Субботний вечер, обычно такой приятный, был ис­порчен. Пропала Галочка.

Час назад Воробьев пошел в баню. Галочка увязалась провожать его и взяла с собою Рацию, — собака придавала ей весу в глазах окрестных мальчишек. Они дошли до бани рядком, мирно беседуя. Эта круглолицая смешливая девчушка все больше нрави­лась Воробьеву, на вопросы товарищей: «Дочка?» —он все охотнее отвечал: «Дочка!» Она ни разу еще не на­звала его папой, но Воробьев слышал, как она однажды угрожала своему врагу Митьке черномазому: «Вот ска­жу папе, он тебя отвалтузит!» Между Воробьевым и Галочкой установился деловой, товарищеский тон, кото­рый нравился обоим.

Дойдя до бани, Воробьев сказал:

— А теперь шагом марш — прямо к дому!

— Хорошо, — кротко ответила Галочка.

Когда Воробьев в самом отличном настроении вер­нулся домой, в доме уже началась паника — Галочка не приходила, и нигде поблизости ее не обнаружили.

— Ничего не могло случиться, — сказал Воробьев, — ведь с ней Рация.

Но это никого не успокоило.

Галочка явилась час спустя, и Воробьев слышал из своей комнаты, как ахнула Груня:

— В каком виде! А руки-то, руки — как у кочегара! И вся мокрая! Где ты болталась, дрянная девчонка?

Рация шумно отряхивалась — тоже, наверное, вся мокрая.

— Я купала Рацию в пруду, — тоненьким голоском ответила Галочка. — И совсем не мокрая, это она меня немножко забрызгала.

Груня и Ефим Кузьмич принялись бранить ее за са­мовольную отлучку и за то, что пошла на пруд, куда ей одной, без взрослых, раз навсегда запрещено ходить.

— А мне дядя Яша разрешил, — сказала Галочка. Упреки оборвались.

В установившейся тишине Воробьев услышал, как Галочка уверенными шажками победительницы прошла в столовую. Он вскочил и рывком открыл дверь:

— Когда я тебе разрешил идти на пруд?

Галочка густо покраснела и опустила глаза. Должно быть, она рассчитывала, что он еще не вернулся из ба­ни. Она стояла посреди комнаты с видом благовоспитан­ной девочки, засунув грязные руки под передник.

— Еще лучше! Врать начала! — сказал Ефим Кузь­мич.

Груня так и застыла в передней с Галочкиным мок­рым пальто в руках.

— Когда я тебе разрешил идти на пруд? — строго повторил Воробьев.

Галочка вскинула на него умоляющий взгляд и про­лепетала:

— Ну ты же мне сказал — беги. И вчера говори­ли, что Рацию надо купать... что она чешется.

— Ты у меня спрашивала разрешения идти на пруд? — отвергая ее немую мольбу о поддержке, еще жестче спросил Воробьев.

Галочка исподлобья оглядела разгневанные лица взрослых, распустила губы и заревела.

Груня знаком показала, чтобы все ушли, — она сама объяснится с дочкой. Но Воробьев решительно отстра­нил ее.

— Не реви! — прикрикнул он на девочку. — Немед­ленно умойся и становись в угол. Любое озорство про­щу, а вранья прощать не буду. Живо, живо!

Он никогда еще не кричал на нее.

Галочка испуганно смолкла, вытерла слезы грязным кулачком и побрела в кухню умываться. Ефим Кузьмич пошел за нею и, помогая ей отмыть грязь, продолжал отчитывать ее. Галочка все всхлипывала и тоненьким голоском оправдывалась, что собаку давно не купали и ночью она так чесалась, что мешала маме спать, и все говорили, что надо выкупать, вот я и пошла, хотя мне совсем и неинтересно...

— Галя, поди сюда! — позвал Воробьев.

Она вошла, раскрасневшаяся от мытья, с упрямым и обиженным видом.

— Иди в спальню, становись в угол и стой, пока я не разрешу выйти!

Она не пошла. Она заревела и попробовала упи­раться, когда Воробьев силой повел ее в угол. Затем она притихла, посапывая носом.

Все были расстроены.

Воробьев сел за стол и развернул газету, но читать не мог. Кто виноват? Один я, и больше никто. Как-то раз Груня поручила Галочке убрать свой столик. Га­лочка баловалась и разбила флакон духов. Духи были мамины любимые, только что купленные. Галочка очень испугалась. Услыхав из кухни звон, Груня спросила, что случилось.

— Ой, Грунечка, я разбил твою «Белую сирень», — сказал Воробьев.

— Ты?!

Она вошла, широко улыбаясь:

— Да разве мне чего-нибудь жалко? Милый ты мой!..

Другой раз он взял на себя вину, когда Галочка, играя с собакой, опрокинула молоко. Ему были прият­ны ее благодарный взгляд и ее ужимки лукавой сообщ­ницы. Она умела через дядю Яшу выпросить себе ка­кую-нибудь поблажку, уговорить повести ее в кино на фильм, который мама считала неподходящим. Она по­степенно привыкла выдвигать его как прикрытие во всех случаях, когда это было ей выгодно: «Дядя Яша сказал…  Я спрошу дядю Яшу...» Кто знает, впервые ли она солгала сегодня? А Груня радовалась — все ула­дилось, Галочка полюбила Яшу, в доме счастье и мир. И сам Воробьев радовался вместе с нею, и Ефим Кузь­мич...

— Прости меня, дядя Яша, я больше не буду, — скороговоркой произнесла Галочка за его спиной.

— Надеюсь, что не будешь. Помолчав, она спросила:

— Теперь можно выйти?

— Нет, нельзя. Когда можно будет, я скажу.

Галочка нетерпеливо вздохнула и стала переминать­ся с ноги на ногу, как будто ей уже невмочь стоять. Ин­тересно, что она сейчас думает? Проклинает наказав­шего ее чужого дядю?

На цыпочках вошла Груня, остановилась рядом с ним, ласковой рукой пригладила его волосы:

— Читаешь?

— Нет, Груня. Занимаюсь самокритикой.

У Груни страдальчески скривились губы. Он пони­мал, что Груне и стыдно за дочку, и жаль ее, и страш­но, что наказание восстановит Галочку против него, что домашнее благополучие нарушится. Но какое же это благополучие, если начали портить ребенка!

— Пойдем, Грунечка, походим.

— После бани — ничего? — И шепотом: — Ей пора спать...

Он повернулся к девочке:

— Галя! Сегодня я тебя прощаю. Но если еще раз узнаю, что ты врешь, пеняй на себя. Можешь идти ужи­нать и спать.

Галочка с облегчением выскользнула из комнаты. Когда Груня и Воробьев выходили, Галочка уже болта­ла с дедом как ни в чем не бывало.

— Груня, мы ее балуем. И потакаем ей. Я больше всех.

— Ты только не огорчайся, Яшенька.

— Я не о себе думаю, — о ней. Мы ее портим.

— Яшенька, родной мой, не преувеличивай. Мы же в детстве тоже и озорничали и привирали... а ведь не­плохие выросли!

Они ходили взад и вперед по пустырю, вдоль забо­ра, отгородившего строительную площадку, где должен был вырасти новый дом, и Груня, чтобы развлечь его, припоминала всякие свои шалости и провинности. Во­робьев пытался представить себе Груню маленькой — смешливой девчонкой, которая любила драться с маль­чишками, но вместо Груни получалась Галочка, и эту Галочку нельзя было не простить.

Как раз тогда, когда он совсем успокоился, появи­лась Ася Воловик.

— Ой, как хорошо, что вы здесь, я очень тороп­люсь, — сказала Ася и оглянулась, как будто боялась, что ее догонят и помешают ей сказать то, ради чего она прибежала. — Саша не должен знать, что я у вас была. Он очень рассердится.

Войти в дом Ася отказалась.

— Нет, я здесь скажу... Дело в том... Ну, вся их бригада у нас. Они все недовольны, но делают вид, что ничего. А к ним примазался какой-то соавтор. Понимае­те? Вызывали их к начальнику цеха, там был директор, и парторг, и главный инженер... Я точно не знаю, но им сказали кончать скорей, и директор обещал круп­ную премию, велел подавать... ну, как это называется?

— Рацпредложение, — подсказала Груня.

— Вот, вот! И что-то там с каруселями придумали, и стали обсуждать, и этот самый Гаршин пошел с ними к каруселям и предложил от себя… Есть такое сло­во — индикатор?

— Есть, — сказал Воробьев. — Измерительный при­борчик. А при чем тут индикатор?

— Не знаю. Эта их половинка диафрагмы должна делать поворот, чтоб эти косые стыки обработать, вы ведь знаете, Яков Андреич? Я на модельку Сашину на­гляделась, так тоже понимать начала. Она стоймя стоит на карусели и потом разворачивается. И они все долго думали, как поворот сделать, чтоб точно. Ровно на сто восемьдесят градусов... так я говорю?

— Так. А при чем индикатор?

— А вот Гаршин первый и предложил установить индикатор, чтоб какая-то ось совпадала. И все согласи­лись, Саша говорит, что тут дело ясное, индикатор — хорошо. А Гаршин начал их торопить подавать рацпред­ложение и сам взялся писать его, а потом поставил свою подпись.

— То есть как «поставил подпись»?

— А вот так. Взял и поставил. Саша пожимает пле­чами и говорит: подумаешь, какая разница! Мы не ради премии работаем... А мне кажется, это гадость! А они все разводят руками, пересмеиваются и говорят: ну что ж теперь делать, не скандалить же! А по-моему — скандалить! — выкрикнула Ася. — Скандалить, но безо­бразия не допускать!

Она перевела дух и, снова оглядываясь, шепотом объ­яснила:

— Я им сказала, что бегу в магазин. Они бы ни за что не пустили меня к вам. Саша даже рассердился, когда я сказала, что надо пойти в партбюро или к на­чальнику. А мне... мне Шикина жалко, он очень рас­строился. Саша говорит, он уже год над этими диафраг­мами думает... Да и других с какой стати обижать? Тут не только в премии дело: я-то ведь знаю, кто дей­ствительно работал!

В понедельник утром Воробьев первым делом подо­шел к Воловику, но Саша был очень занят на сборке регулятора, он только отмахнулся:

— Да ну, бог с ним! Есть из-за чего волноваться! Хочет числиться в бригаде — ну и пусть числится.

Зато Шикин был и расстроен и взволнован. Он при­вык подчиняться Гаршину — и потому, что Гаршин долroe время был его начальником, и потому, что сам он был человеком тишайшего характера. Только в послед­нее время он как-то осмелел, — назначение старшим технологом окрылило его.

— Смотрите-ка, тихий-тихий, а в бюро появился на­чальник, — говорили технологи.

Шикин работал без шуму и очень четко. Указания своим подчиненным он давал вежливо, но твердо, и ни­когда не забывал проверить, как они выполнены. В це­хе почувствовали перемену, хвалили Шикина и в глаза и за глаза.

С той ночи, когда он нашел первое решение косых стыков и объяснил его Полозову и Карцевой, стоя по­среди улицы на трамвайных путях, он очень изменился. Для Полозова и Карцевой его решение было просто удачной находкой, для него оно было чудесным откры­тием собственных способностей. Он понял, что «может».

Позднее появился новый, лучший вариант — Волови­ка, появились еще варианты. Но к тому времени члены комплексной бригады сроднились, составляли как бы одно целое, и многие решения рождались в горячих спо­рах, так что потом и не вспомнить было, кто что пред­ложил. Шикин уже рисовал себе недалекое будущее, когда проект бригады будет закончен, утвержден, внед­рен в производство, когда рабочие будут рассказывать новичкам, какое было прежде мученье с этими косыми стыками... и как теперь стало легко... Думал он и о премии, — отец большой семьи, он всегда нуждался в деньгах и уже подсчитал вместе с женой, как израсхо­довать премию: дочке новое пальто, сынишкам новые костюмчики и ботинки к началу школьной учебы, — удивительно, до чего на них горели и ботинки и штаны, и до чего быстро ребята из всех одежек вырастали!

То, что Гаршин «примазался» к уже готовому, раз­работанному предложению, расстроило Шикина, тем бо­лее что он чувствовал себя виноватым перед бригадой — именно с ним заговорил об этом Гаршин, и именно он, растерявшись, согласился на то, чтобы Гаршин поставил свою подпись.

— Вы понимаете, Яков Андреич, это было так вне­запно, — удрученно рассказывал он, — Ведь сначала Виктора Павловича звали в бригаду, но он не пошел. Сколько у нас собраний было, сколько ночей сидели, сколько вариантов перебрали! И вот уже добрались до главного. Надо оформлять, заканчивать. Григорий Пет­рович начал нас торопить. Ведь станка-то такого нет, его еще заказывать нужно! И вдруг Анна Михайловна предлагает временно приспособить карусельный ста­нок. Алексей Алексеевич поддерживает, даже подробно рисует как: скоростные головки с особыми моторчика­ми. Ну, всем понравилось, Григорий Петрович прика­зывает поскорее додумать все подробности и пода­вать... Мы идем в цех. Прямо у каруселей все обсуж­даем. Виктор Павлович тоже с нами пошел; конечно, участвует в обсуждении, — вопрос тут был, как обеспе­чить разворот...

Шикин начал чертить на обороте старого чертежа. — Наметили мы фиксаторы установить на план­шайбе и на самой станине... Стоечки какие-нибудь в виде столбиков, стоящих точно друг против друга...

Листок бумаги покрывался линиями и пунктирами. Воробьев напряженно вглядывался, стараясь уловить общий замысел. Огромная, быстро вращающаяся метал­лическая площадка каруселей должна была оставаться недвижной, пока скоростные головки обрабатывают один косой стык. Первая головка делает черновую обдирку, вторая «доводит» стык до полной точности. Затем план­шайбу разворачивают на сто восемьдесят градусов, н второй стык сам подходит под скоростные головки.

— Здорово придумали! — сказал Воробьев. — И ведь несложно! Чего доброго, и для краснознаменки поспеет?

— Поспеет, если постараться, — сказал Шикин, и радость удачи на миг осветила его лицо. — Предложение уже подано, прямо главному инженеру. — Радость по­меркла: Шикин вспомнил про пятую подпись.

— Как же это все-таки произошло с Гаршиным? Придумал он что-нибудь ценное, или что?

— Ну, как сказать. Особых предложений не было, а так — участвовал, одобрял. Когда говорили, как заме­рять, чтоб ось точно совпала при развороте, кто-то ска­зал — штихмассами можно замерять, а Виктор Павлович сказал: можно индикаторы установить, на циферблате сразу увидишь любое отклонение. Ну, все согласились... А потом Алексея Алексеевича вызвали в цех. Анна Ми­хайловна побежала проводить занятие, а Виктор Павлович и говорит: «Давайте не откладывать, надо оформлять и подавать, я сам снесу главному инженеру и протолкну побыстрее». Ну, правда, помог. Чертежи-то делал я да наши технологи помогали, а вот записку пи­сать — я, знаете, не мастер насчет формулировок. Это уж Виктор Павлович все изложил, хорошо у него полу­чилось, красиво. Я стал его благодарить от всей брига­ды, а он... Знаете, как Виктор Павлович? Все с шу­точками: я, мол, тоже не чужой, меня в бригаду раньше тебя звали, я только не умею месяцами корпеть, я люб­лю — раз-два, и готово! И вдруг спрашивает! «Подписать, что ли, и мне для крепости? В техническом отделе моего баса боятся, помчится наше рацпредложение по «зеле­ной улице»... И подмахнул: «В. Гаршин».

— А вы что же?

— А я…  в том-то и дело, что я растерялся.

— А другие?

— Ну... Воловик, знаете ли, такой, что ему вроде безразлично. Плечами пожал и расписался в самом низу листа. А Алексей Алексеич и Анна Михайловна...

Он смущенно улыбнулся и совсем тихо докончил:

— Они, знаете, куда-то спешили оба. Алексей Алек­сеич только сказал, что бывают такие умельцы — на хо­ду подметки режут. Подписались оба рядышком и ушли.

Полозова и Карцеву Воробьев затянул к себе в парт­бюро.

— Что ж вы это? Вам все равно, так о товарищах подумали бы!

Аня сказала, глядя в сторону:

— Формально возражать канительно — иди доказы­вай, что он только индикатор предложил да записку оформил! А этически…

Ей было мучительно стыдно перед Алексеем, не за Гаршина — за себя.

— Товарищ Гаршин должен решить этот вопрос сам, — резко сказал Алексей. — Никакой кляузы заво­дить с ним мы не будем. Я по крайней мере... Какая-то доля его участия есть. Если он считает ее достаточ­ной, — что ж, дело его.

Когда Любимов узнал о случившемся, он густо по­краснел, даже уши и шея залились краской. Ему было неловко за своего приятеля и неприятно, что получилась такая некрасивая история и ему волей-неволей придется в ней разбираться.

— Странно, странно... — пробормотал он. — Надо все же проверить... Если действительно только индика­тор... Я поговорю...

— Не надо, Георгий Семенович. Я поговорю сам.

Гаршин пришел, как ни в чем не бывало и очень уди­вился, когда Воробьев заговорил с ним об этой его под­писи. А потом рассердился:

— Шумим, шумим — содружество, комплексные бри­гады, взаимная помощь инженеров и стахановцев! А все оборачивается корыстной стороной! Что, премия мне нужна? Да ну ее совсем! Я за деньгами не гонюсь, я помочь хотел, меня Карцева первого в бригаду звала, раньше Шикина и Воловика! Если б я захотел...

— Виктор Павлович, но вы же не захотели. Вы же не работали в бригаде. Даже, помнится, возражали, ко­гда познакомились с первым проектом, что дело это до­рогое и долгое...

— А конечно! — подхватил Гаршин. — Я начальник сборки, меня сроки подпирают, у меня эти диафрагмы вот здесь сидят, — он показал на горло, — я не мо­гу ждать год! А они ведь все равно возились именно с этим проектом — станок заказывать, нечто вроде кару­сели, только попроще, но все равно — волынка! А ког­да на самом совещании зашла речь о временном исполь­зовании карусельного станка... кто это предложил, я не помню...

— Карцева.

— Да? Возможно. Ну, понятно, тут я увлекся, вклю­чился, начал помогать, советовать, разрабатывать. Если хотите знать, — вдруг со злостью сказал он, — то без меня они бы и по сию пору сидели да пыхтели! Я доду­мал, рассчитал, оформил, придал законченность... Я по­шел в технический отдел, пошел к Алексееву... Нажи­маю, требую, тороплю... Кому-то стало завидно? По­жалуйста, могу отойти! Скажите пожалуйста, при мне не возражали, а потом жалко стало!

Воробьев приглядывался к Гаршину и раздумы­вал — что тут правда, а что притворство? За деньгами, возможно, Гаршин и не гонится, во всяком случае не в деньгах тут дело. А в чем же? В том, что комплексные бригады вошли в моду и Гаршину не хочется отстать от других? Отстать не хочется, но и работать не хочет­ся, длительные усилия не в его характере. Ищет легко­го успеха. То, что называется «снимать пенки». А тут как раз представился случай наскоком включиться в бригаду под самый конец, когда главное придумано и можно пошуметь, протолкнуть, а заодно и разделить с другими честь.

— Я только что говорил с Воловиком, — вдруг ска­зал Гаршин, забыв о том, что в начале разговора как будто ничего и не знал о недовольстве членов брига­ды. — Воловик — а он, кстати, реально больше всех при­думал, он действительно талантливый изобретатель! — так вот Воловик даже удивляется, что поднялись такие разговоры! Он совсем не разделяет тех мелких чувств, которые тут проявились! И лучшее доказательство — он мне предлагает работать над новой проблемой по ме­ханизации на сборке!

Как всегда, когда приходилось разбираться в слож­ных взаимоотношениях людей, каждый поворачивал де­ло по-своему, так что нелегко было добраться до исти­ны. Еще полчаса тому назад Воробьеву все казалось ясным. Теперь все запуталось и представало в ином све­те. Неужели правда, что Воловик находит поступок Гаршина естественным, оправданным? Вот ведь Карцевой, видимо, было стыдно за Гаршина... А Полозов говорит: «Пусть решает сам. Какая-то доля есть». Вот еще ис­тория!

— Скажите мне, Виктор Павлович... вот так, совер­шенно конкретно: что именно предложили вы? в чем ваша доля участия?

— Это что — экспертиза? — не отвечая, иронически спросил Гаршин. — Может, еще создать экспертную комиссию для уточнения доли участия всех членов бри­гады?

Воробьев не дал сбить себя с толку:

— Нет, Виктор Павлович. Комиссии не будет. Если вы найдете нужным, вы сами снимете свою подпись так же, как сами ее поставили. Взвесив, есть ли у вас до­статочные основания.

— А конечно, есть основания! — выкрикнул Гаршин, багровея. — Если откинуть дешевое честолюбие и ко­рысть, если думать не о премии, а о самом деле...

— Вы — их! — обвиняете в дешевом честолюбии и корысти?

Гаршин на минуту смешался.

Воробьев вздохнул и с горечью подумал, что вот и тут — внешне как будто все было в порядке. Считался энергичным работником, выговоров не имел, а благо­дарности, случалось, получал. А что у него внутри? Жи­вет себе человек, ходит на партийные собрания, платит взносы, что-то там делает, когда поручишь. В острые споры ввязываться не любит, но в общем человек как человек, даже симпатичный. Многие его любят — с ним весело. А какая ему цена— как оценишь? Вот и сейчас он оправдывается, даже возмущается и обвиняет дру­гих... а по совести, ведь это черт знает что, вот эта его подпись «для крепости»!

Воробьев поднял голову и спросил, в упор глядя на Гаршина:

— Основания, говорите, есть... Ну, а совесть у вас есть?

Он тотчас отвел глаза, потому что неловко было смотреть на Гаршина, на его тщетные попытки сохра­нить обычное выражение веселой самоуверенности.

— Подумайте, Виктор Павлович, как коммунист, и сделайте, что совесть подскажет.

Стул тяжело скрипнул.

Не поднимая глаз, Воробьев слышал, как Гаршин медленно прошел по комнате и прикрыл за собою дверь.