«Тайна» летающих тарелок была раскрыта в 1896 г., когда в одну неделю ноября НЛО, казалось, приложили все усилия, чтобы все, кто этого хотел, разобрались в ситуации. Это саморазоблачение было тщательно задуманной мистификацией, целью которой было сбить с толку людей и еще глубже скрыть истину.

Неделя Благодарения 1896 г. в США ознаменовалась началом великой мистерии «таинственных дирижаблей». Первые сообщения о странных светящихся сигарообразных объектах пришли из Калифорнии, причем мэры Окленда и Сан-Франциско заявили, что видели эти объекты сами. Все описания, опубликованные сан-францисскими журналами КОЛЛ, ХРОНИКЛ и другими, полностью совпадают с современными. Блестящие многоцветные огни, танцующие в воздухе подобно ярмарочным прыгунам, наблюдались жителями Сакраменто. Над Оклендом был замечен яйцеобразный воздушный корабль длиной примерно 150 футов с четырьмя, вероятно посадочными, стойками. Мощный источник света, смонтированный в нижней части корабля, ярко освещал пространство под ним.

Электрик из города Сан-Хосе (штат Калифорния) по имени Д. А. Херон заявил, что пилоты одного из дирижаблей наняли его для ремонта двигателя. Он выполнил свою работу в одном пустынном месте севернее Сан-Франциско и в качестве награды за свой труд слетал вместе с экипажем дирижабля на Гавайские острова. По словам Херона, корабль покрыл 4400 миль за 24 часа.

Правда, впоследствии жена Херона сказала репортерам, что ее муж во время своего полета на Гавайи преспокойно спал в собственной постели.

Некий Уильям Балл Мик из города Комптонвиля (штат Калифорния) также объявил корреспондентам о дирижабле, совершившем посадку недалеко от его дома, после чего он имел короткую, но очень приятную беседу с пилотами — бородатыми парнями, признавшимися ему, что корабль прилетел с «гор Монтецумы».

Экипажи многих военных кораблей видели стартующие с воды пылающие сферы и тарелкообразные машины, и это в то время, когда братья Райт возились со своими первыми планерами. В «веселые» девяностые годы летающие над океаном диски и «колеса» наиболее активно действовали у побережий Японии и Китая, но их также видели и в Европе.

В те дни новости распространялись очень медленно, так что мало вероятно, что свидетели в Европе могли что-нибудь знать об аналогичных наблюдениях на Дальнем Востоке. Как и сегодня, ни издатели, ни журналисты даже не пытались собрать все сообщения вместе и хоть как-то их сопоставить.

В марте и апреле 1897 г. сообщения о дирижаблях стали поступать из самых различных районов страны, но особенно много из штатов Среднего Запада от Техаса до Мичигана.

Мы очень обязаны доктору Джеку Велли, Луцису Фаришу, Чарлзу Флуду и Джерому Кларку, которые потратили много утомительных часов на копание в пыльных газетных подшивках и просмотр микрофильмов, пытаясь собрать воедино все отчеты о фляпе 1897 г. Они откопали сотни забытых рапортов, многие из которых просто поразительны. Их изучение показывает огромное количество аналогий с рапортами нашего времени. Многие провинциальные газеты считали, что, скорее всего, существует всего лишь один дирижабль, созданный каким-то тайным изобретателем, который сейчас совершает испытательный полет через всю страну. Но мы видим, что многие дирижабли были замечены в один и тот же день в районах, находящихся друг от друга на большом удалении, а это доказывает существование огромной армады, действующей одновременно.

Некоторые из сообщений того времени кажутся невероятными, как и показания современных свидетелей. Но многие из свидетелей 1897 г. были очень уважаемыми гражданами своих общин и не принадлежали к числу тех людей, что легко дают показания под присягой, если не уверены в своей правоте. А таких показаний об НЛО великое множество, и среди них немало историй, связанных с контактами.

Судья Лоуренс А. Бирн был, по словам корреспондента газеты ДЕЙЛИ ТЕКСАРКАНИАН, издававшейся в городе Тексаркане (штат Арканзас), «известен среди своих сограждан как исключительно честный и правдивый человек». Столь лестные слова о Бирне предшествовали опубликованию его удивительной истории в номере газеты от 25 апреля 1897 г.:

«Я инспектировал заболоченные участки Маккини после их передачи округу и, пройдя через заросли, увидел на поляне странно выглядевший объект. Подойдя ближе, я обнаружил, что это стоящий на якоре дирижабль, вроде тех, о которых так много писали газеты. Экипаж его состоял из трех человек, говорящих на иностранном языке и выглядевших похожими на японцев. Заметив мое изумление, они пригласили меня к себе и провели по дирижаблю».

Далее судья Бирн рассказал, что «двигатель дирижабля был сделан из алюминия, а газ, регулирующий высоту полета этого монстра, подавался насосами из алюминиевой цистерны». Других подробностей в газетном отчете не дается.

Наиболее интересно, что Бирн принял пилотов дирижабля за японцев, вероятно, из-за их маленького роста и восточного разреза глаз, что снова перекликается со многими современными сообщениями, в частности с показаниями супругов Хилл.

Можно ли считать судью Бирна честным и надежным свидетелем? Одна из старых газет предостерегает от излишней веры в рассказ Бирна. Но это был далеко не единственный случай контактов в 1897 г. Их была масса, правда, никто больше не описывал экипажи дирижабля как «японцев». Большинство людей, видевших пилотов дирижаблей, указывали на то, что те были бородатыми. Штат Мичиган стал ареной очень интенсивной деятельности НЛО в 1897 г., и газета КАРЬЕ-ГЕРАЛЬД, издававшихся в городе Сегнау, поместила множество подробных сообщений. В своем номере от 16 апреля газета писала:

«Белл Плейнс, Айова, 16 апреля. — Граждане Лайн Гроува заявили, что у них больше не осталось ни малейших сомнений в том, что таинственные дирижабли действительно существуют. Вчера утром большой объект наблюдался в тот момент, когда он медленно проплыл в небесах в северном направлении, готовясь, как показалось, к посадке. Джеймс Эванс, кебмен, Ф.Ж. Эллис и Бэн Баланд — владельцы магазинов, а также Давид Эванс и Джо Кроски бросились к лошадям и начали преследование. Они обнаружили дирижабль на земле в четырех милях от города, но когда всадники приблизились примерно на 700 ярдов, воздушный корабль, выпустив четыре огромных крыла, взлетел, взяв курс на север. В момент взлета дирижабль сбросил два больших цилиндра, сделанных из неизвестного материала. Цилиндры привезены в город и выставлены для всеобщего обозрения… Удалось заметить, что на борту находились две странно выглядевшие личности, делавшие отчаянные попытки остаться незамеченными. По словам Эванса и Кроски, у них были длинные бакенбарды. Почти все жители Лайн Гроува видели пролетающий дирижабль, и в городе царит сильное возбуждение».

Газета АРГУС-ЛИДЕ, выходящая в Сиукс Фаллсе (штат Южная Дакота), одновременно со многими другими газетами в номере от 15 апреля поместила отчет об истории, происшедшей в Спрингфилде (штат Иллинойс). Двое фермеров, Адольф Уинкл и Джон Халл, под присягой заявили, что дирижабль приземлился в двух милях от Спрингфилда для ремонта находящегося у него на борту электрооборудования. Фермеры утверждали, что разговаривали с экипажем дирижабля, состоявшем из двух мужчин и одной женщины. Те сказали, что корабль прилетел в Спрингфилд из Куинси (расстояние 100 миль) за тридцать минут и летит дальше, чтобы «сделать доклад правительству о том, что Куба объявила себя независимой».

Двое блюстителей закона, полицейский Джон Самптер и помощник шерифа Джон Маклемор из округа Герленд (штат Арканзас), показали под присягой, что 8 мая 1897 г. они также имели беседу с пилотами дирижабля. Их показания были опубликованы газетой УИКЛИ ВОЛД (Хелена, штат Арканзас) в номере от 13 мая:

"6 мая 1897 г. ночью мы ехали верхом недалеко от Хелены, когда неожиданно заметили высоко в небе яркий свет. Этот свет исчез так же внезапно, как и появился, и мы никак не отреагировали на него, поскольку разыскивали преступников и не хотели производить лишнего шума. Проскакав около пяти миль, мы снова увидели свет, но на этот раз гораздо ближе к земле. Мы остановили коней и наблюдали за движением света, пока он не скрылся за соседним холмом. Мы поскакали к этому холму, но внезапно наши кони остановились и было совершенно невозможно заставить их идти дальше. В этот момент на расстоянии около 100 ярдов мы заметили двух людей с фонарями.

Полностью осознав серьезность ситуации, мы спешились и, держа наготове винчестеры, крикнули: «Кто такие и что делаете здесь в столь поздний час?».

К нам подошел человек с длинной бородой, которую мы разглядели в свете фонаря, бывшего у него в руке, и сказал, что он и двое его друзей — молодой человек и девушка — совершают на дирижабле путешествие по стране. Узнав, кто мы такие, он заметно успокоился.

Мы разглядели силуэт корабля, который был около 60 футов длины, имел сигарообразную форму и очень напоминал те рисунки, что не так давно публиковались в газетах. Ночь была очень темная, шел дождь. Мы заметили, что молодой парень из экипажа наполнял водой большой кожаный мешок примерно в тридцати ярдах от дирижабля, а девушка все время стояла в темноте, держа над головой зонтик. Человек с бородой предложил нам войти в дирижабль, сказав, что может доставить нас в такое место, где дождя нет. Мы отвечали, что предпочитаем быть мокрыми.

Мы спросили, почему так часто яркий свет то включается, то выключается. Нам ответили, что яркий свет потребляет много энергии, необходимой для двигателей. Далее бородатый человек сказал, что он с удовольствием бы остановился в Хот-Спрингсе, чтобы отдохнуть и принять ванну, но время его очень ограничено. По его словам, они после осмотра страны полетят в Нешвил, штат Теннесси. Так как у нас были свои дела, мы оставили их, но когда примерно через сорок минут вернулись, на этом месте уже никого не было. Мы не видели и не слышали, как дирижабль взлетел. (Подписано) Джон Д.Самптер младший; Джон Маклемор.

Показания даны под присягой и подписаны в моем присутствии в восьмой день мая 1897 г. К.Ж.Баш — судья".

По мере увеличения количества подобных случаев увеличилось и число всевозможных слухов и контрверсий. Профессор Джордж Хок из Северо-западного университета был первым человеком, обвинившем во всем венерианцев. Однако позднее профессор Хок сказал: «Десятки миллионов лет Венера шла обычным путем через Вселенную. Поэтому очень трудно сказать, почему именно за последние три недели эта планета дала о себе знать таинственными огнями не менее таинственных воздушных кораблей» (ЧИКАГО-ТРИБЮН от 11 апреля 1897 г.) Некий электрик по имени А. Ч. Бебкок соорудил большой воздушный змей и 26 ноября 1896 г. запустил его в небо, надеясь вызвать новую волну рапортов о дирижаблях в городе Окленде (Сан-Франциско, штат Калифорния, ХРОНИКЛ от 27 ноября 1896 г.). Бумажные баллоны, наполненные газом, появились в небе над всей страной. Шутники развлекались.

«Все, от Юпитера до Луны, принималось за дирижабли легковерными людьми»,писала 25 ноября 1896 г. газета ОРЕГОНИАН, выходящая в Портленде (штат Орегон), Газета продолжала: «Когда вчера вечером горящий баллон, запущенный каким-то шутником, показался над городом, на нашу редакцию обрушился целый водопад звонков от различных лиц из разных концов города, спешащих сообщить об обнаружении ими таинственного дирижабля».

Некоторые газеты, не получавшие подобных сообщений, заполняли пробелы собственными силами. Например, гудзонская ГЕЗЕТТ (город Гудзон, штат Мичиган) поместила большую статью, которую знали наизусть все грамотные люди в городе. («Сенсация отодвинула даже на второй план победу республиканцев на недавних выборах в городское самоуправление», — сказал Плайм Джилмен.) Заинтересовавшийся заметкой в ГЕЗЕТТ издатель газеты УИКЛИ ТАЙМС ЭНД ЭКСПОЗИТО, выходящей в соседнем городе Эдрайне, дал задание своему гудзонскому корреспонденту расследовать обстоятельства дела. В итоге 17 апреля УИКЛИ ТАЙМС ЭНД ЕКСПОЗИТО, вероятно, не без злорадства писала:

"Сенсационное сообщение о дирижабле, летевшем над Гудзоном, который видели многие уважаемые граждане города, обернулось жалкой фальшивкой. Гудзон не хочет отставать от моды, что ему удается благодаря предприимчивости некоторых местных редакторов, чьей фантазии, правда, хватает всего на полколонки «липы».

Некоторые газеты вообще скатывались на путь пересказывания самых невероятных небылиц. В частности, газета ИВНИНГ НЬЮС в номере от 1 апреля 1897 г. писала, что огни, наблюдаемые несколько ночей подряд над бухтой Седжинау, по мнению суеверных, есть ничто иное, как души людей, погибших при крушении нескольких лет назад парохода ОКОНТО на камнях острова Биг Чати".

«Колесо» упало с неба неподалеку от Бетлл Крик (штат Мичиган) и было найдено «скромным и работящим» фермером по имени Джордж Пекс. Он и его жена шли через поле, когда «увидели ярко блестевший объект, летящий на высоте около ста футов и быстро приближающийся». Когда объект, издавая пронзительное жужжание, пролетел над их головами, из него что-то выпало и глубоко зарылось в распаханную землю. По сообщениям, Пекс на следующее утро выкопал это «что-то», которое «оказалось большим алюминиевым колесом около трех футов в диаметре, напоминающим по форме рабочее колесо водяной мельницы…». Пекс очень гордился находкой и часто показывал ее своим гостям на ферме в Пенфилде (Детройт, штат Мичиган, ИВНИНГ НЬЮС от 15 апреля 1897 г.).

Миссис Вайнгет, проживающая в окрестностях Чарлстона, была одним из свидетелей, которые сообщили о наблюдении яркого источника света, появившегося над их домами около 10 часов вечера 31 марта. Миссис Вайнгет заявила, что «ясно слышала человеческие голоса, идущие сверху, когда это случилось» (Детройт, ИВНИНГ НЬЮС от 1 апреля 1897 г.).

В тот год многие по всей стране слышали голоса, идущие с неба. «Я увидел дирижабль прямо над моим амбаром, — писал в редакцию газеты СТЕТ РИПАБЛИКЕН (Ленсинг, штат Мичиган) 17 апреля 1897 г. некий Байд Осборн. — Дирижабль длиной около 800 футов напоминал огромное животное с рядом японских фонариков на своей верхней части и с чем-то похожим на большой парус на хвосте, и я готов присягнуть, что слышал голоса, очень схожие с голосами Джима Бада и Чарли Бичера».

Другой свидетель, проживавший неподалеку от Пайн Лек (штат Мичиган), по имени Уильям Миджайвен, давая интервью корреспонденту той же газеты, рассказал, что ночью он был разбужен стуком в окно и ярким потоком света, который вначале ослепил его. СТЕТ РИПАБЛИКЕН пишет:

"Выйдя в темноту ночи, Уильям услышал голос, раздавшийся откуда-то сверху.

Говоривший сообщил ему, что свет идет с дирижабля, что дирижабль весь прошлый день прятался в облаках над озером и случайный выстрел какого-то охотника на уток повредил одно из крыльев корабля. Теперь они вынуждены снизиться для ремонта. Затем Уильяма, по его словам, попросили приготовить четыре дюжины бутербродов и кофе для экипажа и, когда он все сделал, ковш, огромный, как товарный вагон, принял весь «корм» и поднял его на борт. После чего к ногам Уильяма упал мешочек, наполненный канадскими монетами достоинством в 25 центов. Далее Уильям сказал, что воздушный монстр пришел в движение и прошел над озером на высоте 300 футов, но из-за света яркого прожектора можно было различить лишь контуры корабля, так как все внизу было освещено как днем, а вверху черно как в полночном небе во время циклона. Он видел красные огни на оконечностях корабля и считает, что тот был не менее полумили в длину. Все вопросы, которые Уильям пытался задать, встречались на борту дружным смехом, но Уильям считает, что, поскольку у него попросили штопор, обитатели дирижабля были либо из Кентукки, либо из Милоуки.

Миджайвен далее сказал, что надо узнать адрес этих парней и арестовать их за нарушение закона о рыболовстве, так как, освещая поверхность столь мощным прожектором и наверняка имея длинные лески, они могли выудить массу самой крупной и самой лучшей рыбы. Еще до рассвета корабль ушел по направлению к городу. Некоторое время был ясно слышен звук работающего двигателя".

Очень может быть, что кто-то одурачил Миджайвена или он одурачил редактора либо сам редактор сделал то же самое со своими читателями.

Возможно, что редактор ДЕЙЛИ КРОНИКЛ (Маскегон, штат Мичиган) тоже хотел кого-нибудь одурачить в номере своей газеты от 30 апреля, а возможно, он опубликовал настоящее сообщение, слегка его приукрасив. Трудно сказать.

"В прошлую ночь город Холтон удостоился визита удивительного дирижабля.

Корабль появился с севера и, идя на высоте 200 футов, повис над мостом. Он весь сверкал электрическими огнями, и создавалось впечатление, что на его борту находилась какая-то пьяная компания весельчаков, которая производила ужасный шум.

Неожиданно с дирижабля зазвучала музыка, которую в этом городе никогда не слышали. Очень быстро улицы заполнились жителями, некоторые были в нижнем белье, в изумлении смотревшими на корабль и слушавшими музыку. Многие думали, что настал день Страшного Суда. Дирижабль был длиной около 300 футов, хвостовая часть 40 футов, в диаметре примерно 90 футов. Он висел над городом 55 минут. Затем хвостовой винт начал вращаться и дирижабль поплыл по направлению к Фремонту. Но прежде чем воздушный корабль начал движение, с него был сброшен на канате большой крюк, который подцепил и втащил на борт одного из наиболее уважаемых и честных жителей города. Указанный джентльмен, которого корабль увез с собой, вернулся в Холтон на двенадцатичасовом поезде из Уайт Клода и подробно рассказал о своем воздушном приключении".

Подобные дикие истории превращали фляп в комедию, придавая всей картине шутовской оттенок. К первым рапортам газеты отнеслись, мягко говоря, скептически, выразив восхищение качеством виски в районах фляпа, но по мере того как рапорты продолжали поступать один за другим, а объекты начали появляться над теми городами, где выходили скептически настроенные газеты, тон последних стал гораздо более серьезным. Странность происходящего была очевидной, и большинство ответственных газет начало открыто задавать вопрос: что бы все это могло значить?

Один из наиболее известных случаев того периода связан с теленком Александра Гамильтона. Этот случай уже стал хрестоматийным и приводится практически в каждой книге об НЛО. Но тем не менее мы приведем его снова. Гамильтон заявил, что он и его семья увидели странный сигарообразный объект, который стал снижаться над его фермой, находящейся недалеко от Вернона (штат Канзас). Произошло это в середине апреля 1897 г. Когда корабль сел, то оказалось, что его экипаж, по словам Гамильтона, состоял из наиболее странных существ, которых он когда-либо видел. Они что-то тараторили все вместе, но нельзя было понять ни звука.

По описанию Гамильтона, объект длиной 300 футов имел в нижней части гондолу из прозрачного стекла. "Гондола была ярко освещена внутри. Корабль нес три огня: большой мощный, излучаемый прожектором, и два поменьше — один красный, другой зеленый. Прожектор постоянно вращался во всех направлениях…

Непрозрачные части дирижабля были выкрашены в темно-красный цвет. Огромное колесо около 30 футов в диаметре вращалось в его нижней части".

Пока семья Гамильтона, раскрыв рты, наблюдала за дирижаблем, тот завибрировал, переместился и повис прямо над трехлетним теленком, который пасся в загоне. «Кинувшись к ней, — рассказывал Гамильтон, — мы увидели, что аркан из какого-то красного материала, закрепленный одним концом на дирижабле, наброшен на шею теленка, которого стали втягивать на борт, тем самым до предела натянув веревку, привязывавшую бедное животное к загородке загона».

Гамильтон пытался освободить теленка, но ничего сделать не мог — аркан ни перерезать, ни перерубить не удалось. Тогда он перерезал собственную веревку и беспомощно наблюдал, как корабль и теленок медленно поднялись в воздух и исчезли из виду. На следующий день опаленная шкура, ноги и голова теленка были обнаружены на ферме Ленка Томаса, который жил в четырех милях от Гамильтона.

Фермер Гамильтон не только дал показания под присягой, но и попросил всех наиболее уважаемых людей в городе, в том числе шерифа, судью, доктора и начальника почты, подписать заявление о том, что, зная его в течение от 15 до 30 лет, «они никогда не ставили под сомнение его правдивость и честность и считают его историю правдой и ничем кроме правды» (Яте Секте, штат Канзас, ФАМЕРС ЭДВЕКИТ от 23 апреля 1897 г.).

Этот случай имеет большое значение не только потому, что впервые дается детальное описание прозрачности объекта, но и потому, что это был первый из очень многочисленных случаев кражи скота, непосредственно связанных с деятельностью НЛО. Украденные и искалеченные собаки, коровы и лошади стали общим печальным фактом в каждом районе фляпа.

На штат Техас пришлась большая доля наблюдений 1897 г., многие из которых сконцентрировались в том районе, где Джон Мартин Беркли увидел первую из официально зафиксированных в том году летающих тарелок. 22 апреля 1897 г. Джон М. Беркли якобы разговаривал с человеком, который появился из овальной машины с крыльями и такими яркими огнями, что по сравнению с ними «электрический свет выглядел бы довольно тусклым». Беркли был разбужен около 11 часов вечера яростным лаем своего пса и, выйдя наружу, увидел этот объект парящим всего в 15 футах над землей. Затем странная машина сделала несколько небольших кругов и приземлилась на выгоне около дома. Взяв винтовку, Беркли пошел на выгон, чтобы выяснить, что это за чертовщина.

Когда до объекта оставалось не более 30 ярдов, Беркли был встречен «обычным смертным», который попросил его быть поосторожнее с винтовкой.

— Кто вы такой? — спросил Беркли.

— Что вам даст мое имя? Можете называть меня Смит, — ответил незнакомец и продолжал:— я бы хотел, чтобы вы принесли мне немного машинного масла, пару напильников и медный купорос. Я заметил с воздуха мельницу и думаю, что там удастся найти напильники и машинное масло, а купорос, наверное, можно раздобыть у дежурного телеграфиста на станции. Вот вам десять долларов, принесите мне все, что я у вас прошу, и ни о чем не беспокойтесь.

— Можно мне подойти и посмотреть на эту штуку? — спросил Беркли.

— Нет, — быстро ответил «Смит», — я не могу вам разрешить подойти ближе, но если вы сделаете, как я прошу, ваша любезность будет вознаграждена и в будущем я окажу вам ответную любезность, взяв вас с собой в путешествие.

Беркли нашел машинное масло и напильники, но не достал купороса. Вернувшись на выгон, он попытался отдать назад незнакомцу десять долларов, но тот решительно отказался.

«Смит» пожал руку техасцу, поблагодарил его и вновь попросил не подходить к объекту. Беркли поинтересовался, откуда «Смит» прибыл и куда направляется.

— Из ниоткуда, — ответил Смит. — Но я должен быть в Греции послезавтра.

Он взобрался внутрь объекта, раздался свистящий звук и, по словам Беркли, объект взлетел «как будто им выстрелили из пушки». Газеты города Рокленда (штат Техас) охарактеризовали Джона Беркли, как «совершенно надежного человека».

В ту же самую ночь другой «уважаемый фермер» также имел дело с пилотами таинственных машин. Это произошло недалеко от Джоссеренда (штат Техас).

Фермер Фрэнк Николе рассказал, что он был разбужен около полуночи шумом какого-то двигателя. "Выйдя из дома, он был ошеломлен потоком света, бьющего из огромного корабля, «отдыхающего» на его ячменном поле. Подобно Беркли, Николе также пошел в поле, чтобы узнать, в чем тут дело.

Он еще был достаточно далеко от странного объекта, когда повстречал, двух незнакомцев с ведрами, которые попросили у него разрешения набрать воды из колодца. Николе показал им дорогу к колодцу, а те, в свою очередь, пригласили его к себе на корабль. На дирижабле, как вспоминал Николе, он беседовал с шестью или семью лицами, показавшими ему все помещения дирижабля, в том числе и машину, которая выглядела «такой сложной, что было невозможно понять принцип ее работы».

По словам Николса, члены экипажа рассказали ему, что пять таких кораблей уже построены в небольшом городке штата Айова. Вскоре изобретение будет обнародовано, уже формируется компания по строительству дирижаблей, так что минимум через год они будут общедоступны как средство транспорта. Николе предположил, что машина, скорее всего, была электрической. Корреспонденты газет охарактеризовали Николса, как человека, «честность которого не вызывает сомнения».

Рассказ об «изобретении», разумеется, получил широкую огласку и, как мы увидим, послужил главным образом для того, чтобы пресечь всякие прочие предположения и дать пищу для еще более неожиданных слухов. Перед тем как проанализировать все эти слухи, остановимся еще на двух случаях контактов, которые, по нашему мнению, заслуживают внимания.

По всей вероятности, хорошо известный и весьма уважаемый человек, названный в газетах «экс-сенатор Гаррис», заявил, что в среду 21 апреля 1897 г. он был разбужен около часа ночи каким-то странным шумом и был изумлен, увидев «знаменитый» дирижабль, который медленно шел на посадку около виллы сенатора, находящейся неподалеку от Гарисбурга (штат Арканзас). Сенатор вышел из дома и был встречен экипажем корабля, с которыми он побеседовал, пока те «пополняли запасы свежей воды». Гарррис сказал, что экипаж корабля состоял из двух молодых людей, девушки и пожилого джентльмена.

«Этот пожилой джентльмен, — цитировала слова сенатора газета города Гарисбурга МОДЕРН НЬЮС от 23 апреля 1896 г., — имел темную шелковистую бороду, доходящую ему до пояса, пронзительные черные глаза и вообще производил сильное впечатление».

Казалось,что члены экипажа были совершенно не информированы, судя по словам «пожилого джентльмена», о других случаях контакта этого периода. Сам «пожилой джентльмен» был. как показалось, знаком с газетными сообщениями, в частности, он рассказал историю, опубликованную сент-луисской газетой РИПАБЛИК около 26 лет назад. Предоставим снова слово МОДЕРН НЬЮС, которая со слов сенатора цитирует «пожилого джентльмена».

"Если вы помните, в этой газете была помещена статья об изобретении, сделанном неким джентльменом, имя которого не имеет значения.

Суть изобретения заключалась в том, что он полностью научился управлять законами гравитации. Естественно, он сразу же получил большое количество самых заманчивых предложений от многих синдикатов как в нашей стране, так и за рубежом. Пока он выбирал, какое из предложений наиболее приемлемо, изобретение хранилось в сейфе одного из банков Нью-Йорка на шифрованном вкладе. И тут неожиданно он стал жертвой неизлечимой болезни, которая сразила его прежде, чем он решил, что делать со своим великим открытием.

Промучившись пару недель, он умер, а изобретение так и осталось в банковском сейфе. Покойный изобретатель был моим дядей, и он частично посвятил меня в тайну своего открытия, но не настолько, чтобы я мог что-либо сделать без тех бумаг, что остались в банке. Потребовалось девятнадцать лет, прежде чем мне удалось получить оригинал изобретения, и, имея в своем распоряжении достаточно денег, я последние семь лет полностью отдал экспериментам. Мой воздушный корабль уже почти превосходен, но я продолжаю опыты, летая по ночам, так как не хочу быть обнаруженным прежде, чем слетаю на Марс. А уж потом я отдам изобретение моего дяди и свой труд, на службу человечеству.

Вес корабля для меня ровным счетом ничего не значит. Тонкая проволока, обтянутая вокруг корабля, полностью уничтожает тяготение. Вы видите, что у меня на борту находится усовершенствованное артиллерийское орудие системы Гочкиса весом 4 тонны и 10 тонн снарядов. Я готовился лететь на Кубу, чтобы уничтожить испанскую армию, но сейчас мои планы изменились, я отправлюсь помогать армянам. Орудие очень простое в эксплуатации: снаряды подаются на хоппер и нажимается кнопка. Скорострельность его 63 000 выстрелов в минуту.

Повторяю, никакая тяжесть для меня не является препятствием. Я обмотаю свой антигравитационный провод вокруг четырехтонного орудия и подниму его одной рукой, чтобы прицелиться. О, если я захочу, я обмотаю мой провод вокруг Капитолия и, взяв его за купол, перенесу его сюда в Гарисбург с такой легкостью, как будто это чернильница. Расстояния для меня тоже ничто. Менее чем час назад, в 12.10, мы пролетали над Далласом, а шли, надо сказать, самой малой скоростью. Я смогу позавтракать здесь, сделать необходимые покупки в Париже и без всяких затруднений к обеду вернуться назад, как только закончу изготовление моих новых пропеллеров".

Он предложил сенатору Гаррису взойти на борт, но тот отказался. Тогда «пожилой джентльмен» и трое членов его экипажа забрались в корабль и тот, поднявшись, исчез в ночи.

Сейчас этот рассказ звучит как очередная шутка редактора над читателями.

Нигде и никогда не было ничего похожего на орудие со скорострельностью 63000 выстрелов в минуту, а все разговоры об антигравитации отдают уже совершеннейшей чепухой. Однако эта история содержит весьма интересные детали. Упоминание о Кубинском кризисе, приведшем к испано-американской войне, и о резне турками армян свидетельствует о том, что красной нитью проходит через все истории контактов, — о полной осведомленности этих людей обо всех международных событиях на любой данный день. И если вся эта история не сфабрикована, то «пожилой джентльмен» случайно или намеренно выбрал для того, чтобы о ней узнали мы, первоклассного свидетеля — бывшего сенатора.

Рассказывая, казалось бы, небылицы, он обратил внимание сенатора на важный факт, что корабль является секретным земным изобретением, которое вскоре станет достоянием общества. Контактеры в других районах говорили то же самое.

Последняя из подобных историй, которую мы здесь приведем, связана со «знаменитым железнодорожным кондуктором с Железных гор» грозным капитаном Джеймсом Хутоном, заявившем о том, что он видел дирижабль, разговаривал с экипажем, и сделавшим по просьбе газет рисунок сигарообразного корабля с крыльями и пропеллерами. «Те, кто знал мистера Хутона, ручаются за истинность его истории», — писала арканзасская ГЕЗЕТТ 22 апреля 1897 года.

Как оказалось, капитан Хутон охотился недалеко от города Хумена штата Арканзас (точной даты этого события не дается), когда он услышал знакомый звук, «звучащий подобно работе воздушного насоса на локомотиве». Капитан пошел на звук и вышел на большое поле, посреди которого находился величественный дирижабль. "Я заметил на борту человека среднего роста в черных очках. Он что-то лудил в кормовой части корабля и, увидев меня, был так ошарашен, что не мог произнести ни звука. Затем он сказал, продолжая глядеть на меня с удивлением: «Добрый день, сэр, добрый день». Я спросил:

«Это дирижабль?», на что он ответил: «Да, сэр». В это время трое или четверо других появились из люка в килевой, если так можно выразиться, части корабля. Киль корабля был разделен на две части, я успел это внимательно рассмотреть. На оконечностях кили сходились, образуя нечто, похожее на лезвие ножа. По три больших колеса из какого-то гибкого металла были на каждой стороне корабля, причем они легко сгибались при небольшом сопротивлении. «Прошу прощения, сэр, — сказал я. — Шум, который производят эти колеса, очень похож на звук тормоза Вестингауза». «Возможно, это и так, мой друг, — ответил он. — Мы применяем сжатый воздух и несущие плоскости. Больше вы узнаете позднее». «Все готово, сэр», — сказал кто-то, и вся команда скрылась внутри корабля. Я видел, как из трубок диаметром примерно два дюйма, выведенных на каждое колесо, начал подаваться сжатый воздух и колеса стали вращаться. Корабль медленно поднимался, издавая свистящий звук.

Внезапно крылья корабля развернулись своими острыми гранями вверх, рули на корме корабля пришли в движение, колеса завращались так быстро, что уже невозможно было разглядеть лопасти, и в гораздо меньшее время, чем понадобилось для моего рассказа, корабль исчез из виду".

В рассказе капитана Хутона также имеется много интересных деталей. Снова и снова в современных историях об НЛО упоминается о том, что обитатели таинственных аппаратов носят летные, а то и просто солнечные очки, возможно, только для того, чтобы скрыть слишком заметный восточный разрез своих глаз.

Экипаж дирижабля не сказал Хутону почти ничего, если не считать туманного «больше вы узнаете позднее», его описание похоже на сделанное Гольбергом, и следует помнить, что вращающиеся диски фигурируют во многих современных историях об НЛО.

Приведенных рапортов вполне достаточно, чтобы с большой долей вероятности предположить, что дирижабли существовали, совершали посадки и что на их борту находились какие-то бородатые личности. Некоторые исследователи рассматривают события 1897 г. как доказательство посещения Земли пришельцами с других планет. Это не только мало вероятно, но, если внимательно изучить все рапорты, кажется совершенно невозможным. На все это существует другой ответ.

Анализ фляпа 1897 года

Очень нелегко работать исключительно с газетными отчетами, тем более что стандарты журналистики 1897 г. оставляют желать много лучшего. Проведя хорошую «прополку», мы оставили 126 отчетов, которые кажутся наиболее надежными, содержат имена свидетелей и написаны ответственными людьми. Все указанные в отчетах случаи произошли в апреле 1897 г. в четырнадцати штатах.

Действительно же фляп продолжался с марта по май. В марте зафиксирована масса наблюдений, в частности все население города Омаха (штат Небраска) видело проходящий над городом дирижабль. Аналогичный случай произошел в апреле над Чикаго.

За несколько дней до того, как жители Чикаго увидели идущий над городом дирижабль (9 апреля), чикагские газеты были полны статей, высмеивающих подобные сообщения, пришедшие из других районов страны. Может быть, бородатый «изобретатель» решил сделать специальное шоу для неверующих чикагцев.

В главе 1, описывая фляп в марте 1967 г., мы в случае под номером 16 обратили ваше внимание на сообщение, пришедшее из маленького городка Эльдора, расположенного в центре штата Айова. Интересно то, что 9 апреля 1897 г. жители этого забытого богом городка также наблюдали НЛО. И действительно, если сравнить фляп 1897 г. с событиями сегодняшнего дня, то сразу бросается в глаза, что в течение многих лет НЛО концентрируются в строго определенных районах. Один из таких районов — в окрестностях Далласа (штат Техас), другой — в Мичигане. Широко освещенный в прессе фляп В.Мичигане в марте 1966 г. концентрировался вокруг Энн Абора и Хиллсдела. 17 апреля 1897 г. над Энн Абором также наблюдались НЛО. Наше исследование фляпа 1897 г. вообще показало, что на Мичиган приходится 30,5% всех наблюдений того времени. Факты также свидетельствуют о том, что этот штат является местом постоянной активности НЛО, хотя это широко нигде не освещалось.

В 1897 г. люди, видевшие НЛО, описывали их как сигарообразные большие темные объекты, несущие множество огней. Ни в одном из рапортов, которые мне удалось собрать, не фигурируют летающие тарелки. Но в ночное время наблюдатели тогда и сейчас видели одно и то же: блестящий свет, окруженный многоцветными огнями, танцующий самым невероятным образом в воздухе, но тем не менее явно управляемый. Очень возможно, что дирижабль был только приманкой — прикрытием каких-то действий, предпринимавшихся в 1897 г. И уж, конечно, это не были самодельные баллоны, запущенные через страну кем-то с целью озорства.

Только в одну ночь в субботу 17 апреля рапорты о наблюдениях пришли из семи находящихся далеко друг от друга городов штата Мичиган, из двенадцати городов Техаса, что очень далеко от Мичигана, а также из Ватерлоо, Айовы и Сент-Луиса, Миссури. Сотни, если не тысячи людей наблюдали НЛО в одну эту ночь и мы не можем их всех игнорировать, но равным образом ничего не можем и объяснить. На штат Техас приходится 20% наблюдений 1897 г., а за последние двадцать лет этот штат также часто становился местом наблюдений НЛО.

В Айове, Иллинойсе, Мичигане, Южной Дакоте и Вашингтоне (округ Колумбия) НЛО наблюдали 15 апреля 1897 г. Около 25% всех наблюдений 1897 г. произошли примерно в 21 час, 20% — в 22 часа и 15% — в полночь. Некоторые случаи относятся к предрассветным часам. Большинство посадок, по сообщениям, произошло около 23 часов и позже. Эта временная статистика сохраняет свою силу и сегодня.

Совершенно очевидно, что великий фляп 1897 г. имел много общего со всеми наблюдениями 1968 г. Другими словами, почти ничего не изменилось.

У нас нет никакой возможности выяснить, как велико количество наблюдений, поскольку о части из них не было ничего сообщено, как много рапортов потеряно или еще не обнаружено. Но с каждым новым рапортом картина хоть немного, но становится яснее. Каждый новый фляп начиная с 1964 г., казалось, зарождается где-то на Среднем Западе над тайно выбранными штатами-фаворитами, распространяясь оттуда в другие районы. И конечно, когда фляп перемещается в малонаселенные районы, количество рапортов становится ничтожно малым. Несмотря на все многообразие описаний света и «колес» в небе, мы имеем совершенно недостаточно данных о географическом распространении феномена и только сейчас начали понимать, как мало в нашем распоряжении реальных данных о наблюдениях объектов, которые уверенно можно считать «какими-то машинами».

Если газеты 1897 г. в основном не подвергали осмеянию ни самих свидетелей, ни факты, ими сообщаемые, но равным образом игнорировали и бессмыслицу, то мы и подавно должны следовать именно этой линии. В 1897 г. никто не кричал:

«Цензура!», однако многие редакторы газет просто полностью игнорировали этот вопрос, как это делают многие их коллеги сегодня. Огромная сигара, оборудованная мощным прожектором, по слухам, прошла над Систевиллом (штат Западная Виргиния) 19 апреля 1897 г., но когда я прибыл а Систевилл в 1967 г.. то, к своему великому огорчению, узнал, что старое здание редакции городской газеты, а равно и все архивы были уничтожены пожаром в начале 1950 г. Летающие тарелки регулярно появлялись над Систевиллом в 1966-1967 гг.

Известный в городе адвокат Роберт Райт рассказал мне: «Мы очень часто видим эти штуки здесь. А в прошлое лето они появлялись почти каждую среду, как по расписанию. Я уверен, что каждый житель нашего города видел их, но далеко не каждый любит о них рассказывать… Однажды в среду несколько недель назад мы с женой наблюдали одну из этих штук целый час вон над тем холмом, — он указал на высокий холм, видимый из окна его кабинета. — Затем она, казалось, раскололась на три части… и все три части улетели вместе как стая голубей». Характерно то, что местная пресса не посвятила ни строчки ни одному из этих случаев.

Я не сомневаюсь, что кто-то тщательно облетывал в 1897 г. территорию Соединенных Штатов, оказывая особенное внимание специально выбранным районам. Мы можем нанести на карту действительные курсы этих объектов и убедиться, что они часто летали по совершенно прямой линии, проходящей над несколькими городами, и из тех мест, где их заставала ночь, позднее приходили сообщения об их посадках. Метеориты и светящийся газ не могли бы этого делать да, пожалуй, и пришельцы с других планет тоже.

Однако те, кто делал все эти вещи, очень хорошо знали, что они делают, и именно поэтому заботливо прикрывали свои истинные действия завесой смешного, сбивающего с толку и невероятного. Применяя то, что мы теперь называем психологическим оружием, им удалось обмануть целое поколение, и они продолжают заниматься этим и сегодня.

Примеры мистификации

Те, кто управлял удивительными дирижаблями в 1896 г., следовали тщательно разработанному плану, который становится более или менее понятным теперь, когда мы способны ретроспективно посмотреть на огромное количество газетных отчетов того времени. Ниже приводятся выдержки из многих старых газет.

В начале ноября 1896 г., еще до того, как первые дирижабли были обнаружены над Калифорнией, некий джентльмен весьма впечатляющей наружности появился в конторе известного сан-францисского адвоката Джорджа Д. Коллинза.

Неизвестный, чье имя не упоминается ни в одном газетном отчете, заявил Коллинзу, что является изобретателем чудесного нового дирижабля, приводимого в движение сжатым воздухом. Он попросил Коллинза представлять его интересы и помочь в получении патента. Адвокату был показан чертеж изобретения, произведший на него большое впечатление. Таинственный незнакомец казался интеллигентным и совершенно нормальным на вид, ему было около пятидесяти лет, он был «смуглым, черноглазым, около 5 футов 7 дюймов ростом и весил примерно 140 фунтов». По описанию, он был прекрасно одет и, что называется,

«кровь с молоком».

Через несколько дней после того как первое сообщение об обнаруженном дирижабле попало в сан-францисские газеты, Коллинз заявил репортерам, что встречался с изобретателем этого корабля и знает о нем все. Репортеры не смогли разыскать таинственного изобретателя, однако тот вскоре нанес визит еще более известному адвокату Уильяму Генри Гаррисону Хату, некогда бывшему министром юстиции.

Вскоре после того как фляп достиг своего пика, на страницах сан-францисского журнала КОЛЛ от 29 ноября 1896 г. появилось заявление, подписанное Хатом:

«Я не видел самого дирижабля, но несколько часов беседовал с человеком, который утверждал, что является изобретателем этого воздушного корабля. Он показал мне чертежи своего изобретения, и я считаю, что это были первые толковые чертежи дирижабля, которые я когда-либо видел, имея дело с изобретателями… Я спросил этого джентльмена, желает ли он получить патент и основать дело, на что тот ответил, что в деньгах не нуждается, а равно не просит никаких вкладов в его мероприятие. Он не гражданин Калифорнии и прибыл сюда, чтобы закончить постройку корабля и испытать его, Я хочу заметить, что в моей практике это первый случай, когда пришедший ко мне изобретатель отказывался от денежных вкладов в свое изобретение».

По словам Хата, дирижабль приводился в действие газом и электричеством, а его изобретатель предполагал использовать корабль для полета на Кубу и разгрома испанской армии. Очевидно, некоторые местные газеты настолько исказили высказывания Коллинза и Хата, что последний был вынужден выступить на страницах журнала с официальным заявлением. К концу ноября Коллинз, возмущенный действиями газетчиков, категорически отказался и вообще говорить на эту тему.

Таинственный изобретатель, по-видимому, не зря выбрал двух наиболее уважаемых граждан Калифорнии-для того, чтобы те представляли его интересы. И надо сказать, что и Коллинз, и Хат хорошо ему послужили, их высказывания получили очень широкую огласку, а фляп, происшедший в неделю Благодарения, полностью подтвердил заявления обоих адвокатов, но изобретатель больше никогда не появился у них, чтобы, по крайней мере, рассказать о своем триумфе. Он просто исчез.

Описание таинственного изобретателя — смуглый, темноглазый, среднего роста — удивительно совпадает с появившимися после и во время апрельской волны 1897 г. описаниями экипажей дирижаблей. Кроме того, свидетели некоторых посадок в 1897 г. рассказывали, что обитатели таинственных кораблей не раз обсуждали ситуацию на Кубе. Некоторые бросающиеся в глаза разногласия в заявлениях Коллинза и Хата могут быть объяснены и ошибками журналистов, и неправильной интерпретацией некоторых услышанных от изобретателя технических терминов самими адвокатами. Коллинз считал, что корабль действует на сжатом воздухе, а Хат — на газе и электричестве. Сжатый воздух считался фаворитом у изобретателей тех дней. Бензиновые и паровые двигатели, а также электромоторы были тогда примитивными, тяжелыми и неэффективными. За несколько лет до этого некий Джон Килли из Филадельфии построил странную штуку, которая могла гнуть стальные балки и делать другие вещи, невозможные для машин того периода. По слухам, машина Килли работала на сжатом воздухе.

Но надо помнить, что двигатели, работающие на сжатом воздухе, требуют больших и тяжелых воздушных резервуаров и насосов, быстро расходуют свою энергию и поэтому совершенно непрактичны на летающих аппаратах, где борются за каждый фунт веса. Единственно эффективным было использование сжатого воздуха в торпедах времен первой мировой войны, которые должны были пройти относительно небольшое расстояние и назад не возвращались.

Вся история этого изобретателя хорошо освещена в книге Гордона Ло и Гарольда Динальта «Тайна небес». Историк НЛО Люциус Фариш обнаружил еще сотни газетных статей и рапортов на эту тему. Если внимательно изучить все эти материалы, то в ретроспективе кажется, что «изобретатель» был своего рода передовым охранением всего феномена и безусловно знал о надвигающемся фляпе.

Он старательно пытался более убедительно преподнести свою историю Коллинзу и Хату, зная, что их репутация обеспечит ей право на долгое существование. Она давала хоть какое-то объяснение всем недавним наблюдениям, хотя никто из свидетелей не сообщил о корабле, который полностью бы соответствовал описанию Коллинза — алюминиевый, снабженный крыльями. Кроме того, как я уже часто отмечал, многочисленные факты говорят о существовании нескольких дирижаблей, оперировавших одновременно.

В сотнях современных случаев с НЛО повторялась та же тактика, которую я назвал игрой агента по связи с прессой. Небольшой темно-глазый и темнокожий джентльмен появляется в каком-то данном районе непосредственно до или после фляпа летающих тарелок. Эти случаи малоизвестны и слабо расследованы главным образом потому, что твердолобые «культисты» считают невозможным, чтобы эти на первый взгляд совершенно обычные человеческие существа могли оказаться «инопланетными пришельцами».

Поразительные примеры игры агента по связи с прессой можно обнаружить в религиозных и оккультных источниках тысячелетней давности. За неделю до рождения Христа три темнокожих человека с восточным разрезом глаз прибыли ко двору царя Ирода. Они производили впечатление богатых и воспитанных людей, как и наш изобретатель. Из различных сообщений известно, в какое возбуждение они привели царя и его двор своим откровением о предстоящем рождении где-то в Иудее необычного ребенка. Они рассказали свою историю, предупредив, что сообщение о рождении должно быть занесено в дворцовую летопись и сохранено на века. После этого вся троица с «востока» направилась в Вифлеем, где она также произвела суматоху сообщением о святом младенце Христе. Затем вместо того, чтобы вернуться, как они это обещали царю Ироду, и сообщить о рождении Христа, все трое «отправились другой дорогой».

Если эти трое пришли из Индии или откуда-то дальше, их путешествие до Иерусалима должно было продолжаться месяцы. если не годы. Кроме того, они должны были заранее откудато узнать о предстоящем событии, а вернувшись в Индию, наверняка рассказать о нем там. Если бы они именно так поступили, то их рассказ в каком-то виде дошел бы до нас. Однако этого не произошло.

Подобно нашему таинственному изобретателю, они появились в районе события до самого события. Они явились к наиболее важным лицам в данном районе, через которых распространили свою историю, а затем исчезли.

Наши таинственные личности, которых связывают с НЛО, также обычно путешествуют втроем и стали общеизвестны как «три человека в черном». Они обычно одеваются в темные тона, смуглы и в большинстве случаев имеют высокие скулы и восточный разрез глаз.

По словам Хата, изобретатель 1896 г. пришел к нему с тремя помощниками, которых назвал механиками.

Таинственный изобретатель хорошо обделал свое дело в 1896 г., а в 1897 г. эта тактика была применена вновь, но приукрашенная некоторыми интригующими деталями. Случай, о котором мы хотим рассказать ниже, был косвенно подтвержден многими другими сообщениями.

В субботу 17 апреля 1897 г. двое мальчиков, играя в парке Линкольна в Чикаго, заметили пакет, завернутый в коричневую бумагу и висящий высоко на верхушке дерева. Двенадцатилетний Даниель Д. Шредер залез на дерево и снял его. Когда ребята развернули свой трофей, они обнаружили картонную коробку,

"содержащую остатки завтрака и прекрасно выполненную визитную карточку, на которой было напечатано следующее: «Сброшена с дирижабля САРАТОГА, пятница 16 апреля 1897 г.» Карточка была сложена и имела «очень красивую лицевую часть», в верхнем углу которой были слова «воздушный корабль», а внизу — позолоченная эмблема, изображающая мальчика с двумя распростертыми крыльями.

Карточка была сделана из прекрасного картона и выглядела очень импозантно.

На оборотной стороне было написано голубым карандашом: «21.41, курс северо-запад, 2000 футов, 61 градус СШ, 33 градуса ЗД. Опускаемся. Густой туман. Моросит мелкий дождь». Если это сообщение не липа, то, судя по координатам, САРАТОГА должна была находиться над Гренландией. (Гренландия является единственным в мире местом добычи природного криолита, важнейшего компонента при производстве алюминия, который, в свою очередь, играет важную роль в тайне НЛО.) Газета города Сиу Феллс (штат Южная Дакота) АРГУС-ЛИДЕ в своем номере от 21 апреля поместила многообещающий комментарий; «На карточке не было ни имен, ни другой информации, которая дала бы возможность обнаружить этого неизвестного воздухоплавателя. Коробка для ленча была либо действительно сброшена с дирижабля и застряла в ветвях дерева, либо подложена туда шутниками… Многие видели эту коробку, но далеко не все восприняли ее легкомысленно, так как наиболее наблюдательные отметили, что вряд ли кто-нибудь заказал бы такие дорогие карточки только ради шутки, не говоря уже о том, что коробку в этом случае подсунули бы в гораздо более многолюдное место».

Кто же в самом деле мог сыграть такую шутку? Возможно, чикагские шутники, которые пытались перещеголять шутников из Эпплитона (штат Висконсин), проделавшими то же самое, только двумя днями раньше.

Газета ИВНИНГ ПРЕСС (Гранд-Рапидс, штат Мичиган) в своем номере от 16 апреля 1897 г. поместила следующую статью:

"Эпплитон, Висконсин, 15 апреля. — Многие жители города заявили, что вечером в воскресенье видели проходящий над городом дирижабль. Вчера ночью на ферме некоего Н. Б. Кларка севернее города было найдено письмо, засунутое в железный футляр длиной 18 дюймов, который торчал из земли. Никем не подписанное письмо имело следующее содержание:

Борт воздушного корабля ПЕГАСУС. 9 апреля 1897 г. — Проблема воздухоплавания решена. Пишущие это сообщение провели прошедшие месяцы на борту дирижабля ПЕГАСУС, доводя его до совершенства. Мы достигли скорости 150 миль в час и высоты 2500 футов над уровнем моря.

ПЕГАСУС был собран в уединенном месте в десяти милях от Лафайета (штат Теннесси), а его различные части были доставлены из Глазго (штат Кентукки), Чикаго, Питсбурга и Сент-Луиса. Мы проводили трехдневные испытательные полеты по маршруту Лафайет — Джакон и убедились в полной надежности ПЕГАСУСА.

Не позже чем через месяц наша заявка на патент воздушного корабля с параллельными крыльями будет подана в Вашингтоне и европейских столицах.

Корабль приводится в движение паром, освещается электричеством и может поднимать груз массой 1000 фунтов. Так что теперь уже имеются два дирижабля — благородный ПЕГАСУС и САРАТОГА.

Второе сообщение подтверждает многие показания контактеров о том, что это было секретное изобретение, на которое вскоре будет выдан патент, и оно станет известно всему миру. Но даже сегодня весьма трудно построить приводимый в движение паром летательный аппарат легче воздуха. Для производства пара необходимо много воды. Очевидно, экипажи дирижаблей осушали колодцы по всей стране. Но необходимо и топливо: уголь или дерево,чтобы кипятить воду. И если к тому же ваш дирижабль способен поднимать всего 1000 фунтов, вы на нем далеко не улетите. Нет, вся эта история явно пахнет дохлой рыбой".

На следующий день после того, как ИВНИНГ ПРЕСС опубликовала вышеприведенную статью, новое сообщение о дирижабле прибыло в Гранд-Рапидс. Некто К. Т. Смит из мебельной мастерской, «который всегда считался честным и правдивым человеком», идя на работу в 6.15 утра, обнаружил кусок жесткой проволоки около пяти дюймов длиной. На одном конце проволоки была прикручена «некая комбинация пробки и открывателя пивных бутылок», очевидно, в качестве грузила, а на другом был запечатанный конверт с надписью «От воздушных путешественников». В конверте находился листок из записной книжки, на котором красным химическим карандашом было написано:

"Тому, кто найдет это письмо:

Мы на высоте 2000 футов над уровнем моря, держим курс на север, проводя испытания корабля. По-видимому, мы потеряли ориентировку, корабль неуправляем. Пожалуйста, сообщите нашим родным. Нам кажется, что мы находимся где-то над Мичиганом.

Артур Б.Коутс, Лорель, Миссисипи; С.К.Гаррис. Галфпорт, Миссисипи; С.У.Райч, Райчбург, Миссисипи. 16 апреля 1897 г., 21.00." Газета продолжала:

"Дирижабль, безусловно, существует совершенно реально, поскольку он был замечен проходящим над южным районом города, а на границе южного района и Вильямс-стрит было обнаружено это письмо, являющееся еще одним доказательством. Нашедший это письмо мистер Смит — совершенно непьющий человек, заявивший, что питает отвращение к пиву и никогда не имел пробочного открывателя.

Трое рабочих ночной смены завода Виллайн Лезе Компани уверяют, что точно видели прошлой ночью проходящий над городом дирижабль", В городе Омаха (штат Небраска) полным ходом шла подготовка к большой ежегодной ярмарке городов бассейна реки Миссисипи. Вполне понятно, что более удобного случая заявить о себе для очередного изобретателя дирижабля не было. 13 апреля секретарь ярмарки получил по почте следующее интригующее сообщение:

"Директору ярмарки.

Я не был известен до сих пор, но теперь могу заявить о себе. Короче, если вы гарантируете мне 870 000 кв. футов пространства на территории ярмарки, я гарантирую вам, что знаменитый дирижабль, конструктором которого я являюсь, будет среди экспонатов. Дирижабль является личным изобретением, а я — гражданин города Омаха и хочу, чтобы мой корабль считался изобретением нашего города. Он может свободно поднять двадцать человек на высоту до 20 000 футов. Я искренне считаю, что сделал величайшее открытие. Я приду к вам в штаб-квартиру ярмарки 17 апреля 1897 г. (Подписано): А.С.Клинтон." Возможно, Клинтон находился на борту того несчастного, потерявшего управление корабля, который пролетел в небытие над Мичиганом, но в любом случае семнадцатого к директору ярмарки он не явился.

А в ту самую ночь НЛО и дирижабли были замечены в пяти штатах.

Кроме открывателя пивных бутылок и полусъеденного завтрака, множество других ненужных вещей было сброшено пилотами таинственных дирижаблей. Наполовину очищенная картофелина была выброшена за борт над Этчинсоном (штат Канзас), а канадская газета от 5 октября 1896 г. упала к ногам фермера Даниеля Грея в Бартоне (штат Мичиган). Грей заявил, что в пятницу 23 апреля он работал в поле, когда услышал гудящий звук и увидел в небе странный объект, идущий на небольшой высоте. Газета вылетела из него и «была сухой, прекрасно сохранившейся и нисколько не пострадавшей во время своего полета» (Седжинау, штат Мичиган, ГЛОУБ от 26 апреля 1897 г.).

Все эти вещи, конечно, могли быть просто чепухой, но в последующих главах мы опишем удивительно похожие случаи, происшедшие совсем недавно. Часть моих исследований за последние четыре года была посвящена перепроверке самых, казалось бы, вздорных слухов об НЛО, и я теперь убежден, что большинство этих слухов распускалось намеренно, по хорошо разработанному плану для дискредитации феномена НЛО.

Подведем краткий итог основных положений этой главы:

1. Совершенно очевидно, что огромное количество неопознанных летающих объектов находилось в небе в 1897 г.

2. Также совершенно очевидно, что эти объекты управлялись по крайней мере тремя различными видами существ: — людьми обычного типа, многие из которых носили бороду (по сведениям многих контактеров того периода в состав экипажей входили и женщины); — людьми «восточного» типа, или японцами, как их назвал судья Бирн; — неопознанными существами, которых описал Александр Гамильтон.

3. Создается впечатление, что некоторые из этих существ делали попытки избежать контактов, когда случайно натыкались на свидетелей.

4. Экипажи этих кораблей знали о нас очень много. Они говорили и наверняка могли писать на нашем языке. Если бы они только что прилетели с другой планеты, то вряд ли могли бы делать это.

Разрешите теперь сделать кое-какие выводы, основанные на моем опыте расследования современной ситуации. Предположим, что какая-то группа высокоразвитых личностей, некоторые из которых внешне и манерами неотличимы от нас, решила провести тщательный «обзор» с воздуха штатов нашего Среднего Запада. Поскольку в Соединенных Штатах тогда не существовало каких-либо воздухоплавательных аппаратов, они знали, что уже по этой причине привлекут к себе самое пристальное внимание населения, а это было как раз то, чего они совсем не хотели. Они не хотели, чтобы мы знали о их существовании, но неизбежно, заметив их корабли, мы бы так или иначе узнали бы и о них.

Тогда-то они и разработали план, согласно которому их «вторжение» должно было либо остаться незамеченным, либо, в крайнем случае, казаться безвредным.

В 1897 г. уже каждый по крайней мере слышал о летательных аппаратах легче воздуха. Неуклюжие первые дирижабли некоторых европейских стран делали первые попытки подняться в воздух, и их фотографии нередко появлялись в американских газетах и журналах. Поэтому вполне очевидным шагом со стороны людей, которых я называю ультраземными, была постройка нескольких кораблей, хотя бы внешним видом напоминающих дирижабли, и демонстрация их перед многотысячной аудиторией, например над Чикаго. Такая «приманка» несомненно должна была привлечь внимание публики, которая после этого любой объект в небе воспринимала бы как дирижабль, даже если бы он имел форму пышки с дыркой посредине.

Однако план предусматривал и возможность разъяснения населению, что это за воздушные корабли, особенно в районах, где их деятельность была наиболее интенсивной. Это осуществлялось при помощи тщательно продуманных посадок в относительно пустынных местах и контактов со случайными людьми, которым рассказывались истории о «секретном изобретении» с полной уверенностью, что эти рассказы получат широкую огласку. А для подтверждения рассказов контактеров делались всевозможные вещи — вплоть до выкидывания за борт наполовину очищенных картофелин и иностранных газет.

Так как некоторые, а может быть, и большинство этих ультраземлян выглядели очень похожими на нас, они выполняли свою отвлекающую задачу, прикрывая действия настоящих объектов, которые тщательно избегали попадаться нам на глаза.

Чтобы окончательно запутать всю ситуацию, некоторые контактеры должны были рассказывать заведомо смехотворные вещи, которые дискредитировали и их самих, и всю проблему. Хорошо зная по нашему образу мышления, что труднее всего переваривать нелепости, ультраземляне именно нелепостями, правда, тщательно продуманными, искусно заметали свои следы. Они устраивали всевозможные дикие выходки, вроде распевания пьяных песен во время полета над Фемесвиллом (штат Техас) 19 апреля или устроения целого концерта джазовой музыки над Фонтанелем (штат Айова) 12 апреля. Когда изумленные жители города стали рассказывать об этом небесном концерте, газеты, разумеется, дружно подняли их насмех.

Так были все-таки дирижабли или нет? Их видели тысячи, и для них этого вопроса не существовало, но миллионы, которые только читали об этом, сохраняли свой скептицизм. Совершенно очевидно, что для неинформированного читателя 1897 г. речь шла всегда о каком-то одном дирижабле, проходящем в данное время испытания и где-то обязательно разбивавшемся. А чем же были эти огромные неясные силуэты, увешанные многочисленными огнями, носящиеся взад и вперед по небу буквально каждую ночь? Господи, конечно, тем же самым дирижаблем.

Куда они все летели и откуда они вообще взялись? Ладно, их построил тайный изобретатель из Небраски или Теннесси, или из Айовы или Бостона — можете сами выбрать по собственному вкусу. Этот изобретатель хорошо умел хранить свои секреты, он не подал ни одной заявки на патент и был настолько джентльменом, что терпеливо ждал, пока это ни сделает граф Цеппелин, который 2 июля 1900 г. поднялся в воздух на своем первом жестком дирижабле и успел пролететь 3,5 мили со скоростью 18 миль в час, прежде чем выход из строя рулевого управления не заставил его приземлиться.

Не так давно крупнейший английский авторитет в истории авиации Чарлз Ч.

Гиббс-Смит заявил: «Как историк аэронавтики, специализирующийся на периоде до 1910 г., я могу с уверенностью сказать, что единственными летающими аппаратами, способными брать на борт людей, в 1897 г. на территории Соединенных Штатов были воздушные шары, которые совершенно невозможно перепутать с чем-нибудь еще. Никакого вида дирижаблей, т.е. наполненного газом баллона, управляемого пропеллерами, а тем более аппаратов тяжелее воздуха, которые летали или могли летать, не было в то время в Америке».

Но если не было никакого тайного изобретателя и никаких неопо-знанных летающих объектов, тогда кто или что носилось на бреющем полете над Эльдорой (штат Айова) в 1897 г.? И почему это место снова и снова выбирается местом активности этого необъяснимого феномена?

Если бы я жил в Эльдоре, то, будь я проклят, но уверен, что нашел какой-нибудь ответ на эти вопросы.