— Повесь цветочек ещё вон туда, — склонив голову, распорядилась я. А, дождавшись, когда Ласс выполнит мою просьбу, вновь оценивающе окинула взглядом помещение. — Идеально! — наконец с улыбкой резюмировала и, крутанувшись на пятках, заспешила к выходу. Ведь празднество должно было начаться всего через пару часов! А ни я, ни рыжеволосый вампир к нему готовыми пока не были.

К счастью, у меня уже имелось подходящее платье, которое, как и всё остальное, оказывается, оплатил клан жениха. К тому же, я заранее знала, что за причёску собираюсь соорудить. Так что дело оставалось за малым — нужно было лишь воплотить все свои задумки в жизни и при этом уложиться в отведённые на сборы сто двадцать минут.

Удивительное дело, но погода для предстоящего действа сегодня стояла просто потрясающая! Солнце светило мягко, обдавая нас всех приятным теплом и не обжигая вовсе. Играючи дул лёгкий летний ветерок, шевеля зелёные листочки на ветках могучих деревьях и изумрудные травинки. А ещё день лучился каким-то особенным счастьем, что с самого утра будто бы пропитало насквозь весь наш город.

До нашей лавочки с помощью магии воздуха я добралась довольно быстро. А лишь мои ноги коснулись земли, я тут же сорвалась на бег, намереваясь успеть нарядиться самой и помочь преобразиться нашей невесте. А ведь я ей даже немножко завидую… Но, наверное, когда-нибудь и на моей улице будет подобный праздник.

Быстро перешагнув порог, я на полном ходу влетела внутрь. Вот только, ощутив на себя немного удивлённые взгляды подруг и Фина, всё же остановилась и кратко отчиталась о проделанной работе.

— В храме были. Помещение доукрасили. Наличие и подготовку блюд проверили. Сервировку стола проконтролировали.

— И Ласса по дороге потеряли, — проглотив нервный смешок, иронично заметила ведьмочка, с довольством в зелёных глазах осматривая получившиеся на своей голове пышные кудри.

— Ещё вернётся, — небрежно отмахнулась я. — Он ведь обещал дать нам заколки-артефакты в виде бабочек.

— Правда? — Роза смерила меня задумчивым взглядом и, застегнув у Арамиды в ухе крупную серьгу, мечтательно улыбнулась. — А ведь Ласслед говорил, что к моему платью как раз не хватает красивой волшебной бабочки… И счастливых искорок в моих глазах.

Мы с ведьмой недоверчиво переглянулись. А вампир наш, оказывается, ещё тот романтик. Только вот, спрашивается, где его только носит? Ведь, насколько я знаю, представители его расы не из самых медлительных существ в этом мире.

А вот Фин на заявление нашей эльфийки выразительно закатил глаза и, фыркнув, с притворной печалью в голосе сказал:

— Помяните моё слово, скоро нас ожидает ещё одна свадьба.

За это, кстати, он удостоился сразу трёх возмущённых взглядов. От смущённой Розы (бедная блондинка скоро станет краснее помидора), от принципиальной Арамиды (только познакомились и сразу свадьба?) и от оскорблённой меня. Я, в конце концов, тоже в скором времени, возможно, выйду замуж. Жаль только, сама пока не могу понять за кого именно.

На душе разом стало тоскливо. Ну вот опять, туда же. К теме двух уже любимых драконов. А ведь, если вдуматься в суть, ситуация кажется просто ужасной. Любить двоих… Это ведь аморально. К тому же, ещё и думать, кто же из них мне нравится больше. И от осознания этого на душе делается ещё хуже.

От мрачных размышлений меня вновь отвлекало лишь должное начаться через пару часов действо. А, поскольку свадьба действительно будет с размахом, пусть и в нашей относительной глуши, я хотела быть к ней полностью готовой. Так что пришлось улыбнуться сквозь вдруг навернувшиеся на глаза слёзы и, прихватив с собой отчего-то не сопротивляющегося цветня, уйти прихорашиваться наверх.

Если честно, меня всегда удивляло, насколько легко можно отвлечься от переживаний. А ведь стоит лишь начать собираться на какое-нибудь торжественное, в голове кроме размышлений на тему идеальной причёски и лучшего наряда ничего не остаётся. Поэтому даже сейчас, когда на сердце было невероятно тяжело, я смогла заставить себя переключить внимание на приведение себя в порядок.

Первым делом моя рука потянулась, разумеется, к волосам. Не знаю почему, но своим главным достоинством я всегда считала именно эту густую тёмную капну, которую, отращивая на протяжении множества лет, я дорастила аж до бёдер. Так что теперь, наблюдая, как под воздействием магии длинные прядки закручиваются в тугие спирали, должные потом быть забранными в высокую причёску, я радовалась, как ребёнок.

Далее пришлось как следует повозиться с лицом, чтобы, повинуясь настроению, добавить блёсток и почти незаметно подчеркнуть собственные черты. И лишь к концу я наконец потянулась к платью, уже представляя, какой красавицей я буду в этом лёгком великолепии из глубокого тёмно-лилового шифона с короткими рукавами, отделкой из тончайшего кружева по верху, тонким атласным пояском на талии и летящей юбкой-солнцем до пола, выполненной из множества слоёв.

К платью, как и полагается, прилагались специальные туфельки на небольших каблучках, плотные эластичные чулки и и небольшие серёжки с красивыми стекляшками вместо настоящих камней. Но мне так, если честно, нравилось даже больше. Ведь угрызений совести по поводу того, что мне их безвозмездно подарили совершенно незнакомые оборотни, имеющие ко мне лишь косвенное отношения, будет определённо меньше.

Повертевшись как следует перед зеркалом, я довольно улыбнулась и пару раз брызнула на себя ароматными духами, отдающими запахами раннего лета и поздней весны. А потом вновь бросила на себя оценивающий взгляд, примеряясь, не нужно ли ещё чего добавить или убрать. Жаль только, что неизменные широкие браслеты из стали никуда не деть. Но тут, наверное, уж точно ничего нельзя сделать.

— Ох, Лаи… — Фин, наблюдая за мной, лишь обречённо качал подобием головы. — Ведь не у тебя свадьба. А собираешься так, будто прям сегодня идёшь к алтарю.

— Сразу с двумя? — не подумав, ляпнула я. А потом, когда пришло осознание сказанного, испуганно закрыла рот ладошкой и извиняюще посмотрела на друга за смороженную глупость.

К счастью, цветень и не стал язвить. Лишь печально вздохнул и философски заметил, что время всё рано или поздно расставит по своим местам. А пока, по его же словам, мне следовало выкинуть все эти лишние заботы из головы и спуститься вниз, дабы стрясти уже с Ласса наших бабочек и наконец отправляться. Помнится, до храма всех нас должна доставить праздничная карета… На зло не приглашённым жителям города, так сказать.

Усмехнувшись собственным мыслям, я всё же прислушалась к словам Фина и, позволив тому обвиться вокруг моего запястья, действительно спустилась на первый этаж. К слову, там как раз происходило нечто забавное, заставившее меня улыбнуться от комичности ситуации в целом.

Усыпанный толстым слоем розовых блёсток Ласслед старательно вёл нашего жениха к выходу, пытаясь загородить тому своими щуплыми плечами обзор на невесту. Тоже самое проделывала и Роза с отличием лишь в том, что на свою половинку она не позволяла смотреть уже Арамиде, которая при этом несчастно вздыхала, однако послушно отвернулась к стеночке.

И всё же хорошо, что я слушаю окружающих всегда достаточно внимательно. В ином случае, пропустив однажды упоминание свадебной приметы этого мира, не дозволяющей жениху и невесте смотреть друг на друга перед ритуалом, я бы сейчас ничего не поняла. А так вроде бы даже посмеяться есть чего. Только вот мне всё равно не понятно, почему наш рыжик вдруг оказался будто намазанным толстой блестящей глазурью какого-то детского тортика.

Но вот наконец жених исчез за дверью и, видимо усевшись на мою Чернышку, отправился к местному храму, встречать родственников и ждать в специально отведённой комнате невесту. Все вздохнули с облегчением. И только я хотела спросить, что же всё-таки случилось, Ласс сам панически охнул и смазанной тенью ринулся в подвал, видимо, чтобы исправить последствия очередного своего эксперимента.

— Это он так бабочку пытался доработать, — пояснила на мой удивлённый взгляд отошедшая ближе ко входу Роза. Она, к слову, была одета в платье, очень похожее на моё, однако розового цвета и с более длинными рукавами. — Ну вот и… доработал.

— Именно, — криво усмехнувшись, перестала делать обиженный вид Арамида. — Она взорвалась прямо у него в руках. К счастью, всё обошлось. Однако получилось… То, что ты видела.

Я с недоумением моргнула. Складывается впечатление, что у нашего вампира всё так. За что он ни возьмётся, прежде чем выйдет что-то достойное, обязательно будет взрыв. И, скорее всего, даже не один.

Будто в подтверждение моим мыслям в подвале раздался новый громкий «бум» заставивший всех нас ощутимо вздрогнуть и даже подпрыгнуть на месте.

— Ох, и доиграется он… — многозначительно протянул Фин, с интересом взирая на дверь в подвал. — Так, что либо опять останется лысым, либо будет похож на торжестве на праздничный пудинг.

— Ставлю на то и другое, — пожевав губу, с нервным смешком поделилась со всеми своими размышлениями я. Однако мои подозрения, к счастью, не оправдались и рыжик оказался в порядке. Ну почти… Не считая теперь странно поблёскивающих волос, которые внезапно отросли до пояса, и перекошенной от недовольства физиономии. Но это, можно считать, меньшей из зол.

Ну, зато он хотя бы выдал нам наши бабочки. Что у меня в причёске, что у подруг, они смотрелись просто замечательно, поблёскивая и сочетаясь с нашими платьями по цвету. Особенно потрясающе это выглядело у, собственно говоря, самой невесты, которой по традициям оборотней полагалось серебристое платье с замысловатой вышивкой, украшавшей также и пышную фатиновую фату до талии.

Внезапно где-то на улице громко заржали лошади, тем самым знаменуя скорое начало торжества. По лицу Миды растерянная тень. Мы же, пользуясь замешательством подруги, подхватили ту под локотки и потянули к выходу.

Трудно описать словами, насколько быстро менялось настроение нашей подруги. То она казалась радостной, потом расстроенной и даже обиженной, затем иронично выражалась и теперь целиком и полностью излучала испуг. И всё это лишь через небольшие промежутки времени.

— А если я не понравлюсь его родственникам? А если не смогу пройти ритуал оборотней, который они так радушно согласились провести? А если боги не примут наш союз и мы никогда не сможем быть вместе? — бессвязно бормотала себе под нос ведьмочка. И, честно говоря, подобное неимоверно пугало, вызывая то неконтролируемую панику, то волну совершенно оправданного истерического смеха.

И всё бы ничего, но брюнетка даже не думала успокаиваться, кажется, с каждой секундой только сильнее себя накручивая. Мы же лишь беспомощно переглядывались и разводили руками, не имея даже малейшего представления о том, как правильно приводить в чувство разволновавшихся невест.

К счастью, поездка была не долгой. И, хотя я даже толком не смогла рассмотреть карету, однозначно запомнила, что внутри всё было обито мягким бежевым бархатом, а снаружи переливалось то золотом, то серебром.

А вот упустить из виду тройку прекрасных жеребцов я бы, наверное, даже спросонья не смогла, как заворожённая не смея отвести от могучих белоснежных коней своего взгляда. И откуда только они у нас здесь взялись?

Но вот наконец впереди показался храм и я против воли облегчённо выдохнула. Однако тут же позабыла как дышать, в который раз впившись глазами в старинные стены храма, что, возвышаясь на небольшой горе, давил своим величием.

Вверх, к ясным сегодня небесам уходили сверкающие на солнце купола, будто выполненные из чистейшего хрусталя и драгоценных камней. Бликами играли разноцветные витражи, изображающие сцены из истории этого мира и лики всех трёх богов. Особенно в глаза бросалось расходящееся лучами круглое окно прямо над тяжёлыми дверями, украшенными замысловатой резьбой.

Я даже несколько раз недоверчиво моргнула. Вроде бы только недавно уже здесь была, а кажется, что это место впервые вижу. И это странное ощущение чего-то великого словно тоже впервые испытываю. Будто сами потёртые временем излучают этот особенный свет и эту неповторимую тьму, что, хотя и остаются невидимыми, всё равно ощущаются даже издалека.

Лошади взбежали вверх по неровной дороге и потянули карету за собой, чтобы через некоторое время остановить нас прямо перед входом в храм. Стоило же нам только выйти, откуда-то сбоку к нам хлынули толпы людей, начавшие сразу же поздравлять молодую невесту.

Наверное, Мида на миг почувствовала себя королевой. Хотя, шутка ли, выйти замуж за практически альфу не самого последнего клана Исила и остаться при этом незамеченной. К тому же, подруге действительно начать привыкать к подобному вниманию и наконец познакомиться с родственники своего почти что мужа.

Стоя чуть позади, я прищурила глаза, внимательно осматривая толпу. Так и есть, большинство собравшихся здесь — действительно оборотни. Но откуда их взялось так много? И неужто все они именно Серебристые Волки?

Момент прервала лишь зазвучавшая из неоткуда церемониальная мелодия. Словно повинуясь её зову, люди расступились в стороны и через боковую неприметную дверь хлынули в зал. А, лишь все расселись по местам, к нам подошёл незнакомый пока седовласый мужчина-оборотень, взял Арамиду за руку и повёл прямо внутрь храма, минуя распахнувшиеся сами собой двери.

Мы с эльфийкой быстро переглянулись. Не сговариваясь, синхронно печально вздохнули. А потом, тихонько рассмеявшись, взяли тары с волшебной пыльцой и поспешили за отцом жениха и нашей подругой, на ходу осыпая блестящей магией, дарующей счастье и удачу, всех вокруг.

Я не хочу дотошно описывать всю церемонию. Да и не разглядывала я всё происходящее особенно сильно, будто сквозь пелену слушая пространственные речи жреца и наблюдая за обменивающихся клятвами друзьями. Не буду таить, на месте Арамиды я представляла себя. В заместо Кея же мне виделся… Лорайн.

Это было точно меткий удар точно в сердце, заставивший меня ощутимо вздрогнуть. Ведь именно в тот момент я наконец поняла всё то, что всё это время так долго скрывалось глубоко внутри.

Мне без сомнений нравился таинственный и загадочный Райанелл, чей образ был прекрасен, а история притягательна. К тому же, он являлся моим суженым, накрепко связанным со мной нитью судьбы, а также оказался драконом, да ещё и знаменитым герцогом. Только вот… По-настоящему я любила именно Лорайна. Казавшийся мне вредным по началу золотоволосый мужчина с бесподобными лазурными глазами и паталогической нелюбовью ко всему эльфийскому народу стал для меня подобно дыханию. И, хотя я долго не могла этого понять, уже давно любила я именно его. За что? Возможно, за красоту души. За бесподобную улыбку и весёлые искорки рядом с нечеловеческими зрачками. За доброту и общую простоту в общении. За всё и даже во многом вопреки. Но любит ли он меня?

— Лаи, ты здесь? — выдернул меня из раздумий тихий голос Фина. Если честно, я успела позабыть о цветне, притаившемся у меня на руке. Однако, он стал для меня настоящим спасением от вязкой трясины тяжких размышлений и заставил меня пока ещё робко улыбнуться.

— Теперь да, — ответила я и ласково погладила друга по листочку. А потом, решив, что больше не стану грустить, посмотрела вслед уже собирающимся уходить людям и уверенно заспешила вперёд, намереваясь покинуть храм.

В общем-то, я это и сделал, одной из первых направляясь пешком в ресторан. К счастью, идти было не так много. К тому же, свежий воздух помог мне окончательно освежить голову и прийти в себя.

— А что было-то? — с толикой сомнения уточнила я, будучи уже практически на подходе к знакомому зданию.

— И так всегда, — цветень театрально закатил глаза и покачал «головой». — Лаи, с твоей рассеянностью определённо пора что-нибудь сделать. Но, так уж и быть, в последний раз я тебе помогу. Итак, сначала состоялась сама церемония, на которой свет и тьма приняли клятвы верности, любви и согласия у наших с тобой друзей. Потом была нудная речь жреца, выражение радостей оборотнями и неожиданный отход Ласследа и Розы якобы на прогулку. Под конец же Арамиду и Ликейоса опять торжественно поздравили и прямо перед тем, как ты очнулась, забрали, дабы провести тот самый оборотничий ритуал подальше от чужих глаз. — Фин слабо шевельнул листочками.

— И много же я пропустила… — внимательно выслушав его, печально изрекла я. А ведь мне изначально казалось, я погрузилась в себя буквально на секунду. Хотя, пожалуй, я ни о чем не жалею. Почему? Наверное, потому, что я наконец-то разобралась в самой себе.

Откуда-то спереди повеяло прохладным вечерним ветерком. Небо расцветилось яркими розоватыми всполохами заходящего солнца. А где-то там, за горизонтом уже готовилось заходить тёплое солнце.

Я немного притормозила и с удивлением открыла рот. Уже наступает вечер? А ведь я даже не заметила, что церемония шла так долго. Время для меня пролетело, как один миг. И это вызвало у меня искреннее удивление и даже настоящий шок.

К счастью, Фин быстро привёл меня в чувство, несколько раз больно ткнув своими корнями мне в руку. Разумеется, это вызвало у меня сильнейшее недовольство. Зато я оторвалась от созерцания природы и вновь заспешила вперёд, чтобы уже вскоре миновать двери в ресторан и направиться в сторону нашего банкетного зала, где как раз начиналось всё самое интересное.

Если честно, поначалу меня поразило обилие народа, собравшегося здесь. Казалось, в этой толпе сложно не то, что находиться, но и даже просто дышать. Однако, к собственному удивлению, освоилась я всё равно достаточно быстро и уже вскоре вполне спокойно сидела за столом, поедая вкуснейшие яства. Ну а что? Потом то есть уже негде будет. А здесь, пока людей не так много, можно и перекусить. Более того, затем, немного передохнув, я могла бы и прогуляться или, скажем, потанцевать с кем-нибудь. Ну и, по хорошему, надо бы ещё дождаться новоиспечённых мужа и жену, чтобы вручить им подарок. Но этот шаг можно если вдруг что и пропустить. В конце концов, упакованные в красивую обёртку безделушки можно и потом вручить.

Удовлетворённо хмыкнув собственным мыслям, я наколола на вилку тонко нарезанный ломтик мяса и положила его в рот, довольно зажмурив глаза. Готовили тут и правда очень вкусно, даже столь простые блюда. И это не могло меня не радовать. Ведь как ещё можно отвлечься от назойливых безрадостных мыслей?

Внезапно сердце вновь кольнуло ощущение нехорошего предчувствия. Признаться честно, за пару более-менее отвлечённых дней я успела о нём позабыть. Только вот оно и вправду никуда не девалось, постоянно оставаясь со мной. Так что рано или поздно оно должно было дать о себе знать. Но почему именно сейчас?

Мученически вздохнув, я потянулась к бокалу с вкуснейшим морсом и осторожно пригубила его. На языке сразу же появился так любимый мной кисло-сладкий ягодный привкус, заставивший подобие липкого страха внутри меня на мгновение притупиться, а потом разгореться с новой силой. Я едва сумела сдержать тихий испуганный ох.

— Лаи, всё в порядке? — настороженно спросил меня Фин. Я слабо вздрогнула.

— Да, — тихо выдохнула, облизнув пересохшие губы. — Да, всё в порядке.

Цветок скептически хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом. Однако, вдруг разглядев что-то за моей спиной, широко улыбнулся и как-то особенно весело посмотрел на меня.

— Тогда протри глаза и обернись, — донёсся до моих ушей его тихий смех. И я не смогла удержаться от того, чтобы выполнить его совет.

Тихо шевельнулись выпущенные из моей причёски пряди волос. Почти с неслышным звоном бокал в моих руках опустился на стол. Взгляд медленно заскользил по фигурам отдалённо знакомых существ. И когда я наконец узрела то, о чём говорил цветень, мои зрачки мгновенно расширились, а сердце пропустило удар.

Он был ещё прекраснее, чем я его запомнила. Весь его образ лучился внутренней силой и уверенностью, а лазурные глаза сияли, напоминая своим блеском драгоценные сапфиры. И лишь золотистые волосы оставались в прежнем беспорядке, всё ещё не доставая до затянутых в светло-синюю ткань камзола плеч.

— Лорайн… — поражённо выдохнула я, не отрывая от моего золотого глаз.

— Иди к нему, — улыбнувшись, подбодрил меня Фин. — Иди, если, конечно, ты выбрала его.

Я заторможенно кивнула. Хотелось как можно быстрее подскочить с места и побежать к ясно виднеющемуся среди толпы майору. Однако ноги вдруг стали ватными, а по венам вместо крови потёк огонь. Так что, дабы не упасть, пришлось идти очень медленно. И, пусть мне было трудно, я справилась.

Когда до Лорайна оставалось всего несколько шагов, мужчина внезапно обернулся и мы встретились с ним взглядами. Зелёно-карие лучинки беспомощно чертыхнулись и потонули в бездонных ясных озёрах, отражающих в себе знакомые светлые искорки и меня.

Я нервно сглотнула. Моё сердце забилось вдвое быстрее и, казалось, вознамерилось выпрыгнуть из груди. Щёки мгновенно вспыхнули, а ноги совсем подкосились. И лишь тёплые руки моего дракона, лёгшие мне на талию, удержали меня от нечаянного падения.

— Привет, — глядя на меня сверху вниз, как-то по-особенному улыбнулся мне Лорайн.

— Здравствуй, — робко ответила я ему, вынужденно задрав голову вверх. Да так больше ничего и не сказала, молча наслаждаясь испытываемыми от его целомудренных прикосновений ощущениями.

Где-то на задворках сознания мой слух уловил зазвучавшую было плавную мелодию. Вот только кроме бесподобно улыбающегося золотоволосого мужчины для меня сейчас больше ничего не существовало. Однако я всё же не смогла пропустить тот момент, когда музыка стала ощутимо громче, а дракон внезапно притянул меня к себе ещё ближе и повёл в неспешном танце.

Каждое новое движение отзывалось во мне дрожью волнения. Каждое новое звучание будто проходило насквозь, отдаваясь в ушах. Мне казалось, лучше чем с Лорайном, я ещё не танцевала не с кем. Он будто был моим продолжением, идеально чувствовал меня и, порой, был намного ближе, чем дозволялось этикетом. И это вопреки всему безумно мне нравилось.

Во время танца мне не раз чудилось, что именно этому человеку я готова вверить в руки свою жизнь. Именно его послушаюсь при любых обстоятельствах. И, даже если он однажды мне скажет прыгнуть вниз с обрыва, я прыгну, потому что больше не сомневаюсь в нём.

Конец танца я исполняла уже с абсолютно счастливой улыбкой на губах. Когда же зазвучали последние аккорды, неожиданно даже для себя вдруг без страха притянула Лорайна к себе, обхватила его шею руками и неумело поцеловала, чтобы тут же отпрянуть и испуганно посмотреть дракону в глаза.

— Всё нормально, — заметив мелькнувшие в моих глазах эмоции, спокойно сказал мне блондин и располагающе к себе улыбнулся. — Может, пойдём прогуляемся?

Я смущённо опустила глаза, однако согласно закивала и, взяв мужчину за руку, сама потянула его к выходу. И лишь на пороге додумалась обернуться, чтобы отметить наконец вернувшихся на праздненство Арамиду и Ликейоса, выглядевших хоть и немного взъерошенными, но без сомнений счастливыми.

Выход на улицу не внёс в мои спутанные мысли хоть капли ясности, зато заставил на несколько мгновений замереть, восхищёнными глазами глядя в небо. Ведь из-за заката оно было потрясающим! Его безмятежная синь будто бы горела в розовато-красном огне, поглощаемая глубокой тьмой подступающей ночи. А ведь среди облаков уже начинали виднеться бледная луна и почти прозрачные светлячки далёких звёзд…

— Мне нравится, как ты улыбаешься, — прозвучал вкрадчивый шёпот у меня над ухом, заставляя будоражащие мурашки бежать по спине.

— А мне нравится любоваться твоей улыбкой, — не осталась в долгу я, всё также шепча. Казалось, если я заговорю в голос, всё это хрупкое очарование момента вмиг разобьётся и исчезнет в ночной темноте. А мне этого, наверное, не хотелось.

Мой золотой дракон польщённо улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул в небольшой залитый серебристым светом сад. Здесь, в тишине и подальше от чужих глаз мне предстояло остаться с Лорайном наедине и наконец разобраться, чувствует ли он что-нибудь по отношению ко мне. Вот только страха вопреки всем моим опасениям больше не было. И это придавало мне сил и уверенности, практически окрыляя.

Где-то совсем рядом ухнула сова; ночная властительница, видимо, уже вышла на свою охоту и теперь во всю выискивала себе новую жертву, скрываясь где-то в тени аккуратно подстриженных деревьев; что-то непонятное прошелестели над нашими головами ветер и зелёная листва; звёзды и луна вдруг сделались ещё более ярками, маня своим завораживающим сиянием; и лишь нечеловечкие лазурные глаза того, кого я люблю, казались мне ещё более прекрасными, чем весь этот мир в целом.

Где-то тут, позади здания ресторана примостился и небольшой пруд с кувшинками. В этой темноте он показался мне бездонным провалом какого-то жуткого зеркала, в тёмной глубине которого очень нечётко отражалась луна. Однако мне всё равно хотелось в него окунуться, погрузившись в чёрные воды с головой.

Мы неспешно шли по выложенной из светлых круглых камешков дорожке. Никто из нас не торопился что-либо говорить. Вот только глупые слова пока были и не нужны. Ведь ночная тишина была так прекрасна… Она скрывала наши чувства и в то же время обнажала души. А ещё каким-то образом сделалась так, что мы с Лорайном вскоре беззастенчиво держались за руки.

Наверное, при свете дня такого бы никогда не произошло. Да даже если бы и произошло, я бы обязательно сгорела со стыда. Вот только ночью всё моё стеснение отчего-то отходило на задний план, позволяя мне просто наслаждаться жизнью, без душащих рамок и запретов.

Но мы не могли ходить вечно и постоянно молчать. Так что вскоре мы ожидаемо остановились, неподвижно замерев на деревянном мостике через пруд и облокотившись на не слишком высокий бортик. Однако даже теперь ни я, ни Лорайн не спешили начинать разговор.

— А у тебя есть суженый, Лаириэль? — вдруг нарушил молчание дракон, бросив на меня косой взгляд.

Я удивлённо приподняла брови. С чего бы ему спрашивать меня об этом? Да и почему именно сейчас, когда я уже успела о нём позабыть?

Уголки моих губ медленно опустились вниз. Как бы я себя ни убеждала, Райанелл всё равно нравился мне. И я прекрасно понимала, что своим отказом причиню ему невыносимую боль. Ведь не зря ходило столько слухов о том, что он женится только на предначертанной ему судьбой девушке! А ведь я и есть та самая девушка…

На душе сделалось горько. И эту горечь нечем было разогнать, даже любовью к другому, что живёт в моём сердце. Вот только Лорайн этого не знал и продолжал терпеливо ждать от меня ответа. И, как бы мне ни хотелось смолчать, я заставила себя произнести тихое:

— Да. Но, кажется, я его не люблю.

Над нами вновь повисла неуютная тишина. Я не была уверена, что хочу знать, о чём в этот момент думал мужчина, поэтому попросту отвернулась, устремив свой взгляд вперёд и всматриваясь в расплывчатые очертании местности, покрытые беспроглядным мраком.

Сложно было заставить себя думать о чём-то другом. Мои мысли постоянно вращались вокруг Лорайна и Райанелла, не желая переключаться на что-то иное. К счастью, каким-то непостижимым образом мне всё же удалось начать отвлечённо размышлять на тему множества событий, произошедших за сегодняшний день. Жаль только, я не учла, что с мыслями о прошедшим изнутри меня вновь начнёт грызть нехорошее предчувствие.

Из груди против воли вырвался тяжёлый вздох. Что же такого страшного должно случиться? Однако не одной дельной мысли в голове как на зло ничего не нашлось. Зато Лорайн наконец прекратил молчать и вновь заговорил.

— Неужто тебе не нравится тот, кого выбрала тебе судьба? — как-то излишне печально вопросил он. Его плечи немного поникли, а взгляд как-то мигом потускнел.

— Нравится, — я мягко улыбнулась, даже не пытаясь скрыть теплоту в голосе. — Мой суженый замечательный. Но… — пробормотала и, замолчав, отвела взгляд. Ну а что тут скажешь? Вот так прямо признаешься в том, что уже любишь того, с кем как раз сейчас разговариваешь? Или соврёшь, что просто не сошлись характерами?

— Но? — дракон резко повернулся в мою сторону и пронзительно сверкнул глазами, в глубине которых отразилось нечто, похожее на сокрытую боль.

— Я уже люблю одного мужчину… — опустив голову, прошептала я.

— И кто же это?

— Ты. — Всего одно краткое слово, а уже кажется, что я окунулась в жерло вулкана, уйдя с головой в раскалённую лаву, которая стремилась выжечь меня изнутри.

Сердце колотилось в груди с неистовой силой, то и дело болезненно сжимаясь и ударяясь об рёбра. Дыхание было рваным, словно я только что пробежала несколько километров пути без перерыва. И лишь взгляд абсолютно замер, в смятении уткнувшись в землю.

Лорайн тем временем молчал, с искренним изумлением и неверием глазах смотря на меня. Видимо, мужчине было поистине трудно поверить в смысл моих слов.

— Я? — хриплым голосом наконец переспросил он.

— Да, — в подтверждение своих слов я даже кивнула, нервно скомкав в дрожащих пальцах подол платья. Мои глаза по-прежнему смотрели вниз, так что нет ничего удивительного в том, что я даже не заметила, как Лорайн протягивает ко мне руку, чтобы коснуться моего лица.

От слабого прикосновения я вздрогнула. Моё сердце испуганно сжалась в груди, а я резко вскинула голову, встречаясь с взором будто бы сияющих изнутри лазурных глаз. Не сразу я поняла, что за эмоции отражались в них. Однако, когда осознание всё же пришло, меня затопило чувство безграничного счастья. Ведь мой золотой дракон с теплотой улыбался мне, уже без опаски демонстрируя чувства, очень похожие на радость и любовь.

— Тогда приятно познакомиться, суженая, — погладив меня по щеке пальцем, вдруг весело сказал он. И, пока я непонимающе хлопала глазами, быстро скинул камзол, расстегнул рубашку и, повернувшись ко мне спиной, продемонстрировал внушительный рисунок на спине, очень похожий на мой.

Я поражённо выдохнула и, несмело приблизившись, кончиками пальцев коснулась переливающихся линий. Даже в темноте при призрачном мерцании луны я видела их чётко, без проблем рассматривая очертания знакомых синих роз, которые, ветвясь, окружали силуэт некой маленькой девочки, что, испуганно сжавшись, сидела с поджатыми к груди коленями.

На моё робкое прикосновение Лорайн отреагировал странно, часто задышав. Но, несмотря на собственную реакцию, он даже не дёрнулся, позволяя мне рассмотреть рисунок и до конца прочувствовать момент.

Между тем, в моей душе поднимался настоящий ураган. О, Единый! О, Нориэль, Нориол и Создатель! Лорайн — и есть Райанелл! Он тот, кого я искала! Он — мой суженый, который всегда был так близко! Он тот, кого я полюбила… Дважды?

Внутри меня роились противоречащие друг другу чувства. Мне трудно было совладать собой, понять себя, разобраться в себе и наконец признать, что мучалась с выбором я просто так. Ведь золотой и серебряный дракон — один и тот же человек! Только вот я, кажется, немного запуталась на счёт того, как же он на самом деле выглядит… Но, пожалуй, этот вопрос подойдёт.

— Лаи… — обеспокоенно окликнул меня любимый, обернувшись через плечо, и тут же был пойман в капкан моих рук.

В тот момент я плохо контролировала себя. Мои чувства впервые настолько сильно взяли надо мной верх, заставив разрыдаться горькими слезами и звонко рассмеяться одновременно. Они же и твердили мне, что, если я сею же секунду крепко не обниму Лорайна, он исчезнет, как прекрасный сон. Так что, как можно догадаться, я именно это и сделала.

Не знаю, сколько я так позорно ревела у мужчины на плече. А он, что приятно, меня и не торопил, крепко обнимая в ответ и позволяя выплакать всё то, что накопилось за последнее время. И лишь когда моя истерика наконец почти подошла к концу, суженый разрешил себе меня поцеловать, позволив мне впервые в жизни ощутить поцелуй с привкусом горьких слёз радости.

Но вот воздух в лёгких закончился и нам пришлось отстраниться друг от друга. Я даже немного покраснела, заметив, что мои пальцы непостижимым оказались запутанными у Райанелла в волосах, а сам он по-прежнему оставался без рубашки. Вот только смущение вскоре сменилось настоящим страхом и пока необъяснимой паникой. Нехорошее предчувствие беды как никогда сильно сдавило лёгкие и грудь. И вскоре я действительно поняла почему.

Мой взгляд медленно опустился вниз. В ставшим каким-то непривычно пугающим серебристом свете ночного светила мои руки начинали становиться прозрачными. Медленно, но верно, я стала растворяться. И, пусть в моих мыслях царил раздор и разлад, я всё равно поняла, что уже стою одной ногой где-то в другом месте. Кто-то тёмный и злой с помощью изощрённого заклинания перемещает меня к себе. И побочный эффект этого перемещения — кратковременная потеря сознания.

Последнее, что я запомнила — это испуг на лице только обретённого возлюбленного. Жаль только, в данной ситуации ничего сделать он так и не смог. А потому, постепенно проваливаясь в темноту, я почувствовала, как падаю на жёсткую землю.