Если бы меня спросили, сколько часов я находилась без сознания, я бы никогда не смогла внятно ответить на этот вопрос. Ведь время в беспамятстве для меня будто исчезло, оставив одну в гробовой тишине и темноте. И лишь спустя несколько безумно долгих минут, часов, а, может, даже дней словно сквозь вату до меня начали доноситься чьи-то отдалённо знакомые голоса.
— … придёт в себя…
— … неизвестно сколько…
— Уже сутки…
Постепенно звуки внешнего мира становились всё отчётливее. Я вдруг начинала вновь ощущать своё тело, в котором каждая клеточка отдавалась ноющей болью. До носа же стали доноситься едва уловимые запахи чего-то съедобного.
— Кажется, она приходит в себе!
Чей-то радостный женский голос заставил меня слабо вздрогнуть и поневоле тихо застонать от боли. Внезапно пришло осознание того, что мне невыносимо хочется пить. А ещё есть. И почувствовать чьё-то живое тепло. И обнять кого-то такого родного…
— Держись, ходячая проблема, — прозвучало насмешливое у меня над ухом. И мне вовсе не обязательно надо было видеть, чтобы понять, кто говорит. Ведь это был определённо Лорайн! Этот несносный золотой дракон, чей голос я бы узнала из миллиона похожих!
Мою голову осторожно приподняли. В приоткрытые губы влили живительную прохладную жидкость. А потом едва ощутимо погладили по спутанным волосам и уложили назад на землю, покрытую чем-то тёплым и мягким. И этого оказалось совершенно достаточно, чтобы внутри меня распространилось благодарное тепло.
— Спасибо, — всё же заставила себя сказать я. Однако ответа так и не услышала, вновь провалившись в холодную пучину сна.
Второе моё пробуждение настало уже быстрее и выдалось определённо более удачным, нежели первое. Ведь на этот раз я наконец сумела открыть глаза и даже почти самостоятельно поела, прежде чем снова заснуть. Зато уже в третий раз я наконец смогла осмысленно смотреть на окружающий мир и уже вполне нормально говорить.
— Ты напугала нас, — заметила Роза, выводя из раздумий и протягивая мне тёплый травяной отвар в деревянной кружке.
— Прости, — я печально улыбнулась и сделала осторожный глоток. — Я просто не смогла больше бороться. Особенно когда…
— Увидела его, — хмыкнув, немного криво улыбнулась эльфийка. — Уж не знаю, кто он, Лаи, но он определённо хороший человек. А ещё прекрасный дракон и наш спаситель!
Я тихонечко рассмеялась. Что-что, а подруга это верно подметила. Прекрасный золотой дракон и спаситель… В этом определённо что-то есть. К слову, я так и не поняла, как он умудрился найти нас. Или то была лишь случайная встреча? Более того, я так и не узнала, что стало с теми разбойниками. К тому же, неизвестным для меня был и тот факт, как именно Лорайну удалось так быстро доставить нас до ближайшего трактира, где мы ночевали уже не первый день. Зато я с недавних пор знала, что провалялась без сознания почти двое суток. Что ни говори, а это почти мой рекорд!
— Кстати, — вдруг вспомнила я. — А где он сейчас?
— Дракон-то? — уточнил было притихший Фин. — Кажется, ушёл к местной знахарке.
— Ага, — подтвердила блондинка, залпом осушив свою кружку и небрежно вытерев рукавом кофты губы. — Сказал, что тебе за лекарствами.
Я задумчиво кивнула, принимая такой ответ. Сама же углубилась в размышления, чувствуя как на душе становится спокойно, а внутри вновь разгорается тёплый огонёк благодарности к этому неповторимому мужчине. Вот только… Бескорыстно ли он помог мне? Или… А, впрочем, это не так и важно. Ведь всё же помог, верно? Не побоялся, не отступил и не сбежал. А ещё действительно спас нас! И этого я, наверное, не забуду никогда! Даже если в конечном итоге останусь не с ним…
Сердце тревожно громыхнуло в груди. А ведь я почти забыла о том, что у меня есть суженый. Суженый, от которого я сбежала. Таинственный герцог, который, сейчас почти наверняка меня ищет. Интересно, чем он сейчас занят? И… Как бы поступил, если бы оказался рядом вместо Лорайна? Спас бы или нет?
Выдохнув, я быстро допила отвар и с глухим стуком отставила кружку в сторону. Голова вновь звенела от множества разных мыслей. Только вот я так и не смогла заставить себя хоть ненадолго сомкнуть веки, дабы поспать и уже окончательно восстановить собственные силы.
— Лаи. — Роза, глядя на меня, лишь с неодобрением покачала головой. — Тебе надо прилечь и как следует отдохнуть, чтобы уже завтра продолжить наш путь до Тёмнорска.
— Знаю, — потупив взгляд, хмыкнула я. — Но поделать с собой, увы, ничего не могу.
Девушка вновь неодобрительно качнула головой.
— Тогда хотя бы сиди спокойно и не дёргайся лишний раз, — посоветовала она, пристальным взглядом окидывая меня с ног до головы. — А ещё лучше прими горячую ванну. Если хочешь, я могу попросить кого-нибудь, чтобы её подготовили и принесли прямо сюда.
— Было бы здорово, — согласно кивнув, улыбнулась я. — Ведь я больше суток не принимала душ… — охнув, припомнила малоприятное и выразительно поморщилась.
Подруга тем временем, внимательно выслушав меня, не смогла сдержать кривой улыбки. А потом, опомнившись, резво выскочила за дверь, бросив напоследок фразу о том, что скоро вернётся.
После ухода Розы я и вправду некоторое время сидела совершенно неподвижно, откинувшись на спинку мягкого кресла. И лишь потом, поймав на себе изучающий взгляд цветочного друга, вспомнила о том, что нахожусь здесь не одна. Что это означало? А то, что у меня остался тот, кому можно было задавать вопросы! И, раз уж делать мне всё равно было нечего, придётся именно этим и заняться.
— Не смотри на меня так, — вернул меня в реальность недовольный голос Фина. — Я тебе не вкусная отбивная.
— А кто? — хихикнув, насмешливо спросила я. — Может, вкусный цветочек?
— НЕ вкусный цветочек, — поправил меня друг. Однако мигом стал серьёзным, уже абсолютно другим взглядом смотря на меня. — Спрашивай уже, что хотела знать.
Я тоже мигом перестала смеяться и, призадумавшись, сначала как следует подумала над вопросом. И лишь сформулировав его наиболее точно, спросила вслух:
— Что Лорайн сделал с теми разбойниками?
— А, ты об этом… — Цветень небрежно махнул листочками. — Ничего особенного. Сначала сразился на мечах. Потом «случайно» уничтожил их артефакт. Далее связал и перел нашим уходом отправил магический вестник к городской страже.
— Это хорошо… — неуверенно протянула я. — А потом?..
— Превратился в дракона и донёс нас всех сюда! — почему-то опять недовольно хмыкнул цветок и вдруг замолчал, видимо, больше не желая ничего мне рассказывать. А мне больше ничего и не надо было. Ведь я не запомнила свой второй полёт на драконе! И это оказалось так обидно…
К счастью, грустить мне никто не позволил, поскольку в комнату вернулась Роза. А вслед за ней вошли ещё двое каких-то накаченных мужчин, которые с грохотом опустили на пол до того удерживаемую ими ванну и, не прощаясь, тут же ушли.
Если честно, мне не дали даже опомниться. Лишь вздёрнули на ноги, быстро стянули немного потрёпанную жизнью одежду и усадили в огромную лохань, наполненную до краёв водой с какими-то приятно пахнущими маслами. А вода-то оказалось горячей! Да такой, что даже невооружённым глазом был виден пар, идущий от неё. И, если поначалу мне хотелось взвыть раненным волком, то потом внезапно стало так хорошо, что даже вылезать уже не хотелось.
Роза тем временем лишь самодовольно усмехнулась. Однако, немного помявшись, всё же присела рядом со мной на краешек ванной и уже вскоре начала вести неспешную беседу.
— Лаи, — позвала она. — Скажи, а ты уже решила, кого ты на самом деле любишь? Своего суженого или…
— Лорайна? — с невесёлым смешком уточнила я и обескураженность покачала головой. — Прости, но я не могу ответить на этот вопрос. Не потому, что не хочу, а попросту из-за того, что я и сама не знаю верного ответа.
— Ты вряд ли сможешь так просто избавиться от суженого, даже если решишь, что на самом деле любишь не его, — резонно заметила подруга.
— Да, — не видела смысла отрицать очевидное я. — Но это ведь не показатель, верно? К тому же… Я запуталась, Роза! Я не знаю, как надо поступить! Хотя, будь у меня такая возможность, я бы многое отдала только за то, чтобы хоть ненадолго забыть про обоих… Жаль только, что это невозможно.
Тяжело вздохнув, я отвела глаза в сторону и замолчала. Мне тяжело было говорить о столь личном и важном для меня. Так что мне в любом случае нужна небольшая передышка. Эльфийка же… Наверное, она попросту не хотела мешать моему временному спокойствию.
В комнате повисла тишина. Не звенящая и не мёртвая, она успокаивала натянутые подобно струнам нервы и дарила умиротворение, позволяя полностью раствориться в обжигающей неги воды. Вот только за окном вопреки спокойствию здесь вдруг начал тоскливо завывать ветер. А в коридоре раздались тихие шаги…
Возможно, не будь я настолько сильно погружена в собственные размышления, я бы вовремя услышала приближающегося Лорайном и попросила бы Розу сказать ему, чтобы подождал за дверью. Вот только ни я, ни блондинка, ни уж тем более задремавший Фин вовремя не отреагировали. Так что нет ничего удивительного в том, что вскоре дверь со скрипом распахнулась и на пороге возник знакомый силуэт золотоволосого майора.
— Лаириэль, как ты… — начал говорить он, но, подняв голову, резко замолчал, недоверчиво взирая на обнажённую меня, скрытую от его глаз лишь тонким слоем воздушной мыльной пены. В его лазурных глазах загорелось что-то сродни растерянности. А ещё в их глубине я вдруг отчётливо разглядела затаённый интерес, который проявился особенно ярко в тот момент, когда его взгляд коснулся видного кусочка моей спины.
Я почти беззвучно выругалась. Вместо купания в ванне резко захотелось утопиться. И всё это только ради того, чтобы он не видел моих пылающих щёк и лихорадочно горящего взгляда. Ведь теперь, когда я окончательно вернулась с небес на землю, мне стало невероятно стыдно за сложившуюся ситуацию. Но что я могла? Только беспомощно открывать и закрывать рот. А ещё сравняться по цвету с самым сочным помидором. Ох…
— Извини, — сиплым голосом всё же пробормотал дракон, очнувшись. — Я не подумал и…
К счастью, дальше он ничего говорить не стал. Лишь сделал шаг назад и с грохотом закрыл дверь. На миг даже показалось, что эта хлипкая деревянная преграда слетит с петель. Однако по какому-то странному, но всё же благополучному стечению обстоятельств этого не произошло. И я, наверное, была бы этому невероятно рада. Была бы, если бы не жгучий стыд, вытесняющий любые другие эмоции и заставляющий мои щёки невероятно сильно пылать.
— Что же это делается… — немного растерянно прошептала я и ушла с головой под воду, сильно зажмурив глаза. Вот только то тут же вынырнула, закашлявшись и не сумев сдержать перекошенной из-за горького привкуса мыла гримасы.
— Лаи! — опомнившись, теперь спохватилась и Роза. — Ты как? Прости, я просто очень задумалась и не расслышала шаги…
— Ничего, — кое-как переборов себя, вроде бы без запинок сказала я. — Всё нормально. Но, к сожалению, посидеть в ванне уже теперь точно не получится, так что придётся вылезать. Можешь, пожалуйста, подать полотенце?
— Конечно, — торопливо кивнула эльфийка и уже спустя несколько мгновений протянула мне требуемую вещицу. Благодарно кивнув ей, я встала на ватные ноги и, закутавшись в махровую ткань, не без труда перешагнула высокий бортик, чтобы потом бессильно упасть на кровать и бездумно уставиться в потолок.
А ведь мои щёки всё ещё невыносимо сильно горели. Кончики острых ушек пылали. Взгляд же, наверное, отражал настолько странный коктейль эмоций, что меня можно было бы принять за сумасшедшую.
К счастью, мысленно переживать этот позор вновь и вновь Роза мне не дала. Она как следует растолкала меня, заставила подняться на ноги, привела в чувства, а потом без труда помогла одеться и расчесать длинные спутавшиеся волосы. И лишь после всего этого, удостоверившись в том, что я теперь в полном порядке, подруга отправилась звать Лорайна, ненадолго оставив меня в компании лишь спящего Фина. К слову, неужто наш дорогой цветень настолько сильно притомился, что решил пропустить всё самое интересное? А, впрочем, это даже к лучшему. Ведь, как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.
Опустив голову, я внезапно крепко над этим задумалась. Да так, что вновь не расслышала приближающихся шагов.
— Ещё раз здравствуй, Лаи, — прозвучало ожидаемо внезапно над моей головой.
Если честно, поначалу я даже испуганно вздрогнула. Однако, когда подняла голову, совершенно забыла, как бояться, встретившись с лучащимися теплотой лазурными глазами и доброй, в какой-то степени даже странно счастливой улыбкой моего золотого дракона.
— Здравствуйте, майор, — улыбнувшись краешком губ, поздоровалась в свою очередь я. — Я бы хотела извиниться за ванну и… — было начала, но оказалась остановлена слабым качанием головы, из-за которого золотые волосы мужчины поистине завораживающе блестели.
— Не стоит. Извиняться должен только я за то, что вошёл без стука, — всё также улыбаясь, сказал он. А потом, склонившись, вдруг взял мою руку и губами коснулся кончиков пальцев, отчего я мигом покраснела до кончиков ушей. — Приношу свои глубочайшие извинения, лиона Лаириэль. Надеюсь, вы не в обиде?
— Конечно нет, — всё же заставила себя сказать мигом севшим голосом, ощущая, как сердце у меня в груди заходится в совершенно сумасшедшем ритме, а по венам начинает течь жидкий огонь.
Лорайн Сфайрат. Мой майор. Мой золотой дракон с нечеловеческими лазурными глазами. Как же я смогу когда-нибудь оставить тебя и отказаться от собственных чувств, которые уже нет смысла отрицать?
В душе внезапно сделалось больно. А как же мой светловолосый герцог? Тот, кто был для меня прекрасным сном, оказавшимся реальностью. Я ведь тоже никогда не смогу забыть его… Никогда!
А боль между тем становилась всё сильнее. Всё болезненнее и невыносимее. Не знаю, что тогда отразилось у меня на лице, но в мозгу фейерверками взрывались разные назойливые мысли. Из глаз же вот-вот были готовы потечь слёзы.
И Лорайн это заметил. По его лицу и сползшей с него улыбке стало понятно, что сначала он очень за меня испугался. К счастью, дракон быстро взял себя в руки, притянул меня к себе и крепко прижал к груди, позволяя выплакать всю ту влагу, что накопилась во мне за эти дни. Я же, больше не сдерживаясь, действительно расплакалась, сотрясаясь от бесчисленных рыданий.
Но вот мои слёзы высохли. Вот боль схлынула также неожиданно, как и захватила меня. Однако я по-прежнему оставалась прижатой к телу моего дракона. И это дарило мне истинное спокойствие и хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне.
* * *
Сложно сказать, сколько времени мы в итоге провели в пути. Однако, выехав на большую дорогу уже на следующий день, путешествие шло размеренно и спокойно. К тому же, к нашей небольшой компании присоединился Лорайн, который тоже отчего-то вдруг решил вернуться в Тёмнорск.
— Но ненадолго, — как-то заметил он, отвечая на заданный мною вслух вопрос. — Я лишь доделаю незаконченные дела. А потом, как и полагается, вернусь домой.
На это я лишь тяжко вздыхала, но старалась ничего не отвечать, чтобы не мучать саму себя. К тому же, я всё никак не могла решить, что же мне делать дальше.
К слову, мой таинственный герцог теперь исправно являлся мне каждый вечер, представая в неизменном образе загадочного черноволосого красавца в знакомой маске. Он каждую ночь танцевал со мной, по-странному улыбался и не раз целовал во сне, отчего моё сердце всегда сжималось, начиная стучать потом вдвое быстрее. А ещё он как-то вскользь заметил, что не собирается ждать моего решения больше недели. И он был в своём праве… Но что я могла, если сделать правильный выбор я так и не смогла?
Но вот к концу подошёл ещё один день и на горизонте показались знакомые силуэты невысоких домишек. Где-то позади осталась и культурная столица, и пыльный тракт, и сама вывеска с названием нашего городка. Городка, который я покину, какую бы дорогу своей будущей жизни я ни выбрала. Впереди же уже начиналась первая тихая улица Тёмнорска.
— Благодарю вас за всё, Лорайн, — немного притормозив, я всё же обернулась к майору и искренне улыбнулась ему на прощание. — Путешествовать с вами мне было в радость. Но теперь пришло время…
— Не надо, — дракон тоже улыбнулся и покачал головой. — Мы ещё встретимся, обещаю. А пока… удачи тебе во всём, Лаириэль. И не тяни с решением. — И пока я непонимающе хлопала глазами, пытаясь понять, что он имеет ввиду, мужчина тронул пятками бока своего жеребца и понёсся прочь, взрывая дорожную пыль. Несколько мгновений я оторопело смотрела ему вслед. А потом, насупившись, тоже понеслась прочь, бросив Розе напоследок слова о том, чтобы та вместе с Фином на руке от меня не отставала.
Так прошло ещё около десяти минут, за которые я порядком выдохлась, с наслаждением вдыхая полной грудью редкие порывы прохладного ветра. Вот только когда в поле моего зрения показалась знакомая лавочка, стало резко не до всего остального мира.
Как в тумане я соскочила на землю. Будто в странном забытие побежала вперёд. А, влетев в приоткрытую дверь, не сумела сдержать радостного крика и сразу же бросилась к было оторопевшим друзьям обниматься.
Сложно описать словами, как сильно я была рада их всех видеть. Лассдед, Ликейос, Арамида… Как же я по ним, оказывается, скучала!
— Лаи, ты вернулась! — счастливо улыбнувшись, обняла меня в ответ наша дорогая ведьмочка. — А мы уж подумали, что ты пропустишь самое интересное.
— Самое интересное? — отстранившись, заинтересованно приподняла брови я.
— Фин разве не сказала? — с долей удивления в голосе уточил оборотень. — А ведь обещал, что поведает об этом сразу же, как тебя увидит.
— Да о чём?! — не удержавшись, громко воскликнула я и всплеснула руками, едва не ударив нашего зазевавшегося вампира по носу. А волосы то у него уже отросли… почти до плеч теперь доходят. И цвет у них стал благороднее… Неужто всё же додумались наконец придумать соответствующие средства для волос?
— О свадьбе, Лаи, о свадьбе, — звонко рассмеявшись, огорошила меня новостью Мида. — Нашей с Кеем, которая состоится всего-то через четыре дня.
— Четыре? Дня? — тихо ойкнув, отрывисто выдохнула я. А цветень то, зараза такая, даже словом ни о чём подобном не обмолвился! И чего, спрашивается, ждал? Ведь знает же, что теперь я буду на него злиться! Или не знал?.. А, впрочем, какая сейчас разница? Главное — я теперь здесь. И вернулась я очень вовремя. А ещё, кажется, нашла вторую подружку невесты…
Воспоминания о Розе заставили меня сдавленно ругнуться себе под нос и едва не хлопнуть от досады себя по лбу. Вот же ж! И как только могла забыть о своей новой подруге? Так что теперь мне не остаётся ничего, кроме как снова идти на улицу, чтобы привести эльфийку в наш дом. Ну, я и пошла… А потом под пристальными взглядами друзей перевела блондинку через порог и, отцепив от неё вечно чем-то недовольного Фина, представила всем своим сожителям.
— Ребята, знакомьтесь, это Розелла. Роза, это Арамида, Ласслед и Ликейос. У Арамиды и Ликейоса скоро свадьба, так что сейчас может быть немного шумно. Но, думаю, вы все всё равно подружитесь. А пока… чувствуй себя как дома.
На несколько мгновений воцарила неуютная тишина. Всё они осмысливали только что сказанное мной. Когда же новая информация уложилась у каждого в голове, в комнату вдруг снова вернулось оживление. Мида, проявив чудеса гостеприимствах, быстро накрыла на стол и пригласила всех отобедать. А там уж… множества вопросов было уже не избежать.
То и дело переглядываясь, мы с Розой по очереди поясняли непонятные друзьям моменты, терпеливо выслушивали замечания Фина, однако некоторые детали нашего пребывания в культурной столице всё же оставили в тайне, решив о них пока не рассказывать.
Удивительное дело, но новость о том, что мой суженый — герцог Лаэстры, Арамида и Ласслед с Ликеосом восприняли абсолютно спокойно. Парни даже пару шуточек отпустили по этому поводу. Зато ведьма лишь сочувственно покачала головой, видимо, припоминая, что мне нравился ещё и Лорайн.
— Скажите, Роза, а как долго вы собираете оставаться у нас здесь? — между обсуждением случившегося за эти дни и едой как-то вдруг спросил наш рыжеволосый вампир, обращаясь непосредственно к эльфийке. На это та лишь смущённо потупила взор и скромно заметила, что, если ей позволят, она бы вообще не хотела никуда отсюда уезжать. Я же вдруг осознала, что вот она, судьба нашей некогда заколдованной блондинки. И имя ей Ласслед. А ведь я всегда знала, что нашему экспериментатору полагается просто очаровательная суженая!
К счастью, скоро обсуждение нас с подругой закончилось и разговор медленно перетёк к уточнению всех деталей предстоящей свадьбы. Оказалось, что у Миды пока даже платья нет! Однако эту проблему было легко решить, учитывая то, что нужная ткань у нас, оказывается, уже была.
Зато костюм Кея, к удивлению, был почти полностью готов. Вот только показать его мне оборотень почему-то не захотел, мотивировав это тем, что хочет сделать это небольшим сюрпризом. И почему мне кажется, что он что-то не договаривает?
Так и прошёл этот день, за разговорами. Мы, наверное, обсудили всё, что только можно. Когда же к порогу подкрался вечер, все быстренько разошлись по своим комнатам, предварительно решив, что утром пойдём наряжать место, где будем праздновать.
Как и полагается, Розе мы выделили отдельную спальню. И, пусть она была совсем небольшой, эльфийка была рада до безумия. Что же касается Фина… Тот, вредина цветочная, уполз к Лассу, делая вид, что обижен на меня за то, что я обижена на него. Ну не бред ли?
Я ложилась спать со странным ощущением. Даже нет, не так. Предчувствием! Липким и вязким, как самый густой кисель. Мерзким и настораживающим, как волчий вой в тихом лесу. Что-то должно было случиться вот-вот. И это что-то мне уже заранее не нравилось.
Глубокий сон, как я и думала, не принёс никакого облегчения. Напротив, нехорошее предчувствие только усилилось, посылая страшные картинки из детства. Мне виделся о тёмный лес, в котором я однажды заблудилась, то бездыханное тело моей матери. И всё это даже без намёка на присутствие суженого… Где же он, когда так нужен?
Так что, когда забрезжил рассвет, а кошмары наконец отступили, позволяя мне пробудиться, я была в не самом лучшем расположении духа. Вот только через силу мне всё равно пришлось улыбаться и идти со всеми обустраивать место для предстоящей церемонии. Хотя бы для того, чтобы не портить настроение счастливым друзьям.
Пока одевалась, размышляла на отвлечённую тему предстоящего ритуала. Хочешь-не хочешь, а первая часть бракосочетания наших ведьмы и оборотня должна будет проходить в местном храме, пред ликами Светлейшей, Темнейшего и, возможно, даже Создателя. И лишь потом всем нам дозволят идти праздновать и веселиться до утра, чтобы поздравить молодых.
К слову, я до последнего не знала ни списка гостей, ни того, где всё-таки мы будем отмечать. Когда же я всё-таки узнала… Пожалуй, это было настоящим шоком. Ведь, мало того, что мы выбрали самый огромный в наших краях ресторан, куда пригласили чуть ли не всех знакомых, так ещё и родственники жениха из Исила изъявили желание приехать, чтобы засвидетельствовать свершившееся и поздравить ребят. Более того, они, оказывается, даже согласились провести древний обряд оборотней, который позволил бы Арамиде немного перенять их кровь и стать полноправным членом их клана. Клана Серебристых Волков! Или лучше говорить стаи?..
После кошмарной ночи на удивление прохладная погода на улице принесла мне толику облегчения, дозволив окончательно проснуться и трезво мыслить. Даже как-то удивительно, что солнце сегодня скрывалось за тёмными тучами. Хотя, как по мне, это было только к лучшему.
А вот Розелла с Арамидой были, мягко говоря, не рады. Девушки, будто спевшись, в один голос заявили, что им не хватает солнца, и теперь, как истинные представительницы женского пола, шли впереди обиженные на весь наш неприветливый мир. Поэтому парни с Фином теперь стали тише воды, ниже травы, в пол голоса обсуждая, как же поднять нашей ведьме и эльфийке настроение.
И лишь я плелась где-то позади всех. С синяками под глазами и, мягко говоря, уставшим от жизни выражением лица я казалась будто вылезшим из-под земли мертвецом. Вот только что я могла с этим поделать? Лишь сетовать на несправедливость жизни и мрачно размышлять над тем, что же такого страшного грядёт.
Будто в подтверждение моим мрачным мыслям, в этот момент в небе гулко разнёсся раскат грома, который мог бы напугать даже самого стойкого человека. Серое полотно расчертила яркая молния. А где-то там, ближе к горизонту, уже виднелась сплошная стена дождя.
Я зябко поёжилась. В такую погоду хорошо бы сидеть на подоконнике, с чашкой чая в руке и тёплым одеяльцем на коленях, должным спасать от холодного ветра, дующего из настежь распахнутого окна. К счастью, мы наконец пришли.
Я с интересом окинула взглядом длинное одноэтажное здание, притаившееся под покровом аккуратной черепичной крыши. Пожалуй, его можно было бы назвать даже лучшим местом проживания, если бы здесь уже не расположился ресторан. Ведь, мало того что само строение было не лишено своего особого шарма и красоты, живописным оказался и небольшой цветущий садик, раскинувшийся вокруг.
Картину портила лишь пришедшая гроза. Словно специально, практически над ухом звенел гром. С небосклона же потихоньку начинал лить свои крупные слёзы ливень, которые теперь медленно скатывались по прозрачным стёклам множества больших окон во всю стену, навевая уныние.
Лишь мы переступили порог, нас встретила улыбчивая официантка. Она вежливо поприветствовала нас, проводила в гардероб, а потом отвела до нужного зала, чтобы потом, уточнив, не нужно ли нам чего-то сейчас, удалиться, оставив нас в гордом одиночестве.
К моей искренней радости, украшение залы действительно немного отвлекло меня. Больше не думая о плохом, я с почти искренней улыбкой на губах носилась туда-сюда, примеряясь, куда бы лучше прицепить пастельно-розовые шарики и ароматные живые цветы. А ведь у нас с собой были ещё и потрясающие фонарики, внутри которых плясали разноцветные огненные змейки!
Жаль только, мерзкое ощущение внутри меня никуда не делось. Подобно быстродействующему яду, оно наоборот с каждой секундой всё крепчало во мне, разрасталось внутри, расползалась отравой по венам. Вот только возможность узнать, в чём же здесь дело, мне предоставилась лишь после предстоящего торжества. Будто напасть специально выбирала момент, когда я чувствовала себя абсолютно счастливой. И, самое страшное, никто ничего подобного совершенно не ожидал. Даже мой суженый. Даже сам бесподобный Лорайн. Даже Роза, обладающая уникальным даром. Что уж говорить про меня, которая и помыслить не могла, что за отвратительным настроение кроется что-то настолько ужасное.
Вот только любые истории всё же принято рассказывать по порядку. И, пусть где-то во тьме на губах неизвестного уже играла предвкушающая улыбка, я всё ещё помогала с подготовкой к празднику, даже не подозревая о том, что мне ещё предстоит.