В столовой заводоуправления была маленькая ком­ната, обставленная мягкой мебелью. Она называлась «директорской». Основные руководящие работники заво­да приходили сюда в любой час дня и ночи, чтобы на­скоро закусить, выпить крепкого чая или кофе, а иногда передохнуть полчасика в уютном кресле, послушать ра­дио и просмотреть газеты.

В этот утренний час Немиров столкнулся здесь с секретарем парткома. Диденко любил ходить на завод пешком и после хорошей прогулки забегал в столовую позавтракать. Григорий Петрович попросил черного ко­фе и с наслаждением закурил — курить в рабочем каби­нете он себе не позволял.

— Так, так, — повторял Диденко, глотая сметану с сахаром и шурша газетными листами. — «Октябрь» пол­ностью перешел на поток... Так, так... А на «Станко­строителе» уже три стахановских цеха. Молодцы! Что ж, Григорий Петрович, на досрочный выпуск придется соглашаться, да? — без всякого перехода спросил он, отложил газеты и закурил, с волнением ожидая ответа.

Немиров неторопливо отхлебнул кофе и ответил:

— Похоже на то.        

Неизменная спокойная сдержанность директора всег­да удивляла и даже восхищала Диденко, хотя порою и мешала понять, что думает и чего хочет директор. Вот и сейчас. Сказал: «Похоже на то», — и сидит себе, попи­вает кофе. А как он относится к этому? Верит ли в воз­можность досрочного выпуска? Что собирается делать?

— К первому октября? — уточнил Диденко, чтобы вызвать Немирова на разговор.

— Вряд ли стоит фиксировать сроки и давать торжественные обещания, — недовольно сказал Немиров. — Лучше сделать, не пообещав, чем наобещать, да не сделать.

— Есть третий выход: пообещать и сделать! — быстро откликнулся Диденко.

Немиров вскинул глаза и внимательно поглядел на  своего парторга. Полтора года они работали вместе, дружно работали, без столкновений, если не считать крупной стычки из-за увольнения бывшего начальника турбинного цеха Горелова, — но гореловская история, чуть не поссорившая их, произошла уже давно и научи­ла обоих избегать разногласий. Диденко тогда вынуж­ден был отступить, но Немиров запомнил его страстную настойчивость. Теперь они друзья. Немирову известно, что Диденко как-то сказал про него: «У талантливого директора и недостатки интересные»... Ишь ты, как определил! Немирову это польстило, но всегда хотелось узнать — что же парторг считает недостатками? Власт­ность? Несговорчивость? Ладно, пусть это и недостатки, я такой. Потому меня и держат директором завода. И Диденко это знает. И научился считаться с этим... Неужели же сейчас он попробует настаивать?..

— Пообещать и сделать, — проворчал Немиров и спросил жестко, в лоб: — А ты можешь обещать, Нико­лай Гаврилович?

— Пока еще нет, не могу, — просто сказал Диденко и не притушил докуренную папиросу, а от нее сразу прикурил вторую, сильно затянулся дымом и со вздо­хом признался:

— Все подсчитываю, прикидываю, себе не верю и людям не верю. Подсчеты говорят: как ни крути, мощ­ностей не хватит, рабочего времени не хватит. А опыт — производственный и партийный — говорит: можно. Как же их примирить и кому верить?

Немиров пропустил вопрос мимо ушей.

— А литье? Мы ж не только от себя зависим. Один Саганский сколько нервов вымотает!

Помолчав, он спросил как бы вскользь:

— А на генераторном что говорят, не слыхал?

Так же, как мощный вал турбины накрепко сцеплял­ся с валом генератора и только в этом сцеплении рабо­та двух сложных и самостоятельных машин приобретала смысл и ценность, потому что механическая энергия од­ной превращалась другою в энергию электрическую, так же и два завода, турбинный и генераторный, были на­крепко сцеплены между собою и общностью заказов, и конструкторским замыслом, и сроками. Каждая, новая турбина, выпущенная одним заводом, требовала одно­временно выпуска генератора с другого завода. Выпол­нять план досрочно нужно было вместе.

— Звонил им, — сказал Диденко. — Говорят: «Кол­дуем да прикидываем». И спрашивают: «А вы?»

— А ты что сказал?

Диденко хитро усмехнулся:

— И мы колдуем, говорю, авось вместе наколдуем досрочную электростанцию. Они говорят: «Все возмож­но». На том и простились. 

Немиров облегченно перевел дух и уже сочувственно заметил, что генераторному, пожалуй, придется еще труднее.

— Обоим труднее, — мрачно пошутил Диденко. Некоторое время помолчали. Потом Диденко взгля­нул на директора повеселевшими глазами:

— Знаешь, Григорий Петрович, я сделал интересное наблюдение. Когда заводу дают новую задачу — и в войну так было, и теперь, — задача всегда несколько превышает возможности завода, требует большего, чем есть, так что кажется: ну, пропали, не вытянуть. А возь­мешься по-настоящему — и оказывается: новая задача вытягивает наружу нам самим еще неведомые силы, организует их, двигает в дело, и завод весь подтягивает­ся на более высокий уровень. Наблюдал?

— Это значит только, что даются умные задачи, — сказал Немиров — Но ведь сейчас правительственного постановления нет?

Да, постановления еще не было. Но ведь обоим ясно, какое значение имеет новый Краснознаменский промыш­ленный район и как все там зависит от пуска мощной электростанции. Сейчас и в ЦК, и в министерстве, на­верно, взвешивают, подсчитывают... и на чашу весов ставятся не только производственные мощности завода «Красный турбостроитель», но и творческая сила его коллектива...

Немиров глянул на часы и встал:

— Я все-таки еще поговорю с министром. Попробую отбиться.

— Попробуй, — согласился Диденко.

Они понимающе улыбнулись друг другу — два чело­века, которые отвечают больше всех и которым придется труднее всех.

Чемодан стоял у двери еще нераспакованным. Скинув пиджак и набросив на плечи халат, Любимов брился. Алла Глебовна держала  наготове мохнатое полотенце и осторожно расспрашивала мужа, стараясь понять, чем он недоволен и взволнован. А то, что он приехал недовольным и взволнованным, было ей ясно, хотя, по рассказам мужа, командировка прошла удачно: вопрос о реконструкции цеха решен, министр был на редкость внимателен и дважды намекнул на поощрения.

— А другие поручения у тебя были? Все удалось сделать? — как бы мимоходом спрашивала она.

— Не могу же я бриться и говорить одновременно.

То, как он сказал это — брюзгливо и раздраженно, — подтвердило подозрения Аллы Глебовны: что-то в Моск­ве произошло неприятное для него, и это неприятное он скрывает.

Любимов заметил настороженный взгляд жены.

— Ну, а здесь какие новости? — беспечным голосом спросил он, и нарочитая его беспечность еще раз под­твердила догадку Аллы Глебовны.

Вздохнув, она начала рассказывать:

— У нас новая жиличка. Приехала хозяйка этой таинственной забронированной комнаты и, представь себе, начала работать в твоем цехе. На вид лет три­дцати... Шатенка, худощавая, ростом меньше меня...

— Кем ее назначили, не знаешь?

— Ах, дружочек, не могла же я набрасываться с вопросами. Я старалась быть с нею как можно привет­ливее, но она, кажется, дичок. Поздоровалась — и за дверь. Надо будет пригласить ее к нам выпить чаю, да?

Оттопырив языком щеку и осторожно водя по ней бритвой, Любимов только помычал в ответ.

— Встретила вчера жену вашего главного инженера. Она говорит, Алексеев очень озабочен. Что-то там пого­варивают о досрочном выпуске турбин. Может это быть как ты думаешь?

— Быть не может, а говорить можно все! — с серд­цем сказал Любимов.

— Ты в Москве уже слышал эти разговоры? — дога­далась Алла Глебовна.

Не отвечая, он протянул руку за полотенцем. Но Алла Глебовна сказала: «Я сама!» — намочила полотен­це кипятком, отжала его и ловко наложила на покрас­невшее лицо мужа.

— А что министр? — осторожно спросила она.

— Министр тоже не один решает, — мрачно ответил Любимов, пристегивая к рубашке чистый воротничок.

— Может быть, еще обойдется? — как маленькому посулила Алла Глебовна и заправила в карман его пид­жака носовой платок. — Ну иди, дружок, раз уж нельзя отдохнуть с дороги. И, главное, не волнуйся.

Выйдя за дверь, Любимов пальцем протолкнул пла­ток в глубину кармашка, чтоб не торчал кокетливый уголок, и поехал на завод, чувствуя, что там ждет его немало трудного, неприятного, и все-таки радуясь воз­вращению в беспокойную, утомительную, но близкую сердцу жизнь цеха.

Конторка старшего мастера находилась в середине цеха — застекленная дощатая избушка в царстве метал­ла. Когда солнце стояло высоко, оно пробивалось в цех и, отражаясь от блестящих поверхностей и граней от­шлифованных деталей, залетало в избушку веселыми зайчиками. Когда шла сварка, ее синеватые зарницы пронизывали конторку насквозь, а скользящие в вышине мостовые краны отбрасывали на ее стекла причудливые движущиеся тени.

В самой избушке всегда горела настольная лампа под зеленым абажуром, а на подставке лампы лежал потрепанный очечник с очками Ефима Кузьмича — Ефим Кузьмич был зорок, замечал в цехе все, как он говорил, «даже то, что хотят, чтоб не заметил», — но для всякой «писанины» надевал очки, придававшие ему очень строгий вид.

Сейчас очки покоились в очечнике, а Ефим Кузь­мич сидел за столом, подперев щеки кулаками, и раз­говаривал с Николаем Гавриловичем Диденко.

— Производство есть производство, Николай Гаври­лович, — тихо говорил он, старательно выговаривая имя и отчество парторга, потому что этим уважительным обращением как бы перечеркивал давнее прошлое, когда Николай Гаврилович был для него всего-навсего Коль­кой и этого Кольку он и учил, и ругал, и наставлял на путь истинный нравоучительными разговорами в этой же самой конторке. Отсюда же комсомолец Коля Дидёнок ушел на учебу, а потом, повзрослевший, но все та­кой же непоседливый, приходил в цех на практику и в этой же конторке задавал десятки неожиданных вопро­сов своему первому учителю...

Шли годы. Николай Диденко уже колесил из конца в конец страны на монтаж турбин, был уже коммуни­стом, потом и членом бюро, и партийным секретарем цеха... и вот он уже партийный руководитель всего за­вода! Роли переменились: теперь Ефим Кузьмич сове­туется с ним и получает от Диденко указания, а случает­ся — и нагоняй за какой-нибудь недосмотр. Но для Диденко Ефим Кузьмич всегда останется первым учите­лем, он и замечания делает ему почтительно, как бы вскользь: «Не думаете ли вы, Ефим Кузьмич, что надо бы иначе...», «А я бы на вашем месте, Ефим Кузьмич, не делал этого...» Ефиму Кузьмичу приятно, что прош­лое не забыто, но тем старательнее он подчеркивает свое уважение к Николаю Гавриловичу.

— Цикл производства турбины — вещь известная, Николай Гаврилович, — говорил он сейчас, вглядываясь в серьезное, озабоченное лицо бывшего ученика. — Под­нять народ — поднимем, народ у нас боевой. Но... три месяца? По четырем турбинам сжать срок на три меся­ца!..

Он не возражал, он просто высказывал свои мысли, свои опасения, потому что только партийному руководи­телю завода мог Ефим Кузьмич выкладывать все, что думает, не взвешивая и не отбирая слов. Здесь, в цехе, он сам руководитель, здесь он не должен сомневаться или колебаться.

Диденко вздохнул, а потом смешливо прищурился:

— Чтоб не так страшно звучало, Ефим Кузьмич, давайте не считать месяцами! Что такое три месяца? Семьдесят два рабочих дня. Делим семьдесят два на четыре — сколько же это будет? Восемнадцать дней.

Вот об этом нам и думать: как сократить цикл произ­водства одной турбины на восемнадцать дней.

— Да тут только по операциям надо смотреть, — сказал Ефим Кузьмич и на листе бумаги, застилавшем стол, крупно написал цифру 18.

— А чтоб совсем точно, Ефим Кузьмич, переведем на часы. Будем считать две смены, так? Шестнадцать часов в день, так? Умножаем на восемнадцать... шестью восемь — сорок восемь... Двести восемьдесят восемь, так? Округляем для ясности — триста часов по каждой турбине! Можно по сотням операций, по десят­кам станков понемногу — по часам и минутам — сэконо­мить триста часов?

Ефим Кузьмич написал на листе бумаги цифру 300, откинулся назад, чтоб лучше видеть, и внимательно по­смотрел на нее, как будто в этой написанной им цифре мог разглядеть десятки и сотни неотложных дел, за которые надо сразу же браться.

— Ясно, Николай Гаврилович, — проговорил он и жирно подчеркнул обе цифры. — Трудно будет, очень трудно, но, должно быть, возможно. — И, не глядя на Диденко, спросил: — А как думаешь, Николай Гаврило­вич, это уже наверняка?

— Похоже на то, Ефим Кузьмич, Директор сейчас с министром должен разговаривать. Но... — Он вдруг вскочил и засмеялся: так бесспорна была мысль, только сейчас пришедшая ему в голову. — Но, дорогой Ефим Кузьмич, если мы можем найти эти восемнадцать дней экономии по каждой турбине — значит, мы дол­жны найти их независимо от того, получим мы или не получим краснознаменский вызов!

Григорий Петрович Немиров сидел один в своем ка­бинете и настойчиво, но почтительно говорил в теле­фонную трубку:

— Да, Михаил Захарович, но ведь это нереально. Вы сами знаете, что мы работаем на пределе. И разве дело только в нас? Саганский и сейчас задерживает мне отливки, из него досрочно ничего не выжмешь. А генераторному разве справиться? Тут надо целую группу заводов поднять на это дело, перестроить и пла­ны и сроки.

Он повеселел, выслушав ответ министра, но ничем не выразил своего удовольствия и сказал:

— Допустим, что это удастся. Но нашу инструмен­тальную базу вы тоже учтите. Сможете вы нас допол­нительно обеспечить с других заводов? Ведь резцы и фрезы горяченькими из цеха выхватывают, мастера из-за них дерутся. Станочный парк вам тоже известен. Любимов вам докладывал. Смогли вы его удовлетво­рить? Ну, вот видите!

В приемной секретарша шепотом объяснила Люби­мову:

— Подождите, Георгий Семенович, он говорит с ми­нистром.

Немиров продолжал убедительно и настойчиво:

— Но если все три заинтересованных министерства докажут? В конце концов, Михаил Захарович, стан­ция — это турбины и генераторы, а не стены и крыша. И потом — если новые заводы получат осенью энергию только двух турбин, то на первое время...

Голос в трубке зарокотал тревожно и напористо.

У Немирова озорно подпрыгнула бровь, он даже подмигнул трубке.

— Я ведь не говорю, что мы не сделаем, Михаил Захарович. Машиностроители действительно никогда не плелись в хвосте и, надо думать, не будут плестись. Но тем более хотелось бы избежать официального вызова. То, что можно, мы сделаем и так. Но для этого нам надо очень реально помочь, Михаил Захарович, в пер­вую очередь станками. Без этого даже говорить не о чем, Михаил Захарович.

Бас снова заговорил — строго и решительно.

Секретарша заглянула в кабинет и отступила, уви­дав, что разговор продолжается. Она слышала, как директор вздохнул, прикрыв трубку ладонью, и затем бодро сказал:

— Хорошо. Само собою разумеется. Но я вас очень прошу, Михаил Захарович... До свиданья.

Переждав несколько минут, не вызовет ли ее дирек­тор, секретарша покачала головой и шепнула:

— Идите.

Григорий Петрович сидел на ручке массивного кресла в позе юнца, из озорства забравшегося в чужой кабинет. В руке его дымилась папироса. Движением школьника, застигнутого врасплох, директор смял и бросил папи­росу.

— Приехали? — вставая, воскликнул он. — Очень хорошо, давно пора.

Он без стеснения разглядывал Любимова, стараясь понять, в каком настроении тот прибыл из Москвы. Пер­вое впечатление было такое, что начальник цеха весь подобрался, готовясь к отпору. Немиров уселся в кресло как полагается и сказал:

— Докладывайте.

Сходство с юнцом исчезло. Губы директора сжались, обозначив две властные и жестковатые складки.

Любимов докладывал коротко, так как директор не терпел многословия. Начав говорить, он оживился. Главной целью командировки было обсуждение в мини­стерстве основ реконструкции турбинного производства. Основы эти были разработаны Любимовым вместе с технологом Гаршиным и изложены в докладной записке, поданной министру. Записка была обсуждена и одобре­на, министр обещал провести на следующий год соот­ветствующие ассигнования. Это был успех, и Любимову хотелось, чтобы его успех был оценен должным образом, независимо от того, какие новые заботы навалились на них сегодня.

Немиров слушал и удовлетворенно кивал головой, но, дослушав до конца, тотчас спросил:

— А станки?

Со станками дело обстояло хуже. Новые станки были необходимы — этого никто в министерстве не отри­цал, — но получить их Любимову не удалось. И хотя Любимов не был виноват в этом, докладывать о неудаче было неприятно.

— Еще что? — ничем не выразив своего недовольст­ва, спросил Григорий Петрович.

— У меня все.

Любимов прекрасно понимал, о чем спрашивает ди­ректор. Новость стала известна ему в день отъезда, и он успел обсудить ее со многими работниками министер­ства, хотя к министру не попал, да и не просился во второй раз на прием, чтобы не брать на себя лишней ответственности. Теперь он хотел выслушать известие из уст директора, и в том освещении, в каком оно воспринято директором, чтобы не тратить зря силы и время, если их точки зрения совпадут, и подобрать возра­жения, если точки зрения разойдутся, — сдаваться он не собирался.

Григорий Петрович медлил заговаривать о самом главном. Любимов принадлежал к числу людей, с кото­рыми ему было удобно работать, — настолько удобно, что он потянул за собою Любимова с Урала и выдер­жал длительную драку с Диденко и с райкомом из-за бывшего начальника турбинного цеха Горелова, кото­рого, вопреки их мнению, снял с работы. Любимов был человек положительный и знающий, не пустозвон и не прожектер. Если он скажет «можно» — значит, действи­тельно можно. А если скажет «не могу», пусть и прихо­дится иногда приказать ему сделать «через не могу», но в таких случаях обязательно нужно прислушаться к его возражениям и помочь, потому что Любимов слов на ветер не бросает.

Последние дни Григорий Петрович нетерпеливо ждал приезда начальника цеха; в атмосфере общего возбуждения хотелось выслушать доводы Любимова, вместе с ним взвесить все затруднения и препятствия, опереться на его опыт. Однако он совсем не собирался все это показывать самому Любимову и рассказал вол­нующую новость сухо, без оценок.

— В этом году, досрочно? — иронически переспросил Любимов, всем своим видом приглашая директора вме­сте посмеяться наивности такого предположения. — Да нет, Григорий Петрович, это же несерьезно. Нельзя предъявлять нам невыполнимые требования.

— Вы говорите так, будто уже точно знаете, что выполнимо и что невыполнимо. Я склонен думать, что нам с вами еще предстоит разобраться в этом.

— Григорий Петрович! — воскликнул Любимов, те­ряя хладнокровие. — Может быть, вы уже вынуждены говорить об этом так, как сейчас... но, положа руку на сердце... ведь вы сами знаете, это же петля.

— Если бы я принимал за петлю каждую трудную задачу, я бы не был директором завода, Георгий Семе­нович.

Любимов низко склонил голову. Немиров знал: это не знак согласия, а желание скрыть раздражение.

— Давайте не поддаваться панике, Георгий Семено­вич. Мало ли мы с вами решали задач, которые на первых порах казались невыполнимыми? И потом — если наши турбины действительно очень нужны досрочно… что же, сказать «нет»?

Начальник цеха по-своему понял явное неудовольст­вие директора:

— Вам уже пришлось... согласиться?

— Нет.

Любимов с надеждой вскинул глаза:

— Нет?

— Нет, — повторил Григорий Петрович. — Зачем же мне давать согласие наобум? Но я понимаю, что от нас требуется новое усилие, а времени на подготовку и от­работку опять нет. Что ж, такое наше дело: электро­энергия! — основа основ и сила сил.

Любимов потянулся через стол к директору и почти шепотом сказал:

— Но вы же понимаете... вы же не можете верить в выполнимость...

Немиров поморщился:

— Ну, это какой-то девичий разговор получается, Георгий Семенович. Веришь — не веришь.

И круто переменил тон, уже не обсуждая, а прика­зывая:

— Так вот. Немедленно и обстоятельно взвесьте все возможности цеха. Как лежащие на поверхности, так и скрытые. Придирчиво проверьте по каждой операции, где можно ужать два дня, где сутки, где часы. Рассчи­тайте все по месяцам, по декадам, по дням. Даже по минутам.

Любимов снова доверительно потянулся через стол:

— Министр считает, Григорий Петрович, что наша программа на этот год и так очень тяжела, что выпуск четырех турбин нового типа в этом году будет доблестью нашего завода.

— Да, — вздохнув, подтвердил Немиров. — Третьего дня он считал именно так.

— Григорий Петрович! — вскричал Любимов, забы­вая, что в начале беседы притворился неосведомлен­ным. — Я еще вчера вечером говорил и с его заместите­лем, и со многими работниками министерства. Они все считают, что простой расчет... реальные возможности... Если вы проявите твердость... Министр… Он очень хорошо к нам относится, Григорий Петрович, он готов помочь и поощрить, он намекнул на это дважды.

— Вот и дал бы нам станки ради поощрения, — ска­зал Немиров.

— Но, Григорий Петрович, станки, как вы знаете, не были нам запланированы. Их требуют и Урал, и Москва, и юг. Однако меня обнадежили. «Советский станкостроитель» обещает значительно перевыполнить программу, и меня заверили, что за счет сверхплановой продукции...

— Ага! — совсем по-мальчишески воскликнул Неми­ров. — Значит, перевыполнение плана другими заводами вы принимаете и приветствуете? Даже рассчитываете на него?

Любимов натянуто улыбнулся:

— Но мы не можем перепрыгнуть через самих себя. До генеральной реконструкции цеха.

— Нет, Георгий Семенович, — резко прервал Неми­ров. — Заводу мало великолепных проектов реконструк­ции. Он должен быть передовым уже сегодня. Помимо всего прочего, для того чтобы обеспечить свое развитие.

— Это все прекрасно Но... есть добрые порывы и есть математический расчет. Я всегда остаюсь в рамках реальности.

Так как Немиров молчал, Любимов прибавил, оби­женно кривя губы:

— Мне казалось, что и вы меня цените за это. Немиров пробормотал: «Угу», — и начал просматри­вать блокнот, шелестя листочками.

— Полозов думает, что в цехе есть неиспользован­ные резервы. Сколько у вас стахановцев? Почему на других заводах добиваются сплошь стахановских цехов? Надо работать с людьми. У вас болтается в цехе не­сколько десятков молодых рабочих. Сделайте их пере­довыми — вот еще резерв. А механизация? Полозов счи­тает, что можно теперь же, своими силами провести часть вашего плана реконструкции...

— Конкретно что-нибудь предложено?

— А это уж ваше дело — разобраться, что тут кон­кретно, а что от молодого азарта.

— Слушаюсь.

— Значит — взвесить,   продумать,   рассчитать.   И учесть все предложения. В том числе и Полозова.

— Григорий Петрович, я объективный человек, а По­лозов — мой заместитель, и я не собираюсь...

— Понятно. Дня три вам хватит?

— Раз приказываете — сделаю.

Немиров учуял затаенную обиду и недовольство на­чальника цеха, но решил не обращать внимания: злее будет. Когда дверь за Любимовым закрылась, он опу­стил голову на стиснутые кулаки и несколько минут по­сидел так, покачиваясь:

— Ох, трудно будет. Ох, трудно!

Через час Любимов позвонил по телефону:

— Григорий Петрович, завтра цеховое партбюро с активом. Приглашают вас. Я вам буду очень обязан, если вы придете.

— Превосходно. Кто докладывает?

— Я. О положении и перспективах цеха.

— Превосходно, — повторил Немиров. — Дайте наро­ду почувствовать перспективу, оставаясь в рамках ре­альности. — Бровь его насмешливо подпрыгнула, но Лю­бимов не мог видеть этого и не уловил скрытой насмеш­ки. — Готовьтесь как следует и помните мои указания.

Положив трубку на рычаг, Немиров рассмеялся про себя. Можно сказать заранее что «тихо и плавно» завт­рашнее заседание не пройдет, — Любимову, во всяком случае, придется выслушать много крепких слов.

Немиров очень не любил, чтобы его критиковали, но для своих подчиненных считал критику весьма полез­ной: протрут их с песочком — они и заблестят, как но­венькие.