Тяжелые серые тучи низко нависли над лесом. Подул свежий ветерок, и лес ожил, зашумел. С высоких деревьев обрушились целые снежные лавины, безжалостно ломая и пригибая к земле неокрепшие верхушки молодых сосен. Слушая однообразный скрип снега под санными полозьями, Рунге незаметно погрузился в воспоминания. Скоро ему стукнет тридцать лет. Подобно многим своим сверстникам в детстве он мечтал прославить свое имя добрыми делами во славу родины. К этому призывали их на каждом шагу. В школьных учебниках писали: «Австрия-небольшая, но прекрасная страна, с развитой экономикой и передовой культурой ее талантливого и трудолюбивого народа. В продолжение многих веков она являлась источником счастья и благополучия народов Центральной Европы. К сожалению, за последние десятилетия нам пришлось испытать превратности судьбы. Когда-то могущественная империя распалась на ряд мелких, только по форме самостоятельных государств, а сама Австрия мечется между двух огней: с севера давит на нас нацистская Германия, с юга- фашистская Италия. Наше спасение-в воспитании молодежи в патриотическом духе…» Тогда Альфред верил подобным тирадам. Чтобы отстоять свободу родного народа, он поступил на военную службу. Так поступили тысячи молодых австрийцев, но дольфусы и шушниги [Дольфус и Шушниг – канцлеры Австрии] обманули их доверие. В результате немецкие фашисты без единого выстрела оккупировали страну. Но позор австрийской молодежи этим не ограничился. Когда молодые поляки и французы, греки и югославы с оружием в руках выступили против фашистских захватчиков, австрийцев заставили воевать под знаменами Гитлера. Так рухнули надежды Альфреда и тысяч его сверстников когда-нибудь прославить свои имена добрыми делами во славу родины. Не сумев вовремя отличить истинных друзей от врагов, они усеяли своими трупами чужие земли от Ламанша до Волги и от Ливийской пустыни до норвежских гор.

«Мне еще повезло,-прошептал Рунге.-Благодаря русским отомстил личному врагу. Настало время отомстить врагам родного народа…»

– Стой! – неожиданно послышался незнакомый голос.- Горчак, это ты?

– Он самый,- ответил возница.- Привез к вам нового гостя. Пан Цезарь послал.

Из-за куста появилась фигура человека, закутанная в мохнатую шубу.

– Добрый вечер, товарищ Рунге! – приветственно протянул он руку седоку. – Как доехали?

– Благополучно, товарищ Смолек. Даже не заметил, как наступил вечер. Наши у вас? – спросил Альфред, пожимая протянутую руку.

– Пока нет, но скоро будут здесь. Зайдемте в дом. Поди, замерзли.

В жарко натопленном доме лесника их встретили еще два партизана. Рунге обладал хорошей зрительной памятью, поэтому несмотря на слабое освещение просторной комнаты, сразу узнал в них участников операции по разоблачению предателя Плахотки.

– Здравствуйте, дорогие товарищи! – воскликнул он, весело улыбаясь.- Надеюсь, сегодня вы не станете испытывать меня.

– , Что вы, товарищ Рунге! Мы и тогда те сомневались в вас, а сценка с арестом и расстрелом была разыграна нами по просьбе Соколова, чтобы собрать бесспорные улики по делу Плахотки. Не правда ли, спектакль тогда удался на славу?-не без удовольствия вспомнил партизан, разыгравший тогда роль немецкого жандарма, которому было приказано расстрелять Альфреда.

– Да, разыграли вы нас здорово. Плахотка был так одурачен, что без всякого нажима старательно изложил на бумаге всю-историю своего предательства, а у меня, когда вспомню, как вели на расстрел, до сих пор по спине мурашки бегают,- сказал Смолек.

– Да, приятного мало,- вздохнул Альфред.- Сужу по собственному опыту. Особенно обидно, когда в упор стреляют не чужие, а свои. Первый раз мою голову продырявил бригаденфюрер СС Гельмут Крамер, у которого я тогда служил адъютантом.

– Интересно Расскажите, как это было? – попросили партизаны.

– Может быть, сначала послать за Соколовым,- предложил Рунге.

– О вашем прибытии я уже сообщил ему. Минут через двадцать он будет здесь,- заверил, Смолек.

– Тогда слушайте,- обратился Рунге к партизанам и довольно подробно рассказал о подлом поступке своего бывшего начальника.

– Вот они какие, эти гитлеровские «юберменши»! [Юберменш – сверхчеловек (нем).] – стукнул кулаком по столу Смолек.- И они смеют болтать о спасении цивилизации и высокой культуры немецкого народа.

В это время во дворе громко залаяла собака. Накинув на плечи шубу, Смолек поспешил выйти из комнаты, а через несколько минут вернулся вместе с Соколовым и Комиссаровым.

– Вижу по глазам, ты принес нам важную весть,-сказал командир десантников, радостно пожимая руку Альфреда.- Говори, что с ним?

– Жив,- коротко ответил Рунге.- Находится в Маутхаузене. Заточили его в так называемый изолирблок, а проще – в блок смерти.

– Положение серьезное,- нахмурился Соколов.- Говорят, оттуда еще никто не выходил живым.

Наступило молчание. Все чувствовали, что финал близок, что дело, за которое они когда-то принялись с таким подъемом, может закончиться трагично.

– Не отчаивайтесь,- сказал замполит.- Если действовать с умом, проявив при этом выдержку и сообразительность, я думаю, нам удастся преодолеть все трудности на своем пути.

– Я тоже такого же мнения,- поддержал его командир.- Послушаем товарища Рунге. Пусть он ознакомит нас с конкретной обстановкой, возникшей в связи с последними событиями.

Альфред не знал, следует ли ему начать подробный доклад в присутствии чешских товарищей или попросить Соколова выслушать его наедине. Выручило неожиданное событие. Пока он думал об этом, вдруг залаяла собака, и в дверях показался вооруженный партизан.

– Пан Смолек! – обратился он к хозяину.- Наши патрули задержали подозрительного человека. Командир отряда просит вас прийти в общежитие лесорубов.

Лесничий виновато посмотрел на Соколова.

– Извините, вынужден оставить вас одних,- сказал он, разводя руками.- А вы, товарищи, охраняйте дом снаружи!-добавил он, обращаясь к партизанам.

– Не беспокойтесь, скучать не будем,- заверил командир десантников.- После совещания мы тоже придем в общежитие.

– Из каких источников вы почерпнули последние све дения о местонахождении Турханова? – спросил Комиссаров, когда партизаны оставили десантников одних.

Рунге рассказал о Фанни, поведение которой не могло не озадачить десантников.

– Как вы думаете, что заставило эту девушку выступить против гестапо? – спросил Соколов.

– По ее словам, причиною тому послужило жестокое обращение с Турхановым со стороны шефа гестапо. Причем полушутя-полусерьезно она несколько раз упоминала при мне о своей любви к полковнику. Мне кажется, этого вполне достаточно, чтобы у романтически настроенной девушки появилось чувство отвращения к гестаповским палачам и чувство симпатии к антифашистам,- ответил Рунге.

– Теоретически такая возможность не исключена,-задумчиво произнес Комиссаров. Но мы должны проявить максимум осторожности по отношению к ней.

– Я нисколько не сомневаюсь в ее искренности,-заверил Альфред.

– Допустим, что она идет к нам не по заданию шефа гестапо, а по велению своего сердца. Но, не обладая элементарными навыками подпольной работы, она сама может засыпаться в любое время. Хватит ли у нее твердости- и силы воли не выдать нас, если гестапо применит свои обычные методы расследования? – спросил замполит.

– Думаю, не хватит,- признался Рунге.- Но особой опасности в этом не вижу. Можно выдавать только то, что знает человек, а Фанни ничего не знает о вас.

– И о вас тоже? – усмехнулся Комиссаров.

– Конкретно – ничего. Правда, она думает, что я связан с.какими-то людьми, которые могли бы ей помочь освободить Турханова, но что это за люди и существуют ли они реально – ей ничего не известно. В то же время без ее содействия при создавшихся условиях нам никак не освободить Турханова.

И Альфред почти слово в слово передал свой последний разговор с Фанни.

– Вы убедили меня,- сказал Комиссаров.- Досадно признаться, но ничего не поделаешь, нам действительно придется воспользоваться услугами этой девушки из буржуазной семьи.

Соколов достал из планшетки топографическую карту и разложил ее на столе.

– Вот железнодорожная.станция Маутхаузен, а вот и господский двор помещика Хофбауэра. Концлагерь здесь

не отмечен, но он должен находиться где-то в стороне от этой шоссейной дороги,- подчеркивая синим карандашом названные пункты, проговорил, командир. • **

– Лагерь смерти находится на вершине этой горы,-указал Рунге.

На указанном месте Соколов начертил трапецию с трубой, а внутри нарисовал черной краской черен со скрещенными костями.

– Пусть это обозначает лагерь уничтожения,- сказал он.- Примерно в двух километрах от господского двора

, имеется лес, а через этот лес протекает речка. Если Иммерман сдержит свое слово и Турханова с «заговорщиками» доставит в имение Хофбауэра, то мы встретим беглецов в этом лесу. Но кому-то из нас придется лично осмотреть эту местность.

– По поручению Гельмута Крамера до войны я раза два заезжал к Хофбауэру. Дорога мне знакомая, разрешите мне осмотреть местность,- попросил Рунге.

– Нет, это дело мы поручим товарищам из «Голубого Дуная». Они же встретят там группу Турханова и привезут ее к нам. На вас возлагаются более сложные обязанности. Вы будете руководить действиями Фанни и следить

• за поведением шефа гестапо. Не возражаете? – спросил командир.

– Какое может быть возражение! – пожал плечами Рунге.- Но вы упустили одну деталь.

– Какую?.- удивленно посмотрел на него Соколов.-• Турханов наверняка откажется давать подписку, а Иммерман без такой подписки не выпустит его из изолирблока,- напомнил Рунге.

– Что думает по этому поводу замполит? – спросил Соколов, глядя на Комиссарова с нескрываемым любопытством. Для себя он этот вопрос решил еще раньше, когда Альфред рассказывал о своей последней беседе с Фанни.

– Воины Советской Армии могут давать такую подписку только с разрешения командования. Давайте запросим генерала Барсукова. Может быть, он пришлет соответствующее разрешение,- высказал свое мнение замполит.

– Радиограмму из Штаба партизанского движения в лучшем случае мы можем получить через сутки. Товарищ Рунге, вы можете пробыть у нас до завтрашнего вечера? – спросил Соколов.

– Нет, не могу. Мое отсутствие может вызвать беспокойство дома да и жандарм из «Молодого петушка»

наверняка забеспокоится, ждать будет,- сказал Альфред.

– Вы правы,- согласился с ним командир.- Не будем зря привлекать к себе внимания посторонних. В интересах дела Турханову сами прикажем дать подписку.

– * Но имеем ли мы на это право? – усомнился Комиссаров.- Ведь связь с гестапо всегда рассматривалась и будет рассматриваться как самое тяжкое преступление перед Родиной.

– Преступная связь – да, но если подписка дается исключительно в интересах нашей страны с целью обмана врага, то она в наших условиях может рассматриваться только как военная хитрость, как вполне законное средство борьбы с врагом.

Комиссаров в душе не вполне согласился с таким мнением, но возражать не стал. Тогда Соколов, пользуясь шифром, известным Турханову по переписке в партизанском отряде, написал письмо, в котором от имени командования десанта разрешил подписать требуемое Иммерманом обязательство, а также начертил схему окружающей концлагерь местности с указанием господского двора Хофбауэра и подходов к лесу с речкой, где должна произойти встреча десантников с Турхановым после побега.

– Было бы очень хорошо, если бы Фанни ухитрилась тайком передать полковнику эту записку,- сказал Соколов, вручая свое письмо Альфреду.

– Фанни не подведет. Я уверен в успехе,- заверил Рунге.

– Ознакомьте товарищей из «Голубого Дуная» с нашим планом. Передайте Герберту Гроссу, чтобы он тщательно продумал и осуществил операцию по укрытию группы Турханова после побега. Донесения оставляйте на прежнем месте. Наш связной будет там три раза вдень,- сказал Соколов на прощанье.