Мир Таинар

Советник владыки драконов лорд Валдор ван Шарот

Я сокрушенно качал головой, открывая портал в комнату Ингмара и пропуская вперед своего подопечного в виде громадной меховой махины, — этот несносный мальчишка в могилу меня сведет своей неуемной энергией. Стоило ему только немного оправиться от слияния, как он уже ухитрился спасти самого Даймона дор Орше, прозванного в воинской среде не иначе как Гора, — слишком уж габаритным он вышел у родителей. Прежний правитель дроу тоже мелким не был, но сынок перерос всех. И чем его только удобряли…

Бессонная ночь у входа в храм Гозара давала о себе знать. Я так не волновался с тех времен, когда, будучи студентом, сдавал последний экзамен в родной академии на звание магистра пространственной магии и не знал, куда меня закинет случайный портал и успею ли я проложить оттуда вектор, чтобы избежать смерти. Последний экзамен, как вы понимаете, был на выживание, а потому заканчивали обучение с золотой корочкой магистра немногие. Остальные предпочитали получить знания и навыки, а затем вовремя отсеяться из вуза. Хотя нет, все-таки у храма я волновался больше. Намного.

Раз тридцать я порывался войти в злосчастную арку, останавливало только одно — если я сейчас помешаю слиянию, Мар окажется совершенно беспомощен перед врагом. Так что пришлось стиснуть зубы и отстоять самую длинную ночь в моей жизни, подпирая стену спиной. Ладно, хоть зов молчал, значит, жизни Ингмара ничего не угрожает, но как же тревожно. К утру на площадь начал стекаться народ. Много, очень много двуликих пришли к огромному зданию храма, желая убедиться воочию в божественном провидении. И откуда они только узнали?

Когда солнце поднялось на ладонь над городом, а я догрызал свой второй локоть, Мар наконец показался в проеме. Сердце пропустило удар. О, творец миров звездного круга, что же такого надо было сделать с парнем, чтобы он за несколько часов настолько изменился?! Длинная, еще недавно совершенно черная коса полностью побелела и словно покрылась изморозью, глубокие тени залегли под глазами, а сами они будто бы подернулись льдом. Он медленно брел к выходу, еле волоча ноги и опираясь о стену коридора, а дойдя, в буквальном смысле вывалился из проема. Боюсь, если б я вовремя не подставил ему плечо, друг Мар попросту рухнул бы на каменные плиты площади. Лисицы нигде не было видно, значит, ритуал прошел удачно и его состояние — откат после божественного вмешательства. Слава Гозару… Облегчение затопило сознание — один камень с плеч упал. Осталось всего ничего — около пары тысяч.

Увидев собравшуюся толпу, наследник с досадой прошипел себе под нос непонятное мне ругательство, но тут же выпрямился и с достоинством вышел к народу. Когда он заговорил, голос его был громогласным, твердым и уверенным, наполненным внутренней силой. Ничего не говорило о том, что минуту назад его дрожащие от слабости пальцы цеплялись за мое плечо в поиске опоры. Сейчас перед своим народом стоял будущий повелитель. От его фигуры во все стороны махнуло арктическим холодом. Народ в восхищении замер, а потом возликовал — Ингмар де ла Рен получил-таки благословление бога и прошел ритуал объединения.

О-хо-хо… Чувствую, Мар на пределе. Нужно срочно что-то делать, а то как бы мой друг дорогой не вырубился перед этой многотысячной толпой. Открываю прямо перед его носом портал во дворец. Чтобы точно не промахнулся. Он благодарно кивает мне с напряженной улыбкой — или это все-таки гримаса? — и неторопливо делает шаг. Все, можно выдохнуть.

Упс! Зря выдыхал, еле успел поймать оседающее на пол тело. Жив?! Жив. Нет, я все-таки поседею с этим мальчишкой, чем, кстати, порядком удивлю всех сородичей, ведь представители моего народа совершенно не подвержены подобным изменениям.

Пока осторожно водружал неожиданно увесистое тело наследного принца на плечо, пока тащил его порталом в личные апартаменты, я невольно отвлекся и задумался о том, что на самом деле никогда не видел убеленных сединами драконов.

Мы не теряем окраски даже в глубокой старости. Это не слишком афишируется, но цвет волос у нашей расы не столько указывает на цвет чешуи, сколько является показателем силы.

Однотонные шевелюры моих соотечественников говорят о среднем силовом потенциале, если же тона два, как у нас с Дарреном, — потенциал выше нормы. Примерно вдвое. Золото в волосах брата оповещает о его особой предрасположенности к огню. Белые пряди в моих о том, что мне охотно подчиняется стужа. И вот вопрос: возможно ли, что поменявшая цвет коса принца тоже говорит о возможности управлять мощью льда, как у его звериного побратима? Если так, тогда потенциал его должен просто зашкаливать. М-да. Этакую силищу в парня запихнули — страшно представить. Понятно, почему его так ломает.

Стоило мне уложить свою ношу на кровать и отойти на пару шагов, потирая натруженное плечо, как в открывшийся портал влетели оба правителя вкупе с целителем-дроу. Хороший мужик. Не далее как вчера, ворча, залечивал мне подбитый глаз после дружеского поединка с Маром.

Воспоминания заставили тревогу отойти на задний план и расслабиться. А мой подопечный, оказывается, отлично владеет не только мечом, но и кулаками. Глаз-то он мне как раз кулаком достал. Хороший воин.

Мар очнулся минут через пять, когда Шейн уже поработал над его истощенным организмом. Слияние — процесс крайне энергоемкий, так что все резервы организма были на нуле, вот и все объяснение его самочувствия. Собственно говоря, нечто в этом духе я и предполагал. Саннар же с Дарреном плотно насели на беднягу Шейна, стараясь выудить из того прогноз на выздоровление Мара. Это и меня самого интересует.

Эй! Какие сейчас ему приемы делегаций? Наследник едва очнулся, а ему теперь еще и на приветственных мероприятиях из себя несокрушимого строить? Я не понял, у них тут что, запасные наследники на чердаке пылятся? Этих угробим, потом других достанем, стряхнем пыль и… Так, что ли? Ну, Саннар!

Под прожигающим взглядом брата мой гнев несколько поутих. Ладно, в конце концов, церемония приветствия — вовсе не казнь, полчасика выдержит наш доходяга у трона. Пфф! Пора выдохнуть немного, а то, кажется, Шейну скоро снова придется мне глаз лечить, на этот раз уже от нервного тика. Хорош тогда будет советник владыки драконов, таинственно подмигивающий каждому напропалую.

Тронный зал двуликих ослеплял своей сказочной красотой. Сегодня я наконец по достоинству сумел оценить непревзойденную работу мастеров, создавших этот поразительный шедевр. В прошлый раз как-то не до того было. Негромко лилась приятная музыка. Собравшиеся блистали роскошными нарядами и богатыми украшениями. Оба наследника величаво расположились на возвышении по левую и правую руку от повелителя Саннара, восседающего на великолепном хрустальном троне. Он идеально вписывался в интерьер тронного зала, где каждая деталь была стилизована под общую тематику. Даже магические светильники походили на оплетенные серебряными прутками и листочками драгоценные каменные друзы. Изящные серебристые столики ломились от пирамид фруктов и напитков. Но все взгляды сегодня неизменно приковывал наследный принц. И даже не его изменившаяся внешность больше всего бросалась в глаза. Мощь. Незримая внутренняя сила, перед которой многим инстинктивно хотелось склонить головы.

Делегация дроу наконец изволила явить себя миру. Даймон дор Орше во главе своих отборных воинов неторопливо прошествовал мимо Даррена, меня и нашей свиты, незаметно подмигивая нам, как старым друзьям. По внешнему виду никак не скажешь, что эта суровая гора мышц на самом деле весельчак, каких поискать. Правда, рубить головы врагам, предателям и разного рода монстрам это ему совершенно не мешает, даже помогает. Мы с братом в ответ синхронно кивнули ему, хитро блеснув глазами. Друг молодости. В одной академии зажигали. В прямом смысле, потому что тушили потом тоже вместе.

Ну, теперь эта наказанная властью парочка — Саннар и Даймон еще долго будут лить всем в уши, как они друг друга уважают и любят безмерно. Можно расслабиться.

Ага! Расслабился тут один дракон. Ничто, как говорится, не предвещало, как вдруг Ингмар в мгновение ока преобразился в боевую зверюгу и в длинном прыжке закрыл собой самого Гору, получив в плечо какую-то гадость. И мужика нападавшего заморозить успел!

Я несся к месту нападения и с присущей мне порой иронией думал о том, что вот же молодежь пошла — ни поговорить по душам с преступником, ни решить конфликт полюбовно. Сразу — пык! И невзрачный мужик бешено вращает глазами, будучи намертво упакован в ледяную глазурь. Один седой волос мне сегодня точно обеспечен. И Саннару тоже — вон как его опять корежит. Понимает горячий пернатый птах, что, если б сын не успел вовремя вмешаться, сейчас его гость и к тому же хороший друг уже испускал бы дух.

Оружие нападавшего я определил сразу, таким иногда пользуются наемные убийцы. Тонкая духовая трубочка с иглообразным снарядом внутри. Если судить по той гадости, что я сразу же вынул из плеча Ингмара, то могу предположить, что в данном случае использовался очень редкий и весьма действенный яд болотного жжорба — этакой гремучей помеси змеи и осьминога, где каждое из щупалец заканчивается ядовитой головой. Достать такое редкое сокровище практически нереально. И совершенно невозможно найти от него противоядие. Сердце тревожно екнуло, но я не поддался волнению. Судя по тому, что зов не взорвал мою голову, Мар перенял от побратима устойчивость ко всем существующим ядам. Какое счастье, что этой ночью он прошел ритуал в храме!

Даймон, по своему обыкновению, очень коротко высказался на публике. По опыту знаю, при личной беседе бедняге Мару не избежать его крепких медвежьих объятий. Да и воины, трое из которых, если мне не изменяет память, приходятся родными сыновьями Горе, стопроцентно еще помнут мальчонку. В благодарность. И назидание. А может, просто так помнут — в воинской среде дроу это считается принятием в свои ряды.

Саннар попросил меня порталом провести Ингмара, который до сих пор находился в образе могучего снежного лиса, до его личных комнат. Кажется, у парня назрели проблемы с возвращением прежней формы, а до прибытия второй делегации осталось немногим менее часа. Нужно поторопиться.

Я что-то говорил сегодня про один седой волос на моей голове — забудьте эту чушь. С моим дорогим другом Маром волосы не только поседеют, но и вылезут напрочь. Видали лысого дракона? И я нет, а он точно появится, если события будут развиваться в том же духе.

Не успели мы шагнуть в комнату, как нас встретила живая инсталляция под названием «Опять гости». Точнее, один гость. Да еще и дверь за собой не закрыл. Неровная черная дыра портала, выполненная явно криворуким, являла нашим недружественным взглядам свой мрачный зев. Что ж, придется звать свою ударную бригаду спецов и разгребать, скажем так, ситуацию. Ох, друг Ингмар мне всю плешь проест, когда поймет, что мастер Корн по моему настоянию привинтил к защите его апартаментов парочку дополнительных пунктиков. Видимо, на этот раз целителю Шейну придется постараться, чтоб привести меня в норму.

Через несколько секунд после того, как камень экстренного вызова подал тревожный сигнал, мои парни повыскакивали из порталов и были готовы выполнять поставленные задачи. Основной отряд отправился в портал темного мага, остальные увели скованного заклинаниями по рукам и ногам незваного гостя. У нас работают лучшие менталисты — все, что знает этот текучий гад, узнаем и мы, даже не прибегая к так называемым мерам насильственного характера. А ведь руки-то чешутся.

Ну, вот и все. В опустевшей спальне наследного принца Ингмара нас осталось только двое. Я и огромная, страшно злая машина-убийца, если судить по многообещающему взгляду и ощерившимся клыкам снежного лиса. Все-таки, когда зверюга улыбался, мне определенно больше нравилось. Что будет…

Неожиданно корраг припал на передние лапы и начал съеживаться прямо на глазах. У меня немного отлегло от сердца — разборки откладываются. Тут все ясно, Шейн предупреждал о неконтролируемых сменах ипостасей, но… что происходит? Это не Мар! Это…

Моя вселенная взорвалась мириадами звезд. И снова, и снова, и снова… Душа пела от счастья и радости при взгляде на нее. Чистый шелк длинных гладких волос по цвету был сравним лишь со снегом, искрящимся на горной вершине под ярким полуденным солнцем. Безукоризненно четкий овал лица, тонкий нос, идеальные дуги темных бровей над глубокими омутами глаз. Глаза… Ничто не смогло бы сравниться для меня с их завораживающим светом, с манящей влагой ее нежных губ…

Если я не дотронусь до этого волшебного создания, то никогда не смогу поверить в его реальность. Моя мечта, сказка, сон…

Она растерянно сидела на полу, недоуменно рассматривая свои руки. Одежда Мара, слишком большая для ее хрупкого тела, сползла с одного плеча. Я же не мог найти в себе силы противиться сильнейшему притяжению, которое захватило всю мою сущность с первой же секунды, с первого взгляда, с первого удара сердца.

Так невозможно, так волшебно прекрасна…

Руки сами собой обняли белые, словно выточенные из слоновой кости плечи. Голос не слушался, дрожал и хрипел.

— Так вот ты какая, душа моя! — Непослушные губы слегка дрожали.

Огромные глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, вопросительно смотрели на меня. Взгляды встретились, и мир исчез. Навсегда. Перестали существовать вселенные, темные маги, жрецы, делегации. Все, что занимало разум и тревожило душу, ушло. Остались только две частички целого. И так близко…

Не знаю, кто потянулся за поцелуем первым. Я или она? Не важно. Но то нежное, невесомое прикосновение навсегда выжгло клеймо на наших сердцах и соединило сущности. Отныне я — только ее мужчина, а она — только моя. Жжение на правой половине груди подтвердило — все, что происходит сейчас, — реально. И нам не нужны громкие слова жрецов и росписи в храмовых книгах, чтобы принять благословение богов.

Звезды вспыхнули в прозрачных глазах моей истинной супруги, стоило ей увидеть, как на верхней части груди, практически у основания правого плеча, неспешно проявляется четкий крылатый силуэт иссиня-черного дракона с яркими белыми чешуйками вдоль хребта — меня. Быстро расстегнув ворот своей рубашки, я с нескрываемым восторгом наблюдал за тем, как на том же месте у меня с комфортом усаживается изящный белый корраг.

Слов не было. К чему? Все и так было предельно ясно. И ей, и мне. И то, что произошло мгновение назад, и то, что в преддверии войны мы не можем лишить государство двуликих наследного принца, и то, что мы обязательно будем счастливы вместе.

Грустно улыбаясь, мое прекрасное видение прижалось ко мне в долгом томительном поцелуе и, поднявшись, через секунду превратилось в старого доброго друга Ингмара.

Влечения как не бывало, осталась лишь тоска, но и она рядом с понимающе улыбающимся Ингмаром, казалось, будто свернулась клубочком и лишь тихонько царапалась в уголке. Жить можно, но…

Как же это было волшебно!