Мир Таинар

Дезерот де ла Мор

Я стоял в кабинете Моргана… хотя нет… Ингмара — ведь теперь он по праву принадлежит наследнику, слушая последние инструкции того, кому поклялся служить до конца своих дней, и тихо отъезжал. Мозг с трудом пытался поспеть за событиями последних часов: моя глупая выходка с петлей, неожиданное спасение в лице принца и его более чем странного спутника, предложение, клятва, смена внешности, новое имя, этот кабинет. В который раз рука самопроизвольно взметнулась к лицу, которое сейчас украшал крупный тонкий нос с горбинкой.

Когда часа полтора назад я узрел свое отражение в огромном настенном зеркале, дар речи покинул меня. Нет, не то чтобы внешность настолько уж шокировала или была отталкивающей, напротив. Сейчас я был таким, каким в подростковом возрасте долгое время мечтал стать — статным могучим красавцем с суровым лицом настоящего воина, но… очень уж я привык быть неброским и незаметным, непривлекательным.

В моей профессии это стало неоспоримым плюсом, и я научился ценить такой своеобразный дар природы, а тут такое… С этим нужно заново учиться жить, но оно и к лучшему — чем больше забот и трудностей, тем меньше времени на самокопание, жалость к себе и думы о… нет, не нужно сейчас о мертвых. Пусть спят спокойно. А я позабочусь о том, чтобы убийца сполна заплатил за их загубленные жизни. Правильно меня наследник пристыдил, пусть и в минуту крайней душевной боли, но я поступил, как слабый, как трус, — решил поддаться отчаянию и сунуть голову в петлю, а не принять заслуженное наказание.

Хорошо, что его высочество сумел подобрать тогда правильные и нужные слова, и что жалеть не стал — тоже хорошо. Жалость мужчины к мужчине — плохое чувство, оно унижает. Ее женщинам можно простить — они добрые, порывистые, отзывчивые создания, жалеют всех без разбору. Настоящий мужчина с понятием воинской чести и достоинства себе такого не позволит. Сочувствие еще можно стерпеть, а вот жалость недопустима.

Но как все-таки странно наблюдать за этим резко возмужавшим мальчишкой. Ингмар сегодня не единожды удивил. Мне ведь доводилось встречать наследного принца и раньше, но ощущения от этих встреч оставляли в душе только горькое сожаление, что когда-нибудь этот мелкий поганец будет править моей страной, где будет жить мой сын и рождаться мои внуки, а вот поди ж ты, как жизнь повернулась. Но каков Ингмар?! Будто совершенно другая личность поселилась в прежнем теле, хотя… Объединение с такой легендарной животиной, как огромный снежный лис, говорит о могучей внутренней силе, несгибаемом характере и воле. Выходит, я… нет, все мы ошибались на его счет, принимая подростковые протесты и выбрыки за проявления истинной натуры? Хм… не похоже, но мне бы очень и очень этого хотелось. Ладно, чего сейчас голову ломать, надо исходить из того, что есть.

Тем временем оживленный разговор в кабинете главы продолжался. Дракон только что закончил давать своим парням четкие инструкции насчет «моего» трупа через артефакт связи. Кстати, мне и принцу пообещали организовать подобные украшения в самое ближайшее время.

Наследник смерил меня проницательным взглядом сейчас уже вовсе ледяных глаз и безапелляционно заявил:

— Лорд Дезерот, вам предоставляются прежние покои лорда Моргана в северном крыле дворца, я уже распорядился принести туда обильный обед. Ежемесячное содержание, поверьте, будет назначено весьма и весьма достойное. В настоящее время вы можете быть свободны, но настоятельно рекомендую заняться насущными делами, на которые потом может просто не остаться времени. Работы много, дела не ждут. — Наследник задержал мрачный взгляд на ворохе бумаг, неровным многоярусным слоем покрывающих громоздкий стол. Помолчав с секунду, он продолжил: — Итак, от вас требуется приобрести одежду, оружие, обувь и вообще все, что вы считаете необходимым для комфортной жизни во дворце, — корона оплатит все в счет будущего жалованья. А с завтрашнего утра сразу после завтрака вы должны прибыть в этот самый кабинет для того, чтобы принять дела у вашего предшественника — помощника прежнего главы.

О да, помню я этого перца — тот еще надутый тип, скажу я вам, под стать своему бывшему начальству. Хорошо, что нам не придется работать вместе. Не жалую крыс. Кот я или где?

А вот с моим непосредственным руководством, пожалуй, работать будет в удовольствие. Чем дальше, тем больше мне начинал импонировать этот молодой трезвомыслящий мужчина с вдумчивым взглядом. Грамотный подход к делам, логичные решения, да и дышится с ним легче. Не знаю, как пока это объяснить, время покажет, но у меня внезапно возникло чувство, что мне сегодня несказанно повезло попасть под достойное крыло. Тут свои — они не бросят, подумают, позаботятся совсем как… в семье.

Ингмар де ла Рен

Спровадил своего нового подручного обживаться и принялся скрупулезно и внимательно разбирать невообразимый ворох всевозможных бумаг, попутно сортируя их и раскладывая по степени важности. Эх, нужно еще и толковым секретарем обзавестись, только где же его взять-то? Валдор отлучился по своим драконьим делам, оставив меня на попечение своей охранки. Смешно. Я ведь теперь практически самый сильный представитель собственной расы, могу перекидываться в огромную зубастую зверюгу, управляю льдом, нахожусь в собственном дворце в окружении кучи стражей и прислуги, а он все дрожит, бедолага.

Вообще, надо признать, что кабинет Моргана мне нравился. Все здесь было как-то уместно и очень удобно. Темная добротная мебель, стены цвета топленого молока с едва заметным золотистым узором, кожаный диван, стеллажи и полки для бумаг, уборная за неприметной дверцей, просторная приемная с несколькими кушетками и столом помощника. О лучшем и не мечталось.

Кстати, о помощниках… Нужно бы разобраться с тем типом, что беззастенчиво дрыхнет сейчас в одном из кресел, наполняя приемную звучными трелями.

— Хм! — У меня получилось вложить в этот громогласный звук и вопрос, и удивление, и неудовольствие от увиденного.

Подскочивший на месте был мне знаком. Либен ла Рош — младший помощник старика Моргана. Этот парень не принадлежал к аристократическим кругам, добившись своей должности исключительно собственными силами. Отличной учебой, филигранной работой, упорным трудом. Молодой, исполнительный, шустрый. Может, очень может быть, что я таки обрету сегодня секретаря. Да какого!

Просматривая мысли молодого дуо, смущенно ерошащего короткий ежик волос, я мысленно улыбался. Сработаемся. Его зверь — лис, да он и сам несколько напоминает своего побратима — огненно-рыжая шевелюра, острый нос, умные глаза и поджарое натренированное тело. Живой подвижный ум, ершистость и незлобивый характер в противовес. Только ко мне испытывает тщательно скрываемое презрение и гадливость — приходилось сталкиваться с некоторым самодурством и заносчивостью прежнего обитателя моего тела. Ну, тут уж ничего не попишешь, придется поработать над своим авторитетом среди подчиненных — сказки-то мне никто и не обещал.

Не слушая приветственно-оправдательного лепета рыжика, я слегка приподнял брови и выдал:

— Либен ла Рош, с этого момента вы назначаетесь на ответственную должность моего секретаря. До вечера нам с вами нужно разобрать все накопившиеся за последнее время дела, так что распорядитесь, чтобы обед на двоих принесли прямо в мой кабинет. — Отвисшая челюсть парня упала на грудь.

Все просто — раньше его высочество прилюдно шпынял работягу за низкое происхождение, считая его недостойным и неподходящим для подобной работы. И вот сейчас высокомерный принц мало того, что оставляет его на работе, так еще и назначает на столь ответственный и приближенный пост. А уж обедать вместе… Ничего, пусть привыкает. Не хватало здесь еще китайские церемонии вокруг моей светлой персоны разводить, тогда совсем работать некогда станет. Нам сейчас важен результат.

Уголки моих губ неотвратимо поползли вверх, и я не удержался от дружеской подначки:

— …А затем не стесняйтесь, прошу вас, смело заходите ко мне и приступайте к работе, заодно введете свое новое начальство в курс дела.

Спрашивать о причинах столь непозволительного поведения на рабочем месте я не стал и так видел, что мысли о больной сестренке так и вертятся в голове парня. Мать и сестра — вот и вся его семья. А малышка недавно упала и сильно головой ударилась. Так и не приходит в себя. Вот и сидел с ней Либен всю ночь, ловя тихое, почти незаметное дыхание. Целитель есть только во дворце, но вот чтобы принести сюда малышку, нужно разрешение главы безопасности, а он — это я. Тот самый тип, который…

Ладно, займемся пока бумагами.

Через полчаса, когда гора бумаг на моем столе превратилась в аккуратные стопки донесений, жалоб, докладов и ненужного хлама, в дверь негромко постучали, и мой недавний собеседник вошел вместе с одной из прислуживающих во дворце девушек. Она едва не качалась под тяжестью огромного подноса и с явным облегчением поставила свою ношу на небольшой резной столик у камина.

— Благодарю вас, дорогая, можете забрать поднос через час. — Я благодарно кивнул зардевшейся девчушке. — Да, и прошу передать мастеру Орансу мои восторги по поводу сегодняшнего завтрака. Он просто волшебник!

Счастливо улыбаясь, показывая очаровательные ямочки на щечках и теребя в руках белый рюш форменного фартучка, милое создание присело в поклоне и пролепетало:

— Приятного аппетита, ваше высочество! Я непременно передам ваши слова нашему шеф-повару. Мастер будет счастлив!

Словно свежий ветерок пронесся по кабинету, так торопилась она донести до адресата мои слова.

Я выразительно взглянул на Либена. Парень оторопело пялился на меня своими серо-зелеными глазами, явно прикидывая, все ли у меня дома и не пора ли бежать за Шейном. М-да… не балуют тут народ хорошим отношением, знаю. Но иначе не могу, да и не хочу.

Жестом пригласив его присоединяться ко мне, я неторопливо приступил к обеду. Мм! Восторг! И печеночный паштет у мастера получился просто божественно!

Тем временем мой новый секретарь бочком подсел на соседнее кресло и несмело присоединился к трапезе. Давно пора, а то все остывает. Вот интересно, он решится поведать мне о своей беде или все-таки гордыня окажется сильнее любви к сестренке? Мне не хотелось бы светить перед всеми и каждым своей способностью проникать в мысли, шугаться начнут и чураться.

О! Кажется, дозрел. Ай, молодца!

Парень решительно и аккуратно отложил вилку в сторону, промокнул краешек губ белоснежной салфеткой и негромко спросил:

— Принц Ингмар, могу я обратиться к вашему высочеству с небольшой просьбой? — Дождавшись моего кивка, Либен продолжил: — Дело в том, что накануне моя маленькая сестренка споткнулась о камень и, упав, настолько сильно ушибла голову, что так и не пришла в себя. Если ее не показать целителю, малышка погибнет в самое ближайшее время. — В его голосе проскользнули нотки неприкрытого отчаяния. — Умоляю вас разрешить мне принести ее во дворец к целителю Шейну. Только это спасет ее…

Внимательно глядя на молодого дуо, сидевшего напротив меня, я поджал губы в раздумье и покачал головой, озвучивая собственные мысли:

— Нет… пере…

В глазах собеседника вспыхнула такая дикая ненависть и боль, что я невольно запнулся на полуслове. Вот же лис торопливый, так глянул, что я чуть язык себе не откусил.

— Нет, перевозить или переносить девочку с подобными травмами крайне опасно, она может умереть, даже не достигнув дворца. Вы немедленно возьмете Шейна, пару стражников для охраны и отведете их к малышке. Только не медлите более. Обратись вы ко мне сразу, ваша сестренка уже была бы полностью здорова. Так, секунду подождите, я дам вам письменное распоряжение, чтобы ни у кого не возникло вопросов, — добавил я, уже набрасывая несколько быстрых строк на плотном белом листе гербовой бумаги.

Космос счастья и облегчение в глазах Либена радовали сердце. Здорово, когда можешь чем-либо помочь ближнему. Не давая ему рассыпаться в благодарностях и тратить время на шелуху слов, я вложил ему в подрагивающую ладонь листок, а затем буквально вытолкал взашей из кабинета, крикнув вслед, что жду его тут после того, как они с Шейном вернутся во дворец.

Торопливо закончив обед, я, засучив рукава, с головой зарылся в ворох полезной и бесполезной информации.

Три часа спустя мое одиночество разбавил счастливый секретарь — одна штука, принесший радостную весть — все отлично! Они успели в последние мгновения, как сказал целитель, но ведь успели же! И сейчас его любимая сестренка блаженно спит крепким сном здорового ребенка, набираясь сил.

— Мама молит божественного Гозара за ваше здоровье и счастье… — тихим, но таким радостным голосом закончил Либен свое повествование, что невольно вызвал на моем лице непроизвольную улыбку. Как же я рад за него, за них всех!

— И тебе спасибо. Такие новости дают нам силы и стимул жить, работать, не опускать рук. А теперь давай-ка, включайся в дело. До приема всего часа четыре осталось, а я все что-то никак не могу разобраться с вопросом, касающимся нашего пропавшего агента на приграничных землях. И что за дела с троллями?

Стоит ли говорить, что последующие часы были потрачены мной на то, чтобы как можно подробнее вникнуть в суть происходящего не только в стране, но и в мире в целом. Отдельно радовало, что весь негатив по отношению ко мне испарился из души Либена, точно его и не было. И сейчас парень с фонтанирующим энтузиазмом, очень доходчиво и подробно объяснял мне тонкости нашей работы.