Я мечтала об Обращении. Я грезила о нем сутками подряд. Каждый день вставая с утра и подходя к зеркалу, я проводила пальцем по стеклу и представляла, как я могла бы выглядеть на другой стороне. Наверняка мои каштановые волосы засеяли бы золотом, глаза стали темнее и ярче, а кожа замерцала бы от внутреннего света…

Но мечтам моим суждено было сбыться явно не скоро, и с одной из причин я столкнулась прямо на выходе из туалета, где в очередной раз за день уныло рассматривала свои обыкновенные человеческие зубы.

— Маэль, милочка, ты как всегда неуклюжа! — Джаян отряхнула с безупречной формы невидимую песчинку и насмешливо оглядела меня с ног до головы.

До этого мне казалось, что все у меня в порядке, но под сверлящим взглядом ее светлых глаз моя форма сразу же стала неряшливой, один чулок опустился ниже другого, волосы в беспорядке выбились из косы, а очки съехали на самый кончик носа.

— Опять перед зеркалом мечтала стать красавицей номер дин. — Кончик хорошенького носа Джаян насмешливо сморщился. — И придумывала, как тебе подвинуться в очереди. Ах, наша бедная малышка, помешанная на наших опекунах!

Ее остроумные замечания, явно направленные на проходящую мимо стайку парней, заставили мои щеки полыхать от ярости, а кулаки непроизвольно сжаться. Ой, не следовало ей трогать мои комплексы, я — девушка ранимая, и не люблю, когда меня прилюдно унижают.

— Да, лааааадно. Не всем везет при рождении, как тебе, мисс совершенство. — Моя маленькая битва была выиграна, мне удалось заставить себя говорить практически спокойно. — Не всем же удается родиться дочками декана и попасть в самое начало списка просто из-за своих связей. Некоторые стараются собственными силами и рассчитывают только на себя.

Я повернулась и как можно величавее проплыла (ну, или мне только так казалось) мимо ошалевшей от моей наглости Джаян, и улыбавшихся парней, один из которых задорно мне подмигнул.

— Смотри-ка, да наша мисс Донор коготки показывает.

— Хех, да зубок-то у нее еще нету, и не скоро будут…

С пылающими ушами я свернула за угол и, все ускоряясь, поспешила к раздевалке.

Ну, кто меня дергал за мой длинный язык! Ведь стоит этой блондинистой мисс совершенство нажаловаться папочке, и мое имя опуститься в списке на десятку-другую. А у меня нет столько крови, чтобы ходить в пункты Добровольного Счастья каждый день. И личного диетолога как у дочки декана тоже нету, чтобы следил за рационом, и моя кровь стала деликатесом, а не еще одной пробиркой в череде похожих.

Дура я, в общем-то — подвела печальный итог и уныло открыла свой шкафчик.

Как всегда сердце сладко замерло при виде плаката на его дверце. С него мне снисходительно улыбался сам великий Лоорт. Воровато оглянувшись, я быстро нагнулась и запечатлела на плакате смачный поцелуй. Надеюсь, никто не видел этого святотатства.

Настроение сразу же поползло вверх. Я втиснулась в узкие джинсы, свитер, распустила волосы и сняла очки, сразу же почувствовав себя близорукой курицей, так как таскать линзы мне было как обычно влом.

На улицу выходить в том виде, в котором нам полагалось ходить по Академии, я не собиралась. Еще маньяка подцеплю, помешанного на девушках в пласированных юбках и чулочках.

Солнце уже начало опускаться над горизонтом, когда я вместе с теми редкими учащимися, кто не мог себе позволить общежитие на территории Академии, поспешно покидала ее не очень-то гостеприимные пределы.

Надвигающиеся сумерки как обычно заставляли меня слегка нервничать. Диким моя карточка Почетного донора была до одного места, а до дома было еще идти и идти.

Сжав в руках покрепче свой медальон на шее, я ускорила шаг. Не буду искушать судьбу.

Солнце бросило свой последний взгляд на землю, когда я была в 2 кварталах от дома.

Как обычно сумрак в нашем районе переходил в ночь буквально за считанные минуты, так что мне предстояло преодолеть последний километр в почти кромешной темноте, освещаемой редкими фонарями.

Сердце начало настойчиво трепыхаться в груди, а рука с медальоном ощутимо дрожать. Страх заполз под свитер и, не смотря на теплый вечер, оставлял дорожку мурашек вдоль лопаток на спине…

Память настойчиво подсовывала мне образы прошлого. И если на солнце я отгоняла их как назойливых мух, то сейчас они накрывали меня с головой, заставляя захлебываться от ощущения дежавю, которое вот уже 5 лет преследовало меня, не отпуская из цепких лапок ужаса.

Такой же теплый летний вечер, мое первое лето в этом городе. Я задержалась всего на час в новом колледже, с непривычки от смены часовых поясов, не уследила за временем заката, и зачитавшись в библиотеке книг. Ох, эти книги. Это единственное, что меня могло отвлечь от постоянной слежки за временем. Когда я очнулась, солнце уже село, и я выходила из здания совершенно одна. Плечистый детина в будке охранника посмотрел на меня как на умалишенную. Но я так торопилась домой, вспомнив, что обещала маме готовить ужин, что запечатлела в памяти его взгляд, но совершенно не придала ему значения. Когда медальон начал нагреваться, я как и сегодня была в нескольких минутах ходьбы от дома. Его тепло сначала лишь слегка грело кожу шеи, и я с непривычки даже не чувствовала его. Когда теплота перешла к чувствительному покалыванию, до меня внезапно дошло, что дело плохо. Если бы в тот момент я бросилась бежать, то возможно мне и удалось бы добраться до дома.

Но я растерялась. Мне было 18 лет, и я никогда раньше не сталкивалась с Дикими. Для меня они оставались страшилками из детских сказок, монстрами из научных передач и сводками новостей. Нарисованные чудовища, которые внезапно вторглись в мой все еще детский мир.

И я замерла, глупо замерла на месте. Всего за несколько секунд медальон нагрелся так, что казалось — моя кожа задымиться. Резкая боль как пощечина привела меня в чувство, и я рванула с места, но было уже поздно.

Из-за ближайшего двора донеслось тихое рычание.

— Этого не может происходить со мной, — прошептала я себе под нос, судорожно оглядываясь в поиске освещенных участков улицы. Как назло последний фонарь остался в 200 метрах позади. В голове всплыли заученные наизусть правила, 3 пунктом которых шло: «Если у вас есть возможность добраться до освещенного участка, у вас будет шанс дождаться помощи». Ни о какой помощи из близлежащих домов, чьи двери были заперты на множество замков, ясное дело здесь речь не шла, но может быть случится чудо, и здесь пройдет патруль Бессмертных. Полиции в таком районе и днем с огнем не сыщешь.

Мысли о патруле придала мне немного мужества, и я сделала небольшой шажок назад. В ответ рычание раздалось гораздо отчетливее, и в темноте, как в добротном фильме ужасов загорелись желтым светом глаза Дикого.

— Я не закричу. Я не закричу. — Я повторяла себе это как мантру, делая еще один шаг назад и стараясь не отводить взгляда от двух светящихся точек, надвигающихся на меня из темноты.

«Дикие нападают только на активно движущийся объект. Не отводите взгляда от их глаз, иначе вас атакуют немедленно». Я едва сдержала нервный смешок. Они называют это глазами, да это больше похоже на прожекторы. Они просвечивают меня насквозь! Коленки начали предательски подгибаться. Еще один шажок назад дался мне с таким трудом, что я испугалась уже саму себя. Я проиграла еще до начала сражения, уже уверившись в поражении. Ну, где же знаменитое отцовское упрямство, которым он завоевал мою маму, и которое до сих пор позволяет ему иногда ей перечить, где мамин боевой дух, с которым она строит всю семью по струнке, где наконец банальное желание выжить!

Кажется, я сейчас грохнусь в обморок.

Эта потребность моего организма убежать в небытие вызвала у меня наконец долгожданный всплеск гнева, который на миг перекрыл визжащие от ужаса вопли в моей голове, которые пришли на смену логической цепочке мыслей. И я сделала поистине гигантские для меня прыжки назад, стараясь не отводить взгляд от светящихся глаз.

И мне почти удалось! До полосы света оставались считанные метры, когда я банально споткнулась. В тот же миг перед моим носом промелькнула тень, и меня буквально выдернуло из-под стремительно метнувшегося ко мне Дикого. Руку пронзила резкая боль до самого плеча, но это была малая расплата за неожиданное спасение.

При свете фонаря, под которым мы теперь стояли, я подняла глаза на своего героя, и потеряла дар речи. Лорд Крови! Меня, обыкновенного человека спас сам Лорд Крови. В моем сознании эта простая истина просто не укладывалась. Голова от переизбытка ощущений закружилась, эмоции сменяли друг друга волна за волной.

Его длинные черные волосы щекотали мою щеку, он все еще держал меня за руку, и его кожа приятно холодила мою, горячую как огонь. К лицу резко прилила кровь. О Диком я забыла начисто, все мои чувства были обращены на того, кого я долгими часами изучала разве что на плакатах и по ТВ. Но Дикий о нас не забыл.

Лорд взмахнул волосами, резко повернувшись ко мне, и мои ноздри затрепетали от запаха, что исходил от его волос — он пах морозной свежестью, хотя на улице был самый разгар июня. Его глаза смотрели на меня против света, и я не могла разглядеть их цвет, но тревога в них заставила меня прийти в себя.

— Свет задержит псину ненадолго. — Его низкий голос окончательно вернул меня на грешную землю, заставив вспомнить, в какой ситуации я оказалась по собственной глупости. — Не зря твои родители беспокоились о тебе, ты умеешь влипать в неприятности.

Я ошарашено заморгала ресницами. Моя шумная домохозяйка мама и мой добропорядочный доктор папа попросили найти меня Лорда Крови, причем судя по одежде из первого круга?!

Я в полном шоке тупо смотрела на собеседника, которому вовсе не была дела до множества вопросов, витавших в моей голове. Его волновала кряжистая волосатая фигура, медленно перемещавшаяся вдоль колеблющейся линии света от фонаря.

— Бежать сможешь? — Обратился ко мне Лорд.

— А? Да, наверное, — мой пересохший рот выдавил из себя пару звуков, не смотря на сумбур в голове.

— «Наверное» нам не подходит. — Губы мужчины скривила непонятная мне гримаса. — Сейчас я отвлеку его, а ты напряжешь все свои силы и побежишь к дому. Все ясно?

— А вы?

— Неужели ты думаешь, я не справлюсь с Диким? — Его губы растянулись в насмешливую улыбку. От нее по моей спине побежала стайка мурашек. — Если бы он был недавно перерожденным, я бы даже тебя успел донести. Но сейчас его инстинкт самосохранения отключен, он набросится даже на меня, хотя память рода ему и подсказывает, что это опасно.

— Перерожденным? — Не удержалась я от вопроса.

Лорд промолчал и отпустил мою руку.

— Когда я прыгну, беги.

Не успела я подумать, каким образом он собирается отвлекать монстра, как Лорд взвился в воздух так высоко, будто законы притяжения не были ему знакомы. Его фигура промелькнула где-то у меня над головой и опустилась прямо перед Диким.

И он…щелкнул пальцем прямо по его носу! В ночном воздухе раздался животный визг, полный удивления и боли.

Вспомнив, что мне нужно бежать, я рванула с места, отчаянно пытаясь как можно быстрее добежать до дома, и пытаясь подавить неуместное волнение за Лорда, который явно больше меня разбирался в повадках Диких и их усмирении.

Тело от дозы адреналина бежало задорно, мышцы сокращались равномерно, я даже не задыхалась, хотя занятия по спорту регулярно прогуливала за возможность посидеть в библиотеке. Я уже почти добежала до дома, его родные двери были буквально в нескольких метрах, когда за моей спиной раздался сильный шум.

Меня резко толкнуло в спину и буквально впечатало головой в стену собственного дома. Искры из глаз, и ужасная боль в голове — мир покачнулся и вместе со мной рухнул на тротуар. Вместе со звездочками перед глазами я разглядела черноволосого мужчину, который заслонял меня от волосатой фигуры монстра, покачивающейся перед ним. Его шерсть была слипшейся от грязи и крови, но в глазах все еще горела безумная жажда убийства.

Я попыталась встать, опираясь руками на дом, но в голове взрывались пузырьки боли, заставлявшие меня оседать обратно. По моей щеке потекло что-то вязкое и мокрое, а я не могла поднять руку, чтобы вытереть это.

Дикий почему-то не нападал, и Лорд опустился рядом со мной, проведя по моему лицу своей прохладной рукой.

— Ты как? — Я ощутила прикосновение его пальцев, которые задержались около щеки. Потом он поднял руку и внимательно посмотрел на свои пальцы, на которых была моя кровь. Как завороженная я наблюдала, как он подносит их к губам, и пробует ее на вкус.

Я судорожно сглотнула, пытаясь понять, какие эмоции сейчас испытываю, и как реагировать на такое поведение Лорда. Тем временем Дикий почему-то мялся напротив нас, не рискуя бросаться первым.

— Как они сумели… — Я едва расслышала пораженный голос мужчины, который перевел взгляд со своих пальцев на меня. — Какая мощь! Святотатцы, безумцы…

Внезапно я ощутила даже не глазами, а никогда до этого не просыпавшимся у меня шестым чувством, как от фигуры Лорда полилось нечто в сторону Дикого. Плечи монстра от этой энергии съеживались на глазах, и он становился все больше похожим на побитую собаку.

— ВОН! — Лорд рявкнул на Дикого с такой силой, что у меня заложило уши.

И монстр отступил. С поджатым хвостом он, поскуливая, исчез в темноте улицы.

Я не верила ни своим ушами, ни глазам, в моей голове просто не укладывались произошедшие события. Боль в голове затапливала мой разум, который предпочел отключиться, лишь бы не сопоставлять и не думать.

Последнее, что я запомнила, были руки Лорда, который осторожно внес меня домой и передал в объятия взволнованных родителей…

За 5 лет я ни разу его не видела. Но сразу же после этого инцидента меня таинственным образом зачислили в самую элитную Академию, а мое желание стать обращенной и хоть немного похожей на моего спасителя зашкаливало даже за отметку «одержимость». Родители упорно делали вид, что не понимают, о ком идет речь, когда я заговаривала с ними о спасителе. Но мое несколько перешедшее пределы разумного увлечения Бессмертными не пресекали.

Вот только каждый раз по пути домой я с ужасом ждала тяжелого дыхания Дикого, и сердце сжималось и в предвкушении еще разок увидеть Лорда Крови.