По пыльной дороге глухо застучали первые капли дождя. Облака за окном налились свинцовой тяжестью и нависли низко-низко, едва не касаясь своей серой ватой аккуратных черепичных крыш самых высоких домов и пышных крон величественных деревьев. Однако, даже сквозь них умудрялся пробиться солнечный свет, чьи мягкие золотистые лучи лились на газон сквозь редкие просветы меж облаков.
Я опёрлась руками на подоконник и вдохнула полной грудью неповторимый аромат. Густой и по-весеннему сладкий, как мёд, воздух дрожал при каждом новом раскате грома, насыщаясь свежестью и запахом озона. По небосводу электрическими змеями расползались молнии. Сирень же, цветущая прямо под моим окном, выделялась среди этой темноты ещё одним ярким пятном и осторожно проникала в ноздри, насыщая лёгкие запахом, пропитанным ароматным флёром весенних цветов.
Потерев запястья, я уже привычным жестом защёлкнула у себя на запястьях мокрые после промывания стальные браслеты, которые вновь скрыли от чужих глаз рунную вязь и переплетения зелёных лиан, будто являющихся продолжением змеящихся под кожей вен.
Несколько раз моргнув после новой яркой вспышки, я обернулась к зеркалу. Из-за повышенной влажности воздуха и не всегда приятной жары сегодня я оказалась в совсем лёгком зелёном платье без рукавов с россыпью розовых и голубых цветочков по подолу. И, пусть его длина казалась мне непривычной и чрезмерно короткой, оно мне безумно нравилось и ощущалась почти невесомым.
— Лаириэль! — внезапно раздалось с улицы. Я удивлённо посмотрела на улицу, сквозь распахнутое настежь окно, и лишь потом усмехнулась. О, он даже моё полное имя запомнил! Надо почаще проворачивать с ним такие аферы…
— Что-то не так? — тихо рассмеялась я, разглядывая вампира, будто в первый раз вижу. А ничего так, розовый цвет шевелюры ему очень даже подходит. Особенно в сочетании с по-вампирски рубиново-красными глазами и настоящими клыками.
— Ты ещё спрашиваешь?! — возмутился друг и выразительно ткнул пальцем в свою причёску. — Это что?
— Волосы, — честно ответила я, пожав плечами, и мстительно добавила: — Розовые.
Друг опасно защурился.
— Твоя работа? — гневно прошипел он.
— Что ты? Как ты мог такое подумать? — картинно возмутилась я и лукаво улыбнулась. Ну а что? Сам же вчера надо мной подшутил. Да так, что я весь день проходила с синими волосами! И даже тот факт, что синий — один из моих самых любимых цветов, не смог спасти вампира от моей мести. Так что пусть радуется, что не выбрала, скажем, кислотно-зелёный или ярко-пурпурный.
— Лаи… — начал Ласс угрожающе. Если бы он был змеёй, он бы был лучшим среди них по шипению.
— Да не парься ты, — я небрежно рукой. — Вечером всё станет, как прежде. Так ты, кажется, мне говорил? — уже гневно продолжила я, криво ухмыльнувшись.
— Лаи! — обиженно промычал друг.
— Что «Лаи»? Или ты думал, что я просто проигнорирую вчерашнее?
— Но это же была просто шутка! — взвыл «рыжик». — Мне стало скучно, вот я и…
Я состроила жалостливый вид и показательно печально вздохнула. Если честно, на краткий миг мне даже стало его чуточку жаль. Однако желание отплатить той же монетой всё же победило. К тому же, сделанного действительно не воротишь.
— И сейчас это тоже шутка, — усмехнувшись, заметила я. — Длиной в целый день, — с мстительностью в голосе добавила.
В небе вновь прогремел гром. Если бы я к нему ещё не привыкла, то непременно испугалась бы, таким громким он оказался в этот раз. В опасной близости от земли вновь сверкнула электрическая вспышка. Подул прохладный ветер, метнув мне в лицо несколько мелких дождевых капель. А где-то вдали наконец показался широкий просвет…
— Лаи! — взревел Ласслед, выводя меня из раздумий и снова заставляя обратить на него внимание. Но что я могла ему ещё сказать? Что уже жалею о содеянном, однако извиняться ни за что не буду? Или что от его криков у меня уже начинает болеть голова?
— Хватит орать, спать мешаешь! — неожиданный недовольный мужской окрик из окна дома прямо напротив заставил нас обоих ощутимо вздрогнуть и замолчать. На улицу же тем временем из окна высунулся пожилой мужичок с седыми волосами и большими светлыми усищами.
Я удивлённо моргнула. Дед Василий в такое время дома — действительно новость. Обычно он до ночи пропадает где-то ещё…
Если честно, деда Василия в наших краях знали все. Он отличался от всех остальных и невольно запоминался скверным характером, ворчливостью, любовью к пакостям и дальним родством с орками. С кем он только не ссорился на наших глазах за последнее время!
— Опять шалите? — со вздохом покачал головой Василий. — И спать мешаете, — хмыкнул дед. — Опять.
— Не только мы, — пожав плечами, почти прокричала я. — Как видите, гроза тоже звучит чересчур громко!
Старичок согласно кивнул и добродушно мне улыбнулся, после чего посмотрел гневно уже только на Ласса. Я же решила, что здесь мне делать больше нечего, а потому, не прощаясь, закрыла форточку и быстрыми шагами покинула свою комнату, чтобы вскоре оказаться на кухне и приступить к долгожданному завтраку.
К слову, там меня ожидали тихо посмеивающиеся Арамида, Фин и Ликейос. Ну да, им смешно, а мне что прикажете делать? Где мне прятаться от вампира весь день?.. Может, пройтись ближе к центру Тёмнорска, где хоть как-то кипит жизнь?
— Иди-иди, — черноволосая ведьма прекрасно поняла ход моих мыслей. — В лавке я тебя подменю, но, имей ввиду, завтра тогда будет твоя очередь дежурить за прилавком и работать радушной продавщицей.
— Мидочка, ты — чудо! — я сунула в рот яблоко и сделала первый надкус, затем порывисто обняла подругу, подмигнула оборотню и протянула Фину руку, чтобы тот мог привычно обвиться вокруг неё.
— И ничегошеньки ты без меня не можешь… — самодовольно вздохнул цветок с уж очень завышенной самооценкой и ткнул листом в сторону выхода. — Что стоим, кого ждём?
— У моря погоды, — буркнула я. — Пока, ребят. Меня не ждите, Лассу ничего не говорите.
— Замётано, — Кей довольно оскалился. — Главное, сама не попадись.
— О, безусловно, — я весело рассмеялась и игриво подмигнула друзьям. — Мне ведь, знаешь ли, как-то не очень хочется попасться под горячую руку нашему изобретателю.
Оборотень согласно хмыкнул. Я же торопливо развернулась и вприпрыжку побежала к чёрному входу, прячущемуся под лестницей, через который быстро прошмыгнула на улицу и тихо зашагала по противоположной улице, изредка оглядываясь назад. Не то, чтобы я действительно всерьёз боялась рыжика, просто… Мне так оказалось спокойнее.
Добраться до главной дороги, по которой обычно едут торговцы на своих повозках, не составило большого труда. Ждать же ближайшей телеги пришлось ещё меньше, так что вскоре, за пару медяков в качестве платы, я уже ехала в повозке, свесив ноги вниз и наблюдая за дребезжащими колёсами.
Погода стояла чудесная. Свежесть, принесённая уже закончившейся грозой, наполняла лёгкие и ласково скользила по обонятельным рецепторам. Солнце же уже почти полностью выглянуло из-за пушистых серых тучек, являя миру свой дисковидный золотистый лик.
— Эх, красота! — мурлыкнул Фин. И я не могла с ним не согласиться! Так бы и ехала в этой повозке вечность, любуясь природой и вдыхая неповторимые ароматы весны. Жаль только, что это невозможно…
К сожалению, ехать пришлось совсем недолго. Всего каких-то семь минут и несколько секунд — и вот мы на месте. Но как же мне понравились эти короткие мгновения! Никуда не ненадолго спешить, можно просто наслаждаться, вдыхая свежий воздух и слушая, как трещат колёса, взрывая дорожную пыль.
— Бедный вампир! И зачем ты с ним так? — всё это время причитал цветень, недовольно щуря маленькие зелёные глазки, когда ветер особенно сильно трепал белоснежные лепестки.
— Будто ты не знаешь, — шикала я в ответ на его тихие восклицания, чтобы тут же вернуться к созерцанию ставшего почти родным мира. Норана… Несомненно, она удивительная. А прекраснее неё, наверное, на свете и вовсе нет. Жаль, только, что многое для меня пока недосягаемо…
А прохладный ветер всё никак не мог успокоился, то и дело своими ледяными щупальцами проникая мне под одежду и пробирая меня до костей. К счастью, солнечный свет скрашивал все недостатки поездки, слегка припекая непокрытую макушку и клубком тепла сворачиваясь в груди.
Телегу мерно качнуло. Послышалось ржание лошадей. Скорость же нашего передвижения начала медленно снижаться…
— Приехали! — стоило нам только остановиться, оповестил нас хриплый голос уже немолодого мужчины-возницы с густой бородой о приезде.
— Премного благодарны вам, — обернувшись через плечо, произнесла я и легко, почти бесшумно спрыгнула на землю. К слову, с недавних пор это получалось у меня изящно даже в платье. — Всего вам хорошего и до свидания.
Если честно, я и сама не знала, куда теперь ляжет мой путь и что я собираюсь делать здесь весь день. А потому я просто бездумно потянулась вперёд, то и дело притормаживая возле особенно красочных витрин или наиболее креативных уличных продавцов с необычными товарами. Попутно замечу, что денег у меня с собой было не так много, поэтому я решила не покупать ничего лишнего и купить лишь то, что мне будет действительно необходимо.
В целом, день был действительно чудесным. Погода после грозы стояла нежаркая, то там, то ту встречались лужицы. Однако солнце быстро согрело продрогший воздух и землю, в качестве Напоминания о недавней буре оставив лишь избыток влаги и запах свежести озона, что так и остался беспорядочно кружить в воздухе.
Интересно совпало, но именно сегодня в королевстве Солнца праздновался фестиваль весны, нужный, чтобы проводить цветущую красавицу и поприветствовать приближающееся лето. Так что даже наш Тёмнорск за ночь украсили, развесив везде цветочные гирлянды и маленькие солнышки, как символ королевства Солнца.
Куда бы я ни пошла, то тут, то там слышался весёлый смех носящихся туда-сюда детишек. Прямо на улице варили и раздавали всем желающим ароматные травяные напитки и домашние леденцы. Возле же скромной мэрии и вовсе под вечер обещали провести гуляния, всегда сопровождаемые танцами, песнями и плясками, которые я, несмотря ни на что, всё же любила. Так что, поразмыслив, я решила остаться тут и встретить праздник с разношёрстной толпой.
— Лучше бы дома посидела, — всё это время не забывал ворчать Финансов, с неудовольствием наблюдая за мечтательно улыбающейся мной, которая за пару монеток купила у бабушки красивую юбку и пёструю рубашку и теперь примерялась, где бы лучше переодеться.
— Там злой Ласслед, — резонно заметила я. — А ещё гуляющий по лесам и кладбищам некромант, взрывы, эксперименты и не любящий их дед Василий. А у меня, если честно, на всё это сегодня нет никакого настроения… — Я устало вздохнула и потёрла пальцами виски. Что ни говори, а извечные весёлые происшествия тоже когда-нибудь надоедают и от них хочется хоть на один день отдохнуть…
Так я и гуляла весь день. Без особой цели, просто глядя на радостный народ и счастливых детей, вдыхая праздничный аромат поздней весны и наблюдая за медленно ползущим за горизонт сияющим солнцем. М-м-м, а как, наверное, в это время было хорошо возле моря, где гуляют солоноватые ветра и поют свои песни волны… Однажды я там обязательно побываю. Возможно, даже этим летом. Если выдастся свободный денёк и появится пара лишних копеечек. Хотя… Деньги никогда не были для меня проблемой. Заработок с лавочки, остаток от зарплаты продавщицы в местном магазине одежды, выручка с продажи фамильного кольца и внезапно обнаружившихся в ушах серёг — всё это по-прежнему было со мной.
Когда же подкрался вечер, я была готова уже действительно веселиться. С распущенными волосами и цветочным венком на голове, в длинной лёгкой юбке зелёного цвета с очередной вышивкой и нежно-голубой рубахе, я чувствовала себя прекрасной принцессой. Жаль только, принц, предначертанный этой принцессе судьбой, был где-то далеко-далеко…
— Оставь меня вот в этих кустах, — с перекошенным выражением лица, велел мне Фин. — Заберёшь, как только соберёшься домой.
— Неужто бросаешь? — печально вздохнула я и покачала головой. — Ты неисправим, — тихо прокомментировала и всё же выполнила просьбу цветня. Фин юркой змейкой соскользнул с моей руки и быстро скрылся в кустах. — Обещаю надолго не задерживаться, — с улыбкой прошептала я другу вслед и, поднявшись с колен, быстрыми шагами потянулась к главной площади, где как раз начинали собираться люди и не совсем. А на немного помрачневшем небе уже зажглась первая звезда…
Не могу передать словами всё те чувства, когда я оказалась среди предвкушающей праздник толпы жителей города. Уже не только дети радостно смеялись, но и взрослые люди позволили себе отринуть всю серьёзность и стать чуточку детьми. Неподалёку собрались и компании красивых молоденьких девушек, которые с надеждой вглядывались в толпу в поиске своих возлюбленных или того, в чьей компании можно было просто провести этот чудесный вечер. Может быть, для кого-то даже судьбоносный.
Подтягивались и музыканты. В нарядных белых рубахах с ярко-красной обережной вышивкой, они выглядели сказочниками, которые собирались передать миру и его обитателям всё свои чувства и эмоции через свою музыку. Вскоре зазвучали аккорды первой мелодии. А чей-то хрустальный голос полился из самого сердца, рассказывая нам прекрасную легенду о луне, солнце и россыпи звёзд, которые покровитель света подарил своей возлюбленной.
В первые мгновения я так и замерла на месте, не в силах поверить, что эти переливы звуков слышатся мне наяву. Мой взгляд быстро отыскал главного певца этого вечера — молодую хрупкую девушку с длинными светло-русыми волосами и большими изумрудными глазами, которая, казалось, была олицетворением самой Нориэль, сошедший к нам с небес на один этот вечер.
Я и сама не заметила, как начала танцевать. Движения пришли ко мне сами собой, а, поскольку моя стеснительность куда-то вдруг испарилась, я без сомнений начала исполнять их, с удовольствием наблюдая, как начинают танцевать по-своему и остальные. Действительно, прекрасный вечер…
За этой немного грустной мелодией последовала ещё одна медленная, а потом пошло что-то более весёлое и оживлённое. Люди собрались в два круга, один внутри другого, выстроились по парам и с первым звучанием мелодии пошли в пляс. Порой, даже я немного сбивалась с ритма, не успевая за беспорядочными синхронными движениями и быстрой сменой партнёров. Однако, главное ждало меня ещё впереди.
Лорайна Сфайрата я заметила ещё издалека. Этот прекрасный золотоволосый дракон поневоле обращал на себя внимание всех вокруг, притягивал взгляды девушек и вызывал завистливые вздохи парней. Я же… Наверное, я забыла как дышать. Окончательно сбившись с бешеного ритма танца, я просто замерла на месте, не в силах отвести взгляд от его ярко-лазурных глаз с вытянутыми зрачками. В тот момент я даже забыла о том, что где-то там существует мой суженый, с которым навеки связана моя душа. Ведь я даже никогда не видела. А Лорайн… Вот он, только руку протяни и сделай шаг вперёд — и дотянешься до его шелковистых волос и золотистых чешуек на висках.
Он же, будто завидев меня ещё раньше, целенаправленно шёл сюда. И когда мелодия внезапно оборвалась, а народ расступился, майор уже стоял напротив меня, буравя странным взглядом.
— Здравствуй, — прошептала я, смущённо улыбнувшись. — А ты… вы тоже тут?
— Тут, — кивнув головой, согласно ответил этот неповторимый мужчина. Над нами повисла тишина. Моё сердце заколотилось в груди быстро-быстро. — Позволишь пригласить себя на танец?
Мои глаза удивлённо расширились. На… танец? Тот, кто, казалось, ненавидит эльфов, приглашает меня на танец? И что мне на это ответить? Я же… Я… Но стоило вновь посмотреть в эти глаза, как все сомнения растворились в неповторимой сини чужих глаз, будто их никогда и не было.
— Конечно. — Я робко улыбнулась и нерешительно вложила свою ладонь в его. И от этого, казалось бы, невинного прикосновения по моим венам мгновенно расползлось жидкое пламя.
Никогда не забуду, как мы тогда танцевали вдвоём. Мы были будто продолжением друг друга, в точности чувствуя и предугадывая будущие движения партнёра. И мы не замечали никого, полностью отдавшись ощущениям. Музыка же вместе с голосом певицы тем временем будто проникала под кожу, наполняя сердце волшебством этого праздника.
Я не могу точно сказать, когда все пришедшие расступились, освобождая нам место и образуя вокруг нас круг. Однако, когда танец и мелодия закончилась, это стало для меня настоящим шоком. Люди и нелюди аплодировали нам, широко улыбались, кричали слова восхищения… Я же готова была провалиться со стыда, ощущая себя в центре внимания и чувствуя, как жар приливает к щекам и окрашивает их лихорадочным румянцем.
— Думаю, теперь нам точно пора, — тихо прошептал мне на ухо Лорайн, отчего я невольно вздрогнула и закивала быстро-быстро.
— Хорошо, — пробормотала я. — Только мне надо забрать… кое-что. Хотя ты можешь не ждать меня и…
— Нет, — внезапно резко сказал дракон и покачал головой, прерывая поток моих слов. — Я жду тебя вон на том углу и обязательно провожу до дома. — В нечеловеческих глазах блеснули странные огоньки. Мне же не оставалось ничего, кроме как рассеяно, но согласно кивнуть и торопливо пройти сквозь толпу, чтобы как можно скорее забрать Фина и отправиться домой.
К счастью, цветень обнаружился там же, где я его и оставила. Так что быстро вернуться к Лорайну мне не составило никакого труда.
— Ты быстро, — заметил он с улыбкой, когда я показалась в поле его зрения, старательно пряча руку, вокруг которой оплёлся говорящий цветок, за спиной. — Идём, — он качнул головой по направлению к кромке помрачневшего леса. — Я хочу тебе кое-что показать. — Мужчина лукаво улыбнулся и протянул мне свою руку, предлагая самой решить, идти с ним или не идти.
Я нервно сглотнула. Вопреки опасениям, я не могла противиться желанию пойти с ним хоть на край света. Так что я просто осторожно вложила в протянутую руку свою, чтобы уже вскоре быть утянутой в темноту.
К счастью, идти пришлось не так и долго. Всего пару минут — и мы уже выходим на место, коим оказалась довольно широкая поляна на пути к густой чаще.
Я затаила дыхание. Отсюда открывался прекрасный вид на безоблачное небо и всё ещё молодой месяц, освещающий землю холодным серебристым светом. Звёзды же сияли ярко-ярко, напоминая беспорядочную россыпь сияющих на свету бриллиантов, однако образовывающих причудливые узоры и картинки, называемые созвездиями.
— Тебе лучше отойти подальше, — в этой тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра, голос Лорайна показался непозволительно громким.
— Зачем? — с удивлением спросила я, однако ответа так и не получила, под пристальным взглядом мужчины быстро отойдя к самым деревьям.
Майор довольно хмыкнул. А потом, смотря прямо мне в глаза и невольно зачаровывая, тихо что-то прошептал. В тот же миг вокруг его силуэта разгорелся золотистый свет.
Я тихо испуганно охнула. Мои глаза изумлённо расширились. Свечение же тем временем превратилось в настоящий световой пожар, который полностью скрыл от меня фигуру Лорайна.
Если честно, я даже не успела испугаться. Свет больно резал по глазам, невольно заставляя меня жмуриться, а солёные течь слёзы по щекам. Когда же всё более-менее утихло, а я рискнула открыть глаза, передо мной уже стоял… дракон!
В первые мгновения я не могла поверить собственным глазам. Однако дракон с золотистыми чешуйками и пронзительными лазурными глазами всё же был настоящим. И этим драконом был Лорайн!
Я никогда не видела драконов. И, пусть они, по сути, были теми же оборотными, для меня они, как альвы, русалки и гарпии, были чем-то далёким и недосягаемым. И даже когда я поняла, что недавно приехавший по некромантову душу поисковик — дракон, я не испытывала подобного трепета. Не испытывала, пока не увидела, его в истинном обличие.
Не могу обьяснить словами, насколько в этом обличие Лорайн был прекрасен. Особенно, когда я заметила, что в темноте от него исходит мягкое сияние. Лазурные же глаза с вытянутыми зрачками… Они, как два огромных зеркала, отражали всё вокруг, в том числе и меня. Хотелось смотреть на них вечность, тонуть в этой лазури и сини…
Будто заворожённая, я сделала шаг вперёд и в нерешительности замерла прямо напротив его морды. Дракон же вдруг криво усмехнулся и кивком указал себе на спину, подставляя поистине огромное крыло в качестве лесенки. Похоже, в этой форме он не мог говорить. С некой опаской я обошла майора и замерла подле него. Несколько раз прерывисто вздохнув, я на четвереньках взобралась ему на спину, где тут же вцепилась подрагивающими руками в острые шипы, обнаружившиеся на длинной гибкой шее.
«Держись!», — неожиданно прозвучал у меня в голове голос Лорайна, который взмахнул сильными крыльями, оттолкнулся ногами от земли расправил крылья и взлетел над землёй, стремительно набирая высоту.
В первое мгновение я зажмурилась от страха. Из груди вырвался испуганный вскрик, а я посильнее вцепилась в шипы, как цеплялся бы за соломинку утопающий. Но вскоре неожиданно даже для меня страх схлынул под напором адреналина. Кровь в моих жилах забурлила.
Теперь я кричала уже от переполняющих меня счастья и радости. Когда же мы поднялись достаточно высоко, я даже рискнула вытянуто одну руку вверх, чтобы коснуться пушистой тёмной ваты облаков.
Над облаками месяц казался ещё ярче, чем снизу. Звёзды же пусть и сияли невыносимо ярко, продолжали казаться далёкими и недосягаемыми. И лишь первый слой облаков остался внизу, тёмной пелёнкой скрывая от нас землю.
«Нравится?», — голос майора вновь прозвучал у меня в голове. Я не могла понять точно, какие эмоции он выражал, но, кажется, мужчина радовался тому, что мне понравилось летать.
— Да, — тихо выдохнула я, подсознательно боясь, что он не услышит мой ответ из-за свиста ветра. Однако, видимо, ветер всё же услышал меня и донёс до дракона мой голос, о чём свидетельствовала появившаяся на его морде клыкастая улыбка.
В лицо ударил новый порыв ветра. О, Господи, я ведь ещё никогда не летала настолько высоко! Как стихийный маг, я, конечно, не раз использовала воздух, чтобы парить, но каждый раз я старалась взлетать не очень высоко, а тут…
Я зажмурила глаза, подставляя лицо ночному холоду. Ветер нещадно трепал мои распущенные волосы. Вот только я этого практически не замечала, стараясь солиться с окружающей меня природой и раствориться в этом мгновении единства с миром. Ведь сейчас мне не надо никакой магии, чтобы наконец ощутить это!
«Yal maus mitia, nare», — всё же немного продрогнув, мысленно проговорила я заветную фразу, сразу ощущая как по обнажённым участкам кожи распространяется приятное тепло, защищающее от холода, но ничуть не мешающее мне наслаждаться полётом.
Где-то внизу, сквозь просветы меж тёмных облаков, промелькнула знакомая черепичная крыша. Лорайн, видимо, тоже заметив её, а потому ловко спланировал вниз, заставляя моё сердце испуганно сжаться в груди, и плавно опустился прямо перед входом.
Как и тогда на поляне, золотого дракона озарила яркая вспышка. Вот только я так и осталась сидеть его на спине. А потому нет ничего удивительного в том, что, когда Лорайн вновь стал человеком, я оказалась прямо у него на руках. К лицу вновь прилил жар.
— Спасибо, — пробормотала я, смущённо опустив глаза. — Этот полёт был чудесен и… В общем, спасибо.
Яркий румянец смущения опалил не только мои щёки, но ещё и уши. Араус-раусо! Что же, что же со мной происходит?
— Да не за что, — золотоволосый мужчина с нечеловеческими лазурными глазами довольно усмехнулся. — Если захочешь, можем повторить.
Захотелось взвыть. Высшие силы, ну почему это звучит так двусмысленно?
Воцарила неловкая пауза. Я так и продолжала полулежать у него на руках, не касаясь земли даже кончиками туфелек. Моё дыхание окончательно сбилось, а сердце стучало где-то в горле. Лорайн же… казалось, он смущён не меньше моего. Однако, отчего-то отпускать меня он совершенно не собирается.
— А ты надолго тут? — рвано выдохнув, нарушила я молчание. Магия огня тем временем, повинуясь моему желании быстро схлынула с меня и вернулась в потаённый уголок души, стоило мне лишь попросить её об этом.
— Пока не поймаем некроманта, — мужчина небрежно пожал плечами и, будто опомнившись, осторожно поставил меня на ноги. Внезапно без его тепла мне стало холодно. — Но, думаю, это не затянется надолго. К тому же, у меня есть и другие… дела.
Сердце пропустило удар и в отчаяние забилось в груди быстро-быстро, то и дела ударюсь о рёбра и грудную клетку. Я же так и замерла на месте, не зная, как реагировать на слова майора и собственную реакцию на них.
— Наверное, у вас интересная работа… — промямлила я, опустив глаза вниз и уткнувшись взглядом в зелёные травинки, неспешно колышущиеся на ветру.
— Не то слово, — усмехнулся дракон. — Некроманты, убийства, грабежи, трупы… Ничего интереснее не видел.
Его реплика заставила меня немного смутиться и передёрнуть плечами. Правда, я так и не поняла, было ли сказанное сарказмом или мой собеседник действительно думал именно так.
Вновь воцарило напряжённое молчание, нарушаемое лишь шелестом листьев, что колыхались на вечернем ветру. Молодой месяц отбрасывал серебристые блики на землю и грязные лужицы, разбросанные по всей дороге, возле которой мы сейчас и стояли. Если ещё немного пройти, будет наша лавочка, через пару домов от которой начинается лес. Благодать, да и только!
— Ну, я пойду, — неуверенно не то проговорила, не то попросила я, продолжая глядеть себе под ноги. Никогда не замечала, какие травинки красивые! Особенно сейчас, ночью, в призрачном свете луны и звёзд.
— Действительно… — пробормотал добровольный провожатый. — Мне уже пора уходить, — заметил он не слишком уверенно. — Ну что ж, до скорой встречи, эльфийка.
Как ни странно, его обращение не прозвучало обидно. Даже на миг показалось, что его неприязнь ко мне и моему народу и вовсе мне показался. Но это был лишь один миг, ведь я чётко заметила как чуть сморщился нос дракона при этих словах, а в глазах мелькнуло что-то такое… мрачное, пугающее, похожее на застаревшую боль и обиду, не заросшую до конца рану, которая пугала и одновременно с тем завораживала и вызывала желание самой залечить её.
Его губы мимолётом коснулись моей щеки, заставив меня густо покраснеть. Это не было настоящим поцелуем, но уже от этого мне хотелось счастливо петь и безудержно смеяться. Прикосновение вышло быстрым, почти неощутимым, после которого Лорайн быстро отстранился, круто развернулся и, не прощаясь, торопливо пошёл прочь, на ходу вновь обращаясь в дракона, чтобы спустя мгновение взмыть высоко-высоко в воздух и скрыться за тёмными облаками.
Несколько минут я стояла без движения, глядя высоко в небо. Моё желание попасть в место, котороя я с недавних пор считала своим домом, как-то резко улетучилось, а в душе поселилась неясная тревога и тоска. Господь Бог, что же произошло в жизни этого дракона такого, что он настолько недолюбливает, почти ненавидит эльфов?
Из мрачных мыслей меня вывело слабое прикосновение к запястью и шевеление недавно проснувшегося Фина.
— Норана вызывает Лаи! — недовольно воскликнул Фин, копошась у меня на запястье. Его листочки приятно щекотали смуглую от природы кожу. — Где это ты там витаешь? Не в облаках любви ли?
— С чего это мне его вдруг любить? — сразу ощетинилась я. — Он всего лишь противный золотоволосый тип с нечеловеческими глазами, который разбудил меня вчера ночью и вывел из себя, а также тот индивид, который не может терпеть, таких как я! Эльфов! — порывисто воскликнула, отчётливо понимаю, что ничто из названного не является для меня весомым аргументом.
— Ты хотела сказать, красивыми глазами? — ехидно уточнил цветень, заставив меня смущённо покраснеть. — Идём домой, — поспешил напомнить цветок, заметив мою не слишком довольную его насмешкой гримасу. — Между прочим, уже наступила ночь, — резонно заметил он.
Ну да, уже ночь. А где-то здесь рыскает некромант. Выходит, друг действительно прав и нам следует поскорее вернуться, ведь не зря говорят, что гулять ночью в наших краях не совсем безопасно.
Чтобы добраться до нашей лавочки быстрее, я призвала ветер и с упоением заскользила с удвоенной скоростью над землёй, точно на настоящих коньках. Так, балансируя и несясь вперёд, я довольно быстро преодолела оставшееся расстояние и вскоре оказалась в самом конце улицы, где почти рядом с лесом уютно расположился наш маленький домик.
Облегчённо вздохнув, я резко отпустила магию и, спланировав на землю, быстрыми шагами заспешила к дому. Стоило же мне оказаться внутри, с плеч будто камень свалился, а я, положив руку на столешницу, дабы Фин мог с меня сползти, вытерла со лба неожиданно выступившие капельки пота и, предварительно разувшись, прошлёпала вперёд к столу, где друзья пили чай с ароматными булочками, напичканными сахаром и клубникой.
— М-м-м, как вкусно пахнет, — с упоением вдохнув аромат, прокомментировала я и присела на свободный стул, до того быстро сполоснув руки под краном. — Поделитесь?
— Конечно. — Арамида безмятежно мне улыбнулась и, заправив за ухо выпавшую из сложной причёски чёрную, как смоль, прядь, жестом умелого фокусника извлекла откуда-то чистую фарфоровую чашку с блюдцем и водрузила прямо передо мной.
Благодарно кивнув подруге, я дождалась, когда девушка, точно радушная хозяйка, наполнит мою чашку ароматным зелёным чаем, настоянным на травах из наших запасов, и сделала первый глоток прямо так, не остужая и не добавляя сахара. Зеленоватая жидкость немного обожгла горло, а потом приятным теплом растеклась в груди.
Мой взгляд задержался на поникшем вампире. Розовый пигмент уже сошёл на нет, а Ласслед всё ещё выглядит грустным и беспокойным.
— Лаи, — наконец сказал он, подняв голову и пристально посмотрев на меня. — Давай мириться, — пробормотал вампир совсем тихо, сверкнув глазами, полными надежды.
— А мы ссорились? — выразительно приподняв брови, уточнила я.
— Ну, наверное… — протянул снова рыжик неуверенно. — В общем, прости меня, я был не прав.
Я склонила голову вбок, к плечу и пристально посмотрела на друга.
— В таком случае, и ты меня прости, — сказала в ответ и задорно, как всегда, когда пытаюсь снять напряжение и перевести всё в шутку, рассмеялось. Ласслед и остальные рассмеялись в ответ.
— Ну, раз уж вы помирились и теперь все мы снова друзья, — Мидочка зевнула и блеснула на нас хитрыми глазами. Я же навострила острые ушки, предчувствуя скорые неприятности. Ох, и не нравится мне это! Особенно в сочетании со странным сочувствием во взгляде Кея. Араус-раусо, чего же хочет попросить у нас наша подруженька-ведьмочка? — То, я уверена, с радостью вместе сходите на ближайшее кладбище и насобираете ровно в полночь язвочки.
Я устало откинулась на спинку стула, печально взирая на подругу. И ведь не отказаться, не переубедить Арамиду, и не заставить её самой отправиться туда. Как я вижу, она сейчас увлечена кое-чем другим. Под кодовым названием «оборотень Ликейос».
Нервно хихикнув, я старательно попыталась вспомнить, что за трава такая эта язвочка. Насколько я знаю, произрастает она только на кладбищах и нужна для того, чтобы быстро и максимально безболезненно сводить любые высыпания с кожи, а также те самые язвы, в честь которых её так и обозвали. К слову, найти её довольно легко, однако собрать очень сложно, поскольку её ценные свойства сохраняются лишь при сборе ровно в полночь, когда серебристый свет луны в точности попадает на неё.
Ну спасибо, подруженька, удружила. Вот ни о чём сейчас не мечтаю, кроме похода на мрачное полуразвалившееся кладбище с покосившимися деревянными крестами, иначе называемыми знаком перекрёстка судьбоносных дорог! Особенно теперь, когда где-то там бродит некромант!
— Как я понимаю, отказ не принимается? — обречённо уточнил Ласслед. — И вы не пойдёте с нами? Никто, даже Фин?
— Похоже, что так, — ответила я за ребят и первой соскочила на пол. — Сколько там времени ещё осталось до полуночи?
— Почти час, — печально протянул Ласслед. — Мида, ну неужели ты нас отправишь туда за целый час до? — и столько печали звучало в его голосе, что я прям прониклась. Чего не скажешь о черноволосой и упрямой, как осёл, ведьме, которая твёрдо решила для себя выставить нас всех вон. Интересно, какая участь ждёт Фина?
— Ничего, пока других нарвёте, — подруга пожала плечиками и мимолётным, но от этого не менее тёплым и чувственным взглядом мазнула по притихшему было оборотню. Кажется, Кей всё-таки добился своего. — И Фина забирайте.
О, а вот и ответ на мой прошлый вопрос. Хм, отказы, похоже, опять не принимаются.
— И никаких возражений! — поспешно добавила девушка. — А теперь идите и до полуночи не возвращайтесь.
М-да, это нас так красиво послали, что ли? Ну-ну…
Ласслед последний раз печально вздохнул, не услышав от Арамиды никаких других установок, тоже поднялся из-за стола, попутно утягивая за собой сопротивляющегося Фина, и первым направился к входной двери.
Бр-р-р, и снова идти на тёмную улицу, вздрагивая от каждого шороха. Кто знает, быть может, один из них дело рук нежити или нечисти… Ох, лучше бы в это время я продолжала танцевать под луной с Лорайном или летать с ним же среди облаков. И вдыхать тот неповторимый аромат весны, и чувствовать его тепло, и ощущать на себе его взгляд, и… Но ведь у меня есть суженый. Как же тогда быть?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Даже сейчас, ещё не признавая чувства как к одному, так и к другому, я понимала, что не могу сделать выбор. Нужна ли мне моя судьба? Или же мне лучше попробовать выстроить отношения с Лорайном? Ох… Ну вот почему всё опять так сложно?
До кладбища предстояло идти не так уж и долго. Однако, лишь пройдя по лесу совсем немного, я поняла, что хочу назад. Это с Лорайном мне ничего не было страшно. Тогда он был рядом и я того знала, что он в любой момент поддержит меня и спасёт. Сейчас же…
По коже ползли мурашки. Холодный ветер вновь трепал волосы и проникал под одежду. В тенях же то и дело мерещились страшные силуэты, от которых я едва не шарахалась в сторону, ощущая, как сердце испуганно колотится в груди.
— И снова здравствуйте, кресты, могилы, — тихо пробормотал Ласслед себе под нос строчку из известного стихотворения одного лича, написанного непосредственно после смерти, когда мы наконец оказались на кладбище.
По коже вновь побежал озноб. Кладбища никогда не были моим любимым местом для прогулок. Теперь же, когда к тому же, наступила ночь, оно и вовсе казалось местом обитания всего самого жуткого, плохого, мрачного и злого. Покосившиеся надгробия и старые деревянные кресты, откровенно говоря, не внушали мне никакого доверия. Старые же склепы вызывали желание держаться от них как можно дальше.
Попутно замечу, что это кладбище было не большим, но и не маленьким. Правда, заблудиться тут оказалось делом минутным, что и произошло с нами спустя нескольких минут блуждания среди старых могил и поисков нужных и ненужных трав, которые нам наказала собрать Арамида. Не понимаю, если ей так приглянулось это место, чего же она сама сюда не отправилась? Уверена, наша ведьмочка точно бы не заблудилась в трёх соснах.
— Слушай, Фин, — нарушила я оглушительную тишину, стоявшую здесь, кажется постоянно, обращаясь у сонному цветню, зелёной верёвочкой болтавшемуся у Ласса на руке. — Ты случайно не помнишь, где тут выход?
— Случайно нет, — буркнул выходец из Затерянного леса. — Сами заблудились — вот и ищите.
— Смею напомнить, — ехидно хмыкнул рыжик. — Что, если мы не найдём выход, ты останешься с нами здесь же. Или ты этого не понимаешь?
Я ехидно улыбнулась. О, я тебя уверяю, всё-то он понимает, просто ему лень нам помогать. Да и, в конце концов, не особо то и хотелось. Ведь Ласс — изобретательный вампир, а я — эльфийка и стихийница, так что не пропадём. Наверное…
Оглядев залитое лунным светом пространство, я пока побоялась применять магию, решив сначала собрать всё необходимое, а уж потом искать выход назад. Где-то вдали, среди тёмных верхушек деревьев, ухнула сова. Видимо, ночная охотница уже проснулась и теперь во всю искала себе добычу. К счастью, ею мы уж точно стать никак не могли.
Не прошло много времени, как наконец наступила полночь и мы, не сговариваясь, ринулись к разным язвочкам, которые тут же были сорваны и убраны в общую корзинку, уже сверху до низу заполненную разными травами.
— А теперь действительно пора найти выход, — задумчиво изрекла я, уже зная, что буду делать. Ведь, когда Затерянный лес передал мне знания про магию, подаренную им мне, я научилась не только управлять ей, но и узнала несколько интересных приёмов. И одним из этих приёмов был поисковый огненный шар.
«Yal maus mitia, nare», — мысленно проговорила я заветные слова, формируя из стихии, что появилась на кончиках пальцев, огненный шар и направляя его в нужное русло. Только вот… Что-то пошло не так.
Заклинание сорвалось с моих пальцев и громко зашипело. Силы внезапно покинули меня. В глазах разом потемнело. Я обессилено осела на землю. Пространство во мгновение ока заволок густой туман. Ласслед и Фин же… Исчезли!
Аракс-раусо, что же тут происходит?!
Я попыталась подняться. Однако, сил, чтобы хотя бы пальцем пошевелить, внезапно не оказалось. Веки внезапно стали тяжёлыми, ноги же будто превратились в ватные, распространяя неконтролируемую волну слабости по всему телу.
И лишь безумный смех, раздающийся ото всюду, не давал мне погрузиться в спасительную темноту, вызывая в моей душе волну панического ужаса и настоящего, животного старалась.
Но вот всё закончилось. Стук крови в ушах заглушил пугающие звуки. Глаза же окончательно закрылись, стремительно утаскивая моё сознание в то ли обморок, то ли глубокий сон без сновидений.