Однако мы совсем позабыли про Сашу. Может, ему вовсе и не плохо живётся с Нечистой Силой, и напрасно Синичкин терпит столько мук ради его освобождения?
… Недолго радовался Саша Крендельков предоставленной ему свободе действий. А признаться честно, свободе бездействий, ибо какал же это свобода, если нельзя ни в мяч поиграть, пи с друзьями повеселиться? Пригорюнился Крендельков. Вспомнился ему родной дом, бабушка, школьные товарищи.
Но особенно загрустил Саша тогда, когда на второй день у него разболелся живот. А почему разболелся? Наверное, потому, что Нечистая Сила его все время немытыми ягодами кормила. Так бедного мальчика скрючило, что, как сел он утром па пенек, прижав ладони к животу, так и не смог до полудня подняться. Случалось, иной раз у него и дома живот побаливал, но тогда на помощь тут же приходила бабушка. Сготовит по одному ей известному рецепту какой-то чудесный отвар из лекарственных трав - вмиг боль проходит. А тут всё сильней живот пост, прямо терпения больше нет. И Нечистая Сила ещё привязалась, ходит вокруг, просит его чуть не плача:
- Сашенька-Замарашенька, грязнулечка мой ненаглядный, поиграй со мной, мне так скучно: всё одна да одна. Я такая несчастная, у меня зубы болят. Я хоть и Сила, но здоровье у меня совсем слабое.
И в этот момент Кренделькова словно прорвало. Пересиливая боль, он зло крикнул:
- Не буду я с тобой играть, мне самому плохо. Обманула ты меня, увела из дому, лучше бы я умылся два раза холодной водой с мылом, чем с тобой удрал. Бабушка бы мне всё простила, отходчивая она. А теперь… Теперь сиди здесь с таким пугалом, как ты. Глаза б мои тебя больше не видели.
И Крендельков отвернулся.
Услышав эти слова, Сила часто-часто заморгала ресницами, готовая заплакать. Она-то думала, Саша ей настоящий друг, а он вон как заговорил. Неона ли для него старалась, ползала на коленях потраве, землянику собирая? Какая чёрная-пречёрная неблагодарность!
Так обидно Силе стало, так до слёз обидно, что не сдержалась она, заревела в два ручья, хотя прекрасно понимала, что ей вредно плакать: слёзы ведь всю грязь со щёк могут смыть. Но она об этом и не подумала. Вот как Саша её расстроил. У шла она от него вся в слезах.
А Крендельков сидит себе на пеньке и размышляет. «Как, оказывается, неприятно, когда рядом с тобой грязнуля живёт». И он посмотрел в строну Силы, которая, размазывая кулачками грязь под глазами, продолжала рыдать, но уже негромко, почти неслышно. Только по её вздрагивающим худым плечам можно было догадаться, ч то она плачет.
«Нет, с меня довольно,- решил Крендельков - Я умываю руки. И лицо тоже».
Благо, боль в животе на время прошла, и Саша смог без мучении подняться с пенька и выпрямиться. Затем он направился к звенящему невдалеке ручейку.
Подойдя к воде, он наклонился над зеркальной гладью и увидел своё отражение. Правда, до него не сразу дошло, что этот отразившийся в воде косматый, с грязным лицом мальчик и он, стоящий на берегу Саша Крендельков,- один и тот же человек.
«Зря я Силу обидел,- подумал Саша.- Сам ведь ничуть её не лучше. Как же неприятно было окружающим видеть меня всё время таким грязным. А я ещё считал, что мытьё - личное дело каждого».
Став на колени и сложив ладони ковшиком, Крендельков зачерпнул из ручья прозрачной холодной воды. Умыл руки, лицо, шею. Даже уши, и те не забыл. Вот только пожалел, что мыла нет, -без него труд но как следует отмыться. Вытерся краем рубашки. На душе как-то сразу стало полете.
«Вот сейчас можно и порезвиться, в салочки поиграть,- вздохнув полной грудью, подумал Саша - А то Силе и в самом деле одной скучна Поговорю сейчас с ней, пусть и она в ручейке поплещется. Холодная вода - это совсем не страшно. Даже приятно…»
Возвращаясь обратно, Крендельков обнаружил густые заросли дикой малины. Порядком исцарапавшись, он нарвал полные пригоршни не слишком крупных, зато спелых ягод. Пошёл к роднику, обмыл их в прозрачной воде. На обратном пути половину ягод отправил себе в рот, а остальными - самыми крупными - решил угостить Силу.
А та, кажется, и не ожидала, что Саша вернётся.
- Вот, возьми,- протянул ей Крендельков горсть малины.- Не бойся, чистая, я её в роднике помыл.
Он хотел добавить ещё что-нибудь ласковое, тёплое, чтобы Сила забыла про нанесённую ей обиду, но слова не находились. Не привык он ласковые слова употреблять.
- Кушай, пожалуйста,- вот и всё, что он смог сказать. Эх, у бабушки бы ласковым словам поучиться.
Нечистая Сила, всхлипывая, отрицательно покачала головой:
- Мне чистые ягоды вредно. Я к немытым больше привыкла. Чтоб прямо с куста и в рот. От чистых ещё живот заболит…
- Так ведь он у тебя и от грязных ягод частенько побаливает, сама же говорила,- припомнил Крендельков.
- Правильно, побаливает. А вдруг ещё сильней заболит? Спасибо. Сашенька, но я не хочу. Скушай, пожалуйста, сам. У меня и аппетита что-то нет.
«Даже ягод от меня взять не хочет, обиделась,- по-своему истолковал отказ мальчик.- И поделом, сам виноват».
Саше стало так тяжело, так стыдно: и за то, что обманул одноклассников, притворившись больным, и за то, что расстроил бабушку, не пожелав умываться, и зато, что наговорил обидных слов Силе. Да мало ли ещё за что…
«Уйду куда глаза глядят. И никому-то я не нужен… Эх, знать бы дорогу домой»,- размышлял Крендельков, не замечая, что ноги уводят его всё дальше от Нечистой Силы. Если бы он оглянулся, то увидел, с какой грустью смотрит она ему вслед. Силе хотелось крикнуть: «Куда же ты? Заблудишься», - но комок застрял у неё в горле.
… Ветка дерева сильно ударила Сашу по лицу. От удара он будто очнулся. «Куда я иду?»- пронеслось в голове у мальчика. Он стал осматриваться по сторонам, но кругом был лес, лес, лес.
Где-то неподалёку, хрустнув сухими ветками, пробежал волк. Саше стало страшно, и он быстро пошёл вперёд, лишь бы что-нибудь делать, лишь бы не стоять на месте.
«Никогда я больше не увижу своих товарищей, бабушку. Так и не починил ей утюг, а ведь целый месяц обещал… Синичкин, наверное, за чертежом везделёта приходил. Была бы возможность послать письмо, написал бы, что дарю ему свою действующую модель. На память…»
Крендельков шёл, не разбирая дороги, и воспоминания недавнего прошлого мелькали перед ним, словно ветви, сквозь которые он продирался, сам не зная куда. И, подобно ударявшей по лицу ветке, каждое воспоминание причиняло ему боль.
