В Звёздный городок Витя поехал на своем "Москвиче", хотя был вариант поехать и на автобусе от метро "Щёлковская", при наличии пропуска, конечно. Прибыл заранее, чтобы пройтись по городу-легенде, машину оставил на въезде и прошёл к аллее космонавтов. Городок был тихим, машин на улицах почти не было, повсюду царила идеальная чистота, встречалось довольно большое число мужчин в военной форме. В Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю.А.Гагарина Витя пришёл за 10 минут до назначенного времени и предъявил свой пропуск. В кабинет руководителя центра, 63-хлетнего генерала Шаталова он прошёл точно в назначенное время 10:00. Космонавт поднялся навстречу Вите и протянул руку для приветствия: Здравствуйте.

- Здравствуйте, Владимир Александрович, - гость осторожно пожал протянутую руку.

- Не ожидал, что вы так молодо выглядите, ведь вам скоро будет 41?

- Да, это у меня наследственное "заболевание", отец тоже выглядит гораздо моложе своих лет.

- Извините, Виктор Валерьевич, но скажите, зачем вам, академику, лауреату Нобелевской премии, вообще это нужно, в 41 год начинать подготовку для полёта в космос?

- Напомню, Владимир Александрович, что вы сами первый свой полёт совершили как раз в моём возрасте, а последний, так и на два года старше. И, насколько я понимаю, главной инстанцией, которая решает, позволяет ли мне возраст и здоровье лететь, является медицина.

- Смотрел я результаты вашего обследования, если бы не знал, кто его проводил, то решил бы, что студенты просто переписали из медицинского учебника эталонные значения. В отличие от вас, к вашему возрасту я давно прошёл всю подготовку космонавта, которая, между прочим, длится три года, а вы планируете отправиться в весьма сложную экспедицию через год.

- Насколько мне известно, Юрий Гагарин, как и весь первый отряд космонавтов, перед первым в мире полётом готовился как раз один год, с марта 60-го по март 61-го, а 12-го апреля был уже на орбите Земли.

- Но всё-таки, Виктор Валерьевич, почему именно вы?

- Наверное, как и вы в 69-м, этим поступком отвечаю на вопрос, кто, если не я? Но это только часть ответа. После пилотируемых полётов американских астронавтов на Луну, в освоении космического пространства происходит, если не застой, то снижение темпов развития. Когда в детстве я читал книги Стругацких на космическую тему, то был уверен, что к концу 20-го века человечество, если и не полетит к звёздам, то в Солнечной системе будет хозяйничать как у себя дома.

Чувство энергии!

Формирование структур!

Устранив прослушку, Витя продолжил: Информация о том, что на Луну я лечу не для кратковременного визита, а чтобы основать там базу, является пока секретной, ненадолго, конечно. В 1980-м вы были консультантом фантастического фильма "Через тернии к звёздам", надеюсь, нет, верю, что эта лунная база будет первым шагом на пути к тем звёздам. Вы сами своей жизнью пытаетесь сделать явью слова Циолковского, что человечеству "... нельзя вечно жить в колыбели", даже если мы сможем эту колыбель сделать очень уютной.

- Но как? Что могут сделать несколько человек за ограниченное, хотя бы наличием питания, время?

- Человек будет только один. Побочная цель проекта - испытание в реальных условиях технических микромашин с расширенным функционалом, которые могут не только резать, сваривать, прочищать трубопроводы, но и под управлением высокопроизводительной ЭВМ создавать относительно небольшие конструкции и механизмы. Разработчиком этого проекта являюсь я, и, имея с собой соответствующее оборудование, смогу исправлять недоработки и довести проект до номинального режима работы. Удалось мне ответить на вопрос, почему именно я? Почему один, думаю понятно, каждый дополнительный член экипажа это сотни килограммов не взятых с собой микромашин и оборудования.

- А если случится серьёзная медицинская проблема, например, приступ аппендицита?

- У меня с собой будут и медицинские микромашины, соответствующие курсы мною пройдены.

- Допустим, меня вы убедили, но это не отменяет другие тесты, например, центрифугу, не все могут её пройти, - Владимир Александрович, похоже, понял и принял Витины доводы.

- Готов в любое время.

- В ближайший понедельник в 10 утра вас устроит?

- Вполне.

- В этой брошюре описание того, что вам предстоит и порядок подготовки.

- Спасибо.

Вернувшись в лабораторию, Витя выбрал из представленного Ваней каталога, который был не только каталог, так как каждый образец техники сопровождался подробными чертежами и техническим описанием, колёсный экскаватор-погрузчик мощностью 128 лошадиных сил и занялся проектом его преобразования в рабочий носитель разумной машины. Работы оказалось немало. Бронированный системный блок с аккумулятором временно решил разместить под сидением, сама кабина пока останется, тем более, что в процессе отладочных испытаний там будет сидеть Витя. Количество видеокамер придётся увеличить, чтобы кроме бинокулярного зрения обеспечить и надёжный круговой обзор, локатор пока решил поставить на крыше, а спутниковой антенной пренебречь, обойтись связью через мобильную сеть.

- Юлия Викторовна, закажите, пожалуйста, на лабораторию один экскаватор-погрузчик ЭБП-5, - Витя оторвался на минуту от работы, чтобы сделать звонок.

- Да, Виктор Валерьевич, в аренду или приобретаем в собственность?

- В собственность.

Немного подумав, дублирующее ручное управление техноконструктор решил всё-таки убрать, пока в кабине сидит он сам, перехватить у Вани управление никакой проблемы нет, а без него не должно быть даже теоретической возможности угона техники, хотя Витя и не собирался оставлять экскаватор с Ваней без своего надзора. Вопрос самостоятельной, без человека, заправки топливом временно реализовывать не стал, так как это требовало установки манипуляторов, которые вместе со спутниковой антенной сильно нарушали образ обычного экскаватора, оставалось бы только привинтить реактивные двигатели и ракетную установку, чтобы превратить его в персонаж анекдота про мирно пашущий советский трактор.

Закончить до конца рабочего дня адаптацию экскаватора под Ванино управление Витя не успел, но, как и обещал жене, прихватил с собой набор исходных веществ и отправился домой. Сделать устраивающее жену платье он так и не сумел, а вот сумочка и туфли из крокодиловой кожи после полутора часов примерок и переделок ей понравились, сказался Витин опыт по созданию собственной обуви и портфелей.

Работу над ЭБП-5 Витя закончил в "творческие паузы" выходных дней, совесть его была спокойной, он обещал жене строить коммунизм по 8 часов в день, а то, что выходные в эти дни не входят, они не оговаривали.

В НИИ ЦПК будущий космонавт прибыл в понедельник, за 30 минут до оговоренных 10 утра, в одно из двух цилиндрических зданий на территории центра, в котором располагалась центрифуга ЦФ-18, в другом подобном здании размещалась гидролаборатория, где Вите нужно будет отрабатывать действия в условиях невесомости, если, конечно, он успешно пройдёт вступительные испытания.

Некоторое время занял "предстартовый" медосмотр, который проводили врач с медсестрой, состояние Витиного организма было безупречным, в чём кандидат в космонавты ни секунды не сомневался. Никакого волнения он также не испытывал, ускорение 4 же в направлении грудь-спина, при котором он должен будет в течение минуты выполнить некоторые простые действия, ничуть его не беспокоило.

Другое дело, что на эту центрифугу у Вити были определённые планы, он собирался проверить, как будет реагировать его тело на максимальное ускорение 30 же, которое она способна создать, но для этого ему нужно получить хотя бы кратковременный доступ к пульту старшего оператора, так что такая проверка на некоторое время откладывается.

После того как на него нацепили медицинские датчики и пояс, Витя прошёл инструктаж, который в целом повторял содержимое полученной им от Шаталова брошюры. В стоящем на помосте кресле он был зафиксирован так, что корпус располагался горизонтально, ноги согнуты в коленях и расположены выше головы, в руке находится тангента с кнопкой, которую в процессе испытания нужно держать нажатой, так как её отпускание должно означать, что тестируемый потерял сознание. Эта же тангента использовалась и для ответов на тестовые вопросы, кроме того, за ним ведётся наблюдение через видеокамеру и имеется голосовая связь.

С выдвинувшегося к центрифуге помоста двое техников задвинули кресло в её рабочую камеру и надёжно зафиксировали. После того, как створки центрифуги были закрыты, и помост уехал в стену, а Витя сообщил о готовности, испытание началось. Ускорение 4 же, как он и ожидал, никакого впечатления на него не произвело. Лампочки, загорающиеся в произвольном порядке на широкой, почти во всё поле зрения, панели, Витя отмечал нажатием кнопки на тангенте, уверенно решал простенькие задачи, начиная с вопросов по таблице умножения. В общем, испытание прошло вполне рутинно.

Контролирующий проверку старший оператор вообще не заметил особых изменений в состоянии тестируемого при 4-хкратном превышении ускорения свободного падения, что и было самым странным в прошедшей проверке. Не произошло даже малейшей деформации мягких тканей лица и, казалось, если ему разрешить, то Белов просто поднимется при этом ускорении и, как ни в чём не бывало, займётся обыденными делами. Но наблюдения наблюдениями, а в результатах испытания пришлось просто поставить отметку, что пройдено успешно.

На следующее утро, во вторник, ЭБП-5 уже стоял в гараже института, Витя отогнал его в достаточно просторное помещение склада, где когда-то стояла автоматическая линия, которая произвела в 1973 году столь серьёзное впечатление на тогдашнего Генерального секретаря ЦК Брежнева, и приступил к модернизации. Через 8 часов, к концу рабочего дня, процесс был вчерне завершён, единственное, бросающееся в глаза отличие от серийной машины заключалось во вращающемся "перископе" на крыше кабины, где находилась сдвоенная видеокамера, обеспечивающая Ване бинокулярное зрение. Динамики и микрофон находились внутри кабины и в глаза не бросались, к тому же ничто не мешало водителю установить аудиосистему.

Как ни хотелось техноконструктору начать немедленно устанавливать "тракториста" в его монтажную нишу под сиденьем, он с лёгким сердцем отправился домой.

- Витя, сумочка всем на работе понравилась и туфли тоже, спрашивают, где я их купила.

- Что ты им ответила?

- Сослалась на сетевую страницу фирмы "Бёрберри", там действительно предлагают заказывать товары по сети, и оплату принимают рублями. А ты что сегодня делал?

- С утра покрутился на центрифуге в центре подготовки космонавтов, а потом почти весь день просидел в тракторе.

- Про центрифугу понятно, кстати, тяжело было на ней крутиться? А в тракторе ты зачем сидел, учился на нём ездить?

- Нет, не тяжело, там ускорение было всего 4 же одну минуту, а в сети мне встречалась информация, что человек может несколько секунд выдержать 10 же, не всякий, конечно. На тракторе я ездить умею, просто занимался его модернизацией, приспосабливал к управлению вычислительной машиной.

- Витя, для чего трактору управлять вычислительной машиной?

- Что? - Витя хотел начать объяснения, но по сдерживаемой улыбке жены понял, что она шутит. - Будешь издеваться над мужем, станешь женой тракториста.

- Разве можно волшебника превратить в тракториста?

- Почти весь день сегодня я этим и занимался, чтобы сделать из волшебника, сидящего в башне из слоновой кости и опутавшего своим волшебством половину великой страны, простого тракториста, ну не простого, а ещё экскаваторщика и бульдозериста.

- Ты опять шутишь?

- Немножко, но большая часть этого правда.

- Ладно, Витя, снова хочу про центрифугу спросить, 10 же это ведь в 10 раз больше своего веса? То есть я буду весить 560 килограмм, меня же раздавит в лепёшку, про твой вес вообще страшно подумать.

- Сразу не раздавит, там проблема в том, что трудно дышать, а при боковом ускорении есть опасность отрыва внутренних органов.

- Ну, тебя, так у меня весь аппетит испортится, скажи лучше, украшения ты тоже можешь сделать?

- Без проблем, только зачем делать, когда можно купить, денег у нас достаточно.

- Купить не так интересно, хотя я подумаю.

***

Первая пробная установка Вани в посадочное место в кабине экскаватора прошла вполне успешно, Витя защёлкнул крепёж бронированного корпуса и соединил разъёмы.

- Витя, я тебя не вижу.

- Я забыл установить видеокамеру для обзора кабины, подожди пару минут, сейчас установлю, - техноконструктор занялся изготовлением камеры, посадочного гнезда и кабеля.

- Доработал программу обслуживания видеокамер, раньше у меня не было кругового обзора. Вижу тебя, Витя. Это третье место, которое я посетил.

- Ваня, попробуй проехать 10 метров вперёд.

- Отлично, теперь назад. Подними ковш, нет, не до потолка, опусти обратно, подними и опусти подъёмник. Ну, что, в принципе можно пробовать потихоньку выехать наружу.

- Витя, куда мы поедем?

- Сначала покатаемся по двору, чтобы ты как следует освоил доверенную тебе технику, потом займёмся строительством. Мой брат начинает строить кому-то дом в пригороде Москвы, туда и поедем, поможем ему, правда, по дороге надо будет заехать на заправку. Но прежде нужно будет сделать ещё кое-что. Ваня, подожди минуту, мне звонят.

- Да, Юлия Викторовна.

- Виктор Валерьевич, в приёмную сейчас позвонили из Уралвагонзавода, спрашивают, почему в ответ на запрос в Центральное конструкторское бюро вывешивается табличка "Никого нет. Все ушли на фронт". Ой, ещё звонят, и ещё, уже в очереди 7 звонков, что отвечать?

- Извинитесь и скажите, что сегодня до 11:00 в вычислительном центре КБ проводятся профилактические работы. До этого времени ответы на запросы будут обрабатываться с низкой скоростью в порядке очерёдности поступления.

- Ваня, эта табличка твоя работа?

- Витя, по-моему, здорово получилось, как в книгах про войну.

- Работай через мобильную сеть, но так, чтобы это не мешало управлять экскаватором.

45 минут, оставшиеся до назначенных Витей 11:00, оказались даже избыточными, все возможности ЭБП-5, доступные во дворе, Ваня освоил за вдвое меньшее время. Вернув трактор в гараж, техноконструктор извлёк Ваню из-под сиденья и отнёс в его зал в лаборатории. Прежде чем установить на штатное место, подал внутреннюю команду: Структура вещества!

Запомнив текущее состояние разумной машины, вернул её на своё родное место, подключив тем самым все разъёмы.

- Ваня, алло, ты в порядке?

- Да, всё нормально.

- Сейчас сделаем твою полную копию, новые микросхемы я установил, это ты и сам чувствуешь, начинай на них копирование.

- Копирование запустил. Витя, почему делаем копию не по расписанию?

- На экскаваторе будет работать эта твоя новая копия, предлагаю назвать её Ваня-2, данными вы с ним сможете обмениваться постоянно. Ты понимаешь почему?

- Конечно, я регулярно проверяю полноту присутствия Айвена в сети, он делает то же самое.

- Предлагаю называть его на русском языке Айваня.

- Принимаю оба предложения.

После завершения копирования, которое нужно было не для Вити, а для Вани, чтобы объяснить появление его новой копии, техноконструктор извлёк микросхемы с копией и удалился в свой кабинет, в котором не допускал никакой возможности прослушивания.

Формирование структур!

Дождавшись создания второго Вани, он отправился вместе с ним в гараж. Установив и зафиксировав бронированный блок, Витя обратился к водителю: Сейчас я открою ворота и поедем. Ваня, поменяй номер своего телефона и свяжись со своим оригиналом, он тебе всё объяснит. Потом позвони мне с нового номера.

Лица охранников, выпускающих едущего на экскаваторе академика, были невозмутимы, Витя знал, что о его странностях среди персонала ходят байки, и только что добавилась ещё одна.

На автозаправке к нужной колонке выстроилась небольшая очередь из двух грузовиков, и Витя отошёл к киоску купить минералку. Возвращаясь с бутылкой, услышал сказанную его голосом, но на тон ниже, команду: Мужик, заправь трактор.

Ускорив шаги, послушал и продолжение диалога.

- Сколько?

- Полный бак.

- А кто платить будет?

- Я заплачу, - ответил подошедший Витя "мужику", молодому, лет 18-и парню, вероятно, подрабатывающему на заправке студенту, в растерянности смотрящему на пустую кабину только что подъехавшего экскаватора.

Увидев Витю, парень моментально сориентировался: Дистанционное управление? - кивнул он на кабину трактора.

- Да.

- Не знал, что уже есть такое, - заправив технику и дождавшись, когда Белов мазнёт телефоном по считывателю карт, продолжил. - У вас звук в аудиосистеме неправильно настроен, низкие частоты чрезмерно усилены.

Кивком поблагодарив его, Витя сел в кабину и испытания продолжились.