Троллейбус подъехал на конечную остановку почти к самому входу в парк имени Горького. Утром было не очень жарко и прогулка по парку доставила всем большое удовольствие. Как и в прошлый раз, три года назад, парк Вите снова понравился, широкие тенистые аллеи, красивые клумбы, был даже портрет Ленина, сделанный из цветов, сладкая газировка и очень вкусный пломбир, и в завершение они посетили зоопарк.

Возвращаясь, увидели будку с тиром и по просьбе Алёши решили его посетить. Он с переменным успехом отстрелял из воздушки 5 пулек по 2 копейки за штуку. Толя показал результат ещё хуже — не попал ни разу и, зная, что брат ходил в тир стрелять из пистолета, попросил его показать класс. Не понимая, как можно промахнуться на расстоянии 5 метров, Витя взял 3 заострённых пульки и сделал первый выстрел. Ну что ж, в принципе пуля летела примерно в сторону мишени, не особо обращая внимание на линию прицеливания. Сделав второй, понял, как именно соотносится прицел и траектория полёта. Взял ещё 9 пулек и в максимальном темпе, который позволяла однозарядная воздушка сделал ещё десять выстрелов. Падали сбитые фигурки, закрутилась мельница, по проволоке скользила подвешенная деревянная птичка. Витя положил пневматическую винтовку на место, сознавая, что столь успешная стрельба из подобного «оружия» оказалась возможна лишь из-за ничтожного расстояния.

Хозяин тира вывалил перед компанией какие-то игрушки, коробку карандашей, свистульку, — парень, у тебя какой разряд по стрельбе? Как считаешь, правильно спортсмену разряднику стрелять здесь за призы?

— Я не знал, что здесь за попадания по мишеням полагаются призы, — интересно, какому разряду соответствует четвёртый уровень стрелка, подумал Витя и не взял ничего, кроме коробки карандашей.

Заинтересовал нашего героя также шахматный павильон, в школе у него равных противников не было, шахматных кружков как равно и клуба не было тоже, фактически из доступных соперников был только отец. Здесь же были десятки шахматистов, играющих с шахматными часами и без них, кстати, вживую шахматные часы Витя увидел впервые в жизни. Но остановиться и сыграть парочку партий никакой возможности не было, поэтому он твёрдо решил позже вернуться сюда один.

На следующий день с утра он был уже в шахматном павильоне парка и осматривался, выискивая партнёра для игры. Наиболее оживлённо было возле столика с шахматными часами, где играли на вылет, задавая каждому из противников всего по пять минут на всю партию. При этом, если время у одного из игроков заканчивалось, он считался проигравшим независимо от позиции, такая игра называлась «блиц».

Понаблюдав минут 20 за игрой блиц, Витя увидел, что за соседним столиком, где шла игра без часов, закончилась очередная партия и предложил сыграть заскучавшему пожилому мужчине с костылями, оставшемуся в одиночестве. Они сыграли две партии и обе закончились Витиной победой. Вдохновлённый, он решил попробовать силы в блиц и занял очередь за тем столиком, где шла игра на вылет.

Его очередь подошла минут через 30. По жребию Вите достались белые, он двинул на два поля королевскую пешку и нажал на кнопку часов. Противник вместо ожидаемого симметричного ответа, сделал ход пешкой от ферзевого слона C7-C5. Получившаяся после первого же хода позиция оказалась нашему герою не знакома и он начал задумываться над каждым ходом.

Несмотря на то, что из дебюта он выбрался с более или менее приемлемой позицией и некоторое время сравнительно успешно сражался в миттельшпиле, сказалась нехватка времени и в какой-то момент флажок на его часах угрожающе поднялся. Сосредоточившись и даже почувствовав насколько быстрее стал считать варианты, Витя начал тратить на ходы гораздо меньше времени, но было поздно и партия завершилась падением его флажка.

Снова заняв очередь, он стал наблюдать за ходом каждой встречи, особенно внимательно за дебютной частью. Наблюдали за игрой и шахматисты, сами за доску не садящиеся. Следующую партию Витя выиграл, более того он просидел, не вылетая, целый круг, до тех пор пока за стол напротив него не сел один из наблюдавших. Проиграв в упорной борьбе пришлось покинуть насиженное место. Как ни странно, его победитель тоже встал из-за стола и подошёл к своему бывшему сопернику.

— Мурат Агбаевич, — представился он. — Не скажешь, какой у тебя разряд и где занимаешься?

— Я Витя, разряда у меня нет и я нигде не занимаюсь.

— В каком районе ты живёшь?

— На улице мира 35.

— Если хочешь заниматься шахматами и выполнить разряд, приходи завтра в 2 часа в шахматный клуб во дворец пионеров, ты живёшь недалеко от него.

— Спасибо, обязательно приду.

В понедельник ровно в 2 часа Витя был в шахматном клубе, где и увидел Мурата Агбаевича, оказавшегося кандидатом в мастера по шахматам и руководителем клуба.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Витя, правильно я запомнил твоё имя?

— Да, моя фамилия Белов.

— Я вчера понаблюдал за твоей игрой и что могу сказать — играешь ты уже сейчас на хороший 2-й разряд, быстро считаешь варианты и совершенно не делаешь «зевков», то есть грубых ошибок. При этом имеешь крайне узкий дебютный репертуар, более или менее знаешь лишь ограниченное число вариантов в открытых дебютах. Ни с полуоткрытыми ни с закрытыми дебютами ты совсем не знаком и не чувствуешь возникающие позиции.

— У нас дома есть только одна шахматная книга «Что надо знать об эндшпиле» Авербаха. Никаких других шахматных книг я не читал, и знаю ещё только то, что рассказывал папа.

— Что касается книг, то их можно купить, я посоветую какие, у нас тоже есть своя небольшая библиотечка, можешь приходить и изучать здесь, на дом мы их не выдаём. Если ты хочешь серьёзно заниматься шахматами, то тебе нужно участвовать в турнирах и получить разряд.

— Да, я хотел бы сыграть в турнире.

— Сейчас как раз идёт квалификационный турнир на 3-й разряд. Участвуют в нём 12 шахматистов 4-ого разряда. Для получения 3-его нужно набрать не менее 75 % очков из 11 возможных. Я мог бы тебя включить в него с условным 4-ым разрядом, поскольку его получение для тебя пустая формальность, но турнир уже начался и прошло 2 тура, сегодня 3-й.

— А что получится, если вы включите меня сейчас? У меня сразу появится два нуля?

— Можно ограничиться одним, если число участников нечётное, то в каждом туре кто-то выходной, и в одном из первых двух туров выходным можешь быть ты.

— Значит, я должен набрать 9 очков в 11 оставшихся туров? Я согласен, — обрадовался Витя.

— Думаю, что участники не будут возражать, так как, хотя турнир станет на 2 тура длиннее, но зато теперь нужно будет набрать 9 очков из 12-и вместо 8,5 из 11-и, что легче.

— Что мне сейчас нужно делать?

— Запиши свои данные — ФИО, дата рождения, адрес, где сейчас живёшь, и подожди до трёх часов начала 3-его тура, а я пока переделаю турнирную таблицу.

К трём часам участники квалификационного турнира, большинство из которых были младше Вити, уже собрались и изучали неожиданно изменившуюся турнирную таблицу, особых возражений, впрочем, не было, все быстро оценили некоторую выгоду при наборе очков для выполнения 3-его разряда.

Ничего интересного для новоявленного шахматиста в этом турнире не происходило, он, как и ожидалось, одержал одиннадцать побед из одиннадцати и занял первое место, выполнив 3-й разряд. Почти все эти дни он не менее двух часов в день работал с шахматной литературой. Следующий турнир на 2-й разряд начался через день после закончившегося. В нём участвовало 11 третьеразрядников и для выполнения 2-ого надо было набрать не менее 7,5 очков.

В этом турнире Витя также выиграл все партии и, заняв 1-ое место, выполнил 2-й разряд. Последний в это лето квалификационный турнир на 1-ый разряд также начинался через день 20-го августа и в нём принимали участие 9 шахматистов 2-ого разряда и 2 первого. Для выполнения 1-ого разряда нужно было набрать не менее 75 % очков среди второразрядников и не менее 50 % среди перворазрядников, то есть всего 7 очков минимум.

Проблема была в том, что Витя должен был уехать за 1 тур до конца турнира, могло конечно повезти и в последний тур он оказался бы выходным. Не повезло, по жеребьёвке выходной день выпал в середине турнира. В предпоследнем туре он выиграл очередную партию и набрал 8,5 очков из 9, обеспечив выполнение 1-ого разряда, а также 1-ое место.

Последний турнир отличался от двух предыдущих не только более сильными в целом участниками, но и гораздо меньшим количеством «зевков». Если в квалификационных турнирах на 3-й и 2-й разряды он более четверти партий выиграл «зевками» противников, то в текущем таковой был всего 1.

Пришлось сообщить Мурату Агбаевичу, что он завтра уезжает домой и последнюю партию играть не может. И, хотя тренер слегка расстроился, видимо, он возлагал на своего последнего подопечного некоторые надежды, тем не менее обещал переслать Витиной бабушке квалификационную книжку на первый разряд.

Не стоит думать, что Витя всё время в Алма-Ате провёл в шахматном клубе, он ходил с братьями и друзьями Алёши купаться в бассейн в парке 28 героев панфиловцев, с братьями и самой младшей сестрой отца Элей на комсомольские озёра, боролся руками (выяснил название этой борьбы — армрестлинг) с друзьями Алёши с неизменной своей победой. Но доминирующим занятием были шахматы, за что он получил одну единичку в интеллект и одну в скорость, последнюю, наверное, за увлечение блиц партиями.

Домой везли кроме подарков себе и родственникам три купленные шахматные книги. Встретили их мама, бабушка и подросший Вова, который сразу кинулся разбирать подарки, в числе которых был и выигранный Витей в тире набор цветных карандашей. Папа был в поле, где наступила горячая пора — уборка урожая. Витя похвалился выполненным 1-ым разрядом по шахматам и сказал, что документ бабушка Саша пришлёт позже.

В саду созрели груши, три больших дерева лесных красавиц дали большой урожай вкуснейших плодов. Основная часть урожая, не менее 5 вёдер с каждого дерева, была уже собрана и частично хранилась в сухом подвале, а частично переработана на компоты и повидло. Братья полакомились последними грушами, висящими на верхушках деревьев, на килограмм достаточно было 3–4 наиболее крупных или штук 5 средних.

На торжественную школьную линейку 1 сентября Витя пришёл за 10 минут до начала, но большая часть школьников уже собралась, хотя стояли не в общем строю, а отдельными группками. Высмотрев друзей, Витя подошёл к ним: ЗдорОво, давно пришли?

— Привет, нет, минут пять, — первым отреагировал Костя. — Ты когда приехал?

— Вчера, так что времени зайти к вам не было.

— Чем занимался в Алма-Ате? — это уже Эдик.

— В основном шахматами, выполнил 1-ый разряд, квалификационную книжку бабушка пришлёт позже, я даже последний тур пропустил.

Далее он рассказал некоторые подробности шахматных баталий, как впритык выполнял разряд за разрядом. Друзья поделились своими успехами на перекладине, они не прекратили тренировки после Витиного отъезда.

— Ты уже видел наших девчонок? — Костя показал глазами на стайку одноклассниц.

— Теперь увидел, — Витя скользнул по ним глазами.

— Заметил какие у Галки выросли сиськи? Вот бы потрогать.

— Ты что, дурак? Но вот как она теперь в теннис будет играть, — озадаченно сказал Витя.

— Ха-ха-ха, — ну ты скажешь, Витёк, — загоготал Костя.

Объявили построение, и перед школой выступил директор, Иван Ильич, среднего роста коренастый мужчина, прошедший всю войну от 41-ого до 45-ого. Поздравил всех с началом нового учебного года, пожелал успехов в учёбе.

В этот день у них было всего 2 урока, русский и литература, классная выдала задание написать сочинение «Как я провёл лето». Витя, порадовавшись, что не обязательно описывать всё, что с ним случилось за эти летние каникулы, коротко упомянул о помощи отцу в полевых работах, походах на реку, построенный бабушке летний душ, более подробно обрисовал лишь свою шахматную эпопею.

День за днём шли занятия, из новых предметов его заинтересовала химия, уроки которой проходили в специальном кабинете, где висела огромная периодическая таблица элементов Менделеева, портрет самого Дмитрия Ивановича также имелся. Таблицу эту Витя запомнил за первые же уроки, понравились также практические занятия с химическими опытами.

8 сентября на свой 14-ый день рождения Витя получил в подарок от родителей велосипед с мотором, оснащённый двигателем Д5, рабочим объёмом 45см3. Права на него не требовались, и на следующий день он не только сам вовсю на нём ездил, но и дал покататься двум своим друзьям и младшему брату.

За сентябрь на кружке по труду он выточил уже 2-ой комплект шахматных фигур, причём Виталий Александрович отметил, что одинаковые фигуры получаются у него реально одинаковыми с точностью до одной десятой миллиметра, и приступил к работе по металлу на токарном станке.

Придя, как обычно, в 4 часа 1-ого октября в мастерскую Витя застал учителя труда удручённо рассматривающим эталонную стальную плоскость, на которой были отчётливо видны царапины и маленькие вмятинки.

— Здравствуйте, что-то случилось?

— Здравствуй, да, случилось, какой-то кулибин умудрился повредить эталон.

— Как он это сделал?

— Семиклассники затянули сдачу задания по молоткам и в спешке я забыл проверочную плоскость на верстаке. Потом началось занятие у 6-ого а, им нужно было выпрямлять гвозди для столярки. Этот деятель стал их выправлять на эталоне.

— Но как? Ведь у него с тыльной стороны приделана ручка из прутка квадратного сечения.

— Умелец зажал его в тиски как раз за этот пруток, а на эталонной поверхности стал выпрямлять гвозди.

Вите захотелось помочь огорчённому учителю труда, да и проверить свои силы заодно: Виталий Александрович, можно я попытаюсь исправить эти повреждения? К тому же, толщина металла здесь 10мм и, если у меня не получится, то кто-нибудь с более высокой квалификацией имеет возможность исправить сделанное.

Подумав и вспомнив точную работу своего ученика в последнее время, он дал согласие. Получив бархатный напильник с самой мелкой насечкой и мелкозернистые наждачные шкурки, Витя приступил к работе.

Прошло больше двух часов, прежде чем он сдал изделие своему учителю. Проверка доступными измерительными инструментами показала, что если эталонная плоскость и стала хуже, то не на много. Довольный результатом, Витя выслушивал заслуженную похвалу, когда перед его глазами появилось сообщение:

Доступно задание для получения навыка Артефактор.

Принять?

Кто такой артефактор? Можно, конечно, отказаться от непонятного навыка, как он уже однажды отказался от метателя, а вдруг это что-нибудь полезное? Ведь повторно метателя ему больше не предлагалось и здесь вполне может оказаться также, — замелькали мысли в Витиной голове.

— Виталий Александрович, вы не знаете, что означает слово артефактор? — прибег Витя к помощи преподавателя.

Учитель на минуту задумался: Нет, ничего не приходит в голову, хотя вроде где-то и слышал.

Быстро попрощавшись, наш герой решил проверить ещё одну возможность. Ничего не отвечая на предложение, с висящим перед глазами и мешающим смотреть на дорогу текстом, он направился к знакомому геофизику, решив, что если Станислав Сергеевич не знает кто такой артефактор, то скорее всего в их городке никто этого не знает и решение придётся принимать на свой страх и риск.

К счастью он был у себя и, после поспешного приветствия, Витя задал свой вопрос.

— Артефакт — это предмет материальной культуры, искусственно созданный объект, изделие какого-нибудь мастера, в том числе древней цивилизации. Артефактор, по-видимому, тот, кто артефакты создаёт.

— Принять, — прошептал Витя, — большое спасибо, — это уже Станиславу Сергеевичу.

Надпись перед глазами изменилась:

Задание: Добыть 3 грамма платины.

Награда: Навык Артефактор.

Аппетиты то у двойника растут, ведь платина металл драгоценный, он лишь не знал дороже или дешевле золота и как, не имея собственных денег его приобрести.

Убрав надпись и успокоившись, Витя ответил на вопрос, чем его заинтересовало это понятие, сославшись на книги, рассказал о поездке в Алма-Ату и выполненном разряде по шахматам. Станислав Сергеевич играть, конечно, умел, но заядлым шахматистом не был, и, тем не менее, с уважением отнёсся к этому достижению.

Покинув квартиру пенсионера, Витя обдумывал полученное задание, почему именно платина, можно ли её где-нибудь купить и откуда взять деньги. Если она стоит как золото, то деньги, выданные на мороженное и кино, придётся собирать года два. Вариант отказаться от задания не рассматривался в принципе. По дороге решил зайти к бабушке, её опрос он счёл самым безопасным из всех взрослых родственников. Выяснил, что в их городке вообще нет ювелирного магазина, но поразмышляв, она посоветовала всё же обратиться к маме.

Добравшись до дома, Витя пролистал учебники по химии и физике и нашёл, что платина используется в химической промышленности в качестве катализатора, то есть я буду артефактором-химиком? После ужина обратился к матери по поводу этого драгоценного металла и, неожиданно выяснилось, что платина есть у них дома, отцом привезено из Германии в 1946 году кольцо в качестве случайного трофея.

Получил разрешение посмотреть его и долго крутил в руках, не зная, что с ним, собственно, нужно делать. Кольцо было довольно массивным, без камня в оправе, мать сказала, что его и не было, видимо кто-то давно выковырял, зато имелась 950-ая проба. Вите показалось, что оно было не гладким, а довольно шершавым, так что слегка покалывало пальцы.

С кольцом не происходило ровным счётом ничего и он продолжал его рассматривать, когда вдруг получил сообщение:

Задание выполнено.

Награда: Получен навык Артефактор 0 уровня

Характеристика Восприятие увеличена на 1, всего 17

Характеристика Интеллект увеличена на 1, всего 19

Уровень увеличен на 1, всего 10

Доступен новый рецепт. Принять?

— Да, принять.

— Витя, ты что-то сказал?

— Спасибо, теперь я знаю, как выглядит платина, — и сын вернул матери кольцо, на секунду ему даже показалось, что оно стало немного легче. Для чего была нужна платина он так и не понял. Тем временем надо было реагировать на новое сообщение:

Рецепт Цементация металла. Повышает прочность и твёрдость. Равномерно покрыть поверхность металла графитом массой 0,04 от массы металла. Нагреть до 500 градусов по Цельсию. Держать в нагретом состоянии 2 часа.

Рецепт оказался не слишком сложным, найти графит не проблема, сделать маленькую электропечь из нихромовой спирали, асбеста и внешнего негорючего цилиндра тоже. И Витя даже знает на каком изделии опробует этот рецепт.

Потребовалось два дня занятий кружка по труду, прежде чем на третий, 13-ого октября, он смог приступить к реализации полученного рецепта. Помня огорчение Виталия Александровича при повреждении эталонной пластины, в качестве объекта цементации была выбрана именно она. Некоторое время заняло равномерное намазывание на неё руками графитовой пасты, Вите даже показалось, что она как будто впитывается в металл, к тому же, лёгкое покалывание пальцев показало, что паста, по-видимому, не вполне однородна.

Результат после двухчасового нагрева и остывания превзошёл все ожидания. Опасения Виталия Александровича, что пластинка приобретёт неровности, не оправдались, более того, отполированная суконкой перед процедурами поверхность стала выглядеть после удаления остатков пасты ещё лучше, практически как отличное зеркало. Проверять прочность, как это планировал Витя, учитель не позволил. И в завершение:

Навык Артефактор повышен на 1, всего 1

Характеристика Восприятие увеличена на 1, всего 18