Следующее утро было для Лауры таким же мрачным, как и весь предыдущий день. Она провела бессонную ночь, непрерывно ворочаясь в постели. И когда веселая Беттина предложила ей отправиться за покупками в Фор-де-Франс, в «Париж Мартиники», Лаура с радостью согласилась — все-таки возможность выбраться из опостылевшего особняка Райана. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, все здесь напоминало об эгоцентричном хозяине, и она была рада хотя бы ненадолго вырваться в мир.

Но и в Фор-де-Франсе ее настроение не улучшилось. Она очень беспокоилась за свою комнату в гостинице, о кипе материалов и других вещах, по которым можно было понять, что она — репортер и работает на журнал «Личность». Как только они вошли в кафе, чтобы выпить чашку кофе с булочкой.

Лаура извинилась и пошла звонить в гостиницу. Да, ее багаж по-прежнему на месте. Мадемуазель хочет приехать и убедиться в этом сама? Да, Лаура хотела. Ее вовсе не успокаивало, что ее вещи по-прежнему там и что их в любой момент могут украсть. Но она не могла даже представить реакцию ненавидящего прессу Митча Райана, если он выяснит, на кого она в действительности работает. И поэтому, вздохнув, Лаура пообещала на днях зайти и, поблагодарив управляющего, пообещала ему чаевые в размере двадцати процентов от счета.

— С кем это ты говорила? — с любопытством спросила Беттина, как только Лаура вернулась за столик.

Лаура положила на колени салфетку. Ей было крайне неприятно все время обманывать Беттину. Девушка так великодушно умела прощать, ни разу не упомянула, как Лаура, воспользовавшись ее доверием, едва не сбежала в день свадьбы. Поэтому Лауру даже не злила ее манера совать нос в чужие дела.

— Просто справлялась насчет своего багажа, — весело ответила Лаура. Хотя бы отчасти это было правдой.

— Он еще не нашелся?! — по-детски удивилась Беттина.

Лаура поморщилась.

— Боюсь, что нет. — «Но если найдется, могут возникнуть неприятности». — А куда сегодня отправился Митч?

Беттина удивленно взглянула на свою спутницу. Она никак не могла понять их странных отношений.

— Поехал на плантацию. Там у него какие-то дела. А почему ты спрашиваешь?

Лаура пожала плечами.

— Просто так. — «Могу поспорить десять к одному, — горько подумала она, — что на самом деле сейчас он на яхте с Алисой или с какой-нибудь другой прекрасной островитянкой». — Он всегда так много работает?

Беттина пожала плечами.

— Когда как. Обычно он приезжает на остров, чтобы развеяться и отдохнуть, но всегда находятся какие-то дела. А в этом году, по-моему, дел больше, чем обычно. Налаживается механизированный сбор урожая, и поэтому возникло много проблем.

— А как давно ты знаешь Алису?

Беттина посмотрела на нее с нескрываемым интересом. Подобные вопросы она, по крайней мере, понимала.

— Теперь я поняла, в чем дело. Я видела, как вы разговаривали у Прессмана. Наверное, из-за этого ты и поссорилась с братом.

В ответ Лаура только улыбнулась.

— Давай не отклоняться от темы. Как давно ты знакома с Алисой? Не могла бы ты о ней рассказать?

Беттина лениво потянулась и отхлебнула кофе.

— Знаешь, об их отношениях рассказывать не просто. Она — непостоянна: сегодня ей нужно одно, завтра — другое. Иногда по этому поводу у них с Митчем возникали крупные ссоры, но в результате всегда было, как он хотел. Сама знаешь, он редко бывает дома, она же почти все время на острове. Поэтому их отношения далеко не простые. Алиса всегда его ждет, но устала от долгих разлук.

— То есть?

— То есть она стала его обманывать.

— И Митч об этом узнал? Беттина кивнула.

— Каким образом?

— Однажды он вернулся на день раньше, и оказалось, что Харрисон отправился с Алисой на морскую прогулку. Причем на его яхте. Он до сих пор не может об этом забыть.

Лаура почувствовала, что бледнеет. Несомненно, Митч был вне себя от ярости, когда они с Харрисоном сидели в гостиной, и он положил ладонь на ее руку.

— И это положило их роману конец? Беттина беспомощно махнула рукой.

— Знаешь…

— Беттина!

Сделав над собой усилие, девушка продолжила:

— Лаура, Митча и Алису очень многое связывает. Они вместе выросли, и она помогла ему пережить трудные времена. Все думали, что они поженятся, особенно после внезапной смерти ее родителей. Не знаю, возможно, она была в этом слишком уверена, а может быть, и мы все. Но когда их помолвка расторглась, это нас просто шокировало.

— И произошло это немногим больше трех лет назад.

Беттина кивнула.

— И с тех пор до тебя у Митча не было серьезных романов.

Некоторое время Лаура обдумывала услышанное.

–; И ты считаешь, она до сих пор ему небезразлична?

Беттина пожала плечами.

— Кто знает. Первый раз, когда я увидела тебя с ним, то была готова поклясться, что вы друг друга ненавидите. Но я знаю, он до сих пор чувствует за нее ответственность. Именно поэтому терпит все ее сцены и выходки. Но вот любит ли он ее… Я просто не знаю.

Лаура рассеянно взяла булочку. Ее мысли непроизвольно вернулись к тому вечеру, когда они впервые встретились. Она вспомнила, с каким выражением он смотрел на разбитый «Никон», вспомнила, каким он был учтивым и как непринужденно держался с Харрисоном и Беттиной, когда, вернувшись домой, увидел ее. Страшный гнев вырвался позже и впоследствии сменился желанием отомстить.

— Но иногда, — задумчиво продолжала Беттина, — он смотрит на тебя такими глазами, как, например, смотрел на свадьбе перед тем, как взять тебя на руки и отнести в дом…

Лаура считала, что в его взгляде не было ничего, кроме похоти.

— А что станет теперь делать Алиса? — спросила Лаура, вспомнив ее пьяные откровения за день до свадьбы. — Как ты считаешь, она не расстанется с мыслью вернуть Митча?

— Не знаю. — В глазах Беттины появилось беспокойство, и она честно ответила — По правде говоря, Лаура, я считаю, что тебе всю жизнь придется мириться с ее интересом к моему брату.

До конца дня Лаура продолжала злиться, и ее голова едва ли была занята покупками, пока они ходили из одного дорогого магазина в другой, тратя деньги, словно они вышли из моды, и покупая все, от купальников до вечерних платьев. Единственно, что радовало Лауру, — платил за все Митч Райан. Так или иначе, он должен был заплатить за пережитое ею в последние дни.

Но жажда мести у нее исчезла, как только по приезде домой она увидела стоявший в стороне от дома джип Митча Райана. Вероятно, она разбила его все же не очень сильно. Теперь он выглядел совершенно исправным, разве что немного поцарапанным.

Дверь дома распахнулась, и Митч поспешил к ним навстречу. Лаура медленно выбралась из низкой спортивной машины Беттины с бесчисленными свертками, поверх которых лежал кошелек.

— Привет, дорогая! Купила мне что-нибудь? По его глазам Лаура увидела, что он уже знает ответ.

— Ты шутишь, Митч, — ответила Беттина, вылезая вслед за Лаурой тоже с грудой свертков. — Ты ведь знаешь, что мы ездили покупать вещи только себе. Я же говорила тебе утром. Кроме того, — недовольно добавила она, захлопывая ногой дверцу, — я не припомню случая, чтобы ты остался доволен моим подарком.

Он взял у Лауры свертки, хотя его об этом и не просили. Стараясь избежать его прикосновений, Лаура невидящим взглядом смотрела на свой кошелек, в то время как брат с сестрой продолжали перешучиваться.

— Это от того, что за всю жизнь ты не подарила мне ничего, кроме бутылки шартреза.

— Митч!

— Ах, я, кажется, вспомнил… Это был галстук, тебе тогда было десять лет.

Он усмехнулся. Ее смущение явно доставляло ему удовольствие.

— С годами твои привычки не изменились.

— Точно. — С наигранным неудовольствием прошипела Беттина и оставила молодоженов одних.

Не собираясь идти в дом, Митч повернулся к Лауре:

— Как прошел день?

Разговаривая с ним, Лауре было очень трудно сохранять спокойствие. Ей хотелось его и расцеловать и убить. Она вдруг вспомнила, что Алиса собирается устроить ему день рождения, отчего ее настроение испортилось окончательно.

— Неплохо. А почему ты вернулся так рано? — спросила она, направляясь к дому. — Мне казалось, у тебя много работы.

— А ты приехала проверить? — усмехнулся он. Лаура поджала губы.

— Едва ли.

Он распахнул перед ней дверь.

— А откуда ты знаешь, что у меня много работы?

Лаура осторожно протиснулась мимо него.

— Беттине доставляет удовольствие рассказывать о твоих делах. Хотя она, по-моему, находит несколько странным, что обычно я не имею понятия, когда ты вернешься, во сколько мы собираемся обедать или куда отправимся вечером.

Они стали подниматься по лестнице. Митч тактично переменил тему:

— Я постараюсь исправиться. А что вы купили?

— Самое дорогое, что только смогли найти, — мстительно ответила Лаура.

Смех Митча Райана эхом прокатился по коридору. Они подошли к ее двери. Он по-прежнему смеялся.

— Черт возьми, чем же я сумел так тебя разозлить? Я предоставил тебе полную свободу, как и обещал, все вернул. Даже купил тебе несколько пленок, — сообщил он, входя вслед за ней в комнату, чтобы положить свертки на стоящий у двери стол. — Что же я все-таки сделал? — он повернулся к ней и небрежно сложил руки на сильной груди.

Сам он, видимо, не догадывался, а объяснять Лаура не собиралась.

— Ты не мог бы оставить меня одну? — спросила она через некоторое время, видя, что он не собирается уходить.

— А разве ты не можешь померить все это при мне? — вопрос был риторическим, а голос прозвучал слишком удивленно.

Лаура негостеприимно толкнула его к двери.

— Убирайся! — она захлопнула и заперла за ним дверь.

В коридоре он продолжал смеяться.

— Настанет день, и ты об этом пожалеешь! — весело прокричал он через дверь.

В этом Лаура сомневалась. Сильно сомневалась.

Следующие несколько дней протекли более или менее одинаково. Весь день одна, вечером — в гости к кому-нибудь из его друзей и холодное пожелание спокойной ночи у дверей ее спальни. Лаура не имела понятия, знают ли Беттина и Харрисон, что они спят в разных комнатах, но это было ей безразлично. Тяжело было от того, что она не рядом с ним, и вовсе не заботило, что думают другие.

Она лежала у бассейна, стараясь получше загореть к празднику, который вскоре должна была устроить для Митча Алиса Китон, и с трудом сдерживалась, чтобы не прыгнуть в воду и не утопиться. Она не делала этого, наверное, только потому, что ей не хотелось, чтобы в журнале «Личность» появился заголовок: «Журналистка утопилась в бассейне своего мужа-миллионера». Эта мысль так ее разозлила, что она была готова скорее утопить Митча Райана, чем утопиться самой.

— Решила немного погреться?

Лаура не слышала, как он подошел. Она быстро перевернулась на спину и, чтобы лучше его видеть, сняла темные очки.

— Что ты здесь делаешь? — вопрос был сердитым и отнюдь не вежливым.

Митч Райан рассмеялся и опустился рядом с ней на колени. Он был в потертых джинсах и без рубашки. Взглянув на его бронзовый загар, она решила, что, наверное, он снова ходил на яхте. Несомненно с Алисой.

— Так ты приветствуешь своего мужа? — нежно сказал он.

Лаура снова надела темные очки.

— Именно такого приветствия ты и заслуживаешь. Что же тебе все-таки надо? — пробурчала она, снова переворачиваясь на живот.

— Я рад, что ты об этом спросила.

Еще до того, как Лаура услышала ответ, она снова лежала на спине, и ее очки были у него в руке. Через секунду он припал губами к ее рту и обхватил ее за плечи.

— Митч…

Ее мольба осталась без внимания.

Митч Райан поцеловал ее страстно и властно, как умел только он, и у нее перехватило дыхание. Он ее отпустил, и Лаура тяжело задышала, жадно ловя ртом воздух. Митч Райан смотрел на ее слегка загорелое, едва прикрытое бикини тело. Смутившись и нахмурившись, Лаура снова перекатилась на живот. Прошла еще минута, и Митч решил все-таки оставить ее в покое.

— Итак, — сказал он, осторожно усаживаясь рядом с ней, — что ты сегодня делала?

— Ничего, — ответ прозвучал неразборчиво, поскольку она лежала, уткнувшись лицом в мягкое махровое полотенце. Сегодня ей ничего не хотелось делать.

Смазав ее спину кремом для загара, Митч Райан стал медленно и осторожно ее массировать.

— Что-нибудь фотографировала?

Лаура покачала головой, не поднимая лица с полотенца.

— Почему?

Лаура пожала плечами и почувствовала, что он расстегивает верхнюю часть ее бикини.

— Митч! — она стала подниматься, но, опомнившись, снова опустилась на полотенце. — Ты соображаешь, что делаешь?! — Она стала лихорадочно шарить пальцами в поисках второго конца бикини.

Митч улыбнулся.

— У тебя на спине останутся полосы. Лаура предпочитала полосы. Это намного лучше, чем лежать перед ним голой. Черт возьми, от этого массажа у нее начинали путаться мысли. Он продолжал массировать ей плечи, а потом его руки медленно, но неуклонно двинулись вниз по спине. Они коснулись нижней части бикини.

— Прекрати, Райан! — в ее голосе послышалось предостережение.

Рассмеявшись, он убрал руки с ее спины.

— Хорошо, хорошо. — Он поднялся, чтобы снять джинсы, и, увидев его в плавках, Лаура поняла, что любовью хочет заняться не только она.

— Пошли? — он спросил это так, словно предлагал ей нечто большее, чем просто купаться.

Застонав, Лаура даже закусила полотенце. Что он затеял теперь?

По мере того, как солнце клонилось к западу, у них обоих возрастало желание. Митч оказался рядом, когда Лауре было нужно застегнуть бикини, потом, когда они уже собрались домой, завязал ей на талии полотенце, дома он помог ей подобрать к платью драгоценности, которые она наденет на вечеринку, устраиваемую Алисой Китон по случаю его дня рождения. Потом он неожиданно вошел в комнату, когда она принимала ванну.

Услышав, что дверь открывается, Лаура скользнула глубже в пену. Когда он, как ни в чем не бывало, зашел в ванную, она лежала в душистой воде, высоко задрав подбородок. Несмотря на то, что между ними уже была близость и что сейчас ее тело скрывала обильная пена, Лаура покраснела.

Митч Райан взглянул на нее невинными глазами, словно ему даже не приходило в голову, что она может стесняться.

— Я тебе не помешаю? Лаура вытащила из пены руку.

— Вон! — Она указала ему на дверь.

Не обращая внимания на ее жест, Митч Райан опустился на пуф у ванны. Он уже оделся к вечеру, и теперь на нем был черный фрак, который, как всегда, очень ему шел.

— Я буквально на минуту. — Он всегда предпочитал с ней разговаривать в совершенно неподходящих для этого местах.

Лаура ждала. У ног пена стала постепенно оседать. Вода остывала.

— Итак? — наконец проговорила она, чрезвычайно раздраженная его приходом. Ее волосы были забраны на затылке в пучок, косметика смыта. Выбившиеся из пучка пряди волос падали на глаза и шею, но убирать их она боялась, поскольку при каждом движении пена оседала все сильнее. Одним словом, она чувствовала себя незащищенной и очень, очень уязвимой. А он по-прежнему сидел и смотрел на нее так, словно видел в последний раз.

Он коснулся кончика ее носа и осторожно провел пальцем по щеке.

— Ты сгорела, — нежно сказал он.

«И еще покраснела».

— Бывает.

Снова долгое молчание. Лаура погрузилась еще глубже в пену и, стараясь не встречаться с ним взглядом, стала рассматривать блестящие хромированные трубы. Митч Райан продолжал внимательно на нее смотреть. Казалось, он не мог на нее наглядеться, словно хотел навсегда запомнить каждую черточку лица, а, может быть, и саму душу.

— Я хотел с тобой поговорить по поводу завещания, — наконец спокойно сказал он.

— Давай, — ответила Лаура, также ничего не выражающим тоном. — Ты узнал, когда его зачитают?

Митч нагнулся, упершись локтями в колени.

— Прессман меня заверил, что подготовит все бумаги к завтрашнему утру. Я заказал тебе билет на завтра на первый же рейс. Надеюсь, это тебя порадует.

Она кивнула, и он продолжил:

— Мы с Прессманом не видим причин, почему бы ты не могла ждать развода, сколько бы это ни понадобилось, в Штатах. Ах, да! — Едва не забыв, зачем пришел, он полез в карман и достал оттуда маленькую черную бархатную коробочку. — Я хочу подарить тебе вот это.

Лаура открыла дрожащими пальцами маленький футляр. В нем оказался миниатюрный золотой «Никон» на цепочке. На обратной стороне была выгравирована надпись: «Лучшему фотографу, которого я знаю».

Прошла секунда. Потом еще и еще. Лаура страшно боялась, что расплачется. Ей хотелось хоть что-нибудь сказать, но к горлу подкатил комок и это, как, впрочем, и память о нанесенных им обидах, удержало ее от ответа.

— Надеюсь, это тебе понравится, — мягко сказал Митч Райан.

Лаура подняла глаза. Но на его лице она не смогла прочесть никаких эмоций, может быть, только тень благодарности за то, что она помогла ему осуществить его план. А почему бы и нет? Она все-таки помогла ему получить два миллиона долларов.

— Мне действительно очень нравится, — Лаура закрыла коробочку и отложила ее в сторону.

Снова наступила пауза. На сей раз еще более продолжительная. Но Лауру охватило любопытство, и она спросила с наигранным безразличием:

— Ты говорил, что на это наследство у тебя большие планы. Какие, если не секрет?

Как это ни удивительно, он ответил.

— Хотим мы этого или нет, — тихо сказал Митч, ослабляя галстук, так как стало жарко, — но производство пора механизировать. Как владелец одной из крупнейших плантаций острова и крупный работодатель, я должен подумать о том, чтобы это не вызвало безработицу и обеспечить рабочие места. Но сначала рабочим будет нужно получить образование. Нужно бесплатное учебное заведение, куда сможет поступить каждый желающий. И я уже начал создавать на острове университет. Помимо общеобразовательного курса в нем будут давать и специальные знания. На это мне нужна определенная сумма. Я уже даже приготовился просить денег в конгрессе и воспользовался всеми фондами, которыми только мог. Я не собирался жениться, чтобы получить деньги. Но когда ты приехала и представилась моей невестой… Данный способ осуществления технического прогресса показался мне самым простым. — Он, этот симпатичный плут, улыбнулся. Лаура вздохнула и задумалась. А разве не могут под благовидными предлогами скрываться нечистоплотные действия? Почему он вдруг ни с того ни с сего стал таким хорошим?

— Да, кстати, — сказал Митч, ставя на место пуф. — Я, по-моему, тебе не говорил, что нашел спрятанную тобой пленку. Неплохо придумано: спрятать ее под водительское сиденье. Не разбей ты мой джип, я бы, наверное, никогда ее не нашел, — усмехнулся он. — Пленка вывалилась, когда мы вытягивали машину из канавы.

Лаура покраснела, вспомнив, как было непросто оставить эту пленку у себя. Ах, если бы только она успела ее перепрятать!

— Как получились фотографии? — неохотно спросила она.

Он улыбнулся.

— Очень хорошие. Конечно, в основном- из-за того, что на них изображен я. Неужели тебе не надоедает непрерывно снимать одно и то же?

— Нет. — По крайней мере не тогда, когда она снимает такого симпатичного человека, как Митч. — Не думаю, что ты разрешишь оставить хотя бы одну из них, — сделала Лаура слабую попытку. Ей и правда хотелось оставить что-нибудь на память о нем, пусть даже это будет только фотография и маленький золотой «Никон».

Но он, считая, что под ее словами скрываются самые худшие намерения, уже направился к двери.

— И потом я увижу свою фотографию на обложке второсортного журнала? Нет, этого я не сделаю, дорогая. Даже для тебя.