Мир Таинар

Валдор ван Шарот. Обсерватория замка

Мягкий полумрак окружал со всех сторон. Сквозь раскрытый купол башни можно было рассмотреть темный бархат ночных небес с яркими скоплениями знакомых созвездий. Сидя в любимом мягком кресле и потягивая из изящного бокала редчайшее эльфийское вино, Валдор с легкой полуулыбкой мечтательно вспоминал вкус сочных губ любимой. Влажный блеск ее несравненных прозрачных глаз, где неожиданно скрывалось столько внутреннего огня.

Мари… Марина… Какое красивое и звучное имя носит его загадочная женщина-мечта. А какой характер! То она — пламя, то — вода, то заботливая душа, то остряк-самоучка, то хитрохвостая лисица. Но даже когда она в мужском теле, как же с ней хорошо и свободно. Прямо душа поет.

Отпив немного золотистой жидкости, дракон вновь углубился в свои переживания сегодняшнего дня. Этот вечер принес ему больше счастья, чем долгие годы, прожитые впустую. Настолько ярко он никогда не жил, даже не знал, что так можно. Привычные и обыденные вещи воспринимались нынче совершенно иначе.

Ну как можно было представить, что он, ближайший советник владыки, пойдет на дегустацию в парк как городской обыватель? Или полезет свой голый филей мочить в океан? Такого за ним уже несколько сотен лет не водилось, все время находились другие, более важные дела. Государственные. О-о-о! А какой непревзойденный коктейль чувств возник в груди, когда до него дошло, что Мари, даже будучи Ингмаром, уже считает его своим и ревнует к Дарлетте! Она. Его. Ревнует! Подумать только! Восторг снова затопил душу.

Взгляд неторопливо скользнул по стенам и мебели, невольно задерживаясь на угловом диванчике. А здесь… В этой самой комнате, на этом самом месте она так страстно отвечала ему взаимностью! Его единственная, истинная, неповторимая…

Хитринка промелькнула в глубоких глазах дракона, лишь стоило ему вспомнить, как ловко Мар отбрил Дарлу в парке. Если учесть, что он сначала непроизвольно выпустил стужу, то можно смело предположить, что чувства, бушевавшие внутри лиса, были куда более горячи, чем его ледяной тон.

Зато какие вышли пылкие объяснения с Мари! Не то чтобы он не хотел разговаривать с ней или побоялся ее гнева и осуждения, просто осознание того, что сейчас они наедине в его замке… Искушение было слишком велико. А ее откровенный провокационный взгляд послужил спусковым крючком. Эх, если б не одна из служанок с полным подносом снеди и отваром из его любимой ромники, отправленная к ним вездесущей Наиной, он бы сейчас уже был счастливейшим из мужчин. Ничего, ожидание лишь делает желанную победу весомее и полнее. Подождем.

Эх, как же не вовремя эти поганцы-жрецы решили выползти из своих серых нор. Не будь их, Мари уже завтра могла бы быть здесь полноправной хозяйкой и госпожой. Дракон и лис проявились на телах, значит, истинный брак заключен и обратного пути нет — это аксиома на Таинаре. Саннару пришлось бы смириться и отдать свою белую лисичку в надежные лапы Валдора.

Синие глаза задумчиво изучали звезды. Новый хитроумный план по завоеванию сердца собственной супруги зрел в голове, приобретая все новые штрихи и детали. А что, если завтра на приеме…

Ингмар де ла Рен

— Ваше высочество, позвольте войти. Я принесла вам завтрак, — донесся до меня сквозь сон звонкий голосок Миланты. Каюсь, у меня возникло искушение повторить вчерашний подвиг Вала и громогласно зарычать — очень уж спать хотелось.

С момента активации защиты моих апартаментов прислуга стала сначала стучаться и просить позволения войти, очень уж показательно зависал при тестировании аналогичной защитной сети один из преподавателей Вермаля. Многие из персонала видели это чудо своими глазами и другим рассказали. Все намотали на ус. Что меня лично вполне устраивает.

Проверил наличие на себе штанов и, удостоверившись, что они на месте, а сам я на автопилоте вчера вечером все операции произвел правильно, доведя свое усталое тело до кровати, дал разрешение девчушке:

— Входи, Мили!

Дверь открылась далеко не сразу. Сначала появилась небольшая щель, да так и осталась. М-да, переваривает она долго или снова боится?

— Миланта, хватит уже трястись. Понимаю, что раньше я вел себя не слишком подобающим для принца образом, о чем сейчас очень сожалею, но ритуал в храме божественного Гозара изменил меня и мое мировоззрение коренным образом. Даю слово наследника престола, что не собираюсь причинять тебе вред и покушаться на что-либо, кроме еды на твоем подносе. Входи смело!

Я намеренно так подробно и красиво обосновал смену своего поведения и образа жизни перед этой шустрой пугливой пташкой. Если не ошибаюсь, через час вся прислуга будет в курсе относительно странного поведения принца Ингмара в последнее время. Пора работать уже над сменой репутации. А то все шарахаются, многие шипят за спиной и ненавидят, противно.

Версия с Черным Гозаром показалась мне весьма жизнеспособной и реалистичной. В самом деле, ну не о зеленых же человечках и летающих тарелках ей рассказывать, которые, как водится, прилетели, украли бедного принца, вскрыли ему черепушку и, небрежно покопавшись внутри, шумно захлопнули крышку. Заварили шов и усвистали назад в родные иноземные пенаты. Ага, в закат на конях, сурово вглядываясь куда-то за горизонт. Неуловимые зеленые мстители… О, что-то я отвлекся. У нас тут свои барашки… в смысле — Миланты.

Девушка с солнечной улыбкой вплыла, держа огромный поднос. Так, что у нас тут? О, творожный пудинг со сладкими сливками, фруктовый салат и свежие ягоды вкупе с чаре! Это я люблю. Видно, у шеф-повара Оранса сегодня боевое настроение, раз он так расстарался на завтрак. Это хорошо!

Живенько вскочив с кровати, я легко принял ношу у улыбающейся тихони и аккуратно водрузил ее на стол. Так, не будем мешать Мили заниматься своим делом — заправлять кровать, раздвигать шторы, проветривать спальню, словом, приводить комнату в божеский вид. Навещу-ка я уборную, да и одеться бы не мешало, а то щеголяю тут с голым торсом, мускулами поигрываю. О красные щечки Мили скоро можно будет обжечься.

Завтрак был божественно вкусным. Надо будет улучить минутку и заглянуть на кухню к шеф-повару. Выразить, так сказать, свое восхищение и одобрение. Или не сбивать уже его сегодня визитом? Прием вечером и все такое… Ладно, разберемся по ситуации. А пока у меня найдутся куда более неотложные дела. Все никак из головы не идет вчерашний неудачливый убийца. Жалко мужика. С одной стороны, вина его, безусловно, велика, с другой — и думать не хочу, как бы я сам поступил на его месте. Выбор страшный, никому не пожелаешь.

Решительно отодвинув от себя посуду, я энергично поднялся из-за стола. Так, ладно, нечего рассиживаться — скоро Вал придет и потащит за шиворот к профессиональному росту на посту главного безопасника страны. Собственно, он ведь пока не в курсе, что я, в принципе, уже довольно свободно ориентируюсь во всех делах бывшего главы. О своей возможности проникать в незащищенные мысли и память окружающих я ему пока ничего не говорил. Будет сюрприз!

Дело в том, что Морган давненько уже скинул практически все свои обязанности на плечи помощника, которому я уделил пристальнейшее внимание на вчерашней церемонии приветствия люденов. Не самое приятное занятие, хочу вам сказать. Этот самый помощник оказался той еще скользкой личностью. Но дело свое знал неплохо. У него было чему поучиться. А вот, кстати, интересно — как там у Моргана дела? Пару дней назад его выпустили из карцера, и он, по идее, уже должен был начать дрессир… тренировку новобранцев. Надеюсь, я все же не ошибся в старом змее, и на этот раз мужик покажет себя во всей былой красе. Нужно будет навестить его через недельку-другую, проверить.

Так, раздумывая над делами насущными, я пересекал коридоры и галереи дворца. Придворных в этот ранний час практически не наблюдалось, редкие позевывающие тени — не в счет.

«Мар? — внезапно подала встревоженный голос Лисса. — А ну-ка, навостри ушки, дорогой! Что за писк?»

Я прислушался. Действительно, всецело занятый своими мыслями, я не обратил внимания на тихий болезненный вскрик и подозрительное отчаянное мычание, идущее из совершенно пустого бокового коридора. Он, насколько мне известно, вел в редко используемое помещение резервной резиденции для гостей. Именно туда сегодня планировалось поселить членов делегации эльфов. Гномы и тролли будут занимать схожие покои, но в другом крыле дворца.

Стоило мне заглянуть в первый же арочный проем, как кровь бросилась к лицу, а изо рта стремительно полезли клыки. Кажется, сила понемногу привыкает к новому хозяину, так как полной трансформации в зверя не произошло. Лисса разъяренно и опасно зарычала в голове, вторя моим собственным мыслям.

Так, похоже, разговор по душам с лордом Брайдом придется отложить. В просторной светлой гостиной разыгрывалась грязная сцена насилия над двумя служанками с участием веселой компании развязных молодых щеголей из числа моих бывших приятелей. Ну, не моих, конечно. Принца Ингмара, чья память и репутация перешли ко мне по наследству вкупе с телом. Сомнительное такое наследство. К чести принца нужно признать, что в подобных мероприятиях он не участвовал. Все его грехи остались за плотно запертыми дверьми его личных покоев и были номинально согласованы с обеих сторон. Ну а с этими индивидами парень проводил иногда досуг.

Несложно предположить, как тут было дело. Видимо, пользуясь тем, что эта часть дворца обычно пустует, компания решила развлечься. В данный момент пятеро мужчин низко глумились над испуганными девочками, явно до того наводящими тут порядок к приезду высоких гостей. Меня упыри пока не заметили, увлеченно обрывая оставшиеся лоскуты одежды со своих жертв и брезгливо зажимая им рты. До самого надругательства дело пока не дошло, но и теперь уже картина была резко отталкивающей и мерзкой. Взглянув на широко распахнутые глаза жертв, до краев наполненных ужасом, паникой и отчаянием, я счел, что каждая секунда моего бездействия в данном случае преступна.

Поговорим для начала.

— Господа! Кто из вас объяснит мне, какого шкера вы тут творите? — Сила рвалась наружу, угрожая превратить гадов в нелепого вида вешалки для шляп.

Мое неожиданное появление несколько остудило пыл этих сволочей, но выпускать бьющуюся добычу из рук никто не торопился. Самый смелый и соответственно самый глупый из них по-свойски обратился ко мне:

— А! Ингмар! Вашество… Ты поспел как раз к главному блюду — первым будешь… те? — Только сейчас ребятки поняли, что их ноги намертво приморожены к полу, и отчего-то заволновались, начиная оправдываться. — Эй! Эти дуры сами во всем виноваты! Мы им сначала вежливо предложили, а они мало того, что отказали, так еще и угрожали на нас начальнику стражи пожаловаться. Пришлось учить уму-разуму, а то чернь распоясалась совсем!

По мере того как мужчина говорил, голос его звучал все более и более взволнованно. Еще бы! На подошвах лед не остановился, поднимаясь все выше. Когда ледяной панцирь дорос до груди, я решил, что с этих пока хватит. Мне не нужны были их слова. Я предельно четко видел мысли каждого из находящихся здесь подлецов.

Эти две бедняжки не были первыми жертвами шебутной компании золотой молодежи. Странно, что их дела до сих пор не всплыли, хотя… Папик одного — министр экономики, другого — судья в арисуде. Этот суд обычных граждан не судит, только представителей знати. Третьего… О, друзья, да тут у нас все как на подбор. А какая уверенность в высокой родительской защите — они ведь и сейчас совершенно не сомневаются, что ничего им за очередную пакость не будет. М-да, подвели сыночки своих отцов. Вместе и расхлебывать будут. А какие перемены ждут страну… Дел предстоит много, но дела сии — праведные. Руки так и чешутся.

Перейдем к девушкам. Эти просто молчаливо стояли в сторонке и пытались сдержать горючие слезы. Не слушая больше пустого лепета золотых мальчиков, я внимательно взглянул на бледные женские лица, аккуратно заглядывая в мысли. О! Та, что справа, недавно замуж выскочила и малыша ждет, даже мужу пока ничего не говорила — хотела, чтоб любимый сам догадался. Вторая давно и прочно влюблена в соседа, вчера он ее на прогулку пригласил, и сколько же у нее по этому поводу счастья внутри было. А эти нечистоплотные чуть все не растоптали. Хорошие светлые девчушки, честным трудом зарабатывающие себе на жизнь, оказались совершенно беззащитны перед обыкновенным богатеньким бычьем. И, что самое страшное, в который раз эти круинорогатые ушли бы от наказания благодаря связям и постам своих родственников, не услышь моя чуткая лисичка тихие женские мольбы в пустом коридоре.

Миры, миры… сплошные параллели. Подгнивший плод можно золотой фольгой покрыть, но от этого он испорченным быть не перестанет, да и запашок пробьет себе путь даже через три слоя. А гнилые яблочки у нас от гнилой яблоньки нападали. Рубить пора старый сад.

Ровный овал портала возник чуть поодаль. О! Как раз вовремя! Валдор торопливо вышел и сокрушенно вздохнул.

— Опять?

— Да вот, понимаешь, проходил мимо, а тут эти господа хорошие девушек зря обижают. Пришлось вмешаться.

Упомянутые молодчики наперебой принялись возмущаться моим произволом, но Вал просто рукой махнул, и звуки перестали исходить из их открывающихся ртов.

— Так, этих друзей я сейчас к дознавателю отправлю, он менталист, причем из числа лучших, так что наши птички все свои песенки ему сами напоют. Если вина их подтвердится и всплывут аналогичные этой ситуации, будем действовать по закону и традиции. Привяжем субчиков на главной площади в чем мать родила с подробным списком провинностей и дадим право женщинам решать их судьбу. Прежде всего, матерям и родственницам потерпевших. — После этих слов закованные в лед мужики аж затряслись и лицами посерели, по-прежнему беззвучно раскрывая рты. А, дошло, однако. Поздно.

Да-да, именно поэтому в нашем мире насилие над женщиной — крайне редкое преступление. Разгневанные женщины — страшная сила. Пережить подобное наказание практически нереально, но конкретно эти скоты заслужили его. В этот раз не пронесет.

Вал деловито нажал на один из перстней, и в гостиной послышался голос:

— Слушаю!

— Лорд Диног, приветствую! Тут у нас веселая компания решила позабавиться над двумя девчушками, да кое-что пошло не так. Пришлите ко мне нескольких ребятишек, чтобы мусор вынесли. — Вал задержал сочувствующий взгляд на остатках оборванной одежды на девушках. — И пусть захватят с собой пару камзолов.

Повторное нажатие на камень прекратило разговор. О! Мне тоже срочно нужна такая вот штучка. Это же настоящая рация!

Новый портал возник через полминуты, оттуда вышли брутального вида воины-драконы, которые быстренько утащили отсюда ошеломленную всем происходящим компанию друзей. Один из драконов деликатно вручил пострадавшим девушкам по простому серому камзолу и откланялся.

— Дамы, вы все слышали. С этими мужчинами будут разбираться по закону. Они — члены весьма состоятельных родов, и я лично прослежу, чтобы вам обеим были выплачены солидные компенсации. Пока же, до оглашения официального приговора, попрошу сохранять молчание касательно произошедшего. На этом все. Вы можете быть свободны.

Девушки спешно поклонились нам и дружно понеслись переодеваться.

Тут, похоже, разгребли немного, но чую, в ближайшем будущем мне, как главе службы безопасности, предстоит провести несколько не самых приятных разговоров с родственниками сих великовозрастных детишек. Так, сначала поговорю-ка я все-таки с нашим заключенным. Беспокойно мне. В предстоящей кутерьме его навыки, цепкий ум и подготовка могут оказаться очень и очень полезными.

Мы с драконом уже подходили к камерам, когда я решился:

— Вал, как бы мне тоже заполучить пару-тройку подобных артефактов, — алчно поглядывая на заветный перстенек, осторожно поинтересовался я. — Они мне просто необходимы.

Хитрая усмешка промелькнула в синих глазах друга. Ох, задумал что-то этот чешуйчатый прохвост, не иначе. Ну да, так и есть. Судите сами.

— Я охотно предоставлю с десяток таких вещиц в твое полное пользование, Мар, причем совершенно безвозмездно. Заодно добавлю кольцо экстренного переноса и прочее, но… только в ответ прошу о сущей мелочи. — Счастливая улыбка на его лице поселила в душе обоснованные подозрения о характере ответной услуги. — Один-единственный танец с моей несравненной Мари на сегодняшнем вечере.

Ну, в принципе, ожидаемо.

— Не то чтобы она была против, но, согласись, Вал, гардеробчик принца мало подходит для ее фигуры, а для танцев на подобном мероприятии — особенно. Да и как ты вообще представляешь ее появление там вместо наследника?

— О, насчет платья и всего прочего волноваться вообще не стоит. Это приятные хлопоты, и я с радостью беру их на себя. А появиться на приеме ей будет достаточно просто. Ближе к середине бала наследник просто незаметно нажмет на перстень переноса, который я ему как раз сейчас презентую, — перед моим носом возник симпатичный серебряный перстень с огромным дымчатым опалом, — и перенесется в собственную гардеробную, где уже Мари найдет все необходимое для того, чтобы затмить своей красотой всех дам на балу. Стоит ей снова использовать перстень, как он перенесет ее обратно в тронный зал к изнывающему от нетерпения супругу. Один танец.

«Мар, соглашайся, дракон такой лапочка, просто с ума сойти!» — подкинула свой пучок хвороста в костер моих размышлений Лисса.

— Будет вам танец, лорд Валдор, а может, и два. — Я покачал головой, наблюдая за несколько поплывшим от радости взглядом дорогого друга. — Но при условии, что вы будете вести себя в рамках приличия. А не как в прошлый раз.

— Всенепременно, — практически пропел донельзя довольный собой дракон и первым подошел к камере Брайда, — всенепременно.