Шоканский гигант взглянул на Шанга, после чего стал бить Арта нижними конечностями. Боец сжался в его объятиях.

—  Дай его мне, — приказал колдун. — Его душа принадлежит мне.

Горо перенес поверженного, и Шанг Цунг, протянув руку, высосал из тела душу, превратив Арта в своего раба.

—  Отлично, — проговорил Шанг. — Великолепная победа.

Монах отметил победу в своём свитке.

Джонни, Лю и Соня в ужасе отвернулись. Они увидели Рейдена, который стоял перед ними.

—  Ты мог бы остановить это, — сказал Лю.

—  Я же уже говорил, — печально ответил Рейден. — Мне нельзя вмешиваться.

—  Вот почему я ушёл из храма.

В Лю вспыхнул гнев

 — Вся эта болтовня о силе... Где ты был, когда мы нуждались в тебе. Где эта сила?

—  Сила в тебе, — ответил Рейден. — Если боги начнут решать за людей, то не будет свободной воли. Император принимает решения, которым вы хотите повиноваться?

—  О каком выборе идёт речь?

Лю указал на то место, где всё ещё лежал Арт на полу большого зала.

—  Он решил сражаться и умереть свободным человеком, — проговорил Рейден. — Но если император победит в этом турнире, то у вас больше не будет такого выбора.

—  Как я могу победить такого волшебника, как Шанг Цунг? Я не мой предок. Ты был прав, я не готов!

—  Настоящий воин учится на собственном опыте, — сказал Рейден. — Вы начали свой собственный путь в этом месте и в этот момент. Всё что тебе нужно, внутри тебя, Лю.

Лорд Рейден повернулся, а уже через секунду исчез в толпе.

На следующее утро из глубокого синего океана вышло солнце. На вершине скалы, которая выступала далеко вперёд, Джонни Кейдж практиковался, используя свою собственную цепочку в качестве оружия.

К нему приблизилась Соня Блейд, чтобы посмотреть, как он работает.

—  Джонни, — наконец произнесла она.

Закончив с тренировкой, Кейдж обернулся.

—  Давай, скажи это. Ты впечатлена?

Он подождал с минуту, следя за реакцией.

—  Ага, эта улыбка.

—  Что ты делаешь? — спросила Соня, не обращая внимания на его последнее замечание.

—  Я всегда беру в руки разные вещи, — ответил он. — Таким образом я работаю над стратегией.

—  Стратегией, — эхом отозвалась Соня.

—  Если у нас не будет стратегии, Горо убьёт нас поодиночке, — объяснил Джонни, вертя цепь в руке.

—  Ты собираешься остановить Горо в одиночку? Ты планируешь защитить нас от огромного плохого монстра? Так ведь? Ну, как в твоих фильмах.

—  Я собираюсь бросить вызов Горо. Полагаю, что Шанг Цунг этого не ожидает.

—  Ты не можешь так поступить, — проговорила Соня.

—  Я могу его побить, — возразил Джонни.

—  Ты можешь победить его! — взорвалась Соня. — Ты можешь победить его! Ты самый эгоистичный, самовлюбленный, глупый человек, которого я когда-либо встречала!

—  Я не хочу, чтобы ещё кого-нибудь убили ради развлечения Шанг Цунга.

—  Не смей так поступать, чтобы защитить меня, Джонни Кейдж!

—  Ты! — теперь взорвался Джонни. — Ты думаешь, я поступаю таким образом ради тебя? Ты называешь меня эгоистом!

Он помолчал

 — Подожди минуту, ты беспокоишься обо мне?

—  Ох, послушайте его. Ты ведёшь себя нелепо.

—  Ты беспокоишься.

—  Не я.

—  Ты, — сказал Джонни. — Ведь я тебе нравлюсь.

—  Ты хочешь это сделать, так давай.

Соня развернулась и ушла, не оглядываясь.

—  Она в меня влюблена, — проговорил Джонни, следя за удаляющейся фигурой.

Затем он вернулся к своей тренировке и практике. А солнце поднялось, и лёгкий ветерок пронесся над садами.

Соня нашла Лю Канга на арене, где к этому времени уже начались бои.

—  Как у тебя дела? — спросила она.

—  Мы проигрываем, — ответил он.

Группа чернокожих монахов прошла мимо, неся поверженного бойца. Его руки безвольно болтались. Он находился в бессознательном состоянии.

—  Это хорошо, — ответила Соня со своим вечно мрачным чувством юмора.

Голос, который донесся сзади, удивил их. Лю и Соня повернулись, чтобы найти Шан Цунга, стоящего среди группы монахов.

—  У меня есть для тебя подарок, — сказал Шанг, глядя прямо на Соню.

—  Мне ничего от тебя не надо, — ответила ему Соня.

—  Это не правда, — ухмыльнулся колдун. — Есть одна вещь, которую ты от меня хочешь получить.

Шанг Цунг обернулся и поглядел назад. Соня проследила за его взглядом. Там находился Кано, преступный главарь, стоя в круге арены. Он был раздет до пояса, ожидая битвы.

Колдун отошёл в сторону, а монах, приблизившись к Соне, повёл её на арену.

—  Соня, оставайся спокойной, — сказал Лю.

Девушка вышла на арену, ожидая Кано. Она смотрела на него с застывшим выражением ненависти.

—  Как дела, детка, — издевательски ухмыльнулся Кано. — Ты скучала по мне?

—  Не особо, — ответила Соня. — Я здесь, чтобы призвать тебя к ответу.

—  Справедливость? Ха!

Кано потянулся к своему ботинку, и вытащил из него нож с широким лезвием. Сталь вспыхнула на солнце, когда он вертел им в руках.

Соня приняла боевую позицию, держа руки перед собой. Она ударила, но Кано заблокировал довольно легко. Но теперь настало время для Атаки Кано. Девушке приходилось уворачиваться, чтобы не быть пронзённой ножом.

—  Это тебе не поможет, — проговорил он. — Я изучил все твои движения, моя дорогая.

Соня побледнела, а потом, встав в стойку, обвила ногами шею своего заклятого врага. Нож вылетел из его рук, когда они оба упали на землю.

—  Изучай вот это! — прорычала Соня.

Она крепче сжала шею Кано. Его лицо покраснело, а руки цеплялись за её ноги, чтобы ослабить хватку. Но, увы, тщетно.

Шанг Цунг наклонился слегка вперёд, изучая Кано.

—  Не делай этого! — окликнул её Лю. — Это то, чего он хочет от тебя!

—  Это верно! — закричал колдун. — Прикончи его и отдай мне его душу!

Звук вопящих душ заполнил арену. Такой же звук слышался и вчера, в большом зале, когда колдун принял душу Арта.

—  Если ты убьёшь его, — тихо проговорил Лю. — Шанг Цунг сможет владеть тобой.

—  Нет! — вскричала Соня.

Она ослабила свою хватку, поднимаясь и отворачиваясь от лежавшего без сознания бандита.

—  Ты меня разочаровываешь, — ухмыльнулся Шанг. — Это не мудро.

—  Я не собираюсь делать то, что ты сказал.

—  В один прекрасный день, вы будете делать все это.

Развернувшись, Шанг Цунг покинул арену в сопровождении своих слуг, а молчаливый монах записал победу Сони в своём свитке.

* * *

 — Горо! — закричал Джонни. — Горо!

Актёр находился в саду, выкрикивая имя Шоканского принца. На нём был надет боевой костюм.

—  Горо! Горо!

Шанг Цунг подошел к Джонни, останавливаясь на небольшом расстоянии. Воины и монахи, сопровождавшие волшебника императора, тоже остановились.

—  Ты желаешь чего-нибудь?

—  Биг-мак, и большой заказ фри, — небрежно махнул рукой Джонни. — Но я могу согласиться и на эту тушу с салом с четырьмя руками.

—  Ты бросаешь вызов Горо? — удивился Шанг. — Но ты не должен драться с ним сейчас. Неужели тебе так не терпится умереть?