Мир Таинар

Мар

Снова, стоя у трона отца в ожидании второй серии, я в некоторой прострации обдумывал непростую ситуацию, в которой оказался. Столько всего произошло за эти дни — и покушения, и ритуал, и любовь дракона. Кажется, все сложно, но, если подумать, со мной случилось и много хорошего. Пусть я умер в прежней жизни, но зато мне был дарован уникальный шанс жить в этом замечательном магическом мире. Да, на мою жизнь покушались, но в итоге я встретился с чудесной язвительной лисичкой Лиссой и обрел в ее лице доброго друга. Да, после ритуала самочувствие было плохим, но это ничто в сравнении с возможностью читать мысли, пользоваться магией и превращаться в льдистого коррага. О! Эти огромные мягкие лапы! А хвост?! Восторг!

Что дальше? Дальше — больше. Теперь я точно уверен, что после войны снова смогу стать женщиной, более того — очень любимой, любящей и счастливой. А Валдор… Он — чудо. Эх, как же хорошо, что сейчас я — Мар, а не Мари. Женские гормоны на этого дракона не просто стойку делают, а прямо цепи рвут. А так — ничего, норма. Даже мысли разумные в голову приходят. Иногда.

Совсем как сейчас. Ибо подумать обо всем этом я успею позже, а пока не мешало бы просканировать собравшийся бомонд и тех же дроу на предмет добрых намерений. Лисса — умничка. Благодаря ей мне совершенно не нужно читать всех и каждого, она накануне обработала огромное количество народа во дворце, так что я поработаю лишь с немногими оставшимися. Практика, практика и еще раз практика. Опять же, для моей дальнейшей деятельности на посту главы безопасности эта информация будет просто неоценимым подспорьем. Так-с, приступим.

К моему огромному облегчению, больше убийц среди собравшейся публики не нашлось. Можно выдохнуть. Нет, конечно, мыслишки у придворных — та еще клоака, за редким исключением, лишь подтверждающим общее правило. Там интриги, тут интриги. Тот то сделал, этот — это сказал. Все не то.

В головах наших гостей царил боевой дух и азартное предвкушение войны. Их глава так вообще уже вовсю просчитывал бюджет, включающий затраты на амуницию, оружие и провиант. Хороший дядька оказался, веселый такой. Правильно я его спас.

Несколько увлекшись рассматриванием одного небезызвестного вам дракона, стоящего рядом с владыкой Дарреном, я едва не пропустил появление новых гостей. Громкий торжественный рев труб возвестил о приезде правителя люденов Лилиана Венценосного со свитой. Рассматривая вошедших, я мельком успел подумать о том, что хорошо все же иметь места в ВИП-зоне, отсюда все видно намного лучше, чем из зала.

Лилиан Венценосный — правитель расы люденов был потрясающе красив. Не то чтобы меня привлекала его мужская красота, но с эстетической точки зрения посмотреть было на что.

«Посмотреть, плюнуть, развернуться и уйти», — подал голос мой неумолимый сарказм. Здрасте, давно не слышала.

Идеальная белая кожа, черные брови, расходящиеся к вискам ровными тонкими стрелками. Выщипывает он их, что ли? Длинные ресницы таинственно прикрывали тенями ультра-голубые, словно весеннее небо, глаза. Блестящая черная волна распущенных длинных волос навевала навязчивые мысли о рекламе раскрученной марки шампуня. А нос… Вот если бы я увидела этого идола гламурной мужской красоты где-нибудь на Земле, точно бы записала красавчика в постоянную жертву пластических хирургов, настолько безукоризненным и ровным был носик правителя Лилиана. Мужчина казался словно бы искусственным. Дамы, разумеется, плыли от одного взгляда на это совершенство, но мне с моим земным опытом дяденька казался пластиковым пупсом. Этаким Кеном, который где-то позабыл свою Барби. Общий образ несколько стабилизировала высокая атлетическая фигура и вышитая серебром строгая одежда.

Заглядывал в голову этого щеголя я крайне осторожно — нарвешься еще на сцену подкрашивания ресничек или выщипывания бровок, так потом развидеть уже не получится. Уф, кажется, пронесло.

Ха! Вот так сюрприз! А эти правители — забавные ребятишки, как оказалось. Зря я Лилиана по личику принял. Он тот еще прощелыга и хитрый лис, хотя до моей Лиссы ему, разумеется, как до луны пешкарусом, намеренно активировал артефакт идеальной красоты, чтобы подразнить Саннара, который имел за собой грешок периодически подтрунивать над красавчиком-люденом на тему внешности в юности. Издавна у них с моим огненнокрылым отцом есть некое братское соперничество и мелкое подтрунивание друг над другом. Вот сейчас, к примеру, повсеместно известный своим увлечением артефакторикой и очумелыми ручками Лилиан нацепил на себя уникальный амулет собственного изготовления, доводящий лик владельца до максимально возможного совершенства. Истинный облик повторяет этот, но он не настолько ослепителен.

Коснувшись мыслей Саннара, я чуть было не нарушил ход церемонии приступом безудержного смеха. Произнося торжественную, плавную и медоточивую речь в адрес новоприбывших, Саннар внутренне содрогался от дикого хохота, отлично представляя, какую свинью дорогой друг Лиль собственноручно подложил самому себе. Местная бандгруппировка соискательниц семейного счастья только что сменила курс с неконтактных кандидатур из делегации драконов на более лакомую и перспективную жертву. А нормальных порталов Лиль строить так и не научился, все время поделки свои мастерил. Ха-ха! Феникс в предвкушении развлечения мысленно потирал крылья, сладко вещая о крепкой дружбе правителей двух великих государств.

В общем и целом церемония приветствия прошла спокойно и по регламенту. Благодаря новому умению проникать в мысли я стал намного лучше понимать ситуацию и власти предержащие. Не самые плохие личности, надо отметить. Есть минусы и недостатки, но что меня подкупало — каждый из них сердцем болел за свою страну и свой народ. Они не просто стояли во главе, они постоянно работали над тем, чтобы сделать жизнь всякого своего подданного лучше, полнее, обеспеченнее, снижая налоги, поддерживая мелких лавочников, принимая более совершенные программы развития, открывая новые бесплатные школы и больницы. Попутно урезались аппетиты чиновников, показательно наказывались особо разошедшиеся аристократы, которые, по своему обыкновению, считали себя выше простых рабочих пчелок, в то время как сами, по сути своей, являлись бесполезными трутнями. Законы едины для всех — отличное кредо, как я считаю. И, к счастью, не только я. М-да. Это тебе не многомиллионная страна, работающая ради сотни закормленных до икоты олигархов, издыхая и протягивая с голодухи ноги. Эти истинные, настоящие правители вызывали в моей душе глубочайшее уважение и неподдельное восхищение.

И вот, примерно час спустя, стоило лишь перешагнуть порог рабочего кабинета отца, как я сдавленно кряхтел, пытаясь выбраться из слоновьих объятий повелителя дроу. Даймон с силой стиснул мое тело своими ручищами, громогласно выражая признательность за свое спасение. Конечно, Валдор предупреждал о привычках дроу, но я как-то не принял его слова всерьез, о чем теперь жалею.

— Ну, парень, — громогласный бас исполина сотряс стены кабинета, — благодарю тебя за жизнь! Надеюсь, скоро темные маги или морглы попытаются тебя убить, и тогда я смогу быстренько вернуть тебе долг жизни! Если успею, конечно!

Шутник, однако. Ребра болели, висеть было откровенно неудобно, изо рта полезли клыки. Вот говорил же Шейн — нужно переждать в изоляции, но кто будет беречь бедного наследного принца, когда тут союзников три вагона с прицепом прикатило да мертвяков скоро нелегкая принесет.

Через секунду моя огромная туша, покрытая пушистым белым мехом, вальяжно перекатывалась по очень громкой черной горошине.

И что это папуля Саннар так укоризненно покачивает головой, пытаясь спрятать выползающую ухмылку? Встать, да? Ладно. Я хороший. Ой! Это чья нога? Ух ты! Правитель Даймон! А что это вы тут делаете?!

Хитромудрые Даррен и Валдор предусмотрительно отошли к стеночке и уже там, совершенно не скрываясь, ржали над нами, как две заядлые Сивки-бурки у яслей с забродившим овсом.

Стройный Лилиан, занимающий глубокое кресло в дальнем конце кабинета, обессиленно похрюкивал от смеха, уткнувшись лбом в колени. Потом утер слезы и счастливо проикал:

— Сссан-нар! Твой сын только что раздавил Гору! Теперь будем звать его Бу-гор! Я мечтал об этой минуте не одну сотню лет — с тех пор, как этот здоровяк впервые вот так же ломал мои ребра. В благодарность! Боже, ты есть!

— Зато теперь Даймон может похвастаться, что на него упал боевой корраг и великий правитель дроу смог уползти из-под него живым! — внес свою едкую дружескую лепту Даррен.

Взлохмаченный здоровяк пришибленно выползал из-под моего брюха, то и дело мотая своей остроухой черной головой, стараясь прийти в себя.

— У-у-у! Нормально так твой сын меня придавил! Нет, добавки не надо, Мар, спасибо. А вот сыночкам моим можешь повторить при случае, им полезно будет, — с неожиданным оптимизмом в голосе пробасил Гора. — Ну что? Пар спустили, пора и делами заняться, други. Перейдем к серьезным вещам. Когда у вас тут обед?

Продолжая посмеиваться, все потихоньку расселись по креслам. Я же быстренько вернул тело в исходную форму и намеренно показушно стряхнул с плеча несуществующую пылинку, вызвав тем самым новую волну смешков.

Предварительное совещание Совета глав государств началось.

Пока Саннар с Дарреном методично вводили в курс происходящего новоприбывших глав, Валдор, занявший соседнее кресло, пододвинул его чуть не впритык с моему и, склонившись поближе, шепотом спросил:

— Ты как? Ребра целы?

— Все до единого собрались жалобы строчить в вышестоящие инстанции. Стонут, что работа нервная, неблагодарная, начальство давит, достойных условий и премиальных нет. Если так пойдет и дальше — рабочего бунта не избежать.

— Жалуются, значит, в порядке. Поплюются и привыкнут, — в тон мне ответил Валдор и подмигнул.

М-да… хотел тут один наследный принц сумничать. Миры, может, и разные, а вот меры…

Пока шел оживленный диалог между правителями, я предпочитал не вмешиваться, а просто слушать, анализируя всю ситуацию в целом. Но вот общее обсуждение наконец дошло до вопроса о сегодняшних событиях в тронном зале и, как та замшелая вишенка на пироге, — новом покушении на меня любимого.

Саннар, едва услышав об этом, страшно разъярился. Неслыханная наглость — в который раз средь бела дня, прямо в личных покоях. Сквозь его одежду немедленно поползли маленькие язычки оранжевого пламени, а волосы частично трансформировались в опасно посверкивающие красным перья. Повелитель двуликих изволил бушевать и громогласно, совершенно ненормативно выражать свое мнение о произошедшем. О! А родственник у меня с выдумкой — творчески к делу подошел.

Валдор, не особо отвлекаясь на пернатого, подробно пересказывал присутствующим все случившееся и предпринятые им лично меры, разумеется, опуская мое внезапное превращение в лицо женского пола и последующие за этим события. Оказывается, летучий отряд воинов, посланный драконом в черный портал мага, уже вернулся и отчитался о своей работе. Это, кстати, весьма интересный вопрос, надо навострить ушки.

Ну, е-мое! Когда это кончится?! Уши — большие, белые, лопушиные — послушно поднялись — слушать. Втянуть их назад получилось далеко не сразу. Стоило загнать в домик одно, как другое потешно выпрыгивало вверх. Да это издевательство!

Пять минут гогота их величеств, и ведь даже Феникс не остался в стороне, существенно «подняли» мне настроение. Примерно так же, как обнаружение в квитанции по оплате услуг ЖКХ новых неопознанных циферок и пунктиков. Я так разозлился, что не сразу разобрал среди общего хохота подозрительно знакомое подхихикивание.

«Лисса? Так это твои проделки!?» — дошло до меня. Вот не удивлюсь. Лисса — она такая.

«Да ладно тебе, Мар! — в довольном голосе лисы не присутствовало ни полкрошки раскаяния. — Ну, пошалила чуток, зато смотри — Саннар больше не дымится, отлегло у мужика».

Она права, что есть, то есть, только вот мне не слишком приятно чувствовать себя ушастым посмешищем для всех глав союзных стран.

«О! А давай им всем отомстим? — с новым энтузиазмом вставила свои пять копеек лиса. — Страшно и ужасно. Например, пойдем на кухню и слопаем там всю рыбу? Ну или во время обеда можно еду к тарелкам приморозить».

«А ты кровожадна, подружка! Нет, это будет слишком жестоким наказанием. Мы нанесем этим малышам тяжелую психологическую травму, после которой они вряд ли смогут оправиться, и их государства останутся без правителей. Нельзя так делать», — решил я, несколько приглаживая волосы.

«Все-все, не кипятись! Обещаю впредь быть хорошей и послушной лисичкой! Ну, не обижайся, Мар, давай лучше слушать, о чем там твой важный дракон вещает».

Обижаться на эту мамзель было совершенно бесполезно. Ладно, она права — надо послушать Валдора. Интересно ведь, что там нарыли его вояки?

А вояки нарыли много чего интересного. Оказалось, портал нашего пленного мага вел не куда-нибудь, а в Мирид — один из спокойных маленьких городков на окраине государства люденов. Просторное полуподвальное помещение, служившее укрытием опальному советнику Веллору и нескольким темным магам, находилось в обычном городском особняке, выглядевшим снаружи совершенно обыкновенно. Самих обитателей схватить, увы, не удалось — они воспользовались телепортационными амулетами раньше, чем наши бравые вояки сумели до них добраться, но вот несколько их не вполне живых слуг удалось отыскать и ликвидировать. Кроме того, немного пройдясь по городку, драконы неожиданно для себя обнаружили подозрительно много пустующих домов, обитатели которых, по словам горожан, либо умерли от внезапной вспышки непонятной болезни, либо срочно уехали в дальние дали. Так вот, просканировав подвалы этих домов, воины-драконы обнаружили множественное присутствие там не живых, но довольно активно передвигающихся объектов. Нечисть.

Молчание длилось несколько минут. Лилиан, так и не отключивший свой синтезатор идеальной внешности, в этот миг выглядел неподвижной фарфоровой куклой, стоящей на прилавке магазина элитных игрушек. До него сразу дошел весь ужас ситуации, и в данный момент правитель Боссии — государства люденов просчитывал и прикидывал предварительный план возможных мер.

Остальные с ужасом подумывали о возможности нахождения подобных укрытий на территориях собственных стран. Мрачное молчание решительно нарушил владыка драконов Даррен ван Шарот:

— Друзья, я думаю так. Первый вопрос — вопрос обнаружения подобных точек локализации врага во всех населенных землях. В каких странах, в каких городах, в каких концентрациях — с этим мои воины справятся дня за два-три. Им ведь не воевать нужно, а просто по городу пройтись, осмотреть все внутренним зрением. Сделаем все тихо. Панику поднимать — то же самое, что во всеуслышание предупредить противника о том, что нам известно о его присутствии. Будем принимать меры спокойно и планомерно. Не думаю, что нападение начнется так скоро, их пока маловато, уж неделя-другая у нас в запасе имеется. Идем далее.

Второй вопрос — аккуратный вывод из наиболее опасной зоны мирного и заведомо беспомощного населения, не вызывая подозрений врага. Можно попытаться выдать тех же воинов, ваших, моих — не суть важно, за горожан, горожанок и детей. Переоденем, живую иллюзию накинем, и даже сильнейший маг с трудом отличит, — тут тоже невыполнимого ничего нет. Заодно обеспечим охрану оставшихся в городах жителей. Это поможет нам выиграть время и подготовиться.

— Шаг третий, — вставил мрачный дроу своим раскатистым басом, — быстрая и полная мобилизация военных структур. В населенных пунктах, где противника не окажется, можно организовать пункты воинской подготовки. Народное ополчение можно будет смешать с нестарыми еще ветеранами и сформировать отряды городской охраны. Кстати, магические академии также должны будут прислать студентов от третьего курса и выше, в идеале — по одному целителю и одному боевому магу на отряд.

— Шаг четвертый, — Валдор с намеком взглянул на Саннара и Даймона, — установить максимально возможную защиту на каждого правителя, принца, военачальника, военного советника. Словом, на труднозаменимых персонажей в предстоящей военной постановке. Половина победы — толковое руководство и грамотное ведение сражений, этому надо долго учиться, потому каждая потеря на этом уровне может привести к крайне негативным ситуациям.

— Кроме прочего, могу предложить услуги своих артефакторов, — заговорил Лилиан. — Простая, недейственная защита для каждого воина, а гномы и драконы вполне смогут заняться поставкой заговоренного на нечисть оружия.

— Ну, насущные нужды вроде провианта, амуниции и прочего каждый из нас в состоянии решить самостоятельно. Если возникнут сложности — оглашайте, — подвел черту под всем сказанным Даррен.

— Так, давайте быстро разбираться с тем, что еще осталось нерешенным, да нам всем пора срочно созывать своих собственных советников и генералов, чтобы раздать им полную тачку… ценных указаний, чтоб разгребать начинали уже сейчас. А то завтра к нашему теплому кружку по интересам еще трое везунчиков присоединятся, так что надо шевелиться активнее, — нетерпеливо поторопил всех Лилиан.

Эк припекло красавчика. Понятно, что не каждый день он обнаруживает кучкующуюся нечисть под собственным носом.

«Да… если бы не наши умненькие драконы, Лиль заметил бы морглов, когда они начали бы у него на голове хороводы водить и откусывать по кусочку». — Это, как вы могли догадаться, лиса моя подала голос.

Валдор кивнул и не стал тянуть время, быстро озвучив оставшиеся на повестке мероприятия вопросы.

— У нас два пленника. Первый — лорд Брайд, выступивший сегодня соло на своем духовом инструменте в тронном зале. Второй — изловленный не далее чем час назад темный маг. С кого начнем?

Первым пунктом пошел Брайд. Как аперитив.

Итак, под воздействием магии искусного дознавателя-менталиста, великодушно предоставленного Дарреном, пленник охотно рассказал все о причинах и личностях, толкнувших его на попытку убийства правителя Даймона, которому я имел счастье стать зубастой четвероногой защитой. Ничего нового — я и так знал о лорде Веллоре и вредных магах, навестивших замок пленника накануне, о страшном выборе, перед которым был поставлен этот дуо, и о его непреклонном решении спасти сына. Единственное… Когда Брайду открыли правду о том, какая страшная участь постигла всю его семью и что случилось с родовым замком сразу после того, как он отправился на задание, лорд более ни слова не проронил. Ходил, дышал, но будто умер. Жаль его, но… есть у меня одна мысль. И я ее думаю, как говорится. Пожалуй, чуть позже я наведаюсь в камеру отставного теневика в качестве начальника службы безопасности государства.

Саннар кивнул, задумчиво побарабанил пальцами по широкому подлокотнику своего мягкого кресла и выдал:

— Так, с этим все ясно. Перейдем к результатам опроса плененного мага. Валдор?

— По этому вопросу, повелитель Саннар, полный отчет будет готов только к вечеру, пока же с уверенностью можно сказать следующее: ваш родственник, а именно бывший советник Веллор де ла Хор, совершенно добровольно пошел на сотрудничество с противником и активно взаимодействовал с его агентами, имея конечной целью полный и единоличный захват власти в результате серии якобы случайных смертей. Им же было организовано несколько успешных покушений на второстепенных членов правящего рода и ряд неудачных — на вашего старшего сына и на правителя дроу Даймона дор Орше. Намеренно саботировав установку надежных защитных плетений не только на ваши покои, но и на личные помещения обоих принцев, бывший советник обеспечил своим сообщникам практически свободный доступ во дворец. Полагаю, все ваше семейство не уничтожили сразу просто потому, что досточтимый лорд Веллор не хотел править народом дуо, который возненавидел бы его за кровавый путь к трону.

А плененный маг был всего лишь мелкой сошкой в руках вашего доброго родственника, один из нескольких таких же. О планах руководства особо ничего не знает, о дислокации основных войск — тоже. Его задачей было оказание всесторонней магической поддержки лорду Веллору и проведение подрывных работ во дворце. Собственно, попался он нам просто потому, что вся их веселая компания считала, что защита на покоях наследника осталась прежней. Вот и послали этого темного устроить новую ловушку для Ингмара. Таким образом можно было убить сразу трех зайцев: лишить страну взрослого наследника и опору трона, уничтожить сильного противника, не дав ему осознать свою силу и привыкнуть к ней, а также поднять народные волнения и расшатать обстановку в государстве Рогал. Это все, ваши величества.

Четко, собранно и по существу, как всегда.

Пока дракон говорил, я задумчиво разглядывал его гордый профиль и размышлял над тем, насколько близким за столь короткое время стал мне этот уверенный, строгий и невыразимо обаятельный тип. Понятно, что пока я — Мари, у меня от одного взгляда на это сокровище башню сносит под основание, но вот сейчас, когда я в мужском теле, Вал видится кем-то невыразимо родным, можно даже сказать, крайне необходимым.

Воцарившееся молчание прервал неугомонный Даймон:

— М-да… Саннар, дружище, как у вас тут интересно! Родственники — убийцы, интриги, предательства! А подарю-ка я тебе топор поувесистее. Отличная штука — и в хозяйстве всегда пригодится, и дело для него всякое найдется. А как из дурных головушек дурные мыслишки вырубает — любо-дорогопосмотреть, только щепки летят. Костяные, ага. — Дроу широко улыбнулся всем и, вернув лицу серьезное выражение, продолжил: — Общая картина произошедшего всем ясна. Время утекает, друзья, так что хватит царственные афедроны отсиживать, пора делами заниматься.

— Это да, но не забудьте, что завтра вечером ожидаю вас увидеть на торжественном приеме в честь дружбы и взаимопомощи всех союзных рас Таинара. Там же и с новыми гостями встретимся. Потом вновь соберемся здесь уже в полном составе и будем прорабатывать план защиты и нападения.

Все согласно кивнули и начали спешно расходиться. Лиль торопливо унесся самым первым, потом драконы поочередно шагнули в порталы, и в комнате сразу стало как-то очень пусто. Даймон, басисто попрощавшись с нами до вечера, ловко протискивался в дверной проем. И как он с такими габаритами не застревает? Утрирую, конечно, но, надо отдать должное, Гора действительно чрезвычайно велик.

— Мар, задержись. — Повелительный голос отца не оставлял сомнений в том, что разговор пойдет на серьезную тему.

Собственно, даже не заглядывая в его мысли, мне была совершенно ясна суть всех его вопросов. О моем умении проникать в головы пока было известно только ему, я даже Валдору ничего об этом не говорил. Собирался — да, но не успел за всем происходящим. И никто из союзников тоже пока не догадывался об этом. Так вот, Саннара интересовала возможность проведения мной проверки всех гостей без исключения. Мы не можем позволить себе иметь крота в своих рядах.

«Всех новоприбывших я уже проверил, отец, — перешел я на мысленное общение, так как это было и намного удобнее, и быстрее, — так же, как и тех придворных, кого Лисса не успела прочитать вчера. Здесь все чисто».

Облегченный вздох и признательная улыбка повелителя дуо стали мне ответом. Его вопросы исчерпаны. Но вот у меня, пожалуй, было еще несколько тем для разговора. Новое о главном, так сказать.

«Саннар, как оказалось, после объединения с Лиссой я обрел одну интересную возможность. Теперь я снова могу вернуть себе женский облик. Так что сейчас хочу сразу предупредить тебя о том, что после всех этих передряг со жрецами и темными магами я решил снова стать Мариной. Валдор в курсе. В моих апартаментах я довольно сильно разозлился после очередного покушения и внезапно перекинулся в девушку — буквально на пару минут».

«Так… значит, ты теперь можешь становиться женщиной? Поразительно! — ошеломленно протянул Феникс, натурально теряя челюсть. — Дракон от счастья там не… э?»

«Нет, отец. „Э“ будет после свадьбы. — Я не ханжа, но ведь мне теперь честь рода придется блюсти, как ни крути. — А свадьба после войны».