Моя жена, Памела Кесслер — мой партнер в жизни и в писательской работе. Бывший репортер «Вашингтон пост» и автор книги «Вашингтон под прикрытием» — о местах столицы, связанных со шпионами, Памела предложила мне название этой книги, сопровождала меня во время ключевых интервью с сотрудниками Секретной службы в учебном центре и в штаб-квартире, стала автором живых описаний и занималась предварительным редактированием рукописи. Я признателен ей за ее любовь и мудрые замечания.

Моим взрослым детям, Рашель и Грегу Кесслерам, я признателен за их любовь и поддержку. Мой приемный сын, Майк Вайтхед, верный и полный очарования участник нашей команды.

Мэри Чотеборски, младший менеджер издательства «Crown Publishing», блистательно проделала работу по редактированию окончательной версии. Она и мой предыдущий редактор Джед Донахью стали для меня источником как раз такого количества поощрений и рекомендаций, в каком я нуждался. Когда речь идет о публикации книг, Мэри и ее команда не знают себе равных.

Я благодарен своему агенту, Роберту Готтлибу, председателю «Trident Media». С 1991 года Роберт направлял мою карьеру писателя и был источником надежной поддержки.

Годами я собирал информацию о работе Секретной службы. Но серьезную работу над книгой я начал только тогда, когда один агент Секретной службы, а позже и другие, рассказали мне о наличии управленческих проблем в этой организации. Все эти агенты занимали хорошее положение, и их единственной целью было улучшить работу своей службы и предотвратить еще одно покушение. Вместе с другими бывшими агентами, оказывавшими помощь, они являются патриотами, и им я выражаю свою признательность и уважение.

Секретная служба согласились сотрудничать со мной при написании этой книги — единственной книге об этой организации, заручившейся таким сотрудничеством. Хотя я ясно дал понять с самого начала, что книга будет затрагивать проблемы управления, которые я уже поднимал в статье, основываясь на своих предыдущих книгах и написанных мной работах, сотрудники Секретной службы положились на меня в том, что я буду описывать работу организации точно и честно.

Секретная служба договорилась об интервью с рядом сотрудников организации, организовала экскурсии и поездки в свои учебные центры и в самые секретные места штаб-квартиры, дала разрешение бывшим агентам побеседовать со мной и предоставила фотографии и данные в ответ на мои вопросы.

Марк Салливан, директор Секретной службы, Джеймс Макин, заместитель помощника директора отдела по связям с государственными организациями и общественностью, Эрик Зарен, особый ответственный агент, и Эдвин Донован, помощник особого ответственного агента, заслуживают моей искренней признательности за помощь, которую они мне оказали.

Наконец, более сотни настоящих и бывших агентов, занимающих должности вплоть до директора или заместителя директора, согласились на интервью со мной, высказываясь официально или на условиях анонимности. Я благодарен за то, что они снабдили меня, как я полагаю, портретом организации, которая является бастионом нашей демократии. Я надеюсь, что проблемы, о которых говорится в этой книге, приведут к реформам, которые помогут предотвратить возможное несчастье.