Риса захлестнул слепящий ужас. Он вскочил с кровати, но от страха тело отказывалось слушаться.

Отбросив панику, он сосредоточился. Джейн в библиотеке. Ей больно. Ей страшно.

Поспешно натянув штаны, он бросился в комнату, где чувствовал присутствие Джейн… и чье-то еще.

«Пусть это все будет не по-настоящему», — умолял голос в его сознании.

Промчавшись по коридору, Рис успел услышать, как хлопнула дверь спальни Себастьяна и брат последовал за ним.

«Прошу, пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. Пожалуйста».

* * *

Сперва Кристиан не понял, в чем дело. Он проглотил первые капли крови Джейн, и ароматная сладость растеклась по его языку. Какой изысканный букет. Однако чем дольше Кристиан пил, тем сильнее становился странный привкус.

Внезапно Кристиан осознал, что пьет не кровь Джейн, а ее саму. В него текли ее эмоции, мысли, под натиском которых подогнулись колени.

Впрочем, он тут же обрел равновесие, оперевшись рукой о стену позади девушки, не желая отрываться от ее горла. Это была та самая месть, которой он так ждал. Которой так жаждал. Ничто не должно помешать ему.

Однако его продолжали атаковать эмоции Джейн. Боль, страх… и что-то еще, самое сильное, но совсем незнакомое. Тот самый привкус, который он уловил сразу же, едва прокусил кожу. Чувство, которого он не мог понять. И которое невозможно было игнорировать.

Внезапно неясное переживание обрело очертания. Приняло форму. Получило название. И оно прострелило разум Кристиана.

Любовь.

Он чувствовал, как любовь Джейн омывает его теплыми волнами, разбиваясь приливом о кожу. Любовь к Рису. Истинная любовь. Судьбоносная.

И как только он мог не узнать ее? Ведь Кристиан любил Лилу. А Лила — его. Так почему же он сразу не распознал этот вкус?

«Потому что ты никогда не чувствовал его в крови Лилы», — ответил ему разум. И хотя Кристиан сразу же отмахнулся от этой мысли, он понял, что это правда. Он никогда не пробовал сладость заботы. Не чувствовал тепла, которое окутывало его теперь.

Лишь дикий голод. И постоянную жажду. Как он мог принимать это за любовь?

Кристиан прекратил пить и посмотрел на Джейн. Она в обмороке обвисла в его руках, но, даже несмотря на ее бессознательное состояние, он по-прежнему чувствовал, что связь с Рисом не тронута. Что Джейн зовет его.

Кристиан никогда не испытывал ничего подобного с Лилой. Она ни разу не взывала к нему. Не тянулась. И он не мог коснуться ее сознания. Только не так.

Тряхнув головой, он вновь сердито вонзил клыки в шею Джейн. Это могло быть и у него с Лилой. Просто Рис все разрушил. Именно он все уничтожил.

Вот только даже вцепившись зубами в женское горло, Кристиан понимал, что лжет себе. Лила никогда не испытывала к нему подобных чувств.

Он снова поднял голову, глядя на женщину в своих объятиях. Любимая его брата. Возлюбленная Риса. Сейчас больше похожая на истерзанного ангела.

Всхлип вырвался из его горла. Что он натворил? Во что верил все эти долгие годы?

Подхватив тело Джейн на руки, он подошел к дивану и опустил ее на подушки, не зная, что делать. Гнев, терзавший его веками, вдруг угас.

Дверь распахнулась, и в комнату, с обезумевшими глазами, ворвался Рис. Он принялся озираться в поисках Джейн, едва ли замечая присутствие Кристиана.

Затем бросился к дивану и стал трясущимися руками гладить волосы, лицо, шею любимой.

Вдруг Рис заметил, что его пальцы перепачканы в крови. И только сейчас углядел рваную рану под правым ухом.

Поднявшись, он повернулся к Кристиану.

— Что ты сделал? — Тихий голос сочился яростью. — Что ты сделал?

Рис бросился на брата.

Кулак обрушился на Кристиана, отшвыривая его на книжный шкаф позади. На пол посыпались книги.

Рис снова ударил. Кристиан упал на паркет. Его нос был сломан, с губ текла кровь. Впрочем, боли он не чувствовал.

Рис наклонился к нему, рывком поднимая на ноги. В его глазах горела ярость, и Кристиан понял, что Рис собирается убить его. Совсем как он планировал убить брата. Только в этот раз убийство будет вполне заслуженным.

У Риса были причины желать его смерти.

Прижав Кристиана к шкафу, Рис уставился на него.

— Мы с Лилой занимались сексом. Она очаровала меня. Загипнотизировала. А когда я понял, что натворил, мне стало тошно. Противно, что я не смог ее остановить, — прорычал он. Клыки выдвинулись из-под его верхней губы. — И всякий раз после этого, приходя к ней, чтобы выпить ее крови, я всего лишь хотел отомстить за нашу разрушенную семью. За убийство моей младшей сестренки.

Кристиан молчал. Что он мог сказать? Он был настолько одержим Лилой, что закрывал глаза на правду. Отказывался верить, но теперь, почувствовав настоящую, истинную любовь, понял, что никогда не испытывал ничего подобного.

Оскалив зубы, Рис рванулся к нему, но голос Себастьяна остановил его.

— Рис, Джейн умирает.

Отпустив Кристиана, тот повернулся к Джейн.

Над ней, стоял Себастьян, с мрачным взглядом и исказившимся лицом.

— Она едва дышит. Вряд ли она выживет.

— Нет! — заорал Рис.

— Нет, — повторил он, опускаясь возле нее на колени и принимаясь гладить ее волосы.

Себастьян, задыхаясь от гнева, лишь беспомощно глядел на него.

Кристиан, не двигаясь с места, тоже смотрел на Риса. Но Себастьян больше не мог увидеть в среднем брате горечи и ненависти, которые так долго были его спутниками.

Он выглядел опустошенным. Измученным.

Себастьян не сомневался, что Кристиан так и будет стоять на месте, позволяя Рису избивать себя. Он не знал, что именно изменило брата, но все же что-то вернуло того Кристиана, который исчез под влиянием Лилы. Теперь тот Кристиан стоял здесь, бессильно прислонившись к книжному шкафу и терзаясь тем, что натворил.

Кристиан больше не был чудовищем, порожденным Лилой.

Он перехватил взгляд Себастьяна. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем Себастьян кивнул. Этот жест должен был показать Кристиану, что младший брат все понимает. Или, по крайней мере, пытается понять.

Кристиан не ответил, просто повернулся к Рису, стоящему на коленях возле Джейн. Затем, чувствуя, как от ненависти и отвращения к самому себе жжет глаза, растворился в тени.

Себастьян повернулся к Рису. Сейчас тот больше нуждался в его помощи.

— Как она? — спросил он, уже зная ответ. Дыхание Джейн так ослабло, что Себастьян едва мог уловить его, даже несмотря на свои обостренные чувства.

Рис, не отвечая, лишь гладил лицо и волосы Джейн дрожащими руками.

— Ты должен обратить ее, — предложил Себастьян.

— Нет.

— Ты позволишь ей умереть? — отрывисто спросил Себастьян, не утруждая себя подбором слов. Они не могли стоять сложа руки и смотреть, как она умирает.

— Не сработает, — отозвался Рис, по-прежнему глядя в сторону. — Она не сумеет дать согласия.

Себастьян знал, что Рис, скорее всего, прав. Смертного нельзя обратить, если он не примет Темный Дар, как это называлось.

— Рис, — тихо сказал он, дотрагиваясь до плеча брата, — она в любом случае умрет. Ты должен попробовать.

Рис молча опустил голову. Наконец он поднялся и осторожно взял Джейн на руки.

Ноги стремительно понесли его из комнаты. Себастьян не последовал за ним. Рис должен сделать все сам.

Ему оставалось лишь надеяться, что они поступают правильно.

Рис принес Джейн в свою комнату и осторожно опустил в середину кровати. Действуя крайне осторожно, он уложил ее так, словно она просто спала. Затем лег рядом.

Он вглядывался, как поднимается и опадает ее грудь, как пульсирует венка на шее. Движение было едва заметным, и он боялся, что это всего лишь игра его воображения.

Он нежно погладил волосы Джейн, и шелковая прядка обернулась вокруг его пальцев. Наклонившись, Рис прижался губами к ее лбу.

Снова взглянув на ее лицо, он заметил, что бледность сменилась пепельной серостью. Зажмурившись, Рис попытался собраться с силами. Он не может расстаться с Джейн. Вот только если обращение не удастся, он станет ее убийцей.

Рис открыл глаза, чувствуя, как по щекам струится влага. Джейн выглядела такой маленькой, такой хрупкой.

Он не сумел ее защитить. Он проиграл. В который раз.

Притянув к груди безжизненное тело Джейн, Рис крепко обнял ее и уткнулся лицом в изгиб шеи.

— Прости, — прошептал он, прижимаясь губами к холодной коже. — Джейн, прости меня.

Сдавленно выдохнув, Рис приподнял голову и вонзил клыки в яремную вену.

Он пил, пока дыхание Джейн не угасло, а сердце не перестало биться. По-прежнему баюкая ее тело, он откинулся на спинку кровати и взглянул на лицо, застывшее идеальной красивой маской. Безжизненное, опустошенное. Слезы Риса капали на ее кожу.

— Пожалуйста, вернись, — шепотом умолял он ее. — Пожалуйста, вернись.

* * *

— Соня, проснись.

Голос Джейн проник сквозь саван темноты, окутывающий Риса. Открыв глаза, он увидел ее. Она склонилась над ним, и на ее пухлых губах играла улыбка.

Рис рывком уселся и провел руками по ее лицу, плечам, рукам, убеждаясь, что это не сон.

Джейн рассмеялась, и этот звук показался ему самым красивым в мире.

— Я в порядке. На самом деле чувствую себя просто замечательно.

Он глядел на нее, не в силах поверить, что она здесь, что все получилось. Рис прижимал тело Джейн к себе, пока поднявшееся солнце не погрузило его в сон. И он не сомневался, что, проснувшись, обнаружит ее мертвой.

— Поверить не могу.

— Во что?

Рис замешкался. Может быть, Джейн не знает, что произошло?

Сумеет ли она понять? Или возненавидит его за то, что он ее обратил?

— Джейн, прошлой ночью… Кристиан напал на тебя.

Она кивнула.

— Да, я помню.

— Правда?

Она снова кивнула.

— И ты помнишь, кто такой Кристиан?

— Да. Я все выяснила прошлой ночью. У нас есть эта захватывающая книга некоего доктора Картланда Фаулера, и я заметила множество совпадений между вами и вампирами, которых он описал. Хотя я не поверила до конца, пока Кристиан не объявился.

Рис ошеломленно уставился на нее.

— Ты так спокойно это воспринимаешь.

— Ну… — задумалась Джейн. — Ты же кусал меня, когда мы занимались любовью, да?

Рис неуверенно кивнул, и Джейн улыбнулась.

— Было очень приятно, — заверила она. При слове «приятно» Рис вскинул бровь. — Думаю, те укусы меня и обратили.

Рис покачал головой.

— Невозможно. Ты должна была дать согласие.

Она пожала плечами.

— Значит, ты обратил меня окончательно прошлой ночью.

А ведь все-таки она права.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Тогда, в ванной, — протянула Джейн с легкой, но многозначительной улыбкой, — я могла слышать твои мысли. А простые смертные не могут этого делать.

Точно. Рис мог прочесть ее, но никак не наоборот.

Джейн вдруг вскочила с кровати и направилась к двери.

— Ты куда?

— Проконсультироваться с доктором Фаулером, — донесся из коридора ее голос.

Рис покачал головой, откидываясь на подушки. Ему не хватало сил последовать за Джейн, он все еще был слишком потрясен, слишком обрадован тем, что ее удалось обратить.

Спустя пару минут Джейн вернулась, сжимая в руке книгу. Она вскарабкалась на кровать, уселась рядом с Рисом и принялась листать страницы.

— Вот, — сказала она.

— Обращение — термин, используемый для обозначения процесса превращения смертного в вампира. Как правило, для успеха вампир должен получить согласие смертного. Но в редких случаях, — Джейн бросила на Риса многозначительный взгляд, — в редких случаях, когда вампир и смертный — родственные души, согласие не требуется, и процесс обращения начинается с первого же укуса.

Она захлопнула книгу, выглядя очень самодовольной.

Рис не смог сдержать улыбки.

— Гордишься собой, да?

— Ага.

Подавшись вперед, он прижался к ее сладким губам в поцелуе.

— Так ты не огорчена? — посерьезнев, спросил он.

— Огорчена? Чем же?

— Ты ведь вампир.

Она пожала плечами.

— Все лучше, чем быть мертвой.

Рис понял, что она пытается шутить, но вина тяжелым грузом легла на его сердце.

— Джейн, смерть окружала тебя с детства. Ты точно не начнешь злиться из-за этого… из-за своего состояния между жизнью и смертью?

Она накрыла его щеку ладонью.

— Да, я росла в окружении смерти. И знаю о ней больше, чем хотелось бы. И я вижу, кто мы с тобой… мы не мертвые. Я словно не начинала жить, пока не встретила тебя. И как я могу злиться, если впереди вечность с тобой? Я люблю тебя.

Рис притянул ее к себе, прижимаясь губами к шее, совсем зажившей и снова идеальной.

Повернув голову, Джейн нашла его рот, целуя Риса так же собственнически, как и он ее.

Однако через несколько секунд она отстранилась.

— А что… что с Кристианом?

Рис глядел на нее сверху вниз, чувствуя, как его раздирают противоречивые чувства.

— Он исчез. Не думаю, что он вернется.

Она кивнула.

— Хорошо. Я боялась, ты убил его.

Этого Рис совсем не ожидал. Кристиан пытался уничтожить ее, почти добился своей цели. Так что просто невозможно, чтобы Джейн испытывала к нему хоть какие-то теплые чувства. Но так оно и было. В глубине зеленых глаз светилось сочувствие.

— Я не соблазнял Лилу, — Рис чувствовал, что Джейн должна знать все. — Она управляла мной с помощью своих сил. На следующее утро я был просто растоптан. Я бы никогда не сотворил такое с Кристианом.

Джейн молча слушала, зная, что Рису необходимо выговориться.

— Казалось, Лила стала мной одержима, может быть, потому что я отказал ей. Она к такому не привыкла. И она не собиралась оставлять мое упрямство безнаказанным. Однажды ночью заявилась ко мне в спальню. В ярости продемонстрировала, кто она на самом деле. И объяснила, что уже обратила Кристиана, а теперь, если своего согласия не дам я, она разрушит мою семью.

Джейн сочувственно охнула и накрыла ладонью его руку.

— Даже после того как я увидел, что она за тварь, я думал, что смогу перед ней устоять. Думал, я сильнее ее зла. На следующее утро заболела Элизабет. Она всегда была довольно болезненной, так что я надеялся, это всего лишь простуда, Но шли дни, и становилось все яснее, что это нечто другое. Я приглашал врача за врачом, но никто не мог поставить точный диагноз. Они все сходились на том, что это, скорее всего, чахотка, и ничего уже нельзя сделать.

— Но это ведь была не чахотка?

Рис покачал головой. Образ миниатюрной хрупкой Элизабет, лежащей в постели, возник перед глазами так отчетливо, словно все произошло только вчера.

— Лила снова пришла ко мне и заявила, что это она вытягивает из Элизабет жизнь. Если я не позволю обратить себя, она ее убьет.

— И ты согласился.

Он кивнул.

— Следующей ночью… проснувшись вампиром, я отправился к Элизабет. Она по-прежнему была в постели, такая бледная, белее простыни. Я дотронулся до нее, и ее кожа была холодной. И тогда я понял, что она покинула нас. Но не смог смириться с этим. Не смог принять то, что отказался от своей души, а Лила все равно убила Элизабет.

Джейн обвила руками его шею. Закрыв глаза, Рис прижался щекой к ее макушке.

— Так как это Лила меня обратила, мне не хватало сил, чтобы убить ее. Не в схватке. Так что я сделал вид, что очарован ею, а она была настолько тщеславной и самовлюбленной, что поверила. И я начал кусать ее, выкачивать кровь снова и снова. Пока не доводил до безумия — в самом прямом смысле слова. Только так я и мог покарать ее. Но тем самым я карал и Кристиана.

Джейн погладила его спину, пытаясь ласками дать ему понять, что все хорошо. Что все будет хорошо.

— Ты не мог оставить смерть Элизабет неотомщенной, — согласилась она.

— Но я же мучил Кристиана.

Джейн покачала головой.

— Нет, это Лила его мучила. А ты пытался его защитить.

Сердце Риса сжалось. Она все понимала, она верила ему. И впервые, думая о своей семье, он почувствовал умиротворение.

— Я люблю тебя, — просто сказал Рис.

Джейн поцеловала его.

— Я тоже тебя люблю.

Ее рот переместился ниже, и она слегка прикусила кожу чуть ниже подбородка.

Хитро улыбаясь, она украдкой бросила взгляд на Риса.

— Я уже говорила, что у меня выросли эти забавные клыки?

Рис улыбнулся, поражаясь тому, как быстро ей удалось заставить его чувствовать себя совершенно счастливым.

— Неужели?

Джейн кивнула.

— А теперь ложись, дай я тебя укушу.

Опрокидываясь на подушки и ожидая, когда же Джейн попробует его на вкус, Рис решил, что еще никогда его посмертие не было лучше.