Я металась по комнате, как тигр в клетке.

Возвращение в Особняк прошло на удивление спокойно. Меня не вышли встречать, я спокойно проскользнула в свою комнату, и залезла поскорее в душ. В десятый раз оттирая тело мочалкой, я понимала, что не смогу стереть ощущение «грязи», которое меня настигло в тот миг, когда я поняла, что у меня во рту кровь. И пусть это было восхитительно в какой-то момент, но спустя всего час меня тошнило, бил озноб, от следов былого блаженства не осталось и следа. Один привкус железа. Я терла кожу, в который раз полоскала рот, пока не поняла, что перегруженному новой информацией мозгу чуть-чуть полегчало. Растертое до красоты тело болезненно реагировало на прикосновение даже ночной рубашки, но, едва моя голова коснулась подушки, я провалилась в темный омут без сновидений.

И вот с утра дверь оказалась заперта, мобильный, оставленный на столике, исчез, и я как дикое животное металась в своей спальне, в мгновение превратившейся в золотую клетку. Зато в моей комнате радостно обнаружился новенький плазменный телевизор — красота, потрясающая замена свободе.

Сейчас я ненавидела всех: Рейна, который не рассказал мне правду, Десмонда, который не вовремя вошел и скорей всего и запер меня тут, Серафину, которая отправила меня обратно.

Спустя еще два часа бешенство сменилось полной апатией. Я сидела на подоконнике все в той же ночнушке, поджав под себя ноги и разглядывала хмурое свинцовое небо. В дверь постучали, и спустя мгновенье вошел Десмонд.

На этот раз мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять, что это он. После вчерашнего мое обоняние обострилось. А этот запах свежего морозного утра не перепутать было ни с чем. Так что голову я даже не повернула. Плевать мне — ревновал ли Лорд как мужчина, как наставник или спаситель. Он не имел права меня закрывать в моей комнате и лишать общения как какое-то животное. Сейчас я остро ненавидела его. Это чувство разливалось в воздухе, я всеми силами пыталась заставить его почувствовать своими бессмертными способностями силу моей ненависти. Я еще ни разу не пыталась использовать свои способности преднамеренно. Надеюсь, бессмертный чувствительный, и ощутил мой эмоциональный фон.

— Недоброго вам дня, Лорд Десмонд. — Я не повернулась, даже ощутив, что он остановился буквально в нескольсих сантиметрах от моего тела. Это напрягало, мне было дискомфортно, но я старательно не поворачивала голову. Перебьется.

— Маэль… — Я буквально ощутила вибрации неуверенности в его голосе, что не могло меня не порадовать. — Прости, но эти меры были необходимы. — Интонации были холодными и чужими. Похоже, кто-то у нас приревновал меня к Рейну. Или это реакция на то, что я выпила кровь не у него, хотя он себя и предлагал.

— Мне оказана честь стать первой пленницей этого дома, или вы практикуете пленение добровольных гостей постоянно? — Мой голос сочился желчью.

— Маэль, ты вынудила нас сделать это. Ты покинула Особняк в одной ночной рубашке, не сказав никому, куда ты, не позвонила и не предупредила. А ведь ты на пороге Обращения. Ты знаешь, зачем к вам приставляются телохранители?! — Голос бессмертного теперь тоже дрожал от гнева. А я почти надеялась, что он ревнует. Жаль. — Чтобы защищать вас естественно, но так же, чтобы защитить людей. А ты бросила своего телохранителя и подвергла опасности как свою жизнь, так и жизнь Джессики! — Ойей, это мне даже в голову не пришло. Примысли, что я подвергла опасности подругу, внутри все похолодело. — Я не знаю, почему ты решила довериться леди Серафине, но и ее жизнь была под угрозой.

— Но почему… — Вся моя ненависть растаяла, сменившись растерянностью.

— Потому что она доверилась тебе, не зная, насколько нелогичны твои поступки, ты могла убить ее, просто высушив досуха. Что, кстати, ты почти и сделала. Серафина — одна из сильнейших и старейших бессмертных (перед моими глазами мелькнула ее задорная стрижка и зайчик на майке — мда…), но из-за ее доверия к тебе, она едва не лишилась жизни.

Что ж, замечательно, теперь я знала, как можно убить бессмертных. И почему я не радуюсь…

— Я извинюсь перед ней. — Пролепетала я убитым голосом. Мои поступки за последнюю пару дней внезапно показались такими детскими и глупыми на фоне того, что я едва не сотворила.

— Само собой. Но ты должна понять, мы не просто так тебя заперли. Ты ведешь себя более чем ненормально для человеческого существа, еще не прошедшего Обращение. — Он запнулся, и моя интуиция вкупе со звоночком внутри внезапно завопила. Он знал, знал, что я буду вести себя так ненормально. Его вообще это не удивило, скорее раздосадовало, что я была не подконтрольна. Эта мысль меня почти убила. Ох, как я надеюсь ошибиться… И я решилась.

— Вы ведь знаете, Лорд, что со мной, не так ли? Вы следили семнадцать лет не просто ради интереса, я зачем-то была нужна вам. Я имею право знать, почему я не такая как все. Я уверена, что кровь Дикого тут совершенно не причем. Что со мной происходит?

Я спросила все это, резко повернувшись к мужчине и глядя прямо ему в глаза. Есть, он первым отвел взгляд. Значит, я права, чтобы теперь он не сказал, я добьюсь правды.

— Только частично, Майли, — голос Лорда звучал на удивление растерянно. — Я не могу сейчас рассказать все. Но поверь, я не желаю тебе вреда. Мне очень жаль, что приходится идти на такие меры, как вынужденное заключение. Но, поверь, это для пользы как тебя, так и окружающих. В ближайшие дни должно пройти Обращение. К сожалению люди знают только, что это прекрасный ритуал. Его истинную сторону мы не показываем, боюсь, желающих пройти последний Экзамен решительно сократилось бы…

Это в комнате похолодало, или мне стало настолько страшно? Романтические грезы о бессмертии уже давно выветрились из моей головы. Но Обращение обещало быть еще более страшной вещь, чем я думала.

— Что насчет крови? — Я заставила себя спросить это, хотя было крайне тяжело.

— Ты попробовала Серафину(это звучало как-то жутко). Это причинило мне боль. — Я вздрогнула, он не лгал… Лицо Десмонда старательно ничего не выражало, но темные глаза заполнила ночь. Внезапно он одним движением рук снял меня с подоконника и поставил на пол. Я приготовилась завизжать, но крик замер в моей груди, а глаза распахнулись — Лорд встал на одно колено и взял мою руку в свою. Я сглотнула.

— Я прошу тебя оказать мне честь и принять мою кровь сегодня ночью.

И что, в такой ситуации кто-то смог бы отказаться? Кроме того, я была полностью в его власти. Впрочем, этот черноволосый бессмертный все еще продолжал мне нравиться, не смотря на то, что я активно чувствовала себя подопытным кроликом…. Брата его я поблизости не видела, свою кровь мне больше никто не жаждал отдать, так почему бы и нет. Вот только не привыкла я к таким формулировкам. Да и поза эта… Он будто мне замуж предлагает выйти!

Краска залила мое лицо при одной этой мысли. Ну и ну, я все еще способна удивляться таким мелочам. Наверняка, это какой-то ритуальный жест. Что же ответить, чтобы в очередной раз не выставить себя дуррой.

— Я принимаю ваш дар. — Надеюсь, это сойдет. Интересно, на что я подписалась сегодня…

Я почти физически ощутила, как градусы в комнате стремительно поднимаются. Напряжение отпустило Лорда. Смотри-ка, он способен волноваться как нормальный смертный.

И вдруг руки мужчины повернули мою кисть к себе ладонью, а губы быстрым поцелуем коснулись моего запястья. Обжигающе горячо! Дыхание мое сбилось, кончики ушей заалели еще больше. Что…что это только что было?!

И тут перед глазами встал ритуал, еще недавно подсмотренный по телевизору с моим кумиром Лоортом. И там он пояснял, что поцелуй запястья у бессмертных считается проявлением крайнего уважения и ставит того, кому достался этот жест автоматически на позицию равную тому, кто целовал. Именно потому такие жесты раздают крайне редко.

Вот черт, кажется я влипла. Он же Лорд Крови. Сегодня ночью по моим венам заструится кровь правящей Семьи!

Он не мог простой смертной позволить выпить свое крови. Этим ритуальным поцелуем он поднял меня до своего положения в обществе. И что теперь со мной будет?

Я запаниковала. Лорд, все еще держащий мою руку, почувствовал мое смятение и поднял на меня глаза. В них плескалась такая степень удовлетворенности, что слова, готовые сорваться с языка, там же и застряли. Он понял, что я осознала значение ритуала, и явно не собирался забирать свои слова и поцелуй назад.

— Увидимся ночью, леди Маэль. — Десмонд встал и наконец отпустил меня. Я сглотнула. Это прозвучало так интимно и так…. Минуточку, «Леди»?!

— Леди…? — Спросила я вслух нарочито спокойным тоном, хотя внутри меня знатно потряхивало. — Я думала, это чисто формальный ритуал.

— Не в моей семье. — Лорд пожал плечами. — Они бы не поняли, если бы я позволил какой-то девушке со стороны прикоснуться к своей крови. Теперь же ты получила статус Леди, и больше препятствий нет. Я позабочусь, чтобы об этом узнали нужные лица. У нас как у простых смертных нету грамот, но знак Обращенной будет уже другим.

— А куда мне идти ночью? — Я смирилась с тем, что мне только что присвоили высокий титул таким странным образом, но мне внезапно очень захотелось побыстрее остаться одной. Моя психика по-моему стала крайне неустойчивой, раз такое событие смогло выбить из колеи. Вот сейчас еще чуть-чуть попереживаю в одиночестве, и начну страдать уже по-новому поводу.

— Я пришлю за тобой человека около одиннадцати часов. Пожалуйста, не засни, приступ Жажды должен начаться где-то посредине ночи, и мы должны предвосхитить его.

Интересно, как их вообще можно предсказать? Впрочем, звоночек внутри упорно подпевал бессмертному, что мне вообще перестало нравиться. Моя способность меня стала уже несколько напрягать.

Когда за Лордом закрылась двери, я тупо подошла к гардеробу и открыла его. Внутри начала зарождаться привычная уже злость. Я не была для него достаточно хороша! Чтобы испить его драгоценную кровь, мне надо было чисто формально стать Леди. Все эти красивые жесты, все эти прекрасные слова… Он хотел заставить меня выпить его кровь, и я узнаю сегодня, зачем, любой ценой!

Прекрасно — наряд девственницы отменяется.