В этот день Гаршин пришел на завод в своем луч­шем костюме, а в зале совещаний при дирекции появил­ся одним из первых, еще до того, как начали съезжать­ся приглашенные.

Любимов был уже там — сидел в сторонке, просмат­ривая материалы к докладу. Гаршин подошел, поздо­ровался.

— Привет, Виктор Павлович! — с широкой улыбкой сказал Любимов.

Они не ссорились, но в последнее время между ними уже не было прежней дружбы, и нарочитая вежливость прикрывала явное охлаждение. Началось с той прокля­той подписи, — Гаршин и сам не мог понять теперь, за­чем нелегкая дернула его примазываться к чужому про­екту! Щепетильность Любимова была покороблена, он несколько дней и в глаза не смотрел. Потом, кажется, забыл. А тут подвернулась история с ротором. Гаршин с усмешкой отметил про себя, что, когда дело дошло до собственных интересов, Любимов  откинул  щепетиль­ность, даже поблагодарил за спасительную выдумку. Но, верный себе, сказал: «Так вы действуйте!» — и укрылся в кабинете: «Я не я, и лошадь не моя!» Если бы ему не позвонили, что краснознаменцы уже напра­вились в цех, Любимов и дальше предоставил бы Гаршину выкручиваться самому. Впрочем, что толку было в его приходе! Сдрейфил перед Полозовым — и снова в кусты. Удрал из цеха, как мальчишка из чужого сада. А Гаршина оставил на расправу. И вышло, что именно Гаршину пришлось выслушать при всех насмешливый вопрос Диденко: «Это что же у вас получается — со­весть под подошву, стыд под каблук? Вам бы фокусни­ком выступать!»

Диденко говорил громко, его слова сразу облетели весь цех, и это было хуже выговора. Кто-кто, а Гаршин знал убийственную силу острого слова.

С тех пор Гаршин и Любимов не разговаривали, только подчеркнуто вежливо здоровались при встречах. Однако сегодня Гаршину было необходимо перего­ворить с Любимовым, и он спросил, преодолевая нелов­кость:

— Кто намечается от завода в проектную группу, не слыхали?

— Дмитрий Иванович пошел согласовать с дирек­тором, — вполголоса ответил Любимов, — я со своей стороны предложил и вас и Полозова.

Гаршин поморщился. Что значит — «и вас и Полозо­ва»? Как-никак он один из авторов докладной записки, ставить его на одну доску с Полозовым просто неле­по. Может быть, Любимов хочет оттереть его от участия в проектировании?

Но в это время Любимов еще тише сказал:

— Вы, по-моему, наверняка попадете... Хотя Диден­ко, кажется, возражал.

— А доводы какие?

— Считает, что вы и Полозов слишком заняты на производстве.

Любимов снова погрузился в свои материалы, а Гар­шин пошел поближе к двери, чтоб встречать приходя­щих и перекинуться словом со всеми, с кем нужно.

Зал совещаний быстро заполнялся. Прибыли пред­ставители проектной организации. Группами приходили цеховые инженеры и стахановцы. Ждали профессоров Карелина и Савина.

Появился Диденко — сияющий, еще более подвиж­ной, чем обычно. Гаршину было неловко подойти к не­му, но он крутился поблизости и слышал, как парторг сказал проектировщикам:

— Не знаю, как для вас, а для завода сегодня — большой день, очень большой!

Несколько дней назад Немирова, Диденко и Котельникова срочно вызвали в Москву. Вернулись они воз­бужденными и несколько ошеломленными грандиозно­стью новых задач. В текущем году заводу поручалось изготовить еще две турбины типа краснознаменских.

Правительство значительно расширило программу выпуска турбин на будущий год, а конструкторскому бюро поручило проектирование новых мощных турбин сверхвысокого давления, тех самых, о которых давно мечтал Котельников. Были отпущены средства на модер­низацию и расширение турбинного цеха и обслуживаю­щих его цехов.

По заводу передавались подробности разговоров, происходивших в Москве. Министр якобы сказал Немирову, посмеиваясь:

— Видите, как мы на вас навалились! И главное, са­ми вы в этом виноваты. Я, грешным делом, боялся, что вы Краснознаменку подведете, а потом смотрю — и Краснознаменку не подводят, да еще на готовой турби­не по своей охоте регулятор меняют. Значит, сильны! Значит, можно вам дать задачу и покрупнее.

Повторяли и другие слова министра:

— Завод начинает третью реконструкцию. В первые пятилетки он изменился до неузнаваемости, по сущест­ву — только название да славные традиции остались не­изменными. После войны вы тоже не просто восстано­вили завод, а возродились на новой технической основе. Теперь перестройка должна быть шире, смелее и новее, чем когда бы то ни было. Завод вступит в коммунизм таким, каким вы его в ближайшие год, два, три перекон­струируете. Поэтому придайте делу настоящий размах, привлеките новаторскую мысль, не бойтесь помечтать — откинуть лишнее всегда можно, а проект должен быть вдохновенным.

— Так он и сказал — вдохновенным? — переспраши­вали люди. И, вернувшись к повседневной работе, еще долго раздумывали над услышанным.

Нынешний «большой день» был днем встречи завод­ских руководителей инженеров и передовых рабочих с работниками организации, которой поручено составле­ние проекта реконструкции производства. Докладная за­писка Любимова и Гаршина об основах реконструкции была перепечатана и разложена по столам для озна­комления. Записка и вступительный доклад Любимова должны были послужить основой для широкого обсуж­дения всех проблем предстоящей работы.

Гаршин возлагал на это совещание большие надеж­ды. Последнее время его преследовали неудачи, одна неприятность следовала за другою, его положение на за­воде заколебалось. Он говорил себе: надо выпутаться изо всей этой ерунды, решительным рывком выпутаться во что бы то ни стало!

Сперва он ухватился за Воловика. Договор о содру­жестве с изобретателем, выдвинутым на государствен­ную премию... Газетные статьи. Фотографы. Киносъем­ки. В каждом докладе упоминание рядом двух фами­лий — Воловик и Гаршин... Все уже пошло на лад, Во­ловик как будто согласился — и вдруг:

— Вы не обижайтесь, Виктор Павлович. Я не про­тив, но, мне кажется, тут нашего с вами сотрудничества мало. Вы ведь больше практик. А мне бы хотелось свя­заться с учеными, работающими в этой области. Может, создадим бригаду — конечно, с вашим участием.

Гаршин старался понять, что произошло. Слава богу, он не дурак, чтобы принять все за чистую монету. Отговорили Воловика? Переманили? Может ли быть, что профессор Карелин тоже отговаривал? Он, называ­ющий Гаршина своим другом! Впрочем, как бы там ни было, а коптеть вместе с целой компанией в брига­де — тощища, да и много ли в итоге будет толку?

А тут подоспела новость об ускорении реконструкции цеха. Снова заговорили о записке Любимова — Гарши­на. Для разработки проекта завод выделяет нескольких своих инженеров. Попасть в эту группу... заговорить во весь голос с конструкторами, с учеными консультан­тами, закинуть словечко о переходе в институт, взять тему для диссертации... Момент подходящий. Сегодня будет профессор Савин, Михаил Петрович обещал по­знакомить их... а предстоящая реконструкция должна обеспечить внимательное отношение ученых к инженеру-практику, пожелавшему разработать такую тему в виде диссертации...

Увидав Карелина, входящего вместе с высоким, сухо­щавым человеком средних лет, Гаршин устремился к ним навстречу.

— Анатолий Сергеевич, вот это мой молодой друг — инженер Гаршин, о котором я вам говорил.

— Очень приятно. Савин.

Савин оказался человеком той породы, что сразу сбивала Гаршина с толку. Сдержанный до сухости, очень серьезный, до жути немногословный... как подой­ти к такому, о чем говорить? Ни пошутить, ни посмеять­ся, ни поболтать на посторонние темы для первого зна­комства.

Впрочем, Савин, видимо, знал, что принадлежит к числу нелегких собеседников, и старался быть любез­ным. Рекомендуя Гаршина, Михаил Петрович шутливо пожаловался:

— Вот, учил-учил, а он переметнулся к технологам.

— Жизнь подтолкнула, Михаил Петрович, — сказал Гаршин и многозначительно улыбнулся Савину — мол, мы-то с вами понимаем, что сейчас технология — цари­ца производства и заниматься нужно именно ею.

— Итак, ваши намерения? — спросил Савин.

Он держал в руке свернутый в трубку экземпляр докладной записки, и это придало Гаршину уверенности. Похлопав пальцами по бумажной трубке, он объ­яснил, что много поработал над планом реконструкции турбинного производства, увлекся возникающими тут технологическими проблемами и хотел бы посвятить свои силы… Конечно, кое-кому может показаться, что такая тема диссертации слишком обща и практична,  но жизнь показывает, что именно эти проблемы нужда­ются в научной разработке, что они-то и являются са­мыми актуальными и важными.

Он начал путаться в словах, не получая отклика, но в это время Савин сказал:

— Совершенно с вами согласен. Организация про­изводства является предметом научного творчества и за­ключает в себе много интересных вопросов для работы исследователя. Но об этом мы поговорим после совеща­ния.

Он слегка поклонился и направился к своему месту. Гаршин с удовольствием видел, как он углубился в чте­ние докладной записки, что-то подчеркнул карандашом, в другом месте что-то написал сбоку.

Из всех присутствующих Гаршина больше всего пу­гали представители проектной организации, — конечно, они попытаются умалить значение плана, предложен­ного заводскими практиками, и доказать, что только они одни понимают, как надо реконструировать производ­ство!

Гаршин видел, что и Любимов боится их. Начав свое сообщение, Георгий Семенович непрерывно отвешивал поклоны в их сторону и с самым скромным видом назы­вал докладную записку не иначе, как «предварительные наметки», «некоторые первоначальные соображения», «этот беглый эскиз, я бы назвал — первый черновик» и так далее, одно определение деликатнее другого. Гар­шин жалел, что третьего дня, узнав о предстоящем об­суждении, не потребовал себе слова как один из авто­ров, — надо бы выступить сразу после этого деликат­нейшего простофили и взять более уверенный тон!

Однако, вопреки ожиданиям Гаршина, проектиров­щики очень почтительно отзывались о докладной запи­ске, находили в ней интересные мысли, которые могут лечь в основу... послужить отправной точкой... ока­зать неоценимую помощь... Они просили присутствую­щих тут инженеров и стахановцев подвергнуть план детальному и придирчивому разбору, чтобы требования и пожелания производственников выявились наиболее полно.

И план был разобран и раскритикован так, что Гар­шину временами казалось — ничего-то от него не оста­нется, одни рожки да ножки. Теперь он радовался, что не выскочил вперед, не потребовал слова, пусть Люби­мов отдувается сам! Потом он разозлился до того, что еле удержался от ядовитых реплик: его «тишайший» пре­емник Шикин неожиданно выступил с большой, хорошо подготовленной речью, в которой сопоставил план Лю­бимова — Гаршина   с  достижениями  рационализатор­ской мысли и доказал, что предложения, цеховых рацио­нализаторов и изобретателей во многом обогнали твор­ческую мысль авторов плана. Шикин говорил скромно, каждое слово подтверждал конкретными ссылками, воз­разить ему по существу было нечего. Тогда Гаршин разозлился на самого себя — ведь еще на перевыборном собрании Воробьев говорил, что план во многом уста­рел! Э-эх, надо было прислушаться, покопаться в рацио­нализаторских предложениях и сегодня, взяв слово первым, самому дополнить план, ссылаясь на те же ма­териалы, но используя их куда ярче и острее, чем эта ти­хоня Шикин! Козырнуть ими можно было!

В конце совещания выступил профессор Савин. У Гар­шина  заколотилось  сердце,  когда  Савин  расправил свернутый в трубку план. Но профессор не останавли­вался на недостатках плана, а только отметил, что он является  «первой  робкой  попыткой  модернизировать производство турбин». Одобрив эту попытку, Савин за­говорил о новейших достижениях технологии машино­строения, которые должны быть полностью учтены про­ектировщиками. Речь его была суха, но слушали ее увлеченно. Гаршин тоже слушал, с досадой признава­ясь, что не следил за новинками техники, многое знает только понаслышке, а кое-что слышит впервые. Уловил это Савин по докладной записке или нет? Подойти к не­му после совещания или лучше не подходить?..

Подводя итоги обсуждению, директор сообщил, что для участия в разработке проекта реконструкции вы­деляется группа инженеров завода. Главный инженер... главный технолог... два инженера из технического от­дела… Любимов...

— Гаршина мы не трогаем, так же как и Полозо­ва, — пояснил он, — им турбины выпускать, своих забот хватает. Но к обсуждению проекта на всех стадиях мы их, конечно, привлечем. Так же, как и других товари­щей.

Вот и все.

Теперь оставалась одна, последняя зацепка — Савин, Заручиться его поддержкой и консультацией... попасть в заочную аспирантуру...

После совещания Гаршин снова подошел к Михаилу Петровичу и Савину.

— Да, значит, вы хотели... — начал Савин, морщась от старания вспомнить, чего именно хотел стоящий перед ним инженер.

Гаршин не помог ему. Он боялся повторить свои до­воды, они уже не казались ему убедительными.

— Вспомнил. Проблемы организации производства, верно?

Гаршин кивнул. Михаил Петрович стоял рядом с ни­ми, прислушиваясь, но не вступая в разговор.

— Видите ли, товарищ Гаршин, — нехотя начал Са­вин, видимо недовольный тем, что ему приходится в пер­вый же день появления на заводе вести не очень прият­ный разговор с одним из заводских работников. — Ви­дите ли, пока ваша докладная записка не выходит за рамки известного. Даже, как видите, не охватывает то­го, что уже применяется. Это, в сущности, дельная по­пытка некоторого обобщения имеющегося опыта в рам­ках исполнения своих обязанностей. Не больше.

Гаршин покраснел и насупился, ему было тошно от этого разговора, лучше бы не затевать его.

— Ваше желание взяться за серьезную научную работу можно только приветствовать, — силясь быть дружелюбным, продолжал Савин. — Но зачем вам зада­ваться такими необъятными целями? Возьмите локаль­ную тему в той области, где вы как инженер чувствуе­те себя сильнее. Потрудитесь год, два, исследуйте ее детально, внесите в нее собственную мысль, найдите оригинальное решение. И тогда — милости просим.

Гаршин так и не открыл рта, а Савин уже протянул ему руку:

— Найдете   нужным   посоветоваться — я к вашим услугам.

Гаршин хотел подойти к Любимову, но Любимов бе­седовал с представителями проектной организации, и там же стоял Полозов, непринужденно участвуя в раз­говоре. Полозов, очевидно, совсем не чувствовал себя оттертым от интересного дела.

— Проводите меня до машины, Витя, — попросил Михаил Петрович.

Гаршин подчинился, хотя ему не хотелось ни прово­жать профессора, ни говорить с ним, ни даже смотреть на него. Надежды лопнули, содействие Михаила Петро­вича не помогло, да и разве это содействие? — сказал: «Мой молодой друг» — и отошел в сторонку. К черту и его, и Савина, и всю эту волынку!

— Вы на лыжах ходите? — спросил Михаил Петро­вич.

Вопрос был так неожидан и нелеп в середине лета, что Гаршин только покосился на профессора — в уме ли он?

— Есть такие лыжники, — не дождавшись ответа, сказал Михаил Петрович. — Пойдешь с ними куда-ни­будь в лес, в горы, а они все норовят по чужому следу. Я зову — пойдемте напрямик, а они: «Что вы, Михаил Петрович, тут целина, а вон там есть хорошая лыж­ня...»

Они подошли к машине, Гаршин предупредительно, хотя и с затаенным бешенством, распахнул дверцу. Но профессор, придерживая дверцу рукой, невозмутимо продолжал:

— Конечно, можно и по накатанному следу побе­гать, оно удобнее. Но в любом деле надо для себя опре­делить — хочешь ли ты скользить по разведанному и проложенному другими пути, или...

— Понятно, — не очень вежливо прервал Гаршин. — Мораль сей басни мне ясна.

Профессор вгляделся в его раздраженное, мрачное лицо, взял его за локоть:

— Не злитесь, Витя. Если бы я был уверен в том, что вы наберетесь мужества сказать это самому себе, я бы не стал прибегать к басням.

Он залез в машину и уже оттуда, пригнувшись к дверце, предложил Гаршину подвезти его домой.

— Спасибо. Предпочитаю на собственных ногах, — ответил Гаршин.

Он шел по проспекту, понурив голову и жуя мунд­штук потухшей папиросы. Осколок кирпича попался ему под ноги, он пнул его носком ботинка. Осколок, подпры­гивая, проскакал по тротуару и лег на краю. Гаршин снова пнул его со всей силой. Если бы он мог, он од­ним пинком отправил бы к черту на рога и себя самого, и Михаила Петровича с его лыжней, и Савина с его ло­кальной темой.

Что-то надо делать с собой. Чего от него хотят? Чтобы он стал работягой и скромником? Просиживал брюки? Жил одними турбинами, как Полозов?.. Да нет, не одними турбинами живет Полозов, и Михаил Петро­вич прожил жизнь, наверно, так, что дай бог! Тьфу, до чего мутно на душе!

Он выпил водки у киоска, потом у другого выпил пива. Хотелось пойти куда-нибудь, к кому-нибудь, кто ждет, кто любит, кто может выслушать и посочувство­вать. Но к кому? Выпить — сотни приятелей найдутся. Стоит мигнуть — мало ли женщин ринется навстречу? А вот сейчас — к кому пойдешь?..

Один человек мог стать для него всем — домом, со­вестью, отрадой. Потерял. И к этому не надо даже при­трагиваться мыслью. Отрезано. «Мне было очень горько когда-то, но потом я поняла истинную ценность всего, и человек, которого я полюбила...», «Чем больше и щедрее человек отдает, тем он становится богаче. А кто печется только о себе, кажется мне бедняком. Вы по­нимаете ли, что можно думать о ком-нибудь, кроме себя?» «Я вам запрещаю писать и звонить...» От этого телефоны стали как мины, дотронешься до трубки — взо­рвется. Нет, об этом не надо думать, совсем не надо ду­мать, прикасаться к этому нельзя. «Я вам запрещаю...»

Так что же делать? Работать помаленьку, жениться на какой-нибудь кроткой, влюбленной девушке, которая будет лелеять и сочувствовать, жалеть и восхищаться, считая, что лучше ее мужа нет человека в мире? На Вале хотя бы. Наивная глупышка с восторженным, за­мирающим личиком. «Не Валя, а Валентина Федоров­на» — ишь ты! А если прийти и сказать: люблю, выхо­ди замуж, — обрадуется и  выйдет…  «Оно  избавило меня от ошибки». Искренне ли она тогда сказала — или для острастки, из гордости? Все-таки нехорошо с нею получилось, нехорошо!

Он выпил еще пива в киоске возле заводского жило­го городка. Свернуть налево, пройти два корпуса и пу­стырь, — и можно постучаться в знакомую квартиру. Любимов еще на заводе. Алла Глебовна разахается, заулыбается, выскочит в соседнюю комнату, чтобы напуд­рить нос и подкрасить губы. Но на кой дьявол ему это нужно?

Или пройти мимо нее и постучаться к Ане? «Аня, мне чертовски кисло, можно мне вытряхнуть душу и вместе с вами отобрать: что там — мусор, а что — при­годится?» Она — товарищ, она скажет: «Давайте тря­сите».

Ну да, а завтра все узнает Полозов! Весь свет ви­дит, куда у них идет дело; только им двоим кажется, что они здорово скрывают свои отношения. Ну что ж... совет да любовь! Интересно, что думает об мне Поло­зов? И что он посоветовал бы, если б поговорить с ним начистоту? Только, бог знает почему, никогда у меня не выходит дружеская откровенность с мужчинами. Отто­го, что женщины отзывчивее и готовы все понять и при­нять? Или оттого, что я нравлюсь женщинам и поэтому перед ними не стыдно обнажать душу? А только разве я перед ними когда-нибудь обнажал душу?

Молодая женщина вышла из продовольственного ма­газина и пошла по улице в нескольких шагах впереди Гаршина. Он загляделся на ее ноги, когда она спуска­лась по ступенькам, — стройные, красивые ноги. Потом он окинул ее всю оценивающим взглядом, и ему понра­вилась ее гибкая спина, ее гладкая прическа, ее поход­ка, ее простое, облегающее фигуру платье.

Он прибавил шагу, чтобы заглянуть женщине в лицо.

— Аня! — закричал он, расхохотавшись. — Вы мне здорово понравились со спины!

— Вы можете снова отстать, Виктор, чтобы не раз­очаровываться, — сказала Аня.

Ее лицо тоже понравилось ему, — она похорошела за последнее время.

Она прижимала к себе маленький кулек, до стран­ности маленький.

— Держу пари, что вы купили сто грамм леден­цов, — сказал он и взял ее под руку. — Можно?

— Можно, — сказала Аня, позволяя ему вести себя и чуть отстраняя локоть, как делают женщины, когда спутник им совершенно безразличен. — А пари вы про­играете. Это горох.

— Горох?

— Да. Сто грамм.

— На кой вам черт сто грамм гороху?

— Черт здесь ни при чем. На пуговицы.

— Хо-хо! «Дайте мне сто грамм гороху на платье» — так? Куда вам столько пуговиц?

— Пуговиц мне нужно двадцать, но не все горошин­ки хорошей формы. Их обтягивают шелком, и получают­ся круглые пуговки того же цвета, что и платье.

— А платье какого цвета?

Она засмеялась.

— Вам это очень важно? Белое шелковое. Юбка по­кроя клеш, верх гладкий, по фигуре. Вырез маленький. Застежка на спине. Что вы еще хотите узнать?

Было истинным отдыхом говорить с нею о пустяках.

— Если застежка на спине, Анечка, нужен подруч­ный, чтобы застегивать эти горошины.

— Да, — твердо сказала Аня.

— Понятно.

Она свернула налево, в боковую улочку, к своему дому. Сейчас она скажет: «До свидания, Виктор», — и уйдет обтягивать горошины белым шелком.

— Аня!

— Что?

— Мне здорово кисло сейчас, Аня. Можете вы по­тратить на меня немного времени?

— Могу.

Она остановилась. Видимо, соображала, как лучше поступить — звать ли его к себе или беседовать где-либо в другом месте.

— Зайдемте в парк. Заодно подышим воздухом.

Значит, сообразила, что звать к себе рискованно — вдруг засидится.

— В парк так в парк. Давайте ваш горох, положу в карман. Карман не дырявый, если рассыплется — со­берем.

Они прошли в парк и сели на одну из первых скамеек. На юру. Такую скамью может выбрать только женщи­на, которая торопится уйти от неинтересного спутника.

Впрочем, как только он заговорил, Аня заинтересован­но повернула к нему лицо.

Если бы он перед тем не выпил, он никогда не стал бы так откровенничать. Он горячо, путано и самолюби­во рассказал ей, что с ним произошло и как глупо все сложилось. Из этого путаного рассказа Аня уловила только, что он один, что надежда на покровительство Михаила Петровича не оправдалась и что Гаршин не­много пьян — ровно настолько, чтобы не притворяться беспечным счастливчиком.

— Ну, что вы скажете? — спросил он, докончив свою жалобу.

— Мне кажется, Витя, что вам надо определиться.

— То есть?

— Определить, кем вы хотите быть. Если вас тя­нет наука — не научное звание и жалованье, а научная работа, — возьмите интересную локальную тему, как со­ветует Савин, и работайте. И опять-таки определите, в какой области вам хочется работать. Действительно ли вас интересует именно технология? Или вам казалось, что в этой модной теме легче добиться успеха?

Не отвечая, он передернул губами и подсказал:

— А если не тянет наука?

— Тогда скажите себе, что вы будете развиваться как инженер, производственник. И сделайте выводы.

— Какие?

— А такие, Витя, что... Не сердитесь, но вы же та­лантливый и живой человек, — это не только мое мне­ние, Михаил Петрович говорит то же самое, — а рабо­таете вы на сорок процентов, амортизации боитесь, что ли?

Он все-таки рассердился:

— Ну, знаете ли, Аня! Может быть, когда вы перей­дете наконец из своего детдома на производство, вы ока­жетесь лучшим инженером, допускаю, но на обеих тур­бинах я крутился как белка в колесе, и...

— Не будем говорить обо мне. Но ваш преемник Шикин, маленький, тихий практик, работает лучше вас, потому что дает все сто процентов, понимаете? Целиком! А вы — нет. И люди это понимают.

— Так. Ну, валяйте, выкладывайте сразу все, что вы обо мне думаете.

Она слегка улыбнулась:

— Вы и сейчас уверены, что все о вас думают и ва­ши переживания всем интересны и важны. И что вам должны сочувствовать. Хотя никто, кроме вас, тут не ви­новат, и вы достаточно умны и самостоятельны, чтобы самому выбраться на свою собственную лыжню, — если захотите.

— Значит — эгоцентрист?

— Есть немного.

— Еще что?

— Однажды я вам сказала, Витя, что вы добрый. Помните, в истории с Кешкой? И Полина Степановна считает, что вы добрый.

— А я злой?

— Нет, вы добрый, если ненароком заметите чужую беду. Только чаще не замечаете.

Помолчав, он мрачно сказал:

— Валяйте до конца. Все.

— Ох, Витя, я совсем не готовилась к подробному анализу вашей личности, и зачем вам это нужно?

Она повернула руку так, чтобы незаметно взглянуть на часы. Исповедь Гаршина была на редкость некста­ти. Новое платье должно быть дошито к субботе — так задумано, — а ей осталось самое канительное — обтя­нуть и пришить пуговицы и сделать петельки. Времени так мало, и вот уже девятый час...

Гаршин заметил ее осторожное движение.

— Вы правы, Аня, — сказал он, вставая. — Я и за­был, что платье для женщины дороже человека, разве что за исключением того единственного человека, ради которого это платье шьется и горошины обтягиваются. Пойдемте, я вас доведу и донесу ваш горох.

Она не нашла нужным возразить хотя бы из вежли­вости. Это было почти оскорбительно. Он не взял ее под руку, а она шла легкой походкой, всегда пленяв­шей его, и думала о чем-то своем. И шла до невежли­вости быстро. Была минута, когда Гаршину хотелось вышвырнуть вон ее нелепый горох и уйти не прощаясь.

Но как раз в эту минуту Аня придержала шаг и вни­мательно вгляделась в его лицо со стиснутыми от зло­сти челюстями. До нее как-то вдруг дошло, что Гар­шину сейчас действительно всерьез плохо, что ему, ви­димо, очень нужно поговорить с кем-нибудь по душам.

И, какой бы он ни был, как бы она ни относилась к нему, отказать ему в этом нельзя.

— Мне кажется, вы сейчас на распутье, Витя, — за­говорила она, не глядя на него, чтобы не смущать Гар­шина и чтобы хватило духу все высказать, — и это бо­лее серьезно, чем выбор — наука или производство. Я не знаю, задумывались вы раньше или нет. Если и заду­мывались, то, наверно, легко убеждали себя, что все — вздор. Так вот, не позволяйте себе поверить, что все — вздор. И эта ваша подпись, и история с ротором, и Са­вин... Ведь не тянет вас к науке, Витя, не тянет! И в цехе...

— Ну, знаете! — вскричал Гаршин. — Столько, сколь­ко делаю я...

— Ну и что? — перебила Аня. — Кто вы такой в це­хе? Толкач! Незаменимый в авральной работе толкач! Почему вас перевели из технологического бюро, где нужно думать, искать, внедрять новое, — на сборку? По­тому что в период аврала надо было нажимать, тол­кать... Но это все меньше и меньше будет нужно.

Они уже подошли к ее подъезду.

Она взяла его за руку с дружеской сердечностью, и не ее была вина, если в эту минуту она показалась ему более далекой, чем когда бы то ни было:

— Поймите, Виктор... Мне очень хочется, чтобы вы поняли... Когда требуешь много от себя, от других, от жизни... ну, тогда и приходит настоящее. Говорят: жить по большому счету. Я не берусь объяснять, как это. Тут, наверно, дело в самом отношении... Помните наш разговор в кавказском кабачке? В отношении к своей работе, к любви, и к людям вообще, и к будуще­му — к своему же собственному будущему...

Улыбнувшись ему, она добавила:

— Вы только не внушайте себе, что все — вздор! Ладно?

— Ладно. Держите ваш горох.

— Не просыпался?

— Сейчас пошарю. Вот две горошины.

— До свидания, Витя.

— До свидания.

Он медленно пошел обратно, на проспект. Вот ведь ерунда какая… вот ерунда!.. «Не позволяйте себе по­верить, что все — вздор»... Ну, а что же тогда?

Веселая гурьба девушек шла навстречу. Не обратив на него никакого внимания, прошли мимо.

Он вскинул голову, расправил плечи, приосанился. Еще не хватало — брести побитой собакой, поджав хвост!

Он пошел, стараясь держаться молодец молодцом. Но мускулы лица подводили. Чуть забудешься — они как-то опадают, вянут, немеют, словно чужие. Веки на­висают над глазами, углы рта опускаются, щеки мор­щатся... Он сам чувствовал необычную обрюзглость своего лица, встряхивался, напрягал мускулы и снова шагал молодец молодцом навстречу взглядам прохожих.