Мир Таинар
Ну, е-мое! Да что ж такое-то?! Что ни день — все не ладушки!
Открывая дверь камеры Брайда, я тут же слитным движением кинулся вперед, дабы придержать подергивающиеся в воздухе ноги арестанта, пока дракон технично вытаскивал мужика из самодельной петли, перекинутой через потолочную балку. Профессионально скрутил, надо же, умелец. Вот где бы в хорошем деле свои навыки использовал, а то…
Ладно, успели, и то — хлеб.
Синева неохотно покидала раздутое лицо претендента в покойнички, красный след от жгута вздулся на шее. Лорд Брайд дышал с хриплым присвистом, не открывая глаз. Эх! Очень не хочется этого делать, а придется.
Мысли лежащего передо мной мужчины я просматривал очень осторожно, его боль была настолько острой, что буквально разрывала мою сущность на части. Ну, хоть не выжженная дотла пустыня, а живой огонь чувств. Признаться, я боялся обнаружить тут мертвую душу, но камышовый кот на самом деле оказался из тех горячих сердцем личностей, которые максимально ярко проживают каждое событие в своей жизни и дорожат счастливыми моментами. Сколько их в памяти… Мама… папа… учеба… работа… любимая жена… сын — наследник рода… увлечения… добрые друзья… родной дом. Больше ничего нет. Все уничтожено черным огнем за какие-то несколько минут. Друзья и те после его поступка наверняка отвернулись.
Что ж, свои выводы я сделал. Брайд достоин шанса на жизнь.
Окидывая взглядом неброские черты широкого лица и редкие русые волосы узника, я только головой качал. Надо же, какое несоответствие блеклой внешности и такого насыщенного внутреннего мира. Помнится, в тронном зале меня привлекли его мысли. Была в них не только твердая решимость уничтожить дроу, но и планы, как спастись потом самому, как вернуться к сыну и как отомстить Веллору и темным магам за все произошедшее. У мужика явно очень острый, сильный ум, четкость в голове, нестандартный подход к разбору ситуаций и выходу из них. Он не подлый, не мелочный, не гнилой. Именно такой помощник мне нужен, просто необходим, как говорится, до зарезу. Было бы хорошо, если Брайд согласится.
Меж тем наш спасенный начал подавать признаки жизни — застонал, открыл светло-голубые глаза и неловко попытался сесть. В последнем мы с драконом ему осторожно помогли, прислонив к одной из стен.
— Зачем? — Сиплый голос кота выдавал отчаяние и разочарование в жизни. — Палачу работы меньше, а мне… с каждой минутой все нестерпимее дышать. — В уголках покрасневших глаз блеснула влага.
Я понимал его. Потеря любимых и родных — самая глубокая и страшная боль. Врагу не пожелаешь. Но вслух сочувствовать Брайду сейчас — значит дать новый повод для жалости к себе и лишь подстегнуть его в желании уйти из этой жизни. Что там у нас является самой лучшей и действенной причиной жить? Это конечно же месть. Она, родимая.
А повесим-ка мы перед носом этого камышового кота жирную крысу, читай, опального советника Веллора. Глядишь, поживет-поживет, да и найдет себе новые ориентиры для существования. Натура у мужика живая и непоседливая, надо лишь дать ему время пережить трагедию. Конечно, боль из сердца никуда не денется, но к ней можно прибавить пару-тройку других ингредиентов и получить на выходе нечто вполне удобоваримое.
Так, сначала придется привести страдальца в чувство. Когда я заговорил, мой хлесткий голос гулко отражался от каменных стен камеры. Каждое слово тяжелым камнем падало между нами.
— Лорд Брайд… Поразительно… Здоровый умный мужик, а ведете себя, как тряпка. Неужели вы настолько бесполезны и слабы, что все, к чему можете прийти, — это жалеть себя и убегать от жизни по петельке. — Я брезгливо пнул сапогом остатки самодельного жгута, валяющиеся на полу.
Голубые глаза уставились на меня. Так, работа пошла, а теперь завлекалочку подбросим.
— Когда тот, кто заставил вас пойти на позорное предательство и, не раздумывая, уничтожил всех тех, кто был вам дорог, безнаказанно наслаждается жизнью? Вы так просто спустите Веллору де ла Хору безжалостное убийство сына и жены? — Подпустив в голос проникновенных ноток, я продолжил: — Знаете, я был несравнимо более высокого мнения о том, кому в одиночку практически удалось покушение на Даймона дор Орше, могучего правителя дроу, повсеместно славящегося тем, что он лично раскусил и обезглавил несчетное количество профессиональных убийц, подсылаемых к нему врагами.
О! Искорка пошла! Если я правильно понимаю несколько сумбурный поток мыслей моего собеседника, он однозначно начал догадываться, куда ветер дует. И глаза его отразили бешеную надежду.
— Но… разве у меня есть шанс отплатить этому мерзавцу? — Отчетливый страх ошибиться в своих выводах прозвучал в тихом, замирающем от напряжения шепоте Брайда. Видя мое молчаливое размышление, он подобрался и с жаром произнес: — Умоляю вас, ваше высочество! Я все готов отдать за призрачную возможность повстречаться с ним. Я душой сына клянусь, что не предам вас и не обману ваше доверие, что жизнь положу на услужение вам, только…
Одобрение сквозило в брошенном мне взгляде Вала. Этот ушлый тип прекрасно разобрался в ситуации и с ходу оценил мои маневры.
Сделав вид, что всерьез обдумываю слова Брайда, я намеренно тянул время, чтобы рыбка плотнее села на крючок. Мой пристальный оценивающий взгляд заставил его поежиться. Так, пора.
— Что ж, я обладаю подобными полномочиями. Да будет вам известно, с недавнего времени приказом его величества Саннара я назначен на пост главы безопасности нашего государства. Если вы, лорд Брайд, дадите мне магическую клятву пожизненной верности на крови и станете моим личным помощником, правой рукой, пожалуй, в этом случае я подарю вам реальный шанс на дружескую встречу с моим коварным родственником. Разумеется, для всех прочих вы умрете. Покушение на жизнь нашего высокопоставленного гостя, да еще в преддверии войны, это однозначно прилюдная казнь. У вас больше не будет прежнего рода, имени, друзей. Ваше лицо и фигуру придется изменить качественной постоянной иллюзией. Те, кто будут знать о вашей истинной личности, — повелитель Саннар, я и лорд Валдор. Вы станете тенью.
Я выдержал небольшую паузу, чтобы узнику было легче уложить в голове услышанное, и добавил:
— Признаться, я считаю нерациональным убивать вас, лорд Брайд. Но окончательный выбор оставляю за вами. Подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против», назад пути не будет. Да, вы останетесь живы и будете в курсе всех военных событий и решений. Да, в данном случае ваши шансы обнаружить и уничтожить Веллора многократно повышаются. Но! — Я убедительно поднял вверх палец, жестом прося оживившегося собеседника дослушать мои слова. — Вы должны понимать огромную ответственность, которую накладывает принятие моего предложения, тут вам и риск для жизни, и полнейшая личная преданность, и неограниченный срок действия нашего соглашения.
Что-то я себя прямо демоном-искусителем почувствовал, совесть громогласно проквакала о том, что я бедняге на свежие раны давлю и выбора не оставляю, но у меня был железный аргумент — это единственный шанс сохранить коту жизнь. Приходится быть жестким и честным.
Несколько секунд Брайд напряженно думал, но в конце концов, решительно взглянул мне в глаза и твердо произнес:
— С великой благодарностью приму от вас эту милость, принц Ингмар.
Я мысленно выдохнул. Получилось. Вы можете сказать, что на месте узника согласились бы многие, а некоторые и убили бы за возможность стоять настолько близко к правящей верхушке, но конкретно этот дуо был не таким, как все. Не мечтал о власти, от правителей всегда держался в сторонке, с иронией относился к запредельной заносчивости собратьев-аристократов. Понимал, что служивым, как и правителям, частенько приходится мараться в грязи — работа такая, ничего не попишешь. Грязное это дело.
А еще, просматривая мысли Брайда, я понял, что он, в сущности, оказался куда благороднее и благодарнее многих. Вот сейчас, принимая судьбоносное для себя решение, он, кроме прочего, руководствовался еще и тем, что должен мне за жизнь. Как ни крути, а наследник ведь его сейчас из петли вытащил, дал надежду, шанс на восстановление справедливости — это огромный долг, а долги тертый кот отдавал всегда и врагам, и друзьям. Говорю же, стоящий мужик.
— Отлично. Вот это уже разговор. — Я слегка приподнял уголки губ и убрал холод во взгляде, демонстрируя доброжелательность и расположение. Искреннее.
Минут через десять кровавая клятва камышового кота о готовности пожизненно и верно служить мне, сопровождаясь яркой вспышкой света, была принята божественным. Так, с этим все.
— Лорд Валдор, — обратился я к своему соратнику, — можно ли как-то тихо решить проблему со сменой внешности моего нового помощника, а то ходят по дворцу всякие, смотрят, того и гляди признают в нем нашего недавнего арестанта?
Шкодная улыбка легла на лицо дракона, когда он потянулся к внутреннему карману сюртука и выудил оттуда овальный плоский камень. Янтарь.
— Вот не поверите, ваше высочество, — довольный тон Вала навевал на мысли о новом суперпредложении от крылатого, — как раз этой ночью никак не мог заснуть, думал о… разном и решил тряхнуть стариной, камушек какой-нибудь из бесполезной блестяшки превратить в довольно полезную в хозяйстве вещь. Каюсь, было у меня подозрение, что сегодня с утречка вам как раз нечто в этом духе и пригодится.
Лисса подначивающе протянула: «Хозяйственный дракон, Мар, подумать только! Ты приглядись — замком управляет, слуг в строгости держит, камушки может полезными делать, может, он еще и вышивать умеет? Кто знает, чему их там, в академиях благородных драконов обучают?!» — Вот же ехидна неистребимая.
«Предлагаешь немедля дать ему по башке дубиной, перекинуть через плечо и тащить в пещеру?» — ей в тон спросил я, попутно наблюдая, как дракон сцеживает каплю крови на камень из порезанной для прошлого ритуала ладони Брайда и прикладывает его к предплечью лорда.
«Вообще, течение твоих мыслей мне нравится, — пропела моя добрая лисонька. — Только дракона с одного удара не вырубишь. Добивать придется. Ох ты! Смотри, что творят!»
Посмотреть, и правда, было на что — камень будто расплавился и потек на кожу, бесследно впитываясь. Одновременно с этим внешность бывшего узника стала разительно меняться. Глаза слегка сменили разрез на более вытянутый к вискам и приобрели насыщенно-зеленый оттенок, волосы потемнели и густой смоляной волной спустились до талии, которая теперь была на довольно внушительном и мощном теле. Ого! Вот так разворот плеч! У Даймона теперь найдется конкурент на эксклюзивное прозвище Гора. Густые брови, ястребиный нос, тонкие губы очень гармонично смотрелись на скуластом лице. Вау! Шедеврально!
Хмыкнув, я вопросительно выгнул бровь на Валдора, удовлетворенно оглядывающего блестящий результат собственного гения. Он правильно понял мой немой вопрос и начал объяснения:
— Этот уникальный артефакт не просто нанес плотную иллюзию, он натурально срастил ее с телом. Можно сказать, теперь это и есть истинная внешность лорда. Кроме того, пропорционально усилилась мышечная сила, ловкость, подвижность. Повышенная регенерация уже заживила все повреждения нашего нового друга и наполнила его тело бодростью. Взгляните только, ваше высочество, какой развитый мышечный каркас приобрел наш опытный образец!
Как красиво рассказывает. Эх! На Земле Валу цены б не было — все «магазины на диване» за него точно передрались бы. Хотя, безусловно, такой полезный камушек — это вам не яйцерезки и чоп-чопки из дендро-фекальных материалов нахваливать.
И все-же, что запросит от меня дракон на этот раз? Видя, как моя вторая бровь поднимается вслед за первой, хитрый дракон торжествующе озвучил свою цену:
— О! Не благодарите меня, наследник! Это все моя несравненная пара. Ее действие на меня столь благотворно, что я готов такие вот чудесные вещицы десятками зачаровывать и совершенно безвозмездно одаривать ими своих дорогих друзей! Я — счастливейший из живущих, ведь Мари на сегодняшнем приеме подарит мне целых три танца подряд!
Шипение само собой вырвалось сквозь зубы.
«Вот зря он так с нашей нежной подружкой, — хихикнув, прокомментировала Лисса. — Как бы она чугунные туфельки на бал не надела, чтоб своего ухажера радовать три танца подряд. Интересно, выдержит он все три или сбежит раньше, попеременно дуя на оттоптанные пальцы ног?»
Посмеявшись над лисьими рассуждениями, я согласно кивнул донельзя довольному чешуйчатому другу. Ладно, помощь действительно была оказана как нельзя кстати. Мари с удовольствием потопчется на ногах любимого супруга лишних пять минут. И даже попрыгает от счастья!
Обсудив наши дальнейшие действия за последующие несколько минут, мы с моим новоиспеченным помощником и драконом перешли по любезно открытому Валом порталу прямиком в мой новый кабинет. Завалы, завалы, завалы… Морган оставил после себя полнейший беспорядок в делах и бумагах, нам предстояло во многое вникнуть и разобраться. Работы непочатый край, а времени всегда будет мало.
В камере нам уже делать было совершенно нечего, тут ребята дракона справятся сами. Нами было решено инсценировать самоубийство лорда Брайда. Самодельный жгут из нательной рубахи так и валялся на полу, взять в городской мертвецкой свежий труп преступника, приготовленный для сожжения, и наложить на него иллюзию внешности узника — дело для них простое. Справятся.
Кстати, бывший лорд Брайд взял себе новое имя. Хотя, скорее уж, мы с Валдором именовали его. Дезерот. Мою верную тень отныне зовут лорд Дезерот де ла Мор.