Проводив сыновей на выпускной вечер в техникум, Антонина Сергеевна постояла в нерешительности, так как ей очень хотелось сесть в кресло и почитать, хотя управдом еще утром просил ее обязательно прийти на собрание жильцов дома, потому что иначе «не будет кворума».

Наш  народ   знаете   какой? — уныло  повторял он. — Наш народ не вытянешь из квартир. А будет де­путат — неудобно. Уж вы меня не подводите!

Дом был большой, густо населенный, но собралось всего человек пятьдесят, главным образом домашние хозяйки.

Управдом с безнадежным видом объяснил, что боль­ше и не собрать, народ все занятый, рабочий. Он толко­во, но уныло доложил о том, как идет летний ремонт, а после него жизнерадостная толстушка Жарова, пред­седатель комиссии содействия, сбивчиво, но бойко рас­сказала о работе комиссии.

Антонина Сергеевна добросовестно слушала и докла­ды и выступления жильцов, стараясь по выступлениям установить, кто из активистов дома поэнергичнее, за ко­го стоит голосовать в члены новой комиссии. Многие резко критиковали комиссию и ее председателя, и Анто­нина Сергеевна огорчилась: конечно, Жарова — болтуш­ка и плохой организатор, но ведь у нее муж и четверо детей, и все-таки она старалась, за что же обижать ее?

Антонина Сергеевна уже надеялась, что прения кон­чаются, когда председатель собрания с некоторой тор­жественностью объявил, что слово предоставляется де­путату горсовета товарищу Белковской.

Ксана Белковская! Никогда не говорили мать и сын об этой девушке, однажды заглянувшей к нему на ча­сок, никогда не упоминал Николай ее имени, но с того воскресенья мать все время помнила о ней. И понима­ла, почему газетная вырезка с групповой фотографией, где в центре сидит комсорг цеха Белковская, вот уже год хранится у сына в ящике письменного стола.

С испугом и любопытством смотрела Антонина Сер­геевна, как из середины маленького зала поднялась де­вушка в скромном, темном костюме, с темными косами, уложенными вокруг головы. Среди пожилых женщин, окружавших ее, Ксана показалась гораздо моло­же, чем в то воскресенье, — почти девочка. Но девочка держалась уверенно, вышла вперед твердой, деловой походкой, остановилась у стола президиума в свобод­ной позе человека, привыкшего выступать на людях, и за­говорила смело и даже, пожалуй, резко.

Антонина Сергеевна сама не могла бы объяснить, по­чему она испугалась, поняв, что будет говорить Ксана, но ей было страшно, что девушка не так скажет, не так поведет себя, и в то же время хотелось, чтобы девушка оказалась не так хороша и умна, как это кажется сыну.

Начало ее речи еще больше испугало и уязвило Ан­тонину Сергеевну, — сколько высокомерия в этой девоч­ке! Ксана была недовольна тем, как благоустраивается домохозяйство, она осудила комиссию содействия за не­расторопность и попустительство во время ремонта.

— Я сегодня облазила все ваши крыши и обошла все лестницы, — сказала Ксана и начала подробно перечис­лять крупные и мелкие недочеты ремонта.

Антонине Сергеевне, да и всем присутствующим, по­нравилось, что девушка все осмотрела сама, но разве нельзя было говорить то же самое помягче?.. Ох, нет, не та это девушка, что нужна Николаю, не та! И ничего у них не выйдет, где уж...

Но как раз тогда, когда Антонина Сергеевна утверди­лась в своем мнении, что девушка не та, Ксана покон­чила с критикой и доверчиво улыбнулась.

— Ведь жалко, товарищи! — с искренним огорче­нием сказала она. — Дом хороший, большой, живут в нем рабочие, они на производстве чудеса творят. Как же можно не сделать все-все возможное для того, чтобы жилось им лучше? Ведь вот сейчас, летом, человек при­ходит с работы, пообедает и сидит дома. А разве пло­хо было бы выйти во двор, где плещется фонтан, окру­женный цветами? Сесть на скамеечку под деревьями, под кустами сирени или черемухи? Побеседовать с дру­зьями за садовым столиком, поиграть в шашки или в «козла»?

Она говорила с воодушевлением, и ей кивали в от­вет, улыбались, кричали «правильно!». И скучное собра­ние перестало быть скучным, даже на унылом лице управдома стыдливо проблескивала мечтательность.

— А ребятишки? — продолжала Ксана. — Говорят, они весь день орут под окнами и выбивают стекла мя­чами. Да разве трудно расчистить для них площадку, поставить качели, турники, для маленьких устроить за­городки с песком? Все это легко сделать, была бы охо­та, было бы старание. Денег нет? Неверно. Большие день­ги отпускаются на благоустройство, на озеленение, на детские площадки. А многое и средств не потребует, са­мим сделать можно, своими силами. Надо только приложить руки. Ваш дом можно сделать лучшим домом в городе.

Она оглядела собравшихся и почти с мольбой закон­чила:

— Давайте и сделаем его самым лучшим. Правда, давайте!

Ей горячо хлопали, а она присела на кончик скамьи возле стола и застенчиво улыбалась, и не было в ней никакого высокомерия, но угадывался настойчивый ха­рактер и убежденность в том, что работать надо только отлично и что требовать отличной работы надо ото всех.

Антонина Сергеевна следила за каждым движением девушки и волновалась оттого, что начались выборы, — теперь ей хотелось быть избранной. Если бы не стыд, она сама вызвалась бы поработать в комиссии, прило­жить руки к благоустройству, — она так ясно предста­вила себе и фонтан, и детскую площадку, и стариков, отдыхающих вечерком под кустами сирени. Но ее не вы­брали, и Антонина Сергеевна уже направилась к выходу, утешая себя тем, что в комиссии не оберешься хлопот и неприятностей, когда снова поднялась Ксана Белков­ская.

Ксана сообщила, что осенью предполагается прове­сти очень большие посадки деревьев и кустов, так что работы будет много, и уже сейчас можно разбить во дворе клумбы, поставить скамейки, вместе с молоде­жью и ребятишками начать расчистку площадки на пус­тыре. Ксана считала, что не стоит все дела наваливать на комиссию, и просила выбрать особую группу актива по озеленению.

Антонина Сергеевна задержалась у двери. Ксана за­метила ее милое, удивительно знакомое лицо и прочла в нем желание принять участие в новом деле. Она на­клонилась и шепотом переговорила с председателем. Председатель одною из первых назвал фамилию Пакулиной.

Ксана покраснела, виновато улыбнулась и издали поклонилась Антонине Сергеевне.

Антонина Сергеевна приветливо, но сдержанно отве­тила на поклон.

Они бы так и ограничились этим, если бы Ксана поднимаясь со скамьи, не вскрикнула с явной досадой оттого, что зацепилась чулком о гвоздь.

Управдом сконфуженно ругал какого-то Абросимо­ва, который «некачественно ремонтировал» скамьи, и обещал завтра же пробрать его «с перцем». Ксане от этого не было легче. Чулки были тонкие, дорогие, и де­вушке, видимо, было очень жаль их.

Антонина Сергеевна подошла и осмотрела поврежде­ние — дырочка была небольшая, но от нее уже потяну­лась вниз белая дорожка.

— Пойдемте ко мне, Ксаночка, — сказала Антонина Сергеевна. — Заштопаем так, что и видно не будет.

Ксана смутилась:

— Что вы! Зачем же я буду затруднять вас?

Она уже справилась с досадой, послюнила палец и приложила его к концу белой дорожки.

— Если послюнить, петля дальше не побежит. До дому дойду, ничего!,

— Чулки уж очень хорошие, жалко, — посочувство­вала Антонина Сергеевна и решительно взяла девушку за руку. — Пошли, пошли. И никого вы не стесните, мальчики на выпускном вечере, я одна дома.

Ксана сразу перестала сопротивляться. Шла она осторожно, видимо боясь, что петля все-таки «побежит». Они молча поднялись по лестнице и вошли в квартиру.

— Как у вас хорошо! — сказала Ксана, когда они усе­лись около настольной лампы, ярко озарявшей стол и погружавшей уютную, чисто прибранную комнату в мягкий полумрак.

— Давайте чулок, — потребовала Антонина Сергеев­на и надела пенсне.

— Ой нет, я сама!

— Нет уж, не спорьте. Со мною и сыновья не спорят, а гостье и подавно не полагается. Ксана покорно сняла чулок.

— Какие у вас ножки маленькие. А когда вы идете, кажется, что ноги у вас сильные и крепкие.

— А они и есть сильные. Я спортом много занима­лась — легкой атлетикой, бегом, греблей.

— Почему — занимались? А сейчас?

— Сейчас тоже, но меньше. Не успеваю.

— Вот и Коля не успевает.

За столом воцарилось молчание. Ксана следила за тем, как тонкая игла аккуратно затягивает дырочку шел­ковой паутинкой.

— Как вы хорошо штопаете. Мне бы так не суметь.

— Вы, наверно, с мамой живете?

— У меня нет мамы. Уже давно.

Антонина Сергеевна опустила руки с работой, сня­ла пенсне:

— Как же вы…

— Я в детском доме росла.

— Господи! А какая умница выросла!

Ксана опустила глаза. Положительно, в ней нет ни­какого высокомерия. И можно поручиться, что она смущена оттого, что перед нею мать Николая Пакулина.

— Сколько вам лет, Ксаночка? Это ничего, что я вас так называю?

— Ой, я очень рада. Мне двадцать.

— И моему Николаю столько же. Какая теперь мо­лодежь развитая! В двадцать лет бригадиры, депута­ты, — никогда такого не было.

Ксана явно хотела что-то сказать или спросить, но удержалась.

— Вы слыхали, Ксаночка, что у Коли бригаду на три разделили?

— Да, мне говорили. Ему, наверное, очень грустно было?

— Так ведь что поделаешь — надо!

— Надо-то надо, но ведь жалко…  Я бы, наверное, в отчаянии была.

— Да?

— А как же? Впрочем, ваш Коля такой...

— Какой?

— Выдержанный очень, сознательный. И с харак­тером. Он, наверно, всегда собой владеет. Я так не умею.

Антонина Сергеевна промолчала, только улыбнулась. Девушка все больше и больше нравилась ей.

— Хорошо, что вы это понимаете, — снова принима­ясь за работу, заговорила она, — девушки часто судят по внешности, пленяются манерами, ловкостью, умением поухаживать и себя показать. Они думают, что если мо­лодой человек скромный и серьезный, то на него и смот­реть не стоит.

Снова воцарилось за столом молчание. Антонина Сергеевна поднимала петлю и, казалось, была всецело по­глощена работой. Ксана сидела, поджав под себя голую ногу, и все порывалась что-то спросить, но не решалась.

— Коля сделал доклад в общежитии? — спросила она, хотя это был совсем не тот вопрос, который вер­телся на языке.

— В общежитии? Кажется, нет.  Хотя... Какой-то доклад он делал на днях. Он очень занят сейчас с эти­ми тремя бригадами.

— Почему тремя?

— Ну как же? Он хочет, чтобы все три стали таки­ми, какой была одна.

— Вот молодец!

— Да, он хороший... Не потому, что я мать. Я много вижу молодежи и могу сравнивать. Он действительно очень хороший.

— Я знаю, — сказала Ксана.

Они внимательно посмотрели друг другу в глаза, — каждая хотела что-то прочитать в глазах другой, что-то такое, о чем не спросишь.

Близко хлопнула дверь, раздались шаги. Ксана вся подобралась, прислушалась — нет, шаги затихли, это не сюда. Антонина Сергеевна заканчивала работу, от всей ее позы, от ее быстрых, искусных пальцев, от ее скло­ненной гладкой головы с проблесками седины веяло ма­теринским теплом.

— Вы говорите — депутат, — вдруг быстро сказала Ксана. — Да, я депутат, даже, кажется, самый молодой из всех. Это, конечно, почетно и ответственно. Но вы себе не представляете, как это трудно!

— Много работы?

— Я не о том. Я о личной жизни. Разве я не такая же девушка, как все, оттого, что меня выбрали? Разве я живу какой-то другой жизнью? А некоторые почему-то думают, что я какая-то не такая, как все, и со мной не как с другими, и, скажем, пригласить меня просто по­танцевать... А ведь мне тоже хочется танцевать!

Последние слова прозвучали обиженно.

— А если молодым людям кажется, что они вас не­достойны? — не поднимая глаз от работы, тихо сказала Антонина Сергеевна. — Ведь вы и в самом деле не со­всем обыкновенная девушка, вы умница, вы работник, вас старые люди уважают, не то что молодые. Как же перед вами не робеть? А если молодой человек еще и влюблен...

Ксана вспыхнула. Лоб, уши, даже шея ее порозовели.

Она была рада, что Антонина Сергеевна не смотрит на нее.

— Но ведь не может девушка сама пригласить кого хочет? — еле слышно сказала она.

Антонина Сергеевна перекусила нитку и подала Ксане чулок, лукаво усмехнулась:

— Разве девушки не умеют заговорить первыми так, чтобы получилось, будто первым заговорил он?

У Ксаны широко распахнулись глаза. Распахнулись и просияли.

— У меня же нет никакого опыта, — пробормотала она.

— Но ведь есть и молодые люди, у которых его нет?

Ксана натянула чулок, всунула ногу в туфлю и по­рывисто обняла Антонину Сергеевну:

— Такое спасибо вам... такое спасибо!

— Не стоит, Ксаночка. — За этакую малость! — отве­тила Антонина Сергеевна, как бы совсем не понимая, за что ее благодарят. — Я люблю штопать, и мы так слав­но поговорили с вами.