало нас о существовании угрозы жизни бывшего президента, — говорит Луи Моралес, агент, работавший в этой поездке с Бушем-41, как он его называл. — Информатор разведки знал маршрут вертолета и время его отправления. На самом деле он был участником заговора, за которым стояла „Хезболла“. Они собирались выпустить ракеты и сбить вертолет».
Секретная служба сообщила об этом Бушу, который все же захотел отправиться в Бейрут, несмотря на риск. Секретная служба отменила перелет на вертолете и вместо этого доставила его с помощью автомобилей, двигавшихся на скорости сто сорок пять километров в час, из Дамаска в Бейрут. Как и о большинстве предотвращенных покушений на тех, кого охраняет Секретная служба, об этом случае также никогда не сообщалось в средствах массовой информации.
Как только агенты закончат работу по подготовке визита, они дают свои рекомендации по поводу того, сколько дополнительных агентов понадобится для обеспечения безопасности президента. Обычная рабочая смена состоит из командира смены и четырех агентов. Это «телохранители», находящиеся рядом с охраняемым лицом. Дополнительно работают три-четыре агента, отвечающие за транспортировку, занятые контрнаблюдением, и полностью укомплектованная группа противодействия нападениям, состоящая из пяти или шести агентов.
Помимо местного отделения, остальные сто тридцать девять отделений Секретной службы по всей стране также направляют своих агентов для работы во время визита президента. Отделения Секретной службы — это сорок два местных отделения в крупных городах, таких как Нью-Йорк, Лос-Анджелес и Чикаго; пятьдесят восемь постоянных представительств; шестнадцать более мелких отделов службы и двадцать три отдела, состоящих из одного агента. Помимо этих отделений и сотрудников в состав Секретной службы входят еще двадцать зарубежных отделений.
Перед визитом президента агенты летят в место назначения на военных транспортных самолетах вместе с президентским лимузином — кодовое название которого «Дилижанс» — и машинами Секретной службы. Антиснайперы и члены группы противодействия нападениям, а также специалисты по взрывным устройствам летят в этом же самолете. Кроме этих агентов есть еще агенты группы обеспечения безопасности, которые сопровождают президента на президентском самолете. Канада запрещает агентам носить оружие, но они возят его тайком в президентском лимузине.
В отличие от открытой машины президента Кеннеди, современный президентский лимузин полностью закрыт. Получивший название «Зверь» «кадиллак» 2009 года, являющийся президентским лимузином сейчас, был впервые использован на инаугурации Барака Обамы. «Зверь» вполне заслуживает свое имя. Созданный на основе самых лучших образцов шасси грузовых автомобилей компании «Дженерал Моторс», он представляет собой бронированное транспортное средство с окнами из пуленепробиваемого стекла и собственным запасом кислорода. Он укомплектован самым современным устройством шифрования связи. Есть механизм автозапуска и самозатягивающийся бензобак. Этот автомобиль может продолжать движение даже с простреленными шинами. Он может выдержать прямой выстрел из базуки или взрыв гранаты. Двери лимузина толщиной сорок пять и семь десятых сантиметра, а окна — двенадцать и семь десятых сантиметра. Последняя модель имеет большие окна и лучший обзор, чем кадиллак, впервые использовавшийся президентом Бушем при инаугурации в 2005 году.
Часто первый лимузин в автокортеже используется для отвлечения внимания. Второй лимузин — резервный. Президент может находиться в третьем лимузине или в любом автомобиле кортежа. Количество машин в кортеже зависит от цели поездки. Для поездки в ресторан, о которой не известно широкой публике, вместе с президентом отправятся семь-восемь машин Секретной службы, известные как «неофициальный комплект». На встречу, о которой было объявлено заранее, отправится «комплект для официальных случаев» — вплоть до сорока автомобилей, включая машины для персонала Белого дома и прессы.
В поездке по стране задействованы от двух до трех сотен людей, включая врача Белого дома и других сотрудников администрации. В зарубежной поездке могут участвовать до шести сотен человек, включая военных. Только в 2008 году Секретная служба обеспечивала безопасность в ста тридцати пяти заграничных поездках. При таких визитах Секретная служба полагается на местную полицию даже больше, чем у себя дома, в Соединенных Штатах. Но однажды, когда Ричард Никсон был вице-президентом, местная полиция исчезла в тот момент, когда разъяренная толпа стала надвигаться на Никсона и его жену Пэт в аэропорту Каракаса в Венесуэле 13 мая 1958 года.
«Полиция должна была обеспечивать безопасность в аэропорту, — вспоминает Чак Тейлор, один из агентов в группе охраны. — Мы заметили, что полиция начала разъезжаться от автокортежа. Они испугались толпы и пренебрегли своими обязанностями по обеспечению безопасности».
Когда в президентскую чету полетели камни и бутылки, агенты образовали тесное кольцо вокруг президента и его жены и быстро сопроводили их в бронированный президентский лимузин. На пути к посольству Соединенных Штатов протестующие соорудили заграждение на дороге. Толпа окружила лимузин. Люди размахивали палками и свистели в свистки.
«У них были бутылки с зажигательной смесью, и они были настроены убить всех нас, — говорит Тейлор. — Иногда они ставили перед машиной детей, чтобы мы наехали на детей. Мы оценили ситуацию и решили пробираться на машине сквозь толпу».
Люди в толпе попытались вскрыть двери, затем начали раскачивать лимузин и пытались поджечь его. Но, когда агенты отпугивали бунтовщиков, они, казалось, боялись оказаться слишком близко. Агенты сумели доставить Никсонов безопасно в американское посольство, перед которым их встретила еще бóльшая толпа недовольных демонстрантов.
«Они хотели сжечь посольство, — говорит Тэйлор. — Мы определились с тем, какие действия предпримем, и разложили вокруг мешки с песком. И мы наскоро соорудили систему радиосвязи, позволившую нам переговорить с Вашингтоном. Как я понимаю, они перерезали трансатлантический кабель, и мы не могли разговаривать по обычной связи. Мы смогли связаться по радио с президентом и сообщить ему, что произошло. Президент послал Шестой флот, чтобы можно было эвакуировать всех в случае необходимости».
Теперь в поездках по стране каждый автокортеж включает машину с группой противодействия нападениям, вооруженной полуавтоматическим оружием. Еще одна машина Секретной службы, известная как машина разведки, отслеживает тех, кто был отмечен как угроза и собирает сигналы на месте, оценивая их. При необходимости сотрудники Секретной службы создадут помехи для коммуникации любому, кто представляет угрозу. Обычно полиция или местные органы правопорядка запускают вертолет.
При прохождении кортежа местная полиция на мотоциклах блокирует проезд со стороны боковых улиц, и группы сотрудников при этом меняются друг с другом на каждом перекрестке. Агенты проверяют офисы вдоль маршрута. До визита президента Форда в Конро, штат Техас, агенту Дэйву Салиба сообщили, что один офис в здании на пути следования кортежа нельзя открыть. Он выяснил, что это здание принадлежало наследникам местного юриста.
В 1915 году этот юрист пережил трагедию: его сын, ехавший к нему повидаться, упал с лошади, разбил голову и умер. После этого происшествия юрист никогда больше не входил в свой офис и завещал наследникам никогда не открывать его. Тем не менее, по просьбе агента внучка этого юриста согласилась открыть офис. Салиба вошел и увидел, что рабочий стол адвоката покрыт толстым слоем пыли. Коричневая сумка на столе выглядела так, как будто в ней когда-то был его обед, теперь разложившийся.
Агенты Секретной службы считают, что, просто находясь в толпе, оглядывая ее пронизывающим взглядом, часто скрытым за темными очками, они отпугивают тех, кто задумывает совершить политическое убийство. Агенты ищут знаки опасности — людей, которые, кажется, отличаются от других, держат руки в карманах, потеют, нервничают или выглядят психически нездоровыми. Агенты засекают движения, объекты или ситуации, которые выглядят неуместными.
«Мы ищем того, кто одет в пальто, когда тепло, — говорит бывший агент Уильям Албрачт, работавший старшим инструктором в учебном центре Секретной службы Джеймса Роули. — Того, кто не носит пальто, когда холодно. Того, кто держит руки в карманах. Того, у кого в руках сумка. Наше внимание привлекает любой, кто слишком воодушевлен или совсем безучастен. Любой, кто выделяется из толпы или кто постоянно оглядывается. Вы смотрите в глаза и, самое главное, на руки. Потому что все дело в том, что сделают эти руки».
Если агент увидит человека, стоящего в толпе у ограждения, с руками в карманах, он скажет: «Сэр, выньте руки из карманов, выньте руки из карманов НЕМЕДЛЕННО».
«Если человек не подчинится, вы буквально хватаете его, вытаскиваете его руки и держите их, — говорит Албрачт. — В толпе есть агенты, которые увидят, что у вас проблемы. Они проберутся сквозь толпу и схватят этого человека. Они вытащат его из толпы, проверят, есть ли у него при себе оружие, и разберутся, что случилось. Можно действовать так в не терпящих отлагательства обстоятельствах при обеспечении защиты, потому что это очень срочно. Нет времени, чтобы говорить: „Эй, не могли бы вы вынуть руки из карманов?“ Я имею в виду, что, если у этого человека с собой оружие, вам нужно знать это немедленно».
Агент, который видит оружие, кричит другим: «Оружие!»
Чтобы другие агенты и полиция, помогающая при проведении мероприятий, могли их узнать, агенты Секретной службы носят значки с цветной кодировкой на левом лацкане пиджака. Эти значки, на которых изображена пятиконечная звезда Секретной службы, бывают четырех цветов. Каждую неделю агенты меняют цвет на один из четырех, так что они могут распознавать своих в толпе. На обратной стороне значка выбит четырехзначный номер. Если такой значок будет утерян, этот номер может быть внесен в компьютеризированную базу относящегося к ФБР Национального центра информации по преступлениям, которую полиция использует при досмотре машин, когда требуется выяснить, не находится ли машина в угоне и не являются ли ее пассажиры лицами, скрывающимися от правосудия. Если такой значок будет найден, полиция вернет его Секретной службе.
Обеспечивая безопасность, агенты Секретной службы носят фирменные радионаушники, настроенные на каналы с криптографической защитой, используемые Секретной службой. Известное как снаряжение для наблюдения, это устройство включает радиопередатчик и приемник, которые агенты держат в кармане.
Что касается темных очков, бывший агент Пит Доулинг говорит следующее: «При обучении нам давали незатемненные очки Ray-Ban. Это делалось для защиты глаз, на тот случай, если кто-то бросит что-нибудь в человека, которого мы охраняем. Большинство ребят затемняли их. Но существует стереотип, что парни из Секретной службы всегда ходят в темных очках, даже в помещении».
На практике, некоторые агенты носят темные очки, чтобы люи не видели, куда они смотрят. Другие предпочитают не носить их.
Агенты в обычной одежде и без наушников находятся в толпе и возле Белого дома. Если они заметят проблему или слабое место в обеспечении безопасности, они воспользуются сотовым телефоном, чтобы сообщить об этом в Единый операционный центр в штаб-квартире Секретной службы.
«Это парни в толпе, — говорит один из агентов. — Вы бы не узнали, что они здесь, а они со стороны наблюдают за всем, что происходит во время проведения мероприятия и во время подготовки к нему».
Эти агенты стараются думать как тот, кто охотится на политиков: каким образом этот человек мог бы нарушить безопасность: «Их работа — разобрать досконально наш план до того, как наступит решающий момент. Их работа — сказать: вот здесь у вас дыра, здесь ваше слабое место, скажите-ка нам теперь, как вы собираетесь заделать эти прорехи?»
Технический персонал делает фотографии толпы во время мероприятий с участием президента. Эти изображения сравниваются с фотографиями, сделанными во время других событий — иногда с использованием программного обеспечения, позволяющего распознавать лица — чтобы узнать, продолжает ли определенный индивид посещать такие мероприятия.
Со времени покушения на Форда президенты, как правило, носят пуленепробиваемые жилеты когда участвуют в публичных мероприятиях. Сейчас это бронежилет из синтетического материала «кевлар» типа три, который способен защитить от пуль большинства пистолетов и ружей, но не от более мощного оружия. Агенты в группах охраны президента и вице-президента должны носить такие же во время публичных мероприятий, но некоторые агенты предпочитают этого не делать. Хотя эти жилеты и были улучшены, они по-прежнему неудобны и в жаркий день могут сделать жизнь невыносимой.
«Вы должны находиться в состоянии повышенной бдительности, — говорит бывший агент Джерри Пэрр, возглавлявший группу охраны президента Рейгана в время, когда на него было совершено покушение. — В двадцатилетний период до покушения на жизнь Рейгана у нас одного президента убили, в одного стреляли и ранили; ранили и оставили парализованным губернатора, дважды совершали покушение на Форда и убили Мартина Лютера Кинга. Вы знаете, что все это где-то рядом. Вы только не знаете где».