Едва Ларский выскочил из шелтера, как полыхающая двигателями авиетка повисла над выходом, и он, не останавливаясь, вбежал в выдвинувшееся к земле нутро и оказался в плену ложемента. Старт был мощный, с перегрузкой, как в открытый космос. Сразу перед глазами возникло плоское изображение: иконки лиц штабных и военных, и стало очевидно, что был задействован один из стандартных протоколов реагирования на угрозу безопасности.

Ларский сталкивался с протоколами только на учениях, но знал одно: в случае угрозы планетарной безопасности запускалась технологическая карта эвакуации на один из пяти земных форпостов – гигантских тысячекилометровых военных баз с высочайшей степенью защиты.

Как офицер судейского ведомства он должен был быть на связи не с хмурыми рожами генералов армии и флота, а с постными и озабоченными мордами парламентских и прочих представителей гражданской власти. Но он опять видел Марру, Руазсова и Треллина. Значит, его присутствие было необходимо.

– Поступили данные о нападении на планету Орфорт, – хриплым лаем сообщил контрразведчик. – Агрессор пока неизвестен.

Значок запакованного файла возник в нижней части изображения. Дело каждого – ознакомиться с данными.

– Какова прогнозируемая скорость распознания агрессора? – спросил маршал.

– ЦКЗ выдает около двух минут.

– Где Ирт Флаа? Он знаком с данными?

Виктор Краузе сверлил взглядом Ларского. Конечно, проклятый изоморф стал причиной того, что Никита опять болтался среди раздраженных военных.

– Должен быть на Луне, – проблеял Никита.

Можно подумать, они сами, подключив поток наблюдения, не могут выяснить, где эта тварь.

– Иртом Флаа займется маршал роев, выяснит все, что возможно, – сообщил Марра.

– Хорошо, – кивнул маршал. – Все ознакомились с сообщением с Орфорта? Высказывайте мнения.

Ларский ощутил, что авиетка резко остановилась. За куполом фюзеляжа виднелись основания стапелей. Он был на месте. Но пока длится Совет Безопасности, он не выйдет из авиетки.

– На записи с Орфорта видно только примененное оружие.

– Кристаллические соединения огромной силы поражения.

– Мы не видим ни кораблей, ни других объектов переноса оружия.

– Электромагнитное управление на расстоянии?

Военные говорили, а Ларский думал. Он пытался связать свои страшные открытия последних часов и атаку на изоморфов.

– Нужно дождаться результатов анализа, описания возможного агрессора.

– Да, стоит подождать. Чтобы понять, представляет ли он угрозу для Федерации.

– И какую!

– Господа генералы, – голос Алекса Треллина звенел иронией. – А будем ли мы вообще помогать Орфорту? Ру Флаа просит о помощи.

Все мгновенно заткнулись. Орфорт не был ни реальным, ни перспективным союзником, ни расой, находящейся под исключительным покровительством, и его беды не вызывали никакого сочувствия. Ни у кого на Земле. Что и говорить, если бы Орфорт обладал достаточной мощью, изоморфов бы считали потенциальными врагами и агрессорами, держали бы под постоянным наблюдением. То, что Орфорт около трех лет назад уничтожил команду «Сияющего», а Ирт Флаа оказался замешан в гибели инсектоида, не добавляло расе изоморфов ни малейшей симпатии.

Планетка бешеного куста превратится в черную труху, если уже не превратилась, и тогда его некуда будет отправить восвояси. Окончательно врастет Грауву под кожу.

– Ни у Федерации, ни у землян нет обязательств перед Орфортом! – рявкнул генерал-полковник Краузе.

– То есть помощи этим тварям ждать не стоит. Может, сразу и не стесняясь пошлем их на три буквы? – спросил интендант с интонацией издевательской готовности немедленно исполнить судьбоносное решение Совбеза.

– Успокойся, Алекс, поступают результаты анализа сообщения с Орфорта.

Без команд с его стороны файлы распаковывались на плоском экране, выводы, сделанные ЦКЗ, поднимались текстом с правой стороны, оттесняя в сторону крошечные лица членов Совбеза. Привыкнув к голограммам, трудно воспринимать все на плоскости, но протоколы защиты от потенциальной угрозы делали коммуникации простыми, экономными и максимально закрытыми от любого постороннего внимания.

Растрескавшийся Ру Флаа был неузнаваем, а смертоносный ливень выглядел роскошно и ужасал. Если бы «Сияющий» не оказался на Орфорте, если бы человеческие технологии не попали в липкие отростки изоморфов, Ларский имел бы удовольствие никогда не видеть эту серую пиявку, а Земля далеко не сразу узнала бы о нападении на Орфорт.

Но колесо рулетки выбросило шар, а отражатель загнал его в лузу.

Хотя, возможно, не побывай бы на угрюмой планетке люди, она бы и не подверглась нападению. Такое тоже могло быть. Жизнь шлюхи-истории полна вероломства, и Ларский, годами ковырявшийся в ее грязном, пахнущем сладкими духами белье, знал это наверняка и всегда был готов к предательскому повороту событий.

И вот сейчас он читал выгруженные на экран выводы ЦКЗ, и спину щекотал омерзительный холодок.

Способность к трансформации. Негуманоидное мышление. Креативное уничтожение. Полное и последовательное уничтожение.

– Не пойму. На записи разве не оружие? Это сам агрессор? – спросил армейский генерал-полковник Краузе.

– Дьявол, похоже на то.

– Но сходства с оружием определенно больше, чем с мыслящим существом, – мягко возразил один из трех китайцев. Их Никита так и не научился различать.

Флотские и армейские зашумели, соглашаясь и не соглашаясь с вероятностным прогнозом Центрального компьютера. А Ларский судорожно дергал пересохшим горлом. Он прав в своих подозрениях или это домыслы и желание связать две истории, случившиеся за мегапарсеки друг от друга? С нижней части экрана на него внимательно смотрел Треллин. Вспомнились слова Марры о том, что генерал-интендант ко всему имеет отношение.

– Я думаю… – начал он нерешительно, но его не услышали, и тогда, набрав воздуха в грудь, Никита гаркнул что было сил. – Эта же дрянь убила инсектоида!!!

– Что?!

– О чем речь?

– Какая-то ересь!

Все разом загалдели, а Алекс откинулся куда-то назад и глубокомысленно сморщил нос. Словно все знал наперед, хитрожопый сопляк.

– Представьте ваши выводы, генерал-майор, – коротко приказал маршал Руазсов.

И Ларский прошелся рукой по вороту рубахи. Хорошо, что в компанию к сюртуку на нем не было бабочки.

– Я получил новые данные по расследованию, и выводы говорят о том, что убийца на свободе. И он… оно… очень похоже на то, что напало на Ор-форт.

Ларский рассказал все, что ему удалось выяснить и нарыть за прошедшие сутки. Пока факты, выводы и опасения сплетались в рассказ, Никита думал о гиперфлоте гросс-адмирала Штрауса, о том, что самое большое флотское соединение из сорока флотов и семисот кораблей висело у черта в пекле, копаясь в призрачных следах давно испарившихся врагов, в то время как вокруг Земли сгущалось какое-то дерьмо, а на Орфорте уже шла резня по-крупному.

– То есть вы хотите сказать, что нас атаковали давно, еще с гибели первого инсектоида, а мы это поняли только сейчас? – пролаял адмирал Ливада.

– Похоже на то, – вяло кивнул Никита. – Хотя я бы это назвал не атакой, а вражеским проникновением. Диверсия.

На него пялилось около тридцати пар недовольных глаз, словно исключительно он был виноват в происходящем, поскольку своевременно не доложил о прибытии инопланетного маньяка-диверсанта и его кровавых расправах.

– Выводы? – глухо спросил Руазсов.

– Те, кто напали на Орфорт, уже знают к нам дорогу. Налицо угроза инопланетного вторжения, – быстро проговорил Треллин.

– Возражения?

Все угрюмо молчали.

– Прямая угроза инопланетного вторжения.

Слова маршала подводили итог уже и так вступившему в действие протоколу угрозы планетарной безопасности. Все силы быстрого реагирования из состояния готовности переходили в режим маневрирования, занимали предписанные технологической картой протокола заградительные позиции.

Теперь протокол не отменят.

– Доложите по флотским соединениям.

Голос Руазсова потерял всяческую терпеливую доброжелательность, больше напоминал ледяные звуки из глотки инсектоида.

– Гиперфлот Бета – выдвигаемся за пояс Койпера, направление А, – сообщил адмирал Ливада.

Два оставшихся в Солнечной системе гиперфлота распределялись за поясом астероидов и в плоскости эклиптики. Их дело было – перехватывать врага на подходах, не допускать вторжения в Солнечную систему.

– Соединения союзников? – спросил маршал, получив отчет по гиперфлотам.

– На данный момент из союзников только четыре корпуса, – устало проинформировал Ливада. – Рассредоточены: Сатурн, Венера, Юпитер, Луна. Маршал роев альянса включен в протокол и получает трансляцию совещания.

– Рой Мобильного боя, Рой Мощи боя, рейнджерские соединения союзнических колоний Утраз переходят в режим развертывания согласно протоколу.

Знакомый голос МихМиха сковал льдом позвоночник Ларского, но чудовищная голова на экране не появилась, хвала такту таракана или космическим богам связи. Хотя, возможно, рои инсектоидов, входившие в состав вооруженных сил альянса, уже находились в процессе камуфлирования, что виртуозно умели делать. Насколько Ларский был знаком со «Стратегической доктриной», рои Федерации у Земли в случае угрозы размещались непосредственно в поясе астероидов, полностью маскируясь под них.

– Форпосты?

Маршал Руазсов продолжил проверку готовности имеющихся в распоряжении Земли вооруженных сил. Кроме пяти форпостов на Земле, они были и на планетах Солнечной системы. Эти крепости были снабжены всеми возможными видами оружия, при каждом из них была своя штурмовая авиация, фрегаты, субфлоты, тральщики, минеры, флоты прикрытия, несколько тяжелых межзвездных крейсеров, по два флагманских крейсера и офицерский состав.

Какого черта, я разволновался. Земля – не Орфорт, об нее сломает зубы любая инопланетная дрянь.

– Что у вас, Краузе? – спросил маршал.

– Боевая готовность, – рявкнул тот и выпятил челюсть.

Дело армейских соединений – защита непосредственно планеты – они размещались не далее чем за три радиуса от Земли до Луны, и внутренние подразделения имели разные специализации. Давнишний приятель Ларского Жак Дросс комадовал индийско-тихоокеанским армейским соединением, задачей которого была защита водных ресурсов Земли.

– Хорошо. На вас лежит поимка диверсанта. Задействовать все системы слежения и распознавания, работать по задаче с Маррой и Ларским.

– Уже выполняем.

Маршал Руазсов получил ответ от каждого из присутствующих на связи генералов и адмиралов, возглавляющих основные направления развертывания. Оставался только формальный приказ.

– Штабу союзных войск, – размеренно произнес маршал, – флотам, соединениям и отдельным кораблям, смежным спасательным службам, силам планетарного базирования и добровольческой гвардии приказываю перейти в режим полной боевой готовности.

Получившие приказ генералы на мгновение исчезали и вновь появлялись на экране перед Ларским, производя какие-то невидимые для него манипуляции. Наверное, что-то утрясали со своими офицерами. Никите командовать было не кем, и он опять ощущал себя вороной в толпе деловитых чаек.

Когда внимание генералов вернулось, Руазсов снова взял слово:

– Нам нужно ответить на важный вопрос. Поможет ли Земля Орфорту?

– У нас нет обязательств, – отрезал Краузе. Он уже второй раз дал понять, что категорически против сотрудничества с Орфортом.

– К тому же раса, развивающаяся по агрессивному типу, – потенциальный враг, – согласился всегда невозмутимый генерал Вортрогулис.

– Можно ли защитить чужой дом, когда не знаешь, как защищать свой, – покачал головой китаец.

– А как же принципы альтруизма, которые декларируются кодексами могучей Федерации? Орфорт – слаб. Разве нет? – звонко возразил Треллин.

– Может, интендантам стоило снабдить Орфорт новейшим вооружением, после того как они пожрали команду «Сияющего»? Странно, что вы, господин генерал-интендант, не поднимали раньше ни вопрос снабжения изоморфов, ни вопрос дальнейших контактов с ними.

– Видимо, зря. Они же смогли воспользоваться захваченной техникой, чтобы запросить помощь. Мы поможем им, а они, возможно, помогут нам. В этом же суть федерации?

– Мы видели, как они способны помочь по записи, которую прошлый раз прокрутил господин Ларский. Перестань, Алекс, – сказал Ливада. – Земля могла бы отправить гиперфлот, но не в ущерб же себе? Нужно понять степень угрозы, прежде чем распылять силы.

– А что с гиперфлотом Альфа, господин маршал?

– Как только мы получили сообщение о нападении на Орфорт, я отдал приказ о возвращении Альфы форсированным маршем.

В Солнечной системе не хватало третьего гиперфлота – Соединенного гиперфлота Федерации «Альфа», он существенно превосходил по мощи и размерам два оставшихся. Гросс-адмирал Карл Штраус, командующий «Альфой», был фигурой, овеянной легендами и окруженной почтением летунов и морской пехоты. Поговаривали, что для закаленного австрийца пушек на крейсере никогда не бывало много, он считал, что достойная боевая посудина должна быть утыкана жерлами орудий, как тельце ежа иглами. Ходил о гросс-адмирале и замечательный анекдот:

Вернувшийся с флотских учений Карл Штраус разбирал с курсантами пример проведенного им успешного боя.

– Заметьте, насколько филигранно мне удалось накрыть противника! – похвастался флотоводец.

– И где же вы его накрыли? – затаив дыхание, спросили курсанты.

– Да буквально везде!

На эту способность Карла Штрауса филигранно накрывать противника буквально везде надеялись многие. Вот только успеет ли он вернуться к моменту, когда палить изо всех орудий будет еще не поздно?

– Предлагаю отложить решение по Орфорту минимум на пару часов, до поступления новой оперативной информации, – проговорил Марра. – Нужно хотя бы выловить диверсантов.

Генералы выразили согласие, маршал кивнул, Алексей Треллин скептически хмыкнул, но возражать не стал. Контрразведчик был прав в своей осторожности.

– Возможно ли определить место, откуда прибыл противник? – решился обратить на себя внимание Ларский.

Негуманоидный, трансформирующийся, творчески убивающий дождь. Пыльца из кристаллов.

– Это дело Марры и ваше, генерал-майор, – сказал Рёмер. – У вас же должны быть хоть какие-то версии.

Марра внимательно смотрел из-под полуприкрытых век и не спешил брать слово. Никита тоже бы мог помолчать, не вылазить вперед со своими недожеванными мыслями, но его толкала злость на то, что время уходило и что он мог бы и раньше вытащить на свет причину гибели инсектоидов.

– Я думаю, дрянь, убившая СимРига и СерКина, прибыла к Земле с ними или внутри них, а подцепили они ее там, где их пути пересеклись, – в месте столкновения гиперфлота «Альфа» с неопознанным противником. Возможно то, что уничтожает Орфорт и в малом количестве гуляет по Земле, – это раса, напавшая на Карла Штрауса.

– Тогда нам нечего опасаться, – дурашливо всплеснул руками Треллин. – Гросс-адмирал не успел перезарядить пушки, как противники удрали, трусливо подтирая следы.

– Что же «Альфа» не вернулась, если бояться некого?

– Почему жертвы инсектоиды, животные и изоморфы? – спросил Вортрогулис. – Почему ни разу не пострадали люди? Даже в случае с нападением на «Альфу»?

– А вдруг команда Штрауса притащит этих тварей, если не за собой, то в себе, как инсектоиды?

– Ответить на эти вопросы – это все равно что понять, кто враг, откуда и что ему нужно.

Марра говорил нехотя, чуть растягивая слова в своей манере, и следователь прокуратуры вдруг отчетливо ощутил, что ответ на заданный вопрос может оказаться совсем не приятным.

Внезапно на экране замигала иконка входящих сообщений, Ларский коснулся ее. Перед глазами выстроились тревожные слова и пугающие снимки.

Атака на Зоосити. Погибшие – крупные животные. Источник агрессии не обнаружен. Полковник Кэмбелл запрашивает помощи взвод морских пехотинцев, следственную группу и ветеринарный челнок.

– Вашу мать! – громыхнул Ливада.

– Это не случайность, звено в цепи!

– Второй инсектоид, Орфорт, а теперь Зоосити.

– Запускаем протоколы эвакуации и охраны ресурсов.

Военные шумели. Обеспечение всех видов эвакуаций и сохранение ресурсов было еще и делом гражданских властей, в том числе и Никиты Ларского, хотя он сам, как дерьмо между ледяными краями проруби, болтался между контрразведкой и прокуратурой.

– Всем резервным соединениям, нацгвардии и полиции перейти в готовность номер один, – прервал шум Руазсов. – Запросить парламентских о передаче гражданского управления Министерству обороны.

– Вот еще, – вскинулся Никита, – действуйте в рамках своих текущих полномочий.

– Вы не один это решаете, Ларский.

– Тогда не забудьте отправить копию запроса о передаче управления в прокуратуру.

– Отправим, не волнуйтесь.

Теперь на него смотрели почти как враждебную инопланетную гадину. Невозмутимым оставался только Руазсов, который продолжил:

– Зоосити – зона ответственности полиции и комитетов охраны природы, но в данном случае необходимо подключить армейские подразделения Краузе, а также Марру и Ларского.

Когда все согласно затихли, он тяжело вздохнул:

– На этот момент задачи подразделениям Федеративных вооруженных сил понятны?

Военные глухо подтвердили.

– Исполнять и находиться на связи. Докладывать о любых изменениях. Господа Краузе, Марра и Ларский, постоянно держать членов Совета Безопасности в курсе о продвижении в поимке диверсанта-убийцы.

– А что Ирт Флаа и капитан Граув? – брякнул, не задумываясь, подчиняясь внутренней тревоге, Ларский.

– Я так понял, что они оба на Луне. Вы проигнорировали предписания Совбеза, отпустив капитана с изоморфом. Но сейчас это уже не имеет значения, – устало отмахнулся Руазсов. – Инсектоиды разберутся.

Разберутся? С кем из двоих и как они разберутся?

Никита только открыл рот, но маршал пропал с экрана, а за ним один за другим стали отключаться генералы.

– Свяжемся чуть позже, – одними губами сказал Марра и тоже исчез.

Генерал-майор Никита Ларский остался один в пустой, пришвартованной невесть где авиетке. Не прошло и полминуты, как интерком в сюртуке стал требовательно вибрировать. Ларский потянулся к нему, понимая, что его соединяют с рабочей группой по протоколу эвакуации на Земле. Гражданские на Марсе действовали преимущественно автономно. Но теперь много могло поменяться.

Внезапно Никита вспомнил о Лизе и почувствовал, как мгновенно накатившая тревога сдавила грудь.

Он не должен был отпускать жену. Ему нужно найти Лизу. Немедленно.