Я вздохнула поглубже и решительно постучала в дверь. Проводивший меня незнакомый бессмертный растворился в сумраке коридора, оставив наедине с ажурной деревянной дверью. Апартаменты Десмонда находились на пятом на этаже Особняка. Во время экскурсии мы прошли мимо, обосновав это тем, что тут только спальни полноценных бессмертных, частная территория, и в общем-то, довольно скучное место. Но сейчас оно еще и освещалось настенными светильниками в виде свечей, тени от которых причудливо играли на обитых пурпурным шелком стенах. Я провела по ним пальчиком — непередаваемое ощущение. Этот этаж сильно отличался от воздушного и легкого стиля остальной части здания. И я в него вполне вписывалась.

Мои руки расправили невидимую складку на алом атласе, облепляющем мое тело как вторая кожа. Я чувствовала себя не в своей тарелке в таком облегающем открытом платье. Но огромное зеркало в моей спальне сказало мне, что я эффектна и великолепна, хоть и выгляжу на пару лет старше. Идея одеть такой наряд пришла мне в голову, когда я вспомнила, что ожидала Серафину с бокалом крови в ее готическом «домике». Порывшись в бесконечном гардеробе, я откопала кусочек алый ткани, который на поверку оказался восхитительным платьем, открывающем спину, плечи с перекрещивающимися на груди лямками, подчеркивающими формы. Длина этой красоты была точнехонько до колен. Уступая себе, я выбрала красные лодочки с небольшим каблуком. Довольно шпилек. Кто знает, чем закончиться сегодняшняя ночь, может, мне предстоит спасаться бегством от разъяренного Лорда. В голове сложилась юмористическая картинка, как черноволосый мужчина, клацая зубами, пытается догнать меня по коридорам Особняка.

Эта идея заставила меня улыбнуться и придала уверенности. Я откинула распущенные по плечам волосы назад и решительно настроилась «держать лицо». Дверь распахнулась.

Ох, мама дорогая… Лорд приготовился тоже.

На нем была черная шелковая рубашка, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты, обнажая кусочек мраморно-белой кожи. Я не могла отвести от нее взгляд, не совсем осознавая, меня влечет к нему как к мужчине или как к сосуду с кровью…

Видимо, мой эффектный наряд произвел впечатление — наше молчание было взаимным. Я стояла, боясь поднять взгляд, но наконец решилась. В такой платье грешно быть скромной.

Его глаза были пугающе черными. Не той уютной темнотой, в которую так приятно завернутся и задремать. Эта тьма скорее просила и звала — утони во мне.

Я сделала движение вперед, и Лорд вздрогнул, будто очнулся ото сна.

— Простите мне мое молчание, леди Маэль. Просто я не ожидал увидеть ничего столько прекрасного. — Я вздрогнула. Его «выканье» неприятно поразило слух. Похоже, бессмертный решил держать дистанцию. Что ж, поиграем по его правилам.

— Ну, что вы, лорд Десмонд, мне приятно, что я смогла удивить вас. Не все же мне щеголять перед вами в ночной рубашке.

Похоже, мне удалось слегка шокировать его. Во всяком случае я смогла более-менее спокойно пройти мимо и оглядеть покои. Похоже, Лорд любит все оттенки красного и дерево… Во всяком случае гостиная его была оформлена именно так. В углу комнаты полыхал камин, похоже, среди бессмертных это модно. На удивление — уютно и очень располагающе. С другой стороны, я почему-то ждала синего и голубого… Впрочем, я еще не видела остальных его комнат. Мои глаза невольно посмотрели в сторону двух дверей в противоположном углу гостиной.

— Прошу, присаживайся. — Я вздохнула почти с облегчением. Десмонд таки решил вернуться к своей привычной манере общения.

Мягкое кресло возле камина распахнуло мне свои объятия, я постаралась опуститься в него максимально женственно. У меня вообще были с этим некоторые проблемы, кроме джинсов я практически ничего не носила. Платье мне само помогало, спереди был довольно милый вырез… С другой стороны, в сидячем положении этот вырез превращался из милого в вызывающий. Ох… Я осознала, что я зацикливалась на чем угодно кроме того, что мне предстояло скоро сделать. Стоило мне подумать о том, как я буду пить кровь, и мысли об интерьере и платье отошли на задний план. Камин уже больше не согревал меня, стало зябко и тревожно.

Я глазами испуганной лани посмотрела на Лорда. Он сел в кресло напротив, скрестив перед собой длинные ноги в облегающих черных брюках. Его расслабленная поза резко контрастировала с моей. Все же он был чертовски хорош собой, особенно в свете огня. Соблазнительный дьявол. А я невинная жертва, которая добровольна пришла в его объятия… И собирается выпить его крови. Эта мысль заставила меня почти захихикать и немного расслабила.

— Могу я предложить что-нибудь выпить? — Лорд был сама учтивость.

— Вина. — Может, мне удастся напиться и процесс пройдет более непринужденно.

Я увидела, как брови Десмонда поползли вверх, но, не сказав ни слова, он встал и подошел к огромному стеклянному шкафу, внутри которого стояли многочисленные бутылки.

Через минуту я сидела с бокалом красного вина, так похожего цветом на кровь. Во время передачи бокала, мужчина старательно не касался моих пальцев. Мне стало неприятно — то я была прекрасна, теперь я неприятна. Может он определится уже со своим отношением. Пить кровь у того, кто так старательно соблюдает дистанцию, несколько напряженно.

Я раздраженно отхлебнула вина. Ох, интересно, он знал, что я люблю полусладкое… Невыразимо приятное, ласкающий язык вкус…. Я даже зажмурилась от удовольствия и почти замурлыкала.

— Я, наверное, удивлю тебя, если скажу, что не знаю, как себя вести…, - раздался тихий голос бессмертного.

Я подняла удивленный взгляд и столкнулась с его темными глазами, в которых играло напряжение. Вот так номер.

— Дело в том, — губ мужчины коснулась лукавая усмешка, — что я впервые предлагаю кому-то кровь

Я затаила дыхание, боясь шелохнуться и вспугнуть внезапную откровенность.

— Обычно кровь предлагают мне. Причем очень агрессивно предлагают. — Десмонд с усилием улыбнулся. — У нас не принято пить кровь себеподобных, если ты близко не знаком с ними. Впрочем в последнее время появились желающие полакомиться кровью высших вампиров, и появляться в клубах поодиночке нам стало слишком опасно.

Слово «близко» Лорд произнес с определенной интонацией. Я вспыхнула, осознав, о чем он говорил. Секс. Бессмертные делятся кровью обычно во время секса. Для простого питания существуют Дворцы Доноров, которые еще недавно я так часто посещала. И Десмонду непривычно отдавать мне кровь не во время…

Я широко распахнутыми глазами заново осмотрела гостиную и самого Лорда Крови. Уютно, располагающе, соблазнительно. А еще мне безропотно налили вина, что в принципе, думаю, запрещено правилами Особняка.

Бессмертный решил совратить меня? А я еще в алом платье, готовый десерт с бантиком — берите меня!

Ох, по-моему, он понял меня буквально… Ну, откуда же мне знать, что у бессмертных так все интимно. Ой, я ведь пила кровь Серафины. Что обо мне подумал Десмонд!

— Я…я…бы хотела уточнить. — Мое тихое блеянье слабо походило на речь уверенной в себе женщины, которой я мнила себя еще пару минут назад. — Кровь Серафины досталась мне за услугу в будущем, а не за…за…близость.

— То есть ты хочешь предложить мне услугу? — К моему удивлению Лорд рассмеялся. Смех сотрясал все его восхитительное тело, на которое я продолжала пялиться как завороженная. Не думала, что он умеет смеяться вообще, вечно серьезный, озабоченный, холодный, агрессивный, но способный вот так расслабиться при ком-то. Мне даже это немножко польстило.

— А мне нужно что-то предлагать взамен? — Мое лицо вытянулось. Либо секс либо услуга — вот так задачка…

— Маэль…. — Мужчина наклонился ко мне и взял за руку (еще мгновенье назад мне казалось, что кресла достаточно далеко). — Неужели ты думаешь, что я буду тебя к чему-либо принуждать? Я пытался завоевать твое расположение, но к сожалению ты предпочла мне Рейна (на этом месте мой пульс подскочил втрое). Что ж, я пытался завоевать доверие человеческим путем, а он пошел напропалую, и ты сделал свой выбор. Я не виню тебя… Прости, но я не знаю ни одной женщины, которая бы ему отказала.

Это был удар ниже пояса. Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но вспомнила фразу Рейна — «Ты опоздал, брат. Она моя» — и закрыла его обратно. Вот ведь напасть. Либо Лорд действительно верит, что его брат жуткий бабник, либо так оно и есть. На меня напало уныние, я и забыла уже о Десмонде, все так же державшем мою руку. Он напомнил мне о себе, неторопливо погладив мне ладонь… Сладкая дрожь волной прошлась по коже — как же приятно.

— Маэль… — Его губы вслед пальцам тихонько подули на то же место. Ох, я попыталась дернуться, слишком интимными были те ощущения, что вызывали во мне эти невинные ласки. Но тут Лорд поднял глаза. Боже мой, я и забыла, как он может быть прекрасен. Эти феерические глаза цвета ночи с мерцающими созвездиями в них просто загипнотизировали меня. Я прекратила попытки сопротивления, как завороженная наблюдая за ними.

— П-почему…, - Я даже не могла сформулировать вопрос, но бессмертный понял меня.

— У моего рода есть одна особенность, именно потому мы относимся к правящей Семье. Наши способности связаны с подчинением лиц любого пола тем или иным образом…

Я вздрогнула.

— Серафина?!

— О да. Я простил ее из-за тебя лишь потому, что она мне нечто вроде двоюродной тетки по-человеческим понятиям. У нас нет подобных связей, она просто член нашего немногочисленного рода.

— И Рейн…. — Правда, открывающаяся мне была отвратительна. Те чувства, что пробудились во мне, были фальшивкой.

— Мой брат, как ты уже поняла, предпочитает использовать свои возможности только себе на пользу. Мне жаль, но ты попала под влияние его обаяния. Если тебе станет чуточку легче — никто не смог бы устоять.

Мне стало лишь противней.

— Я всего лишь ваша игрушка. И твоя, и брата! — Мой голос был полон горечи.

— Не смей так говорить! — Десмонд резко встал с кресла, буквально подняв меня вместе с собой за плечи, его руки так и остались там. Он держал меня и смотрел прямо в глаза. — Я защищал и лелеял тебя все семнадцать лет твоей жизни. Знала бы ты, каких трудов мне стоило остаться в стороне, когда тебя бросил твой человеческий мальчишка. Так хотелось растереть его в порошок! Я не закрывал от тебя мыслей в отличие от брата, доверяя самой решать — верить мне или нет.

Ой, мамочки мои, он все знал о моей способности чувствовать правду. Но как?! И Рейн знал о ней, вот почему я не могла читать его — лицемер проклятый!

— Что же во мне такого, что?! — Я почти кричала, дергаясь в объятиях Лорда. Эти знания дорого мне обошлись, тупая боль в сердце никак не хотела уходить.

— Ты — волшебная. — Мужчина неожиданно улыбнулся и притянул меня к себе. Его крепкие руки обняли мое трясущееся тело. Я уткнулась носом в его шею и затряслась от беззвучных рыданий. — Тш…. Все будет хорошо, Маэль, я с тобой.

Ни одного слова лжи, и теплые руки, с такой заботой державшие меня. Я перестала дрожать и смогла наконец расслабиться.

Только сейчас я поняла, что мое лицо утопало в вырезе его рубашки, голову кружил аромат мороза, который довольно странно соотносился с тем, что кожа бессмертного была ужасно горячей. Я вдохнула его приятный запах поглубже, и тут меня накрыло.

Я буквально ощутила под его мраморно-белой кожей пульсирующую кровь. Ее дразнящий аромат пробивался сквозь запах мороза, неожиданно и завораживающе вплетаясь в его узор. Этот квинтесенция ароматов буквально дурманила мою голову. Я слышала стук наших сердец, которые будто настраиваясь друг на друга, начали стучать в унисон….

Мои пальцы приоткрыли вырез на рубашке еще больше, а губы накрыли его кожу. Я улыбнулась, почувствовала, как резко втянул воздух Десмонд, и вмиг напряглось его тело. Теперь во мне не было неуверенности. Я лизнула языком нежную кожу, ощутив как стала ближе к его крови. Еще чуть-чуть…

В воздухе раздался сигнал тревоги. Его громкие переливы наполняли комнату, заставляя меня оторваться от самого желанное для меня сейчас процесса.

Я подняла пьяные от желания глаза на бессмертного и почти тот час же пришла в себя. Его хищное лицо совсем не напоминало того мужчину, которым он был буквально пять минут назад. Ноздри гневно трепетали, губы сжались в тонкую линию.

— Это особый сигнал. — Лорд прокричал это на ходу, буквально таща меня за руку к дверям в углу. Я не сопротивлялась, но едва за ним успевала. — Я не знаю, как такое могло случиться, но на Особняк напали Дикие.

С этим словами он распахнул дверь и почти втолкнул туда мое окаменевшее от ужаса тело. Кошмар о Диких снова становился явью…