Мир Таинар
Валдор все еще никак не мог прийти в себя после пережитого, поэтому я решил успокоить нервы своего крылатого друга проверенным многими поколениями способом — накормить. Решительно подхватив друга под локоть, я уважительно кивнул отцу и потянул дракона в самую уютную и обжитую часть нашего великолепного дворца — кухню.
Там наш спевшийся дуэт был тепло встречен искренними улыбками поваров, поварят и служанок. Из глубин своего царства булькающих кастрюль и плюющихся маслом сковородок к нам уже вовсю поспешал мастер Оранс. Его крупная фигура с неизменным красным фартуком и криво повязанной на залихватский манер косынкой так органично вписывалась в общую обстановку, что он казался ярким порхающим мотыльком-бомбовозом.
— Ваше высочество! Высокий лорд! Как же я рад вас видеть! Чем могу быть полезен, господа? — Его радушная физиономия буквально источала доброжелательность. — Хотя о чем это я? Ведь, как мне доложили, на общем ужине вас не было. Сейчас! Сейчас я все организую, друзья мои!
Мне оставалось лишь представить Валдору нашего гениального повара, который пестрым смерчем тут же закрутился по кухне, споро гоняя поварят, и широко улыбаться, глядя на несколько обескураженное от происходящего лицо одного дракона. Наконец он прокашлялся и неожиданно выдавил из себя:
— М-да. Знаешь, Мар, его бы с нашей Нанной познакомить. Что-то говорит мне — эти оба друг друга стоят. Сначала затолкают в тебя максимум наивкуснейшей еды, а потом уже поинтересуются в причине визита. И когда ты начнешь открывать рот для ответа, тут же получишь новую порцию.
Тем временем нас усадили за небольшой чистый стол, где волшебным образом стали появляться разного рода вкусности.
О да! Еда!
Видимо, как и всегда, мастер Оранс сегодня импровизировал с продуктами и приправами. Оттого каждое блюдо было запоминающимся и просто нереально вкусным. Я поймал себя на том, что совершенно некультурным образом облизываю ложку под довольным взглядом толстяка.
— О! Вижу, вы по достоинству оценили мое новое изобретение, наследник Ингмар. Я назвал его «Морское великолепие». Маринованные мидии, отварные морские раки, свежайшие креветки и нежные щупальца кальмара под кисло-сладким цитрусовым соусом прямо-таки тают во рту! Даже самый главный тролль — Слепой Пророк приходил сюда сегодня в надежде выведать рецепт. Как загудел тут мне на всю кухню, аж крышки с кастрюль послетали. Да голос такой глубокий, аж до мурашек продирает. Но не поддался я! Повелитель Саннар лично запретил мне раздавать рецепты своих шедевров кому бы то ни было и поднял жалованье вдвое, представляете? Ах, это истинное признание!
В голосе мастера звучала такая гордость, что мы с Валом тут же принялись наперебой расхваливать новое блюдо. Вполне искренне, кстати, и заслуженно.
На прощанье погрустневший шеф-повар негромко и очень серьезно сказал мне:
— Дворец слухами полнится, наследник Ингмар. Вы вскоре идете в поход. Я лишь хочу пожелать вам удачи и счастливого возвращения домой. — Добрые глаза Оранса подозрительно сверкнули непрошеной влагой. — Ваш народ гордится вами, принц Ингмар. И я горжусь тем, что лично знаком с избранником самого Гозара. Он никогда не ошибается.
— Спасибо, мой дорогой друг, — так же серьезно и тихо ответил я, положив закованную в доспех руку на его объемное плечо. — Я постараюсь вернуться, — неожиданно подмигнув собеседнику, я продолжил уже более озорным тоном: — Как я могу не вернуться, если еще не все виды твоего знаменитого мороженого попробовал?! Припаси к моему возвращению что-нибудь особенное!
— Есть припасти особенное к вашему возвращению! — обрадованно гаркнул мастер, широко улыбаясь.
На том и расстались.
Утром шеф-повару принесут от меня несколько листков с подробным описанием новых рецептов. Люблю китайскую кухню. О том, что это мой прощальный подарок, он потом догадается сам.
Выйдя из недр дворцовой кухни, мы с Валдором перекинулись парой фраз и поспешили каждый по своим делам. Успеть бы все.
Так. День уже на исходе, к дроу мы выдвигаемся ранним утром, а у меня еще куча пунктиков в плане. С чего начать?
Ага. Дело номер один как раз направляется навстречу, восхищенно рассматривая мой новый доспех и рельефный торс. Тут уж ничего не попишешь, из-за выступающих шипов наплечника на верхнюю часть тела ничего надеть не выходило. Никак. Разве что плащ накинуть, но этот вариант мне не понравился. Раз уж Гозар выбрал меня своей Десницей, пусть народ порадуется и проникнется величием собственной расы и наследного принца. Да и недолго вашему покорному слуге осталось красоваться во дворце с этой железякой.
Итак, навстречу мне бежал Вермаль, встревоженно поблескивая глазами. Еще издали он принялся задавать кучу всевозможных вопросов, ответов на которые давать и не требовалось. Он бы их просто не услышал за своей трескотней.
Добежав, парень повис на моей шее и крепко обнял.
— Брат, я слышал о том, что ты скоро уходишь, чтобы всех нас спасти. Весь дворец об этом жужжит. Да что там дворец — весь город только о том и говорит, что Гозар выбрал тебя своей Десницей! Хочу сказать… Знаю, что ты всех победишь, Мар! Я верю в тебя и буду очень-очень ждать, когда ты вернешься к нам с победой! — В дрожащем мальчишеском голосе было столько любви и участия, что я сам чуть было не дал слабину.
Однако же, подумалось мне, было бы очень жестоко оставлять это маленькое отзывчивое сердечко в неведении. Боюсь, оно разобьется, если братишке расскажут о моей гибели, пусть даже трижды героической. Поэтому я взял его за узкие плечики и очень серьезно посмотрел в глаза, мысленно проговорив: «Братишка, сохранишь мой секрет? — Дождавшись его удивленного кивка, я продолжил: — Когда я выполню то, что потребовал от меня божественный Дракон, ты услышишь весть о моей смерти. Не верь. Просто мы с отцом намерены инсценировать мою гибель, чтобы ты смог законным путем занять место наследника престола нашего государства, а я — свое истинное место. Большего пока сказать тебе не могу, но обещаю — мы еще встретимся. Обязательно встретимся. Так что носа не вешай и веди себя достойно. Так или иначе, я буду рядом».
Взрослая понимающая улыбка легла на погрустневшее лицо младшего принца двуликих.
— Ты обещаешь, что останешься жив? — Пытливый взгляд у нашего малыша, однако. Чуть дыру во мне не провертел.
— Очень на это надеюсь и приложу все возможные усилия. И даже немного больше, — ни разу не солгал я. Кто знает, что нас ждет, а обманывать детей нельзя.
Рассматривая его грустную мордашку, я хитро усмехнулся и добавил, что если один костлявый парнишка хочет снова отсидеть многострадальную шею наследного принца, то пусть приходит в дворцовый сад ровно через час.
Счастливое предвкушение снова зажгло золотые искорки в глазах братишки.
Так, а мне нужно срочно раскидать свои обязанности на подчиненных, чтобы дела не стояли на месте. Надеюсь, мой секретарь все-таки додумался остаться сегодня вечером на рабочем месте подольше и дождаться начальства, то бишь меня. Не хотелось бы врываться в мирную обитель спящих граждан и тащить своего подчиненного из мягкой постельки за уши.
Либен оказался на месте. Парень не разочаровал меня — умный, проницательный, инициативный. А назначу-ка я его своим заместителем на время отсутствия. Все равно других кандидатур нет. О своем решении я тут же сообщил опешившему лису. Тот попытался было отнекиваться, но тут уж я прервал его, и так времени нет, а на споры и подавно.
— Я тебя назначаю, Либен. И попробуй только подвести меня, с того света дотянусь и заставлю переделать как надо, — шутливо произнес я, но закованная в сталь рука непроизвольно сжалась в кулак, что не ускользнуло от внимания рыжика. Кадык его тревожно дернулся, зеленые глаза округлились.
— Либен, я совершенно уверен, что ты справишься со всем в лучшем виде, — решил я сгладить произведенный эффект, наблюдая, как краски возвращаются на побледневшее лицо бывшего секретаря.
— Да, кстати, что слышно о Дезероте? Есть новости?
О моем втором помощнике новости были, и какие! За это короткое время он умудрился организовать настоящую травлю, где дичью выступал опальный лорд Веллор и его помощники. В одном из городов коту практически удалось ухватить врага, но тот буквально чудом выскользнул из крепких дружеских объятий Дезерота, воспользовавшись особенностью побратима — горговата. Эти магические животные обладают умением мгновенно усыплять или затормаживать все живое голосом. Так что теперь Дезерот и его подручные обзавелись берушами и азартно взялись за поиски с новыми силами.
Что ж, в мое отсутствие шефство над этим делом переходит под крыло самого повелителя Саннара. Как-никак Веллор де ла Хор — его родственник.
Да, вот еще…
— Либен, проследи, чтобы моей горничной Миланте продолжали выплачивать двойной оклад. И… присмотри за ней, в общем. Это моя личная просьба. Хочешь что-то спросить? — заметил я тень сомнения на его лице.
— Простите, наследник… а с чего вдруг вы так… Горничная?
А, понятно…
— Видишь ли, эта малышка все свои копейки отправляла матери и младшим братишкам в родную деревню, а сама тут без медяка в кармане загибалась. Я узнал чисто случайно. Конечно, она такая не одна, но всем помочь невозможно, а ей одной — вполне. Вот и…
Светлая улыбка осветила задумчивое лицо рыжика. Он понятливо кивнул и согласился присматривать за девчушкой. Оно и к лучшему. Что-то беспокоит меня объект обожания этой романтичной мышки — городские стражники особой нежностью и сантиментами никогда не отличались. А ну как этот самый Рольф ее поматросит и бросит? Так мне будет куда спокойнее. На лиса можно положиться.
Так, что там у нас дальше с делами…
Спать я лег уже далеко за полночь — Лисса с Вермалем так увлеклись прыжками, скачками, прятками и догонялками, что я не стал их останавливать и мешать. Столько удовольствия и радости получали оба от всей этой беготни по кустам. Пусть наиграются напоследок и… попрощаются.
Честно говоря, я вовсе не уверен, что выживу. Мы с Валом не на танцы в сельский клуб собираемся, а в серые земли, где все кишит морглами, паукрами и прочими очаровашками типа костяных многоножек размером с дом, так что… Шансы выжить есть, конечно, но скорее — нет.
Сон пришел мгновенно, едва моя свежевымытая блондинистая голова прикоснулась к подушке. Я даже не почувствовал, как чьи-то осторожные руки накинули на меня легкий плед — из открытого окна отчетливо тянуло ночной свежестью. Пахло грозой.
Ночной гость еще немного посидел в кресле, грустно улыбаясь и вглядываясь в родные черты сына, потом тихонько поднялся и вышел, устало стягивая с головы серебристый венец с огромным голубым топазом.
Утро добрым не бывает.
Пасмурное серое небо с едва посветлевшим краем грозило грандиозной поднебесной заварушкой с громом и метанием молний в прохожих — так, на кого бог пошлет. Кажется, попали в меня…
— Сожру!
Громогласный вопль Валдора над ухом заставил меня подскочить с кровати и случайно, ну почти, заехать ему по уху коленом. Рефлексы. Понимать надо. Причем рефлексы из прошлой жизни — с детства терпеть не могу дорассветные побудки. Особенно таких вот инициативных индивидов, подходящих к своему делу творчески и с душой. Нет бы за плечо потрясти или просто сказать, что мой горячий завтрак с кофе остывает, так они или пятки щекотать начинают, или громогласно рявкают прямо на ухо, а то и из кувшинов ледяной водичкой окатывают, как ту клумбу.
— Вал-дор! — Все, я в бешенстве. — Какого шкера куцехвостого ты творишь?! А ну как я тебе сейчас и второе ухо накручу — будешь нам в пещерах ими подсвечивать без всякой магии.
Несколько оглушенный дракон, явно не ожидавший с моей стороны подобной прыти, все еще сидел на полу и тряс головой. Кажется, я слегка переусердствовал спросонок, но зато в другой раз неповадно будет мое сонное высочество подобным образом будить.
— Сильно досталось? — забеспокоился я. Чувство вины уже начало подниматься в душе, как вдруг этот ящер чешуйчатый расхохотался. Да так — аж до слез проняло!
Картинка маслом — у меня в спальне на полу катается брутальный мужик, рыдает и долбит кулаком ковер в приступе безудержного смеха. Кажется, кина не будет, господа, — у моего друга кровлю сорвало.
О… Какие, оказывается, хрупкие существа эти драконистые мачо. Стоило разок приложить коленом, как шифер с крыши осыпался… Сгоняю-ка я за Шейном. Может, тут еще что-нибудь починить можно?
Пока я раздумывал, Вал пришел в себя и успокоился. Почти. То и дело улыбка возвращалась на его лицо. Вот, это уже издали похоже на моего друга.
Оказалось, через полчаса назначен сбор всех членов нашего отряда для отправки к месту назначения — в земли дроу. Даймон тоже идет с нами — ему еще вход в лабиринт открывать, так что времени на сон совсем не осталось. Пора бежать.
Что ж, быстрый сбор не проблема. Я уложился в двадцать минут — умылся, оделся, подхватил заранее собранный заплечный мешок с необходимым походным инвентарем, теплым плащом и сменой белья. Родовые мечи уже покоились в заплечных ножнах, привычно касаясь спины, будто надежные, проверенные временем друзья. Все!
Окинув напоследок комнату взглядом, я зацепился за небольшую вещицу, лежащую на столе. Вчера ее там не было.
Неказистый, явно самодельный кинжал с кривоватой рукоятью из грубо оструганной древесины вызвал непрошеную улыбку. Вермаль… братишка. Его рука.
Мятый листок, на котором лежало сие чудо, содержал короткую надпись:
«Вернешь потом!Вермаль».
Вал задумчиво вертел в руках точно такой же нож.
Хм… Лидар?
— Знаешь, из них хорошие друзья выйдут. — Дракон бережно засунул свой экземпляр за пояс.
— Да. Отличные ребята получились, — ответил я, зеркально повторяя его жест.
Пора!