(х___х)

…Ыыыы. Ыыыым. Ммммы. Мозгыыыы. Ммозги. Мозги вкуснннны.

Темммно. Мррак. Хыррр… Хыррашо. Но тесннно.

Ыррр. Мозги. Шаги. Шаги-мозги. Сюда идут мозги. Мммм-ням.

Гррр. Хрррусь. Свет, уууу. Свет фууу. Мммрак и мозги — хорррошо.

Сел. Сижу. На полу. Вокруг щепки. Комната. Дом. А в доме — вкусные тёплые мозги. Шаги близко. Ням.

Дверь скрипит. Ммммм, свежие тёплые мозги. Мозгоносец. И ещё один, постарше. И ещё, совсем молодой.

— Андрюша, оно на нас смотрит.

— Сейчас, мам. Не волнуйся.

Мммммозги! Ням, мням! И вдруг — щёлк. Мозгоносец чем-то щёлкнул. И у меня что-то щёлкнуло. Эти мозги нельзя есть. Но почему?

— Андрей, дай мне, я тоже хочу!

— Отстань, Светка! Мам, скажи ей, что это мой зомби!

Эти мозги нельзя есть. Эти мозги — хозяин.

— Эй, зомби! Вставай!

Щёлк! И мне очень хочется встать. И я встаю.

(х___х)

— Смотри сюда, зомби. И запоминай. Я — твой хозяин. Ясно? Кивни, если ясно.

Киваю. Мне всё ясно. Хозяин. Но маленькие мозги ведь можно? Они вкусные.

— Ты будешь делать то, что я скажу. Ясно?

Снова киваю.

— Твой зомби тупой. Когда я вырасту, у меня будет в сто раз умнее. И говорить будет.

— Завянь, Светка. Я его настраиваю. Не мешай, когда я учу зомби.

— Светочка, солнышко, иди поиграй, — говорит старший мозгоносец. Мелкий уходит, топая ногами. Ноги тоже вкусные, но мозги лучше.

Хлопает дверь.

— Смотри на меня. Кто твой хозяин?

Тыкаю пальцем.

— Андрюша, когда будет время, надо будет научить его манерам.

— Погоди, мам, сначала самое главное.

— Ну хотя бы чтобы слюни на ковёр не пускал. И вообще, мне не нравится, как он на меня пялится.

— Он думает, ты еда.

— Я — еда?! Андрей, давай его вернём!

— Мам, всё нормально. Слушай, зомби. Хозяина есть нельзя. Понял?

Киваю. Это было ясно уже тогда, когда щёлкнуло.

— А это мама. Усёк?

— Мммы.

— Видишь, мам, никакой он не тупой! Маму тоже есть нельзя.

Уууууу.

— Нечего тут, не разжалобишь. И Светку нельзя. Ту мелкую заразу, которая только что убежала, тоже есть нельзя, понял?

— Андрей, как ты говоришь про свою сестру!

— Мам, ему так понятнее.

Уууу. Ууууууууу, грррыыы. Как плохо. Никого нельзя есть. Ни сочные ноги, ни сладкие молодые мозги. Ууууууу, злые. Жадный хозяин.

— Видишь вот эту штуку?

Штука фу. Серая и блестит. С пупырышками. Такие штуки твёрдые и невкусные.

— Ыыыы.

— Так вот, эта штука может сделать тебе очень плохо, если не будешь слушаться. Понятно?

— Ыыыы.

— Будем считать, что это «да». А как ты будешь говорить «нет»?

Я подумал.

— Гррр.

— Ну вот и отлично. Видишь, мам, с ним уже можно общаться.

— Главное, чтобы без неприятностей.

И она мотает головой.

— Ну что ты, от него будет только польза. Эй, зомби, пойдём, будешь посуду мыть.

(х___х)

Вода. Горячая. Пена, пузырьки. Гремит посуда.

Я знаю, что нужно делать. Губка. Средство. Кап. Жамк-жамк. И мыть. Я знаю. Откуда?

— Ну вот, мам, теперь у тебя будет помощник по дому. Удобно!

— Как бы он не перебил все тарелки…

— Пффф, не беспокойся. Он будет очень аккуратным. Ведь я ему сказал быть аккуратным. Правда, зомби?

— Ыыыы.

Ыыыы. Я раньше мыл посуду. Когда? Не помню.

— В брошюре «Домашний любимец» говорится, что зомби с лёгкостью делают всё, что умели при жизни. Некоторых даже можно научить новому. Так что ты давай ему простые задания.

Мама снова болтает головой.

— Гляди, как он хорошо посуду перемыл!

Я стою возле раковины. С пальцев капает пена. Посуда чистая. Я всё сделал, Хозяин.

— А теперь за ним полы перемывать, — бурчит Мама. Я смотрю под ноги.

— Так он и это может. А не может — научим. Правда, зомби? Улыбнись!

Я сначала не понимаю. Потом что-то ворочается у меня в мозгах. Надо же, у меня тоже есть мозги. Интересно, их можно есть?

— Я говорю, улыбнись, зомби! Ты же рад жить и работать у нас?

Улыбнись. Как это? Что-то с лицом. Точно не то, что делает сейчас Хозяин. А что тогда? Кажется, вспомнил!

Вбегает Мелкая Зараза. Хватает чистую невкусную вилку.

— Твой зомби тупой! Тупой дохлый труп!

И втыкает вилку мне в руку. Странно. Ведь раньше было не так. Когда втыкают что-то в руку, должно быть как-то не так.

— Ан-ндрюша, скажи ему, чтобы перестал улыбаться, — говорит Мама и бухается на стул.

(х___х)

— Светка, дура! Ты что наделала? Ты мне зомби поцарапала! И маму чуть не довела!

— Ууууу, он тупоооой! — воет Мелкая Зараза. По лицу у неё течёт вода. Она хочет помыть посуду?

— Сама ты тупая! Ты чего хотела добиться? Ему так не больно.

— Ууууу, я тоже хочу зомби! И чтобы говорил! Всегда только Андрею всё!

Она неплохо воет. Но хуже меня. Может, её научить?

— Света… ох… ты ведёшь себя… ох… отвратительно, — Мама машет бумажкой у себя перед лицом. Ничего не понимаю. Мозгоносцы странные, когда живые. А когда нет — мёртвые и вкусные. И нестранные.

— Мам, может тебе нашатырю? Светка, заглохни, вали к себе в комнату!

— Никуда я не пойдуууу!

— Зомби, принеси нашатырь!

Что это? И где?

— Он не знает… ох… где аптечка. Андрюша… ох… миленький, вытащи из него вилку. Ох… и выкини.

— Сейчас, только лучше не смотри.

Мама отворачивается. Чммммок!

— Ну вот и всё. Можешь повернуться. Умолкни, Светка!

— УУУУ! Я обидела зомби, теперь он меня съест!

— Андрюша, ох… давай его вернём…

— Его не возьмут с дырками от вилок. Всё эта мелкая зараза!

— УУУУУУУУ, надо было в сердце!

— Ну, может, ох… они не заметят. Дырочки маленькие, не видны совсем…

— Мама, ты не понимаешь, они всё проверяют!

— УУУУУУУУУУУ!

— ЫЫЫЫЫММГРАРРРРГXXXX!

Все стихли. Я улыбаюсь. Общаться — это хорошо. Со мной уже можно общаться.

— Андрюша, я его боюсь, — шепчет Мама.

Мелкая Зараза икает. И пялится на меня.

— Андрюша, он опасен. Он же нас сожрёт! Он даже улыбается как маньяк! Нет, я не вынесу!

— Зомби, не улыбайся.

Я морщу лицо, как Хозяин. А он тогда весь белеет и тоже пялится.

— Андрюша, давай его вывезем куда-нибудь на пустырь… или на кладбище… там ему самое место.

— Ты что, он же станет бродить. Задерёт кого-нибудь. Его пристрелят, а потом будут разбираться, чей, откуда. А найдут — в тюрьму посадят.

— Так мы, может, сами его тогда..? У тебя же есть пульт…

— Мам, — шипит Хозяин, — ты хоть помнишь, сколько этот трупешник стоил? Я не собираюсь его уничтожить в первый же день просто из-за того, что ему вздумалось повыть! Зомби поддаются дрессировке. Смотри! Эй, ты!

Он наставляет на меня серую блестящую Штуку.

— Ты себя плохо ведёшь! Я не говорил тебе реветь, а ты заревел. За плохое поведение наказывают.

Щёлк! И я вспомнил, как должно быть, когда тебя протыкают вилкой.

— Уууугггрррааааарррррыыыыыыу! — не надо, Хозяин, я буду послушным!

— Андрюша, хватит, ему больно!

— Нет, не хватит! Он ещё не понял!

— Уууу… уууурррыыыууу… у-у-у-у… гррррхррррр-кх-кх…

Мелкая Зараза выхватывает Штуку у Хозяина.

Щёлк!

И хорошо.

Не больно.

— Ты очень, очень злой человек, Андрей, — тихо говорит она.

Хозяин забирает у Мелкой свою страшную Штуку.

— Сама в него вилку воткнула, а теперь ещё возникает. Я для тебя же стараюсь. Учу зомби, чтобы он тебя не сожрал.

— Андрюшенька, но ведь он сразу тебя понял, как только ты нажал на кнопку. Правда, зомби? Ты ведь всё понял? Ты ведь будешь слушаться?

— Ыыыы! — я киваю, киваю, киваю. Я буду слушаться, умная Мама! Я буду хорошим!

— Видишь, Андрюша, он всё понял!

— Ладно. Хватит. Понял — отлично. Вставай, зомби.

Я вскакиваю.

— Сейчас уже поздно. Все устали и идут спать. Ты будешь спать в моей комнате. А утром пойдёшь со мной в школу. Ясно? И без фокусов. Непослушным зомби часто бывает очень больно.

(х___х)

Больно. Мне ещё больно. Я немного дрожу. И даже дырки от вилки чувствуются.

Хозяин лежит на кровати и дышит. В других комнатах Мама и Мелкая Зараза тоже лежат и дышат. А я просто лежу. И глаза открыты. Как им не скучно просто лежать и дышать?

Встаю. Думаю. Хозяин не разрешал вставать. Но и не запрещал. А вдруг он заметит, что я отошёл, и снова возьмет Штуку? Нет. Лучше лягу.

Лежу. Мозги. Мозги есть, а есть нельзя. А если забрать Штуку у Хозяина, будет он Хозяином? Нет, лучше думать о другом.

О чём думать? Думать тяжело. Для этого нужны мозги. У меня есть мозги, но они не для этого. А для чего?

Всё-таки встаю. Тихо-тихо выхожу из комнаты. Слышу только, как они все дышат. А я не дышу.

Коридор. Окно. Ковёр. Фотография. Разные вещи. Я знаю, как они называются, хотя раньше не был в этом доме. Я очнулся сегодня в тёмном ящике и узнал, что у меня есть Хозяин, а у него — Мама и Мелкая Зараза. Но откуда тогда берутся эти слова? Откуда память о том, как улыбаться?

Захожу в правую дверь. Игрушки, одежда висит, где попало. Сопит Мелкая.

Поднимаю с пола куклу. Я раньше не видел эту куклу, но слово пришло ко мне. И на кухне Хозяин сказал: «Зомби с лёгкостью делают всё, что умели при жизни». При жизни. У меня была жизнь? Я сам был мозгоносцем… человеком?

Зараза ворочается. Я подхожу ближе. Даже если у неё есть вилка, я не боюсь. Боюсь я только Штуки.

Зараза открывает глаза. Сначала пугается, но не кричит. Отодвигается к стене. Садится.

— Зачем ты пришёл, зомби?

Даже если бы мог говорить, не знал бы, что ответить.

— А если Андрей узнает, что ты бродишь без разрешения?

— Гррр.

— Лучше иди отсюда. Я не скажу. Когда Андрей злится, мне тоже обычно достаётся.

— Мырргггыы, — сочувствую. Если у него и для Заразы есть своя Штука…

Ухожу, закрываю дверь. Комната Хозяина. Ложусь на пол, на свою подстилку. И до солнца смотрю на тень люстры. И думаю о жизни и памяти.

(х___х)

Утром мозгоносцы очень медленные. Общаться у них не получается. Волочат ноги и бурчат. Ищут что-то и бросают, так и не найдя. Зовут меня и приказывают помочь. Я помогаю, а им уже не надо.

Потом они ускоряются и начинают носиться и кричать. Особенно Хозяин. Мелкая рычит, Мама гремит на кухне. Мама хорошая. Дала мне кусок мяса. Сижу в углу, возле батареи, и жую.

— Андрюша, когда будет время, отучи его, пожалуйста, чавкать.

— Если тебе мешает, могу отправить его в коридор.

— А коридор потом ты будешь мыть?

— Мам, не заводись.

Мелкая втыкает ложку в густую манку. Она любит что-нибудь куда-нибудь втыкать.

— А пусть садится за стол. Будет смотреть на нас и учиться. И чавкать перестанет.

Мама и Хозяин странно смотрят на неё. Я молчу и жую.

Мясо вкусное. Коровка. Кровка-коровка. Кровка коровки течёт по подбородку. И по локтям. И капает на футболку. Ммням! Как тут не чавкать? Жаль, правда, что ноги, а не мозги, и коровка, а не…

— Эй, зомби!

Встаю. Когда Хозяин говорит, лучше встать.

— Садись за стол. Мелкая, дай ему тарелку. Видишь, зомби, ты сидишь за столом. А это значит, что нужно вести себя прилично.

— Ыыыы.

— А прилично — это значит не чавкать и кровью не ляпать. Понял?

— Ыыыы.

— Клади мясо на тарелку. Хорошо. Раз тебя научили мыть посуду, значит, вилкой и ножом ты умеешь пользоваться. На, приступай.

Я смотрю на Хозяина. На вилку. На Маму и Мелкую Заразу. Они ждут.

Да, меня научили мыть посуду. А вилкой… как же, вспомнил!

Беру вилку и втыкаю себе в руку.

Улыбаюсь.

Они молчат.

— Не знаю, как вы, дети, а я уже не хочу есть.

Мама ставит свою тарелку в раковину. Смотрю на Хозяина. Помыть посуду?

— Светка, я когда-нибудь тебя убью, — тихо говорит он.

Значит, у него точно есть Штука для Мелкой Заразы. Да и для Мамы, наверно.

— А я что? Он сам! Тупой твой зомби!

— Са-а-ам? А кто его этому научил?!

— Дети, не кричите!

Мелкая Зараза снова убегает из кухни:

— Тупой! Тупой!

Хозяин бросает тапку ей вслед. Я поднимаюсь, приношу ему тапку.

— Мам, отвернись.

Чммммок!

— Доедай своё мясо, зомби. Учить тебя будем вечером.

(х___х)

Стоим в прихожей.

— Эй, зомби! Вот это портфели. Мой и Светкин. Мы идём в школу, а ты несёшь наши портфели. Несёшь аккуратно и не роняешь. Ясно?

— Ыыыы.

Что неясного?

— Людей жрать нельзя. От меня не отходить. Если что-то случится, нас защищать, но людей жрать нельзя. Усёк?

— Грррыыыы.

— Я не понял, да или нет?

— Ыыыы.

Жадность твоя не знает границ, Хозяин. Сколько в мире мозгоносцев! Одним меньше — какая разница?

— В школе будешь вести себя тихо. Ничего без моего разрешения не делать. Иначе так подключу, даже «Ы» своё забудешь. Ясно? Ы или гр?

— Ыыыы.

— Хорошо. Тогда идём.

— Андрюша, только осторожно, я тебя прошу! Светочка, сменку взяла?

— Взяла, мам, зомби несёт. Пока!

Улица. Шумно. Машины. Люди. Зомби кое-где. Идут себе и даже не смотрят на Хозяина. Как у них получается?

Солнце. Если бы не солнце, было бы даже приятно. И интересно. Столько новых-старых слов! Автобус, мотоцикл, дерево, переход, собака, голуби, старушки…

Всю дорогу Хозяин и Мелкая Зараза общаются. Это они умеют. Громко так. Другие мозгоносцы на них оглядываются. Тоже так хотят, наверное.

Вокруг всё больше детей. Кого ведёт мама, кому несёт портфель зомби.

— Эй, зомби! Смотри, это школа. Я пойду внутрь, а ты будешь в зомбятнике. На большой перемене я зайду тебя проведать, а после уроков мы пойдём домой. Пока меня не будет, молчи и с другими зомби не дерись.

— Ыыыы.

— Ы так ы.

(х___х)

— Здравствуйте, Павел Степанович!

— Привет, Лукьянов! Кого это ты привёл?

— Сестру. Только она вытянулась и посинела чуток.

— Ой, шутник! Новый зомби?

— Ага. Мама на пятнадцать лет подарила!

— Ничего себе, какие нынче детям подарки делают… — бурчит Павел Степанович. — Ну что, заводи, коли не шутишь. Кабинка сорок восемь за ним будет.

Деревянное стойло, ряды дверок с номерами. Ключ звенит на колечке в руке Хозяина. Шурх-шурх — замок открыт.

— Заходи. И чтобы вёл себя хорошо.

— Ыыыы.

Дверь закрывается. Шурх-шурх.

Тут хорошо. Темно, прохладно. Хозяин не разрешал сесть, поэтому стою.

Паук. Ещё паук. Они быстро бегают. И ножки у них.

Мокрицы. Тоже ползают. Двухвостки и жучки такие чёрненькие, не знаю, как называются. Сыро. Темно и хорошо.

— Ыыыыауыыыа!

Под потолком моей кабинки — щель. А в этой щели вытянутое синюшное лицо с бледными глазами. И пальцы с грязными ногтями вцепились в край стенки.

— Ууууыррргрыыа!

Это тоже зомби! В зомбятнике — зомби, и даже не один. Ему что, не сказали вести себя тихо?

— Грррыыыымммуыыы!

Сейчас придёт Хозяин и научит его вести себя тихо. Меня же научил.

— Мммыырррууыггрры!

Что он хочет этим сказать?

— Эй, кто там раздухарился? — это Павел Степанович. — Если кто-то не заткнётся, весь зомбятник волной шарахну! Кто хочет, чтобы было больно?

Больно?! Нет, не надо!

— Гррр, — еле слышно бурчу я другому зомби.

Тот обрадовался, думает, я с ним общаться решил. Ещё громче воет. А сейчас нас могут шарахнуть, и будет больно. А Хозяин запретил драться с другими зомби. Что делать?

— Ыыыуауыыы! — ревёт соседний зомби. Другие тоже начинают порявкивать.

— Считаю до трёх! — говорит Павел Степанович.

Три — это, кажется, очень мало!

— Раз!

Зомби воет.

— Два!

А стена хлипкая…

— Три!

Хррясь! Стена проламывается в кабинку соседнего зомби, он падает и замолкает под ней. Это ведь не драка, правда?

Шаги. Павел Степанович пришёл проверять.

— Что тут происходит?

Я молчу. Мне сказали вести себя тихо — я и веду.

— Уыыыыыууууу… — прочухался соседний зомби. Надо было сильнее стену вышибать.

— Это ты опять ревел, сорок семь? Тебе не объяснили, что надо молчать в тряпочку?

Шурх-шурх ключом.

Ревун поднимается, и стенка переваливается на меня. Павел Степанович открывает дверь.

— Так ты ещё и к другим вламываешься? Ну всё, сорок семь, надоело! Доложу твоей хозяйке!

— Гррыуууууууыыыыээээ…

Извини, сосед, ты сам виноват.

Павел Степанович приносит ему молоток, гвозди, новые доски, и Сорок Семь не меньше часа чинит свою стенку. И молчит.

А я смотрю на паучков и мокриц. Мне сказали вести себя тихо, я и веду. И других научу.

(х___х)

— Проведать пришла, Алёна? — говорит Павел Степанович. — Ты знаешь, что твой зомби опять спокойствие нарушает? Ты его либо дрессируй, либо сдай и купи нового.

— Ну что вы, Павел Степанович! Он уже совсем как член семьи. Он не нарочно, просто без меня скучает. Пойду, сделаю ему замечание.

— Сделай, сделай. А то ишь, страх потерял.

Тихие шаги. Ключ в двери соседа.

— Ну, и почему мне опять на тебя жалуются?

Приятный голос.

— Уыыыаэээыыыы…

А этот не такой приятный.

— Что ты опять натворил? Доски новые. Ты что, стену проломил?

— Гррыыаауэээррр!

— Ну конечно, а кто тогда?

— Ыыыыммммуууэыыыыы.

— Сосед? У тебя сосед появился, и ты просто захотел познакомиться?

Она что, понимает своего зомби? Поднимаю взгляд. Хватаюсь за край щели под потолком, подтягиваюсь, заглядываю в кабинку к Сорок Семь. Видно только его самого, но если изловчиться, можно заметить юбку и ножки его хозяйки, стоящей у порога.

— Ыыыы, — говорю я.

— Ой, а вот и сосед отозвался, — с улыбкой в голосе говорит она. — Похоже, ты тоже любишь общаться?

Похоже, Сорок Семь плохо приколотил доски…

Трррреск! Хрусссь! Гррр! Ай! Ыуууээуууррыыыа! Сорок Семь, ты уже и при хозяйке не стесняешься безобразить?

Встаю. Отряхиваюсь. Разгребаю доски и щепки. Извлекаю помятого ревущего соседа. Только потом смотрю на девушку, успевшую отскочить, когда я ввалился в чужую кабинку. Она пытается успокоить Павла Степановича.

Какая красивая…

— Уаааууууыыырррммммыыыы, — говорю я тихо, не сводя с неё глаз.

— Ыыыы, — подтверждает общительный сосед.

Может, я тоже научусь его понимать?

— Ничего страшного не случилось, никто не пострадал. Надо только перевести зомби в другие кабинки, а эти две починить. Просто так стена не может два раза обвалиться. И видите, сейчас мой зомби не виноват, стенка упала на его половину. Наверное, в первый раз это тоже была случайность. А ревел он потому, что хотел вас предупредить, Павел Степанович. Он, видимо, заметил, что стенка едва держится…

— Ты хочешь сказать, что я плохо слежу за зомбятником и у меня тут всё разваливается?

— Нет, ну что вы! Я хочу сказать, что вы не могли знать про эту конкретную стенку, потому что мой зомби постоянно сидит в этой кабине. Но вы просто сделали поспешный вывод, решили, что он для развлечения ревёт и надо его наказать, а на самом деле он просто хотел обратить ваше внимание на поломку. Мой зомби очень ответственный.

Она защищает Сорок Семь! Понимает и защищает!

Смотрю на счастливца соседа.

— Гррррыууээрруааа, — серьёзно говорит он.

— Ыыыы, урррыуу, — подтверждаю я. И улыбаюсь.

И тут же перестаю, потому что слышу знакомый голос.

— Эй, зомби! Ты что натворил?! Я сказал вести себя тихо!

У Хозяина страшное бледное лицо. Он суёт руку в карман, и я знаю, что там Штука, сейчас он достанет Штуку и подключит так, что я даже «Ы» своё забуду!

— Гррр!

— Не кипятись, Лукьянов, — бурчит Павел Степанович. — Просто стены прогнили. Мы переведём твоего зомби в другую кабинку, а эту на ремонт закроем.

Хозяин подумал и убрал Штуку. Девушка достаточно громко выдыхает. Я бы тоже так сделал, если бы дышал.

— Хорошо. Если мой будет правила нарушать, наказывайте не раздумывая. И мне тоже обязательно говорите. Я проведу с ним разъяснительную беседу.

— Сурово, — замечает девушка.

Павел Степанович уходит за ключами от других кабинок и советует нам погулять.

— Не хочу, чтобы мой зомби распоясался и решил, что он хозяин.

Вот это вряд ли. У меня ни пояса нет, ни Штуки.

— Меня Андрей зовут.

— Я Алёна.

— Это твой, да? Пойдём их выгуливать, что ли? Эй, зомби, на улицу. И без глупостей.

— Пойдём, Гоша.

— Гоша? — удивляется Хозяин.

— Ну да. Это его имя. А твоего как зовут?

«Эй, зомби», — думаю я, шагая бок о бок с Гошей.

— Никак. Зачем? И вообще, если уж на то пошло, я не стал бы давать зомби человеческое имя.

— Почему?

— Может много о себе возомнить.

Мы идём по школьному двору. Я вспоминаю названия деревьев и цветов. Некоторых вспомнить не могу, потому что не знаю. Но они всё равно красивые.

— Жених и невеста!

Это Мелкая Зараза.

— Отстань, Светка, мы выгуливаем зомби.

— Ну конеееечно. Пусть зомби меня покатает!

— Никого он катать не будет. Это зомби-подросток, он не рассчитан на большие нагрузки.

— Просто мама побоялась, что нормального зомби ты доведёшь, и он тебя расплющит. А если ты мелкого зомби замучаешь и он сдохнет от твоих издевательств, не так жалко будет, потому что пользы от него пшик!

— А ну вали отсюда, чтобы я тебя не видел!

— Когда я вырасту, мама купит мне нормального зомби! — кричит Мелкая Зараза, убегая.

Я почти вижу спиной, какой Хозяин весь красный и злой. Но к Алёне он обращается неожиданно спокойно:

— Это твой первый зомби? Наверное, тоже недавно купили?

— А что?

— Просто подумал. Ты пришла к нему на перемене…

— Я каждый день захожу в зомбятник. Гоша без меня скучает.

Вокруг бешено носятся дети, пронзительно кричат и визжат. Мелкая Зараза — громче всех.

— Ты так говоришь, как будто он человек.

— Но он был человеком. Гоша — это имя, которое он носил при жизни.

Смотрю на Соседа. Он кивает. Тихо говорю:

— Ррыммммуууээрр? — «Ты помнишь?»

Он пожимает плечами.

— Зомби меня окружают всю жизнь. У меня родители из ГОС-З. Папа в службе распределения, мама — в службе коррекции. Они и меня с собой на работу берут иногда, и зомби домой приводят. Кого на передержку, кого для проверки адаптации. Я столько этих зомби перевидала, что даже, кажется, теперь их понимаю.

— Вот как, — говорит Хозяин. Похоже, ему не очень интересно.

— Вообще нам положено два зомби по льготной цене или один, зато бесплатно. Но родители говорили, что этого добра у них в жизни и так слишком много, спасибо ГОС-З. Одно время бабушка серьёзно заболела, нужны были редкие лекарства. Папа взял подработку по выходным, мама — частный заказ на коррекцию от одной богатой семьи. Эта семья заплатила хорошие деньги, чтобы мама научила их зомби слушаться приказов и говорить.

Алёна вздыхает. Гоша еле переставляет ноги и смотрит в землю.

— Когда какая-нибудь банда решает самостоятельно клепать зомби, ничего хорошего из этого не выходит, брак и некондиция. Потом лавочку накрывают, а более-менее пригодных зомби государство обрабатывает и отправляет на рынок. Так случилось и с Гошей. Мама долго с ним билась, около двух месяцев, ничего не получалось. Я к нему привязалась. Та богатая семья потом уехала в Америку жить, а Гошу бросила. Мама хотела его в папину службу сдать, а я упросила, чтобы оставили. Гоша с нами живёт уже восемь лет.

— Но он же не живёт, — снисходительно говорит Хозяин.

— Называй, как хочешь. Суть одна. Да, его сделали зомби, но я не считаю, что от этого он перестал быть человеком.

— А ты не боишься?

— Чего?

— Что у тебя не будет страховки, когда ты умрёшь, и тебя шаманы заберут и сделают зомби.

Значит, шаманы делают зомби?

Алёна сначала молчит. Потом тихо отвечает:

— Андрей, ну ты что, совсем ничего не понимаешь? Шаманы — это всё ГОС-З. И страховку выпускает ГОС-З, и зомбирует ГОС-З. Натаскивает и распределяет зомби на всякие работы или же продает населению. Просто это разные службы. Мои родители из ГОС-З, поэтому у них и у меня пожизненная страховка от физического зомбирования.

Задумчиво молчит. Потом тихо продолжает:

— Только на бабушку не успели выбить. Она раньше умерла. Но папа подсуетился, и после зомбирования её распределили к нам в качестве льготного зомби. Она готовит, убирает, не жалуется на здоровье… Но больше не обнимает и не поёт. Она меня не помнит.

Гоша чуть слышно мычит, выражая сочувствие. Алёна встряхивается.

— Ну ладно, что мы о грустном, — чересчур бодро говорит она. — Пойдём, сейчас уже звонок дадут.

— Ладно. Ты ведь из «В» класса? Можем завтра снова их выгулять на перемене. Я зайду за тобой, если хочешь.

— Давай.

Красавица улыбается.

Перед тем как разойтись по новым кабинкам, мы с Гошей пожимаем друг другу руки.

Остаток уроков сосед молчит и ведёт себя тихо. И я молчу. Пытаюсь вспомнить имя.

(х___х)

— Ну, дети, как дела в школе? Что ваш новый зомби?

— Не наш, а мой. Нормально, слушался.

— Андрею зомби мало, он себе ещё и невесту завёл!

— Молчи, мелкая, когда не понимаешь!

Мелкая Зараза показывает ему язык и скачет в свою комнату. Мама хитро улыбается, но ничего не говорит. Хозяин вырывает у меня из рук свой портфель и идёт к себе.

— Эй, зомби! Что встал?

— Ужин будет через полчаса. Переодевайтесь и мойте руки. Одежду не разбрасывать, вешайте сразу в шкаф. Андрей, а у тебя до сих пор кровать не застелена. Давай, большой уже мальчик.

Перед тем как сесть ужинать, мне тоже велят вымыть руки. Потом Мелкая Зараза показывает мне, как пользоваться вилкой и ножом. Я вспоминаю, что когда-то уже так делал. Ничего сложного, и не надо делать дырки в руке. Неудобно, правда, но против приказа не попрёшь.

Хозяин не в духе. Молча ковыряет рис с сосисками, смотрит только в тарелку, шевелит губами, как будто спорит с кем-то. А я внимательно режу свой кусок мяса на мелкие кусочки, чтобы Хозяин был доволен. У него такое же лицо, какое было, когда он включил Штуку. Что-то подсказывает мне: сейчас любая мелочь может его разъярить. И тогда мне будет больно, а я не хочу.

Я тихонько и аккуратно ем, пользуюсь ножом и вилкой, не чавкаю. И думаю: как странно. Насколько быстро всё меняется. Только вчера я был уверен, что нет никого важнее Хозяина, а сегодня я вижу десятки зомби, которые даже головы не повернут в его сторону. У каждого свой хозяин и своя штука. Притом хозяева бывают разные. Бывают как Алёна, которые дают своим зомби имена и вступаются за них перед Павлом Степановичем.

— Андрюша, ты чего такой угрюмый?

К тому же, кроме меня, никто Хозяину не подчиняется. Ни Мелкая Зараза, ни Мама. Мама сама ему приказы даёт. И он выполняет, хотя и без охоты.

— А что там за девочка, с которой тебя Света видела?

Мелкая хихикает и роняет вилку. Лезет под стол, и я с опаской жду, что она будет делать дальше. Но она просто кладёт поднятую вилку в раковину и берёт другую.

— Может, ты с ней поссорился и теперь переживаешь?

— Нет, мам.

— А что тогда?

Он вздыхает и отодвигает тарелку.

— Всё получилось не так, как я ожидал. Я думал, приду в школу с зомби, ребята станут расспрашивать. А на перемене захотят пойти посмотреть на него. Я хотел, чтобы все думали, какой он крутой. Какой я крутой. Но никто даже не заметил.

— Никакой ты не крутой, — встряла Мелкая Зараза. — Хочешь казаться важным, из кожи вон лезешь, всё время на других оглядываешься, но им на тебя наплевать, вот ты и злобишься весь!

— Мама, заткни её, иначе я прикажу зомби это сделать.

— Андрей!

Мама встаёт и кажется в два раза выше своего роста. Теперь нельзя спутать, кто кем управляет.

— Даже и думать не смей о том, чтобы натравить зомби на сестру. Я его подарила тебе, чтобы ты научился ответственности. Зомби — это не игрушка, не домашнее животное, это очень опасное существо, и если ты этого не поймёшь, я отправлю его назад, в ГОС-Зомбирование. Мне жаль, что подарок не оправдал твоих ожиданий, но так часто бывает в жизни. Я, например, никогда не ожидала, что останусь одна с двумя детьми, но жизнь распорядилась иначе.

Она села. Покрутила в руках чашку.

— Среди парней твоего возраста крутая компания — это почти всегда плохая компания. Я не хочу, чтобы ты в такую угодил. Ты уже достаточно большой, чтобы меня понять. И я знаю, как тебе хочется внимания сверстников. Но его можно заработать не только с помощью собственного зомби. Такое внимание быстро проходит, его перекрывает чей-нибудь мотоцикл или навороченный компьютер. Настоящего уважения нужно добиваться поступками. Умением справиться в трудной ситуации. Умением дать отпор тем, кто подучивает тебя сделать что-то недостойное или пытается унизить. Понимаешь, Андрей?

Мелкая опять подаёт голос:

— Мам, а у меня есть страховка?

— Конечно, Светочка. У детей до двенадцати она обязательная, потом только добровольная. Почему ты спрашиваешь?

— Не хочу вдруг умереть и попасть в рабство к такому вот Андрею!

— Света!

Хозяин стал белее салфеток. Вилка дребезжит о край тарелки в его руке. Мелкая Зараза, видно, поняла, что перегнула. Выбегает из кухни. А Хозяин тихо приказывает:

— Зомби, взять её!

— Андрей, нет!

А я уже не слышу. Гул погони ревёт в моей голове. Срываюсь следом за сестрой Хозяина, в щепки разношу едва запершуюся дверь. Надвигаюсь на забившуюся в угол девочку. Огромные глаза, слабенькие кулачки, тонкая шея. Сладкие ноги, вкусные мозги…

— Зомби, пожалуйста, не надо! — шепчет она.

Я замираю на миг, колеблюсь. Приказ. Эй, зомби! Алёна. Штука. Добрые хозяева. Мелкую Заразу жрать нельзя. Пусть садится за стол. Зомби, пожалуйста, не надо!

— Стой, зомби! — кричит ворвавшийся в комнату Хозяин и включает Штуку.

БОЛЬ!

Корчась на полу, я вижу и не вижу, как Мама бросается на колени перед Мелкой Заразой, обнимает, целует, плачет. Хозяин, ссутулившись, стоит над ними без слов. Вспомните, вспомните обо мне! Я здесь, мне больно! Сделайте что-нибудь!

— Выключи его, — сказала Мелкая. И в голосе её Приказ, которому подчиняется всё, что слышит, понимает и может подчиняться.

Боль прекращается.

— Светочка, Светочка, — повторяет Мама, целуя её пальцы. А Света не сводит глаз с Хозяина. С брата.

Тот молча отдаёт девочке Штуку и на нетвёрдых ногах медленно выходит.

— Светочка, Светочка…

— Всё в порядке, мам. Андрей всё понял.

— Светочка, он же чуть не убил тебя… Господи, Господи!..

— Все хорошо, мам. Зомби, иди к Андрею в комнату. Хороший зомби.

— Хороший?!..

Мама отстраняется от Мелкой. Уходя, я слышу:

— Хороший. Он остановился, мам. Если бы не остановился, Андрей не успел бы добежать.

(х___х)

Хозяин сидит на своей постели, сгорбившись, уложив локти на колени, а пальцы сцепив в замок. Захожу. Становлюсь возле двери. Стою. Долго стою.

Хозяин что-то бормочет. Различаю только «натравил зомби на сестру» и «чудовище». Потом две тяжёлые капли падают на половицы.

Открывается дверь.

— Мама пошла пить валерьянку, — сообщает Мелкая, не приближаясь к брату. Тот кивает, всё так же уставившись на свои ноги. — Завтра она поедет его возвращать.

Хозяин снова кивает. Кап.

— Зомби не хотел мне навредить. Он остановился до того, как ты успел включить волну. Я подумала, что тебе важно это знать.

— Ты простишь меня? — говорит Хозяин в пол.

— Я напросилась сама.

— Но я не должен был спускать на тебя зомби.

— Это правда.

— Ты простишь меня?

Мелкая подходит к брату, садится рядом с ним.

— Хотел бы я, чтобы ко мне тоже прилагался пульт. Тогда сейчас я мог бы получить, что заслужил.

— Иногда я ненавижу тебя. А иногда не могу.

Девочка гладит брата по вихрам. Тот сажает её на колени и прижимает крепко-крепко. И шепчет: «Прости, прости, прости…»

— Прощаю, — шепчет она в ответ. — Кажется, ты ещё можешь быть хорошим.

(х___х)

Мы с Мамой стоим у конторки неприятного коричневого цвета. Из-за стекла девушка с пучком и строгими глазами объясняет:

— Я ещё раз вам повторяю: во-первых, был приведён в действие механизм импринтинга, то есть запоминания хозяина. Во-вторых, были обнаружены мелкие физические повреждения. В-третьих, выяснилось, что к зомби неоднократно применялась схема наказания. Мы не можем его взять обратно.

— Я готова его продать обратно государству по более низкой ставке. Что для этого нужно?

— Копии всех документов на зомби, вашего паспорта, заявление о намерении продажи, заявка на коррекцию. Заявка в службу коррекции рассматривается в течение месяца, очередь от месяца до трёх, — заученно тараторит служащая. Вот зачем таким дар речи? — Коррекция платная, треть себестоимости зомби. Предъявляете квитанцию на зомби, подаёте копии документов и заявление, после получения ответа оплачиваете коррекцию и ожидаете своей очереди. После коррекции подаётся заявление на продажу, оно рассматривается, в случае утверждения производится сделка.

Мама сама сейчас выглядит как зомби.

— И сколько времени нужно, чтобы продать зомби обратно государству?

— Не меньше полугода.

Мама шумно втягивает воздух.

— А если продавать частному лицу?

— Коррекцию всё равно нужно пройти. Таков закон. Но советую её не делать, пока не будете уверены в покупателе. После коррекции зомби возвращается в исходное состояние и до момента импринтинга нападает на всё живое. Поэтому передавать надо из рук в руки.

Мама вздыхает.

— Спасибо большое. Идём, зомби. Кажется, ты у нас задержишься.

Я молчу только из вежливости.

(х___х)

— Ты мог сменить уже сотню рук, зомби, — тихо говорит Мама.

Хозяин и Мелкая Зараза ещё в школе, мы на кухне одни. Мама пьёт что-то с резким запахом.

— А ты и не помнишь, наверное. Неудивительно, что большинство зомби не может говорить. Столько раз мозги выполаскивать!

Она делает большой глоток.

— Раньше мы были крепкой, целой семьей. Было хорошо, спокойно, светло. Была любовь. Как-то долгое время денег не хватало, муж ночами подрабатывал таксистом. Почти заработал на страховку, но чуть-чуть не успел. Разбился. Погиб. Его сшили по кусочкам, зомбировали, а мне отдали пакет с одеждой, кольцом, крестиком и сбритыми волосами. Непрозрачный пакет с надписью «Светлая память». Как я плакала… Андрюша тогда уже соображал, большенький был. Наверное, с того все психи у него и начались.

Она снова отпивает. Морщится и отпивает ещё.

— Представляешь, Светочка спрашивает, где папа, я говорю — «Папа погиб», — и она замолкает. Понимает, что не могла я похоронить его как человека. Каково это — в три года знать, что твой папа — зомби? Прислуживает кому-нибудь и безропотно сносит всё, будто домашний скот.

Я пытаюсь вспомнить прежних хозяев. Или жизнь, которая была у меня когда-то. Сколько я уже не живу? Может, год, а может, десять. Кто теперь скажет?

— Я не хотела покупать тебя. Ты был чьим-то сыном, братом, другом. Твоя семья оплакала тебя, но не может забыть. Знаешь, каково это — когда нельзя поклониться праху? — Она баюкает чашку в руках, наблюдая, как качается жидкость внутри. — Сейчас люди боятся смерти ещё сильнее. Они видят, что их может ждать. Куда во всём этом девается душа? Как здесь верить в рай для праведников, когда ад переехал на землю живущих? Когда в достойное посмертье уходят только те, кто накопил денег, потому что государству невыгодно отдавать территории под кладбища? Сколько сейчас стоит умереть? Столько, что и за всю жизнь не соберёшь. И кому нужна жизнь, когда в ней одна цель — накопить на достойную смерть?

Слёзы беззвучно бегут из карих Маминых глаз. Я хочу ей помочь, но как?

— Государство задрало налоги на всё, связанное с похоронами. Слишком много умирает, слишком мало рождается, работать некому, вот кто-то гениальный наверху и придумал: а давайте вкалывать будут мёртвые! Сейчас есть целые военные части из пары живых офицеров и множества зомби. Их называют пушечным мясом. Если не сильно продырявятся в бою, можно подлатать и снова отправить на передовую.

Кап, кап. Всхлип.

— Где сейчас мой муж? Кому служит? Помнит ли хоть что-то? Вот ты, — неожиданно обращается она ко мне, — ты что-то помнишь? Чувствуешь? Тоскуешь по кому-то?

Прижимаю руку к груди и киваю. Прижимаю руку ко лбу и качаю головой.

— Всё ясно.

Мама встаёт, кладёт ладонь туда, где когда-то так жарко билось моё сердце. Чувствую тепло.

— Может, вот она где — душа?

Шкрябает ключ в замке. Мама поспешно вытирает слёзы и выливает в раковину то, что не успела допить. Умывшись холодной водой, выходит к детям, прямая и сильная.

Мелкая и Хозяин непривычно тихие и вежливые. Мама целует их и говорит:

— Он остаётся, пока я не найду покупателя.

(х___х)

— Ну, что новенького? — спрашивает Мама, разливая суп по тарелкам.

— У меня всё хорошо, — отвечает Мелкая Зараза, смачно прихлёбывая, — а Андрей боится теперь своей невесте на глаза показаться.

— Светка, — мрачно предупреждает Хозяин тихим низким голосом. — Не доводи. И не лезь, куда не знаешь.

— Ой, да чего я там не знаю! Это невеста твоя не знает, как ты зомби мучил.

— Дочь.

Поднимаю голову от тарелки с мясом. Мама — грозное существо. Иногда даже страшнее Хозяина.

— Ты всё время повторяешь, что Андрей жестоко обращается с зомби. А теперь вспомни, что ты по сто раз на дню говоришь родному брату. Чем ты лучше? Никогда не думала, что у меня вырастут такие дети.

— Ты сама нас учишь говорить правду, — возражает Мелкая.

— Да, но не так, чтобы человек, которому ты её говоришь, натравил на тебя зомби. Я хочу, чтобы вы относились друг к другу с уважением. Без уважения и сострадания даже самая чистая правда становится хуже яда.

Мелкая хмыкает чуть слышно: «Ты просто не любишь правду. И про папу молчишь».

Мама повышает голос:

— Я прошу вас, давайте немного побудем нормальной семьёй. Нормально посмотрим телевизор.

Она достаёт такую штуку, вроде той, что Хозяин отдал Заразе. Я отшатываюсь, но Мамина штука только зажигает цветную пластинку, а на ней мигают всякие рисунки, звучат голоса и музыка… Что-то знакомое. Не пойму… Ыыыы… Ыыыы…

(х___х)

— Эй, зомби! Зомби! Мам, его вырубило. Зомби, эй!

Ыыыы… Мозгыыы… Стоп. Хозяин, Мама, Мелкая Зараза. Есть нельзя, иначе Штука. А где картинки? Что это было вообще?

— Может, водой его облить?

У этой Мелкой всегда столько занимательных идей!

— Не, очухался, вроде.

— Видите, дети, что с людьми делает телевизор?

— Ой, мам, от ящика ещё никто не зомбировался. А этому просто весь мозг выполоскали, вот его и таращит.

Мозг? Где мозг?

— Мам, а можно мне в парк?

— Светочка, скоро уже стемнеет.

Самое время гулять по парку. Мммм, вкусно… Мелкая хочет поохотиться?

— Я возьму зомби.

Хорошая мысль. Я знаю пару приёмов.

— А уроки когда будешь делать?

— Там только чтение и английский — совсем чуть-чуть. Ну можно?

— Ладно, но надень ему намордник.

Радостная Зараза бежит вприпрыжку в коридор и возвращается с какими-то верёвочками… застёжками…

— Гррр!

Мне это не нравится! Так уже было!

— Что опять случилось?

— Гррр!!

Что было? Откуда это воспоминание?

— Он не даётся!

Свет мелькал, мелькали кулаки. Боль, боль. Кровь. Моя кровь. Живая.

Тряпка в лицо. Дышать! Я не могу дышать! Темно…

— Андрей, помоги, он тебя слушает.

Было душно и тесно. Десяток людей вокруг. Трясло. Куда нас везли?

— Эй, зомби! Тихо! Тихо, кому сказал!

Открылись двери. Человек в противогазе что-то распылял. Один вдох — и я упал. Все упали.

— Сейчас, если не успокоишься, я по тебе волну пущу! Светка, неси пульт.

Шприц. Что мне вкололи? «Придурок, ты хоть знаешь, чей это сынок? Кому такого зомби продашь?» Удар. Боли не было. Крови не было. Кто я? Мозги… Мозги вкусны…

«Надо от него избавляться. Документы сожги. А этого накачай, вывези куда-нибудь и закопай. На, возьми намордник».

— Давай сюда пульт. Зомби, это видишь?

Штука!

— Прекращай реветь и дай надеть намордник!

Нет, нет! Я больше не хочу под землю! Земля тяжёлая, не шевельнуться, черви, везде черви, но я выберусь…

Граааааааа…

— Андрей, выключи. Убери. Видишь, не помогает.

— Раскомандовалась, мелкая!

— И намордник спрячь, живо!

Земля. Земля. Связанными руками неудобно копать. Через намордник не прогрызть путь наверх. Но — небо! Маленькая щёлочка, чуть больше, больше… Я не должен лежать в земле, я не труп!

— Зомби.

Тёмный парк. Мозгоносцы. А я голоден, так голоден. Намордник прочь, перекусить верёвки. Мозги… Тёплое мясо. Тёплая кровь. У меня тоже такая была когда-то.

— Зомби, смотри сюда.

Люди в масках и резиновых костюмах. Штуки, много Штук. Снова путы и намордник. «Но заявлений о сбежавшем зомби не поступало. И посмотри, клейма на нём нет. Где-то завелся подпольный вуду-клуб, а нам теперь расхлёбывать. Покусанных по всей округе отлавливать, компенсации близким загрызенных платить. Вот что ты будешь делать?»

— Зомби. Смотри на меня. Успокаивайся.

«Вколи ему коновалку, клейми, а потом на коррекцию. А если тяжёлый случай, на зомбикорм. Я пойду доложу про банду. Всё, разбежались». Шприцы. Шприцы. «Смотри-ка, как ему черви ноги пожрали!» Чёрный прямоугольник запекается на бледной коже. Не могу разобрать буквы в нём.

— Зомби.

Моя голова в маленьком ящике. Мигают огоньки, цвета и формы, льётся звук из пластинки перед глазами. Память уходит. Нет, не забирайте! Это же я! Кем я буду без памяти? Верните, верните!.. Кто я… Кто я…

— Мам, он что, плачет?

— Зомби… Эй, зомби… Не надо. А хотя… поплачь…

Я зомби. Да. Зомби — это я. Закрываю лицо руками.

За что? Почему я? Я был человеком…

Маленькие пальцы касаются моих запястий. Мягко, но настойчиво разводят мои руки в стороны. Зачем ты так смотришь на меня?

— Ты что-то вспомнил? Что-то плохое? Тебя обижали?

Киваю.

— Давай договоримся. Мы постараемся тебя не обижать. Мы бываем злыми иногда, но мы так не хотим, понимаешь? Если будешь слушаться, мы постараемся, ладно?

Детская рука прижимается к моей щеке. Как бы я хотел и вправду заплакать! Я вспомнил то, что и безумно больно, и бесценно дорого. Надолго ли? Эта семья хочет продать меня, и тогда шаманы снова заставят меня всё забыть. Кончится ли это когда-нибудь? Насколько проще смерть…

Она гладит меня по волосам. Она жалеет меня.

— Ррххххх, — тихо говорю я.

Мелкая… Света прижимается лбом к моему лбу. Заглядывает в глаза.

Она не боится. Ей не противно.

— Сейчас я надену на тебя намордник. Это не для того, чтобы тебя обидеть, а для того, чтобы погулять. Ты же будешь послушным?

— Ы.

Она отстраняется. Пальцы ловкие и быстрые. Щёлк, щёлк — щёлкают замки.

— Ну вот и молодец. Пойдём.

В одну руку она берёт поводок, другую вкладывает в мою ладонь.

И помнить становится не так страшно.

(х___х)

Мы идём в парк, но я ничего не вижу вокруг. Я вспоминаю.

Сколько я сменил семей? Десятки лиц. Десятки Хозяев. Я служил им, но рано или поздно вспоминал себя прежнего. Меня отдавали на коррекцию снова и снова: кому нужен зомби, которого надо жалеть?

Я слышал разговоры шаманов из ГОС-З. Подпольные вуду-клубы не умеют правильно зомбировать, поэтому память всё время возвращается ко мне, и я начинаю вести себя как человек. Это не самый серьёзный дефект, так что «изымать из обращения» меня никто не собирается. После импринтинга я становлюсь вполне себе мирным. А с каждой коррекцией и перепродажей ещё и приношу государству доход. Наличие чувств у зомби не доказано, да и кого они волнуют, когда в казну идут лёгкие деньги?..

В парке Света сразу бежит к детской площадке и просит раскачать. Я качаю, девчонка визжит, и смеётся, и кричит: «Сильнее! Сильнее!» Я знаю: сейчас будет воспоминание. Очень важное, но почти невыносимое. Я не подгоняю его. Боюсь и жду. И раскачиваю Свету.

Как объяснить этой семье, что я больше не хочу забывать? Как упросить их, чтобы они оставили меня себе… или уничтожили? Я зомби-подросток. Я был мёртвым гораздо дольше, чем живым. Я служил верно. Может, я заслужил хоть немного сострадания?

Света взлетает к фонарям и шелестящим кронам каштанов. То наклоняется вперёд, то откидывается назад, вытягивая ноги. «Сильнее, сильнее!» И, кажется, я вспомнил.

Когда-то давно я точно так же раскачивал младшего брата. Он тоже смеялся и хотел сделать «солнышко». По дороге домой мы поссорились из-за какой-то детской ерунды. Я довёл брата до порога, а сам пошёл бродить по сумрачным улицам, злясь и вполголоса ругаясь. Меня поймали и увезли. В тот самый вечер. Как тебя звали, мой маленький брат? Где ты сейчас, жив ли? Простил ли ты меня?

— Что такое, зомби?

Света скребёт ногами по земле, чтобы остановить качели. Глажу её по русым кудряшкам. У брата волосы были гладкие и рыжеватые. Подхватываю девочку под мышки и сажаю себе на плечи. Когда я так делал, брат заливался от восторга.

Как долго будет Мама искать покупателя? Успею ли я вспомнить лицо брата? Его имя? Или хотя бы своё?..

(х___х)

Дома Хозяин подзывает меня, уводит в свою комнату.

— Закрой дверь, зомби. Встань к стене. Распрямись.

Карандашом он рисует чёрточку на дверном косяке, отмечая мой рост. Потом замеряет расстояние от пола до отметки портняжной лентой. Велит раздеться до трусов. Внимательно меня рассматривает, переписывает на листок буквы и цифры с моего клейма, начинает что-то быстро-быстро набирать на клавиатуре.

— Знаешь, что я делаю?

— Гррр.

— Есть такой ресурс, «Братья наши мёртвые»…

— Андрюша, тебе сейчас нужен зомби? На кухне надо прибраться.

— Минуту, мам! — он оборачивается ко мне. — Ладно, иди, помоги маме.

Открываю дверь. Потом закрываю. Надо ведь сначала одеться.

— Молодец. Умный зомби. К маме в трусах нельзя. — Хозяин почёсывает подбородок. — Хотя с другой стороны, без трусов ещё хуже.

— Ыыыы.

— Ыгы, — смеётся. Но лицо его резко становится серьёзным и взрослым. — Ты прости, ладно? — говорит Андрей, когда я уже выхожу.

Киваю.

Моя полы, думаю, что человек — это такая Штука, которая причиняет боль себе и другим: со зла, по привычке или случайно. С человеком часто происходят превращения. Была Мелкая Зараза — стала Света. Был Хозяин — стал Андрей. Был я — стал Эй, Зомби! Только Мама остаётся Мамой, но она всегда чуть больше, чем просто человек.

(х___х)

Снова идём в школу. За спиной рюкзак Андрея, в левой руке два пакета сменки и ранец Мелкой. За правую руку меня держит Света. Люди как-то странно на неё смотрят.

В зомбятнике мы втроём ждём Алёну с Гошей. Сначала маленькая красавица разговаривает с Хозяином строго, но потом перестаёт обижаться. Андрей отводит её в сторону, что-то спрашивает, передаёт записку. Мелкая открывает рот, наверное, чтобы крикнуть: «Жених и невеста!» — но потом закрывает и только хитро улыбается, совсем как Мама.

Мы с Гошей расходимся по кабинкам, дети запирают нас и спешат на урок.

— Ыыыы, — говорю я.

— Ыыыы, — подтверждает сосед.

Мы пожимаем друг другу руки через щель под потолком. Иногда не подружишься, пока не сломаешь пару стен.

На большой перемене в зомбятник вваливается орава детей. Похоже, они хотят увидеть меня, а Андрей отнекивается.

— Да что на него смотреть? Зомби как зомби. И вообще, он не совсем мой, а наш общий со Светкой.

— Ну покажи, Андрюх! Зомби-подростки редко попадаются. Всё больше старики и развалюхи, как у Михая.

— Ромыч, ты тон убавь, у тебя вообще зомбяка нет, — возмущается Михай ломающимся голосом.

Пытаюсь в дверную щель разглядеть, что там снаружи. Хозяина пока не видно. Не меньше десятка парней, но точнее подсчитать не могу: кто-то толстый загораживает мне обзор.

— Да ваши зомби вообще ширпотреб. Вот у меня уникальный экземпляр — зомби-ребёнок. Их запретили через три года после старта Программы-З и перестали делать. Тех, что были, почти всех на удобрение отправили, и сейчас их если завозят, то только контрабандой с востока. А наш зомби с нами уже лет сорок и до сих пор в идеальном состоянии.

— Ну и нафига он нужен? — спрашивает чуть гнусавый голос Ромыча. — Ни по дому помочь, ни тяжести таскать — ничего не может, только мясо задарма жрёт. Одни дешёвые понты. И что-то в школе его с тобой никто не видел!

— Мясо он не жрёт, только самый качественный зомбикорм! И никакие это не понты. Он в саду работает, кусты стрижёт… — оправдывается хвастун.

— Пффф, велика польза! Самый бессмысленный зомби на свете. Если ты его возьмёшь в школу, то тебе его охранять придётся, а не наоборот.

— А ты заткнись, Андрей! В глаз захотел?

— Что, нечем крыть?

— Допросишься!

— И что будет? Спустишь на меня своего зомби в ползунках?

— Грррыыаууууээрррууааа! — рычу я. Гоша поддерживает, и получается очень внушительно.

— Кому там не сидится? — голос Павла Степановича перекрывает шум.

Мы замолкаем, но и подростки тоже перестают кричать. Шурх-шурх ключ в замке.

На пороге Хозяин. Вокруг другие ребята. Что мне сделать, Андрей? Хочешь, могу распугать, пусть побегают, некоторым полезно жир растрясти. Будут потом тебя бояться и уважать. Ты же этого хотел?

— Ну что, довольны? Зомби как зомби. По дому помогает.

— Говорят, благодаря этому зомби ты с Алёнкой задружился, — гнусавит полноватый Ромыч.

— Кто говорит? — вскидывается Андрей.

— Завистливый ты, Рома, — вставляет Мелкая свои пять копеек. Откуда только явилась? — А ещё сплетник хуже некоторых девчонок. Побольше бы за собой смотрел и поменьше бы слушал, что другие болтают.

Ромыч огрызается:

— А ты чего вылезла, малявка? Тебе слова не давали. Никшни!

— С теми, кто постарше и посильнее, ты намного вежливее, Ромочка, — ласково поёт Света.

Гоша порыкивает. Я понимаю, что ничем хорошим это не кончится, выхожу из своей кабинки, беру Мелкую за руку и веду на улицу. Светка оборачивается и показывает язык остолбеневшим ребятам.

— Как ты ему приказал? — сипит Михай. — Ты же не брал пульт.

— Я не приказывал, — ровно отвечает Андрей.

— Твой зомби что, сам решает? — изумляется Ромыч.

— Ну да, иногда на него находит.

И мальчишки снова замолкают.

— Пойдём. Покрутишь мне скакалку, — распоряжается Света.

(х___х)

После школы возвращаемся дружной компанией. Андрей вызвался нести Алёне портфель, и Гоша теперь хмуро на него косится исподлобья. Хозяин только смеётся и говорит:

— Теперь, Алёнка, я твой зомби. Им у тебя, я смотрю, хорошо живётся. А портфель для такой девушки нести нетяжело и даже приятно.

Гоша глухо рычит и берёт хозяйку за руку, притягивая к себе.

— Не волнуйся, — успокаивает она. — Твоё место никто не займёт.

Андрей дурачится: корчит идиотскую рожу, вытягивает руки, басовито мычит, и шагает, не сгибая коленей. Гоша щёлкает на него зубами.

— Ладно, Андрей, не обижай его.

Хозяин слушается. Рядом с Алёной его просто не узнать, будто кто кнопку переключил. Света просит:

— Расскажи, как вы подружились с Гошей.

— Я уже говорила, что его отдали маме на воспитание. Она запросила на службе досье, и её предположения подтвердились: проблемы с дисциплиной у Гоши начались из-за того, что зомбирование провели неумело. Я тоже сунула нос в мамины документы, мне всегда было любопытно узнать, кем её подопечные были при жизни.

Гоша тихонько вякает, обращая на себя внимание хозяйки. Та гладит его по щеке.

— Хорошо, это твоя тайна. Но про то, что ты выкинул, можно рассказать?

Зомби неуверенно кивает. В очередной раз поражаюсь их общению. Они как брат с сестрой. Смотрю на Свету и Андрея. Как любящие брат с сестрой. Хотя мои ребята уже исправляются.

— Мама строгий дрессировщик, чуть что не так — включает волну. Неудивительно, ведь она, в основном, работает с нормальными, правильно обращёнными зомби. Но я видела, что Гоша воспринимает боль, как человек. А когда мы с родителями обнимались, он смотрел с такой жуткой тоской, я даже хотела велеть ему отвернуться. Мне стало жаль этого нового зомби, я брала его с собой по вечерам погулять по району. А он, не будь дурак, узнал эти места и сориентировался. Однажды ночью взял и исчез.

— Прямо как в книжках, — замечает Света.

— Книжки не могут передать того скандала, который начался, как только мы обнаружили пропажу. Пришлось рассказать богатым хозяевам, они подняли на уши ГОС-З, район стали обыскивать, сделали горячую линию на случай, если вдруг кто-то заметит беглеца. Маме грозило увольнение, а у нас и так ситуация была хуже некуда, мы не могли этого допустить. И тогда я снова заглянула в досье. И попросила папу, чтобы он срочно отвёз меня на Парковую.

Мой мёртвый товарищ чуть слышно скулит. Значит, ты всё вспомнил. И не смог удержаться. Я бы тоже не смог.

— На самом деле, зря все так переполошились. Если бы сбежал обычный зомби, вполне разумно было бы оцепить район и велеть людям сидеть дома. Наш был особенный, и мы понимали, что с голодом он будет бороться до последнего, так что в запасе было дня три, не меньше. Но мало кто мог предположить, что к зомби вернулась память, таких случаев зарегистрированы единицы. В службе считали, он просто сбежал от суровой муштры и прячется в каком-нибудь подвале. Но я убедила папу, и мы поехали туда, где Гоша жил. Мы как раз подоспели к семейной сцене.

Гоша качает головой. Кладу руку ему на плечо. Он поднимает на меня печальные глаза. Безысходность, безнадёга — как они мне знакомы! Будто в зеркало смотрюсь…

— Новый муж Гошиной вдовы отмахивался битой и попадал довольно часто. За его спиной сама эта вдова истошно кричала, маленькие дети ревели от страха. Они-то точно не узнали в Гоше отца и думали, что за ними пришло кровожадное чудище. После особенно мощного удара биты зомби отлетел на несколько метров, а потом ещё ступеньки спиной пересчитал, и папе пришлось накрыть его волной, чтобы снова не побежал на штурм. Я кинулась к Гоше, стала его успокаивать, и тут спустилась эта женщина. Глаза горят, волосы растрёпаны, вся бледная и разъярённая. И говорит, как рубит: «Чтобы эта тварь больше не смела приближаться к моему дому и моим детям! Мой муж умер, а если эта мерзость ещё раз сюда явится, я вынесу ей мозги из ружья, и никто меня не осудит! Проваливайте!» Мы кое-как подобрали Гошу, поехали обратно унимать шум-гам. В тот вечер наш беглец свернулся клубком на полу в уголке. Не двигался, не издавал ни звука, на пульт не реагировал.

Света смотрит на моего товарища круглыми глазами. Она только кажется грубой девчонкой, на самом деле душа у неё добрая, тёплая.

— Отходил Гоша очень долго. Я утешала его, как могла. Он и сейчас тоскует. Я иногда гуляю с ним там, где он издали может посмотреть на своих ребятишек. Очень любит детей. За мной вот присматривает, как за родной. Хоть какое-то утешение.

Гоша крепко обнимает свою маленькую хозяйку, потом нехотя отпускает.

— Я могу понять вдову. Она боялась за малышей и не верила, что в ходячем трупе осталось что-то от её мужа. Мало кто в такое поверит. Но она отреклась, не задумываясь. Не желая выслушать. Хотя я упросила маму, она потом звонила и пыталась объяснить. Бесполезно. Женщина с Парковой вырвала Гошу с корнем из своей жизни и забыла. А это мне уже непонятно.

— Мама бы так не сделала, — шепчет Света. — Даже если бы он был обычным тупоголовым зомби без памяти и чувств, она бы его приняла. Подвела бы к нам. Хотя бы просто показать.

На Гошу больно смотреть, поэтому смотрю на Хозяина. А он подходит к моему мёртвому товарищу, хлопает по спине и отдаёт Алёнин портфель. Гоша со всем доступным ему изумлением таращится на Андрея. А тот пожимает плечами и говорит:

— Я не всерьёз дразнился. Дурачился. Мир?

И протягивает Гоше руку. Зомби недоумённо останавливается, а потом пожимает её. Алёна счастливо смеётся, чмокает Андрея в щёку и отбегает шагов на пятьдесят. Потом ждёт, качаясь на пятках, пока мы с ней поравняемся. А я начинаю думать, что после смерти всё-таки есть жизнь.

(х___х)

Проходит несколько спокойных дней. Днём я тихонько сижу в кабинке, время от времени переговариваюсь с Гошей (я его, кажется, начал понимать!). Вечером делаю несложные Мамины задания, гуляю со Светой или просто лежу на подстилке в комнате хозяина и слушаю, как они с Алёной болтают по сети про своих ненормальных зомби. Они часто упоминают сайты «Братья наши мёртвые» и neho4ubytzombya.com, читают друг другу смешные истории, перебрасываются ссылками. Я не смотрю на экран, потому что меня сразу вырубает. Таращусь в потолок и почти ни о чём не думаю, только иногда вылавливаю обрывки разговора.

— Смотри, какую я новость нашла: в Америке все штаты, кроме Техаса, приняли мораторий на зомбирование, а у нас активистов ОМОН разгоняет.

— А до нас всё с опозданием докатывается. Что на Западе давно запретили, здесь лет десять ещё будет в свободном доступе.

— А вот ещё: всё больше граждан вывозят своих зомби в Голландию и там кремируют. Церковь обеими руками за, а Министерство развития хочет в ответ повысить пошлины на экспорт груза-З.

— О, Энн Лавласт выпустила очередной слюнявый роман «Полдень: Новое солнце». Девчонки-малолетки обливаются слезами над тем, как героиня не может выбрать между зомби и упырём.

— Книгу не читала, а фильм убожеский. Хотя, может быть, благодаря ему люди стали лучше относиться к своим зомби.

— Скорее, вырос спрос на симпатичных мёртвых подростков.

Знал бы ты, Хозяин, насколько это невесёлая шутка.

— Послушай-ка, Алёнка, просто хохма! Какой-то сумасшедший богатей решил обрести бессмертие. Написал завещание, чтобы его зомбировали, а потом государству с его счёта перевели деньги, чтобы самому себя выкупить. И всё имущество оставил себе-зомби. Его адвокаты над завещанием полтора года трудились, чтобы никто не подкопался. А семейка сейчас локти кусает: денежки-то тю-тю, трупу достанутся.

— Я передала родителям твою записку. Они поищут, но это строжайший секрет, служебная информация и всё такое, так что никому не говори.

— Спасибо, Алёнка! А знаешь что, может, сходим куда-нибудь? На концерт, например.

— Как здорово, давай!

— Тут как раз твои любимые «Памкин Хэд» приезжают, у них басист зомбяк.

— Да ну, что ты! Это просто грим и прикид. Вообще, они классные!

— Эй, зомби! Как ты относишься к металлу? Для тебя вход бесплатный. Алёнка, Алёнка, гляди, он «козу» сложил и хаером трясёт!

Улыбаюсь. Зомби тоже шутят.

(х___х)

Не надо было идти на этот концерт.

Как быстро всё перевернулось! Только что Алёна с Андреем смеялись, пели, прыгали вместе с огромной толпой фанатов. Металлисты свистели, кричали и улюлюкали, и среди всего этого шума и веселья даже я чувствовал себя живым.

Мы шли с концерта, Алёна и Хозяин громко шутили, мы с Гошей улыбались. И вдруг — топот, удар, удар, девчоночий визг, рык рассвирепевшего зомби… Всё произошло так быстро. Хорошо, что я не чувствую боли. И Гоша не чувствовал…

Алёна плачет и кричит, Андрей ругается, мужики в масках убегают от увальней-полицейских, которые по счастливой случайности проходили мимо. Я загораживаю собой Хозяина и его подругу, всё ещё бешено клацая зубами от злости.

А Гоша молчит и не движется. Трудно двигаться с пробитой головой.

Алёна вырывается и подбегает к его телу. Падает на колени.

— Пойдём, пойдём отсюда, — зовёт Хозяин и тянет девушку за рукав. — Ему ничем не поможешь.

— Он был такой смелый, — шепчет Алёна.

Я помогаю Андрею поднять её. Надо быстрее добраться до дома!

— Да, он был очень смелый. Он защитил нас от этих гадов, этих мерзких вудуистов! Но если мы не поспешим, они могут вернуться, и тогда знаешь, что будет?

— Вот тебе и сказочки Энн Лавласт… — говорит Алёна в пространство, но ноги передвигает.

— Давай, встряхнись, хорошая, — просит Хозяин. Такого ласкового голоса от него я ещё не слышал. — Потом, всё потом, позже будет время и на слёзы, и на разные мысли. А сейчас надо быстрее бежать. Один квартал до моего дома, потерпи!

— Он остался лежать там, в грязи. Он погиб ради нас, а мы его бросили! — срывается девушка.

— Он погиб, чтобы мы жили. Хорошо же мы ему отплатим, если нас поймают.

Алёна шмыгает носом, резко вытирает глаза и переходит на бег. Молодец девчонка!

Гоша… Мы ведь подружились. Я тебя уже начал понимать. Как жаль…

Но это лучше. Так гораздо лучше. И я последую твоему примеру, не задумываясь. Я постараюсь их защитить, пусть я всего лишь хилый зомби-подросток. Может, мне тоже пробьют голову, и тогда разорвётся мой круг перерождений.

Мы уже подбегаем к дому. Яркий свет лампочки над подъездом бьёт по глазам, и я почему-то вспоминаю: моего брата звали Игорь.

(х___х)

Кремация прошла тихо, по-семейному. Была Алёна с родителями и мы с Мамой, Хозяином и Светой. Андрей одолжил мне свой школьный костюм и белую рубашку.

Алёна стояла с заплаканными глазами. В руках были белые лилии, в которые красавица вцепилась так, будто только они могли её спасти. В мрачном, тускло-зелёном каменном зале играла тихая печальная музыка. Хотелось прошептать что-то значимое, что-то такое, что утешит скорбящие души и смягчит боль утраты. Но я не могу говорить. Ничего, Алёна и так понимает.

После кремации девушка забрала простенькую урну. Сказала, что хочет попрощаться и развеять прах одна. Мы не мешаем, стоим у машины её родителей.

— Никогда не думала, что дочка так привяжется к зомби, — говорит статная Наталья, просто чтобы что-то сказать. — Алёна просила для тебя найти кое-какую информацию, — обращается она к Хозяину. — На этом диске всё, что удалось добыть. Естественно, имён прежних владельцев там нет, но, думаю, они тебя всё равно не интересуют.

— Спасибо.

Ждём. У Светы глаза на мокром месте, Мама не знает, куда себя деть, Алёнин папа, Михаил, курит, выпуская целые облака дыма. На кладбище тихо и промозгло. Правильная погода для прощания.

Возвращается Алёна. Хозяин мягко гладит пальцы подруги, та всхлипывает. Молча садится с родителями в машину. Мы медленно идём к остановке. По дороге никто не говорит ни слова, только Андрей как-то странно смотрит на меня и барабанит ногтями по обложке диска.

Дома тихо разбредаемся по комнатам. Хозяин будто через силу включает компьютер. Словно каждое движение непомерно тяжело, каждая мысль как камень, который надо закатить в гору. Компьютер работает, но Андрей просто сидит и смотрит сквозь горящий экран. А потом звонок разрывает угрюмую отрешённость семьи.

Я слышу Мамины шаги в коридоре, извечный вопрос «Кто там?» Открывается дверь, и мужской голос взволнованно произносит:

— Здравствуйте. Я по объявлению.

— Извините, я не давала никакого объявления, — растерянно откликается Мама.

— Но на сайте указан именно этот адрес…

— Погодите, на каком сайте?

Хозяин будто ото сна проснулся, смотрит на меня сияющими глазами, улыбается:

— Зомби, пойдём быстрее в коридор!

Ну, пойдём.

— Да, всё правильно! Это я дал объявление.

На пороге стоит мужчина средних лет, широкоплечий, чуть располневший, с гладкими рыжеватыми волосами, собранными в хвост. Он останавливает взгляд на мне, и что-то обрывается внутри.

Время замирает, остаются только эти черты, совсем другие, но до боли знакомые.

— Ыг… Ыгррр… — силюсь я сказать такое короткое и такое важное слово.

— А ты совсем не изменился, Никитка, — говорит брат и крепко обнимает меня.

(х___х)