Джейн плохо помнила, как добралась до спальни. Подкашивающиеся ноги с трудом донесли ее до комнаты, но стоило ей только очутиться внутри, как она безвольно рухнула на кровать, опустив невидящий взгляд на трясущиеся руки, сложенные на коленях.

Она не знала, как долго просидела вот так, не чувствуя ничего. А может быть, чувствуя все сразу, просто эмоции вытесняли друг друга, пока в сердце не осталась лишь пустота.

Однако постепенно внутри разгорелось одно ощущение. Боль. Ужасная, душераздирающая боль, которая, казалось, вот-вот убьет ее.

Джейн глубоко вдохнула, пытаясь унять это чувство, но на выдохе из груди вырвался всхлип. Жалкий звук, с которым разбились все ее хрупкие мечты.

Прижав трясущиеся руки к лицу, Джейн зарыдала. Она рыдала, потому что Рис произнес эти холодные бесстрастные слова. Она рыдала, потому что он отверг ее чувства, бывшие такими настоящими и правильными. Она рыдала, потому что в конце концов вернулась к тому, с чего начинала. Она снова осталась одна.

Нет. Джейн яростно стряхнула слезы, злясь на саму себя за это отчаяние. Пусть она не может заставить Риса передумать, но сдаваться она не собирается. Она не позволит этому сломить ее.

— Ты снова найдешь любовь, — громко поклялась она пустой комнате… и самой себе. Слова еще не успели утихнуть, как Джейн поняла, что в ее жизни уже никогда не возникнет отношений, подобных тем, что были у нее с Рисом. Она не сможет испытывать те же чувства к другому мужчине.

«Ты драматизируешь», — упрекнул ее разум. Вот только сердце шепнуло, что она права. Такая связь бывает лишь раз в жизни.

Вероятно, так было и у ее родителей. Возможно, их любовь оказалась так глубока, что отец не вынес разлуки. Джейн всегда думала, что если бы он захотел, то сумел бы освободиться от призрака матери. Смог бы, если бы дочь имела для него хоть какое-то значение. Но, видно, это чувство было сильнее него.

Джейн встала. К ее боли примешался страх. Нельзя, чтобы это произошло и с ней. Она не может прожить всю оставшуюся жизнь, тоскуя по тому, что находится вне пределов ее досягаемости. Ей хватило примера отца. Хватило такой «реальности» в детстве. Больше она так жить не хочет.

Ей надо выйти отсюда. Оказаться в окружении людей, шума. Убедиться, что там, снаружи, все еще кипит жизнь.

Джейн огляделась в поисках своей куртки. Нужно было надеть верхнюю одежду, но тратить на это время не хотелось. Убраться отсюда стало просто жизненной необходимостью.

Где же эта чертова куртка?

Джейн принялась рыться в шкафах. Она никак не могла найти ее, и с каждой секундой поиски становились все отчаяннее.

Наконец она прекратила переворачивать комнату вверх дном, вспомнив, что пуховик остался у Риса, на стуле, куда он бросил его, когда она согласилась заняться с ним любовью.

Джейн задумалась. Ей не хотелось встречаться с ним. По крайней мере, сейчас, пока она еще не обдумала случившееся и не успокоилась. А это невозможно сделать здесь, где присутствие Риса ощущается слишком сильно.

Расправив плечи, она направилась в его спальню. Дверь была открыта. Риса не было в комнате. Джейн не стала спрашивать себя, откуда ей это известно, знание родилось где-то на уровне инстинктов.

Проскользнув внутрь, она увидела куртку и, не задерживаясь дольше, чем стоило, стала одеваться. Когда она застегивала молнию, пальцы задели твердый холодный топаз на груди.

Кулон вдруг стал неожиданно тяжелым, и Джейн принялась сражаться с крохотной застежкой на шее. Расстегнув наконец цепочку, она подняла топаз на уровень глаз. Камень покачивался, словно подмигивая ей в свете лампы и говоря, что все, связанное с этой драгоценностью, было грандиозным розыгрышем.

Положив кулон на ночной столик у кровати Риса, Джейн вышла. Она шагала, не останавливаясь, пока не добралась до грузового лифта. Металлическая решетка не желала открываться, но в конце концов сдалась. Джейн спустилась на первый этаж.

Здесь петли оказались еще туже, но как раз в ту секунду, когда Джейн начала паниковать, что застрянет в дурацком лифте, появился Мик.

Он с легкостью открыл дверь.

— Спасибо, — пробормотала Джейн, чувствуя раздражение. Ей надо быть сильнее. И физически, и эмоционально.

Как обычно молчаливый Мик просто кивнул.

В этот раз Джейн была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы обращать внимание на его нервирующее безмолвие. Подойдя к стальной двери, она принялась крутить многочисленные замки. Наконец дверь распахнулась, и Джейн вдохнула холодный зимний воздух.

— Будьте осторожны, — сказал Мик, и только теперь Джейн поняла, что он стоит прямо за ее спиной.

Она обернулась, глядя на огромного мужчину.

— Хорошо.

Кивнув, он вытянул руку, чтобы придержать для нее дверь.

Джейн выскользнула в переулок и снова оглянулась на Мика.

Он кивнул ей еще раз, и она робко улыбнулась в ответ. Забавно, но Джейн вдруг почувствовала с ним странную близость. Только теперь, когда она уходит.

Она развернулась, и каблуки зацокали по асфальту, когда Джейн направилась в шумный город.

* * *

Рис знал, что не следует этого делать, но не мог удержаться. Он просто должен был убедиться, что с Джейн все в порядке.

Он замер перед закрытой дверью ее спальни, но Джейн внутри не было. Он сконцентрировался, но вообще не смог уловить ее присутствие в квартире. Ее запах по-прежнему чувствовался в воздухе, но и он постепенно исчезал, словно легкий аромат роз, уносимый ветром. Вскоре он совсем растает.

Она ушла? Уже?

Положив пальцы на дверную ручку, Рис на секунду замешкался, но все же толкнул дверь и заглянул в спальню.

И почувствовал облегчение. Чемодан Джейн все еще стоял возле комода. Она не ушла от него насовсем. Рис знал, что не должен быть так счастлив. Ведь его цель и заключалась в том, чтобы любыми средствами выдворить Джейн отсюда. Чтобы удержать ее подальше от Кристиана. Подальше от него самого. Но он еще не был готов отпустить ее.

И все же она ушла. По крайней мере, на время.

Первым же порывом Риса было последовать за ней. Увидеть, куда она направляется. Убедиться, что она в безопасности. Вместо этого он направился в свою спальню. Скоро Джейн уйдет из его жизни, и тогда он не сможет за ней присматривать.

А что если Кристиан наблюдает за ней?

Развернувшись на каблуках, Рис зашагал к лифту.

Оказавшись внизу, он заглянул к Мику, сидевшему в своем кабинете за мониторами, на которые выводилось изображение с камер наблюдения вокруг клуба.

— Джейн здесь проходила?

Мик кивнул.

— Видел, в какую сторону она пошла?

Тот кивнул снова.

— Иди за ней.

Поднявшись, Мик взял со спинки кресла свою куртку.

— Просто убедись, что ей ничего не угрожает.

— Кого я должен искать?

Мик работал на Риса и Себастьяна достаточно долго, чтобы понять: его не отправят вслед за девушкой, если только она не в серьезной опасности.

— Кристиана.

Зрачки Мика чуть расширились, став единственным признаком того, насколько его поразило заявление Риса. Однако он не стал тратить время, вместо этого направившись к выходу.

Рис смотрел, как гигант исчезает за дверью. Казалось, Мик быстрее Риса понял, какую угрозу может представлять Кристиан.

* * *

— Простите, не подскажете, сколько времени?

Джейн отвела взгляд от витрины книжного магазина, в которой без особого интереса рассматривала обложки.

Моргнув, она встретила взгляд очень светлых голубых глаз. Она уже видела их прежде. Джейн сразу же узнала их обладателя — мужчину из кафе.

Она замешкалась, от тревоги потеряв голос.

Мужчина улыбнулся ей. Тепло. Дружелюбно. И Джейн тут же отругала себя за нервозность. Просто стоило ей оказаться на улицах Нью-Йорка, как вечная подозрительность тут же дала о себе знать.

Джейн застенчиво рассмеялась, поняв, что откровенно пялится на мужчину. Но было трудно отвести взгляд от этих глаз.

— У меня нет часов.

— Простите тогда, что побеспокоил.

Мужчина не ушел, напротив, он двинулся бок о бок с Джейн, рассматривая книги.

Она сделала вид, что тоже глядит на витрину, спрашивая себя, почему просто не прибавит шагу.

— Вы читали «Интервью с вампиром»?

Джейн обернулась к нему.

— Нет. Интересная книга?

— Очень.

Она лишь кивнула, не зная, что ответить.

Мужчина нахмурился. Складки на лбу вовсе не испортили красоту его лица, скорее, напротив, добавили ему привлекательности.

— А мы не знакомы?

Джейн тут же покачала головой и снова хихикнула.

— Ну, однажды вы налетели на меня. В прямом смысле.

В бледных глазах мелькнуло узнавание.

— О, точно. Кажется, я выбрал не самый удачный вариант для знакомства.

— Серьезно?

Он пожал плечами.

— Если вы обещаете забыть обо всем, я тоже выброшу это из головы.

Джейн не смогла сдержать улыбки в ответ на такое беспечное обаяние. Она повернулась к книгам, на самом деле не видя их.

— Знаю, что тороплю события. И это слишком похоже на неуклюжую попытку завязать с вами романтические отношения. Но может быть, вы перекусите со мной? На той стороне улицы есть замечательное кафе, — мужчина указал на ресторанчик через дорогу.

Джейн собралась было отказаться, но нечто в мужчине заставило ее задуматься. Что-то в его внешности — может, изгиб губ или разрез глаз — казалось таким знакомым. Даже не считая того столкновения в кафе.

«Ну и черт с ним», — решила она. Было приятно, что столь привлекательный мужчина обратил на нее внимание, особенно после того ужасного вечера, что она пережила. Ни к чему не обязывающий разговор станет неплохим развлечением. Бальзамом для ее эго.

Джейн окинула ресторанчик взглядом. Фасад был причудливо разукрашен в стиле парижских кафе. Заведение ломилось от посетителей.

Не какой-то темный переулок. Или захудалый бар. Там будет совершенно безопасно.

— Вообще-то я немного голодна.

Мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Здорово.

И протянул ей красиво вылепленную широкую ладонь с длинными пальцами.

— Я Крис.

Она улыбнулась, вкладывая в нее свою руку.

— Джейн.

Вежливо пожав ей руку, он тут же отпустил ее

Что ж, Крис не позволял себе никаких вольностей.

Джейн последовала за новым знакомым, прокладывающим сквозь толпы прохожих путь к кафе.

Однако стоило им усесться в неярко освещенном уголке, как Джейн начала сомневаться в своем решении. Ресторанчик просто лучился романтикой: негромко играла французская музыка, на покрытых скатертями столах мерцали свечи.

Джейн заерзала, возясь с застежкой своей сумочки.

Рука Криса легла сверху.

— Не надо так нервничать. Просто мне нужна компания.

Заглянув ему в глаза, Джейн кивнула.

— Простите, дело в том, что это место больше подходит для романтического свидания, а не случайного знакомства.

Он огляделся.

— Пожалуй. Но, кажется, вам не помешает сегодня немного романтики.

Она рассмеялась, и звук получился слишком резким даже для ее собственных ушей.

— Это так очевидно, да?

Он убрал руку и сочувственно улыбнулся.

— Грустные глаза. Они так искушают меня. Думаю, я обратил на это внимание, еще когда налетел на вас в кафе.

Джейн нахмурилась.

— Серьезно? Грустные глаза?

Он кивнул.

— И почему же вы так грустите?

Несколько секунд Джейн молчала, сомневаясь, стоит ли поведать незнакомцу о Рисе. Как вообще можно кому-нибудь о нем рассказать? Вся эта история получилась слишком странной.

Взяв салфетку, Джейн положила ее на колени поверх черной юбки и аккуратно разгладила складки.

— Я только что рассталась с парнем.

— Неужели?

— Да. Он был болен. И как только ему стало лучше, он решил, что нам не стоит быть вместе. Что я не подхожу ему.

Кристиан с интересом вслушивался в эту рваную историю. Единственное, что его интересовало — это «болезнь» Риса.

— А чем он был болен?

Джейн вновь принялась теребить кошелек, и Кристиан с трудом обуздал порыв вырвать из ее рук сумочку со всем содержимым.

Вместо этого он с притворной заботой склонил голову набок.

— У него было что-то вроде амнезии.

Кристиан выдержал паузу, стараясь не улыбаться. Его сентиментальный братец потерял память. Бедняга Рис оказался не в силах принять самого себя. Принять свой вампиризм.

Так банально.

Конечно, если бы Кристиан знал это раньше, он мог бы оборвать страдания Риса, и его обожаемый братик никогда бы даже не узнал, с какой стороны был нанесен удар.

Но ведь тогда было бы не так весело? Кристиан принялся изучать Джейн. Его план гораздо лучше… и намного эффективнее.

— Но ваши чувства к нему никуда не делись? Пусть даже он и повел себя так бессердечно?

Она кивнула.

— Да.

К превеликому раздражению Кристиана в этот момент перед столиком возник официант, перечисляя на кошмарном французском длинный список блюд. Когда наконец он умолк, Кристиан заказал два бокала мерло.

— Простите, — сказал он после того, как официант ушел. — С моей стороны было несколько самонадеянно сделать заказ, не спросив вас.

— Нет, все в порядке. Я почти не пью, так что плохо разбираюсь в винах. Спасибо.

Кристиан улыбнулся, хотя ему безумно хотелось закатить глаза. И с чего бы Рис вообще влюбился в эту девчонку?

— Как думаете, вы по-прежнему ему небезразличны?

Джейн задумалась и в итоге призналась:

— Наверное. Но вряд ли я смогу заставить его признаться.

Рис по-прежнему влюблен в нее. Это было все, что интересовало Кристиана. Если Рис потеряет Джейн — он будет страдать. Он сломится. Естественно, Рис станет терзать себя, если из-за него погибнет любая смертная. Но Кристиану надо было больше. Он хотел уничтожить Риса. Заставить его мучиться целую вечность.

Кристиан стиснул зубы. Так же, как он мучился из-за Лилы.

Принесли вино, и Кристиан сделал глоток. Какая гадость. Урожай более чем посредственный.

Он отставил бокал.

— Дело в том, что Рис — его так зовут — слишком благородный, и, думаю, пытаясь порвать со мной отношения, он таким образом стремится защитить меня. Хотя я не знаю, от чего именно.

Вздохнув, Джейн сделала еще глоток вина.

— А может и нет. Может, я просто не хочу верить во все ужасные вещи, что он наговорил.

Кристиан притворялся, что внимательно слушает, но на самом деле в его мозгу крутилось лишь одно слово, которое она обронила. Благородный.

Ему безумно хотелось оскалить зубы и зарычать подобно дикому зверю. Рис — и вдруг благородный. Черта с два.

— Иногда внешность бывает обманчива, — тихо сказал он. — Уж я-то хорошо это знаю.

Кристиан неожиданно решил, что этой скучной невинной крошке стоит получше узнать мужчину, которого она считала благородным. И за которого ей предстоит умереть.

— Однажды я тоже был влюблен, — принялся рассказывать он. — Лила была смыслом моей жизни. Всем, что было мне нужно. И, как и все влюбленные, я хотел познакомить ее со своими родными.

Джейн, не отрывая от него глаз, кивнула.

— Я безмерно восхищался старшим братом и мечтал, чтобы и он одобрил ее.

— Ну конечно, — прошептала Джейн.

— Так что я попросил его приехать на вечеринку Лилы. Она была идеальной гостеприимной хозяйкой, всегда устраивала изысканные вечера. И мой брат согласился заглянуть. Тем вечером он не только познакомился с моей возлюбленной, но и счел, что Лила слишком восхитительна и должна принадлежать ему самому.

— О, Крис, — Джейн протянула руку, но он убрал ладонь со стола прежде, чем она успела дотронуться. Кристиан не нуждался в ее сочувствии. Не за этим он рассказывал ей свою историю. Ему надо было, чтобы она увидела истинное лицо мужчины, которого любила.

— Он изнасиловал ее. Затем она вернулась ко мне, но так и не стала прежней. Да и как это было возможно, после того что он сделал с ней?

Зеленые глаза Джейн засияли от слез.

— Крис, это ужасно. Мне так жаль.

На лице Кристиана отражалась благодарность, но внутри он чувствовал лишь ледяной холод.

Он выдавил улыбку.

— Так что, как видишь, мы оба слишком хорошо знаем, каково это — терять любимых.

Джейн опустила ложку в свой суп.

После истории Криса она не могла есть, хотя он пытался успокоить ее и поднять настроение.

Как кто-то мог так ужасно поступить с родным братом? И ни в чем не повинной женщиной?

— Кажется, мой рассказ разрушил всю романтику, да? — спросил Крис, указывая на почти нетронутый заказ Джейн.

— Просто я не голодна, — заверила она.

— Тогда давайте я расплачусь и провожу вас до дома.

Джейн начала было отнекиваться. У нее больше не было дома. Однако она все-таки решила вернуться в квартиру Риса. Было уже поздно, а там остались все ее вещи. А еще она хотела поговорить с Себастьяном и поблагодарить его за помощь. Сказать, что после всего случившегося она не сможет работать в ночном клубе.

Еще одна ночь в компании Риса не убьет ее. А завтра она примется за поиски жилья.

— Да, буду рада, если вы меня проводите. Вы не против?

— Только за.