Тело ломило. Казалось, я всю ночь пролежала на иголках. Мышцы безумно сильно ныли. Однако сон, навеянный и ненастоящий, всё никак не отпускал меня, лишь позволяя тяжёлым векам чуть дрожать, а мне беспокойно ворочаться туда-сюда.

По ощущениям, я больше не находилась на кладбище, где я потеряла сознание вчера ночью. Более того, я лежала на чём-то мягком. Кажется, это была кровать. Но где тогда я? У кого нахожусь и кто принёс меня сюда с кладбища?

Я вновь попыталась открыть глаза, но и эта попытка с треском провалилась. Зато сон почти развеялся, позволяя мне анализировать происходящее через другие органы чувств. Нос щекотал аромат свежеиспечённых булочек и каких-то цветов. Мне было тепло, а потому на мне, кажется, лежало одеяло. Уши же выловили из тишины чьи-то тихие шаги.

Скрипнула входная дверь. Запах съестного стал невыносимо сильно. Послышалось бренчание посуды и вновь приближающиеся шаги. Под чьим-то весом скрипнула кровать. Я же ощутила чьё-то тёплое прикосновение к своей щеке…

Наконец, странное ощущение схлынуло с меня, я же резко распахнула глаза, встречаясь со знакомым взглядом нечеловеческих лазурных глаз.

— Лорайн, — выдохнула я. Так вот кто меня сюда принёс! Только вот, где это «сюда»?

Щёки мгновенно потеплели. Араус-раусо, страшно даже представить, в каком виде этот золотоволосый дракон меня нашёл и что обо мне подумал! Или гулять ночью по кладбищу — это нормально?

Майору же тем временем, кажется, было совершенно всё равно на то, что я уже очнулась. Он продолжал нависать надо мной и выводить большим пальцем на моей щеке незримые узоры, при этом мечтательно улыбаясь и смотря будто сквозь меня.

Однако, когда я позвала его по имени, он будто очнулся от забытья и уже более осмысленно посмотрел на меня. Осторожно убрал руку, но не отстранился, продолжая загораживать мне обзор на комнату, в которой я оказалась. Более того, он даже наклонился ещё ниже, чтобы почти столкнуться со мной нос к носу.

Теперь золотистые прядки волос разной длины касались моего лица. Кожей я чувствовала, что на ощупь они были мягкие, как настоящий шёлк. Сразу же захотелось запустить в них пальчики, пропустить золото сквозь пальцы, вдохнуть их аромат и… Но делать этого действительно не стоит.

Смущённо отведя глаза в сторону, я почувствовала, как краснеют кончики моих ушей и теплеют щёки. Жар же вновь расползается по венам, заставляя притихших бабочек начать парить у меня в животе.

Лазурные глаза Лорайна отражали меня. Однако, если посмотреть сквозь это, можно утонуть и раствориться в сини настоящих океанов. И, как бы я ни сопротивлялась, я не смогла заставить себя отвести свой взгляд от них.

Не знаю, сколько прошло времени и как долго мы лежали вот так, глядя друг другу в глаза. Всё это время я не могла вымолвить ни слова. На языке так и крутились разные вопросы, но я не смогла заставить себя задать хоть один, продолжая лежать неподвижно.

— Где я? — наконец собравшись с силами, шёпотом спросила я удивительно хриплым голосом, который поначалу показался мне и вовсе не моим. Странно, неужели я умудрилась простудилась в конце весны? Ну да, одна ночёвка на кладбище точно сделала своё дело. Или виновата вовсе не она?

— У меня дома, — голос Лорайна звучал совсем близко. Я чувствовала, как его горячее дыхание щекочет мне кожу.

Погодите, у него дома? Но как я тут оказалась? Неужто он нашёл меня и принёс? Но зачем? И что он делал на том кладбище?

Видимо, все эти вопросы и отразились на моём лице. А потому, заметив это, мужчина усмехнулся каким-то своим мыслям и быстро откатился в сторону, чтобы тут же подняться на ноги и подать мне руку, помогая подняться с кровати.

— Я нашёл тебя ночью, на старом кладбище. — Поисковик осторожно притянул меня к себе и заглянул в глаза. — Одну, — шепнул он проникновенным голосом. — Что ты там делала? — светлые брови недоуменно приподнялись вверх и сошлись на переносице, выражая всё недоумение дракона по этому поводу.

— Заблудилась, — со вздохом жалобно сказала я. — И там должны были быть Фин и Ласслед.

— Это ещё кто такие? — нахмурился майор. В его глазах отразились нечитаемые эмоции.

— Мои друзья. — Губы растянулись в улыбке, а я пустилась в объяснения: — Ну, знаешь… Такой рыжеволосый худощавый вампир с красными глазами и говорящий цветок у него на руке.

— Говорящий цветок? — озадачился Сфайрат и недоверчиво на меня посмотрел. Даже скорее не недоверчиво, а просто неверяще. Я же вдруг поняла, что сболтнула лишнего. Вот кто меня просил?!

— Они наверняка волнуются, — быстро перевела я тему.

Сама мысль о том, что друзья сейчас ищут меня привела в ужас. Господи, они там наверно с ума сходят! А я тут стою в объятиях одного дракона и занимаюсь непонятно чем!

В панике я огляделась по сторонам и ловко выпуталась из кольца рук мужчины. Найдя зеркало, я быстро подбежала к нему, чтобы поправить волосы и расправить помявшуюся после сна одежду. Далее торопливо обулась в привычные сапоги и уже развернулась к выходу, чтобы как можно быстрее рвануть прочь.

— Ну и куда ты собралась? — наблюдая за моими перемещениями, со смешком уточнил Лорайн, подперев плечом дверной косяк.

— Домой, — хмыкнула я. — К друзьям. Они ведь волнуются! — мой взгляд слегка погрустнел. — Кстати, а где мы сейчас находимся?

— В единственной таверне вашего почти-города Тёмнорска. А что?

Вот он на самом деле такой дурак или только прикидывается? Хотя нет, дураков поисковиками не берут… Значит, прикидывается. И вот не стыдно ему?

— Будто сам не понимаешь, — пробурчала я, распахнув дверь. Хм, знакомые коридоры… — Они ведь сейчас ломают голову, куда же я делась и не сожрал ли меня небезызвестный некромант! — к горлу подступил ком, я облизала вдруг пересохшие губы. — До встречи, Лорайн, — обернувшись через плечо, я отвесила мужчине шутливый поклон. — Благодарю тебя… Вас за помощь. — Мои губы дрогнули в улыбке. Я же, больше не оборачиваясь, быстрыми шагами заспешила прочь, постепенно переходя на бег.

Нориэль, Нориол, надеюсь, мои друзья несильно за меня волновались. И да, надо будет обязательно выяснить у Ласса с Фином, что же вообще тогда произошло. Я ведь почти ничего не помню… Разве что туман после использования магии, то, как друзья в нём исчезли и безумно жуткий смех, раздававшийся, кажется, ото всюду. Араус-раусо, надеюсь, с вампиром и цветнем всё хорошо, ведь я не знаю, вернулись ли они вообще домой!

Наверное, так быстро я не бегала ещё никогда. Но опасения за друзей и их нервы всё же подгоняли меня вперёд, будто наступая мне на пятки.

Я не замечала ничего вокруг. Мне был неинтересен ветер, я не ощущала чудовищной духоты и яркого света солнца. У меня была цель — как можно быстрее оказаться в лавочке. Так что, несясь с огромной скоростью по хорошо знакомой дороге, я, наверное, могла бы поставить рекорд по скорости бега.

Но вот впереди показался заветный домик. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся, уставшая, с испариной на лбу и лихорадочно блестящими глазами, я на всех порах ворвалась в любимую лавочку. Однако, картина, которую я там застала, мягко говоря, меня удивила.

Арамида сидела на коленях Ликейоса и над чем-то хихикала, медленно поедая свои же блинчики, которые ведьма очень любила есть с тягучим липовым мёдом или сгущёнкой. Кей тоже ел блины, но как-то вяло, притом явно наслаждаясь сложившейся ситуацией. Ласслед сидел напротив, что-то увлечённо чертя на чистом листе бумаги и шепча только ему понятные слова. Последние розовые пряди в его волосах вновь стали рыжими. Фин отыскался мирно сопящим в цветочной горшке.

И никто из них даже не вспомнил обо мне! Никто не подумал, а что там с Лаи, которая осталась на кладбище! А что бы было, если бы я действительно осталась… там?

В первое мгновение я недоверчиво замерла на пороге, во все глаза разглядывая эту идиллию. Потом на ватных ногах всё-таки заставила себя войти в помещение. Однако, подойти ещё ближе у меня не вышло, поскольку ноги будто приросли к полу.

Я уже чувствовала, как мои глаза наполняются слезами обиды. Уже понимала, что ещё немного — и разрыдаюсь горькими слезами. Друзья же будто не замечали меня, увлечённые каждый своим делом. И это оставляла у меня в сердце глубокие, незаживающие раны, которые на миг будто выжгли из меня всю радость к жизни.

Действуя на одних инстинктах, я громким хлопком в ладоши привлекла к себе внимание друзей. Все вздрогнули и с удивление обернулись ко мне.

— Вы… — мой голос звучал тихо и дрожал. — Вы совсем про меня забыли, да? Вы даже за меня ни разу не побеспокоились?

— О, Лаи! — Первым, как всегда, опомнился вампир, Парень подскочил на месте, мигом позабыв про все свои чертежи и наработки, и почти мгновенно оказался возле меня. — Где ты была?

— По кладбищу гуляла, — поджав дрожащие губы, с неприкрытой иронией в голосе ответила я. — Цветочки собирала. Да заблудилась! А вы разве нет?

— Лаи, — Ласслед обескураженность опустил голову. — Мы искали тебя пол ночи, но так и не нашли! Как только этот странный туман нас разделил, ты будто исчезла, растворилась в воздухе. Где ты была?

О, он повторяется!

— Хорошие друзья, — продолжала я выказывать своё недовольство, за которым скрывалась душащая меня обида. — Просто прекрасные! Они тут чай пьют, понимаешь ли, завтракают, а про меня даже не вспоминают! Пару часов поискали и хватит, да? Ну знаете ли! — Я сжала кулаки. Мида нервно сглотнула и было открыла рот, чтобы что-то сказать, но я резким жестом остановила её. — И да, у меня к вам вопрос, друзья. Почему меня смог найти Лорайн Сфайрат, а вы не смогли? Почему мои лучшие друзья не смогли, а поисковик, не знающий наших мест, смог? Почему? — по щекам всё же потекли жгучие слёзы, которые я тут же смахнула.

— Но, Лаи, мы… Мы искали… — запинался Ласс, но я уже не слушала. Слёзы начали невыносимо жечь глаза. Казалось, ещё чуть-чуть и я всё-таки по-настоящему разревусь. К счастью, во мне оставалась ещё капля гордости. А потому я расправила плечи, вздёрнула подбородок, неторопливо прошла мимо застолья и быстрыми шагами удалилась в свою комнату, на второй этаж. И лишь когда дверь за спиной с громким хлопком закрылась, я позволила себе расплакаться.

Солёная влага жгла глаза не хуже серной кислоты. Кожа на лице горела огнём. На душе же было так горько, что впору было выть! Во только мои рыдания длились недолго. Слёзы быстро иссякли и через минут пять я была более-менее спокойна. Именно тогда и раздался осторожный стук в дверь.

— Открыто! — бросила я, подавляя новый, зарождающийся в груди всхлип. Поревела и хватит. Я ведь не настолько обидчивая! Просто сейчас, похоже, у меня сдали нервы. После ночи на кладбище то. Но это не страшно, со всяким может случиться. Зато, выходит, в ближайшее время я плакать уже точно больше не буду.

Сквозь пелену почти высохших слёз было трудно рассмотреть хоть что-либо. Однако я слышала, как скрипнула дверь, и раздались аккуратные приближающиеся шаги. Затылком я чувствовала, что кто-то стоит позади меня и вот-вот готовится что-то сказать.

— Лаириэль, можно к тебе? — наконец послышался голос Миды, звучащий непривычно печально. Девушка явно нервничала и переживала.

— Можно, — кинула я, бросив косой взгляд на подругу через плечо. Чёрные волосы, зелёные глаза, зелёный же сарафан до пола с белым передником и грустная улыбка на красивом лице. Эх, вот зачем я вспылила несколько минут назад? Только себя расстроила и друзей. Они ведь сказали, что искали! Но попросту не нашли.

— Лаи, я… Хотела извиниться, — несмело промямлила ведьма, опустив голову.

— За что? — изумилась я, порывисто вскочив на ноги и пристально посмотрев на брюнетку. — Это я должна извиниться перед всеми вами. За всё. Вы ведь мои единственные друзья! А я вам такого наговорила… — я сама не заметила, как слёзы вновь покатились по моим щекам, солёными капельками опадая на пол. — Простишь меня? — тихо спросила я, приблизившись к ведьме и потупив взгляд.

— Уже простила, — сквозь слёзы улыбнулась Арамида. А потом подруга обняла меня крепко-крепко, улыбнулась уже радостно и, подумав немного, спросила: — Неужели у тебя правда никогда не было друзей?

Я закусила губу. Рассказать или не рассказать? За столько времени общения, я достаточно хорошо узнала этих не совсем людей. Они стали мне настоящей семьёй, я привязалась к ним, научилась им доверять. Но не отвернутся ли они от меня, если узнают всю правду?.. Не перестанут ли считать своим другом?…

— Лаи?

Но я молчала. Мысленно прокручивала в голове варианты развития событий, напряжённо думала и пыталась решить, стоит ли мне рассказать друзьям всю правду. И, пусть вариантов ответа было много, правильным был лишь один. Я должна довериться им и рассказать всё без утайки. Потому что мне кажется, что время для этого уже пришло.

— Мида, послушай… — через силу проговорила я, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. — Мне надо тебе кое-что рассказать. Вам всем, — прошептала ещё чуточку увереннее. Сжав кулаки, я кивнула на дверь. — Пойдём, пока я не передумала. — И первой поспешила на выход.

* * *

Слова давались мне с большим трудом, однако я продолжала уверенно рассказывать единственным друзьям свою историю. Про помолвку, про мой побег, про гнусный поступок отца и про Затерянный лес. А ещё про то, как получила магию, что подтверждали нарисованные вокруг обоих запястий зелёные лианы с рунами на фейском языке, которые и скрепляли этот договор. Рассказала я также и про то, что раньше, при рождении я была человеком с эльфийской кровью, однако волшебный лес рассудил иначе. Не забыла вкратце упомянуть и про свой мир, где я родилась и жила двадцать юар. То есть, двадцать лет.

После того, как я закончила, воцарила гнетущая тишина. За окном завыл ветер. Сквозь приоткрытую форточку на первый этаж проник беспокойный поток воздуха, взметнувшего занавески и потрепавшего наши волосы. Вот только я почти этого не замечала, с напряжением ожидая ответа друзей. А вдруг они правда от меня сейчас отвернутся?… Я этого не переживу!

— Это прозвучит немного странно, но, — первой, как ни странно, очнулась Арамида. Брюнетка уверенно посмотрела на меня и радостно мне улыбнулась. — Лаи, как же это круто!

— Я что-то такое и предполагал, — заметил опомнившийся Ласслед. — Слишком уж ты другая… Не такая, как наши эльфы.

— И ты молодец, что не стала плясать под чужую дудку, — хмыкнул Кей.

— То есть вы не отвернётесь от меня? — на глазах навернулись слёзы радости. Господи, не передать словами, как я рада не услышать в свою сторону пренебрежения или чего-то похуже. Создатель, Нориэль, Нориол, спасибо!

— Ещё чего! — хором воскликнули ребята и сжали меня в крепких объятиях. Я же не выдержала и всё-таки разрыдалась.

Если честно, после этого разговора я почувствовала себя в разы лучше. Сердце мигом покинули все тревоги, на душе стало спокойно и как-то умиротворённо. Будто камень огромный камень с плеч свалился.

А мир внезапно перестал казаться мне мрачно-серым. Заиграла новыми красками комната. Солнечные блики вновь предстали передо мной прекрасно-золотистыми. Сквозняк ласково обдувал кожу. Воздух же… вновь пах поздней весной и распустившейся сиренью, которую я так любила.

Сердце умиротворённо постукивало в груди. Друзья сначала переговаривались между собой, пытались вновь разговорить меня, а потом перекинулись на менее молчаливого Фина, который расплывчато ответил на все их вопросы, оставив многое в тайне. И я понимала, что так будет правильнее. Как бы не была сильна наша дружба, чужие тайны и волшебные секреты должны остаться в тайне. Особенно теперь, когда я внезапно осознала, что Затерянный лес не просто тайный Переход Между Мирами, но и секрет Симплины, а, следовательно, и фей этого мира. Старанно только, что они не взяли с нас обет молчания или не наложили особое заклинание.

За разговорами мы не заметили как наступил вечер, а за ним пришла и ночь. Однако, надо заметить, сумерки сгустились очень быстро. Покров ночи же стремительно брал своё, забирая права на этот мир у света солнца и дня.

Подойдя к окну, я почувствовала, как с улицы повеяло прохладой. Небо же… казалось, на нём не осталось ни единого облачка. Лишь сияющие звёзды, горстями разбросанные в ночной тьме всюду, и тонкий неполный ободок ставшего чуть больше месяца.

К счастью, исчезла и удушающая дневная жара, которую заменила собой прохлада и свежесть, пропитанная ароматами цветов и чего-то ещё, таинственного, волшебного и сочного, как спелая клубника или черешня.

Мне уже хотелось спать. Странная бессонная ночь и ранний подъём утром опять давали о себе знать. А потому, я не нашла ничего зазорного в том, чтобы попрощаться с друзьями и действительно отправиться спать, уже представляя, какой мягкой и удобной может быть постель. Особенно в сравнении с жёсткой сырой землёй старого кладбища.

Поднявшись на второй этаж, я сразу же отправилась в душ, в надежде поскорее смыть с себя тяготы прошлой ночи и этого дня, а потом сразу же отправиться спать. Признаю честно, намывалась я долго и со вкусом, отчаянно втирая в кожу ароматные масла мочалкой и будто пытаясь очистить её от невидимой грязи. И лишь почувствовав неприятное жжение на коже, я поняла, что уже действительно хватит.

По старой привычке, я быстро провела щёткой по волосам, после чего торопливо переоделась в ночную рубашку и вернулась в спальню. Ночные тени быстро скрыли от чужих глаз мой силуэт, облачённый в чуть просвечивающую светлую ткань, спрятали несвойственную мне бледность и утаили большие синяки от недосыпа под карими глазами. Ночная прохлада неприветливо похолодила кожу, а потому я поспешно юркнула под одеяло, стараясь скрыться от ночной прохлады под тонким слоем воздушного пуха в оболочке из лёгкой ткани.

Мой взгляд невольно метнулся к приоткрытому окну, через которое прямо в комнату проникал и лился стройным потоком холодный и загадочный серебристый свет. И лишь самая большая путеводная звезда хоть как-то могла поспорить с ним в яркости и отчуждении ко всему миру.

Однако, моя усталость брала своё. Веки с каждой секундой становились всё тяжелее. Я же уже готовилась провалиться в сон. И лишь нехорошее предчувствие внезапно начало разъедать мою душу, удерживая меня на грани между былью и явью. К счастью, в этом противостоянии всё же победила усталость, которая взяла меня за руку и уверенно потянула за собой, во тьму моих мечт и пустоту надежд.

* * *

Некоторое время я действительно тонула во сне. Перед внутренним взором мелькали бессвязные картинки, которые быстро сменялись одна другой. Я не запоминала их, однако отголоски чувств после их просмотра всё же ненадолго задерживались в душе. Когда же я уже готовилась посмотреть настоящий сон и окунуться с головой в игры моего подсознания, откуда-то со стороны ко мне пришёл зов. Неуловимый и тихий, как ночное видение, он вопреки всему громко звал меня. И я не могла этому противиться.

Помню лишь, как воспарила моя душа, а я распахнула глаза в совершенно незнакомом месте, наверное, нарисованном чьим-то воображением. Это совершенно точно был лес, но в нём чувствовалась некая иллюзорность и искусственность, которая не позволяла окунуться в сказочный и нереальный пейзаж с головой.

Не сразу я поняла, что это новое место встречи подготовлено специально для встречи с суженым. Когда же пространство впереди подёрнулось поволокой, а я увидела знакомый мужской силуэт, все мои сомнения разом рассеялись. Я же действительно поняла, что тут к чему.

— Здравствуй, — прошептала я совсем тихо. Рядом с этим неизвестным меня всегда одолевало странное смущение. Сердце же, если бы оно было у простой души, билось в груди в два раза быстрее.

Если честно, то, порой, я терялась в собственных ощущениях. Границы сна и яви на некоторое время стирались для меня, сплетались воедино, кружа мне голову. И лишь нереальность окружающей обстановки всегда удерживала меня на грани, указывая то на ненастоящесть леса, то на искусственность солёного запаха моря и шума прибоя.

— Привет. — Знакомый мужской голос окутал меня подобно пуховому одеялу. И лишь странная прохладность в нём отрезвляла меня.

— Давно мы с тобой не виделись… — ещё тише, чем раньше, сказала я. Но, видимо, у мужчины был настолько чуткий слух, что он мог расслышать в тишине даже самые беззвучные слова, произнесённые практически одними губами.

— Я просто был занят, — спокойно ответил суженый на мой не заданный вопрос. Мне же как никогда захотелось увидеть его лицо и взглянуть на эмоции, что оно сейчас отражало.

— И чем же? — с сомнением уточнила я, раздумывая о совершенно другом. Получается, если ты хочешь, то можно не являться на встречи. Но как это сделать? Может, устать настолько сильно, что даже сны не смогут тебе присниться? Или даже не спать вовсе?

— Мне… нужно было помочь одной девушке.

Отсутствующее сейчас сердце против воли кольнула ревность. Я же, кажется, окончательно перестала понимать саму себя.

— И как? — уточнила, с трудом сдерживая иррациональную злость на непонятно кого.

— Представляешь, эта дурёха полезла ночью на деревенское кладбище! — воскликнул суженый.

Я нервно хихикнула. Прямо как я сегодня. Только вот спас меня вовсе не суженый, а Лорайн. Разве этот несносный дракон может быть моим суженым? Наверное, нет. Да и не бывает всё так просто. Только вот… Отчего же моё сердце так тревожно стучится в груди? И почему мне так хочется, чтобы таинственным незнакомцем оказался именно золотоволосый поисковик с лазурными глазами?

Единый, я что же, влюбилась в Лорайна? Да быть не может! Но сейчас… И тогда на празднике… Но когда я успела? Как моя неприязнь могла так быстро перерасти в нечто другое? И кто же на самом деле моя настоящая судьба?

Я резко замотала головой, будто пытаясь выкинуть эти мысли из головы. Хотелось биться в истерике и беззвучно кричать, оглашая своим молчаливым криком несуществующий лес. А ещё безудержно плакать, так и не сумев разобраться в собственных чувствах к незнакомцу и Лорайну.

Мир вокруг потемнел, но я даже этого не заметила. Силуэт, скрытый от моего взора в густой тьме, начал резко отдаляться. Миг и вот я наконец проснулась. Только легче от этого ничуть не стало. Ведь слёзы теперь были не только в моём воображения, но и наяву.

На дворе всё ещё стояла ночь. Настенные часы показывали около часа ночи. В доме, как и на улице, стояла глухая тишины, нарушаемая лишь стрекотанием сверчков и шумом ветра. В комнату всё также лился лунный свет. Однако, подробнее осмотреть обстановку мне не давала мутная пелена жгучих солёных слёз.

Если бы я захотела, то могла бы ещё немного поспать. Но отчего-то я точно знала, что не буду этого делать и лучше вновь останусь не выспавшейся. Почему? Хотя бы потому, что меня по-прежнему разрывали противоречивые чувства. Я осознала, что смогла за такой короткий срок полюбить Лорайна. Но также я поняла, что чувствую нечто схожее и то ли к человеку, то ли к нечеловеку, предначертанному мне самой судьбой.

Но как я могла чувствовать любовь к двоим? Когда успела увлечься Лорайном? И как могла влюбиться лишь образ без лица, лишь голос, тембр которого упорно вылетал из моей головы при каждом пробуждении, лишь в заразительный смех?

Влага по-прежнему застилала глаза. Я положила голову на колени и молча плакала, тщетно пытаясь успокоиться. Я точно знала, стоит мне выплакаться — и сразу станет легче. Только вот… не стало. Меня продолжали разрывать противоречивые чувства. Только вот сил пытаться разобраться в них уже не осталось.

Ещё немного посидев на кровати, я осторожно поднялась на ноги и почти бесшумно подошла к окну. Как и всегда ранее, глоток свежего воздуха с одуряющим запахом сирени немного привёл меня в чувство. Он же и дал мне сил временно отодвинуть на задний план все прочие мысли, позволив просто созерцать ночной пейзаж.

Честно говоря, тёмное время суток нравилось мне много больше, чем светлое. Меня привлекали сумерки, манила и темнота с густой тьмой в ней. Ночь же, будто яркий огонь маленькую бабочку, манила меня к себе, звала и просила разгадать все её тайны, освещая мой путь холодным светом ночных покровителей.

Я не буду отрицать того, что я всегда любила и солнце. Яркие же краски дня просто поражали моё воображение. Только вот… Ночь, она загадочнее. Ночь прекраснее. Она поневоле завораживает и манит в свои липкие путы. И ей невозможно противиться.

Внезапно сердце испуганно громыхнуло в груди. С тех пор, как у меня появилась магия, это стало одним из знаков моей интуиции, которая почти всегда предвещала меня о неприятностях. И даже когда я вчера пошла на кладбище, она пыталась меня предупредить. Но, видимо, я так устала, что попросту не услышала её.

«Скоро произойдёт что-то нехорошее. Скоро произойдёт что-то нехорошее», — билась в голове одна единственная навязчивая мысль, не дающая мне хоть на минуту сомкнуть глаз и просто погрузиться в такое желанное забытие.

Я рвано выдохнула. Нехорошее предчувствие продолжало рвать меня изнутри. Оно пыталось заставить меня подняться с кровати и броситься бежать куда глаза глядят. Да так далеко, чтобы меня никто никогда не нашёл.

По коже побежали испуганные мурашки. Господи, что сейчас не так? Что может произойти такого, из-за чего я должна срочно бежать?

За окном шелестели листьями деревья, обдуваемые порывами ветра. Сразу вспомнилось как я недавно гуляла в лесу, слушая шёпот растений и порывов ветра. Я, хоть и была магом с силой, которую подарил волшебный лес, не могла до конца понимать их язык. Но, безусловно, он завораживал, отвлекал от переживаний.

Вот и сейчас стихия воздуха и земли за окном немного притупили вопящую об опасности интуицию. Нет уж, родная. Я не привыкла бежать от опасностей и трудностей. Так было лишь раз и только раз, когда я сбежала из дворца, о чём уж точно никогда не пожалею. Но так впредь уже не будет. Я такого больше не допущу. Хотя бы потому, что это проявление трусости.

Тонкая изогнутая линия месяца высилась в небе по-прежнему высоко над линией горизонта. Удивительное дело, но, как я успела заметить, ночное светило Нораны почти ничем не отличалась от того, что было в том, другом, уже не родном мне мире. Правда, тут оно казалось несколько больше, а оттого выглядело ещё прекраснее.

Чувствуя, как буйно колотится сердце в груди, я зажгла маленький огонёк над указательным пальцем. Подобное простое действо давалось легко и не требовало особых слов призыва стихии. Ведь они все всегда были со мной, просто прятались где-то очень глубоко. Но самые их крохи всегда лежали почти на поверхности. А потому, стоило мне лишь захотеть, эти самые крохи преобразовывались во всё, что угодно, просто по велению мысли.

Так, например, искрой огня можно было зажечь маленький огонёк. Искрой земли — вырастить небольшой росток. Используя частичку ветра — вызвать слабый ветерок. Обращаясь к воде — заставить сорваться с пальцев тонкие водяные струйки, с которыми ты потом можешь сделать всё, что душе угодно.

А ещё этих крох магии, которую можно использовать без слов призыва, всегда хватало та то, чтобы просто управлять внешними стихиями. Не в большом масштабе, конечно, ведь для этого нужны особые слова и жертва в виде капли крови или чего-то ещё, но всё же это было реально.

Поднеся пламя к немного обугленному фитильку свечи, я лёгким движением подожгла его и отпустила оставшуюся искорку, которая вскоре растворилась в глубинах сознания. И лишь потом взяла в дрожащие пальцы свечу, чтобы неспешно приблизиться к закрытой двери. Огонь слегка дрогнул от резкого движения моей руки и тут же замер, как только я остановилась на месте.

Вздохнув, я вернулась к окну и осторожно опустила подсвечник на гладкую поверхность подоконника, как заворожённая наблюдая за пламенным танцем маленького огня.

— Если не спится, значит, надо напиться, — вслух пробормотала я, припомнив любимую поговорку нашего дворцового конюха, которую тот сам наверняка и придумал. К слову, он страдал от постоянной бессонницы. Забавный, надо признать, был человек. Может, он и сейчас есть. Кто знает, кто знает…

Я тихо хихикнула, поймав себя на мысли о том, что собираюсь последовать его совету. Вот уж точно чего никогда не будет! Отчасти не будет. Я же не просто так собираюсь спуститься вниз, верно? И да, я собираюсь пить. Только не водку, а чай. Да не простой, а с мятой и ещё некоторыми другими безвкусными травами с успокаивающим эффектом. Надеюсь, это поможет мне уснуть хоть немного быстрее.

Накинув на голые плечи халат, немного прикрывающий также обнажённые руки и голые колени, я пригладила пятернёй растрёпанные после сна волосы и, прихватив с собой свечку, неспешно прошествовала вниз по скрипучей лестнице.

К счастью, из-за моего сравнительно небольшого веса и роста, скрип вышел совсем тихим. Облегчённо выдохнув, я постаралась идти ещё тише и подошла к кухонной части первого этажа, чтобы достать из деревянного шкафчика кружку и чайную ложечку. Наполнив ёмкость водой, я совсем крошечной искоркой магии заставила ту закипеть и быстро начала добавлять необходимые ингредиенты. Неторопливо помешала. Ну вот, теперь можно и пить.

Вдохнув ароматы трав, я присела на ближайший стул и осторожно сделала первый глоток, после чего блаженно зажмурилась, смакуя получившийся напиток на вкус. А ничего так, вкусно. Не знаю, как бы было без сахара, но вкусно. Отпила ещё немного. Жидкость приятно согревала изнутри, теплом расползаясь по горлу и желудку. Стало немного лучше. Вот только нехорошее предчувствие, вызывающее у меня лишь одно желание — бежать, никуда не делось, а, скорее, наоборот, усилилось.

Но что может случиться? Что может произой…

Резкий удар по двери с той стороны, а затем и громкое, настойчивое постукивание по ней же заставили меня подпрыгнуть на месте и в изумлении уставиться на дверь. Чувство самосохранения и интуиция с новой силой завопили в унисон о приближающейся опасности.

— Откройте немедленно! — знакомый голос Лорайна заставил меня сначала облегчённо выдохнуть, но тут же напрячься. Он не маньяк — это точно. Но что ему от нас надо? Опять в чём-то подозревает? Или хуже?

Настойчивый удар ногой по деревянной двери, от чего та сотряслась, испугал ещё больше, доведя меня даже до предательского дрожи в коленках. Этот дракон что, не в адеквате? Или умом двинулся? Но делать всё равно нечего, надо открывать.

Не помню, как призвала магию и создала над ладонью полыхающий нестерпимым жаром огненный шар. Не помню, как поднялась на ноги и подошла двери. В моей памяти отпечатался лишь всепоглощающий страх и настойчивый стук в дверь, будто бьющий по ушам и моим мозгам.

Щёлкнул замок, скрипнула дверь. Я дрожащей рукой приоткрыла последнюю, а потом, наплевав на все страхи, рывком распахнула её и во все глаза уставилась на уже знакомую троицу. Порыв ночного ветра неаккуратно взметнул края моей ночной рубашки.

— Вы арестованы по подозрению в проведении незаконных ритуалов, — сразу перешёл к делу круглощёкий вампир, окинув меня надменным взглядом. Дракон же и рысь просто остались стоять без движения, сверля меня странными взглядами.

Поначалу я замерла, не в силах поверить в услышанное. Я? Арестована? По подозрению в некромантии?

Когда же осознание сказанного наконец пришло ко мне, захотелось попросту разрыдаться. Ещё лучше — убежать, куда глаза глядят. И кричать, пытаясь доказать свою невиновность. Или вообще рассказать о том, что таково невозможно, ибо моя магия — стихийная и появилась она недавно, благодаря Затерянному лесу и Переходу Между Мирами.

Но, кто знает, что мне скажут на это? Не упрекнут ли в чём-нибудь ещё? Не посадят за решётку по подозрению ещё неведомо в чём? Араус-Раусо!

Мой испуганный взгляд метнулся к Лорайну. Лазурь его глаз будто застыла ледяным океаном, обжигая своим холодом. И лишь в глубине нечеловеческих глаз с вытянутыми зрачками я уловила эмоции, похожие на неверие и непонимание ситуации. Однако изменить ничего майор так и не решился.

— Как вы такое вообще могли даже предположить? — дрожащим то ли от страха, то ли от злости голосом тихо спросила я, теперь глядя в рубиновые глаза недовампира, видимо, пытавшегося самоутвердиться в жизни за мой счёт.

— Улики, — с энтузиазмом отозвался поисковик. — На месте преступления найдены ваши волосы с вашим энергетическим следом.

Каждое слово точно удар. Точно хлёсткая пощёчина, точно нож прямо в сердце. А, самое главное, в них нет ни единой капли лжи.

Мне продемонстрировали прозрачный пакетик с моими волосами. Я же судорожно принялась осматривать свою голову, уже зная, что вскоре обнаружу под тяжёлой массой каштановых прядей одну непривычно короткую.

Но как? Как кому-то удалось незаметно срезать у меня целую прядь? Когда? Где? Неужто вчерашней ночью, на кладбище? Но зачем? Зачем неведомо кому подставлять меня?

— Что со мной будет? — резко севшим и будто упавшим голосом прошептала я.

— Мы продолжим вести расследование, а вас отправим в камеру предварительного заключения, пока не будут найдены ещё какие-то весомые улики или свидетели, которые смогут подтвердить на кристалле правды, что видели вас в момент совершения преступления где-то в другом месте.

Руки похолодели. Камера. Заключение. Меня оторвут от свободы. От леса! А ведь для эльфа это самое главное… Стало горько и до жути обидно. Высшие силы, за что вы так жестоко со мной поступаете? Почему? Хотя… Я ведь чувствовала. Могла спрятаться, уйти. Но стало бы от этого лучше? Они бы просто убедились в том, что я и есть преступница. А пока есть ещё надежда, что всё образуется. Надежда… Как же я ненавижу слепо надеяться и верить в лучшее!

— Сейчас? — одними губами уточнила, теперь уже глядя в глаза только майору, в которого я, оказывается, всё это время была влюблена. И когда только успела? Ведь дней прошло всего ничего.

Мужчины тем временем кивнули.

Я не хотела никуда идти с ними, не хотела отправляться в камеру предварительного заключения. Но делать нечего, так что, с разрешения поисковиков, я поспешно вернулась в свою комнату и молча вытянула из шкафа новый комплект нижнего белья, облегающие брюки, расчёску, маечку и свитер. Торопливо делась и обулась. Сложила вещи первой необходимости в сумку из толстой грубой ткани. Сжала в дрожащей ладони маленькое солнышко, что по-прежнему висело на шее. Печально улыбнулась и послала в пустоту воздушный поцелуй, вложив в него образы всего, что сегодня произошло. Моё послание, которое научил меня создавать наш всезнающий Ласс, обернулось тонким белым конвертом и плавно опустилось на стол. По крайней мере, теперь друзья будут знать, куда это я так внезапно исчезла.

И вот я снова стою перед входной дверью, но уже в уличной одежде и с сумкой на плече. Хорошо хоть меня не забрали прямо так, в ночнушке, а позволили одеться. Опустив голову, я почувствовала, как меня грубо схватили за руку и потянули за собой. А ещё я ощущала ласковые касания ветра к оголённым участкам кожи и слышала беспокойное уханье совы где-то высоко на макушками деревьев. Но вот я наконец расслышала в тишине ночи, нарушаемой лишь скрипом наших шагов, треск стекла.

Мир мгновенно померк и стремительно исчез, растворившись в пустоте. Я смогла лишь зажмурить глаза, чтобы не видеть непонятных метаморфоз с пространством. К счастью, понадобилось всего пару секунл, чтобы всё стало, как прежде.

Я распахнула глаза. Теперь я находилась не на улице, а камера метра два на три. От остального мира меня наглухо отделяла толстая стена с одной стороны и металлическая решётка — с другой. Увы, но убранство оказалось ещё хуже. Лишь жёсткая каменная скамья возле стены и больше ни-че-го.

Плечи будто разом отяжелели. Горло сдавила спазмом паника. Однако, я быстро смогла взять себя в руки и уже более внимательно осмотреть место моего временного пребывания. Решётка оказалась явно магического происхождения. Вон, как красиво переливается. Наверное, она должна блокировать всю магию внутри камеры. Но я иной маг не рождённый, а получивший силу странным, неправильным образом. А потому я — исключение и могу тут колдовать. Но вот рассказать об этом уж точно никому не буду. Хотя бы потому, что это точно чревато последствиями.

Скрипнула дверь по ту сторону и в небольшое свободное пространство со стулом и письменным столом вошёл Лорайн. Посмотрев на меня, он молча замер на месте и будто вознамерился просверлить во мне дыру своим взглядом холодным лазурным взглядом.

Встретившись с моими глазами, мужчина тихо хмыкнул и быстро отвернулся, чтобы вновь исчезнуть с моих глаз и скрыться за тяжёлой дубовой дверью, где, наверное, и скрывался выход отсюда.

Устало вздохнув, я присела на жёсткий камень. От безысходности своего положения хотелось выть волком. Да, я могла колдовать. Но если сбегу, меня посчитают настоящей преступницей! А если останусь… С них станется повесить на меня всех собак.

На глазах навернулись злые слёзы. На себя, на ситуацию, на неизвестного некроманта, на Лорайна… Особенно на последнего. Отчего такая холодность? Откуда вера в то, что виновата я? И почему в застывшей ледышкой лазури мне видится настоящее презрение ко мне? Что я ему сделала?! В чём лично перед ним виновата?! В том, что сумела на миг разглядеть в нём нечто хорошее?! То, что сумело мне в нём понравиться! А он… Со мной, как с преступницей! Да, я понимаю, улики. Но как он сам может верить в мою причастность?

Силы внезапно иссякли. Захотелось растянуться прямо тут, на полу и просто заснуть мёртвым сном. Желательно, навсегда. На веки вечные, демон всё побери! Чтобы не чувствовать, не переживать, не сожалеть, не искать выход.

Солёная влага продолжала жечь сухие веки. Сердце колотилось в груди, ударяясь о рёбра и пытаясь вырваться наружу, чтобы больше не быть неподъёмным камнем в груди. Чтобы больше никогда не причинять мне боль. Но как жить без сердца? Как безжалостно вырвать его из груди, чтобы стало легче?.. И ведь боль когда-нибудь утихнет, пройдёт. А вот отсутствие сердца — нет.

Я усмехнулась своим мыслям, не замечая, как тяжелеют веки. Опомнилась лишь тогда, когда голова коснулась ледяного, но вроде чистого пола. Поднять её уже не было никаких сил. Веки налились свинцовой тяжестью. Сознание же быстро проваливалось в ночную темноту…

* * *

Боль. Тьма. Ужас. Как избавиться от них? Как спастись?

Мама стала такой далёкой. Она потерялась где-то среди деревьев. Её окровавленное тело всё ещё стояла перед глазами. Маленькие детски ручки дрожали.

Мама, мама, не умирай! Мамочка, пожалуйста, только не это…

Нет!

— Суженая! — знакомый и одновременно незнакомый голос внезапно заставил меня вынырнуть из давнего кошмара моего детства, навеки отпечатавшегося в моей памяти несмываемым пятном, что позже обратилось в рубец от незаживающего шрама.

С трудом распахнув тяжёлые веки, я приподнялась на локтях и уставилась на нарушителя своего спокойствия. Тёмная клякса вместо лица по-прежнему пугала…

Передёрнув плечами, я огляделась по сторонам. В этот раз место встречи казалось реалистичнее, чем обычно. Хотя бы потому, что я действительно его знала — это была моя спальня во дворце Алиноэль. Только вот, как и обычно всё это было искусственным, ненастоящим.

Я ощущала под собой мягкую перину и в то же время понимала, что моё тело всё ещё лежит на холодном каменном полу. Я чувствовала щекочущий ноздри аромат некогда любимых роз и осознавала, что он ненастоящий. Сердце же хоть и бешено колотилось в груди, вновь отсутствовало. Всё правильно. Ведь, разве есть оно у бесплотного духа?

— Привет. — Я зевнула и, потерев заспанные глаза, устремила взгляд на знакомого незнакомца. — Как дела?

— Отлично, — буркнул тот в ответ как-то угрюмо. — Посадил в тюрьму невинную девушку…

Я удивлённо моргнула.

— А зачем, если она невиновна? — с опаской уточнила. Неужто где-то в этом мире есть ещё одна такая же девушка, которую поисковики посадили в камеру не за что.

— Улики указывают.

Я гневно сверкнула глазами. Чего уж таить, после этих слов я разозлилась не на шутку. Ах, улики? Улики указывают?! Улики… Ненавижу! Интересно, эта девушка чувствует тоже, что и я?.. Почти наверняка! И так жалко вдруг её стало… А себя ещё жальче.

Кулаки сами собой сжались. Я хватала ртом воздух, пытаясь побороть всплеск магии. Случится тут — случится и в реальном мире. А я ведь в камере, где якобы не работает никакая магия. Нельзя себя выдать. Ни словом, ни делом. Ни в коем случае нельзя!

Наверное, только эта мысль остановила меня от совершения непоправимого. Вдох-выдох. Дыши, Лаи, дыши. Приходи в себя. Не дай чувствам взять вверх. Ну же, Лаи, приди в себя!

Порыв ледяного ветра быстро остудил мой пыл. Постепенно гнев сошёл на нет, а я вновь обрела спокойствие, понимая, что разозлилась из-за пустяка. Просто нервы уже порядком расшатаны. Просто я устала и хочу домой.

— И это ещё называется отдыхом от городских дел и бумажек… — между тем продолжал говорить мужчина, неодобрительно покачивая головой. — Что-то не так? — вдруг посмотрев на меня, обеспокоенно спросил он, подойдя ко мне ближе.

Сама того не ожидая, я отчего-то отшатнулась от него в сторону, пребольно ударившись локтем, и резко мотнула головой, а потом почти с ненавистью посмотрела на мужчину. И всё-таки мой гнев на него никуда не делся. К счастью, он не видел моего лица, на котором, обычно, отражаются все мои эмоции. Однако, я почти уверена, перемены в моём настроении он всё же почувствовал.

Действуя чисто на интуитивном уровне, я просто закрылась от него. Выстроила стену, прогнала незваного гостя из своей головы, возвела ментальный блок. И внезапно резко проснулась.

Солнце только-только начинало возвышаться над горизонтом, пробиваясь сквозь маленькое закрытое решёткой окошко. Сжав кулаки, я осторожно поднялась на ноги и едва ли не зашипела от с трудом сдерживаемой ярости. Только дыши, Лаи, дыши. Успокойся. Не дай чувствам и эмоциям одержать над тобой верх. Ну же, приди в себя, успокойся!

Стало ещё чуточку легче. Но всё спокойствие мигом слетело, стоило мне только услышать скрип двери и увидеть замершего подле решётки Лорайна. Он ничего не говорил. Просто молча стоял и сверлил меня взглядом ярко-голубых нечеловеческих глаз. Красивый… Демона с два! О чём я только думаю?!

Со злости я чуть не испепелила ничего не подозревающего дракона на месте. Опомниться успела лишь в самый последний момент.

— Доброе утро, — наконец холодно сказал хоть что-то дракон и вновь замолчал.

Да какое доброе? Злое, злое утро! Особенно когда я нахожусь чёрт знает где!

— И тебе не хворать, — прошипела я сквозь зубы. — Ты чего пришёл? — решила поинтересоваться. Мужчина неопределённо качнул головой и два раза щёлкнул пальцами. Сначала передо мной из мини-портала возник поднос с нечто, похожим на еду, а потом где-то сбоку отъехала часть стены.

— Там ванна, — пояснил майор и, не сказав больше ни единого слова, не прощаясь ушёл, оставив меня вновь в полном одиночестве.

Несколько мгновений я стояла без единого движения, провожая мужской силуэт взглядом. Потом со злостью мотнула головой и с подозрением взглянула на кашеподобную жижу-пюре на тарелке, не самую мягкую булку хлеба и стакан воды, что принёс мне дракон в качестве завтрака. Ну, хоть на том спасибо.

Кашу-пюре не стала даже пробовать, отодвинув её от себя сразу же как можно дальше. А вот в булку вгрызлась с остервенением, смакуя каждый безвкусный кусочек. Ну, что сказать? Завтракаю я почти всегда плотно, так что здесь ничего удивительного. Залпом осушила стакан воды, наконец смачивая пересохшее горло, и лишь потом встала с пола и прошествовала в ванную.

Надо сказать, тут почти не воняло. Зато вода из крана ощутимо пахла ржавчиной, хотя сама на вид была вроде бы чистой. Кривясь, я всё же залезла в душ и быстро ополоснулась, после чего расчесала спутавшиеся после сна волосы, почистила зубы, умылась и торопливо вернулась в камеру.

На обед и ужин давали всё тоже самое. Густую серую массу попробовать так и не решилась, а вот воду и хлеб с удовольствием проглотила, так и не распробовав их безвкусного вкуса.

Так и потекли дни. Я вставала, завтракала, умывалась, обедала, ужинала и вновь спать. В камере особо не побалуешь. И заняться, как на зло, нечем.

Каждый день, вставая с утра, я исправно чиркала веточкой на стене крестики, чтобы не запутаться в том, сколько прошло времени. Веточку, к слову, я создала сама пока никто не видит и прятала её в своей сумке.

Суженый по ночам больше не являлся. Преграда, так внезапно выстроенная мной, действовала, как надо. Но то, что я не видела его во снах, не означало, что я забыла о нём. Наоборот, я всё чаще и чаще стала размышлять на счёт того, как и где мне его отыскать. Надеюсь, магия позволит мне выяснить у него хоть какие-то факты о нём самом, чтобы я могла его найти. Ведь, как оказалось, я о нём ничегошеньки не знаю. Ну, кроме того, что он поисковик. Или нет? И самой рассказать ему что-нибудь о себе позволить не смогу… Эх, почему же всё так сложно?

Мысли о Лорайне тоже не шли из головы. Несмотря на то, что он так со мной обошёлся, я понимала, что это — его долг и обязанность. А ещё в тайне надеялась, что сам он не верит в то, что я какая-то там преступница, промышляющая незаконными ритуалами. К тому же, вся ситуация в целом теперь казалась не такой и плохой. Меня держат в чистой камере со всеми удобствами, кормят, поят. Жаль, только, свободу это не заменит. И дом тоже. Ведь какая клетка может заменить родную комнатку, любимую лавочку и лучших друзей?

В ночь с шестого на седьмой день я уже начала изводиться от скуки, а потому, не долго думая, скинула ментальную преграду и сама потянулась к своему суженому. В голове все эти дни зрела безумная идея.

— А я уж и не надеялся, — буркнул где-то рядом мужской голос. Я обернулась, находя в полумраке неизвестного помещения до боли знакомый мужской силуэт.

— Зря, — резонно заметила я, пожав плечами. А что ещё сказать? Что я просто вспылила ни с того, ни с сего?

Откуда-то из темноты повеяло жаром. Я же, опустив глаза, только и смогла восхититься иллюзорной пропастью, внутри которой где-то внизу бурлила и перетекала раскалённая лава. Будто огненное подземное озеро, оно не обжигало, но дарило ненастоящее тепло, которого в реальности не существовало вовсе.

— Ну конечно, — хмыкнул мужчина, присаживаясь на краешек каменного выступа. — И что же сподвигло тебя возобновить со мной общение?

— Я хочу найти тебя, — без вступления сразу же огорошила его я, криво усмехнувшись. Однако, мой взгляд вопреки всему был прикован вовсе не к суженому, а к огненной жидкости, что манила и вместе с тем отталкивала меня от себя. — Вот, думаю, попробую выведать у тебя про тебя хоть что-нибудь.

Мужчина задумчиво склонил голову к плечу. Мне показалось или я действительно увидела его волосы, что в темноте казались какого-то непонятного цвета?

— Неужто совсем ничего не можешь про себя рассказать? — сразу же опечалилась я. Весь мой боевой настрой сразу же улетучился, оставляя место лишь лёгкому сожалению и толики печали.

— Вообще-то могу, — вдруг заявил незнакомец. Как мне показалось, радостно. — У меня есть небольшой шрам на правом виске, — начал перечислять он. — Также я не переношу рыбу ни в коем виде, потому что у меня на неё аллергия. Сейчас я работаю поисковиком, но моя основная профессия совершенно другая. А это, можно сказать, отпуск.

— Э-э-э. — Что ещё выдать на этот набор разрозненных фактов я себе не представляла. Но мой мозг работал быстрее меня, а потому вскоре у меня была более-менее целостная и до жути странная картинка. Получается, мой суженый — временный поисковики обладатель шрама на правом виске, который, к тому же, страдает от аллергии на любой вид рыбы. Ну и что мне с этим со всем делать? Где его искать?

— Я чувствую, что нахожусь где-то недалеко от тебя. Может, в соседнем городе или деревне? — тут же добавил мужчина.

Я качнула головой. Все поисковики в наши края приезжают из Лаэстры. Значит, надо искать именно там, в культурной столице нашего королевства. А до неё на лошади мне ехать где-то около двух дня. Стоит или не стоит?

— Я попробую тебя отыскать, — с тяжким вздохом всё-таки решилась я. А в голове уже зрел план, как это сделать. Варианта два. Либо наведаться в библиотеку и попробовать найти там личные досье каждого поисковика Лаэстры, что будет очень трудно, особенно учитывая, что суженый всё-таки не совсем поисковик… Либо наведаться к предсказателю!

Да, в культурной столице таковой имелся. Более того, он славился тем, что все его пророчества всегда сбывались. Попасть к нему трудно, но не невозможно. И да, на приём попадают только те, кто смогли его заинтересовать. Допустим, интересной историей из жизни, происхождением или какой-нибудь вещью. И плата в виде денег не всегда нужна ему.

А ведь у меня, наверное, интересная история действительно найдётся. Даже печати Затерянного леса покажу, лишь бы он принял меня! А с оплатой я что-нибудь придумаю. Наверное… Хотя, может, он действительно её у меня не потребует?

Время близилось к рассвету. Оставались считанные минуты для разговора, который медленно, но верно заходил в тупик. Ну, тут то и пришло время безумств.

Стараясь особо не раздумывать над тем, что именно я делаю, я подалась вперёд и, уцепившись пальцами за хлопковую рубашку суженого, притянула его к себе и на ощупь поцеловала. Сначала в щёку, но потом мои губы таки нашли его. Прикосновение вышло едва ощутимым, нежным, тёплым. Казалось, будто ласковый ветерок касается губ. А все потому, что соприкасались лишь наши души, без физических оболочек, и в несуществующей реальности.

Поначалу мужчина остолбенел, застыв совсем неподвижно, и лишь потом резко перехватил инициативу. Поцелуй превратился из нежного в страстный, с едва ощутимым привкусом цветочного мёда на языке.

Сердце грохотало в груди, как ненормальное. Ну вот, а я ещё хотела его вырвать. Очень зря, между прочим, ведь без него бы было не прочувствовать весь коктейль эмоций, что я испытывала сейчас, пусть даже находясь отдельно от тела.

А потом силуэт моего голубоглазого не совсем поисковика начал таять, а я просыпаться. Кто бы знал, как я не хотела этого! Но, увы, всему хорошему свойственно заканчиваться. Вот и я вынырнула из сладостного забытья и вернулась в суровую реальность. Но перед этим успела услышать:

— Стой! Но как мне тогда найти тебя?!

Я усмехнулась.

— Я — эльфийка и волшебница Затерянного леса! — прокричала в ответ и резко распахнула глаза.

Сердце билось в груди в совершенно ненормальном ритме, колотясь и ударяясь об рёбра. Казалось, ещё чуть-чуть — и оно в буквальном смысле выпрыгнет у меня из груди и унесётся в пляс куда-нибудь подальше от нерадивой хозяйки, из-за которой упоминаемая внутренность чуть не прекратил свой бег.

Я провела пальцем по губам. Хранящая вкус несуществующего поцелуя во сне кожа отчего-то сильно пересохло. Горло тоже першило, невыносимо хотелось пить. Воду из-под крана, что ли, попробовать?

Я тоскливо взглянула в маленькое окошечко. Солнце взошло ещё не до конца, а по моим внутренним часам было всего часов пять-шесть утра. Прекрасно, особенно если учесть, что завтрак обычно приносят в девять-десять утра.

Окинув взглядом свою камеру, я тяжело вздохнула. Пить хотелось всё сильнее. А, значит, выход только один — наколдовать её. Я ведь могу сделать это даже тут. Правда, если меня заметят… Ещё есть вариант попить воду из-под крана, но я лучше умру от жажды, чем попробую на вкус отдающую неприятным запахом ржавчины жидкость. Мыться ей в принципе можно, а вот пить — ни за какие коврижки. Наверное, сейчас во мне говорит принцесса Лаириэль, а не простая эльфийка Лаи из городка-посёлка Тёмнорска. Ну, да ладно. Выход ведь есть.

— Yal maus mitia, nen, — прошептала я почти беззвучно заветные слова. Этого можно было и не делать, ведь были искры магии, которые отзывались и так, без всяких слов призыва. Вот только эти искры были так малы, что их хватило бы лишь на пару кристалликов льда или совсем чуть-чуть воды, явно недостаточной, чтобы напиться.

Стихия внутри с радостью всколыхнулась, а с пальцев тут же сорвался водяной сгусток, который так и повис передо мной в воздухе. Я отыскала взглядом пустую чашку и, зачерпнув живительной жидкости прямо из воздуха, заставила её остатки исчезнуть, а магические искорки присоединиться к остальным.

Вдоволь напившись, я вновь обвела место своего временного заключения тоскливым взглядом. И вот чем прикажете здесь заниматься? Не баклуши же опять целый день бить. Хотя что ещё мне остаётся? Только сидеть и ждать того момента, когда меня наконец освободят. Чуда, иначе говоря.

Время шло, ко мне никто не заходил. Завтрак появился сам собой, перед прутьями камеры. Пришлось просунуть руку сквозь решётку, чтобы забрать к себе хлеб и воду. Расстояние между прутьями временно стало немного шире, позволяя забрать в камеру еду, после чего вновь оказалось привычно узким благодаря магии.

Обед появился также. Никто ко мне так и не зашёл. И это казалось странным. Что-то случилось? Или просто кому-то надоело разговаривать с «преступницей»?

И лишь когда дело уже шло к вечеру, хлопнула дверь и прямо перед камероц появился Лорайн.

— Ты свободна, — бесстрастным тоном сообщил он мне. — Нашёлся свидетель, который смог подтвердить твою непричастность по всем правилам. Поздравляю.

И ни намёка на улыбку или злость. Лишь безликий голос будто без чувств и эмоций. Сердце сжалось. Почему он так со мной? Он же… Он же мне так нравится…Я даже вздрогнула от своих мыслей. С какой это стати я так теперь думаю? Майор же всеми силами пытается мне показать, что я ему безразлична. Я же… У меня есть суженый. Что же касается Лорайна… Бесчувственная драконья морда, вот он кто! Заносчивый, самодовольный, бессовестный тип с раздутым эго! И вовсе он мне не нужен. У меня есть суженый.

Блондин щёлкнул пальцами и магическая преграда, отделяющая меня от вожделенной свободы, рухнула. Даже не обернувшись, я расправила плечи, вскинула подбородок, как меня и учили, и гордо прошествовала к выходу. Не обернулась я и когда оказалась на улице. И даже тот факт, что я чувствовала на себе пристальный взгляд ярко-голубых и даже лазурных глаз с нечеловеческими вертикальными зрачками, не смог заставить меня остановиться и посмотреть на их обладателя.