— Матвевна, чё, в рейд пойдешь?

— Не, кумушки, давайте без меня.

— А чё так? Нам хил позарез нужен.

Персы Бешеных переминались на месте в нерешительности. Локация была не лучшая, простреливалась с трёх сторон.

— Проше пани, по коням! Мобы заждались, — прикрикнула ZаводиLLа.

— Lisi444ka пасует.

— Лися, ну что у тебя опять?

— Суставы ноют. Скорости сегодня от меня не ждите.

ZаводиLLа рыкнула:

— Пся крёв! Опять под дождём гуляла? Сколько тебе повторять: реал не для таких, как мы! В гроб меня вгонишь когда-нибудь… Ладно, значит, покачаемся тогда.

Две шикарные эльфийки на боевых единорогах, троллиха на крокограке и некромантка на гигантской неясыти отправились в ближайшую таверну за заданием. Как назло, квесты были — полный порожняк.

— Сидеть перед таверной, лущить и сортировать волшебные бобы или вычислять шпиона среди прохожих. Блеск. Ох, Лиска, припомню тебе, — бурчала троллиха ZаводиLLа.

Однако делать нечего. Такие тухлые квесты позволяли разгрузить сервера за счёт мощностей частных терминалов. Естественно, публике больше нравились боевые миссии, позволявшие бороться с отмирающими уголками сети, вредоносными сайтами, назойливой рекламой и отдельными правонарушителями. Как вариант, можно было что-нибудь строить на благо общества или решать головоломки, чтобы облегчить работу ответственных машин, но это было не в стиле Бешеных.

Персы устроились на залитой солнцем лавочке.

— Я тут по лентам шорхалась, — затянула знакомую песню VampLady. — Конец света обещают через два года. Вроде как, глобальные террористы запустили метавирус, он тасует файлы, вскрывает правительственные ресурсы, DDOS-ит не по-детски, так что аппаратку вышибает напрочь. Через два года повалит всю инфраструктуру планеты, намутит информационный, транспортный и энергетический коллапс. Кто выдержит, подастся в леса, но цивилизации, как мы её знаем, точно капут.

— Леди, надо меньше ленты читать, — посоветовала тонкая ЭлвенQин, отбрасывая перламутровую шелуху в сторону. — Или, если так им веришь, запасайся самым необходимым, бункер рой, в походы ходи.

Остальные Бешеные прыснули. Щ-щаз, в походы! В глушь, где кончается сеть!

— Ничо, я, мож, и не доживу, — оптимистично откликнулась некромантка.

Матвевна бдительно осмотрела проходившего мимо кентавра в очках и клетчатой жилетке, с томиком Канта под мышкой. Вряд ли шпион вырядится так подозрительно.

— А на лентах, кумушки, много интересного пишут, если отсеивать явную чушь, — вставила она.

— Лися, и ты туда же, курва мать! — ZаводиLLа всё дулась на боевую подругу за оплошность и вынужденный простой.

— Серьёзно! — не сдавалась Lisi444ka. — Есть такие учёные, футурологи. Они анализируют какие-то там данные и прогнозируют наиболее вероятные сценарии будущего.

— Ну и что напрогнозировали? — из вежливости поинтересовалась ЭлвенQин.

— А то, — перехватила эстафету ободрённая Леди, — что не будут больше нейрошунты и чипы вживлять. Миссии придётся в реале выполнять, включаетесь? Средства будут начислять не на веб-кошельки, а на карточки. Пластиковые, факин, карточки. А то и бумажками выдавать!

Соратницы примолкли. Такая перспектива казалась уж очень невероятной. И пугающей.

— Время в игрухах не будут засчитывать в трудовой стаж. Пенсионеров будут вышвыривать в реал, закрывать их аккаунты и страницы в социалках, и отправлять доживать на картофельные плантации!

Проплывавшая по улочке дриада подозрительно покосилась на Бешеных, окружённых горами перламутровой шелухи, и прибавила шагу.

— Подожди, и всю оставшуюся жизнь старики будут торчать в реале? То есть вообще никакого доступа в сеть?

— Для них будут продавать небольшие аппараты с ограниченным функционалом. Ну там, мелкие покупки, звонки, побраузить немного, но не более.

У Эли задрожали кончики острых ушек: признак большого душевного волнения. ZаводиLLа не дала подругам погрузиться в тоску:

— Это чушь, пани, точно так же, как и конец света! Каждый год что-нибудь такое предрекают. И про карточки с числом зверя, зашифрованным в ИД-коде, тоже твердят, сколько я себя помню. В условиях вирт-анархии попросту невозможно создать диктатуру, которая запретит чипы и шунты и выдворит пенсионеров из сети. Никто в это не впряжётся.

— А диктатуры и не понадобится, — мягко сказала Лися. — Достаточно просто сделать так, чтобы людям нравилось копать картошку. Типа давайте жить по заветам предков.

— Слу, я помню фоточки своих пра-пра! — встряла VampLady. — У них и правда такие штучки были, родным звонить. И плантации небольшие помню. Вот жуть-то, каменный век! Сек, найду и скину вам!

— Не надо, — остановила её ЭлвенQин. Она сгребла очистки в кучу и испарила их аккуратным зелёным облачком. — Давайте закругляться, девочки. По-моему, вот наш шпион.

Она указала на измождённого зомбяка тринадцатого лэвела.

— Да не, это сэр Наркоман, я его знаю, — покачала головой Лися, не переставая раскрывать стручки и складывать хорошие бобы в миску под лавочкой.

— Тогда, может, она? — предположила троллиха, кивая на стройную ведьмочку в предельно дразнящем наряде.

— Это местная проститутка, разве не видно? — разочаровала её Эля и радушно улыбнулась подозреваемой. — Здравствуй-здравствуй, милочка!

Помолчали. Солнышко катилось к закату, бобы никак не заканчивались, прохожих было всё меньше, обсуждать стало категорически некого.

— Ладно, я маст го початиться с родными.

Леди свистнула свою неясыть. Та примчалась почти сразу. На клюве огромной птицы налипла пара расплющенных пиксят.

— Где ты шлялась, чертяка? — пожурила она любимца.

— Пся крёв, не можешь на два окна чатиться, что ли?

— Ноу. Встреча в реале. Внуки приезжают. Вы и без меня шпиона шурханёте, миссия плёвая. Бывайте, народ!

VampLady с гиканьем запрыгнула на могучую птицу и растворилась зловещим чёрным дымом.

— Выпендрёжница, — фыркнула ZаводиLLа.

— Вот тебе и футурология — чушь. Встреча в реале! С внуками! Того и гляди, невестка её на картошку потащит.

— А Леди и рада будет, — троллиха покачала косматой головой. — Шунт законопатит и про рейды забудет.

— Кумушки, простите, но я тоже пойду, — тихо сказала Лися. — Залягу в кокон, пропарю проклятые суставы по полной.

— Иди, курва мать, глаза б мои тебя не видели. И вспомни о суставах, когда соберёшься снова под дождем шарохаться! — напутствовала заботливая троллиха.

Лися исчезла без спецэффектов. ЭлвенQин стряхнула очередную порцию шелухи на землю.

— К слову о возвращении к истокам. Я бы подумала, что это Матвевна поддастся зову предков и будет помидорчики в кубикле своём выращивать. Ан нет, наша вампирелла первая принялась в реале чатиться.

— А знаешь, что-то в этом есть, — задумчиво произнесла ZаводиLLа. — Столько работаем вместе, а в лицо друг друга не видели ни разу. Может, это во мне возраст говорит, но я думаю, надо как-нибудь собраться, посидеть. Что скажешь?

— С удовольствием! Предложим Леди и Лисе.

Миссия не стала менее скучной и дурацкой, но выполнять её стало куда проще.

А Лися тем временем подкрашивала седые брови и сухие губы. На прошлой прогулке под дождём ей встретился очаровательно галантный старикан, который сегодня пригласил заценить его коллекцию винтажных приставок, джойстиков и геймбоев. Если он весь такой эксцентричный, может, у него и маленькая плантация есть? Отбросив романтические фантазии на сельхоз темы Александра Матвеевна Лисянская совсем девчачьей походкой вошла в спидлифт. Она с предвкушением смотрела и в прошлое, и в будущее, и главное, в настоящее.