"Проваливай".

Вот и все, что я нашел там, где раньше была Омо. Надпись состояла из мелких черепов и камешков.

Прошло почти две недели, как мы ушли из поселения пустынников. По-хорошему, мне следовало там остаться, но разве мог я так просто отпустить Омо, после всего?

Я хотел объяснить ей, успокоить, сказать, что такого больше не произойдет.

Но это было невозможно. И не только потому, что Омо как будто сошла с ума.

Чудовище во мне никуда не делось. Мне говорил об этом Винф… но скоро оно дало о себе знать и так. Я начал просыпаться ночью, со странной, неконтролируемой злобой в душе, и в такие моменты что-то во мне абсолютно точно знало, куда надо идти, чтобы найти Омо.

Зверь рвался наружу, и только винфовы ментальные цепи удерживали его на месте. Но я чувствовал, насколько они непрочные. Если бы Омо оказалась рядом со мной — его ничто бы не остановило.

Так что я и не приближался. По утрам Винф относил ей пищу, которую она, впрочем, почти не ела. Мне приходилось оставаться у костра.

Дни шли за днями. Винф рассказывал, что Омо открыла сезон охоты на местных кротов. Она поджидала их возле нор, и убивала кинжалом, стоило зверькам только высунуть нос наружу. Когда же они смекнули, в чем дело — и перестали выходить — она принялась копаться в земле, в поисках если не крота, то какого-нибудь съедобного корешка. Еще она часто засыпала, порой даже в середине трапезы.

Мне тяжело было слышать об этом, но не спрашивать, как у нее дела, я не мог.

— Никто не виноват, — сказал ойгур. Он готовил обед — пустынники много чего дали нам в дорогу, но это богатство очень быстро перестало нас радовать. Не до еды было.

— Она верит предсказанию Анкема.

— Была бы половина беды, если бы в него верила только Омо, — сказал Винф. — Пока ничего не остается, кроме как мне следить за вами. Если вдруг она действительно беременна… — он в задумчивости помешал ложкой суп, — ты ведь должен был убить ее ребенка? Если верить Анкему.

— Это невозможно.

— Невозможно? — Винф приподнял бровь.

Я промолчал.

Мы сами сделали это возможным. Оставалось только ждать.

Подобный диалог с небольшими вариациями происходил почти каждый день, пока однажды я не обнаружил эту самую надпись — "Проваливай".

В этот день я проснулся от того, что внутри меня была тишина. Зверь больше не наблюдал за Омо. Он никуда не ушел, но вся его ярость куда-то делась.

Я растолкал Винфа. Ойгур почему-то встревожился и первым делом проверил меня на той стороне.

Его довольно долго не было, а когда он вернулся в свое тело, то выглядел крайне задумчивым.

— Ты когда-нибудь видел тень тени? — спросил он.

— Что это значит?

— Там… — он помедлил, как будто подбирая слова, — он все еще там, я его чувствую. Но это только силуэт. Как будто паук…сплел сети, а сам спрятался. Странно все это…

Мы переглянулись, и вдруг поняли, что что-то, должно быть, не так с Омо. Зверь так бурно реагировал на ее присутствие — что же с ней теперь?

Земля возле кротовых нор была изрыта так, как будто в ней копался пещерный червяк. Камни, уже высохшие от влажной земли, валялись тут и там, и на небольшом ровном участке из них было выложено послание. Я невольно улыбнулся: это было именно то, что могла сделать только Омо, и больше никто. Камни в моем сознании были неразрывно связаны с ней.

Подошел Винф.

— Я не могу ее так оставить, — сказал я. — Куда она ушла?

— Помочь ты тоже не сможешь, — отозвался Винф. Он присел на корточки и внимательно осмотрел надпись.

Он поднял один камешек и покачал головой. Мы встретились взглядом. В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение, которого я видел у него только однажды, давно.

— Пойдем, — сказал он, и я вдруг понял, что это было. Жалость.

Мне стало дурно, но я последовал за ним. Сил что-либо решать не осталось.

— Ты знаешь, я ходил к ней ночью, — Винф осторожно перебирался через перекопанные норки. Омо постаралась на славу — мы то и дело проваливались.

Ойгур обернулся, почувствовав мой взгляд.

— С ней все будет хорошо. Она ушла к пустынникам. Поживет у них, — и, чуть погодя, добавил. — Лучше там, чем с нами.

"… чем со мной", добавил я мысленно.

— Ты знаешь, Винф… Мне иногда снится, что мне хочется ее крови. Ты можешь себе это представить?

— О чем и речь, — отозвался он.

Утром прошел дождь, и теперь на месте костра на нашей стоянке была черно-серая грязь, а в котелке плескалось немного воды.

— Винф, — сказал я, собирая вещи и запихивая их в сумку, — все же, пойдем за солнечной росой. Я все равно не смогу ничему научиться, с тем, что внутри меня. Я даже петь не могу, чего там…

Винфу мысль явно не понравилась. Он нахмурился.

— И, если на то пошло, — мне в голову пришла светлая мысль, — то лучше проверить предсказание птицы Анкем именно так. Я бы не хотел, чтобы Омо была рядом, если оно окажется правдой.

— Это бессмысленно, — сказал он. — Нет смысла идти за солнечной росой, если мой ученик умрет. Даже если удастся собрать ее, я не смогу вернуться домой.

— Я не могу учиться. Не с тем, что внутри меня. Лучше пойдем.

Он присел на сумки, так и не собрав их до конца.

Я протянул ему мешочек с табаком. Он аккуратно набил трубку, поджег и затянулся.

— Мда, — протянул Винф. — А я не могу искать лекарство. Идиотская ситуация.

— В высшей степени, — согласился я. — Но оставаться здесь еще глупее. Подумать только — у нас столько возможностей, одна хуже другой. Даже не знаю, что и выбрать.

Винф пыхнул трубкой. Он прищурился.

— Ну, кажется, у нас нет выхода.

Он встал передо мной, вынул трубку изо рта и наставил на меня палец, как будто собирался проткнуть насквозь.

— Снег приходит, — он указал на себя, затем снова на меня, — снег уходит, снег стучится к нам в окно, рвется ветер, на всем свете, света нет уже давно, что случится, то случится, в дом не пустят никого, зимней ночью спи в темнице, не ходи гулять во двор.

Наверное, у меня был удивленный вид.

— Ойгирская считалочка, — пояснил ойгур, пожав плечами. — Мы все равно не могли выбрать, а этот способ ничем не хуже других.

— И кто выиграл?

Винф смерил меня тяжелым взглядом, как будто размышляя о чем-то.

— Ты, — наконец сказал он. — Но нам придется бежать. Осталось чуть больше двух недель.

Чем дальше мы продвигались на север, тем ниже опускалось небо. Казалось, оно грозилось раздавить нас и болотистую равнину, покрытую редкой травой и тонкими, как будто больными деревьями. По утрам в ямках скапливалась вода и туман. Мы проваливались в них, и порой они оказывались куда глубже, чем можно было это представить.

Винф время от времени пытался шутить, я вяло подсмеивался в ответ, не желая признавать, что окружение действует на нас угнетающе.

Он свою тревогу скрывал мастерски, как и всегда. Если бы я его не знал, подумал бы, что Винф почти весел.

Смена обстановки не помогла мне отвлечься от Омо.

Все это время я шел с ощущением неприятной, воющей пустоты в груди, которая могла затихать, но ненадолго. Просыпался среди ночи и понимал, что даже во сне меня не отпускало отчаяние. Скоро оно превратилось в тоску — чувство, которое при определенном усилии можно попытаться не замечать… но у меня получалось плохо.

Как она там? Раньше я мог хоть что-то чувствовать. Теперь же как отрезало, что мою связь с Омо, что связь с самим собой. Я вдруг понял, что Винф действительно дойдет до конца пути один. Уверенность в этом появилась сама собой, но у меня не было сил с ней спорить.

— Не нравится мне твой вид, — сказал как-то Винф во время короткого привала. — У раздавленной мокрицы лучше.

Я перевернулся на другой бок и попытался заснуть. К этому моменту мы шли шестнадцать часов, и всего через два должны были снова отправиться в путь.

Да и говорить не хотелось. Тем более об этом.

— Ты бы продолжал петь. Мокрица и та шевелится. Даже когда ее раздавили.

— Отрежь себе половину тела и попробуй петь сам, — буркнул я.

Он пожал плечами. Ему бы радоваться, что мы все-таки идем за солнечной росой, мне бы радоваться, что Омо теперь в безопасности — по крайней мере, от меня точно. Однако я никогда не умел по-настоящему радоваться мелочам, когда в целом все плохо.

Мы подошли к горам.

— Мы вступаем на землю, о которой я ничего не знаю, — сказал Винф.

Это было что-то новенькое. За все время моего знакомства с ним я привык думать, что нет места на Агатхе, где ойгур не побывал бы, или хотя бы не читал о нем.

Еще полгода назад эти горы меня разочаровали бы. В них не было величавости, блеска разноцветных камней, неожиданных расщелин и узких тропинок. Самые простые горы, какими часто их рисуют дети. Конусы. Даже без снежных шапок.

Мне было все равно. Я чувствовал только облегчение, что болото наконец позади.

Винф не одобрял меня, и я его понимал. Ему, наверное, казалось, что не сдаваться — легко, достаточно взять себя в руки. Однако все было не так просто.

Все всегда непросто.

Замерзшие и усталые — всю ночь немилосердно хлестал дождь — мы карабкались по склонам и даже не думали останавливаться на привал. Ойгура крайне беспокоило положение звезд — он все боялся опоздать к тому времени, когда выпадет солнечная роса.

Тучи застряли над пиками, не двигаясь, а над самой же неизвестной землей, раскинувшейся за грядой, было по-особому, по-северному, солнечно. На горизонте, там, где небо сливалось с землей, я увидел какие-то блики.

— Винф, ты, кажется, говорил, что нам надо найти берег, — сказал я.

Он прищурился, всматриваясь, затем кивнул.

— Осталось совсем немного… Сколько туда плыть, я даже предположить не могу.

— Мы можем делать остановки раз в два дня. Или в три, — предложил я. — Или вообще не отдыхать.

Винф посмотрел на меня и покачал головой.

— Есть более приятные способы самоубийства, — сказал он. — В конце концов, можешь попросить меня, если так неймется.

За горами раскинулась долина. Там росли странные, с иголками вместо листьев, деревья, и от них пахло каким-то совсем незнакомым — но все же приятным запахом.

Мы сделали привал в самом конце ночи — так называемой ночи, потому здесь почти не темнело. Надо было хоть немного поспать. Однако скоро Винф разбудил меня, дотронувшись до плеча.

— Смотри, — сказал ойгур, почему-то шепотом. Трубка лежала в его мозолистых руках, набитая табаком, но пока не зажженная.

Я приподнялся.

Деревья… белели. Маленькие уже были седыми от верхушки до нижних ветвей, те, что побольше, еще на треть оставались зелеными. Но и они постепенно выцветали.

— Винф?

Он пожал плечами.

Вид у него был настороженный. Мы всматривались в чащу, пытаясь понять, что же ждет нас дальше. Но… ничего не произошло. Встало солнце, засвистела птица. Деревья казались вырезанными из бумаги.

Я коснулся иголок. На ощупь они не отличались от себя-прежних.

— Уж если птицы поют, то значит, все идет как обычно, — задумчиво сказал Винф.

А на следующий день деревья облетели. Это случилось не сразу — мы шли, и лес постепенно становился все прозрачнее, засыпая землю бесцветными иголками. Вокруг струился туман, такой плотный, что казалось, идешь среди белой воды. Приходилось продвигаться с осторожностью — споткнуться было проще простого.

Я поднял глаза, и вдруг увидел, что впереди нас раскинулась большая поляна, даже поле, посреди леса. Оно было немного вогнутым, так что туман стекался туда, как горные реки к озерам.

Там стояли какие-то статуи. Мы могли видеть их головы, возвышающиеся над белым маревом. Казалось, они парят над землей.

Винф остановился, оглядел раскинувшееся перед нами туманное озеро.

Поле простиралось и вправо, и влево, и конца ему не было.

— Я пойду первый, — наконец, решился Винф. — Не отставай. И не отпускай мою руку.

Он осторожно ступил в туманное озеро, и я вошел следом за ним. Туман был куда холоднее, чем раньше. Мы подошли к первой статуе. Она изображала мужчину.

Черты лица были вырезаны так искусно, что, казалось, еще немного, и она заговорит. От времени статуя побелела, кое-где пробивался мох.

Я протянул к ней руку.

— Лемт, не сто…

Я коснулся каменного лба статуи. Раздался странный, лязгающий звук.

Вокруг наступила ночь. Настоящая, темная.

— Винф? — осторожно позвал я.

— Я здесь.

У статуи, на уровне груди, зажегся огонек. Он напоминал свечное пламя. Один он мало что мог осветить, однако скоро к нему присоединились такие же, возле других статуй. То, что казалось полем, теперь выглядело как святилище, причем громадных размеров. Потолка и стен не было — только темнота, в которую мучительно не хотелось вглядываться.

Я вдруг понял, что статуи на самом деле вкопаны в землю, примерно по пояс.

"Почему ты наоборот", вдруг пришла мне в голову странная мысль, вопрос, заданный непонятно кем — это уж точно был не я — и в непонятной форме.

Я моргнул и снова взглянул на статую.

"Почему ты не", повторил голос.

— Винф, ты слышишь? — тихо спросил я.

— Нет, — нахмурился он. — По ощущениям похоже на Степь, с той разницей, что я не могу дотянуться до… них. До мертвых.

— Ты думаешь, это души?

Он не ответил — ушел в себя. Глаза под закрытыми веками двигались.

Винф тряхнул головой.

— Слишком мало сил. Не получается.

Я снова посмотрел на статую. На плече была трещина, из которой рос не то вьюнок, не то неизвестный мне вид плюща.

"почему" "ёш".

— Она пытается что-то сказать.

Винф стиснул мою руку.

— Попробуй прикоснуться снова, — сказал он.

Я осторожно дотронулся до плеча изваяния. Какое-то мгновение стояла тишина, и внутри меня, и снаружи, и вдруг я услышал тонкий всхлип. Статуя изображала пожилого мужчину, и такой звук от нее был, по меньшей мере, неожиданным.

"Храм Кукол" "Мы здесь".

"Поющих".

"Мы здесь".

Я вздрогнул, Винф посмотрел на меня вопросительно.

"Ты не поёшь", говорили голоса.

"Ты не понимаешь", вторили им другие.

"Слушай", третьи. И, почти против воли, я прислушался.

Где-то далеко звучала тихая мелодия. Она не приближалась, однако я тотчас узнал ее. Та самая, что спели мы с Омо на вершине сторожевой башни, между Пустыней и поселением отшельников.

— Откуда?!

— Что? — спросил Винф, однако его голос теперь был почти неслышным.

"Ты думал, что мелодии сочиняешь ты".

"Но послушай".

"Это музыка мира" "Без нее все исчезнет".

"Навсегда""но послушай".

"Поющие остаются здесь".

"Спроси, что значит слово атмагар" "Для чего они рождаются".

"Он не понимает ответ, но ты поймешь".

"И как ты можешь" голоса вдруг начали кричать "КАК ТЫ МОЖЕШЬ МОЛЧАТЬ".

"КОГДА".

"ТЫ".

"ПРИШЕЛ СЮДА".

"Спроси у своего друга".

"Спроси у него".

"Тихо" "Тихо всем".

Последние фразы, видимо, предназначались не мне. Я открыл глаза: Винф смотрел по сторонам, как будто ждал нападения. Беспокоился. Он не любил, когда происходящее ускользало от его понимания.

Наши взгляды встретились.

— Винф, — сказал я, — кто мы?

— Мы?

— Я и Омо.

Он посмотрел серьезно, вспоминая что-то. Руку так и не отпустил.

— О Поющих, вообще, мало сведений. Но мой учитель, Укшани, как-то сказал, что Атмагары — это своего рода музыкальный инструмент. И играют на нем изначальные силы, те, которые существовали еще до сотворения, и из которых все создано. В общем, я уже не помню точно… Но он еще говорил, что Поющие сами знают, что они такое.

— Я знаю? Я — знаю?! — моему возмущению не было предела.

С самого начала я мучился неопределенностью — кто я, зачем я, что за странные силы были дарованы мне при рождении и что, в конце концов, с ними делать. И Омо… Почему именно мы были втянуты в этот водоворот? Я мог, в конце концов, действительно поехать в Центральный город и поступить в университет, как до того делали мои отцы, деды и прадеды.

И вдруг, со всей ясностью, мне пришел в голову ответ. Не слова, нет, скорее, это был поток образов, каждый из которых утверждал одно и то же.

Глаза изваяний полыхнули синим светом. Впечатление было такое, словно они кивнули, хотя никто не сдвинулся с места.

"Ты понял"

"Теперь ты знаешь".

"Мир держится на музыке и магии, но на музыке — в первую очередь, потому что магия всего лишь дочь первой мелодии. Спроси, сколько лет Окарине, богине музыки, и она скажет, что ее отец Нимм, первозданный хаос".

"Магии мало, потому что она имеет свойство иссякать, если и песен в мире мало".

"И тогда рождаемся мы, Атмагары".

"Продолжай петь".

"Без этого ты никогда не сможешь увидеть ее снова".

"Мы поможем. Твоему тоскующему другу".

"Так надо".

Огни погасли. Пара секунд кромешной тьмы — и мир вокруг появился снова.

Но уже без тумана. Поле выглядело странно голым без него.

Винф отнял руку от моего плеча и непроизвольно потер ладонь, будто хотел удостовериться, что она все еще ему принадлежит.

— Что это было? — спросил он.

Я пожал плечами. Мне не хотелось говорить об этом. Я получил сокровище — понимание, и не знал, что с ним делать. Пока не знал.

Но петь я снова начну. Пусть и не сейчас.

— Пойдем, — сказал я. — До моря осталось совсем немного.

— Как и времени.

Солнце приближалось к зениту.

Едва мы сдвинулись с места, чтобы выйти из туманной долины, как нас подхватил невесть откуда налетевший вихрь. В моей памяти остался белый лес и сверкающее серебром море, далеко за которым — я откуда-то знал — была граница вечного, нетающего льда.

Мы летели над океаном, почти над самой водой. Мне не было страшно. Все-таки эти статуи, в определенном смысле, мои предки.

"Дальше мы не можем помогать, но — дадим замену. До встречи", — услышал я знакомые затихающие голоса.

Под нами появилась лодка. Заметить ее было не так легко — по цвету она почти совпадала с водой, а сквозь дно мы могли видеть плавающих в глубине рыбок.

Ветер плавно спустил нас в лодку и стих.

— Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? — снова спросил Винф, проверяя наше суденышко на прочность. Борта чуть прогибались, но не более того.

Я покачал головой. Это касалось только меня.

Во взгляде Винфа промелькнуло что-то похожее на беспокойство. Я отвел глаза. Солнце было на той же высоте, просто в другой стороне, и на горизонте вставали гигантские облака, похожие на пасмурные замки.

— Ты знаешь, — вдруг сказал я и зачерпнул воды в горсть, — мне кажется — моя жизнь прошла в совершенно пустых занятиях. Хотя нет, — я перелил воду в другую ладонь, затем отряхнул руки. Теперь они пахли морской солью, — пустых мыслях.

Наши тени проваливались куда-то в глубину океана, и от этого было немного не по себе.

— Посмотри на меня, — сказал Винф. Я взглянул. В его глазах, казалось, шел дождь. — Не делай глупостей. Не повторяй моей ошибки и не взваливай на себя то, что вполне можно разделить… да хотя бы со мной.

Я снова покачал головой, неопределенно.

Прости, Винф, но некоторые вещи требуют одиночества.