Но вернёмся вновь к нашему главному герою - Илюше Синичкину. Помните, он попал в лапы к людоеду Ням Нямычу Куле-Бяке, который, выйдя через «черный ход» на двор, спустился в погребок за перцем.
А в это время к парадной двери подскакала жаба Кваверза. Она заглянула в замочную скважину: из-за спинки кресла виднелась светловолосая голова того самого, с «золотым» сердцем, мальчугана.
- Эх, ещё не съел мальчишку,- сокрушённо вздохнула жаба - Ничего, подожду.
И она прыгнула в кусты.
Только-только исчезла в зарослях Кваверза, как к двери подбежал медвежонок Мишка. За ним, от усталости еле махая крыльями, летела ворона Каррамболькина. И медвежонок, и ворона дышали так тяжело, что даже Синичкин услыхал их.
- Помогите!- закричал он- Я здесь.
Распахнув дверь, Мишка молнией ворвался в пещеру - и откуда только силы взялись?! Ворона осторожно последовала за ним.
- А людоед где?- с опаской оглядываясь по сторонам, поинтересовалась она.
- Вышел,- хотел махнуть рукой в направлении «черного хода» мальчик, забыв, что его по прежнему держат рычаги.
Медвежонок начал дергать за них, задел нечаянно какую-то едва заметную кнопку, и рычаги сами собой моментально исчезли в спинке кресла.
- Оригинальная конструкция!- прокомментировала ворона.
Синичкин хотел встать, но ноги не держали его. Тело было непослушное, словно чуткое.
- Я по-кар-раулю пока,- сказала Карролина Каррловна, видя, что бежать им сразу не удастся.
Ворона вышла через «черный ход» во двор и стала расхаживать около двери.
«Интересно,- вдруг мелькнула у неё мысль,- людоеды ворон едят или нет?»
Так как точных сведений у неё на этот счёт не имелось, она на всякий случай взлетела на нижнюю ветку растущего рядом клена.
Ворона крыло козырьком к глазам приставила - вглядывается в даль, а людоед в это время как из-под земли появился. И на самом деле из-под земли - из погреба. А ворона всё в даль пристально смотрит. Проморгала она людоеда.
Ням Нямыч, мурлыча под нос песенку, вошёл в пещеру, близоруко прищурился: кресло, на котором сидел мальчишка, пустовало.
«Померещилось»,- подумал людоед, снял очки, протёр их носовым платком, посадил очки обратно на нос, присмотрелся вновь и - пришёл в ужас: мальчика в кресле действительно не было. Металлическая баночка с молотым перцем выпала из рук Ням Нямыча и, ударившись об пол, раскрылась. Едким облаком перец поднялся вверх.
Громко чихнув, людоед бросился к парадной двери, но кто-то держал её снаружи.
- На задвижку закрывай, на задвижку,- послышался звонкий мальчишеский голос.
- Что вы делаете?- вскричал Ням Нямыч.- Заходите, гостями будете. Я всегда гостям рад.
Ворона, услыхав шум, беспокойно закружилась в воздухе, запричитала:
- Ой, проворонила! Ой, горе мне!
Тем временем Мишке удалось запереть дверь на задвижку. Это было не легко, потому что на лапах он держал обессиленного Илюшу.
- Удирайте!- кричала с высоты ворона.- Удирайте, а то он вас всех сожрёт!
Людоед, не переставая чихать, бешено колотил в дверь изнутри.
Медвежонок, бережно прижимая к груди Синичкина, потрусил прочь от пещеры.
А что же наша жаба? Видя, что добыча ускользает из лап, Кваверза прыгнула из кустов к двери, попыталась отодвинуть запор. Но это ей оказалось не по силам.
- Помогите!- завопила тогда она- Воры! Что ж это делается?! Золото убегает! Моё золотце!
Между тем Ням Нямыч навалился на дверь и сорвал её с петель. Жаба и квакнуть не успела, как людоед вместе с дверью повалился прямо на неё.
- Убивают! Ква-раул!- завизжала Кваверза.
Людоед, не обратив на неё никакого внимания, вскочил на ноги и устремился за беглецами.
- Послушайте, возвращайтесь!- кричал он набегу.- Ну чего вам не хватает? Мне для вас ничего не жалко. Даже перца. Ну, хотите, я вас с горчицей съем?
Когда его вопли не стали слышны, жаба с огромным трудом вылезла из-под двери и поднялась с земли. Хотела сначала бежать за людоедом, но тут же передумала - пусть он один за своим обедом гонится. А то нарвёшься ещё на неприятность. И так бока намяли.
«Ничего,- размышляла она,- Ням Нямычу палец в рот не клади. Он в своём деле ква-к-ни-ква-к… профессора съел. Или, может, даже академика, когда тот в лесу грибы собирал. Сама видела. Так что ума ему не занимать. Пускай один и выпутывается». Такое было настроение хорошее, а теперь… Ква-кое-то подавленно-придавленное настроение».
Жаба вошла в пещеру. Она едва держалась на лапах. Ей захотелось где-нибудь присесть. Ну хотя бы вот на это такое мягкое, такое удобное креслице.
- Так уж за золотцем моим прыгала, так прыгала,- проговорила Кваверза, плюхаясь на сиденье.
Неожиданно и безотказно сработала людоедова ловушка, прочно зажав рычагами жабу в кресле.
- Так прыгала,- испуганно прошептала Кваверза,- и на тебе, допрыгалась…